Он выдул громадный розовый пузырь, и тот лопнул, заляпав Бельцеру всё лицо.
- Правда?
- Ну да. Здесь никто не спугнёт твои гениальные мысли, - объяснил я. - Не так просто стать выдающимся, для этого нужно много тренироваться.
Бельцер пытался стереть жвачку со щёк.
- Верно. Я стану выдающимся, - выдохнул он.
Я повернулся к двери и прокричал:
- Финмен! Кренч! Чего вы возитесь? Давайте быстрей! Несите сюда вещи Бельцера! Надо обустроить его новую комнату, чтобы ему в голову поскорее пришла какая-нибудь гениальная мысль.
Бельцер вдруг поднял вверх указательный палец.
- Стойте! Кажется, мне только что пришла гениальная мысль! - воскликнул он. - Правда гениальная! Ой! Я её забыл.
Я погладил его по голове:
- Не переутомись, Бельцер. Если будешь так стараться, голова заболит!
Финмен и Кренч с трудом выволокли из бывшей комнатушки Бельцера две здоровенные коробки.
- Что у тебя в этих коробках? - поинтересовался Финмен, шумно отдуваясь.
- Моя коллекция шаров для боулинга, - ответил Бельцер.
- Шаров для боулинга? - удивился Кренч. - Но ты же не умеешь играть!!
- Да, не умею. Просто они такие красивые!
- Вот он, ценитель прекрасного! - воскликнул я. - Видите? Я же говорил, что Бельцер - выдающийся ученик!
- Сколько… сколько шаров в этой коробище? - рухнув на колени, простонал Финмен.
- Штук десять, - сказал Бельцер.
Кренч нёс коробку перед собой, ему не было видно, что творится впереди. Поэтому он налетел на Финмена.
- Ой-ой-ой!
Коробка перевернулась. Шары для боулинга полетели в разные стороны. Финмен и Кренч упали на пол.
- Шары! Ловите их! Ловите! - закричал Бельцер. - Я их потом в жизни не найду!
Один шар покатился по коридору. Перепрыгнув через Финмена и Кренча, я помчался за ним.
Шар быстро катился прямо к лестнице. Вот он застучал по ступенькам, набирая скорость.
Тут, к своему ужасу, я увидел, что кто-то медленно поднимается по лестнице.
- Миссис Гнус! Осторожно! - завопил я. - ОСТООЖНО!
Глава 13
СОЧИНЕНИЕ
Мы с Бельцером бросились вниз, на помощь к миссис Гнус. Шар для боулинга угодил ей прямо в живот. Очки полетели на пол. А сама она согнулась пополам и выдохнула: "УУУУУФФФФФ!" - совсем как в мультиках.
Мы взяли её под руки и помогли подняться. Я отряхнул ей халат.
Бельцер подал миссис Гнус очки.
- Надеюсь, мой шар не раскололся, - пробормотал он.
- Что ЭТО было? - спросила миссис Гнус, с ужасом оглядывая лестницу.
- Потрясающая игра, которую только что придумал Бельцер, - нашёлся я. - Называется "Боулинг на лестнице".
Учительница удивлённо мигнула и потёрла живот.
- "Боулинг на лестнице"?
- Да! Бельцер такой умный! - воскликнул я. - Игра получилась просто супер! Бельцер наверняка когда-нибудь заработает за неё миллион долларов!
- Ты не шутишь? - Бельцер покраснел.
Я встал перед ним.
- Он настоящий гений, миссис Гнус. Всё время придумывает какие-нибудь новые игры. А вы уже видели его чудесную компьютерную игру? Она называется "Прославим нашу Тухлую Школу!" Бельцер такой патриот! Однажды он признался мне, что с радостью отдал бы жизнь за свою любимую школу!
Миссис Гнус удивлённо посмотрела на Бельцера.
- Правда? Как интересно… А он не мог бы это сделать прямо сейчас?
Ну вот, кажется, мой план начинает работать. Её мозг вот-вот закипит.
- Я знаю, вы уже подумываете о том, не вручить ли ГНУСный приз Бельцеру. Вы правы - он этого заслуживает! - сказал я.
