- Эй, - сказал Нильс, - тогда мы можем хотя бы порадоваться за людей из деревни! А если мы еще и добровольно собой пожертвуем, то эти скоты вообще не захотят никуда отсюда сбегать, потому что будут слишком сыты.
Наступило неловкое молчание. Только теперь друзья постепенно осознавали безвыходность своего положения.
- Гляньте-ка, - сказал Крис, когда они вчетвером притаились на корточках на опушке зарослей, наблюдая за воротами монастыря.
Он показывал на лимонно-желтый мотороллер, стоящий у стены неподалеку от вхоп да в тоннель.
- "Веспа" доктора Ричардсон. Ну и что? - спросил Нильс. - Мы ведь не сможем удрать на ней впятером.
- Кто сказал "удрать"?
- А что, ты хочешь устроить экскурсию?
Крис хмуро посмотрел на Нильса:
- Эти монстры чертовски быстрые. А наши комнаты расположены на другой стороне, в восточном крыле - достаточно далеко.
Кира догадалась, что задумал Крис.
- Хочешь, чтобы кто-то из нас проехал через монастырь на мотороллере? Ты серьезно?
- Я попробую, - сказал Крис тоном, не терпящим возражений. - На "Веспе" я буду побыстрее горгулий. По крайней мере, лучше, чем пешком…
- И раз в сто громче, - перебила его Лиза. - Они сразу поймут, что ты здесь.
- Многие до сих пор сидят в подвале. Наверное, они боятся солнечного света. Все-таки столетия в подземелье… - Крис снова глянул на желтый мотороллер, словно уже катился на нем по монастырским коридорам. - Но кто знает, когда они решатся выбраться на поверхность. Когда это произойдет, нас уже не должно здесь быть. Понимаете? У нас нет времени!
- Хорошо, - согласилась Кира, сознавая, что он прав. - Но почему именно ты?
- Потому что я уже катался на мотороллере, - сказал Крис, показав на "Веспу". - Уж пару-то раз я точно ездил на таком. Не во всех странах, где я побывал с родителями, детям это запрещено, как в Германии.
Против такого не возразишь. Ни Кира, ни Нильс, ни Лиза не умели управлять мотороллером.
- Ну тогда попробуй, - кивнула Кира Крису. - Только привези все, что хоть как-то сможет нам помочь. Доктор Ричардсон уже несколько лет занимается Дамиано и его скульптурами. Может, в ее записях найдется что-нибудь полезное.
- О'кей.
Нильс ободряюще улыбнулся Крису:
- Иногда ты… ну просто супер.
Услышав такое от Нильса, с которым они постоянно соперничали, Крис, казалось, был сбит с толку. Но он тоже улыбнулся в ответ, и всем стало понятно, что похвала пришлась ему по душе.
Лиза же, напротив, выглядела подавленной.
- Будь осторожен, хорошо?
Крис поднял руку и нежно провел ею у Лизы за ухом, словно хотел погладить ее светлые волосы. Затем он быстро отвел руку. На ладони у него лежал каменный коготь от скульптуры.
- Это было у тебя за ухом. Сохрани его как талисман.
Лиза смущенно взяла подарок:
- У меня за ухом?
Кира с сомнением посмотрела на Криса:
- И давно ты научился таким фокусам?
Он улыбнулся и поправил упавшую на лоб прядь черных волос.
- Совсем недавно. Наверное, с тех пор, как мы носим Печати.
С этими словами он поднялся и побежал к мотороллеру по узенькой полоске травы между зарослями и монастырской стеной.
Друзья смотрели ему вслед. Лиза и Нильс со страхом, а Кира задумчиво.
"Вот Печати изменили и Криса", - подумала она. Кира все время спрашивала себя о том, какие с ним произойдут перемены.
С тех пор как у них появились эти знаки, Лиза стала более уверенной в себе и научилась отлично решать хитрые головоломки. Нильс утратил свое былое легкомыслие и стал воплощением осторожности. Кира же, наоборот, все больше походила характером на свою мать: ожесточенно, иногда чуть ли не одержимо боролась со злом.
А Крис вдруг выдал фокус. Для этого требовалась невероятная ловкость рук. Фокус с когтем горгульи за Лизиным ухом был всего лишь детской шуткой, но Крис наверняка мог использовать свой талант и в более серьезных целях. Может, он еще не раз удивит друзей своими новыми способностями. Разумеется, если прежде не попадет в лапы монстров.
Тут Кира заметила, как Крис ей подмигнул. Значит, ключ был в замке зажигания.
