Самого настоящего пирата – а не нарисованного на картинке в приключенческой книжке, и не того мальчишку, который называл себя Повелителем пиратов только потому, что у него в руках оказался Волшебный прожектор.
Пират был огромен и страшен. У него была иссиня-черная борода, тщательно расчесанная и завитая в несколько косичек. Лицо под потертой треуголкой было красное и обветренное, с множеством мелких шрамов. Камзол на пирате был перетянут широким кожаным ремнем, за который чего только не было понапихано: и пара огромных пистолетов, и нож, и длинный зазубренный тесак, и складная подзорная труба... Еще на поясе висел большой кошелек, видимо, до отказа набитый пиастрами и дукатами...
Но первое, что бросилось в глаза Егору – это огромные сапоги с отворотами и позеленевшими то ли от времени, то ли от соленой воды, пряжками. Просто сапоги были как раз на уровне глаз сидящего на земле Егора.
– Вот, – сказала одна из гарпий. – Доставили товар.
– Высшего качества, – сказала другая.
– Свежайший! – добавила третья.
– Всего сто дукатов за целую партию!
Пират, скрипя сапогами, прошелся вокруг перепуганных друзей. Он разглядывал их, словно котят в зоологическом магазине.
Это очень неприятное чувство, сразу же решил Егор. Все-таки, люди – это не котята. Хотя и котят тоже жалко бывает...
– Мальчишки... – хрипло сказал пират. – Девка... Ну и что мне с ними делать? У меня и со своим мальцом проблем хватает – сам не раз уже продать его хотел...
– А чего ж не продал? – спросила одна из гарпий.
– Да сынок, как никак, – хмуро сказал пират. – Хоть и мерзкий мальчишка. Придет время – он сам меня продаст, хе-хе! Как я своего папашу когда-то. Если, конечно, я не успею раньше...
Пират расхохотался. Гарпии захихикали тоже. Наверное, чтобы не обижать покупателя.
Егор поежился. Этот пират ему нравился все меньше и меньше.
Это вам не книжка с картинками, где все пираты – это благородные "джентльмены удачи"! Этот вон и родного отца, вроде, не пожалел, продал. Где-то Егор уже слышал похожую историю...
Внезапно пират схватил Янку за подбородок и принялся разглядывать ее зубы. Янка запищала, отбиваясь кулаками, но здоровенный бандит, казалось, просто не замечал этого.
– Оставьте ее в покое! – воскликнул Егор. – Это же принцесса...
– Что?! – удивился пират и выпустил Янку, которая тут же принялась отплевываться и сверлить пирата негодующим взглядом. – Что еще за принцесса?...
Андрейка в ужасе схватился за голову: зачем Егор сразу же выдал то, о чем говорить совсем и не следовало?!
– Чего?! – хором спросили гарпии и потянули свои лапы в сторону пленников.
– Вот сто дукатов! – быстро сказал пират, швырнув звонкие монеты к ногам гарпий. – Как вы и просили...
– Стой! – взвизгнула одна из гарпий. – Мы не знали, что она принцесса!
– Надо изменить договор!
– Тысячу дукатов!
– Договор дороже денег! – заявил пират. – Сколько просили, столько и получили!
Пират самодовольно оскалился. Гарпии злобно зашипели и стали надвигаться на обидчика, выставив перед собой свои страшные когти.
– А ну, назад! – зарычал пират и выхватил из-за пояса пистолеты.
Тут же, откуда ни возьмись, подскочили еще двое пиратов – таких же крепких и решительных, только видом несколько поскромнее да помельче.
Гарпии завыли от досады и принялись собирать монеты с пыльной земли, приговаривая:
– Обманщик!
– Прохвост!
– Разбойник с большой дороги!
– Ограбили! Разорили!...
– А ну, ведите этих троих на корабль! – приказал пират своим приятелям. – Сейчас сами разберемся, кто из них принцесса, а кто – граф Монте-Кристо...
Пираты захохотали, заставили друзей встать на ноги и довольно грубо подтолкнули их к странному сооружению, похожему на лежащую на боку огромную бочку, только с узкими окошками и украшенную вырезанными из дерева завитушками. Сбоку бочки была узка дверь, из которой к земле вела деревянная лесенка с веревочными поручнями – самый настоящий корабельный трап.
Словно объясняя ситуацию, главный пират недовольно прорычал:
– Вот же сынок, негодник! Угнал нормальный, современный корабль – летай теперь на всяком старье! Вот поймаю его – уши оторву! Особенно за Волшебный прожектор! А если он его еще и разбил к тому же...
Друзья удивленно переглянулись.
