Что скажет Адам, когда она предложит ему всего двести долларов? Возьмет ли он их? Или будет возмущен и рассержен тем, что не получил то, что просил?
Картер не знала, как он отреагирует, и дрожали от ярости и страха, пока ехала по узким улицам Олд Вилладж.
На улице Страха она остановилась у обочины и вышла из машины, схватив бумажный пакет. Сделала глубокий вздох и направилась к дому Адама.
Когда Картер оказалась на своей улице, было уже темно. Покинув дом Адама, она вела машину машинально, не зная, куда едет. В голове крутилась всего одна мысль: "Неужели кошмар закончился? Неужели это правда?"
Повернув к своему дому, она не увидела машины родителей и поняла, что те еще не вернулись. Но кто-то ждал ее, прислонившись к входной двери. У Картер забилось сердце. Она вылезла из автомобиля и пошла по направлению к дому.
- Дэн!
- Где ты была? - спросил он.
Девушка ничего не ответила, стараясь не смотреть ему в глаза. Ей было интересно, почему он вернулся. Она открыла дверь и зашла в дом, Дэн следом.
- Что произошло? Ты видела Адама?
Картер не хотела ничего говорить. Она собралась снова солгать ему, но не успела, так как в дверь позвонили. Вскрикнув от удивления, девушка кинулась к входу.
За дверью стояли два офицера полиции с мрачными лицами.
- Вы Картер Филлипс? - спросил один.
Она смотрела на них, открыв рот, и машинально кивнула.
Мы бы хотели задать вам пару вопросов.
- О чем, офицер? - вмешался Дэн.
Его напарник откашлялся и пояснил:
- Кто-то стрелял в Адама Месснера. Он мертв.
Глава 15
Картер похолодела. Полицейские шагнули в дом, закрывая за собой дверь.
- Мы можем здесь поговорить? - спросил один из них, показывая на кабинет. - У нас к вам несколько вопросов.
Картер была рада, что спокойный и уравновешенный Дэн рядом и поддерживает ее. Если бы только она могла быть так же спокойна. Но девушка вся тряслась, пока ждала, что скажут офицеры.
- Мисс Филлипс, это не займет много времени, - начал один из них. - Вы были знакомы с Адамом Месснером?
Он открыл свой блокнот взял ручку и стал ждать ответа.
Картер кивнула:
- Он учился в Шэдисайдской средней школе и ходил в мой математический класс.
- А сегодня вы виделись с ним, мисс Филлипс? - спросил другой.
- Нет, - солгала девушка.
Мысли путались у нее в голове:
- Я знакома с Адамом, но мы не дружим и встречаемся только в школе.
- Один из его соседей сказал, что ваша машина стояла у дома Адама, - произнес офицер.
- Нет, должно быть, произошла ошибка. - Картер покачала головой. - Сегодня я не видела его. На самом деле мы с Дэном весь день были здесь и занимались. Правда, Дэн?
Парень посмотрел на нее сперва удивленно, затем подозрительно. Но все же подтвердил ее историю.
- Это правда, - сказал он полицейскому. - Мы весь день провели здесь.
- А где ваши родители, мисс Филлипс?
- Их нет в городе. Они поехали на свадьбу и вернутся поздно.
Офицеры переглянулись и встали. Первый резко захлопнул свой блокнот.
- Хорошо, - сказал он. - Спасибо, мисс Филлипс. Надеюсь, мы не очень помешали. Возможно, придется еще зайти и задать вам несколько вопросов. Но на сегодня это все.
Картер проводила их к выходу, закрыла дверь и вздохнула.
- Ты ездила сегодня к Адаму, не так ли? - спросил Дэн, следуя за ней по коридору. - Почему ты солгала?
Картер запнулась.
- Я не хотела посвящать полицейских в мои неприятности, - нерешительно ответила она. - Они могли обнаружить, почему Адам меня шантажировал. Но я не убивала его, Дэн. Клянусь!
