- Мистер Макхинлит, кажется, ваши шотландские вариации сейчас как нельзя кстати, - сказала капитан Анастасия. - Играйте погромче.
Макхинлит старался вовсю, но даже ему было не под силу заглушить стоны и прочие звуки, доносившиеся из клозета. Спустя некоторое время взмокший и дрожащий Шарки вернулся. Эверетт с трудом удержался от улыбки.
- В оба конца, - доложил страдалец.- "Кусок, который ты съел, изблюешь, и добрые слова твои ты потратишь напрасно". Кажется, я и впрямь погорячился с этим мясом.
* * *
Эверетт открыл глаза: тело было напряжено, готово к бою. Он лежал в гамаке в своей лэтти. Кругом была темнота, хоть глаз коли. Эверетт посмотрел на часы. Половина восьмого. Обычно он поднимался в семь. Сутки в Плоском мире длились на шесть часов больше, чем в сферическом. Солнце здесь встанет лишь через два с половиной часа.
Плоский мир, усмехнулся Эверетт. Они с отцом всегда были фанатами Пратчетта. Теджендра не мог дождаться, пока сын дочитает очередной том, чтобы схватить добычу и, хихикая, проглотить за вечер в своем кабинете.
Никто из команды дирижабля не поймет шутки с Плоским миром. И пусть. Это их с отцом шутка. Где бы Теджендра ни был, в любом из миров.
Когда выяснилось, что труп в лесу - не его отец, Эверетт едва устоял на ногах от облегчения. Ему было и радостно, и грустно. Кто мог поручиться, что его отец жив?
Качаясь в гамаке в полной темноте, Эверетт вспоминал, как Теджендра исчез, выброшенный в другой мир прыгольвером Шарлотты Вильерс. Вспоминал удивленное выражение, застывшее на отцовском лице.
Он видел перед собой лицо другого Теджендры на колокольне Имперского университета. За мгновение до того, как Нано поглотили его, в шаге от спасения.
Эверетт вспоминал лицо матери, когда он вернулся из школы перед тем, как отправиться в путешествие по мирам. С тех пор прошло чуть больше месяца, а казалось, что целая жизнь. Ее усталая, но отважная улыбка. Будь осторожнее, милый.
Эверетт видел свое лицо, вернее, лицо двойника другого Эверетта Сингха, которого Шарлотта Вильерс превратила в его врага. Стоя на снегу в воротах кладбища двойник смотрел прямо на него, а из его ладоней выезжали лазерные пушки.
Однако хуже всего была другая картина. Она без конца прокручивалась в его воображении: усталая, но отважная улыбка его матери, адресованная анти-Эверетту, который вернулся из школы. Будь осторожнее, милый. Анти-Эверетт улыбался в ответ, но не Лоре, а ему, Эверетту: ну, и кто из нас победил?
Эверетт вылез из гамака. Сна и след простыл. Натянув одежду, он выскользнул в коридор, залитый тревожным зеленым светом аварийных ламп. Из клозета доносились стоны. Бедолага Шарки. Эверетт поднялся в верхнюю кают-компанию. Здесь царил разгром. Стекла выбиты, обшивка порвана, стол для дивано перевернут.
Луч света скользнул по обшивке, на миг ослепив его. Эверетт заслонил глаза рукой. Свет погас.
- Эверетт, ты? - спросил знакомый голос.
Зрение возвращалось к Эверетту: перед ним стояла капитан Анастасия с лампочкой на голове и ножом в руке. Резак аэриш, хочешь режь, хочешь сшивай. Скальпель для оболочки из нанокарбона. Капитан Анастасия в одиночку чинила свой корабль. Чувство вины поглотило Эверетта.
- Капитан... Анни.
"Зови меня Анни, - сказала она здесь, в кают-компании, перед сражением с Нано. - Ты поймешь, когда ко мне следует так обратиться".
- Анни, твой корабль... прости...
Глупые, неверные слова. Слова, которые не имели смысла. Слова - все, что у него было.
Даже в темноте Эверетт разглядел, как капитан Анастасия вздрогнула, будто он дотронулся до нее ледяной иглой.
- Ничего, все будет бонару, - сказала она - Мы обязательно ее починим.
- Давно вы здесь?
- Давно. Мне не спалось, а выспаться не мешало бы - кто знает, что принесет завтрашний день.