Уже сидя под замком в тесной каморке, они с оживлением делись своими догадками – будто это действительно было важнее самой свободы.
– Это же папаша Повелителя пиратов! – хлопая себя по коленкам, восклицал Егор. – Как пить дать – он самый!
– Теперь понятно, что у вас за "повелитель" объявился, – презрительно усмехнулась Янка. – Просто украл украденный до этого у нас Волшебный прожектор. Вот и вся его сила.
– Да мне это с самого начала было ясно, – пожал плечами Андрейка.
– Все ясно было, да? – надулся Егор. – А чего ты мне тогда не сказал?
– Да потому что этот Повелитель недоделанный сделал из меня шута горохового! – воскликнул Андрейка. – Вот посмотри на меня – карлик какой-то, рот до ушей, хоть завязочки пришей! Я и хочу сказать что-то серьезное, а вместо этого изо рта какие-то дурацкие шутки вылетают...
– Ладно, – сказала Янка. – Какая разница, что было раньше? Надо думать, что теперь делать будем...
В это время каморку как-то колыхнуло, и друзья поняли, что пиратский корабль оторвался от земли. Ведь им уже было знакомо чувство полета.
А через минуту щелкнул замок, заскрипела дверь и в каморку просунулась наголо выбритая голова худого усатого пирата:
– А ну, пошли за мной! Капитан к себе требует!
В капитанской каюте было не слишком просторно. Конечно, этот кораблик отличался от того огромного железного корабля, на котором катал Егора и Андрейку Повелитель пиратов.
Но все равно, все здесь выглядело вполне по-пиратски. На стенке висело множество сверкающих сабель, шпаг и прочих колющих, рубящих и режущих приспособлений. В углу стояла небольшая пушка, а когда корабль покачивало в полете, от стенки к стенке перекатывалось тяжеленькое, кругленькое и черное ядро самого зловещего вида.
Капитанский стол был завален картами, придавленными огромной золотой чернильницей, из которого торчало растрепанное перо. Еще на столе стояла бутыль зеленоватого стекла, в которой что-то булькало от качки. Там же были небрежно брошены пистолеты и огромная изогнутая трубка, которая дымилась и распространяла удушливый запах табака.
Друзья нерешительно жались возле стенки. Главный пират, он же капитан, посмотрел на них тяжелым взглядом, затем глянул на стол и убрал с него бутылку. А затем потушил трубку и пояснил:
– Курить вредно, дети! Садитесь, вон, на скамейку...
И сам уселся в огромное роскошное кресло, очевидно, отобранное у какого-нибудь богатого пленника.
– Так кто из вас принцесса? – спросил пират, сурово и подозрительно глядя на ребят.
– Никто! – буркнул Егор. – Нету тут никаких принцесс.
– Врешь! – с удовольствием произнес пират и даже откинулся на спинку кресла, будто ему нравилось слышать, как кто-то пытается сказать ему неправду. – Только врать-то не умеешь. Ты же сам назвал эту девчонку принцессой!
– Это чтобы вы ее отпустили! – сказал Егор, глядя в пол из хорошо надраенных досок.
Андрейка и Янка старательно закивали: мол, да, именно так все и было!
– Я же все равно узнаю правду... – вкрадчивым голосом произнес пират. – У меня даже самые отчаянные храбрецы, бывало, поначалу храбрились-храбрились, а потом начинали грустить, да и рассказывали, в конце-концов, где спрятали свои сокровища. Так что вы со мной шутки не шутите лучше...
– А мы и не шутим! – воскликнул бывший королевский шут Андрейка. – Мы вообще не умеем шутить! Нас в Зловещем Интернате от этого отучили! Егорка, покажи книжку... Вот, книжками нас мучили...
Егор молча достал из-за пазухи Волшебный задачник и продемонстрировал его пирату.
– Что? – насторожился пират. – Вы со Злой скалы сбежали, что ли?
– Ага, – сказала Янка, боясь смотреть пирату в глаза. – Только гарпии все равно нас поймали и вам продали...
– А... Ну, и как там сейчас?... – спросил пират каким-то странным, дрогнувшим голосом.
Спросил совсем не по-пиратски, с какой-то тоской в голосе. Даже лицо его на миг перестало быть свирепым.
– Да как... – пожал плечами Егор. – М-учители свирепствуют, да Перевоспитатели жизни не дают. Не зря же мы оттуда сбежать захотели...
– А когда-то там было весело... – задумчиво сказал пират. – Только я был маленький, глупый и не понимал этого. И все испортил...
Пират замолчал, погруженный в воспоминания.
Друзья переглянулись: всех троих одновременно посетила удивительная догадка!
– Так вы, что, тоже там учились? – осторожно спросил Егор.
