Она не всерьёз, решил я. Она же без ума от меня.
Я наклонился, чтобы снова поцеловать её в шею, но тут торчавшая из шляпы соломинка неожиданно ткнулась мне в глаз. Я отскочил с диким воплем и на кого-то налетел.
- Смотри, куда идёшь! - Потирая глаз кулаком, я поднял голову. Передо мной стоял Адам Мальфитано.
- Что случилось? - Он удивлённо глазел на меня.
- Шон вёл себя как свинья, - рассерженно ответила Элис. И был за это наказан моей шляпой. Так ему и надо.
Адам посмотрел на Элис и тут же расплылся в идиотской улыбке. Это мне совсем не понравилось. К чему эти восхищённые взгляды?
- Ты опоздал, - заметил я сухо. - Где тебя носило?
- Извини. - Он с трудом оторвал глаза от Элис. - Был у своего врача.
- А что с тобой? - сочувственно спросила она.
Ну вот, пытается её заинтересовать. Я отвернулся, всё ещё держась за глаз. Передо мной расстилалась водная гладь. В голову неожиданно пришла забавная идея.
- Адам! - громко охнув, я схватил его за руку. - Акула! Акула напала на девчонку!
Глава 2
- Где? - Адам подскочил как ужаленный.
- Да вон же, вон там… Ты что, не видишь кровь на воде?
Адам окаменел. Он даже не повернулся в сторону океана, а только смотрел, не отрываясь, на меня.
- Я… я побегу за катером… - Но он даже не пошевельнулся. Стоял, весь белый, как будто вот-вот потеряет сознание. Псих, одним словом. Конечно, забавно было бы проверить, хлопнется он в обморок или нет. Но тогда мне же придётся приводить его в чувство.
- Эй, успокойся. Я просто пошутил.
- Что? - Он облизал пересохшие губы.
- Да пошутил я! - Я со смехом схватил его за плечи и развернул лицом к океану. - Видишь? Никаких акул. Никто никого не рвёт на части. Всё спокойно. Это просто глупая шутка.
- "Глупая" не то слово! - возмутилась Элис. - Ну ты, Шон, даёшь! Ты что, голову сегодня дома забыл?
- Извини. - Я передернул плечами. - Ничего не могу с собой поделать. У меня всегда было специфическое чувство юмора.
Элис сделала страшные глаза, затем повернулась к Адаму:
- Что с тобой? Ты даже побледнел.
- Всё нормально. - Адам смущённо улыбнулся. - Я слишком сильно перепугался. Даже неловко.
- Ну, это понятно, - заторопилась она. - После прошлого-то лета.
- Ну давай, напомни ему про прошлое лето, - ехидно заметил я.
- Это не я, это ты ему напомнил! - взвилась Элис.
- Да ладно, всё нормально, правда, - настаивал Адам.
- В любом случае не обращай на Шона внимания. - Она снова улыбнулась Адаму. - От его дурацких шуток смеётся только один человек - он сам.
- Это правда. - Я печально понурил голову. - Мой комический гений никем не понят.
- Просто не обращай внимания. - В последний раз бросив на меня негодующий взгляд, Элис пошла с пляжа.
- Не забудь, - крикнул я ей вслед. - Сегодня в восемь!
- Что в восемь? - Она резко обернулась.
- Мы с тобой, детка. Я зайду вечером. Так что не забудь зажечь свет над входной дверью.
Делая вид, что не слышит, Элис подмигнула Адаму, и, махнув ему же рукой, ушла.
Я деланно рассмеялся.
- Валяет дурака, - пояснил я Адаму. - Будет ждать меня вечером как миленькая, можешь быть уверен.
- Не сомневаюсь. - Он смотрел, как она пробирается между загорающими. И улыбался.
- Ты чего лыбишься? - не выдержал я.
- Что? Ничего. - Он оглянулся на вышку. - Может, полезем наверх? Мы уже давно на дежурстве.
Закинув сумку на плечо, он легко взбежал по ступенькам. Я полез следом. Чувствуя где-то внутри знакомое кипение.
Не обращай внимания, приказал я себе. Расслабься. Она будет ждать тебя сегодня вечером. Или нет?
Перед тем как сесть в кресло, я оглядел окрестности. Вдали всё ещё мелькала крошечная фигурка Элис.
