– Ну и ладно! – дрожащим от обиды голосом произнес Егор. – Не хотите – не надо! Самому не очень-то и хотелось с вами общаться! Подумаешь – сборище королей-неудачников...
На нос упала крупная дождевая капля. Егор поднял голову: над головой небо сделалось уж совсем серым от туч. И Егор толкнул ногой другую дверь, одну из оставшихся в этой круглой высокой комнате без потолка.
Дверь открылась. Егор шагнул внутрь. Это была точно такая же комната. В ней тоже были разбросаны на полу разные игрушки и прочие вещи, тоже был телевизор с игровой приставкой...
Только кровать была всего лишь одна.
Такая же, двухэтажная, с лесенкой – но только одна. И стояла она точно посередине комнаты. И от этого комната казалась уже совсем пустой и неуютной.
Егору сразу стало не по себе, когда он подумал, что ему придется оставаться здесь одному на ночь.
Он осторожно подошел к кровати, аккуратно сел.
И тут вспомнил о том, что у него хранится за пазухой, в складках мантии.
Егор осторожно достал маленькое тельце в смешном кукольном платье. Осторожно положил на пестрое одеяло. После чего сполз на грубый деревянный пол и встал на колени.
И тихонечко дунул на маленькую фигурку феи.
Фея тихо-тихо застонал и открыла глаза.
– Где я? – произнесла она слабым тоненьким, но звонким, как колокольчик, голоском.
– В башне, – шепотом ответил Егор. – В Зловещем Интернате...
Фея неожиданно села, упершись ручками у себя за спиной. За ее спиной топорщились порванные прозрачные крылья.
– Так это ты принес меня сюда? А ты знаешь, что тебе за это будет? – произнесла фея.
– Не знаю, – пожал плечами Егор. – Но это все равно...
– Нет, не все равно! – назидательно сказала фея. – Мы, феи, приносим только добро, и из-за нас не должны страдать люди, и, тем более, дети! Отнеси меня обратно, на улицу, пока не поздно...
– Но ты не сможешь улететь! – возразил Егор. – У тебя крылья порваны!
– Действительно, – оглянувшись, расстроено произнесла фея. – Тогда я просто исчезну. Давай, отнеси меня скорее...
– Я не хочу, чтобы ты исчезла! – возразил Егор. – Это неправильно!
– Так всегда бывает! – сказал фея. – Одни феи исчезают, другие появляются...
– А ты что же, хочешь вот так просто исчезнуть? – спросил Егор.
– Я? – удивилась фея. – Нет, конечно! Я ведь не успела совершить еще ни одного чуда. Просто у фей так принято: если стоит выбор – навредить человеку или исчезнуть – лучше исчезнуть!
– Нет уж! – заявил Егор. – Меня самого только что заставили исчезнуть! Причем дважды: сначала из моего мира, а потом из соседней комнаты. Теперь я знаю, что это такое. И тебе исчезнуть не дам. Это мое решение! Я тебя спрячу!
– Спасибо... – каким-то ослабшим голоском произнесла фея. – Я и вправду не хочу исчезать... Просто так принято...
– Мало ли, как принято, – буркнул Егор. – Я вот тоже думал, что Короля принято всегда уважать и слушаться, а не отправлять в Зловещие Интернаты... Кстати, если что – верхняя полка твоя! Эй! Ты меня слышишь?
Но фея, похоже, уже не слышала. Она снова лежала с закрытыми глазами. Но теперь уже – свернувшись калачиком и тихо дыша. Она спала.
Егор осторожно поднял фею на руки и положил на подушку "второго этажа" кровати, бережно прикрыв ее уголком одеяла.
И в этот момент заскрипела дверь. Егор обмер.
В проеме стоял мрачный сутулый силуэт Перевоспитателя. Некоторое время темная полупрозрачная фигур без лица была неподвижна. Затем дрогнула и тихо вплыла в комнату. Егор невольно сделал шаг назад и сел на кровати, ухватившись за лесенку.
– Так-так-так, – глухо проговорила фигура. – Вот, значит, кого мы будем перевоспитывать...
