4
Я испустил крик и подпрыгнул. Стул, на которым я сидел, с грохотом упал на пол. А за окном гремел гром. Очень близко. Я слышал, как от его раскатов сотрясается весь дом. Сверкали молнии. В их свете я узнал это лицо. Мистер Амг! Он прижимался лицом к стеклу, его маленькие круглые глазки неотрывно смотрели на нас. Потом он сделал жест одной рукой, указывая на кухонную дверь. - Что он здесь делает! - закричал я и, глубоко вздохнув, направился к двери. Когда я открыл дверь, ещё один раскат грома потряс дом. Дождь забарабанил по крыше заднего крыльца. Старые деревья на заднем дворе клонились и стонали под напором ветра. "Как это погода могла измениться так быстро! " - удивился я.
Мистер Амг стоял, сгорбившись, под дождём. Его мокрые седые волосы прилипли ко лбу. Затем он начал подниматься по ступенькам. Поверх тенниски и шортов на нём был жёлтый дождевик, на котором блестели капли дождя. Он, прищурясь, посмотрел на меня.
- Я подумал, что один из вас живёт здесь, - произнёс своим скрипучим голосом. Его намокшие усы зловеще двигались над верхней губой. Он посмотрел поверх моего плеча на Кайла и Эмили. Эмили поднялась со своего места и стала рядом со мной. - Я видел вас на распродаже в моём гараже, - сказал мистер Амг, с подозрением глядя на нас. - У меня пропала колода карт.
Он откашлялся и перевёл взгляд своих маленьких глазок с Эмили на меня. - Ты ничего не знаешь об этом, верно! Я видел, как Эмили открыла рот. Наверняка, чтобы во всём признаться, сказать всю правду. - Мы ничего не знаем, - опередил я её. - Ничего про это не знаем. Мистер Амг чуть наклонил голову, не переставая внимательно смотреть на нас. - Вы уверены! - Конечно, уверены, - ответил я. - Мы не крали ваших карт. Мы не воры, мистер Амг. Он кивнул и потёр подбородок. Дождь пошёл ещё сильнее. С его непромокаемого плаща на пол кухни стекала вода. Он приблизил к нам своё лицо так близко, что мы почувствовали запах мяты в его дыхании.
- Я надеюсь, что вы говорите правду, - тихо произнёс он сквозь стиснутые зубы. - Потому что эти карты… они вовсе не игра.
Меня охватила дрожь, но всё же я посмотрел прямо ему в глаза: - Что вы имеете в виду! - Это не игра, - повторил он. - Это очень опасно. - Вы… вы шутите, не так ли! - заикаясь, проговорил я. - Бойся! - прошептал он. - Очень бойся! Потом запахнул свой жёлтый плащ, резко повернулся и исчез в завесе дождя. Я недвижно стоял возле Эмили, а в моих ушах всё ещё звучали его слова. Потом закрыл кухонную дверь и запер её. Мы возвратились к Кайлу, который всё это время прятал карты за спиной. И мы все трое разразились смехом. - Что за шутки! - воскликнул я. А потом очень похоже передразнил мистера Амга: - "Бойся! Очень бойся!" - Он это серьёзно! - спросил Кайл, раскладывая карты на столе. - Он это серьёзно или как! - Подумаешь, большое дело! - заявила Эмили. - Я хочу сказать: давайте играть. Это всего только карты! Всё ещё смеясь, я взял верхнюю карту.
Сплошь чёрная.
Я положил её на стол, и в тот момент погасли все лампы.
5
- Ой! Я чуть не упал со стула.
- В чём дело! - воскликнула Эмили. - Это просто гроза! - Я… я так не думаю. - Я снова начал заикаться. - Когда я вытащил карту с изображением молнии, началась гроза. Теперь я вынул чёрную карту, и тут же погас свет.
Я вскочил со стула. Нащупал на стене выключатель. Щёлкнул им с дюжину раз. Свет не зажигался.
- Утихомирься немного, - посоветовала мне Эмили.
- Свет всегда выключается во время грозы, - сказал Кайл. - Нам нечего бояться.
- Давайте играть в темноте, - предложила Эмили. - Вот это будет на самом деле здорово.
У меня появилась идея получше.