И действительно, секундой позже он прыгнул в седло, завел мотор и рванул с места.
Тоннель, словно пасть какого-то первобытного существа, поглотил его.
Завещание доктора Ричардсон
Когда Крис свернул внутрь главного здания монастыря, шум мотора чуть не оглушил его. Желтая "Веспа" тарахтела по разрушенному коридору. Дневной свет остался позади. Лишь через пустые дверные проемы да полусгнившие ставни окон то тут, то там проникал его слабый отблеск. Ремонта здесь не делали уже сотни лет.
Крис включил фару. Желтый свет врезался в темноту. Крысы разбегались из-под колес в пустые комнаты.
В воздухе витал запах старости и гниения. По-видимому, в эту часть развалин уже несколько лет никто не заходил. Исследователи, приезжавшие в Сан Козимо, интересовались в основном мозаиками и фресками южного крыла и скульптурами Дамиано, находившимися в парке или в часовне снаружи. Сюда же не заглядывал никто.
Даже горгульи.
По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Крис беспрепятственно достиг конца коридора, свернул направо и поехал по главному коридору северного крыла. И здесь была такая же картина: слой пыли и грязи на полу, пустые дверные проемы, да кое-где на стенах еще остались держатели для факелов. Никакой мебели или украшений. Все, что не разрушило время, давно уже растащили мародеры. Лишь после того как Флорентийский университет обнес территорию монастыря электроизгородью, они прекратили свои нашествия.
В середине северного крыла коридор упирался в лестницу. Стена обвалилась, и внутрь проникал солнечный свет.
Прямо в круге света сидела горгулья и смотрела на приближающийся мотороллер.
В последний момент Крис вывернул руль. "Веспа" завалилась на бок, проскользила немного в стороне от монстра и остановилась всего в нескольких метрах от него, придавив своей тяжестью Криса. Телосложением горгулья походила на низкорослого человека. Ее кожа была серой, в складках, как у слона. В детстве Крису однажды подарили куклу-чертика для кукольных представлений. Лицо у нее было точно таким, как у этой горгульи. Толстые губы, крючковатый нос и маленькие, глубоко посаженные глаза. На плоском лбу монстра виднелись два маленьких рога.
Монстрик сидел, поджав под себя лапы, слегка покачивался из стороны в сторону и щурился от непривычного для него яркого света.
Крис отчаянно барахтался, пытаясь выбраться из-под мотороллера. Когда же это ему наконец удалось, он быстро отбежал назад. При падении мальчик сильно ушибся, и сейчас каждый шаг отзывался болью.
Но горгулька не двигалась, а лишь покачивалась взад-вперед. Казалось, она размышляла.
Крис добежал до конца коридора и оглянулся. Это существо и не пыталось его преследовать. Его устрашающая пасть расплылась в ухмылке. А затем оно показало Крису язык.
Крис не поверил своим глазам. Может, перед смертью у него начались галлюцинации?
Но нет, он не ошибся. Горгулья, словно маленький ребенок, показывала ему язык, издавая при этом звуки, похожие на хихиканье, и продолжала раскачиваться.
Крис медленно повернулся. Если он сейчас убежит, то вернется к друзьям с пустыми руками и у них не останется никаких шансов на спасение. Поэтому надо рискнуть, и лучше всего прямо сейчас. Если бы только ему удалось пробежать мимо монстра в следующий коридор… А если он при этом еще сможет поднять с пола мотороллер, завести его и…
Монстр с хлюпаньем втянул язык обратно. Улыбка его становилась все шире и шире, пока наконец рот не растянулся почти до самых ушей. Странно, но выглядел он совсем не страшно, скорее даже смешно.
Крис вспомнил, что видел в парке скульптуру, которая выглядела точно так же. Доктор Ричардсон рассказывала ему пару дней назад, что не все скульптуры на церквах и соборах имели устрашающий вид. Некоторые, словно клоуны, строили людям рожи, показывали язык.
А может, не все горгульи в подвале были злыми и кровожадными? Не исключено, что там сидели и такие, которые всего лишь проказничали, подобно шимпанзе, наверняка не превосходя их и умственным развитием.
Чтобы понять это, Крису понадобилось некоторое время. Наконец он принял решение.
Мальчик медленно двинулся вперед, даже не пытаясь обойти сидящее посреди коридора создание. Наоборот, Крис шел прямо на него - к "Веспе", лежавшей на полу перед монстриком.