Внезапно лицо пирата перекосила гримаса злобы.
– А тебе какое до этого дело, м-малявка?! – прорычал он. – Не заговаривайте мне зубы! А ну, ты, девка, признавайся – ты принцесса? Наследная? Какого королевства? Живо отвечай, если хочешь уцелеть!
Янка только испуганно хлопала глазами и молчала.
– А ну говори!!! – крикнул пират и треснул по столу огромным кулаком в кожаной перчатке. – Хочешь домой? Тогда признавайся, кто ты и откуда! А твои знатные родственники хорошенько мне за тебя заплатят!
Янка посмотрела на Егора, Андрейку и сказала:
– Я скажу, но только при одном условии!
– Так... – внезапно успокоившись, деловито произнес пират и забарабанил пальцами по столу.
– Вам заплатят выкуп, а этих ребят вы отпустите вместе со мной! – заявила Янка.
– Ну, это мне решать, кого я отпущу, а кого – нет... – ворчливо произнес пират. – Это еще подумать надо. Может, из них тоже хорошие пираты вырастут: мне команду пополнять надо...
В этот момент корабль заметно вздрогнул и закачался. И тут же распахнулась скрипучая дверь капитанской каюты. В нее сунулась страшная бородатая рожа с повязкой на одном глазу и прокричала:
– Полундра, кэп! То есть, каррамба, я хотел сказать! На нас напали!
– Кто посмел?! – заорал пират и вскочил из-за стола, хватая пистолеты.
– Это гарпии! – быстро сказал одноглазый пират. – Их много, очень много! Они окружили нас со всех сторон! Того гляди, разнесут нашу посудину в щепки!
– Мстительные твари! – расхохотался главный пират, вскочив из-за стола и запихивая за пояс пистолеты. – Сестер на помощь позвали! Хотят мою законную добычу обобрать! Ну, сейчас мы им покажем, где раки зимуют! А бомбардиры чего, уснули там? А ну, заряжай пушки!...
Пираты выскочили из капитанской каюты, и пленники совершенно неожиданно остались одни.
А корабль вдруг затрясло, словно какой-то великан решил поиграть с ним, как с маленьким спичечным коробком. Пушечное ядро вовсю каталось по капитанской каюте, ударяясь о стены и грозя отдавить друзьям ноги.
– Вы поняли, кто он, это пират?! – воскликнула Янка и хлопнула в ладоши.
– Ну, что-то такое вертится в голове, – почесал затылок Егор.
– Это же тот самый маленький барон! – расширив глаза, сказала Янка. – Ну, то есть, раньше он был маленьким, а теперь вот вырос в огромного пирата! Это он, он предал своего отца-барона при обороне Школы Радости! А когда его выгнали со Злой скалы – он стал пиратом!
– Точно! – ахнул Андрейка. – Как он был пиратом в школе, так и остался им, когда вырос...
– А я всегда считал, что пираты – это благородные морские разбойники! – признался Егор. – Никогда не думал, что ими становятся самые обыкновенные двоечники и хулиганы...
Глава девятая
Про бегство от пиратов и грустные скитания
Корабль снова тряхнуло – на это раз от его же собственного пушечного залпа. В полузакрытую зверь потянуло пороховым дымом.
– Надо быстрее думать, как выбираться отсюда! – решительно сказал Андрейка. – Самое время – пока пиратам не до нас!
– Посмотри в свой Волшебный задачник! – посоветовала Егору Янка. – Он уже помогал нам. Вдруг и сейчас поможет...
Егор раскрыл задачник и пролистал его до новой страницы. Там значилось:
НЕОЖИДАННАЯ ЗАДАЧКА №3
"Дано: вы в плену на летучем пиратском корабле.
Вопрос: как спастись с него, если пираты заняты сражением со свирепыми гарпиями, а на корабле всего-навсего одна спасательная шлюпка?
Кстати, шлюпка на нижней палубе, направо, вниз по трапу, потом налево..."
– Все за мной! – скомандовал Егор, захлопывая учебник. – Быстро бежим к шлюпке!
Друзья осторожно выбрались в узкий коридор и проследовали путем, который им указал Волшебный задачник: направо, вниз по трапу, потом налево.
Пока не выскочили в широкое помещение с низким потолком и скошенными деревянными стенками.
– Ой, а что это? – удивленно спросила Янка, указывая перед собой.
– Наверное, это и есть шлюпка, – неуверенно произнес Егор.
Они стояли перед большой бочкой с дверью на боку. Конечно, не такой большой, как сам пиратский корабль, поменьше. На бочке большими корявыми красными буквами было написано:
ЗАЛИЗАЙ ВА ВНУТРЬ. ПАТЯНИ ЗА РУЧКУ!
