Но внезапно девушка поняла, что этот Адам существует только в ее мечтах, она его выдумала. А реальный стоял напротив буфета в незастегнутой сорочке и обнимал худощавую подружку, которая прилипла, к его груди. Это был парень, окруженный девчонками в облегающих джинсах, с красным лаком на ногтях, и друзьями, которых больше заботило, что под капотом двигателя машины, чем на уме у девушек. Настоящий Адам хотел напугать ее окровавленным сердцем, угрожал ей, шантажировал, и использовал в достижении своих целей.
Картер постаралась быстрее пройти мимо шайки этих ребят незамеченной. Затем она увидела, что Шэйла стоит, покачиваясь, у его локтя и самодовольно смотрит на нее маленькими зелеными кошачьими глазами, которые блестели и выражали жгучую ненависть. "Ты богатенькая неудачница", - говорил ее взгляд.
Картер поспешила дальше по коридору.
В этот же день после школы Картер взяла конверт с тысячей долларов, положила в свой рюкзак и пошла в "Угол". Она знала, что в тот день Адам работает.
Картер села у бара, и парень немедленно подошел к ней.
- Надеюсь, у тебя для меня кое-что есть, - сказал он.
Она молча показала конверт и через стойку передала ему, Адам взял, но не открыл.
- Здесь тысяча долларов наличными, - произнесла Картер. - Как ты хотел.
Он положил конверт в карман.
- Я пересчитаю позже. Но будет лучше, если все точно.
- Все точно, - сухо сказала Картер. - Теперь, надеюсь, ты уйдешь из моей жизни, оставишь меня в покое и никогда больше со мной не заговоришь.
Она грозно посмотрела на парня, но тот невозмутимо отвернулся.
Мужчина, сидевший в конце стойки, крикнул:
- Эй! Могу я получить меню, пожалуйста?
- Адам! - позвала Картер. - Ты слышал, что я сказала?
- Мне надо обслужить клиента, - произнес парень и ушел.
Девушка взяла свой ранец и поспешила на улицу. "Я только что дала ему тысячу долларов. Он должен быть удовлетворен этим. Он должен быть этим удовлетворен".
После того, как Картер принесла Адаму деньги, они не виделись, не считая уроков математики. Там он игнорировал ее, притворяясь, что они не знакомы, как и было раньше, до теста, до свиданий, до этих ужасных последних недель.
В пятницу Картер вздохнула с облегчением. "Сработало, - думала она. - Адам не давал о себе знать целых три дня. Наконец он ушел из моей жизни. Это стоило тысячу долларов, но я избавилась от него".
- Гари спрашивал, что мы делали в прошлую субботу, - говорила Джилл. - Я ушла от ответа, но если он снова спросит? Сказать ему правду?
Девушки стояли около библиотеки, собираясь идти домой. Вечером у Джилл было свидание с Гари.
- Не говори, - посоветовала Картер. - Ты пока еще не знаешь его достаточно хорошо. Не знаешь, как он отреагирует, если ты скажешь, что встречалась с таким парнем, как Рэй.
- Ненавижу лгать ему, - сказала Джилл.
- Тебе не надо лгать. Просто ответь неопределенно. Скажи, что мы с тобой ходили в какой-то клуб на Олд Вилладж послушать музыку. Зачем ему знать больше.
Мимо проходил Дэн. Картер взглянула на подругу, как бы говоря: "Тише, больше ни слова об этом", и улыбнулась парню.
- Привет, девочки, - сказал Дэн.
Джилл произнесла:
- Мне пора. Увидимся позже, Картер.
- Пока, Джилл.
Картер и Дэн вышли из здания школы и направились к студенческой парковке.
- Какие у тебя планы на вечер? - спросил Дэн.
- Никаких, - радостно ответила девушка. - Я свободна, как птица.
- Почему бы тебе не прийти ко мне домой? Мы можем взять фильм.
- Отличная идея.
"Какое облегчение" - подумала Картер. - Больше никакой лжи, никаких извинений. Она вернула своего парня и сама вернулась к нормальной жизни. Девушка была настолько счастлива, что не могла в это поверить.