– Меня не надо перевоспитывать, – не очень уверенно сказал Егор.
– Молодец, – неожиданно сказал Перевоспитатель. – Всегда спорь – кто бы чего тебе ни говорил! А теперь пошли за мной...
– Не хочу! – заявил Егор, следуя совету самого Перевоспитателя.
– Только вот со мной спорить не советую, – сказал Перпевоспитатель и медленно поплыл в сторону Егора.
Он поднял длинную руку – и в призрачном рукаве не оказалось самой руки! Зато Егор почувствовал самый настоящий ужас.
– Не надо! – отчаянно пискнул он. – Я пойду, пойду!
– То-то же, – произнес Перевоспитатель.
Егор, как ошпаренный выскочил в коридор. Мельком он подумал, что Перевоспитатель может найти маленькую фею. Но на этот раз обошлось.
– Следуй за мной, безмозглое создание, – сказал Перевоспитатель и поплыл по коридору.
– Это еще почему я – безмозглое создание? – возмутился Егор и тут же испугался собственного возмущения.
– Потому что все вы здесь – безмозглые создания, – нравоучительно сказал Перевоспитатель. – Иначе бы не попали в наш замечательный Интеренат...
– Вы хотели сказать "зловещий", – поправил Егор, еле успевая за Перевоспитателем.
– Это одно и то же, – сварливо сказал Перевоспитатель. – Мы из вас сделаем настоящих двоечников...
– Так мы ж, вроде, и так... – пробормотал Егор.
– Чтобы стать настоящим двоечником, надо очень сильно постараться, – сказал Перевоспитатель, важно подняв беспалую руку. – А вот ты старался недостаточно.
– Да? – удивился Егор. – Как это надо стараться, чтобы стать двоечником?
– Вот ты когда-нибудь читал какие-нибудь книжки? – спросил Перевоспитатель.
– Да, – гордо сказал Егор. – Одну, правда, зато до конца... Про пиратов.
– А надо было вообще ни одной не читать! – повысив голос, гаркнул Перевоспитатель, и у Егора снова душа ушла в пятки. – Кто тебя заставлял читать ее?!
– Да мне самому как-то захотелось... – пробормотал Егор.
– Что?! Читать ему захотелось, видите ли! – зло проговорил Перевоспитатель, но не замедлил своего движения по коридору. – Тоже мне, умник нашелся! Уроки прогулять не захотелось, в кино бесплатно, тайком сходить не захотелось, даже сигарету покурить украдкой, и то не захотелось – а вот книжку почитать ему захотелось видите ли! А телевизор на что? Специально же его придумали умные люди, чтобы двоечников книжки читать не тянуло!
– Так получилось... – оправдываясь, проговорил Егор. – Случайно книжка в руки попала...
– На первый раз прощаю, – сказал Перевоспитатель. – Но чтобы больше никаких книжек!
Егор затравленно кивнул и поплелся дальше, вслед за Перевоспитателем.
– Ничего, – продолжало бубнить это злое черное привидение. – Сейчас уроки начнутся. Там тебя научат...
Вскоре Егор оказался посреди большого каменного зала в окружении множества мальчишек и девчонок. На всех были королевские мантии разных расцветок, но лица ребят не выражали по этому поводу особой радости. Более того – все здесь выглядели хмурыми и какими-то озабоченными.
Перевоспитатель куда-то исчез. Егор огляделся и увидел в отдалении, у стенки сразу нескольких неподвижно стоящих Перевоспитателей – будто они специально выстроились там эдаким почетным караулом. Только от такого караула становилось очень и очень неуютно.
Егор снова огляделся и увидел знакомые лица – ребят из соседней комнаты и среди них Криса. Подойти к ним он не решился. Но Крис сам заметил Егора. Виновато глянув на соседей по комнате, он приблизился к Егору.
– Привет! – сказал Егор.
– Виделись уже, – мрачно отозвался Крис. – Вообще-то, ребята решили, что не будут с тобой разговаривать, и вообще замечать тебя. Но я-то знаю, как это страшно – остаться одному в этом ужасном Интернате.
– Я знал, что ты настоящий друг! – воскликнул Егор.