- Она, конечно, классная девочка, - заметил Адам. - Но, может, ты оторвёшься от неё на время? Надо следить за отдыхающими.
- Точно. - Я натянул майку, надел тёмные очки и уселся в кресло. - Как бы мне хотелось смотреть на неё без остановки, с утра до вечера.
- Вряд ли ей бы это понравилось, - хмыкнул Адам.
- Ты прав. - Я посмотрел на океан. - Но я ничего не могу с собой поделать. А ещё я иногда так ревную.
- Ну и что? Все иногда немного ревнуют. - Адам мазал нос кремом от загара.
- Я говорю не про "немного". Я имею в виду настоящую ревность. Хочешь, расскажу один случай?
- Валяй.
- Встречался я в старших классах с одной девчонкой, Синди. Весёлая, хорошенькая, танцует здорово. В меня влюблена - по уши. Во всяком случае, я так считал. Я вообще думал, что мы с ней не расстанемся никогда.
- И что же случилось? - лениво поинтересовался Адам.
Я вдруг почувствовал, как бешено колотится сердце. Руки сами собой сжались в кулаки. Столько времени прошло, а я до сих пор не мог вспоминать о Синди без волнения. Я глубоко вздохнул.
- Она обманула меня с другим парнем. Мы с ней собирались в кино, но в последний момент она вдруг сказала, что не сможет пойти, что у неё дела. Я понял, что она врёт. Это ведь всегда заметно, правда?
Адам отрицательно замотал головой.
- Ну, мне заметно. Короче, я проследил за ней, чтобы убедиться.
- Правда, что ли?
- Ну да. Должен же я знать, что происходит.
- Наверное, - с сомнением произнёс Адам.
- В общем, я видел, как она встретилась с тем парнем, поцеловала его и уселась в его машину. Они три часа развлекались в парке, катались на аттракционах, веселились…
- Подожди. - Адам уставился на меня во все глаза. - Ты хочешь сказать, что пошёл за ними в парк и все три часа наблюдал?
- Ага. Я был просто вне себя от злости, вот-вот взорвусь, понимаешь?
- Понимаю. Я тоже иногда сержусь.
- Да не "сержусь", Адам. Я был в бешенстве, в ярости…
- Понял, понял, - перебил он.
- Ты, наверное, думаешь, что я злился на Синди. То есть я, конечно, злился. Но гораздо больше я был зол на парня. Его звали Джей. Мне хотелось достать именно его.
Адам встал, опёрся на бортик.
- Не надо рассказывать дальше. Я больше не хочу.
- Зато я хочу тебе рассказать. - Я тоже вскочил и встал рядом с ним. - Нам тут торчать ещё целых три часа. Никто пока не тонет, так что можешь и послушать. Кто знает. Может, пригодится.
Адам не ответил, он упрямо смотрел на купающихся.
- Я начал с мелочей. Сначала подложил этому Джею в шкафчик записку, что видел их с Синди. Затем зажал его как-то раз в раздевалке и пригрозил. Потом мы столкнулись в коридоре, и я пообещал ему наподдать и велел готовиться.
- Это называется начать с мелочей? - хмыкнул Адам.
- Для меня - да. Во мне как будто всё время тикала бомба с часовым механизмом. Того и гляди взорвётся.
Адам упорно любовался океаном. Наверное, мечтал, чтобы там что-нибудь случилось и я замолчал. Он прав, конечно. История неприятная. Мне и самому она не нравилась. Но я должен был рассказать её. Должен!
- Короче, Джей не поверил, что я собираюсь ему накостылять. Я ведь только языком молол. Он решил, что так всё и будет продолжаться. Но он ошибся. В один прекрасный день я завёл его в небольшой лесок за городом. И отлупил. Он этого совершенно не ожидал. Не был готов. Чем громче он вопил, тем сильнее я его бил. Я избил его чуть ли не до полусмерти.
- Эй, Шон, спокойнее. Ты чего так разволновался? - растерялся Адам.
- Не могу. - Я чувствовал, как кровь бьётся в висках, как ускоряется дыхание. Это случилось два года назад, но мне казалось, что всё было вчера. Окровавлено лицо Джея. Мои кулаки, вздымающиеся и опускающиеся, тоже окровавленные. Я тогда испугался самого себя: я не мог остановиться.