- Ты видел, какую огромную коробку конфет прислал мне Шерман сегодня утром? - спросила миссис Гнус. - Этот мальчишка знает, какие взятки давать! Я уже собираюсь выгравировать его имя на призе.
- А Бельцеру не надо никому давать взятки! - воскликнул я. - Ведь он - гений!
Миссис Гнус вздохнула и потёрла живот.
- Вот сдаст мне сочинение, тогда посмотрим, какой он гений.
- Сочинение? - Я оторопел. - Какое ещё сочинение?
- Ты что, не знаешь, что такое сочинение?
- Но Бельцер и так гений. Зачем ему ещё какое-то сочинение писать? - запротестовал я. - Ему надо думать, с головой погружаться в решение школьных проблем. Ему надо придумывать новые игры.
- Со-чи-не-ни-е. - Миссис Гнус произнесла это слово по слогам. И побрела к себе на чердак, держась за живот.
- Сочинение, - пробормотал я. - Сочинение.
Похоже, взятки Шермана сделали своё дело. Бельцеру теперь сложно с ним тягаться. Да, Бельцеру обязательно надо написать самое лучшее сочинение из всех. Но как?
И тут я понял, кто нам поможет. Билли-Умник.
Глава 14
УМНИК!
Билли-Умник - самый смышлёный ученик в Тухлой школе. Он может читать книжки, закрыв один глаз!
Именно он должен написать сочинение для Бельцера.
Я спустился по лестнице, намереваясь зайти к нему в комнату. Но Билли сидел в холле. Он рассматривал всё тот же шар для боулинга.
- Здорово, Билли!
- Гляди, что я нашёл, - сказал он и показал мне чёрно-синий шар. - Суда по всему, он упал с неба. Это наверняка кусок взорвавшегося астероида.
- Нет… - попытался возразить я.
- Посмотри на эти синие полосы на древнем камне, - перебил меня Билли. - Может, тысячу лет назад это были реки.
- Никакой это не астероид. Это обычный шар для боулинга, - объяснил я.
- Я сам знаю! - усмехнулся Билли. - Просто хотел тебя проверить.
- Как ты написал контрольную по естествознанию, которую дал мистер Зануда?
- Великолепно. Я набрал целых тридцать шесть баллов.
- Вот и хорошо! - обрадовался я и дал ему пять.
Не надо было этого делать. Потому что он уронил шар себе на ногу.
Билли тут же застонал от боли и запрыгал на одной ноге. Из комнат показались другие ученики и оглушительно захлопали в ладоши.
- Идите к себе, - рявкнул я. - Он совсем не танцует!
Но они продолжали хлопать до тех пор, пока Билли не перестал скакать. Прихрамывая, он пошёл к себе в комнату, а я отправился за ним.
На стенах в комнате Билли висели яркие плакаты с изображением человеческого мозга. А ещё там было написано красными и золотыми буквами: "Я УМНЕЕ ТЕБЯ".
Да, Билли любит похвастаться. Но я считаю, что тот, кто может прочитать журнал с комиксами всего за один день, имеет на это полное право!
- Ты должен мне помочь, - сказал я. - Сколько времени тебе потребуется на сочинение?
- Минут десять, - ответил он. - А если день неудачный, тогда минут пятнадцать.
- А ты мог бы написать первоклассное сочинение для Бельцера?
- Конечно. На какую тему?
- "История Интернета", - сказал я.
- Отличная тема. - Билли потёр подбородок. - Знаешь, когда ещё не было компьютеров, люди пытались войти в Интернет при помощи тостеров. Но у них это плохо получалось. Им не удавалось ничего прочитать на экране, потому что из тостера всё время выпрыгивали тосты.
- Ну-у-у… - протянул я.
- А в те далёкие времена, когда ещё не было электричества, детям приходилось играть в компьютерные игры при свете свечей!
Я сердито посмотрел на него. Вот придурок!
- Знаешь что, - сказал я, - пожалуй, я сам напишу сочинение для Бельцера.
Глава 15
ТЯЖКИЙ ТРУД
Через пару дней я трудился что есть силы в своей новой комнате. Вдруг дверь распахнулась, и ко мне ворвались Финмен и Кренч. Они сопели и пыхтели, как два загнанных пса.
- Быстрей, Берни, быстрей! - закричал Финмен.