– Нет! – покачал головой Крис и даже отпрянул назад. – Я могу с тобой только разговаривать. Иногда, на переменке. Но не могу быть твоим другом. Ведь так ребята решили...
– Что значит – решили? – обомлел Егор. – Они решили – и ты поступишь так, как они захотят?! Ведь ты даже не знаешь, что на самом деле произошло в моем Королевстве!...
И Егор вдруг почувствовал такую страшную обиду, какую не испытывал никогда в жизни.
У него впервые за всю жизнь не будет друзей!
И все почему? Из-за того, что кто-то понапридумывал про него всяких гадостей! Но... Разве те, кто обвиняет его, так уж и неправы?...
Егор был настолько расстроен, что даже не услышал звонка.
– Молодой человек! – раздался над ухом неприятный голос. – Вам пора в класс! Начинается урок Перерисования!
Это был Перевоспитатель. Егору ничего больше не оставалось, как двинуться вслед за другими ребятами в большую дверь под мрачной острой аркой.
Глава третья
Про М-учительницу и урок Перерисования
В этой классной комнате для Егора, конечно же, не было предусмотрено никаких королевских тронов, как в его родном тринадцатом школе-замке.
Еще бы – бывшие Короли были теперь вполне равными друг другу, можно даже сказать – товарищами. По несчастью.
Вообще, все здесь было по-другому. Здесь не было даже обычных школьных парт и стульев. Были только длинные лавки и неказистые, деревянные и некрашеные, неровные и сплошь исцарапанные столы.
Правда, располагались они не так, как в классах обычной школы, а амфитеатром, словно в аудитории какого-нибудь института.
Впрочем, вряд ли в этом самом каком-либо институте была столь мрачная колоннада вдоль стен, а в каждом темном проеме между колоннами – по жуткого вида Перевоспитателю.
Егор уселся на лавку с краешка и принялся украдкой оглядывать других перевоспитанников Зловещего Интерната.
Да-а... Куда только девалась их былая королевская гордость! Наверное, посади сюда и самозваного Императора двоечников Черепанова – с того тоже быстро сошла бы наглая ухмылка.
Вспомнив о Черепанове, Егор немедленно помрачнел.
Это что же получается: он здесь, а там, в его родном с детства замке появился злой тиран! Который, безусловно, сейчас вовсю портит жизнь учителям и его же, Егора, друзьям. А Егор ничего не может с этим поделать!
А еще родители наверняка переживают – куда это подевался их непутевый мечтатель Егорка?
Долго размышлять ему не дали. Громко и отвратительно, до мурашек на коже, заскрипела дверь, в класс неспешно вошла длинная несуразная фигура в каком-то коричневом, бесформенном, до пят, платье. Видимо, это была и М-учительница. Егор почему-то сразу же вскочил на ноги. Странно – ведь он уже привык не вставать перед учителями! Но в нем снова появилась какая-то робость перед взрослыми. Особенно перед злыми взрослыми.
И он увидел, что остальные перевоспитанники смотрят на него с удивлением и неприязнью: никто, кроме него больше не встал.
– Так-так-так, – сказала М-учительница высоким противным голоском. – У нас, я вижу новенький?
И она необыкновенно шустро подошла – чуть ли не подбежала – к Егору. Тот только успел заметить, как отпрянули от М-учительницы сидевшие близко к проходу перевоспитанники.
Коленки Егора задрожали, и он шлепнулся на скамейку, при этом не отводя взгляда от М-учительницы, словно какой-то загипнотизированный кролик перед удавом. М-учительница остановилась, медленно склонилась и посмотрела прямо ему в глаза.
Егор с ужасом увидел, что глаза-то у этой Мрачной Учительницы совсем не человеческие! Были они желтые, а зрачки – как у кошки, тонкими длинными щелками!
Эти глаза так поразили Егора, что он не сразу заметил, что М-учительница вообще была странная: платье ее вблизи казалось каким-то оборванным, неглаженым и изъеденным молью, словно его только что достали из старого сундука. От него так и разило нафталином, хотя Егор и не знал, что такое этот самый нафталин. Лицо М-учительницы было ужасно худое и бледное, а прическа напоминала воронье гнездо, в котором воронята устроили приличную драку.