Я сходил в столовую и принёс оттуда свечу в подсвечнике. Какое-то время я искал в темноте спички. Но уже через несколько минут мы склонились вокруг свечи, оранжевый свет которой отбрасывал на стол наши длинные тени.
- Ну, будем продолжать, - проговорил Кайл низким загадочным голосом. - Эмили, вытаскивай карту, которая обозначает действие.
Эмили вытянула карту. И поднесла её к свече, чтобы все могли рассмотреть. На карте были изображены скрещенные мечи под сверкающим боевым шлемом.
- У гота появилась армия, - объяснил Кайл. - Нападение на королевский замок. Король должен выйти и захватить другой замок.
- А как я это сделаю! - спросил я.
Снаружи опять грянул гром. В окно забарабанил дождь. Пламя свечи затрепетало, померкло, но потом снова успокоилось.
- Ты тоже должен поднять армию, - проинструктировал меня Кайл.
Он подвинул ко мне кости:- Ты получишь сотню солдат-рыцарей за каждое одинаковое число очков.
Я взял кости в руку и начал трясти ими.
- Ты сам придумываешь все эти правила! - спросил я Кайла.
- Так играют в эту игру, - ответил он, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. - Я же говорил тебе, что играл в неё много раз.
- Давай же. Хватит трясти кости. Бросай! - простонала Эмили.
Я бросил кости на стол. Три четвёрки и шестёрка.
- Три одинаковые, - сказал Кайл, склонившись над столом, чтобы лучше рассмотреть кости в свете свечи. - Ты получаешь три сотни солдат.
- Отлично! - закричал я. - Что я должен делать теперь! Надо ли…
Я замолчал, услышав голоса. Мужские голоса. Грубый смех. Ржание коней. Крики.
Я повернулся к окну. За ним стояла сплошная темнота. Струи дождя образовывали на стекле сплошную водяную завесу.
- Ты слышишь! - прошептал я.
- Это дождь шумит по деревьям, - ответила Эмили. - Ну и гроза! И появилась прямо ниоткуда! - Бросай кости ещё раз, - сказал Кайл. - Тебе нужно больше рыцарей. Ты не можешь покорить замок всего с тремя сотнями рыцарей.
Я бросил снова. Ни одного дубля.
Эмили засмеялась:- Я хочу сделать ещё один выпад против короля.
- Твоя очередь ещё не подошла, - возразил ей Кайл.
А я всё прислушивался к звукам снаружи. Но ничего не мог расслышать, кроме воя ветра и шума дождя.
Пламя свечи затрепетало и наклонилось. Мы, все трое, ниже склонились над столом, чтобы лучше видеть.
Я бросил кости снова. Потом ещё раз.
Наконец я получил достаточно солдат, чтобы атаковать другой замок.
- Бросай все четыре кости, - проинструктировал меня Кайл. - В том замке живёт могущественный король. Он сильнее тебя. Ты должен выбросить хотя бы двадцатку, чтобы захватить тот замок.
- Это не так-то легко, - проворчал я.
Эмили закрыла глаза и сделала жест рукой в мою сторону.
- Что это с тобой! - спросил я.
- Гот хочет заколдовать кости, - ответила Эмили, - Чтобы ты выбрасывал одни единицы.
- Ты спятила, - пробормотал я.
Я потряс кости в ладонях и с грохотом бросил их об стол.
Две шестёрки, пятёрка и четвёрка. Двадцать один! - Получилось! Я разгромил этот замок! - вскричал я, вскакивая и победно воздевая кверху сжатые в кулаки руки.
И застыл на месте, услышав страшный грохот.
Мы закричали.
- Что это такое! - выдохнула Эмили, широко раскрыв глаза от страха.
- Похоже на взрыв, - пробормотал Кайл. - Или на столкновение автомобилей.
Я услышал сердитые голоса. Громкие крики. Высокие, пронзительные вопли.
Звуки атаки! А потом ужасающий лязг. Словно металл бился о металл.
Мечи! Снова крики и стоны.
Я хотел подойти к окну и посмотреть, что происходит, но мне стало страшно. По-настоящему страшно.
- Похоже на битву, - сказала Эмили тихим испуганным голосом.
- Мне… мне это не нравится, - пробормотал я, заикаясь. - Думаю, нам надо прекратить игру.
Дрожащими руками я начал собирать карты. Собрав, положил их обратно в коробку.