Существо все так же спокойно качалось на месте. Из его сжатых губ раздалось легкое воркование, похожее на голубиное. Он продолжал нахально улыбаться и следил за каждым движением мальчика.
- Хороший, - шептал Крис, словно он подходил к сторожевой собаке.
Горгулька с интересом наклонила голову. Ее янтарные глаза лукаво блестели.
- Сидеть, - бормотал Крис, главным образом чтобы успокоиться самому. - Молодец, хороший…
Теперь они стояли всего в метре друг от друга. За горгулькой что-то шевелилось. Это был хвост, длинный, как у ящерицы. Она виляла им, как собака, которой дают кость.
А вдруг она радовалась, что Крис так аппетитно выглядит? Или ей все же нравился спокойный тон мальчика?
Крис взялся двумя руками за руль мотороллера и медленно поднял его. Существо продолжало качаться. Вперед - назад, вперед - назад.
Крис сглотнул и, не спуская с горгульки глаз, осторожно перекинул ногу через седло.
Как можно незаметнее он дотронулся до ключа в замке зажигания.
Существо подмигнуло ему правым глазом. Веко у него было цветное и блестело, словно панцирь какого-нибудь жучка на солнце.
"Что за странное создание! - подумал Крис, одновременно очарованный и испуганный. - Где, черт возьми, Дамиано откопал его? Они что, водились там, внизу, уже во времена этрусков, более двух тысячелетий назад? Или даже раньше?"
Ясно, что он не найдет ответа на этот вопрос. В некоторые чудеса нужно просто поверить. И все.
Крис набрал побольше воздуха и повернул ключ. Мотор завелся. Мальчик инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая нападения.
Но существо даже и не думало нападать на него. Услышав звук мотора, оно испуганно вздрогнуло и стало раскачиваться сильнее.
"Оно боится, - с удивлением подумал Крис. - Не хочет этого показывать, но боится шума".
Затем Крис сделал то, чего сам толком не понял. Он просто почувствовал, что не может поступить иначе.
Он убрал руки с руля и вытянул указательные пальцы. Затем медленно засунул их себе в уши, чтобы существо могло это видеть. Крису казалось, что он сходит с ума.
Горгулька издала легкий звук, похожий на кудахтанье, и опять улыбнулась. До этого момента ее когтистые лапы были поджаты к груди. Вдруг она подняла их и с интересом посмотрела на свои пальцы. Когти были короткими. Существо еще раз глянуло на Криса, кудахтнуло и запустило пальцы прямо в свои остроконечные уши. Оно действительно передразнивало мальчика.
Крис заставил себя улыбнуться.
- Правильно, - сказал он тихо. - У тебя отлично получается.
Существо пялилось на него своими глазищами. Видимо, оно было в растерянности, потому что не слышало больше шума мотора. Затем горгулька вынула пальцы из ушей и встрепенулась, снова услышав мотороллер. Испугавшись, она опять быстро заткнула уши. На ее мордочке отразилось чувство облегчения.
Крис медленно опустил руки, взялся за руль и, затаив дыхание, повернул ручку газа.
Мотороллер рванул с места, объехал сидящую горгульку и помчался к следующему коридору. Крис обернулся и увидел, что странное существо все еще сидит к нему спиной и раскачивается, заткнув уши.
На мгновение Крису стало грустно. Не все эти создания причиняли вред и убивали. Несправедливо, что их всех заперли.
Без дальнейших затруднений Крис добрался до восточного крыла и остановился возле дверей жилых комнат. Не заглушив двигателя, он спрыгнул с мотороллера и вбежал в комнату доктора Ричардсон.
На окне висели занавески желтого цвета. Когда они приехали сюда, профессор шутил, что, конечно, доктор Ричардсон именно потому и выбрала себе эту комнату. Лучи, пробивавшиеся сквозь ткань, наполняли помещение мертвенным, неестественным светом. Кожа Криса стала такого цвета, словно он болел желтухой.
Возле окна стоял письменный стол, а рядом на полу громоздилась стопка папок. Чемодан, набитый грязными вещами, соседствовал с прочим хламом: косметичкой, дорожным утюгом, тюбиком моющего средства. Кровать была не убрана.
На столе лежала раскрытая книга на латинском - по-видимому, какая-то редкая рукопись, которую доктор Ричардсон не смогла бы взять ни в одной из библиотек мира, во всяком случае легально. Рядом лежал блокнот, куда американка, скорее всего, выписывала по-английски какие-то места из книги. Крис вспомнил, что говорила Кира, и спрятал блокнот в карман.