Дэн пристально смотрел на нее. "Никогда не видела у него такого холодного взгляда. Что это значит?" - подумала Картер. Она подошла к нему, взяла его за плечи и сказала:
- Я не делала этого, ты должен мне верить!
Но девушка видела, что он не верит. И наверное, был прав. В конце концов, в последнее время она только и делала, что лгала.
- Я иду домой, Картер, - сказал Дэн, и его голос звучал как-то отчужденно.
- Ты позвонишь мне попозже? Я буду одна еще несколько часов. Я… я немного боюсь.
Он холодно взглянул на нее:
- Конечно, я позвоню тебе позже. Не бойся.
Но эти слова не согрели Картер.
Он ушел, даже не поцеловав ее и не попрощавшись. Девушка осталась совсем одна и, в отчаянии, стала шагать из комнаты в комнату. Поднималась наверх, затем спускалась вниз, снова наверх, снова вниз, и в голове у нее прокручивались события последних недель. Но одна мысль не давала покоя. Картер старалась ее отогнать, но ничего не получалось.
"Адам ушел, - думала она. - Наконец он навсегда исчез из моей жизни. Мои проблемы решены". Картер почувствовала облегчение, но это продолжалось недолго, потому что тут же пронзила другая мысль. Адам был мертв, но полиция знала, что между ними существует некая связь.
- Что со мной будет? - громко проговорила она в пустой комнате. - У меня была прекрасная жизнь. Как могло все так запутаться?
В течение часа Картер шагала по дому. Наконец зазвонил телефон и отвлек ее от ужасных мыслей.
"Это Дэн, - радостно подумала она, беря трубку. - Он сожалеет, что сомневался во мне, и хочет убедиться, что все в порядке".
- Дэн?
- Картер, мне известно, что ты наделала, - прошептал незнакомый голос.
Глава 16
- Кто это? - Картер схватила трубку обеими руками. - Кто говорит?
Она услышала щелканье, затем последовала тишина, и снова что-то щелкнуло. Наконец раздался гудок.
Перепуганная девушка повесила трубку дрожащими руками и снова зашагала по дому. Кто это мог быть? Возможно, Шэйла. Что было ей известно? Картер думала об этом и содрогалась. Неужели Адам что-то рассказал? А вдруг все? Картер чувствовала, как ее охватывает паника. Шэйла следила за ней, сновала вокруг, докучала со дня теста. Может быть, она сама что-то выяснила?
В этот момент "Мерседес" родителей подъехал к дому. Картер быстро побежала наверх и залезла в постель. Она не хотела с ними встречаться. Отец заметил бы, что что-то не так…
Через несколько минут судья Филлипс зашел к дочери в комнату проведать ее, и та притворилась спящей.
Воскресный день Картер просидела в своей комнате, сказав родителям, что неважно себя чувствует. Она провела почти бессонную ночь и не могла заснуть в течение дня. Весь день ходила по комнате из угла в угол, как ходят заключенные по тюремной камере. В понедельник утром проснулась обессиленная, но заставила себя встать с кровати и пойти в школу.
"Самое правильное, что можно сделать в этой ситуации, - думала она, - это вернуться к нормальной жизни. Притвориться, что меня ничего не беспокоит, что все в порядке". Но, добравшись до школы, она поняла, что это бесполезно.
Было очевидно, что все в Шейдисайде уже слышали об убийстве Адама. Картер зашла в школу, улыбаясь своим знакомым и приветствуя их, но это длилось недолго. Никто не улыбнулся в ответ. Ее друзья просто отвернулись, и другие последовали их примеру. Люди замолкали, когда она приближалась к ним, и девушка слышала шепот за спиной. До нее долетело лишь несколько слов, но этого было достаточно:
- Полиция. Адам. Убийство.
Картер ускорила шаги по коридору, стараясь не смотреть никому в лицо.