Я закрыл коробку, и тут сверкнула молния.
- Ой! - вскрикнул я, жмурясь от ослепительного света. - Что происходит! - спросила Эмили, прижимая руки к щекам. - Почему молния снова сверкнула, когда ты закрыл коробку с картами! - Это простое совпадение, - сказал Кайл. - Подумаешь, большое дело! Но и он замер на месте, когда мы услышали звук чьих-то шагов. Шаги доносились из коридора и быстро продвигались к кухне. Очень быстро.
Мы все закричали, когда в кухню вломился уродливый карлик.
6
Эмили пронзительно завопила. Кайл вскочил с места и сжал руки в кулаки, готовый к драке. Я отпрыгнул к стене, у меня часто забилось сердце.
Карлик закинул назад большую круглую голову и залился высоким, визгливым смехом.
У него были чёрные волнистые, спадающие на плечи волосы и небольшая чёрная бородка. Зелёные глаза дико вращались в глазницах. Нос такой, как на звериной морде. Одет он был в чёрный мохнатый меховой жилет и чёрные кожаные штаны. На ногах меховые ботинки.
- Я свободен! - провозгласило это существо и закричало во всю силу своих лёгких, воздевая маленькие ручки над головой. - Свободен, как птица! Спасибо вам! Спасибо вам всем! - Эй, подожди! - крикнул я.
Но он быстро пробежал через кухню, открыл окно и исчез в пелене дождя.
Эмили опустилась на стул, всё ещё прижимая руки к щекам. Кайл не двинулся с места. Он так и стоял, сжав кулаки, готовый к драке.
Я тяжело сглотнул и подождал, пока хоть немного успокоится моё сердце.
Наконец Кайл прервал молчание.
- Крел. Этот парень - крел, - пробормотал он, качая головой.
Я снова сглотнул и посмотрел в окно. Дождь прекратился. Но я всё равно ничего не смог разглядеть.
- Он выглядит как тот самый крел в колоде карт, где распределяются роли, - подтвердила Эмили.
- Да! - Я посмотрел на коробку с картами. - Верно. Так и есть! Я схватил коробку, высыпал карты на кухонный стол и принялся лихорадочно перебирать их.
- Где же эта карта! Где она! Я перебрал все карты. Но карты с изображением крела не было.
Я очень спешил. Она должна быть здесь, не сдавался я.
Я собрал колоду и начал перебирать карту за картой, на этот раз медленнее, тщательно рассматривая каждую карту.
Король, кролик-мутант, три джекела, два гота, рыцарь в маске…
- Ну давай же, давай, - приговаривал я, выкладывая на стол карту за картой.
- Он исчез, - в конце концов объяснил я, поднимая взгляд на своих друзей. - Карты с крелом нет.
- Дай-ка мне посмотреть, - с недоверием бросил Кайл.
Он схватил колоду, но одна карта выскользнула из неё и упала на пол.
Я быстро нагнулся, чтобы поднять её.
Карта с драконом.
Громадный дракон с диким взглядом стоял, высоко подняв голову и раскрыв пасть. Из ноздрей у него вырывалось пламя.
Я схватил эту карту.
И услышал медленные, тяжёлые шаги в коридоре.
7
- Это дракон! - выдохнул я и бросил карту на стол.
Эмили и Кайл так и застыли на месте с вытаращенными глазами и открытыми руками.
- Это дракон, - повторил я, повернувшись к двери.
- Коннор, что ещё за дракон! - произнёс знакомый голос.
Мама и папа, промокшие насквозь, вошли в кухню. Вьющиеся волосы мамы намокли и прилипли к её голове. Капли дождя стекали по её щекам. Голубая рабочая рубашка отца вся пропиталась водой.
- А… мы играли в карты, - объяснил я.
У меня дрожали руки. Я схватился за край стола, чтобы родители не заметили этого.
- По крайней мере, вас не захватил этот внезапный ливень, - сказала мама, сбрасывая промокшие кроссовки.
Папа подошёл к столу.
- Вы знаете, что случилось у соседей! - сказал он. - Наверное, вы слышали страшный шум…
- Какое несчастье! - добавила мама. - Бедные Нельсоны…
- Да! - встрепенулся я. - А что случилось! Папа провёл рукой по голове, стряхивая воду.