- Наверное, я никогда не стану настолько аэриш, чтобы понять ваши чувства к кораблю.
- Дело не в аэриш. Что ты чувствуешь, когда думаешь об отце?
И снова Эверетт увидел перед собой лицо Теджендры. На нем отразилось удивление, но и ликование, триумф. Вытолкнув Эверетта из-под дула прыгольвера, отец спас его.
- Значит, ты меня понимаешь, - вздохнула капитан Анастасия. На лице Эверетта отражались чувства в которых он никогда не решился бы признаться. - Это самое дорогое, что у тебя есть. А сейчас, сэр, я бы не отказалась от горячего шоколада. Вашего фирменного.
- Есть, мэм
- Эверетт, постой... - Судя по тону капитана его простили, но не до конца. Ничего, все еще впереди. Когда они починят "Эвернесс". Семья капитана Анастасии снова была в сборе, а скоро и ее дирижабль будет на ходу. - Не шуми. Я здесь уже несколько часов. Слушай.
Капитан Анастасия прижала палец к губам.
Эверетт затаил дыхание. Постепенно, один за другим, он начал различать звуки ночи. Уханье, щебет, металлический скрежет, долгое шипение, переходящее в свист. Кто-то икал, рыгал, лаял и тихо всхлипывал. Какие-то крылатые создания с шумом влетали в разбитые окна, шелестели алые листья, мигали светлячки размером с футбольный мяч. Искры собирались в стайки, точно скворцы в вечернем зимнем небе, и кружились в хороводе. Откуда-то издали донесся стон мигрирующего кита.
- Всмотрись в темноту, - сказала капитан Анастасия. - Здесь нет Луны. Я люблю звезды и знаю их, как собственную кожу, но мне не хватает Луны. Я скучаю по ней.
- Они не могли позволить себе еще и Луну, - объяснил Эверетт. - Все планеты и звезды Солнечной системы пошли на строительство диска, да и то, боюсь, не хватило. Те, кто его построил, живут здесь очень давно, гораздо дольше, чем люди в своих мирах. Существа, которые разрушили наш лагерь, подозрительно похожи на динозавров. Представьте, что динозавры не вымерли. Что астероид не упал на Землю - сказать по правде, я не верю в теорию глобальной катастрофы, но неважно. Что, если они не вымерли, а продолжали эволюционировать? Научились использовать передние лапы, придумали орудия труда, язык, открыли огонь? Когда я думаю о строителях диска, то склоняюсь к разумным динозаврам. Перед людьми у них было шестьдесят пять миллионов лет форы.
- Эверетт, не пытайся все объяснить, просто живи. И да, где мой горячий шоколад?
- Сию секунду, мэм.
- И бона завтрак для команды. Особенно для мистера Шарки. Ему не мешает хорошенько подкрепиться.
ГЛАВА 08
И снова на охоту, но на сей раз не за мясом. Шарки промучился до утра, и, кажется, наука пошла ему впрок. Они охотились на металл, на двигатели. Колючие лианы и папоротники сворачивались от ударов мачете Шарки. Эверетт шел в трех шагах сзади, вдоль траектории падения, в сторону от реки, а лес становился все гуще. Куда ни кинь взгляд, видно не дальше нескольких метров. Глаз не различал отдельных деревьев - сплошной растительный покров. А еще звуки. Вокруг щелкало, тикало, скреблось, царапалось, жужжало и гудело. Порой глаз замечал в кронах движение, промельк крыльев гигантской бабочки размером с собаку, тень на фоне неподвижной листвы. Но Эверетту еще ни разу не удалось углядеть ничего определенного.
Компас не помогал - в Плоском мире не было полюсов, и стрелка праздно крутилась вокруг циферблата. На диске Алдерсона существовали только два направления: к Солнцу и от Солнца.
- Я всегда считал, что крупный предмет должен оставлять дыру не меньше своего размера, - заметил Шарки, щурясь на солнечный свет.
- Просто здесь все слишком быстро растет, - ответил Эверетт.
Он перелез через торчащий из земли корень и спрыгнул в тень. Внезапно что-то метнулось к нему - хохолок полупрозрачной плоти, что-то безглазое, серо-серебристое - и выбросило струю жидкости. В последнее мгновение Эверетт отпрянул. Листья, принявшие удар, окрасились коричневым и начали увядать прямо на глазах. Хрипло взвизгнув, существо скрылось в зарослях.
