- Парни, да вы никак собираетесь изобразить "Трёх уродов"?
- Ух ты! Как ты догадался? - удивился Финмен.
- Посмотри наш номер, Берни, - сказал Кренч. - Ничего смешнее ты в жизни не видывал. Стопудово. Жюри на конкурсе попадает со стульев. Честно-честно. Забудь про Уэса Апдуда. Мы победим! Ты только посмотри на нас!
Бельцер опрометью бросился в их общую комнату и вскоре вернулся с бейсбольной битой.
- Ну что, готовы, парни? - спросил он.
- Мы сейчас начнём, Берни, - сказал Кренч. - Вот будет веселуха!
- Валяйте, - отозвался я. - Вперёд. Рассмешите меня.
И они стали показывать мне свой номер.
- Эй, ты! - крикнул Финмен Кренчу.
- На "эй!" зовут свиней! - огрызнулся Кренч.
- Как хочу, так говорю. - Тут Финмен развернулся и ударил Кренча по лицу.
Кренч замахнулся, чтобы ударить Финмена в ответ, но тот увернулся, и Кренч ударил Бельцера.
- Эй! А я-то тут при чём? - заорал Бельцер и заехал Кренчу в живот.
Кренч согнулся пополам.
О-о-о-о-о-о-ой!
Финмен ткнул пальцами Бельцеру в глаза.
О-о-ой-ёй-ёй!
Бельцер двинул Финмена в грудь. Посыпались затрещины и оплеухи. Кренч изо всех сил ударил Бельцера в живот бейсбольной битой.
О-О-О-ОЙ!
- Больно!
- У меня идёт кровь! Кровь!
- Ты мне глаза выколол! Я ничего не вижу! Ты выколол мне глаза!
Ой-ёй-ёй!
- Помогите!
- Мне больно!
- У меня трещит голово! Я ничего не вижу!
Наконец я засмеялся.
- Молодцы, ребята! - похвалил я приятелей. - Это и правда смешной номер! Ужасно смешной!
Мои друзья катались по полу и громко стонали, схватившись руками за голову и живот.
- Это… несмешно, - пожаловался Бельцер. - Нам больно, Берни. Мы не притворяемся. Мы реально друг друга отделали!
- У меня сотрясение мозга! - завыл Финмен.
- Моя голова, - захныкал Кренч. - Кажется, мне переломили череп.
Я перестал смеяться:
- Эй, парни, вставайте!
Я попытался поднять их на ноги. Но они снова согнулись пополам, схватившись за животы.
- Знаете, - сказал я, - вряд ли те три урода в кино дрались взаправду. Думаю, они всё-таки притворялись.
- Ты… ты действительно… так думаешь? - простонал Кренч, не отнимая рук от живота.
- Они притворялись? - разочарованно спросил Финмен, по-прежнему прикрывая глаза рукой.
- Ну да. На самом деле они не колошматили друг друга и не выкалывали глаза. Просто делали вид, что дерутся, - объяснил я. - Придётся вам ещё немного поработать над своим номером. И тогда всё будет о’кей.
- А почему нам никто не сказал, что они притворялись? - заскулил Кренч.
У моих друзей не было сил даже подняться с пола. Поэтому я выволок их в коридор и закрыл дверь.
- Что же мне делать? - спросил я сам себя. - Завтра вечером состоится генеральная репетиция. А у меня ни одного номера. Ни одного.
Надо прочесать всё Тухлое общежитие. От подвала до мансарды.
Должен же здесь отыскаться хоть кто-то талантливый.
Я решил пойти по всем этажам и заглянуть в каждую комнату.
Я вышел в коридор. На полу всё ещё валялись Бельцер, Финмен и Кренч. Я перешагнул через них и направился к лестнице.
Спустился на второй этаж и вдруг остановился.
Застыл на месте и прислушался. Сердце бешено заколотилось.
- Ух ты! - восхитился я. - ЭТО ещё что такое?
Глава 11
ЛУЧШИЙ ГИТАРИСТ НА СВЕТЕ!
Я вцепился в перила и прислушался. Откуда эта музыка?
Я затаил дыхание. Да какая потрясающая музыка! Кто-то играет на гитаре. Обалденные звуки! Прямо за душу берут!
"Наверное, это магнитофон, - решил я. Кто-то поставил диск какого-то знаменитого гитариста".
