– А я тебе не говорил, как меня зовут, – сказал Егор. – Или ты во сне слышала?
– Ты что, забыл? Я ведь фея! – улыбнулась фея. – Я много чего знаю! Спасибо тебе, что не забыл про меня и даже принес этот хлеб. Только феи не едят хлеб. Мы, феи, питаемся цветочным нектаром...
– У меня нет нектара, – расстроено сказал Егор. – К тому же меня оставили без сладкого...
– ... и человеческой добротой, – закончила фея. – Вот ты сделал для меня добро, просто, от души – и мне стало легче, и даже силы вернулись...
Егор глупо улыбнулся. Ему было странно слышать про себя такое. Обычно он слышал про себя только "двоечник" да "неудачник". А тут вдруг заговорили о его доброте...
– Да ладно, мне не жалко, – сказал Егор. – Скажи только, чего тебе нужно – я попытаюсь найти...
– Мне ничего не нужно, – покачала головой фея. – Конечно, я бы хотела улететь из этого плохого места... Но у меня еще не зажили крылья.
– Оставайся, сколько хочешь, – сказал Егор. – А когда ты выздоровеешь, я тебя выпущу на волю...
– Ты добрый, – сказала фея. – Только еще не знаешь, как это опасно – защищать фею от злых Перевоспитателей и М-учителей.
– Ничего, я не боюсь! – легкомысленно заявил Егор.
– Тогда послушай совет, – сказал фея. – Если мы, феи, питаемся человеческой добротой, то эти мрачные существа насыщаются злостью и глупостью. Чем глупее и злей ты становишься – тем больше жизни из тебя высасывает Зловещий Интернат. И сам ты становишься еще глупее и злее. Поэтому не слушай глупостей, которые тебе будут говорить, старайся сохранить хоть какие-то знания, хоть какие-то частички ума... А больше всего они ненавидят дружбу. Поэтому остерегайся предательства! Оно здесь повсюду!
– Кто же может предать меня, если и друзей у меня никаких нет... – пожал плечами Егор.
...Следующий день был похож на предыдущий.
Утром за Егором пришел жуткий Перевоспитатель и потащил его на урок. С Егором по-прежнему никто не общался, даже Крис избегал его: видимо, боялся, что приятели не правильно поймут его общение с Егором, которого даже М-учительница перерисования умудрилась выставить всеобщим посмешищем.
Егор чувствовал себя одиноко, но держался.
Ведь у него зрел свой собственный план.
Размышляя о своем тайном плане, Егор вытерпел урок Разгильдяйства, на котором дряхлый и шепелявый М-учитель, заставлял всех портить ножиком столы и выцарапывать на них глупые рисунки.
Потом был урок Ничегонеделания, на котором нужно было высидеть до самого звонка, не совершив ни единого полезного движения. Можно было только зевать и чесаться. Кто-то попытался ковырять ножиком стол, как на предыдущем уроке, но был замечен Перевоспитателем и поставлен в угол.
Потом был урок Мелких пакостей, на которым учили плеваться жеваными бумажками через трубочки, приклеивать жвачку на стул соседа и ставить подножки.
Тут Егор, наконец, понял, где его недруг Бронников научился так ловко управляться с подножками. Он вообще оказался любимцем М-учителя Мелких пакостей. Тот даже подарил любимому перевоспитаннику леденец на палочке.
Бронников немедленно подошел к Егору и, примирительно произнеся: "Мир?", вручил леденец ему. Егор даже поверил в искренность поступка этого мальчишки и решил сохранить леденец для феи. Но на всякий случай украдкой развернул его и лизнул.
Леденец оказал таким горьким и мерзким на вкус, что из глаз Егора брызнули слезы. А весь класс вместе с М-учителем и самим мелким пакостником Бронниковым громко расхохотался.
Оказывается, все только делали вид, будто не замечают Егора. На самом деле все ждали развязки пакости с леденцом.
Но Егор не только не показал виду, что расстроился. Он даже показал обидчику кулак с оттопыренным большим пальцем: мол, здорово ты меня одурачил. Этим он вызвал недоумение пакостника и, вроде, даже немного огорчил его.
Тогда Егор понял, что его главное оружие против всех этих глупостей, которым учили М-учители – это плохо учиться самим глупостям.
И, странное дело: Егор вдруг понял, что если бы под рукой сейчас случайно оказался учебник физики или алгебры, а то даже и химии – то Егор, честное слово, специально бы принялся читать его!
Просто назло всем глупцам и дуракам, заполнившим эти черные стены!
Только вот учебников в Зловещем Интернате не было. Были только компьютерные игровые приставки, дурацкие игрушки, да яркие комиксы.