Затем она увидела Джилл, свою лучшую подругу, и бросилась к ней. Но, заметив ее, Джилл испугалась и сделала несколько шагов назад, а затем повернулась и побежала. Картер крикнула ей вслед:
- Джилл! Подожди!
Но та продолжала бежать. Картер бросилась следом, но потом остановилась.
Она не могла обвинять подругу в том, что та боится ее после всех неприятностей, через которые довелось ей пройти из-за Картер. Но ведь они были лучшими подругами…
Казалось, что за ночь с девушкой произошло нечто странное. Никто не был на ее стороне, даже Джилл. У нее никого не осталось, кроме Дэна. Надо было разыскать его. Нужен был кто-то, кто бы верил ей, кто бы мог помочь.
Она поднялась наверх, побежала по коридору и увидела Дэна. Он был один.
- Дэн! - крикнула Картер, кинувшись к нему, но один взгляд на парня остановил ее.
- Привет, Картер, - тихо пробормотал тот, даже не улыбнувшись.
Он изменился. Под глазами виднелись темные круги. Казалось, ему неуютно рядом с ней. Но Картер не обратила внимания на его холодность. Ей было необходимо с кем-то поговорить.
- Дэн, почему ты не позвонил мне вчера?
Он отвел глаза:
- Я не смог, Картер. Мне очень жаль.
Девушка не верила тому, что происходит. "Он тоже избегает меня, - думала она. - Нервничает, как и все остальные".
Дэн был ее последней надеждой. Взяв парня за руку, она прошептала:
- Пожалуйста, только не ты!
И потянула, пытаясь заставить взглянуть на нее. Но тот опустил голову.
- Я не знаю, что тебе сказать, Картер.
"Как такое могло случиться? - думала девушка. - Дэн тоже против меня".
Глава 17
Картер провела так весь день. Она даже не знала, как это выдержала. Когда девушка отошла от Дэна, то просто замкнулась в себе. Всех избегала, старалась не смотреть никому в глаза, не обращать внимания на шепот. Она ходила, как зомби.
Через несколько дней ребята перестали так относиться к Картер. С ней никто не разговаривал, но, по крайней мере, садились рядом на уроках. Дома она вскакивала каждый раз, когда звонил телефон, боясь, что это очередная угроза. Но ей никто не звонил. Ни Джилл, ни Дэн. Шэйла тоже не звонила.
"Может быть, теперь все будет в порядке, - думала Картер. - Постепенно моя жизнь возвратится в нормальное русло. Ребята забудут про Адама, Дэн успокоится и вернется ко мне. Может быть, худшее позади".
В один из вечеров миссис Филлипс потащила судью на благотворительный вечер. Одевшись в серебристое вечернее платье, как подобает, она спустилась вниз. Бриллиантовые серьги свисали у нее почти до плеч. Картер смотрела телевизор.
- У тебя все в порядке? - спросила она у дочери.
- Все прекрасно, - ответила та, не отрывая взгляда от экрана.
Миссис Филлипс вздохнула и посмотрела на лестницу.
- Почему твой отец так задерживается?
Затем она прокричала:
- Джон, мы опаздываем!
Через несколько минут появился судья Филлипс в смокинге и "бабочке".
- Почему мы всегда должны приезжать первыми на такие мероприятия? - спросил он.
- У нас нет выбора, дорогой, - ответила его жена. Я председатель, и мне надо встречать всех гостей.
- В следующий раз ты можешь идти без меня, - сказал судья.
- О, Джон…
Отец остановился у дверей гостиной, чтобы попрощаться с Картер.
- Мы долго не задержимся, - сказал он ей. - Что бы ни говорила мама, я уверен, вернемся рано.
- Хорошо, папа.
- Ничего, что ты остаешься совсем одна, дорогая? С тобой будет все в порядке?
- Я уже спрашивала ее об этом, - вмешалась миссис Филлипс. - Картер сказала, что у нее все хорошо. Теперь пойдем.
- Может быть, пригласить Джилл, чтобы она составила тебе компанию? - предложил судья. - И запомни, никому не открывай дверь.