Но нет. Музыка вдруг на секунду смолкла. Потом зазвучала опять, та же самая мелодия, только с другим ритмом.
Я стал щёлкать пальцами в такт музыке. Причём чисто автоматически. Колени заходили ходуном. Кажется, я сейчас начну ТАНЦЕВАТЬ!
Я ничего не мог с собой поделать, так офигенно кто-то играл на гитаре.
Ещё ни разу в жизни я не слышал такой потрясающей музыки!
Я изо всех сил вцепился в перила. По моему прекрасному, широкому лбу градом катился пот. Сердце билось в такт музыке!
- Кто-то из наших парней здорово играет на гитаре, - сказал я себе под нос. - Надо его найти. Во что бы то ни стало! Он наверняка победит в конкурсе талантов!
Я побежал по коридору второго этажа. В самом конце коридора толпились мальчишки из второго класса. Они весело смеялись и визжали, стягивая друг с друга джинсы. Они тут каждый вечер устраивают состязания по раздеванию.
Боже, какие же они ещё глупые!
Я открыл первую попавшуюся дверь и вошёл в комнату.
Мой друг Кровавый сидел за столом, уставившись на чистый лист бумаги.
- Чего это ты делаешь? - полюбопытствовал я.
- Да ничего. - Кровавый зевнул. - Просто смотрю. Так легче думать.
- О чём? - удивился я.
Он пожал плечами:
- Не знаю.
- Это ты только что играл на гитаре? - спросил я.
- Не-а. Я ни на чём не играю. У меня от этого может кровь из носа пойти.
Я вышел в коридор. Второклашки плясали уже в одних трусах.
Я открыл дверь во вторую комнату. Билли-Умник тоже сидел за столом.
Билли у нас головасный. Он учится на три с минусом. Супер, да? Он самый лучший ученик во всей Тухлой школе.
- Кто там? - спросил Билли. Он, оказывается, делал домашнее задание с завязанными глазами.
- Это я, Берни. А зачем ты глаза завязал.
- Так сложнее, - объяснил Билли. - Я всегда читаю учебники с завязанными глазами, чтобы у меня не было преимущества перед другими, менее способными учениками. Всё по-честному.
Вот умница!
- Это ты только что играл на гитаре? - спросил я.
- Я не умею играть на гитаре, только на пианино, - ответил Билли. - Иногда играю на нём тоже с завязанными глазами.
Я же говорил, то он гений!
Я закрыл дверь и побрёл дальше. Спустился на первый этаж, перепрыгивая через две ступеньки.
Музыка стала громче. Чудесные, потрясающие звуки плыли по коридору.
Кто же всё-таки играет на гитаре?
Я остановился перед комнатой Бурундука. Казалось, музыка доносится из-за закрытой двери. Но разве такое возможно?
Бурундук - самый робкий из всех учеников. Такой робкий, что закрывает рот рукой, когда рыгает!
Я всегда стараюсь помогать своим ребятам. Я долго возился с Бурундуком. Пытался помочь ему побороть свою робость. Но пока что безрезультатно!
- Не может быть, чтобы Бурундучок так здорово играл на гитаре, - пробормотал я. - Не может этого быть.
Я прижал ухо к двери.
Да! Музыка стопудово доносилась именно из этой комнаты.
Я распахнул дверь.
- Бурундук! Это ты играешь на гитаре?
Я огляделся. В комнате никого не было.
- Бурундук, где ты?
Куда же он подевался?
Глава 12
ЗВЕЗДА ТУХЛОГО ОБЩЕЖИТИЯ
Я вошёл в комнату. Гитара надрывался во всю мочь.
- Бурундук! - снова позвал я.
Я пошёл на звук - к шкафу. Открыл дверцы.
- Вот ты где, Бурундук! - воскликнул я.
Он сидел на куче грязных штанов и футболок, держа в руках блестящую новенькую гитару.
- Привет, Берни, - отозвался он и покраснел. Бурундук всегда краснел, когда кем-то разговаривал.
Я во все глаза уставился на него.
- Бурундук, это ты так классно играешь на гитаре?
Он покраснел ещё сильнее.
- Могу перестать, если ты хочешь, - выдавил он еле слышно и опустил глаза.
- Что? Перестать? - закричал я. - Ты что, спятил? Нет уж, ты играй, играй.