После обеда Картер собралась идти к Дэну. Она всегда одевалась хорошо и аккуратно и сейчас надела юбку до колена и желтый свитер. "Теперь я могу носить все, что захочу, - радостно думала она. - Мне не надо выглядеть по-хулигански. Я снова могу быть самой собой!"
Девушка поехала через Северные Холмы к Дэну. Он открыл дверь, она поцеловала его и подумала, что парень выглядит великолепно. Казалось, рядом с ним не грозит никакая опасность.
Картер направилась в гостиную, чтобы поздороваться с его родителями, которым девушка всегда нравилась. Затем они пошли наверх смотреть фильм.
- Я взял "Бэтмэн возвращается" и "Мир Вэйн", - сказал Дэн. - Который из них выберешь?
- Конечно, "Бэтмэна", - ответила Картер.
Она уже видела его, но это не имело значения.
- Я не настроена на комедию.
- Правда? - спросил Дэн, прищурившись. - На это есть причина?
- Что ты имеешь в виду? Причина на что?
- Причина, по которой у тебя нет настроения на комедию.
- Нет, просто мне хочется посмотреть "Бэтмэна", В этом есть что-то странное?
- Нет, нет, - торопливо ответил парень и поднялся, чтобы вставить кассету в видеомагнитофон. - Конечно, нет.
Он сел рядом с Картер, одной рукой обняв ее, другой держа пульт от телевизора. Девушка прижалась к Дэну и постаралась расслабиться. "Что все это значит?" Этот вопрос вспыхнул в ее голове, но потом начался фильм, и она забыла обо всем. Но иногда Картер ловила на себе взгляды друга, который будто наблюдал за ее реакцией. Может, он чувствовал какую-то неуверенность.
Когда закончился фильм, они стали делить шоколадное мороженое; "В конце концов, я два раза подряд отменяла свидания. Наверно, он хочет убедиться в том, что между нами все в порядке".
Она посмотрела на парня и улыбнулась. После встреч с Адамом девушка была готова на все, чтобы не потерять Дэна. И в доказательство этого она отставила тарелку с мороженым и подарила ему большой, шоколадный поцелуй. Ложка Дэна упала на пол.
Они ворковали до полуночи. Картер слышала, как пробили старинные часы в коридоре.
- Я лучше пойду, - сказала она, отодвигаясь. - Ты знаешь папу.
- Знаю, - ответил Дэн.
Он еще раз поцеловал ее, затем помог встать с дивана, и через некоторое время уже провожал к машине.
- Будь осторожна по дороге домой.
Они опять поцеловались, Дэн захлопнул дверь и смотрел, как она отъезжает.
Картер включила радио и стала слушать спокойную музыку. Девушка столько раз ездила домой к Дэну и обратно, что знала дорогу наизусть. Теперь, когда автомобиль скользил по темным кривым улицам, ей казалось, что она едет на автопилоте.
Внезапно ее ослепил яркий свет. Картер посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, что следом движется машина с ярко светящимися фарами. Почувствовав раздражение, она замедлила ход, чтобы; дать возможность обогнать себя; Но та не проезжала.
Картер немного увеличила скорость. Другой автомобиль тоже. Девушка опустила стекло, знаком показывая водителю, чтобы он обгонял, но тот проигнорировал ее и следовал позади. Чем больше Картер прибавляла скорость, тем быстрее машина ехала за ней. "Что он делает? Он может врезаться в меня; - У Картер екнуло сердце. - Кто это? Что ему надо?"
Она проехала мост и попала на крутую обрывистую дорогу, которая возвышалась над рекой. Спидометр показывал восемьдесят. Другая машина двигалась вплотную. Картер, не в силах ехать быстрее, стала терять контроль над автомобилем! Охваченная паникой, с колотящимся сердцем, она услышала скрежет металла об металл. Ее машину увело вправо.
- Нет! - завопила она.
Другой автомобиль давил слева на ее заднее крыло, выталкивая с дороги.
- Нет!