Картер ничего не ответила, потому что не могла позвать ни Джилл, ни Дэна, ни кого-нибудь еще. Они бы не пришли.
- Она может сама о себе позаботиться, Джон, - сказала мама. - Спокойной ночи, дорогая. Не засиживайся допоздна.
- Пока, - ответила девушка.
Когда дверь за ними закрылась, она вздохнула с облегчением. В последнее время Картер чувствовала себя комфортно, только когда оставалась одна. Подогрела в микроволновке замороженную пиццу и уселась смотреть телевизор. Она никогда не проводила перед ним столько времени, как за последние несколько дней. Ей больше нечего было делать.
Через пару часов Картер устала и ее стало клонить ко сну. Но было слишком рано, чтобы идти спать, чуть больше девяти. Она взяла пульт дистанционного управления и стала перебирать каналы, пытаясь найти что-нибудь интересное. Вдруг телевизор отключился и погас свет.
- Эй, что происходит? - громко удивилась Картер, очутившись в полной темноте.
Девушка в тревоге встала. Ей показалось, что она слышит шум. Затем раздался глухой удар. Что это было? Она, с колотящимся сердцем, снова прислушалась. Послышался тот же звук, а после него скрип. Кто-то ходил по дому, в подвале!
"Надо позвать на помощь", - подумала Картер, охваченная паникой. Подошла к телефону, но случайно уронила его. Подняла трубку с пола и поднесла к уху. Тишина. Девушка стала неистово нажимать кнопки. Тишина. Она услышала скрип лестницы, доносившийся из подвала, и положила трубку. Раздались шаги, кто-то поднимался.
Страшно напуганная, Картер попятилась в коридор и налетела на маленький стол, который с шумом упал. С досады она ударила его ногой и кинулась в гостиную. Дверь в подвал открылась.
- Кто там? - прошептала девушка.
Теперь она отчетливо слышала, как кто-то идет к ней по коридору, ближе и ближе.
- Кто там? - крикнула Картер дрожащим голосом.
Ответа не было, а шаги все приближались. Картер наткнулась на стену и вжалась в нее.
Вдруг послышался голос:
- Будь осторожна, или ты разобьешь папе сердце!
Глава 18
Адам? Нет! Не может быть. Но кто же это?
- Адам?
Ответа не было. Снова шаги. Она старалась что-нибудь разглядеть в темном коридоре. "Адам? Нет, нет, этого не может быть. Может, это Шэйла?"
Картер медленно проскользнула вдоль стены, подобралась к кабинету и зашла внутрь. Шаги приближались. Незваный гость был у самой двери. Девушка разглядела лыжную маску. "Я в ловушке, - дрожа, подумала Картер. - Я в ловушке! Мне конец".
И вдруг она вспомнила. Пистолет! Обошла вокруг стола, нащупала верхний ящик и открыла его. Неизвестный был почти рядом с ней. Дрожащими руками Картер стала нащупывать оружие.
Пистолет исчез.
Глава 19
Незнакомец кинулся к ней. Девушка попятилась, но тот ринулся вперед и прижал ее к стене. Она попыталась закричать, но он схватил одной рукой ее за горло, а другой зажал рот. Картер поняла, что это не Шэйла. Это был мужчина, большой и сильный.
Пока она отчаянно пыталась высвободиться, он обеими руками сжал ей шею. Картер открыла рот и издала тихий писк. "Я… я не могу дышать", - подумала она.
- Ты оказалась счастливицей, - тихо сказал мужчина. - Я пытался устроить аварию, но тебе удалось ускользнуть. На сей раз миссия будет выполнена…
И еще крепче сжал ее горло. Перед глазами Картер запрыгали звездочки, которые становились все ярче и ярче, пока она не перестала видеть.
Затем ее поглотил ослепительный белый свет.
Слабый вопль пронзил тишину. Затем он перерос в пронзительный визг, который становился все громче и громче. Белый свет уступил место ярко-красной вспышке. Сирены. Сирены! Полиция!