- Я бы советовал вам не наступать в тень и смотреть под ноги, мистер Сингх, - сказал Шарки и бросил Эверетту дробовик. - Кажется, вы умеете пользоваться этой штукой.
Они двинулись вперед, аккуратно обходя тени. Кожу покалывало. Эверетт испытывал неприятное чувство, что за ним наблюдают, причем наблюдает целый лес.
- Так что, этот мир и впрямь создан разумными рептилиями? - спросил Шарки.
- Точнее, динозаврами, которые эволюционировали. Возможно, внешне они не слишком отличаются от нас: ходят на двух ногах, смотрят вперед, у них есть руки, большие пальцы и прочее. Наверное, у них осталась чешуя.
- Я и говорю, люди-ящеры. И пусть лично мне это претит, я потрясен тем, что у кого-то - неважно, ящеров или нет - хватило мозгов, чтобы создать этот мир. И кстати, не пора ли им показаться?
- Этот мир велик, - ответил Эверетт. - Здесь могут затеряться цивилизации.
- Пусть так.
- А почему претит? - спросил Эверетт.
- Потому что Господь создал этот мир совершенным, а какие-то ящеры решили, будто могут переделать его по своему усмотрению, да еще прихватить остальные миры. Я называю это спесью, сатанинской гордостью.
Эверетт помалкивал, не имея привычки спорить о религии.
- Впрочем, мне доводилось видеть такое, чего Божьему миру не вместить, - продолжил Шарки, - и я полагаю, коли на то нет прямых указаний в Писании, человек волен поступать так, как подсказывает ему собственная мудрость. - Американец поднял руку: - Тихо!
Эверетт замер. Шарки начал медленно оборачиваться:
- Кажется, я что-то слышу.
- Что? - прошептал Эверетт, сжимая дробовик.
- Понятия не имею. - Шарки застыл.- "Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам". - Затем показал дулом дробовика на обломанные ветки. Словно нора среди листвы.
Двигатель лежал на боку, возвышаясь над пером шляпы мастера-весовщика. Ветки смягчили падение, но обшивка пострадала. Американец всматривался внутрь гондолы.
- Кажется, лопасти не повреждены, - подвел он итог наблюдениям - А дальше пусть разбирается Макхинлит.
В лесу за их спиной затрещали ветки. Эверетт обернулся. Звук приближался. Каждую мышцу его тела сковал страх. Что-то надвигалось прямо на них, что-то очень большое.
- Шарки, это ведь не...
Эверетт успел увидеть его за мгновение до того, как существо пробило зеленый покров. Оно было синим и огромным. Настоящий карнозавр из "Парка Юрского периода"!
- Бежим! - проорал Шарки.
Повторять не пришлось. Эверетту хватило мгновения, чтобы в подробностях разглядеть динозавра, который в вихре сучьев и листьев вломился на крохотную поляну. Громадный, словно дом. Длинная шея, крохотные бусины глаз, сильные задние лапы, острые клыки на коротких передних. Зубы. Господи, сколько зубов!
- Куда? - крикнул Эверетт.
- Куда угодно!
Эверетт посмотрел на дробовик в руке.
- Может быть...
- Нет, мы только разозлим его, - задыхаясь от бега, выдохнул Шарки.
- Похоже, его разозлили до нас... ой!
Эверетт запнулся о корень и растянулся на земле, а когда вскочил на ноги, над ним нависла голова размером с семейный хетчбэк. Господи, во всей Вселенной нет столько зубов! В лицо пахнуло смрадом от приставших к зубам остатков пищи. Над головой карнозавра возникло сияние, словно нимб из золотых шипов. Нимб вращался, вспыхивая в солнечных лучах, пробивавших лесной полог. Внезапно взгляд карнозавра обессмыслился, а голова откинулась назад. Он выпрямился, дернул головой, словно вытрясая из ушей муху, повернулся и побрел в глубь леса, не переставая мотать головой.
Ореол над ним исчез.