Тот немного отстал, затем ударил с новой силой. Машина Картер отлетела вправо. Взглянув в окно, девушка увидела, что внизу течет река. Она вдавила педаль газа в надежде оторваться от преследователя, но он ехал рядом, все время толкая ее…
"Кто это? Кто пытается меня убить?" Картер посмотрела в зеркало, но свет фар ослеплял. "Наверно, Адам". Руль подпрыгивал в руках; она вся похолодела. Теперь дорога ушла влево, и река исчезла из виду. "Я спасена", - подумала Картер, нажала педаль газа и в одно мгновение вырвалась вперед. Другая машина переместилась вправо и с диким грохотом врезалась в нее.
- Нет!
Автомобиль Картер выталкивали на встречную полосу. Она замерла, увидев впереди свет фар. Машины с ревом неслись на нее, а ее все толкали и толкали на встречную полосу.
- Я… я не справляюсь!
Колеса стали скользить. Девушка отчаянно пыталась выпрямить руль, но было слишком поздно!
Она вскрикнула, закрыла глаза и стала ждать столкновения.
Глава 12
Картер всю трясло, бросало то вперед, то назад.
Через мгновенье она поняла, что остановила машину. Уронила голову на руль, тяжело дыша и ожидая, пока сердце прекратит так колотиться. Когда девушка открыла глаза, то увидела, что на обочине притормозила какая-то машина. Автомобиль, который гнался за ней, должно быть, скрылся. Хлопнула дверь и послышались приближающиеся шаги. Картер подняла голову. В окно стучал красивый мужчина лет тридцати.
- Вы в порядке? - спросил он.
Картер кивнула, пробормотав:
- Мне, мне очень жаль… Машина позади меня… Она ехала слишком близко.
Мужчина нахмурился.
- Вы лучше обратитесь в полицию.
- Обязательно, - солгала она.
- Как ваш автомобиль? С ним все в порядке?
- Вроде бы да, - неуверенно ответила Картер. - В любом случае, думаю, я доеду на нем до дома. Здесь недалеко.
И добавила:
- А как вы? Не ранены?
- Нет, я в порядке. Почему бы вам не завести машину и не проверить, как она работает?
Картер кивнула, но еще некоторое время сидела, уставившись на панель приборов и пытаясь отдышаться. К ее счастью, машина задела большую изгородь у дороги, а не врезалась в дерево или телефонный столб. Она завела мотор и медленно выехала из кустов.
- Кажется, все в порядке, - сказала девушка. - Спасибо за помощь.
Мужчина помахал ей и отошел, качая головой. Картер медленно поехала домой, внимательно всматриваясь в зеркало заднего вида, в страхе, что преследователь снова появится; Но его не было.
Когда она повернула к своему дому, фары осветили кого-то, стоящего у гаража. Адам. Девушка остановила машину и вышла, хлопнув дверью.
- Так это был ты! - гневно крикнула она. - Я знала это! Что ты пытался сделать? Убить меня?
- Что? - Адам казался удивленным. - Не знаю, о чем ты говоришь. Я не хочу тебя убивать.
- Тогда зачем ты гнался за мной? - вопила Картер. - Почему ты…
- Я был здесь и ждал тебя, перебил он. - Мне нужны еще деньги.
Она разъяренно взглянула на парня, внутри у нее все кипело. Неужели это правда? Неужели кто-то другой преследовал ее?
- У меня больше нет денег. Я только что дала тебе тысячу долларов! Это все, что у меня было!
- Ты можешь раздобыть еще, Картер. Подумай об этом. У тебя много ценных вещей.
Он показал на ее роскошный дом.
- Здесь должна быть куча всего. Держу пари, если кое-что продать, твои родители ничего не заметят.
- Ты ненормальный! - крикнула Картер. - Я не могу обворовывать своих родителей.
- Почему нет? - сухо спросил Адам, хватая ее руку. - Ты солгала во время теста, обманула своего отца и парня. Думаю, сможешь урегулировать и этот вопрос.
Девушка покраснела. Он отпустил ее руку, предупредив:
- У тебя есть время до завтрашнего вечера. Принесешь вторую тысячу ко мне домой. Если не сделаешь этого, твой отец все узнает в воскресенье утром.