А еще в руках она держала указку, странную корявую железную указку, которая на конце была не острая, как полагается школьной указке. Нет, на ее конце был изогнутый и заточенный крюк!
– Ага, – сказала М-учительница, приподнимая подбородок Егора холодным крюком указки.
Его обдало ледяным холодом – совсем как при разговоре с Перевоспитателем.
– Так ты и есть тот самый Егор! Как же, знаю. Повелитель просил, чтобы мы, как следует, за тобой присмотрели! Что ж, начнем прямо сейчас... А ну, к доске – живо!!!
Последнюю фразу М-учительница крикнула так громко и страшно, что у Егора волосы встали дыбом. М-учительница ловко зацепила его указкой за шиворот и рывком поставила на ноги.
И Егор на дрожащих ногах отправился к доске, которая стояла внизу, возле кафедры, в самом центре амфитеатра.
Ох, как вспоминал теперь Егор свой последний поход к доске – там, в нормальной школе, с обычной учительницей Ириной Васильевной!
И что ему тогда только не нравилось в этом? И что стоило прочитать тогда всего пару страниц учебника про богатых и ленивых королей средневековой Франции? И кто его за язык тянул: "Если бы я был королем!..."
Ну, вот, стал он королем – и что толку?...
– Чего тащишься, как сонная муха? – прошипела в спину М-учительница. – Так готовился к урокам, что теперь ноги не ходят?
В родном классе эта реплика "училки", наверное, вызвала бы тихое хихиканье глупых девчонок. Но здесь никто даже не улыбнулся.
Егор подошел к доске.
И только теперь понял. Что никакая это не доска. Это огромный черный и плоский камень, сверкающий отполированной поверхностью.
– Та-ак... – сказала М-учительница, подходя к своему М-учительскому столу. – На сегодня было задание: как разрисовать стену в подъезде, чтобы от соседей потом было побольше крику и визгу. Посмотрим, что нам покажет новенький...
Егор растерянно посмотрел на ребят.
На него смотрели десятки глаз мальчишек и девчонок. Только подсказывать никто и не думал. Да и сочувствия в этих взглядах было не много.
Видимо, здесь у Егора был уже не очень хороший "рейтинг", как говорил когда-то этот предатель Первый министр...
Егор снова взглянул на доску. И увидел у ее подножия множество баллончиков с краской. Из таких баллончиков старшие мальчишки разрисовывали бетонные стены и гаражи. Иногда даже получалось красиво.
Но сам Егор, к своему стыду, никогда не рисовал ни на стенах домов, ни в подъездах. Он был просто двоечником, а не совсем не хулиганом.
– Давай-давай, – сказала М-учительница. – Покажи, на что способен бывший Король Тринадцатого Королевства.
Егор взял в руки баллончик. Он даже не посмотрел, какого цвета в нем краска. Нажал на клапан – баллончик ядовито пшикнул. И принялся неловко водить струей краски по гладкой стене...
... – Что это? – мрачно спросила М-учительница.
– Это... – пробормотал Егор. – Это фея...
Он вдруг с ужасом подумал, что своим необдуманным рисованием только что сам себя выдал.
– Фея... – медленно произнесла М-учительница и вдруг громко расхохоталась. – Вы слышали, дети – фея!
Она хохотала, и вместе с ней осторожно, негромко и нервно хихикали перевоспитанники.
Отсмеявшись, М-учительница подскочила к доске и заколотила по ней железной указкой. Из под нее даже искры полетели.
– Вот ты скажи, скажи, Власов – зачем на стене подъезда рисовать какую-то дурацкую фею?! – высоким голосом чуть ли не кричала она. – Сколько можно повторять: рисовать в подъездах нужно для того, чтобы досаждать жильцам! Чтобы они чувствовали себя неуютно и неприятно! На прошлом уроке мы учились быть уличные фонари и лампочки в подъездах – для чего спрашивается?
Кто-то в первых рядах робко поднял руку.
– Ну, Бронников, скажи! – ткнула в точащую руку М-учительница.