- Так выйди и посмотри, - сказал он. - Просто невероятно! - Не может быть, чтобы вы ничего не слышали, - удивлённо сказала мама.
Я подскочил к кухонной двери, стремительно распахнул её и бросился из дома. Эмили и Кайл бежали за мной.
Дождь прекратился. Тяжёлые, тёмные облака расступились, пропуская лучи заходящего солнца.
Я подбежал к низкому деревянному забору, который отделял двор Нельсонов от нашего двора. И остановился как вкопанный.
Дома не было.
От него остались одни развалины.
Ставни с выбитыми стёклами валялись на мокрой земле. Одна стена рухнула. Повсюду виднелся битый кирпич. Половина крыши прорвалась внутрь дома. Живая изгородь со стороны фасада вытоптана. Цветы вдоль боковых стен вырваны с корнем. Почтовый ящик лежал на боку в грязи.
Вокруг дома в гробовом молчании стояли соседи. Я увидел мистера и миссис Нельсон. Они разговаривали с двумя полицейскими, у которых были озабоченные лица. Нельсоны что-то возбуждённо говорили в два голоса, нервно размахивая руками.
- Что случилось! - спросил я у одной из соседок. - Это буря! Она пожала плечами:- Я не думаю. Нельсоны говорят, что на них напали.
Я чуть не задохнулся.
Ступая по битому стеклу, я подошёл поближе и услышал голос миссис Нельсон.
- У них было что-то вроде армии, - говорила она, покачивая головой. - Похожи на рыцарей… Что-то в этом роде.
Рыцари! Миссис Нельсон разрыдалась:- Это было так страшно! Все они сидели на лошадях. На них были металлические шлемы. Мы не могли рассмотреть их лиц. Они… они…
Мистер Нельсон обнял её за плечи, пытаясь успокоить.
- Они атаковали дом, - говорил мистер Нельсон полицейским. - Совсем как в кино. Я понимаю, это звучит нелепо. Но это правда. Рыцари верхом на конях атаковали наш дом.
Я отшатнулся. У меня перехватило горло и задрожали ноги.
Это было не кино, я знал.
Это наша игра - "Бойся".
В игре я послал своих рыцарей атаковать соседний замок.
И Нельсоны подверглись нападению целой армии рыцарей в масках.
Я вдруг почувствовал себя плохо. Закрыл рот. Подождал, пока успокоится желудок.
"Что я могу сделать! - спросил я себя. - Как мне объяснить всё это! "Полицейские спорили с мистером Нельсонов. Они не могли поверить в эту дикую историю.
Но я-то верил.
И понимал, что это моя вина. Что причиной всему - карточная игра.
Я поднял голову и увидел, что кто-то пристально смотрит на меня из-за поваленного забора.
Мистер Амг.
Он со злым, холодным выражением лица не отрывал от меня взгляда.
Я сделал шаг назад и приготовился бежать. Домой, в безопасность.
Но мистер Амг меня опередил. Он направился ко мне быстрыми шагами. Его жёлтый плащ развевался за ним. Огромный живот колыхался вверх-вниз при каждом его шаге.
- Вы ничего не хотите сказать мне, молодой человек! - прохрипел он, глядя мне прямо в глаза. - Что-нибудь о моей пропавшей колоде карт! Я понял, что мистер Амг всё знает. Знает, что я украл его карты.
И как он теперь поступит! Что он сделает со мной!
8
Взгляд круглых маленьких глаз мистера Амга проникал в мои глаза, словно лазер. Нахмурившись, он что-то сердито бормотал под своими жёсткими седыми усами.
Я тяжело сглотнул. И понял, что не могу сказать ему правду. Не могу признаться, что украл его карты. И никому не могу сказать, что я несу вину за разрушенный дом Нельсонов.
Стоя за спиной мистера Амга, полицейские покачивали головой. Разбившись на маленькие группки, соседи с озабоченными лицами что-то обсуждали тихими голосами.
- Я ничего не знаю, - сказал я мистеру Зарвиду дрожащим голосом.
Казалось, моё трепещущее сердце подступило к самому горлу и мешало мне дышать. Я закашлялся, сделал глубокий вдох.
- Я ничего не знаю про вашу колоду карт, - повторил я.
Потом повернулся и побежал по скользкой мокрой траве.