Адам пошел по темной дороге к своей машине, припаркованной у обочины.
Когда он отъезжал, Картер стояла на лужайке, держась за голову. Ситуация была безнадежной. Парень не оставит ее в покое. Ее жизнь была в руках Адама, и она не могла остановить его.
"Я убью его. Мне остается только это!" Девушка представила, как берет его же пистолет и стреляет. Представила, как он хватается за грудь и падает в лужу крови.
- О чем я думаю? - воскликнула она, ужаснувшись собственным мыслям.
Но Картер знала, что другого выхода не было.
Глава 13
Ha следующее утро родители Картер собирались на свадьбу кузины в Вейнесбридж.
- Вернемся поздно, - предупредила миссис Филлипс. - Уверена, ты найдешь в холодильнике что-нибудь на ужин. Если мы тебе понадобимся, я оставила номер телефона.
- Хорошо, мама.
Картер помахала отцу с матерью, радуясь, что ее не пригласили на свадьбу. Нужно было обдумать, что делать с Адамом. Без родителей это было намного проще сделать.
В одиннадцать позвонили в дверь. Девушка была удивлена, увидев на пороге Дэна. У него было серьезное выражение лица.
- Привет, Картер, - сказал он. - Я могу зайти и поговорить с тобой минуту?
Она пропустила его.
- Что такое? Что-то случилось?
- Я не уверен, - ответил он. - Поэтому и пришел, чтобы выяснить.
Картер указала на кабинет мистера Филлипса.
- Давай зайдем туда и поговорим.
Девушка вошла и облокотилась о массивный стол отца, Дэн сел в кожаное кресло.
- Вчера вечером я хотел тебе что-то сказать, но не решился, - начал он.
- О чем это ты?
- Хорошо. Я говорил с Джилл.
От этих слов Картер стало не по себе. Что сказала ему Джилл?
- Она беспокоится о тебе, ты знаешь. И я тоже. Я понял, что ей известна причина твоего странного поведения в последнее время. Встретил ее в клубе сегодня утром и решил поговорить.
Картер задрожала.
- И?
- Она рассказала мне странные вещи. О том, что, с твоих слов, ты порезала бритвой руку, но после этого не было никаких бинтов, порезов или шрамов.
Картер посмотрела на свою руку. Окровавленное сердце. Она почти забыла о нем.
- И рассказала мне о вашей встрече с Адамом и Рэем…
- О, боже, - пробормотала Картер.
"Дэн пришел, чтобы порвать со мной. Он все узнал про Адама". Но Дэн не выглядел рассерженным. Теперь он встал и взял ее за руку.
- Картер, думаю, я понимаю, что происходит, но ничего не сказал об этом Джилл, потому что могу ошибаться…
"Нет, он не может даже догадываться об этом. Откуда?"
- Ты попросила Адама сдать за тебя математический тест, не так ли? - тихо произнес Дэн. - И теперь тот шантажирует тебя.
Дэн догадался. Каким-то образом вычислил все. "Он слишком хорошо меня знает", - думала Картер. Она боялась этого момента, но теперь почувствовала облегчение.
Наконец-то! Человек, которому она доверяла, знал правду. Девушка так отчаянно хотела, чтобы ее жизнь вернулась в прежнее русло. Она низко опустила голову и, не выдержав, во всем призналась Дэну.
Пока Картер детально рассказывала всю историю, парень нежно гладил ее волосы. Закончив, она взглянула на него глазами, полными слез.
- Должно быть, ты думаешь, что я ужасный человек. Наверно, ненавидишь меня.
Но он с нежностью смотрел на нее.
- Нет, Картер. Я не могу тебя ненавидеть. Просто ты совершила ошибку, вот и все.
Теперь Дэн отошел, и лицо его стало серьезным. Он начал шагать по комнате.
- Я не верю этому Адаму. Слишком скользкий тип. Посмотри, он довел тебя почти до нервного срыва.
Картер даже не задумывалась над этим вопросом. Безусловно, Адам причинил ей много вреда, но в глубине души она чувствовала, что заслужила это.