- Ч-что? - запинаясь, спросил он, вцепившись в гитару обеими руками.
- А чего это ты залез в шкаф? - продолжал я.
- Просто не хочу никому мешать, - ответил Бурундучок, не поднимая глаз.
- Ты что, не понимаешь? - закричал я. - Ты же играешь лучше всех на свете! Я в жизни не слышал, чтобы так играли!
Он пожал плечами и прошептал:
- Я много тренируюсь. Кажется, у меня стало лучше получаться. - Тут Бурундук опять покраснел.
Я схватил его за шиворот и выволок из шкафа.
- Бурундук, ты победишь в конкурсе!
- Чего? - Он часто-часто замигал.
- Ты ведь хочешь побороть свою стеснительность, та? Так, - принялся объяснять я. - Теперь у тебя появилась отличная возможность.
Бурундук затрясся.
- И что я должен делать? - дрожащим голосом спросил он.
- Играть на гитаре, только и всего. - Я хлопнул его по плечу. - Завтра после уроков сыграешь на генеральной репетиции. Ты будешь выступать от Тухлого общежития на конкурсе талантов.
- Я? Выступать? - Бурундук так сжал гитару, что у него аж руки побелели.
- Бурундук, ты же потрясно играешь на гитаре! Первое место тебе обеспечено! - заявил я. - Зрители на коленях будут тебя умолять сыграть ещё. Ты всех сделаешь! Наверняка!
Бурундук несколько раз сглотнул. Его большой кадык запрыгал вверх-вниз.
- Но как же?.. Но… - залопотал он.
- Никаких "но", - оборвал я его. - Считай, что победа у тебя уже в кармане. - Я шагнул к двери. - Сейчас позову сюда всех ребят, пусть послушают, как ты играешь.
- Нет… нет… Берни…
- Никуда не уходи! - приказал я. - Ребята просто обязаны послушать твою игру!
Я побежал наверх. Нет, скорее даже помчался.
Собрал всех, кого только смог найти. Финмена с Кренчем, Бельцера, Кровавого, Билли-Умника, Фарли Кротта, Зверя и ещё пару-тройку человек. И повёл всю ораву к Бурундуку.
- У вас крыша поедет! - пообещал я. - Вы очумеете от восторга! Это просто потрясающе!
Я открыл дверь, и мы ввалились в комнату Бурундука.
- Бурундучок, ты где?
Но нашего приятеля и след простыл.
Глава 13
БУТЫЛКА С ВОДОЙ
Я оглядел комнату.
- Куда он подевался? Куда? Он не мог далеко убежать! Найдите мне его!
Мы разбрелись по всей комнате. Я распахнул двери шкафа. Но Бурундука там не оказалось. Я переворошил грязную одежду. Нет. Он не прятался под ней.
Мы обшарили все углы. Заглянули даже в ящики комода.
В конце концов Финмен нашёл его: Бурундук забился под кровать.
- Чего это ты туда забрался? - спросил Финмен.
- Ну-у-у… Я люблю здесь посидеть, - прошептал Бурундук. - Мне здесь… хм-м-м… нравится.
- Знаешь, здесь тоже неплохо, - сказал я. - Давай выбирайся и поиграй нам.
Финмен с Кренчем схватили его за руки, за ноги и выволокли из-под кровати. Я вручил ему гитару.
- Играй, - велел я. - Ребята просто мечтают тебя послушать.
Бурундук словно окаменел.
- Играй, - повторил я. - Рок-н-ролл жив, да?
- Наверное, - пробормотал он, взял гитару, забрался в шкаф и закрыл за собой дверцы.
- Берни, а зачем он залез в шкаф? - удивился Финмен.
- Заткнись и слушай, - отозвался я. - Бурундук - классный музыкант. Пусть играет где хочет.
Тут Бурундук наконец взял первый аккорд. Играл он просто потрясающе!
Невероятный ритм. Мелодия такая, что хотелось плакать и смеяться одновременно. Казалось, будто в шкафу сидело ПЯТЬ гитаристов, а не один!
Я повернулся к своим друзьям. Все, как один, танцевали под эту чудесную музыку. Они махали руками над головой и раскачивались из стороны в сторону.
- Это… это просто невероятно! Бурундук - настоящий талант! - закричал Бельцер.