На Эверетта смотрело лицо. Широкие золотистые зрачки, черная щель радужки. Глаза защищала прозрачная мембрана век. Две прорези на месте носа. Узкая щель рта почти без губ. Крошечные ушки на массивном скошенном черепе. Серебристую кожу покрывали чешуйки, мягкие, как крылья мотылька. Узкая полоска индейского ирокеза начиналась над глазами и тянулась до затылка. Глаза моргнули, волосы встали дыбом, и Эверетт понял, что это не волосы, а перья. Хохолок вспыхнул всеми цветами радуги и снова поник. Ноздри раздувались. Нечеловеческое лицо. И никогда не было человеческим. Тем не менее в глазах странного существа светился ум. Губы двигались. Существо издало звук, напоминающий птичью трель.
- Ты пытаешься со мной говорить? - спросил Эверетт.
Хохолок снова встрепенулся. Воздух вспыхнул, и вокруг головы ящера возник такой же ореол, как вокруг головы карнозавра. Словно корона из жидкого золота
- Эверетт, по моему сигналу! Я выстрелю в упор! - крикнул Шарки.
Краем глаза Эверет заметил, что Шарки прицеливается. Маневры американца не ускользнули от ящера. Золотое сияние дрогнуло, что-то просвистело в воздухе, и в двадцати сантиметрах от шеи Шарки завис кинжал.
- Я понял, понял, - сказал Шарки, но дробовик не опустил.
Странное существо повернулось к Эверетту.
- Я - Эверетт Сингх с Земли-10, - сказал он.
Ящер издал свист, который смутно напоминал фразу, произнесенную Эвереттом, но исполненную на флейте, и переморгнул прозрачными веками. Венчик над его головой развернулся, спустился вниз по чешуйчатой лапе и снова свернулся в кольцо вокруг Эвереттова лица.
- Что еще за... - рявкнул Шарки.
Ящер прищелкнул длинным тонким пальцем, кинжал придвинулся ближе к горлу Шарки, по шее потекла тонкая алая струйка.
- Все хорошо, - сказал Эверетт. - Просто... по-моему... ой!
- Ты уверен, Эверетт?
В голове зазвучали голоса. Его голоса. Четырнадцатилетний Эверетт, младенец Эверетт, произносящий свое первое слою. "Тоттенхэм", как уверял Теджендра. "Тедди", не соглашалась Лора. Восторженный девятилетний Эверетт на экскурсии в планетарии. Шестиклассник, всегда дающий безошибочный ответ. Эверетт, пытающийся освоить палари, Эверетт и его жалкий пенджабский. Тысячи голосов звучали одновременно. Его голосов.
Странное существо подняло другой палец, по нему от головы Эверетта пробежало золотистое свечение и соединилось с медленно вращающимся ореолом над головой ящера.
Эта картина напомнила Эверетту Ганеши или Шиву Натараджа в ореоле из языков пламени.
Ящер издал звук, как если бы попугай пытался выговорить его имя. Эверетт Сингх. И еще раз, теперь гораздо разборчивее.
- Эверетт Сингх с Земли-10, - сказало странное существо. Голос походил на птичий щебет и куда больше напоминал пение, чем связную речь, но Эверетт его понимал.
- Вот это да! - выдохнул он.
Ящер склонил голову на один бок, затем на другой.
- Вот это да, - повторил он вслед за Эвереттом - Ты - Эверетт Сингх с Земли-10. - Затем посмотрел на Шарки и согнул палец. Кинжал вернулся к золотистому нимбу и растворился в мерцающей пыли.
- Ты выучил мой язык? - спросил Эверетт.
И снова существо склонило голову на один бок, затем на другой Словно птица, подумал Эверетт. Умная птица, вроде сороки или галки.
- Да, - ответило существо. С каждым словом его голос все меньше походил на птичий щебет и все больше напоминал стоук-ньюингтонский говор. Хохолок встрепенулся и вспыхнул яркой синевой. - Я - Кахахахахас
- Шарки, надеюсь, теперь ты уверовал в разумных рептилий? - спросил Эверетт.
ГЛАВА 09
Тысячи колоколов Хейдена звенели над городскими крышами, раскат за раскатом, карильон за карильоном. Звон разносился от шпиля к шпилю, от башни к башне, все дальше и дальше, пока последний перелив Зииференкерк на Цепном острове не повис в золотистом вечернем воздухе.
Мягкие снежинки таяли, не долетая до плит внутреннего дворика под окном Шарлотты Вильерс. Солнечный свет отражался от стекол в свинцовых переплетах.