Ведь М-учителям и Перевоспитателям от перевоспитанников требовалась только отборная, свежая глупость.
Но Егор не расстраивался. Ведь у него был план.
Это был план побега.
Егор долго думал: как же выходят из этого Зловещего Интерната его обитатели, если в стенах, опоясавших высокую Злую скалу, нет ни ворот, ни калитки?
И он пришел к одному-единственному выводу: сюда приходят через подземелье, через подземный ход, который ведет прямиком к тихой глади мертвого озера.
Почему Егор решил именно так? Потому что он прочитал всего одну книжку. В этой книжке, чтобы захватить крепость, пираты приставали на лодках к берегу и потом поднимались наверх, к стенам. Но если нельзя подняться по отвесно скале – то куда приставать кораблям и лодкам?
Правильно – к подземному ходу или какому-нибудь гроту.
Так, по крайне мере, представлялось Егору. Он почему-то даже не подумал о том, что в крепость можно попасть и по воздуху, как маленькая фея. Но ведь фея была слишком маленькая, а в книжке про пиратов по воздуху никто не летал.
И потому ночью, когда все уснули, Егор отправился в свою тайную экспедицию.
Надо сказать, что подготовился он к ней плохо. Если бы Егор прочитал в своей жизни больше книжек, например, хотя бы, про графа Монте-Кристо, то перед побегом он наверняка хорошенько бы подумал, стоит ли совершать побег, а если и совершать – то как именно.
Ведь хоть Перевоспитатели вместе с М-учителями и питались детской глупостью, сами глупыми вряд ли были...
Но Егор уже крался вдоль каменной стенки, освещая себе путь снятым со стены светильником. Он не знал, куда именно идти, а потому полагался на случай. Ведь всегда проще полагаться на случай, чем составлять тщательно продуманный план.
Единственное, что Егор догадался сделать заранее – это припас на дорогу пару кусков жесткого хлеба из интернатской столовой. И еще он не забыл взять с собой маленькую фею. Ее он бережно спрятал во внутренний карман, очень удобно сделанный с оборотной стороны мантии. Фея спокойно спала, восстанавливая потерянные во время падения силы и думать не думала о том, как волнуется Егор.
А волнение Егора усиливалось с каждым шагом, сделанным прочь от выделенной ему комнаты.
И вскоре волнение перешло в самый настоящий страх.
Егору всюду мерещились зловещие М-учители и Перевоспитатели. В каменных лабиринтах царил полумрак, едва разгоняемый дымящими светильниками, и мечущиеся по стенам тени напоминали черные силуэты преследователей...
Вскоре Егор осознал, что на самом деле не знает, куда идти.
"Нужно найти вход в подвал", – решил Егор.
Но где его искать – он так до сих пор и не представлял.
Он долго-долго бродил по переходам между башнями и, в конце-концов, понял, что очень устал. И решил отложить поиски таинственного подземелья, как говорится, "на потом". А пока – как следует отдохнуть и выспаться, спрятавшись от всех страхов под одеялом. И уже собираясь отправиться к себе в комнату, он понял, что не знает, куда идти!
Он заблудился!
Вот тут-то Егор испугался по настоящему! Он заметался меж каменных стен, совершенно не представляя, откуда он вообще пришел сюда!
Светильников на стенах больше не было. И его собственный светильник, похоже, догорал. Еще немного – и Егор окажется в кромешной темноте!
Теперь он даже не знал, чего он боится больше – встретить злого Перевоспитателя или остаться на всю ночь в одиночестве в этом мрачном лабиринте.
Когда Егор уже готов бессильно усесться на каменный пол и, чего доброго, разрыдаться от страха, как девчонка, он услышал далекие приглушенные голоса. Егор осторожно пошел на звук и вскоре увидел впереди тусклый свет. Свет, как оказалось, исходил из-за большой приоткрытой двери.
Подойдя поближе, Егор увидел на двери ржавую табличку с корявыми буквами:
М-УЧИТЕЛЬСКАЯ
С одной стороны, Егору тут же сделалось еще страшнее. Ну, а с другой в нем появилось любопытство: что же происходит ночью там, за этой неизвестной дверью?
Превозмогая страх, Егор подкрался ближе и заглянул вовнутрь.
Там, в мрачной комнате с высоким потолком, на стульях с узкими, заостренными спинками сидели за круглым столом уже знакомые Егору М-учители и еще парочка неизвестных.
Все они смотрели на большой стеклянный сосуд в центре стола. В этом сосуде клубилось что-то серое и крайне неприятное на вид. Впрочем, самим М-учителям содержимое сосуда, напротив, похоже, очень даже нравилось.
– Какой хороший продукт, – проскрежетала М-учительница Перерисования. – Отборный!