- Я же говорил, - кивнул.
- Тухлому общежитию первое место на конкурсе обеспечено! - воскликнул Кренч. - Теперь уж мы не проиграем!
- Знаете что? - Я улыбнулся. - Я позабочусь о том, чтобы ничто не помешало нам выиграть.
- Чего-чего? - удивился Кренч. - Что это ты задумал, Берни?
Я улыбнулся ещё шире:
- Я, пожалуй, загляну в Милый дом и маленько помогу нашему Бурундучку.
- Ты собрался в Милый дом? - не поверил своим ушам Финмен. - Но, Берни, тебя ведь всегда бросает в дрожь и пот льёт градом, когда ты оказываешься рядом с этим жутким местом.
- Поможешь Бурундучку? Как это? - озадаченно спросил Бельцер.
Я показал всем бутылку с водой.
- Прокрадусь к ним в общежитие и налью воды в саксофон Апдуда, - объяснил я. - Совсем чуть-чуть, чтобы он зазвучал по-новому. Помогу своему приятелю Бурундуку, который выиграет для меня билеты на концерт группы "О-па".
Кренч посмотрел на бутылку воды. Потом нахмурился и перевёл взгляд на меня.
- Берни, это же нечестно!
Я зажал Кренчу рот.
- Нечестно? Не смей такое говорить! По-твоему, нечестно помогать друзьям, да?
Глава 14
МИЛЫЕ ЛЮДИ ИЗ МИЛОГО ДОМА
Полная луна освещала мне путь, когда я пробирался в общежитие Милый дом с рюкзаком на плече. На дне этого рюкзака лежала бутылка с водой.
Я ухмыльнулся, представив, как Уэс Апдуд выйдет завтра на сцену, поднесёт к губам свой золотой саксофон, дунет…
И вместо восхитительной мелодии все услышат "БУЛЬК-БУЛЬ-БУЛЬ".
Да, Берни решил сыграть над ним злую шутку.
Ну и что? Конкурс талантов - это же настоящая ВОЙНА.
Меня всего трясло, когда я пробрался в Милый дом. Пот лил градом. Но я ни на что не обращал внимания. У меня есть цель, и я её добьюсь. Сделаю всё возможное, чтобы мой друг Бурундучок выиграл конкурс.
В вестибюле не было ни души. Паркет ярко блестел в лунном свете. Видимо, Сэм и Джанет Покетлинт целыми днями только и делают, что его натирают.
Я, например, вообще не знаю, паркетный ли пол в нашем общежитии. Потому что он скрыт под толстенным слоем мусора.
Я пересёк вестибюль, прошёл вдоль стены с тремя картинами. У нас в Тухлом общежитии висят только постеры со знаменитыми гонщиками ифутболистами.
А здесь на картинах были нарисованы ангелы - парящие в облаках женщины с большими белыми крыльями и нимбом над головой.
М-да… не напрасно его называют Милый дом. Наверное, Сэм и Джанет Покетлинт хотят, чтобы их мальчики были настоящими ангелочками.
Из гостиной послышались голоса. Я осторожно туда заглянул.
Там был Шерман Оукс. И Уэс Апдуд. И другие ребята. Шерман хвастался своей барабанной установкой.
- Жмёшь сюда, получается звук тарелок. - Шерман нажал какую-то кнопку, и раздалось громкое "брям". - Нажимать кнопки - это вам не просто. Тут нужен большой талант, - добавил он.
Ага, конечно!
Что ж… Пока они разглядывают барабанную установку, можно смело пробраться в комнату Уэса. Мне повезло. Плёвое дело: войти, плеснуть воды в саксофон и сбежать.
Комната Уэса была сразу за углом. Я передвинул рюкзак на живот, чтобы быстро достать бутылку.
Коленки у меня дрожали, пот стекал ручьями. Сердце билось в ритме какого-то латиноамериканского танца.
Я коснулся двери Уэса… и тут чья-то рука легла мне на плечо.
Глава 15
ЛЮБИТЕ ЛИ ВЫ МУЗЫКУ?
Я резко обернулся и оказался нос к носу с Сэмом и Джает Покетлинт!
- Здрас-с-с-сьте! - выдохнул я. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Но Берни Б. никогда не поддаётся страху. Я взял себя в руки и показал им свою лучшую улыбку. - Рад вас видеть!