- Послушай, - сказал Дэн. - Ты больше не должна давать Адаму деньги.
- Я не могу, - взволнованно ответила Картер.
- Ты должна что-то сделать. Это не может больше продолжаться.
- Я найду способ остановить его, - сказала девушка.
- Как, Картер? Что ты можешь сделать?
- Не знаю. Но я не могу не давать ему денег. Он очень жестокий и знает, как получить то, что хочет.
- Но, Картер, - возразил Дэн, - чем больше ты будешь давать ему денег, тем больше он будет требовать. Каким-то образом это надо прекратить.
- Знаю, но что мне делать? Я больше не могу так жить, Дэн. Я его не выношу, он подчинил себе всю мою жизнь и не хочет оставить меня в покое.
Она обошла стол отца, выдвинула ящик и вынула из чего какой-то предмет, тяжелый и черный. Пистолет.
- Если бы у меня хватило духу, я бы убила его.
Дэн поднял руки, как бы защищаясь:
- Картер, что ты делаешь? Положи его на место! Картер!
Глава 14
Картер опустила оружие, но ужасные мысли крутились в ее голове.
- Что ты делаешь? - Лицо Дэна сильно побледнело. - Откуда у тебя этот пистолет?
- Это папин, - ответила Картер. - Я нашла его здесь, когда отца не было дома, и он не знает об этом.
- Убери. - Дэн выхватил у нее пистолет и положил в ящик. - Это не способ решения проблем. От этого будет только хуже.
Картер вся тряслась:
- Я просто не знаю, как поступить, Дэн. Я в ловушке.
Он обнял подругу, пытаясь успокоить:
- Должен быть выход, не волнуйся. Просто перестань давать ему деньги. Я попытаюсь что-нибудь придумать.
Картер прижалась к парню, радуясь, что он рядом. Она никогда не представляла, насколько Дэн силен. Но несмотря на это девушка сознавала, что помочь ей невозможно.
После того как Дэн ушел, она поспешила к себе в комнату. Взяла с туалетного столика шкатулку с драгоценностями и высыпала содержимое на кровать. Затем стала все внимательно рассматривать, выбирая то, что могло представлять какую-нибудь ценность. Она сложила золотые цепи, ожерелья, браслеты, серьги в бумажный пакет и отправилась на Олд Вилладж.
"Дэн правильно рассуждает, - думала она, ища свободное место на парковке. - Но он не знает Адама. Если я выиграю некоторое время, возможно, мы с ним что-нибудь придумаем. Но сейчас самое главное отдать эти деньги. В конце концов, Адам может быть действительно опасен". Картер вспомнила погоню за ней, затем ужасное свидание в клубе и, наконец, коровье сердце. Она сознавала, что парень становится все более опасен, и ей было не по себе. Не хотелось даже думать о том, что может быть дальше.
Картер понесла коричневый пакет, полный драгоценностей, в антикварный магазин "Корелли". Мистер Корелли вспомнил ее, улыбнулся и кивнул. Она выложила украшения на прилавок, и пожилой мужчина нахмурился.
- Эти вещи не такого качества, как те серьги, - сказал он с акцентом и стал тщательно все осматривать.
Картер с нетерпением ждала.
Мистер Корелли выбрал несколько золотых цепей и браслетов.
- За это я дам вам двести долларов, - произнес он, держа в руках отобранные вещи.
Двести долларов, а Картер нужна была тысяча! Она постаралась скрыть свое разочарование.
- А вам не понравились другие вещи? - спросила она. - Думаю, вы смогли бы их продать.
Девушка видела, что на этот раз он не будет торговаться. Может быть, двести долларов успокоят Адама на пару дней, пока она не придумает, где еще раздобыть денег. Это должно его отвлечь.
- Хорошо, - сказала Картер, - договорились.
Засунула деньги в бумажный пакет и ушла.
Картер попыталась показать остальные драгоценности другим ювелирам в этом квартале, но никто не хотел покупать то, что забраковал Корелли, Девушка чуть не плакала. Что делать? Было уже пять часов. Она не могла себе представить, где раздобыть восемьсот долларов за такой короткий срок.