Мне надо было остаться одному и подумать обо всём. Крепко подумать, чтобы решить, что делать дальше.
Я не стал ждать Эмили и Кайла. Я даже не обернулся назад.
Я бежал, пока не остался дома, в безопасности. Быстро поднялся по лестнице в свою комнату и захлопнул за собой дверь.
Тяжело дыша, весь в холодном поту, я опустился на край кровати. Голова шла кругом, сердце сильно билось.
Я закрыл глаза и увидел крупные буквы на коробке, в которой лежали карты: БОЙСЯ, ОЧЕНЬ БОЙСЯ!
В эту ночь мне снился мистер Амг.
Он предстал передо мной одетым во всё белое: белый костюм, белая сорочка с белым галстуком, - всё белое, как его волосы и усы.
Он поднял руки над головой и пророкотал:- Бойся, Коннор! А потом повернулся к двери и сделал руками такой жест, будто регулировал уличное движение.
Я увидел себя сидящим в кровати. Увидел испуганное выражение своего лица. Услышал тяжёлые шаги у своей комнаты.
Бормотание, крики и громкие стоны.
Мистер Амг ещё энергичнее взмахнул руками. Он закинул назад голову так, что его седые волосы упали ему на плечи. И громко засмеялся.
В мою комнату, тяжело ступая, вошёл рыцарь в сверкающей серой броне. Его широкий щит зазвенел, когда рыцарь задел им дверь.
- Эй, уходите! - закричал я.
Это сон, я понимал, что сплю. Но страх сжал мне горло, и я пронзительно завопил, когда вслед за рыцарем появились другие фигуры.
Готы и крелы. Бородатые карлики со звериными рылами. Рыцари в масках. Существа с человеческими телами и свиными головами.
Вскинув головы, они выли, стонали и лаяли, как животные. Так громко, что мне пришлось заткнуть уши.
Но эти звуки заглушили стоны и крики, когда они начали битву.
Они бросались друг на друга с мечами и длинными сверкающими кинжалами. Слышался звон оружия о закованные в броню груди. Незваные гости кричали и вопили, выставляя перед собою щиты.
Они прыгнули через мою кровать. Сорвали занавеску с окна. С грохотом смели всё с моего письменного стола на пол.
Один из крелов прижал рыцаря к окну моей спальни. Стекло разлетелось на тысячу осколков. Меч рыцаря порвал обои в комнате.
- Пошли вон! Пошли вон! Пошли вон! - отчаянно кричал я.
И с этим криком: "Пошли вон! Пошли вон!" - я открыл глаза.
Весь в поту, дрожа. Пижама на спине стала совсем мокрой.
Окончательно проснувшись, я сел в кровати. Оранжевый утренний свет проникал в окно сквозь занавеску.
Окно не разбито.
Обои не порваны.
Я с облегчением вздохнул и спустил ноги с кровати. Но тут же отшатнулся назад. Ковёр на полу весь был заляпан грязью. Грязные следы ног. Дюжины отпечатков, больших и маленьких.
Грязные отпечатки ног по всему ковру.
- Нет! - вырвался у меня крик ужаса. - Это всё карты, - пробормотал я и обхватил себя руками, чтобы унять дрожь. - Идиотская карточная игра.
Надо поскорее отделаться от этой игры. Я понимал, что не буду в безопасности, пока она у меня. Нужно вернуть её мистеру Амгу.
Я поднялся с кровати.
Верну её прямо сейчас, решил я. Вот только оденусь и сразу побегу к дому мистера Амга.
Может быть, я просто оставлю эту колоду у него на крыльце.
Да, так и сделаю. Ни к чему говорить с ним. И выслушивать его нотацию о том, что воровать нехорошо.
Я всё это знаю. К тому же получил хороший урок.
Я почувствовал себя лучше и немного успокоился. У меня есть план. Я знаю, что делать. Это - главное.
Я натянул джинсы и тенниску. Дрожащими руками завязал шнурки кроссовок. Сделал глубокий вдох.
"Коннор, у тебя всё будет как надо, - сказал я себе. - Ты вернёшь карты, и твоя жизнь снова станет нормальной".
Где же я оставил карты! На своём шкафу.
Ладно, ладно, никаких проблем.
Через несколько минут мир снова станет прекрасным.