- Кто из них заслуживает доверия? - спросила она
- В нашей секции Азиз, ди Фрейташ, Тлало и те, что с Земли-10.
- Мало, Шарль, мало. По крайней мере, Ибрим Ходж Керрим нам уже не помеха.
- Вы предлагали ему присоединиться к Ордену?
- Неоднократно. Заявил, что не нуждается в нашей поддержке. Увы, но по крайней мере теперь мы знаем почему. Он сказал, что сотрудничество с нами может помешать его планам стать Примархом Пленитуды известных миров.
Шарль Вильерс подхватил конфету с фарфорового блюдца.
- А вам не приходило в голову, что это блеф?
- Глупости!
- Не все так честолюбивы, как вы, кора. - Шарль Вильерс взял с блюдца еще одну конфету. - Эти особенно удались. Мне никогда не понять местных обычаев, но готовят здесь отлично.
Стук в дверь. Льюис, слуга Шарлотты Вильерс, внес кофе, недоумевая, почему в комнате повисло неловкое молчание.
- Спасибо, Льюис.
Шарлотта Вильерс сделала глоток. Превосходно. Интересно, как им удается сделать так, чтобы вкус был не хуже запаха?
Телефон Шарля Вильерса зазвонил, он нажал на экран, открыл дверь в коридор, огляделся и запер дверь за собой.
- Я получил сигнал от устройства-шпиона.
- Оно работает!
- "Эвернесс" совершила прыжок. Мы знаем, где они.
- Отлично! К утру Инфундибулум будет у нас в руках.
- Вряд ли. Кажется, ваш прыгольвер выбирает миры не случайно.
- Что вы имеете в виду? - спросила Шарлотта Вильерс.
- Эту планету посещали до них, - ответил Шарль. - Исследовательские дроны с Земли-1.
До того как Нано превратили девяносто процентов населения Земли-1 в черную, маслянистую наномассу, на Земле-1 открыли портал Гейзенберга и посылали дроны в случайные миры, составляя детальную карту Паноплии.
- Что за планета?
Шарль Вильерс показал на экране своего телефона.
Чашка выпала из рук его двойника. Кофе расплескался по светлому ковру.
- Господи помилуй, - выдохнула Шарлотта Вильерс.
ГЛАВА 10
Что и говорить, удар вышел отменный. С края штрафной, вопреки ветру, погоде и законам физики. Защитники команды Алых молча наблюдали, как мяч летит в ворота. Игроки Синих, судья мистер Армстронг, сторож мистер Мышковски - все не сводили глаз с мяча. Даже Кора Сарпон с изумлением взирала на дело своих рук. Такая удача выпадает раз в жизни. За такой удар Бекхэм и тот отдал бы душу. Мяч летел прямо в верхний левый угол Алых, вне поля зрения Эверетта Л.
На устах замер крик: "Го-о-ол!"
В последнее мгновение Эверетт Л краем глаза заметил мяч. Удар, который невозможно отбить, ни один вратарь на Земле на такое не способен.
Он привел в боевую готовность тринские механизмы и прыгнул. Кончики пальцев в перчатках коснулись мяча, уводя его от опасной траектории. Угловой.
Крик замер. Никто не двинулся с места. Казалось, что Кора сейчас разрыдается. К ней бежали подруги, чтобы обнять, утешить. Невероятный удар, и еще более невероятная игра в защите.
Эверетта Л мучила совесть. Напрасно он сжульничал. Сыграл бы чисто, было бы о чем говорить. Он смущенно кивнул Нуми и готке Эмме. Эмма щелкнула затвором.
- Мы делаем твою страничку на Фейсбуке! - крикнула она.
После происшествия с раздавленной банкой колы Нуми и готка Эмма таскались на каждый матч с участием Эверетта Л. Они были единственными зрительницами и сидели всегда позади ворот. Он не мог видеть их, но спиной ощущал их присутствие. Это раздражало. Эверетт Л подозревал, что подружки фотографируют его задницу.
Угловой бил Джейк Хьюз. Мяч летел прямо в руки Эверетту Л. Для того чтобы взять такой мяч и отдать пас Аише Хаддад, задумавшей контратаковать по правому краю, Эверетту Л не требовались тринские приспособления.