– Чтобы разозлить взрослых! – гнусаво сказал лохматый мальчишка со сломанным передним зубом.
– Правильно, правильно! Чтобы разозлить взрослых! – крикнула М-учительница. – А ну, Бронников, иди к доске, покажи, как надо!
Мальчишка с готовностью выскочил из-за стола и направился к доске. На его мантии мелькнули какие-то непонятные значки, в которых Егор узнал все-таки, карточные масти.
Подходя, он, как бы случайно задел плечом Егора. Егор отшатнулся назад, пытаясь удержать равновесие, но там, как бы случайно, уже стояла нога этого мальчишки.
И Егор позорно и больно грохнулся на каменный пол.
Мальчишка громко заржал. И что странно – его поддержала М-учительница: она тоже мелко и противно захихикала.
И чуть позже смех подхватил весь класс.
Егор сразу не смог подняться на ноги: во-первых, он сильно ушиб коленку, а во-вторых, позорно запутался в мантии. Когда же Егор поднял голову, то первое, что увидел, было лицо его знакомого Криса: тот смеялся вместе с остальными.
И тут Егор окончательно понял одну очень неприятную и печальную веешь. Он действительно, остался один.
Один на один со всеми злыми силами этого злобного места...
А Бронников уже ловко орудовал баллончиками, и на месте Егоровой феи быстро возникли какие-то злые глумливые физиономии. Такие явно разозлили бы любого взрослого, особенно, если бы были нарисованы на стене его собственного подъезда. Тут же был ловко изображен скелет, почему-то в кепке и с баскетбольным мячом в руке. И какая-то надпись красивыми, но трудно разбираемыми буквами. Судя по всему, надпись была неприличная.
Нарисовано было действительно мастерски. Только веяло от этого рисунка чем-то неприятным. Злым.
– Вот, готово! – сказал мальчишка, как бы случайно наступая на мантию Егора, который снова пытался подняться на ноги.
Егор не удержался на ногах и опять повалился на холодный пол. Класс хохотал, а над Егором уже склонялось недоброе лицо М-учительницы.
– Плохо, Власов, плохо! – назидательно сказала она, и ее кошачьи зрачки сузились в тоненькие полоски. – Учись у Бронникова – как он ловко перерисовал твою дурацкую фею! А ты, оказывается, даже двоечник никудышний! Но здесь мы двоек здесь не ставим! А потому на первый раз сегодня ты просто останешься без сладкого!
Глава четвертая
Про Короля в бегах и наказание
Егор угрюмо добрел до своей комнаты и толкнул ногой тяжелую дверь. Дверь впустила его вовнутрь и со скрипом закрылась за спиной. Егор остался один.
Хотя... Почему – один? Ведь у него есть еще эта удивительная маленькая фея! Та, для которой он принес спрятанный в кармане кусочек черствого хлеба: в большой столовой Зловещего Интерната кормили удивительно невкусно, а Егору еще и не досталось печенья, которое здесь считалось "сладким".
Егор подошел к своей двухэтажной кровати, приподнялся на цыпочках и осторожно глянул туда, где укрывшись огромным для маленькой кукольной фигурки одеялом, спала маленькая фея.
Егору вдруг стало как-то хорошо на душе, от того, что у него появился кто-то, о ком он может позаботиться. Ведь прежде такого не было: кто-то всегда заботился только о нем самом. И мама, и папа, и бабушки с дедушками, и дяди с тетями, даже учителя. Только вот сам он никогда не чувствовал себя в ответе ни за одно живое существо. Даже за котенка, с которым любил возиться, но забывал кормить и выгуливать...
– Эй! – осторожно, шепотом сказал Егор. – Я принес тебе... это... поесть немного... Правда, это всего лишь хлеб...
Фея мгновенно открыла глаза и улыбнулась. После чего легко откинула уголок одеяла. И уселась, свесив ножки в блестящих туфельках с края кровати.
Фея улыбалась, словно ей принесли новогодний подарок. Странно – ведь еще только что она спала, и лицо ее было бледжнее бумаги.
– Спасибо тебе, Егор! – тоненько сказала фея.