В одно мгновение мертвая хватка мужчины ослабла. Тяжело дыша, Картер заглатывала воздух. Кровь снова запульсировала в ее голове, и она закричала.
Теперь сирены просто оглушительно гудели с правой стороны дома. Рука сползла с горла Картер. У нее сильно закружилась голова, и девушка рухнула на пол. Следующее, что она услышала, - сильный грохот и тяжелые шаги. Незнакомец стал убегать. Кто-то закричал:
- Не двигаться!
Другой голос произнес:
- Я схватил его!
Картер села. Темная комната закружилась у неё перед глазами. Луч света отскочил от стены и попал ей на лицо.
- Эй, с вами все в порядке?
Девушка заморгала. Кто-то помог ей встать, и оно подняла глаза на взволнованного полицейского.
- Мисс? - спросил он. - Вы меня слышите? Вы ранены?
Картер неуверенно покачала головой. Открыла рот, чтобы что-то ответить, но у нее болело горло.
- Я в порядке, - с трудом выдохнула она.
- Вы можете ходить?
Картер кивнула и смущенно посмотрела на его озабоченное лицо. Поддерживая, офицер проводил ее до коридора к группе полицейских. Они окружили мужчину, который был в лыжной маске, с руками за спиной.
Девушка видела, как офицер снял с него маску, и нерешительно двинулась вперед. Офицер посветил фонарем в лицо преступнику, и Картер раскрыла рот от удивления.
Глава 20
Это был мужчина лет сорока пяти, крепкого телосложения, с песочными волосами, румяным лицом и густыми темными бровями. Он хмуро и жестоко смотрел на нее.
- Вы знаете этого человека, мисс Филлипс? - спросил офицер полиции.
Картер покачала головой.
- Я никогда раньше его не видела. Кто он? Я… я не понимаю.
Но он знал ее. Она вспомнила его слова: "Будь осторожна, а то ты разобьешь сердце своему отцу".
Почему он это сказал? Неужели это он положил кровавое сердце в ее теннисную сумку? Незнакомец также признался, что пытался сбросить ее машину с дороги. Значит, это был не Адам и не Шэйла. Нет. Должно быть, это был этот человек, этот… неизвестный человек. Но почему он это делал? Кто он был?
Картер услышала знакомый голос:
- Что здесь происходит? Где моя дочь?
Это был отец. Родители вернулись домой.
- Я здесь, папа, - крикнула Картер, побежала к нему и обняла.
Мать тоже нагнулась, чтобы обнять дочь.
- Картер, что случилось? - спросила она.
Один из полицейских подошел к ним.
- Судья Филлипс? Мы приехали в ваш дом, так как сработала сигнализация. Кто-то в подвале задел ее. Приехали так быстро, как только смогли. Услышали крики, ворвались в дом и нашли этого мужчину. - Офицер показал на грабителя. - Он напал на вашу дочь.
Отец Картер крепко держал ее.
- Ты в порядке? - спросил он. - Тебя не ранили?
Девушка покачала головой. Два офицера повели грабителя к двери, но судья остановил их.
- Подождите минутку, - сказал он. - Я хочу взглянуть на этого мужчину.
Полицейский направил фонарь на лицо задержанного, и тот сердито посмотрел на судью, не сказав ни слова.
Я узнаю его, - сказал мистер Филлипс. - Видел на фотографиях. Он работает на Генри Остина.
Картер подняла голову. Генри Остин! Что ему от меня надо?
- Мы сейчас отведем его на допрос, судья, - сказал полицейский, - и сообщим вам, если он расскажет что-то интересное.
Перед тем как уйти, один из полицейских спустился вниз, чтобы наладить электричество. Свет замерцал, включился телевизор. Картер выключила его и села на диван с родителями. Отец обнял ее и стал утешать.
- Папа, я не понимаю, что тот парень здесь делал?