- У нас проблемы! - вопил Кренч. - Мы играем в покер!
- И что? - Я прищурился.
- Шерман у всех выигрывает! - Кренч потянул меня за рукав. - Быстрей, Берни! Ты должен нам помочь!
- У тебя ведь есть фирменный приём, Берни! Перетасуй карты так, как это можешь только ты! - попросил Финмен.
Да, у меня действительно есть такой приём. Когда я тасую карты, я запоминаю где какие.
- А ещё ты ведь умеешь по-особому сдавать! - продолжал Финмен.
И это тоже правда. Я сдаю по-особому - так, чтобы хорошие карты достались кому надо.
- Ты должен обыграть Шермана, - сказал Кренч. - Скорей! У меня с собой кусок наждачки. Потри пальцы, чтобы они стали сухими. - Он снова потянул меня за рукав.
- Простите, ребята. Сегодня не могу, - протянул я. - Видите: я занят. - Я указал на стопку книг и бумаг у меня на столе.
- Так занят, что не можешь проучить этого Шермана? - воскликнул Финмен. - Шутишь, что ли?
- Нет, не шучу. На что вы играете? На деньги?
Финмен засмеялся:
- Мы не можем играть на деньги, ведь ты у нас все забрал, Берни! Нет, мы играем на чипсы!
- Какие именно?
- Со вкусом чеснока и лука, - ответил Кренч. - У нас целый пакет!
Мои любимые! Я тут же вскочил, выхватил у Кренча наждачку и принялся тереть руки.
Нет, Берни. Не надо. Так не пойдёт.
Я покачал головой:
- Я делаю за Бельцера домашнее задание по математике. А когда закончу, сяда за сочинение для него же.
- Но, ББ… - запротестовал Кренч.
- После этого надо выгулять собаку. И перестирать уйму бельцеровских вещей. А ещё подобрать для него одежду на завтра и начистить его ботинки. И конечно, решить, что принести ему на завтрак.
- Берни, что с тобой происходит?! - завопил Кренч. - Ты же превратился в раба Бельцера!
- Так нужно для дела, - серьёзно сказал я. - Честное слово, парни. Мы ведь не хотим, чтобы Бельцер перешёл в другую школу? Не бойтесь, как только он выиграет ГНУСный приз и станет королём школы, он снова будет моим рабом. Так что игра стоит свеч.
Ребята ушли, удивлённо качая головами. Я снова склонился над учебником и продолжил решать задачи.
Я трудился всю ночь напролёт.
- Держись, Берни. Держись, - повторял я самому себе.
На следующее утро я приплёлся в класс, зевая и потирая глаза. Плюхнулся на стул и собрался было хорошенько вздремнуть, но тут миссис Гнус сказала такое, что весь сон как рукой сняло.
- Надеюсь, вы все отлично подготовились к контрольной по географии. Ведь от того, как вы её напишете, будет зависеть ваша четверная оценка.
Четверная оценка?
Я и забыл про эту контрольную!
Глава 16
МЫ НЕ СПИСЫВАЛИ!
- Простите, но мы не можем сегодня писать контрольную, - сказал я миссис Гнус.
Она недоумённо уставилась на меня сквозь очки с толстенными стёклами.
- Это ещё почему?
- Потому что сегодня праздник, - объяснил. - Вы ведь любите праздники, миссис Гнус, правда? Мы это давно заметили и ужасно рады. Вы по-настоящему праздничный человек!
- Какой праздник? - простонала она.
Думай, Берни, думай скорее!
- Э-э-э… Сегодня день Святого Морля, - сказал я.
Миссис Гнус прищурилась:
- И кто же такой этот Святой Морль?
- Ну… э-э-э… - На лбу у меня выступили капельки пота. Я ослабил галстук. - Кто такой Святой Морль? Это человек, который… освободил всю моль! - наконец нашёлся я. - Вы ведь знаете эту историю, да? Как он освободил моль? Мы празднуем это великое событие именно сегодня…
- Закрой рот, Берни, - проворковала миссис Гнус. - Значит, так. Возьмите по чистому листу бумаге и поставьте на нём цифры от одного до двухсот.
Да, контрольная будет оооочень долгой.