– Да-а... – крякнул М-учитель Мелких пакостей. – Навыжимали мы сегодня изрядно! Какие, все-таки, глупые попались дети...
– И все-таки, недостаточно глупые! – заявил незнакомый М-учитель. – Хотелось бы, чтобы глупость у них становилась безнадежнее.
– Чтобы навсегда у них отбить охоту поумнеть... – мечтательно произнесла другая М-учительница, толстая и накрашенная, будто какой-то страшный манекен из магазина.
– Да, – кивнул еще один, лысый М-учитель с выпученными глазами и шрамом через все лицо. – Чтобы они вообще соображать перестали. Правда, это будет непросто сделать...
– Ой, непросто!
– Столько работы еще предстоит, коллеги!
– Ах, дети, дети! И почему они такие любознательные? Даже самые отъявленные двоечники – все равно норовят что-то узнать, сунуть нос, куда не следует...
Егор обмер: ему показалось, что последние слова были сказаны именно про него, притаившегося за дверью.
Но М-учители были слишком заняты своими делами: он разливали серый туман по большим стеклянным бокалам. Когда бокалы были наполнены, М-учители подняли их и в предвкушении оскалились. И тут стали видны торчащие изо ртов длинные острые клыки.
"Вампиры!!!" – чуть не заорал Егор.
Но сдержался. Какие же это вампиры, если они пьют не кровь, а... глупость? Или наоборот – ум, вытекающий из несчастных голов двоечников в эти страшные стеклянные сосуды?
Если все эти М-учители действительно вампиры – то гораздо страшнее тех, кто высасывает человеческую кровь. Ведь есть у человека кое-что поважнее, чем простая красная кровь.
Это – человеческий разум, человеческие мысли, то, что и сделало человека человеком. Ведь кровь есть и у зверей, у птиц и даже рыб.
И только ум – у одного лишь человека!
Правда, очень многие люди, особенно двоечники, не понимают этого. А потому боятся только обыкновенных вампиров, которых, может быть, и не бывает вовсе, не замечая того, как кто-то рядом изо дня в день радуется их растущей глупости.
Ведь глупый человек – это очень слабый человек. А человек, который сам, еще в школе, отказывается от того, чтобы стать умнее (а значит, и сильнее) – глупец вдвойне. Он просто постепенно становится пищей для тех, кто питается его глупостью...
Обо всем этом Егор, конечно, не думал. Он с ужасом наблюдал, как М-учители подняли бокалы и дружно чокнулись со словами:
– Слава нашему Повелителю!
– Слава!
– Слава! – невольно крикнул со всеми Егор.
Совсем как когда-то тот мальчишка-лазутчик перед кабинетом директора.
М-учители вздрогнули и разом устремили взгляды в сторону двери.
– А-а-а!!! – взвизгнула М-учительница Перерисования и ткнула своей железной указкой в сторону испуганно расширившегося глаза Егора.
Егор почувствовал, как душа ушла в пятки. Он бросился было бежать прочь из этого места, но наткнулся на высокий и страшный силуэт Перевоспитателя.
– Нарушаем распорядок... – недобро прохрипел он и протянул в сторону Егора безрукие рукава.
Егор отпрянул и сел на каменный пол.
А за мантию его уже тянул крючок на конце указки М-учительницы Перерисования.
– Попался голубчик, – зло хохотнула она.
И тут из складок мантии прямо на колени Егора упала маленькая и совсем беззащитная фигурка феи...
– А-а-а... – ахнули все присутствующие.
– Фея! – произнес Перевоспитатель.
Сурово, словно приговор.
– Где ЗавМуч? – прошипела какая-то М-училка.
– Да... Это такое дело, что надо непременно его позвать... – зловеще произнес кто-то.
Раздались тяжелые шаги, и над Егором навила огромная фигура, которая, казалось, целиком состоит из одной большой тени. Еще страшнее она казалась из-за маски на голове. Маска закрывала все лицо, и были в ней лишь прорези для глаз и рта. Только в прорезях этих была уж совсем страшная чернота.
– Ты пронес в здание Интерната дохлую фею! – ткнув пальцем в Егора, пророкотал ЗавМуч. – За это ты жестоко поплатишься! А ну, дай мне ее сюда...
Егору было очень страшно. Он дрожащей рукой поднял столь же напуганную фею и уже готов был отдать ее этому чудовищу, как вдруг заметил: крылышки феи чуть вздрогнули.
Они снова были целыми!
И тогда Егор подбросил фею вверх, что было сил, в отчаянии крикнув:
– Лети! Лети!
Фея неловко взмахнула крыльями, словно бы разучилась летать за время своего долгого сна, и... удержалась в воздухе!