Мистер Покетлинт был в пиджаке - таком же, как у всех учеников Тухлой школы, и с таким же галстуком. Правда, при этом он надел мешковатые брюки цвета хаки. Его жена была в чёрном платье до пят.
У мистера Покетлинта длинная красная физиономия, а крошечные голубые глазки сидят прямо по краям острющего носа. Он жутко похож на мультяшного муравьеда.
Миссис Покетлинт украсила свои седые волосы чёрным ободком. Глаза у неё были серые и круглые, а огромный нос как будто всё время что-то вынюхивал.
- Что вы здесь делаете, молодой человек? - спросил мистер Покетлинт.
Я улыбался во весь рот. От моих очаровательных ямочек на щеках все просто тают.
- Видите ли…
Миссис Покетлинт принюхалась и поглядела на меня, хитро прищурившись.
- Ты ведь Берни Бриджес? Мы много про тебя слышали.
- Всё враньё! Это завистники вечно на меня наговаривают!
- Только хорошие мальчики могут находиться в нашем общежитии, - заявил мистер Покетлинт. - Что ты здесь делаешь?
- Я… э-э-э… Уэс Апдуд просил принести ему саксофон.
Покетлинты как-то странно на меня посмотрели.
- Вот оно что, - сказал мистер Покетлинт, сверкнув своими крошечными глазками муравьеда. - Ты, оказывается, любишь музыку? Тебе нравится Моцарт?
- Я играю сонаты на клавесине, - сообщила миссис Покетлинт и улыбнулась, показав два ряда мелких острых зубов. - Левая рука у меня просто великолепна, а вот правая - так себе. - Тут она с улыбкой стиснула руку своего мужа. - Сэм играет на окарине.
- Идём. Мы сыграем тебе Моцарта, - сказал мистер Покетлинт. - Нам говорили, что ты хитрый, нахальный, хулиганистый мальчишка. Но мы понятия не имели, что ты любишь музыку.
- Правда? - удивился я. - Всем известно: я обожаю музыку. Музыка для меня всё. А от Моцарта я вообще без ума. Но мне нужно принести саксофон…
- Потом принесёшь, - оборвал меня мистер Покетлинт, и они с женой схватили меня за руки. - Ради Моцарта можно отложить любые дела!
- Но мне пора…
Коменданты утащили меня в зал в конце коридора и заперли дверь. В зале стояли рояль, клавесин, два пюпитра, кушетка и бесконечные полки с пластинками и дисками.
- Это наша музыкальная комната, - известил мистер Покетлинт, доставая окарину, похожую на огромную пластиковую картофелину. - Садись.
- Но мне очень надо…
Миссис Покетлинт села за рояль, принюхалась, открыла ноты.
- Для начала мы с Сэмом сыграем тебе самые известные сонаты. Уверена, ты их все знаешь.
- Какая нравится тебе больше всех? - спросил её муж.
- Э-э-э… - замялся я. - Все!
- Прекрасно! Вот все и сыграем! - обрадовалась миссис Покетлинт и тут же забарабанила по клавишам.
Мистер Покетлинт прикрыл глазки поднёс свой странный инструмент к губам и заиграл.
Не переставая натужно улыбаться, я сел на кушетку. Тотчас же меня потянуло в сон, но я боролся изо всех сил.
Они играли и играли. Несколько часов, а может, даже дней! Я немного вздремнул (часа два), но они, кажется, не заметили.
Наконец музыка смолкла, Покетлинты были красные, как помидоры, тяжело дышали. Пот с них катил градом.
Я вскочил. Пора драпать!
- Спасибо! Огромное вам спасибо! Вы чудесно играете! - Я похлопал каждого по плечу, пожал им руки. - Видите, у меня на глазах слёзы? Не могу не плакать, когда слушаю Моцарта!
- Какой милый молодой человек! - Миссис Покетлинт просияла.
Мистер Покетлинт тоже сиял:
- Мы пригласим тебя на восьмичасовой фестиваль Брамса.
- Восьмичасовой? Но ведь это так мало! - воскликнул я и бросился бежать.
После стольких часов Моцарта в ушах у меня звенело. Ноги подкашивались.
Но я не забыл о своей великой цели. Я должен пробраться в комнату Уэса и налить воды…
Ой-ой-ой…