Я сделал глубокий вдох. Ещё один. Дыхание постепенно выравнивалось.
- Наверное, поэтому я и стал спасателем. Чтобы спасать, а не убивать. Иногда я прихожу в такую ярость, что перестаю себя контролировать.
Адам молчал. Засвистел в свисток на каких-то мальчишек, кидавшихся песком. Потом отошёл от бортика и уселся обратно в кресло.
- Послушай, Шон, - сказал он наконец. - Зачем ты мне это всё рассказал?
- Затем, - ответил я, глядя на него поверх тёмных очков, - что я заметил, как ты смотришь на Элис.
Глава 3
Адам
Возвращаясь домой, я вспоминал рассказ Шона. Его слова звенели у меня в ушах: "Я заметил, как ты смотришь на Элис". И я всё представлял себе того парня, Джея. Шон избил его до кровавого месива. Во всяком случае, он так сказал. Неужели это правда?
Шон любит прикалываться. Может, он приврал. Насвистел дурачку Адаму в уши, чтобы посмотреть, как тот перепугается.
Но почему-то мне казалось, что в этот раз он не врал. Какое у него было лицо! Глаза сверкают, губы кривятся. Совершенно дикий вид. Вцепился в перила так, как будто собрался оторвать их. А ведь вполне мог бы оторвать и треснуть кого-нибудь этой рейкой. То есть не кого-нибудь, а конкретно меня. И всё только потому, что ему не понравилось, как я смотрю на Элис.
Ладно, бог с ним, с Шоном. Забудь про него. Тебе есть о чём подумать. Особенно сегодня вечером. О хорошем.
Улыбаясь, я открыл дверь и вошёл в дом. Наша с Йеном квартира располагается на втором этаже двухэтажного коттеджа. Она невелика по размерам: спальня, ванная, большая гостиная, совмещённая с кухней. Зато наш дом совсем рядом с океаном, и с балкона открывается чудесный вид на дюны.
Йен сидел на диване, листая спортивный журнал.
- Вовремя, - заметил он. - Я заказал пиццу. Вот-вот привезут.
- Отлично, я помираю с голоду. - Швырнув сумку на пол и скинув шлёпанцы, я плюхнулся на диван рядом с Йеном. - Ну и чем ты занимался весь свой свободный день?
- А ты как думаешь? - Он ухмыльнулся. - Прочёсывал пляж.
- Точнее, всех девочек на пляже? - улыбнулся я.
- Не всех, а только молодых и хорошеньких.
- Ну и как, нашёл?
- Десятки, сотни.
Я рассмеялся. Йен просто повёрнут на девочках.
- Ты познакомился хоть с одной? Или все дали тебе от ворот поворот?
В этот момент раздался громкий стук в дверь. Йен вскочил с дивана и с криком "еда!" помчался открывать. Через минуту, расплатившись с разносчиком, он внёс в комнату гигантскую пиццу и гордо положил её на кофейный столик. По комнате распространился аромат сыра и пеперони. В животе немедленно заурчало. Я жадно проглотил два куска, после чего направился на кухню в поисках какого-нибудь питья.
- В холодильнике совершенно пусто, - пожаловался я. - Чья очередь закупать еду?
- Моя, моя, - тут же признался Йен. - Но я ведь позаботился об ужине, так? - Он помахал в воздухе огрызком пиццы. - Мне должны заплатить через пару дней. Тогда я всего накуплю, как положено.
- К тому времени я уже скончаюсь от голода, - рассмеялся я. - И не делай вид, что потратил на пиццу последние копейки.
- Нет, конечно, - он помотал головой, - но эти деньги понадобятся мне сегодня вечером.
- Ага! Так ты всё-таки назначил кому-то свидание?
- А ты как думал?! - Йен самодовольно улыбнулся, посмотрел на часы. - Ого! Пора собираться! - Он швырнул корку в коробку с пиццей и выскочил из гостиной.
Порывшись в холодильнике, я всё же выудил оттуда упаковку апельсинового сока. В ванной зашумела вода.
- Эй, там, долго не копайся! - закричал я. - Мне тоже надо помыться. И не трать всю горячую воду.
- Что за спешка? - поинтересовался Йен из ванной.
- У меня свидание. - Допив последние капли сока, я вернулся на диван.
