Командный дух Синих был сломлен, последние десять минут матча Алые просто задавили соперника. Это был настоящий разгром. И с каждым голом Алых Эверетта Л все сильнее мучила совесть. Чем чаще он использовал тринские технологии, тем большего ему хотелось. К концу матча Эверетт Л ощущал свою вину не только перед Корой и ее подружками по команде Синих, но и перед всей Лигой школы Бон-грин.
- Отличный бросок, Эверетт! - крикнула Нуми, когда он забирал из-за ворот бутылку воды и полотенце.
- Мы назовем ее "Гиковские финты", - добавила готка Эмма.
- Лучше "Эверетт. Вид сзади"! - воскликнула Нуми. - Например, вид_сзади_эверетт. Facebook.com.
Покрасневший Эверетт Л заспешил к раздевалке. На самом деле ему нравилось иметь свой фан-клуб. Маленький, но верный.
Нуми стала все чаще возникать в поле зрения Эверетта Л. Прогуливалась неподалеку от его шкафчика, болталась в холле с торговыми автоматами, выходила из двери соседнего класса. Бросит взгляд - и была такова. Не обманывает ли он себя? Эверетт Л вспомнил, что, по мнению психологов, люди склонны толковать любую информацию таким образом, чтобы подтверждать свои убеждения. Он начал пользоваться своими тринскими способностями, чтобы отслеживать передвижения Нуми. Ему нравилось наблюдать за ней без ее ведома.
Нуми все еще смотрела ему вслед. Готки Эммы и след простыл, а Нуми медлила, обнимая себя руками, чтобы согреться. На ней была до смешного короткая юбка. И гольфы выше колен, которые совсем не грели. Впрочем, их и носили не ради тепла.
* * *
- Откуда это у тебя?
Эверетт Л знал, что Рюн - лучший друг его двойника. Ему не соврешь. С взрослыми - с Лорой - проще. Взрослые привыкли ощущать вину за поступки детей, считают, что какие-то вещи дети делают им назло, или винят во всем наркотики. А вот лучшего друга не так-то легко провести. Лучший друг знает тебя как облупленного, со всеми твоими странностями.
Рюн хмуро разглядывал шрамы на предплечьях друга, пока тот взбивал манга-челку при помощи полотенца. После горячего душа бледные рубцы четко выделялись на смуглой коже.
- Напоролся на колючую проволоку. Глупо.
- Где?
- В Энфилде.
- Ты был в Энфилде?
- Я же говорил, что многое забыл. Теперь вспоминаю.
- Я бы такого не забыл.
Эй, может, хватит вопросов? Эверетт Л натянул рубашку поверх бледных линий, соединявших плоть с плотью, поверх рубцов, словно затянутых жидким стеклом, и отвернулся от Рюна. Разговор окончен. "Ты знаешь, что я лгу. Наверняка решил, что я сделал это собственной рукой". Ему не хотелось, чтобы Рюн считал его ненормальным. Чтобы Рюн воображал, как, уединившись в закутке энсфилдской промзоны и закатав рукав рубашки, приятель проводит куском стекла по тонкой коже, покрытой мурашками: от запястья до локтя. Стекло оставляет на коже ровный и чистый надрез, кровь собирается на конце раны и тяжелыми бурыми каплями падает на пол. Эверетта Л передернуло. Ему хотелось крикнуть: "Я не такой!" Но он знал, что никогда на это не осмелится.
Эверетт Л брел домой, борясь с холодом и гадкими мыслями. Ему казалось, что стерильные тринские технологии заражены чем-то гнусным. Кладбище Эбни-Парк было вдоль и поперек перетянуто желтыми ограничительными лентами. Не успели открыть для посещений, как, откуда ни возьмись, новая напасть! Местная "Ислингтон-газет" вышла с заголовком: "Сатанисты оскверняют могилы!"
После битвы с Нано кладбище было усеяно обломками черепов и костей, словно в фильме ужасов. По радио местная викканская жрица утверждала, что всему виной бродячие собаки, барсуки или подростки. А вовсе не сатанисты (которых не существует) и уж точно не приверженцы викканства (респектабельного неоязыческого культа, приверженцы которого устраивают шабаши строго по расписанию с участием двух членов городского совета).
Эверетт Л спас этот мир, но сегодня эта мысль его не радовала. Он был изгоем человеком из пластика. Огородным пугалом.
Телефон издал сигнал. Входящая картинка; его задница в спортивных трусах с символикой Алых. Сейчас, под школьным костюмом, на нем была та же форма.
"Без трусов лучше", - пришло вдогонку.
У Эверетта Л отвалилась челюсть. Он быстро набрал эсэмэску. Эти местные мобильники такой отстой!
"Ты меня клеишь?"
"Размечтался", - пришел ответ, за ним - ссылка на страницу в Фейсбуке "Эверетт. Вид сзади".
- О господи! - Эверетт Л почувствовал, как медленно краснеет. Страница представляла собой коллаж из снимков его задницы в разных позах. Женщина, выгуливающая собак, удивленно смотрела, как Эверетт Л, прижав руку ко рту, хихикает, пялясь в экран телефона.
Новая эсэмэска:
"Обделался со страху?"
Внезапно Эверетт Л вспомнил: отец мчится на велике, пытаясь совладать со страхом и удержать ногу на педали. Его настоящий отец. Покойный. В сердце кольнуло.
"Эй, ты еще здесь?"
Он быстро набрал ответ:
"Еще чего, ведь это мои лучшие трусы".
Остаток пути промелькнул, как в тумане. Эверетт Л испытывал странную смесь гордости и унижения. Он пользовался успехом. Кто-то считал его интересным!
Эверетт Л с разбегу влетел в заднюю дверь.
- Бутсы! - прогремела Лора.
Он скинул грязные бутсы у двери, швырнул рюкзак за стол и в носках прокрался к холодильнику. Хлеб, майонез, грудка индейки, помидор, огурчики (из-за них любой бутерброд кажется копией гамбургера), лист салата...
- Овощи мыл? - прокричала Лора ему в спину.
Где она? Одежда, в которой он победил зомби во второй битве при Эбни-Парк. Кроссовки и трико валялись на полу. Натянув трико и завязав шнурки, Эверетт Л спустился на кухню.
- Две пробежки в неделю? Ничего себе! - притворно удивилась Лора, наблюдая, как он засовывает футбольную форму в стиральную машину. - Вот так чудеса...
Его настоящая мама сказала бы так же, слово в слово. Чудеса? Эверетт Л порой спрашивал себя, хотел бы он жить в век чудес, когда разум и наука уступят место бессмысленным и случайным проявлениям магии.
- Ну и что?
- У тебя появилась девушка, вот что! - уверенно сказала Лора.
Эверетт Л по-особому покачал головой - уклончивый пенджабский жест, который мог означать как "да", так и "кто знает". Сейчас он означал "наверное". Эверетт Л не собирался обманывать Лору, но ни за что не признался бы, кто эта девушка.
- Я же говорила! - воскликнула Лора - Кто она? Я ее знаю? Ее родители состоят в комитете домовладельцев?
Эверетт Л был уже на полдороги к калитке.
Ему нравилось бегать. Он отключал тринские механизмы и позволял работать собственным мышцам и сухожилиям. Мышечное волокно пульсировало, сердце стучало, январский воздух, наполненный выхлопными газами, обжигал легкие. Его собственные легкие, не трансформированные, не улучшенные Трином. Эверетт Л, каков он есть.
Он бежал, пытаясь выдерживать темп. Ноги сами несли его через Стоук-Ньюингтон-хай-стрит, вдоль Стоук-Ньюингтон-черч-роуд, на Альбион-роуд. Здесь, в доме номер сто семнадцать, жила Нуми. Она сама ему сказала. Из окон лился свет, за шторами двигались тени. Тринские способности могли бы подсказать ему, есть ли среди них Нуми, но Эверетту Л не хотелось определенности. Лучше представить себе, что она случайно выглядывает в окно и видит Эверетта Л, стройного и подтянутого, бегущего ровно и красиво. Он замедлил бег, а через пять домов повернул обратно. Сбоку показался автомобиль. В приступе безумия Эверетт послал импульс в ноги, перемахнул через капот, ловко, словно кошка, приземлился на середине Альбион-роуд и как ни в чем не бывало продолжил бег. Автомобиль загудел, но Эверетт Л был уже далеко.
Ты это видела, Нуми Вонг? Размести это на своей страничке в Фейсбуке!
И ты, Шарлотта Вильерс. Видела, что я сделал с этим автомобилем? Больше тебе меня не поймать, не сбить с ног посреди проезжей части. Ты можешь думать, что я работаю на тебя. Зря, я работаю на себя. За тобой должок, Шарлотта Вильерс.
Телефон завибрировал. Эверетт Л вытащил его из хитрого кармашка сзади.
Ни одной буквы, только знаки: "???!!!???".
Эверетт Л активировал тринские механизмы и рванул домой, пробиваясь сквозь вечерний трафик и ухмыляясь про себя. Наконец-то он согрелся. Он ощущал себя глупо и странно. Смущался, досадовал. Голова кружилась, словно он смотрел вниз с крыши самого высокого небоскреба. Надо признать, это было потрясающее чувство.
ГЛАВА 11
Его лайкнули Нуми и готка Эмма. Вампиры и эмо из окружения готки Эммы. Девчонки-харадзюки и те красотки, у которых на уме одна косметика. Команды Алых, Лиловых и Синих в полном составе. Спортсмены, презирающие гиков, преподаватели физкультурных дисциплин и еще сто двенадцать случайных посетителей. Мама Рюна Спинетти. Папа Рюна (а вот тут Эверетту Л стало не до смеха).
- Твой отец меня лайкнул, - сообщил он Рюну. - Считает, что у меня клевая задница.
Они сидели в подвале у Рюна. Работал телевизор, светились айпэды и смартфоны. Мать Рюна возилась на кухне, по лестнице в подвал полз восхитительный аромат, который не имел ничего общего с тем едким запахом еды из микроволновки, с которым у Эверетта Л ассоциировалась домашняя еда. Он неохотно принял приглашение Рюна, понимая, что отвертеться не удастся, как от визита к стоматологу. Рюну пришла игра "ФИФА 13", но Эверетт Л не обольщался: его ждет разговор о том, что случилось до и после Рождества. Он сомневался, что выдержит допрос с пристрастием. Тринские технологии не усиливали способностей к вранью.
- Отцу кажется, что это смешно, - ответил Рюн.
Эверетту Л нравился отец Рюна, неунывающий, смешливый, готовый все обратить в шутку. Передачу по телевизору, проделки собственною кота, статью в "Ислингтон-газет".
- Сатанисты оскверняют могилы, - прочел вслух мистер Спинетти, хихикая. - Как же, сатанисты!
Отец Рюна поставил высший балл снимку, на котором Эверетт Л смачно почесывал задницу. И не только отец Рюна. К тому времени, как миссис Спинетти позвала их к столу (что означало десятиминутную готовность), снимок собрал пятьсот лайков. Похоже, задница Эверетта Л входила в топ.
- На твоем месте я бы комментариев не читал, - заметил Рюн.
Мать Рюна снова позвала их, и на этот раз еда уже стояла на столе. Обжигающе горячая мусака домашнего приготовления. Ничего похожего на Лорину готовку. Из вежливости Эверетт Л с трудом выждал несколько минут, перед тем как попросить добавки. А затем, чтобы не оставлять еду на блюде, доел то, что осталось.
- Вот это, я понимаю, комплимент, - похвалила его мама Рюна. - Эверетт, в прошлый раз ты не видел случайно моего кольца?
- Кольца, миссис Спинетти?
- Миссис Спинетти? К чему эти церемонии?
Ловушки были везде. Эверетт Л понятия не имел, как следует обращаться к матери Рюна, но, к счастью, она сама его выручила, пустившись в объяснения:
- Видишь ли, я всегда оставляю его в одном и том же месте. Иначе с моей дырявой головой я никогда его не найду.
- Нет, не видел.
- Наверное, чертов кот спихнул его в канализацию.
* * *
После ужина сестра Рюна Стейси с подружками оккупировала игровую приставку, и приятелям пришлось убраться в комнату Рюна, представлявшую собой образцовую гиковскую берлогу. Везде и всюду пылились мониторы и системники.
Эверетт Л уже привык к местной топорной технике, но жить здесь все равно что спать в музее. И что его двойник нашел в этом Рюне Спинетти?
Он присел на неубранную кровать, Рюн устроился в кресле рядом с огромным монитором, жевал губу, поглядывал на Эверетта Л исподлобья, тряс головой и вообще казался растерянным.
Ну, и что дальше? Бросишься мне на шею? Эверетт Л понятия не имел, как вести себя с Рюном. И тринские технологии были бессильны ему помочь.
- Ты был там, - внезапно выпалил Рюн.
- Что?
- Ты был там, я знаю. Иначе все лишено смысла.
- Не понимаю, о чем ты, - солгал Эверетт Л.
Он прекрасно все понимал, но признаваться не собирался. С каждым словом Рюн Спинетти загонял себя в угол. Что ему делать, если приятель его двойника разгадал его тайну?
- Я видел своими глазами. Ты сам мне показал, на этом мониторе. Все эти параллельные миры.
Представьте, что ваш живот вскрыли и внутренности вывалились наружу. Что вы открыли дверь на высоте двадцати тысяч метров. Что кровь в ваших венах превратилась в ртуть, мозг высох, а сердце взорвалось, как умирающая звезда, обратившись в черную дыру. Удивительно, но, несмотря на шок, Эверетт Л сохранил способность соображать.
- Ну, показал, - буркнул он.
Всего два слова, но у него появилось время, чтобы хорошенько обдумать свои слова.
Глаза Рюна стали как две плошки. Ни фильмам ужасов, ни порнушке было не под силу добиться подобного эффекта. Изумление на лице Рюна сменилось широкой ухмылкой:
- Энфилд, как же! Так я и поверил.
- Я был там, - сказал Эверетт Л.
- И на что это похоже?
- Это совсем не больно, - ответил он, ничуть не погрешив против истины. - Яркая вспышка, шаг - и ты уже там.
- Шаг через эти... как их... ворота?
- Портал Гейзенберга.
Наконец до Рюна по-настоящему дошло. Он разинул рот и обхватил себя за плечи. Его сотрясала нервная дрожь.
- О господи, ты был в параллельном мире! Ты! В параллельном мире! Как? Где?
- У моего отца есть приятель в Имперском университете, он отвечает за программы и прочее.
Чем дальше, тем страшнее.
- Где ты был?
- На Земле-З, - честно ответил Эверетт Л. - Всего параллельных проекций девять. Десять, если считать ваш, наш мир.
- Это там, где Британия больше похожа на Испанию или Марокко?
"Знать бы, что еще показал тебе мой двойник".
- Нет, это Земля-2. На Земле-З нет нефти.
Ему показалось, что Рюн сейчас свалится с кресла.
- Нет нефти, нет нефти, - повторял тот словно заведенный. - Но как же они... Уголь! Круто! Стимпанк!
- Круче Электричество. Тесла-панк.
Эверетт Л никогда не был на Земле-З, но не решился назвать мир, откуда был родом, - Землю-4. Рюн ни за что не поверил бы, что она отличается от его мира лишь наличием тринских технологий и тем, что телеведущий мистер Портилло занимает там кресло премьер-министра.
- А еще на Земле-З есть дирижабли.
- То самое видео! - воскликнул Рюн, отвернулся к монитору и застучал по клавиатуре. Видео все еще висело на Ютубе.
Картинка без конца дергалась, на заднем плане люди обменивались на редкость глупыми замечаниями, как всегда бывает, если увиденное выходит за пределы понимания.
"Это для Олимпиады", - упрямо повторял кто-то снова и снова. Рюн остановил ролик: на экране застыл нос дирижабля.
- Это воздушное судно двадцать седьмого типа Королевских ВВС, - солгал Эверетт Л, успевший выдумать целую историю. - Оно меня охраняет.
Глаза Рюна чуть не вылезли из орбит.
- Я нашел отца. Они забрали его, потому что не хотели, чтобы его исследования попали в плохие руки. Для перемещений между мирами нужны два портала, а отец нашел способ совершать прыжок из любого. Могущественная империя зла хочет наложить лапу на его изобретение. Если это случится, опасность угрожает всем мирам, в том числе нашему, но есть и другая сила, нечто вроде специального подразделения, которое призвано нас защитить.
Самую наглую ложь нелегко отличить от правды. Словно снежинка, упавшая на гребень горы, она может закончить жизнь в том или другом океане. В океане правды или океане лжи. А еще она собирает вокруг себя другие снежинки, обращаясь в лавину. Эверетт Л удивился, как легко дурачить Рюна Спинетти. Легко и приятно.
- Они держат отца у себя, а меня отправили обратно. Дали мне корабль, не здесь, в другом мире, но в случае опасности мне ничего не стоит его вызвать, - добавил он и вытащил телефон.
- Это же твой телефон, - сказал Рюн.
- В нем специальное приложение.
- Давно?
- С тех пор, как меня вернули сюда.
- В первый день четверти? Я думал, ты вернулся раньше.
Иногда лавина лжи способна накрыть самого лжеца.
- Это часть легенды.
- Выходит, ты писал ту эсэмэску?
- Какую?
- Ту самую.
Эверетт Л вспомнил сообщение на экране "блэкберри" Рюна: "Передай маме я в порядке. Отец в порядке".
- Кто ж еще? Так ты передал?
Рюн покачал головой:
- Ты же сказал, что потерял телефон! Так этот тот или другой?
Одна ложь питает другую, разбухая и становясь жирнее.
- Ладно, дело не в приложении.
Ситуация выходила из-под контроля. Эверетт Л не мог просто сказать: слушай, хватит расспросов. Ты только что признался, что побывал в параллельном мире, и хочешь избежать расспросов?
- Но сообщение пришло со старого номера, - настаивал Рюн.
- Его переадресовали, - ответил Эверетт Л.
Если у них есть телефон, способный звонить в параллельный мир, неужели трудно поверить, что они переадресовали эсэмэску? Лавина накрыла Эверетта Л, он начинал верить в собственную выдумку.
По пути в ванную в колшату заглянул отец Рюна и кивнул на экран:
- Дирижабль еще в топе?
- Был на прошлой неделе. - Эверетт Л ухватился за возможность сменить тему. - На этой неделе в топе моя задница.
- Уже семьсот лайков, - заметил мистер Спинетти.
Эверетт Л поморщился:
- Мистер Спинетти...
- Не заводись из-за ерунды.
- Она за тобой бегает, - сказал Рюн, когда в двери ванной щелкнул замок
- Скорее выслеживает.
- Теперь так принято. Пригласишь ее на свидание?
Эверетту Л нравилось быть в центре внимания, но до сих пор он не задумывался о последствиях. Целоваться с Нуми Вонг? От этой мысли Эверетт Л почувствовал радостное возбуждение. Конечно, Нуми странная, но очень хорошенькая. Что в своем мире, что в этом, ему всегда нравились странные девушки, особенно если при этом они выглядели клево. К тому же ему самому странности не занимать. Убийца нанозомби, спаситель мира. Как близко ее можно подпустить? Кого будет целовать Нуми - тринского биоробота, боевую машину? Способен ли он вообще завести девушку? Эверетт Л был не прочь.
- Пока я держу ее на расстоянии.
- Смотри, девчонки быстро перегорают, если их не поощрять, - с видом знатока заявил Рюн и покачал головой: - Даже не верится! Ты был в параллельном мире, а мы болтаем о Нуми Вонг!
Еще парочка вопросов - и тщательно выстроенная конструкция лжи рухнет. Пора сматываться.
- Семьсот пятьдесят, - объявил отец Рюна выходя из ванной.
- У тебя что, и в туалете Фейсбук? - спросил Рюн.
- А что, у кого-то иначе?
- Ну, знаешь, даже для тебя это перебор!
Стоя между Рюном и его отцом, Эверетт Л тайком вытащил из кармана телефон и активировал приложение. Настоящее, не то, которое якобы вызывает дирижабли из параллельных миров. Эверетт Л использовал его первый раз в жизни.
Спустя десять секунд его телефон зазвонил. Приложение, которое набирает твой собственный номер. Эверетт Л принял звонок.
- Привет, мам нет, конечно, смогу. Минут через десять-пятнадцать. Ничего, я знаю как. Пока, - пробормотал он в трубку и сказал Рюну. - Мама приболела. Мне нужно идти. Как думаешь, твой отец...
- Конечно, сможет.