Особенно для меня, ведь я не читал ни одного параграфа!
Миссис Гнус раздала нам вопросы, я заглянул в них, но сразу понял, что не смогу ответить ни на один.
Думаешь, Берни Бриджес испугался? Нет, страх мне неведом. Я могу выкрутиться на любой контрольной.
Я опустил голову и принялся писать. Писал всё, что взбредёт в голову, написал даже целый абзац про Святого Морля и моль.
Я писал до тех пор, пока у меня не вспотела ладонь. Тогда я остановился и вытер её о рукав пиджака. Вот тут-то я и увидел, что Шерман вовсю списывает у меня.
Я снова уткнулся носом в свой листок, притворившись, что ничего не заметил, и продолжал следить за Шерманом.
Да. Он всё время поглядывал в мой листок. Читал ответы и аккуратно переписывал их к себе - слово в слово.
Надо же! Шерман Оукс списывает у меня! Наверное, забыл вовремя купить ответы.
И делал он это весьма неплохо. Кашлял в ладошку, громко чихал - всё для того, чтобы никто не заметил, что он списывает.
Я решил поиздеваться над Шерманом.
И написал: "Мак-Кинли на самом деле никакая не горная вершина, а высокий и толстый человек".
Я покосился на Шермана и увидел, что он всё это слово в слово перекатал к себе.
Тогда я написал: "Санта-Клаус и все его эльфы живут на Северном полюсе".
Шерман и это переписал.
Вот умора! Тихо хихикая, я написал: "Я полный кретин".
Шерман аккуратно вывел карандашом: "Я полный кретин".
Тут уж я не смог удержаться и громко расхохотался. Я посмотрел на листок Шермана.
- Какой у тебя красивый почерк! - прошептал я.
- Само собой, - ответил Шерман. - У всех выдающихся людей красивый почерк.
Тут я услышал, как миссис Гнус хлопнула книжкой по столу.
- Берни! Шерман! - завопила она. - Быстро ко мне!
Остальные с удивлением уставились на нас.
- Вон из класса! Вы списывали друг у друга! Я видела! - сказала миссис Гнус, тыкая в нас пальцем.
- Нет-нет… - растерянно промямлил Шерман. - Мы не списывали. Берни просто любовался моим почерком!
Миссис Гнус закатила глаза.
- Вон отсюда, оба! Да, и надеюсь, вы понимаете, что автоматически выбываете из борьбы за мой приз? Забудьте о нём!
Шерман ахнул:
- Но ведь у меня уже есть подставка для него!
Он быстро порылся в кармане, вытащил сто баксов и сунул миссис Гнус.
- Может, это поможет вам изменить решение?
- Вон! Оба! Вон! - зашлась в крике миссис Гнус.
Шерман покачал головой и пробормотал:
- Странно, она всегда брала у меня взятки. И даже сказала, что вручит приз мне.
Он ужасно расстроился.
Я довольно улыбался. Почему?
Потому что я - ГЕНИЙ! Вот почему.
Разве непонятно? Теперь, когда Шерман в пролёте, у Бельцера появилась возможность стать победителем. Надо только придумать что-нибудь ещё. Что-нибудь сногсшибательное, чтобы Бельцер наверняка завоевал этот приз.
И вот, когда я брёл мимо Собачьего пруда, мне в голову пришла отличная мысль. Я зажал нос, потому что от воды жутко воняло, и поднялся на небольшой мостик через пруд. Тут-то меня и осенило, что, если Бельцер спасёт мне жизнь, он станет по-настоящему выдающимся человеком!
Глава 17
СОБАЧИЙ ПРУД ПРИ ЛУНЕ
В тот же вечер я притащил Бельцера к пруду. Вечер выдался ясный, на небе ни облачка. Серебристая луна отражалась в вонючих водах Собачьего пруда.
Я подвёл Бельцера к маленькому каменному мостику.
- Значит, так, - сказал я. - Хочешь стать героем?
Бельцер ошарашено уставился на меня:
- Чего?
- Слушай внимательно.
Я схватил приятеля за подбородок, чтобы он не отвлекался. Вот теперь он в состоянии слушать меня.
- Каждый вечер миссис Гнус обходит территорию школы, - сказал я. - На этом мосту она появится через двенадцать с половиной минут.