М-учители бросились на нее со всех сторон, в воздухе замелькали скрюченные пальцы с длинными когтями, шустрая указка с крючком, страшная лапа ЗавМуча...
Но фея лишь легко взмахнула своими тонкими крыльями – и исчезла в темноте коридоров...
Глава пятая
Про самое заветное желание и настоящее сокровище
Теперь Егор, наконец, узнал, где находится местное подземелье. Правда, толку от этого было мало: ведь сидел он в нем под замком, а никаких таинственных подземных ходов, ведущих на волю, не наблюдалось.
Егор снова был один. Только теперь он отдыхал не на мягкой постели посреди отдельной комнаты, а на жестком полу сырой каморки где-то в основании одной из каменных башен Зловещего Интерната.
Страх уже прошел, и его место заняла совершеннейшая тоска и безысходность.
Ведь М-учители пообещали, что просто так его выходок не оставят, а ЗавМуч лишь молча повесил на ржавую решетку двери огромный замок. Да наградил на прощанье тяжелым невидимым взглядом из прорезей своей черной маски. Оставалось только ждать, чего еще придумают недобрые хозяева Интерната, чтобы жизнь бывшего Короля двоечников совсем уж не казалась ему малиной.
Теперь Егор почувствовал себя самым настоящим Королем в заточении. Правда, особой радости от этого он не испытал.
Некоторое время Егор побродил по своему "каменному мешку", изучая его на предмет побега. Но кругом действительно был только камень, камень и камень. Да решетчатая дверь. Да деревянная лавка у стены.
Егор сел на лавку и уронил голову на руки. Самое время поплакать...
– Егор! Егорка! – услышал Егор тоненький голосок.
Он поднял голову и увидел порхающую перед ним фею.
– А, это ты... – безрадостно сказал Егор. – Ну, и чего ты не улетаешь? Зря я, что ли, из-за тебя попал в этот подвал?
– Конечно же, не зря! – воскликнула фея. – Ты совершил настоящее чудо – ты вернул меня к жизни!
– Какое там чудо... – отмахнулся Егор.
– Ты не пожалел себя, чтобы спасти друга! – восторженно сказала фея.
– Друга... – пробормотал Егор. – Да, ведь ты у меня здесь единственный друг. Но все равно – улетай поскорее на свободу!
– Нет! – заявила фея. – Теперь я уж точно не улечу! Пока не выполню одно твое желание! Но запомни – только самое заветное желание! Иначе оно не исполнится!
– Желание? – оживился Егор. – Хм... Сейчас! Сейчас-сейчас...
– Хорошенько подумай! – сказала фея. – Только самое заветное – другое не исполнится!
"Вот ведь, какая непростая ситуация, – подумал Егор. – Вроде, все яснее ясного – и, в то же время, совершенно непонятно! Вроде бы, чего проще загадать: побыстрее выбраться отсюда... но куда? Домой, где его снова схватят и вернут в Зловещий Интернат? Обратно в свою комнату? Нет... не то. Он действительно хочет выбраться отсюда... Но вправду ли это и есть его заветное желание? А чего же он, Егор, тогда хочет?
И тут его вдруг осенило.
Ну, конечно же! Как он сразу не подумал об этом! Что может быть важнее на целом свете!
– Друзья... – начал было загадывать желание Егор, как фея взмахнула маленькой ручкой и воскликнула:
– Правильно!
И исчезла.
Егор хотел было крикнуть, что не успел еще полностью произнести свое желание, как на него уже накинулись с двух сторон.
– Егор! Вот ты где, бродяга!
– Егорка! А мы уже с ног сбились, пока тебя искали!
Егор еще не успел прийти в себя, а его дергали, толкали и щипали со всех сторон его не в меру восторженные друзья – Андрейка и Янка.
– Да погодите вы! – глупо улыбаясь, слабо отбивался Егор. – Чего вы набросились на меня? Я просто желание загадал...
– Да знаем мы, – сказал Янка. – Фея нам уже все рассказала!
– Погодите, – удивился Егор. – Когда же это она успела? Я ведь только-только загадал желание...
– Это для тебя "только-только". А для феи – ого-го, сколько времени. Про теорию относительности знаешь?
– Что-то слышал... – скривился Егор.
– Двоечник! – заявила Янка. – Про нее даже в моем отсталом королевстве знают!
Егор вскочил на ноги и сделал шаг назад, рассматривая Янку и Андрейку.
– Друзья, я так рад вас видеть... – проговорил он. – Но... Но я ведь вовсе не хотел, чтобы вы оказались со мной под замком. Я просто не успел правильно загадать желание...
– Ты все загадал правильно, – улыбнулась Янка. – "Друзья" – и этим все сказано...
– Были ли бы друзья, а помочь они всегда смогут, – хитро улыбнулся Андрейка.