– Фу, как неграмотно написано, – скривилась Янка.
– Разве? – пожал плечами Егор. – Где неграмотно?
В это время бабахнуло особенно сильно – так, что друзья чуть не попадали с ног. Снова потянуло дымом, и донеслись отчаянные вопли: "Спасайся, кто может!"
– Хватит умничать! – крикнул Андрейка. – Сейчас сюда пираты прибегут – и нам просто не достанется места!
И первым нырнул в бочку. Следом полезли Егор и Янка.
– Дверь закройте! – скомандовал Егор и ухватился за большую деревянную ручку над головой.
Едва Андрейка захлопнул тяжелую дверь, как в круглом иллюминаторе за ней показались искаженные злостью пиратские лица. Егор испуганно потянул за ручку – как было написано в неграмотной инструкции!
– А-а-а!!! – закричали друзья хором.
И было от чего: ведь они почувствовали, что падают вниз вместе с этой самой бочкой! А за круглым окошком замелькали знакомые уже крылатые силуэты – это злые гарпии завершали свою атаку на пиратский корабль.
Впрочем, падение длилось не долго: бочка резко дернулась, и, вроде бы плавно поплыла по воздушным волнам.
– Ого... – пробормотал Андрейка, который лежал на полу, сбитый с ног последним толчком. – Ого-го! Огогошеньки, я бы даже сказал...
Янка сидела на скамейке в центре шлюпки, держалась за какой-то поручень и помогала Андрейке подняться. А Егор огляделся и увидел над головой круглый люк: сквозь щели в потолке пробивался дневной свет. Егор встал на скамейку и приподнял тяжелую крышку.
– Так я и думал, – деловито сказал Егор. – Мы, оказывается, на парашюте спускаемся...
– Что, правда? – оживился Андрейка. – Всегда мечтал с парашютом прыгнуть!
– Поздравляю, друг мой, – тожественно сказал Егор и пожал Андрейке руку. – Твоя мечта сбылась...
– Ну, да, – разочарованно сказал Андрейка. – Как это она сбылась, если я даже ничего не понял? Дай, хоть в дверь приоткрою, посмотрю, как это – на парашюте спускаться...
Он распахнул дверь и едва не вывалился наружу, закричав от страха: прямо на него смотрело оскаленное лицо гарпии.
– Ага! Попались!!! – страшно закричала гарпия.
– А-а-а! – завопили друзья и мигом захлопнули дверь.
Сразу же послышался толчок, а следом бочка повалилась на бок. Друзья замерли, ожидая, что злые гарпии начнут ломать дверь их шлюпки. Но прошла минута – а ничего такого не происходило.
Наконец, Егор нашел в себе смелость глянуть в стеклянное окошко иллюминатора.
Там он увидел в небе удаляющуюся гарпию – она летела к стае своих сестер, которые преследовали большое черное облако. Это был горящий пиратский корабль. Он уползал к горизонту, постепенно снижаясь к земле.
Видимо, в пылу сражения гарпии забили, из-за чего, собственно, это самое сражение началось.
Егор с усилием открыл дверь: от удара о землю ее заметно перекосило. Он вышел наружу и осторожно огляделся.
– Все нормально, – сказал он, – можете выбираться.
Пиратская шлюпка приземлилась во вспаханных полях, через которые шла не очень широкая земляная дорога. Мятое полотнище парашюта закрывало теперь полполя большим грязным лоскутом: как если бы этот парашют был сшит из множества старых пестрых штанов. Просто удивительно, как он только не порвался при спуске!
– Что-то я устала, – сказала Янка и уселась на травку, растущую на обочине.
– И я устал, – сказал Андрейка и сел рядом. – А еще я есть хочу...
– У... – нахмурился Егор. – Зачем ты это сказал? Теперь голод меня замучает...
– Тогда надо отдохнуть и поскорее идти во-он к тому городу, – сказала Янка. – Здесь мы еды точно не найдем.
Егор посмотрел туда, куда указывала Янка, и действительно увидел: в пыльной дымке, не так, чтобы уж очень далеко, виднелись городские стены. Как раз в ту сторону и вела дорога.
– Ну, что ж, – усталым голосом сказал Егор. – Пойдем в город. Интересно, тут автобусы хоть иногда ходят?...
Вскоре друзья добрели до городских ворот. Ворота были широкие, высокие, в них то и дело проходили люди, проезжали запряженные повозки и кареты. А у ворот стояли закованные в железные доспехи стражники с крепкими алебардами.
Над городскими воротами висела большая красивая вывеска: