Полковник с ужасом почувствовал, что уши его начали багроветь. Похвала змееволосой красавицы вызвала в душе влюблённого астронавта настоящую бурю.
Глава 24. Недружелюбные привидения
Посадка прошла в штатном режиме. Шаттл аккуратно спланировал на поверхность в паре километров от "шахматной площадки". Когда команда выбралась наружу, их уже поджидали: соплеменники Лорелеи прилетели к месту посадки землян на прозрачных капсулах, каждая размером с микроавтобус. Без лишних разговоров полковника Хопкинса и его людей разместили в двух таких капсулах, которые плавно поднялись метров на десять над поверхностью земли и устремились по направлению к заходящему солнцу.
– Не волнуйтесь, полковник, всё будет в порядке, – сказала Лорелея. – Я вас на время покидаю, мне необходимо срочно поговорить с руководителями нашей колонии на Земле-2. Вас доставят в гостиницу, где вы сможете отдохнуть. Через пару часов я навешу вас, и мы сможем обстоятельно обсудить сложившуюся ситуацию.
Полковник молча кивнул змееволосой, инстинктивно поправил на поясе кобуру с пистолетом и забрался в капсулу, где уже разместились Мишка, Оксана и их друзья.
"Я бы на их месте всё-таки попытался нас разоружить. Вежливо, аккуратно, но разоружить. Или они совершенные дилетанты в военном деле, или дают понять, что считают нас настолько примитивными. Дескать, наше убогое оружие никому серьёзного вреда причинить просто не сможет", – подумал Хопкинс, устраиваясь в одном из кресел, которые находились в капсуле. Прозрачная капсула мягко скользила по воздуху. Пассажиры с интересом рассматривали ландшафт, проносившийся под ними. Обычная степь. Сашка сказал, что очень похоже на местность под Семипалатинском.
– У вас там под Семипалатинском когда-то атомный полигон был, бомбы взрывали. Похоже, здесь тоже что-то подобное намечается, – спокойно сказал Мишка. – Посмотрите – там что-то интересное происходит.
Друзья внимательно посмотрели на восток.
– Кажется, начинаются новые приключения, – задумчиво прошептала Оксана.
Глазам путешественников предстало тревожное зрелище. Почва внезапно стала покрываться сетью трещин. Стенки капсул завибрировали.
– Это землетрясение! – закричал Саша. – Так всегда бывает: перед сильными толчками возникает мощный инфразвук!
– Но ведь трещины появились до инфразвука, – заметил Мишка. – И ещё этот дым. Разве при землетрясении так бывает?
Действительно, из трещин, которые стремительно расширялись и охватывали своей сетью всё большую поверхность, повалил странный багровый дым. Как будто внизу работала какая-то адская кузница.
– Может быть, это извержение вулкана? – предположил Ким.
– Точно! Смотрите, там облака пара появились, – подал голос Хопкинс.
Но буквально через пару минут путешественники уже не знали, что и думать. Стало понятно: ни одно из известных природных явлений не похоже на то, что происходило на Земле-2.
Капсула стремительно приближалась к комплексу зданий, напоминавшему туристический комплекс где-нибудь на Карибах: нарядные разноцветные бунгало, клумбы с яркими цветами, блестящая под заходящим солнцем вода бассейнов. В небе над зданиями кружили десятки капсул. Они пытались увернуться от сгустков газообразного вещества, которое исторгали трещины в земле. Эти плотные клубы газа меняли свой цвет, подобно рекламным вывескам большого города. Красный, оранжевый, зелёный, синий… Несколько сгустков старались окружить капсулу. Если им это удавалось – они укутывали летательный аппарат плотным коконом и тащили его к ближайшей расселине, где бесследно исчезали.
"Злые привидения! Опасно!", – пронеслось в Мишкиной голове. Мишка почувствовал, что когти Бэзила, сидевшего на его коленях, впились в ногу. Шерсть кота поднялась дыбом, зелёные глаза округлились, глотка животного издавала звуки, которые вполне можно было принять за предзнаменование мощного землетрясения.
– Скорее, в укрытие! – решительно скомандовал Хопкинс.
Пилот капсулы тоже понял, что единственное спасение от нападения злобных привидений – спрятаться в одном из зданий. Он устремил аппарат к ближайшему бунгало. Подчиняясь радиосигналу, одна из его стен раскрылась, и капсула оказалась внутри здания буквально за секунду до того, как облако переливающихся всеми цветами радуги сгустков успело бы догнать путешественников.
– Вы здесь в полной безопасности! – когда земляне выбрались из капсулы, их встретила Лорелея. – Мы включили защитные экраны, которые непроницаемы для любых форм материи и энергии.
– Что происходит? Кто вас атакует? – спросил змееволосую Хопкинс.
– Пока неизвестно. Но мы скоро разберёмся. Располагайтесь в этом доме, но только не выходите наружу. Я скоро вернусь.
Лорелея изящно взбила свою змеящуюся причёску и спокойно прошла сквозь одну из стен ангара, в которую влетела капсула, спасаясь от нашествия разноцветных привидений.
– Мистер Хопкинс! Сэр! Разрешите обратиться! Мне кажется, сейчас самое время вернуться на Землю-1. Я принимаю таблетку! – Оксана посмотрела на своих друзей.
– Ты сможешь взять с собой ещё кого-нибудь из вашей команды? – спросил полковник.
– Я попробую. Мишка, Бэзил, идите ко мне. Катя – на руки.
Мишка прижал к груди кота, подошёл к Оксане, которая уже держала в руках Катю, обнял её и зажмурился. В глазах привычно потемнело.
– Ура, получилось! Мы дома! – в его углах зазвенел Оксанкин голос.
"Здесь холодно, а дома должно быть тепло", – послал сигнал Бэзил. Мишка открыл глаза – и тут же получил в лицо мощный заряд снега. Место, куда ребят перенесло действие капсулы, оказалось неуютным. Они стояли по колено в снегу, небо над ними освещали сполохи полярного сияния. Дул пронизывающий ледяной ветер. Тундра. Полярная ночь.
– Ой, мамочки! Куда же нас занесло! – запричитала Оксана.
– Не дрейфь, прорвёмся. Катя – на разведку. Уточни, где мы оказались. Найди ближайшее поселение, подавай сигнал бедствия. И быстрей, железяка летучая, иначе Оксана скоро в Снегурочку превратится, а я – в Деда Мороза.
Катя с тихим жужжанием поднялась в воздух и скрылась в полярных сумерках. Мишка с Оксаной, стуча зубами от холода, начали разгребать закоченевшими руками снег. Они поняли, что их единственный шанс на спасение заключается в том, чтобы устроить себе снежное логово и там переждать начинающийся буран. Но завершить работу они не успели: Катя вернулась из разведки уже через пять минут.
– Пятьсот метров по направлению восток-северо-восток. Жилище. Палатки. Люди, – чётко отрапортовал летающий робот.
– Катька, ты чудо! – завопили ребята и бегом, утопая в снегу, устремились в направлении, которое указала Катя.
Через несколько минут экспедиция очутилась вблизи небольшого стойбища: три яранги, пара десятков оленей. И бегущие к ним навстречу невысокие люди в парках.
– Однако совсем холодный! – сказал маленький узкоглазый человечек, сильно дёргая Мишку за нос.
– Оторвёшь, нафиг! – возмутился Мишка.
– Давай, давай, в ярангу пошли. Спирт-чай пить будем. А в тундре сейчас опасно, нужно внутри прятаться!
– Конечно, у вас тут опасно, – ворчал Мишка, забираясь вместе с Оксанкой и Бэзилом в ярангу. – Пурга такая – с ног валит.
– Это, малой, не пурга. Не полпурги. Так, ветер чуть-чуть дунул. А опасно когда пузыри летать начинают. Сверкают, как северное сияние, гудят, как пароход. Злые они очень! Пару дней их не видать стало. Но ведь злые духи – они хитрые. Могут снова прилететь. Собак наших всех перетаскали, за оленей боимся.
Гостеприимные хозяева укутали Мишку с Оксаной в одеяла из оленьих шкур, напоили ребят густым черным чаем, в который щедрой рукой плеснули чистого спирта.
– Итак, мы всё-таки дома. На Чукотке. В десяти километрах от Певека, рукой подать до Берингова пролива. И здесь были наши весёлые привидения. Что будем делать?
– Я думаю, Мишаня, нужно выходить на связь с правительством России. Катя нам поможет.
Глава 25. Верните наших духов
– Коллеги! Я собрал вас для того, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: мы с вами больше никому не нужны. Медицина как профессия умерла!
Такими словами открыл экстренное совещание министр здравоохранения России. В его кабинете собрались не только чиновники министерства высшего ранга, но и светила отечественной медицины, увенчанные наградами и убелённые сединами академики, бодрые не по годам розовощёкие авторы новейших теорий по продлению жизни.
– Вы следите за новостями? Присутствующие дружно закивали.
– Я вначале подумал, что наших врачей охватила эпидемия алкоголизма, что в отделения скорой помощи и реанимации ведущих клиник Москвы, Санкт-Петербурга, прочих крупнейших городов страны набирают людей, пребывающих в конечной стадии старческого маразма. Пять дней назад мне на стол легли первые сводки о том, что наши дорогие россияне по каким-то причинам, наверное, из чувства повышенной вредности, отказываются умирать. Причём в тех ситуациях, когда медицина со всей весомостью уважаемой отрасли научного знания говорит им: больной, вам пора на покой, то есть на погост. Люди, получившие травмы, несовместимые с жизнью, преспокойно идут на поправку. Больные раком в последней стадии соскакивают с коек и требуют, чтобы их накормили человеческой едой! А сегодня – вот это.
Министр нажал кнопку на пульте, и на большом телевизионном экране появился диктор канала ВВС.
– Внимание, мы ведём репортаж из России. В одном из крупнейших городов страны Новосибирске произошло странное, удивительное, ничем не объяснимое происшествие. Мы находимся в приёмном покое областной поликлиники. Наш вопрос главному врачу, доктору Семёну Шварцу. Скажите, как себя чувствуют пациенты, попавшие в вашу больницу сегодня утром?
– Сегодня утром в нашу больницу поступило пятьдесят человек… хм-м-м… то есть пятьдесят тел, – затараторил маленький носастый человечек в белом халате. – Ночью с Коммунального моста в Обь рухнул рейсовый автобус, следовавший из Буготака в Искитим. Водолазы смогли поднять затонувший автобус спустя три часа с момента катастрофы. Все пассажиры и водитель, естественно, не подавали признаков жизни. Их доставили в морг нашей больницы для опознания. Но, представьте себе, буквально через полчаса все утопленники ожили, выбрались из морга. А теперь они оккупировали больничную столовую и требуют, чтобы их накормили! Как нормальных людей! Им, видите ли, силы восстанавливать нужно! А у нас обычные больные не накормлены. И еда в нашей столовой предназначена для пациентов, а не для людей.
– Уважаемые зрители! В связи с трагической ситуацией, которая сложилась в областной больнице русского города Новосибирска, наша телекомпания начинает кампанию по сбору средств для оказания гуманитарной поддержки голодающим пациентам. Большая просьба: не присылайте просроченные собачьи консервы! Нужна человеческая еда.
Министр раздражённо хмыкнул и выключил телевизор.
– Что вы на это скажете, коллеги?
– Позвольте мне, Фёдор Яковлевич! – слово взял академик Измайлов, авторитетный специалист в области геронтологии. – У меня грешным делом возникла мыслишка. Мы привыкли как рассуждать? Если научная теория не способна должным образом объяснить какое-то явление – мы её отбрасываем и измышляем другую научную теорию. Если нам это не удаётся, мы говорим, что современная наука бессильна, и нужно какое-то время подождать. А я решил, что концепцию стоит изменить. Если научная теория бессильна – нужно её, голубушку, сменить на другую теорию. Ненаучную.
Участник совещания изумлённо переглянулись, но прервать речь академика, известного своими экстравагантными выходками и потрясающими результатами, не решились.
– У меня знакомый есть, мы с ним частенько за водочкой в баньке беседы философского характера беседуем. Он колдун, шаман и знахарь знаменитейший. Пользует весь бомонд столичный. Зеноном прозывается, слыхали, наверное?
Министр брезгливо поморщился.
– Так вот, намедни мы с ним проблемку эту обсуждали: что с Рассеей такое случилось, что сама смерть нас забыла? И он мне один фактик любопытнейший сообщил. Общался он не так давно с шаманами Чукотскими. Они тоже в тревоге пребывают. Оказывается, уже несколько дней духи загробного мира с ними в контакт не вступают. Что только они не перепробовали, камлания самые жёсткие, мухоморы самые забористые – пусто в загробном мире. А по их поверьям без помощи таких духов душа человечья на тот свет не уходит. Так и мыкается на земле нашей грешной.
– Тихон Мефодьевич! – не выдержал министр. – Мне через двадцать минут президенту докладывать ситуацию! И что: я ему про духов чукотских рассказывать буду?
– А вы ему так и скажите: наука медицинская фактов наблюдаемой действительности объяснить не может, а посему бритва Оккама использованию не подлежит. Хотя, коллеги, при всём уважении к нашем президенту, про Оккама и бритвочку его он едва ли слышал. Весь в заботах государственных – куда уж методологию научного познания осваивать. А вот в шамана он точно поверит. Ведь жена его, первая леди, на сеансы к Зенону на полгода вперёд записана.
Министр смущённо откашлялся.
– Признаться, я и сам подзабыл, что это за Оккам такой.
– Ничего удивительного, вас ведь тоже дела государственные заели. Напомню вам, коллега, что принцип этот сформулировал Уильям Оккам. И звучит он так: не следует умножать сущности сверх необходимости.
– Э-э-э… А попроще нельзя?
– Можно. Отсекайте лишнее. Не надо давать сложное и маловероятное объяснение, если существует более простое и очевидное. Ну, например, вам на голову упал кирпич.
– Может не стоит – кирпич?
– Стоит, – жёстко ответил академик. – Тем, кто в студенчестве прогуливал лекции по философии, а потом заделался министром – только кирпичом по голове мозги вправить можно.
Министр покраснел, как провинившийся школьник, но промолчал. Он помнил, сколько раз ему пришлось в своё время пересдавать зачёт по физиологии академику.
– Так вот, если вам на голову упал кирпич, то в соответствии с принципом Оккама нужно рассматривать вначале более очевидные варианты: он свалился с крыши ближайшего дома или его бросил ваш враг. Если эти варианты отпадают – рассмотрим менее вероятные: кирпич принес смерч, зародившийся где-нибудь в Америке. Если и эту причину приходится отмести – только тогда мы переходим к ситуациям ещё менее вероятным: бомбёжка с борта китайского беспилотника-невидимки или самозарождение кирпичей в грозовых облаках. Но начинать фазу с последней причины, не проверив предыдущих вариантов, бритва Оккама не позволяет.
Через полчаса министр аккуратно переступил порог кабинета российского президента.
– Мы вас дожидались, коллега! – приветствовал своего подчинённого глава государства. – То, что творится в стране – как раз по вашему ведомству. Положение крайне серьёзное. Мне только что доложили из нашего посольства в Пекине. В китайской прессе публикуются статьи, где говорится о необходимости немедленной оккупации России. Аргумент наши китайские партнёры приводят следующий: если люди в России перестанут умирать, то через сто лет демографический баланс между нашими странами изменится настолько, что русские начнут потихоньку заселять северные районы Китая!
Министр здравоохранения, занявший своё место за столом заседаний, уже открыл рот для того, чтобы ошарашить присутствующих своим сообщением, как в кабинет на полусогнутых ногах прокрался референт президента. Он подошёл к своему шефу, положил перед ним записку и что-то прошептал ему на ухо. Брови президента поползли вверх.
– Коллеги! Повестка нашего совещания неожиданно меняется. Только что в Москву с Чукотки доставлена странная компания. Это два подростка и американский летающий робот последнего поколения. Они утверждают, что несколько часов назад вернулись из межзвёздной экспедиции, в которой проводились эксперименты по перемещению в параллельных вселенных. Они хотят сообщить нам новости, проливающие свет на последние события. В частности, подростки утверждают, что духи загробного мира, обеспечивающие связь России с параллельными вселенными, покинули нас для того, чтобы дать отпор межзвёздной интервенции!
Глава 26. Начальник Чукотки
События в России взволновали не только китайцев. Директор Агентства национальной безопасности США попросил об экстренной аудиенции президента. Суть доклада, который был предоставлен, сводилась к нескольким фактам. Разведывательные спутники ведомства электронной разведки зафиксировали опознавательные сигнал суперсекретного летающего робота "Кэт", направленного несколько месяцев назад в составе исследовательской экспедиции на Бурую планету. Связь с шаттлом, который оттуда стартовал к Земле, была утрачена. В намеченные сроки он домой не возвратился. В соответствии с данными, полученными в результате перехвата переговоров администрации российского президента и губернатора Чукотки, летающий робот и два подростка, обнаруженные в тундре, переправлены в Москву. Судя по всему, тинейджеры входили в состав экспедиции к Бурой планете.
– Я понимаю, господин президент, что сведения совершенно невероятны. Но всё это – точно установленные факты. Наши аналитики сейчас ломают головы, пытаясь составить правдоподобную версию, но пока безрезультатно.
– Продолжайте работу. И держите меня в курсе. Доклад – в ежедневном режиме. При необходимости – в любое время дня и ночи.
Змееволосые оккупанты Земли-2 пребывали в таком же недоумении, что и аналитики АНБ. Прошло три дня после первого появления злобных привидений, а средство для борьбы с ними так и не было найдено. Против зловредных энергетических сгустков были использованы практически все виды вооружений, прекрасно зарекомендовавших себя на протяжении многотысячелетней истории Бурой планеты. Тахионные квазидеструкторы, гиперпространственные насосы, гравитационные ловушки, снаряды, начинённые антивеществом – вся эта военная техника не помогала. При любой попытке покинуть защищенные суперполями убежища, змееволосые подвергались атакам привидений. Боевые капсулы инопланетян оплетали мерцающие коконы, и они буквально растворялись в пространстве.
Руководители колонии приняли решение: с местной напастью нужно бороться местными же средствами. Лорелее было поручено найти такое средство, ведь среди змееволосых она была лучшим специалистом по земным проблемам.
– Господин полковник, – спросила она Хопкинса во время своего очередного визита в бунгало землян, – вы не откажете нам в помощи?
– Вам, в помощи? – изумился космический волк. – Чем же мы, убогие дикари, можем помочь своим могущественным гостям? Вы постоянно говорите о том, что ванта цивилизация опередила нас на несколько тысяч лет.