Бельцер поднял руку, чтобы посмотреть на часы. Но часов у него не было, поэтому он просто посмотрел на своё запястье.
Я снова схватил его за подбородок.
- Ты меня слушаешь? Мой план таков. Я притворюсь, будто свалился с моста. Упаду в пруд. Начну барахтаться в воде что есть силы. Как будто тону. Тогда ты прыгнешь в пруд и вытащишь меня на берег.
- Я? - удивился Бельцер.
Говорить моему другу было трудновато - так крепко я сжимал ему подбородок.
- Миссис Гнус увидит, что ты спас мне жизнь, - и ты станешь героем. Тогда она обязательно вручит тебе свой приз.
Бельцер вырвался из моих рук.
- Но, Берни, - сказал он, тут глубина не больше метра.
- Не важно! - отрезал я. - Она увидит, что я барахтаюсь в воде. я буду метаться из стороны в сторону и громко кричать. А ты прославишься как герой, Бельцер. Ты станешь выдающимся человеком!
- Я… я не могу, ББ. - Бельцер сокрушённо покачал головой.
- Что-что? Это ещё почему?
- Я боюсь воды.
- Здесь же мелко, - напомнил я.
- Всё равно, - вздохнул Бельцер. - Честно. Меня тошнит даже при виде стакана с водой!
Я взглянул на часы. Спорить было некогда. Миссис Гнус явится сюда через десять с четвертью минут.
- Бельцер, но ты же не хочешь уходить из Тухлой школы?
Он покачал головой.
- В таком случае тебе придётся стать выдающимся. Придётся спасти мне жизнь.
- Ничего не выйдет, Берни. - Бельцер низко опустил голову.
Внезапно меня осенило.
- Жди меня здесь! - крикнул я. - Хоть это ты можешь?
- Да, если не буду смотреть на воду, - ответил Бельцер.
- Никуда не уходи, - приказал я. - Я скоро вернусь.
Я бросился к общежитию. Я уже придумал, как сделать Бельцера героем.
Через пару минут я уже бежал назад к мостику. Что я нёс с собой? Два беценных бельцеровских шара для боулинга.
Надеюсь, ты не забыл, что Берни Бриджес - гений?
Я увидел, что миссис Гнус уже направляется к пруду. Самое время. Я влетел на мостик, поднял шары высоко над головой, чтобы Бельцер их заметил, и ПРЫГНУЛ.
Плюх! Вместе с шарами я очутился в воде.
Было слышно, как ахнула миссис Гнус, увидев меня посреди тёмного пруда.
Потом раздались громкие вопли Бельцера:
- О, нет! Нет! Не утопи мои красивые шары для боулинга!
И он прыгнул вслед за мной.
Глава 18
БЕЛЬЦЕР - ГЕРОЙ
Через несколько секунд я уже лежал на траве. Рядом стоял Бельцер, тщательно вытирая шары своей футболкой.
Я выплюнул воду и улыбнулся миссис Гнус.
- Вы всё видели? - спросил я.
- Видела, но не очень-то поверила, - ответила она.
- Я просто нёс шары в мастерскую, чтобы их начистили, - тсал объяснять я. - А на мостике потерял равновесие и свалился в пруд. - Я приподнял голову и показал на Бельцера. - Вы видели, как этот ГЕРОЙ не раздумывая бросился в воду? Он вытащил меня из пруда! Он спас мне жизнь!
- Да? - Миссис Гнус нахмурилась. - А мне показалось, что это ты вытащил Бельцера.
Я вскочил на ноги и сорвал очки с её носа.
- Вы давно были у окулиста? Кажется, эти линзы слабоваты. - Я отдал ей очки. - Бельцер повёл себя как настоящий герой! Ещё немного, и я бы пошёл ко дну. А он спас меня!
Миссис Гнус смерила Бельцера презрительным взглядом.
- Он герой? Ты в этом уверен?
Бельцер отрыгнул воду.
- Он выдающийся человек! Самый выдающийся из всех, кого я знал! - воскликнул я.
- Гмммм, - промычала миссис Гнус. - Гмммм.
А что же будет завтра? Завтра состоится церемония награждения!