- У меня тоже, как ты помнишь.
Душ шумел ещё несколько минут. Взяв третий кусок пиццы, я услышал, как дверь ванной распахнулась.
- Тебе ведь машины не понадобится? - крикнул Йен из спальни.
- Думаю, нет. А что?
- Мне нужна тачка. Можно я возьму твою?
- Опять? Йен ты берёшь мою машину каждый вечер. Я её не видел лет сто.
- Она по тебе тоже скучает, - сострил Йен.
Я промолчал, жуя пиццу. У Йена была дурацкая привычка брать мои вещи: машину, полотенце, деньги, компакт-диски, что угодно.
- Ну что, так я возьму машину? - переспросил Йен. - Это очень важно.
- Да ладно, ладно. - В конце концов, она мне сегодня действительно не нужна.
- Спасибо, ты не пожалеешь. Я даже заправлю её.
- Надеюсь. А то в прошлый раз… - Я замолчал, глядя на Йена, входящего в гостиную.
Он остановился напротив меня, натягивая голубую майку, прекрасно подчёркивающую его голубые глаза. Затем начал заправлять её в чёрные джинсы.
- Что-то не так? - Он наконец-то заметил мой недовольный взгляд.
- Это же мои джинсы!
- Ага. - Он с довольной улыбкой пригладил свои светлые волосы. - Классные штаны. Удобные. Мягкие.
- Ну спасибо, - съязвил я. - Я так рад, что тебе нравится.
- Признайся, Адам, мне они идут больше чем тебе. А потом, я встречаюсь сегодня с очень крутой девчонкой.
- Представь себе, я тоже.
- Ты что, сегодня не с Лесли? - Он уставился на меня с искренним изумлением.
- Вообще-то мы с ней клятвы верности друг другу пока не давали, - ответил я сердито.
- Да, но она у тебя такая ревнивая. Помнишь, как она взбесилась в прошлый раз, когда к телефону подошла моя девчонка, а Лесли решила. Что она пришла к тебе?
Я кивнул. Лесли действительно очень вспыльчивая.
- Все равно. Это свидание на один раз.
- Смотри, чтобы Лесли не узнала, - предупредил Йен.
- Спасибо за совет, мамочка. - Бросив корку от пиццы в коробку, я отправился в душ.
Смывая с себя песок, я вдруг снова вспомнил про Шона. Представил его сверкающие от гнева глаза, сжатые кулаки. Да что он мне дался? Мало у меня без него проблем? Забудь про Шона, забудь про Лесли. Иди гуляй и получай удовольствие.
Я вымыл голову, выбрался из душа. В комнате зазвонил телефон.
- Йен, сними трубку! - крикнул я.
Телефон продолжал звонить.
- Йен!
На четвёртом звонке я выскочил из ванной, заворачиваясь на ходу в полотенце. Телефон разрывался от звонков. Но я не снял трубку. Не смог. Я стоял окаменев, глядя на постель Йена. Йен лежал на животе, раскинув руки и ноги, голова как-то странно свешивалась с кровати. Лица не было видно. Но мне и не требовалось видеть его лицо, чтобы понять.
Йен не шевелился, не вздрагивал. Не дышал.
Он был мёртв.
Глава 4
Перед глазами всё закружилось. К горлу подступила тошнота. Крепко зажмурившись, я прислонился к дверному косяку.
Йен мёртв.
Надо что-то делать. Но что?
Телефон звонил.
Точно. Надо вызвать полицию. Я открыл глаза и вздрогнул.
Тело Йена исчезло. На постели в беспорядке валялись мятые джинсы и рубашка. Я осторожно поморгал.
- Йен?
Он давно ушёл, понял я. У меня опять была галлюцинация. Я со стоном опустился на кровать. Ну что, что со мной происходит?
Телефон звонил.
Я схватил трубку.
- Слушаю.
- Адам? - неуверенно спросила Лесли. - Это ты?
- Да. - Я старался говорить спокойно.
- Ты что, только что вошёл? Ты так дышишь, как будто бежал издалека.
- Я был в душе. Услышал звонок, выскочил, и мне показалось…
- Адам, что происходит? Почему у тебя такой голос?
- Тут лежала одежда Йена.
- И что? Что с тобой?
- Да не знаю! - закричал я. Несколько раз глубоко вздохнул. - Извини. В общем, я вышел из душа, увидел одежду Йена на кровати и решил, что это сам Йен.
- В этом нет ничего особенного. Сейчас вечер. В комнате, наверное, уже темно. Просто обман зрения.
- Ты не понимаешь. Лесли. Я увидел его мёртвое тело. Это не обман зрения. Кроме того, со мной и утром случилось что-то похожее. Мне показалось вдруг, что у меня пропали ноги. Я так ясно это увидел, что чуть не помер со страху.
- Господи, Адам… - Лесли сочувственно ахнула. - Неужели у тебя опять начались галлюцинации?
- Да, доктор Толл тоже удивился.
- Ещё бы, - пробормотала она. - Интересно, что он тебе сообщил по этому поводу?
- Он считает. Что моё подсознание хочет мне что-то сказать.
- Я беспокоюсь за тебя, Адам. - Она тяжело вздохнула. - И что-то не похоже, что великий доктор Толл может тебе помочь. Ты здорово напуган.
- Да, но…
- Хочешь, я приеду к тебе? Я могу взять в прокате какое-нибудь кино и нажарю попкорна в микроволновке. Буду через двадцать минут.
- Спасибо, но я не очень хорошо себя чувствую. - Я вдруг вспомнил про свидание. - Тебе со мной будет скучно.
- Ничего страшного. Правда.
- Я понимаю, но лучше не надо. Я ещё не пришёл в себя. - И это было правдой! - Я просто полежу немного.
- Да, конечно. - Лесли явно была разочарована.
- Я позвоню тебе завтра.
- Хорошо, Адам, - сказала она мягко. - До завтра.
Попрощавшись, я повесил трубку.
Подлец, сказал я себе. Обижаешь девочку. Но с другой стороны, я ведь не обманывал её. Мне действительно не по себе. Мне мерещится всякая гадость, сам не знаю, почему.
Я прилёг. Но через несколько минут снова сел. Просто лежать было невозможно. Я начинал нервничать. Лучше пройтись.
Я оделся, причесался в ванной у зеркальца, глядя на своё бледное и испуганное отражение.
Возьми себя в руки. Ты не можешь появиться на свидании с таким видом, как будто за тобой гонятся инопланетяне.
Вернувшись в гостиную, я врубил музыку, но от этого стало ещё хуже. Я выключил магнитофон и посмотрел на часы. Рановато, но можно пройтись по набережной. Может, успокоюсь. Я перенёс сумку на диван, порылся в поисках кошелька. В желудке снова заурчало. Да, трёх кусков пиццы было маловато. Я сунул пустую коробку в мусорное ведро, схватил со стола большое зелёное яблоко и направился к выходу.
В тот момент, когда я поднёс яблоко ко рту, зелёная кожица неожиданно начала меняться. Я замер. Кожица сморщилась на глазах, теряя цвет, выгорая, бледнея, тая. И вот из-под неё уже проглядывает нечто иное.
Череп.
Я держал в руках отвратительный, покрытый гнилью череп с пустыми глазницами и ошмётками коричневой кожи. Жёлтые губы растянулись, обнажая чёрные гнилые зубы.
- Помоги мне, Адам, - просипел череп. - Я тону. Помоги мне.
Глава 5
Шон
Спокойно, Шон, говорил я себе, подходя к дому Элис. Она будет на месте. Она просто дурачилась сегодня на пляже. Конечно. Ведь она без ума от меня! Она не станет врать, как Синди.
Дорожка сделала поворот, и я увидел домик - белый с синими ставнями. Над крыльцом горел фонарик. Да! Она меня ждёт!
Вдоль дорожки росли мелкие красные маки. Я сорвал несколько штук. Поднялся по деревянным ступенькам, ударил кулаком в дверь и замер с довольной улыбкой.
За дверью царила тишина.
- Эй, Элис! Это Шон!
Никакого ответа.
Я забарабанил в дверь. Что она там, заснула?
- Просыпайся, крошка! Праздник начинается!
Где-то в глубине послышались шаги. Я откинул волосы со лба и попытался выровнять свой хилый букет. Несколько цветков уже сломались. Ну ничего.
Дверь отворилась. На меня удивлённо смотрела соседка Элис, Кэти. Она была в банном халате и с полотенцем на голове.