Пульт управления! Где же эта дурацкая штука?
Крис внимательно оглядел комнату, потом снова посмотрел на окно и замер.
На занавесках лежала гигантская тень. Крис старался не дышать, затихнув как мышь. Но тут он вспомнил о мотороллере. Звук двигателя, должно быть, хорошо был слышен снаружи.
В центре черного силуэта горела пара глаз, да так ярко, что даже занавески не могли притушить этот огонь. На плечах у чудовища росли два больших рога, а еще два возвышались на голове.
А если горящие глаза видели Криса сквозь занавески? По его спине пробежал озноб, и задрожали колени.
Крис очень медленно оторвал взгляд от тени и продолжил поиски.
Вот он: пульт лежал на полу возле кровати, среди раскрытых книг, использованных бумажных платочков и потемневшей банановой кожуры.
Крис сделал шаг в направлении к пульту, потом еще один. Наконец нагнулся и поднял с пола пульт величиной с ладонь. Оставалось лишь надеяться, что батарейки не сели.
Тень начала расти. Пятна глаз становились все ярче, собираясь в одной точке, концентрируясь, подобно лучу лазерного скальпеля.
"Он видит меня, - пронеслось у Криса в голове. - Черт побери, он меня видит!"
Крис лихорадочно искал что-нибудь, что можно было бы использовать как оружие. Хотя, наверное, при таком противнике это было бесполезно. Но без боя он все равно не сдастся. Никогда!
Возле стены стоял какой-то предмет, который Крис принял было за средневековый рог для вина: загнутый, длиной примерно с его руку и заостренный с одной стороны. Крис не знал, насколько он прочен, чтобы использовать его как дубинку, но, во всяком случае, можно было попытаться. Лучше, чем противостоять этому монстру с пустыми руками.
Монстру? А вдруг это чудище снаружи было настроено так же дружелюбно, как и та горгулька возле лестницы?
Однако проверять это Крис все равно не хотел.
Он быстро выскользнул из комнаты, спрятав пульт управления в карман, а рог - за пояс, словно меч.
Набрав в легкие побольше воздуха, Крис вскочил на мотороллер и помчался прочь.
На этот раз он решил не ехать через развалины, а поискать кратчайший выход из монастыря. По траве между стеной и парком он сможет проехать свободно… если, конечно, ему кто-нибудь не помешает.
Во время езды Крис все время оглядывался назад, но никакого монстра не видел.
Добравшись наконец до места, где он расстался с друзьями, Крис был немало удивлен.
Все трое исчезли.
Побег через парк
- Крис!
Откуда-то из кустов послышался голос Киры. Крис с облегчением вздохнул.
- Что вы там делаете?
- Бога ради, тихо! - прошептала Кира.
Ее все еще не было видно. Брат и сестра тоже не высовывались, скрываясь за плотной стеной листвы.
- Я… - начал было Крис.
Но Кира вновь перебила его:
- Быстрее иди сюда. И не оглядывайся!
У Криса мороз пробежал по коже, точно его пронзила ледяная стрела. Не оглядываться? Но что сзади такое, чего ему не следовало видеть?
- Быстрее! - торопила Кира.
Крис спрыгнул с "Веспы" и посмотрел в сторону подлеска.
- Быстрее! - вновь вырвалось у Киры.
Крис не мог дольше оставаться в неведении. С бешено бьющимся сердцем, затаив дыхание, он оглянулся назад.
На зеленой лужайке между ним и монастырской стеной, равно как и в тоннеле, никого не было. Крис замер и неуверенно усмехнулся:
- Вы что, попугать меня решили?
Из-за ветвей показалось Кирино лицо.
Казалось, она была вовсе не расположена шутить. От страха на ее лбу блестели крупные капли пота.
- Если очень хочешь, посмотри наверх.
Крис, следуя ее совету, нерешительно посмотрел на фасад здания. За пустыми окнами царила темнота. Ничего подозрительного он не обнаружил.
- На крыше, - шепнула ему подруга.
И тут Крис понял, что она имела в виду. На коньке крыши, словно стая птиц, сидели тринадцать горгулий и смотрели на Криса сверкающими глазами. Некоторые стучали когтями по черепице, а хвосты их кольцами свешивались вниз, подобно змеям. Монстры заметно отличались друг от друга. У одних торчали на голове рога, у других - нет.
За спинами у них виднелись по-разному сложенные крылья. Различались и морды: от игуанообразных до демонических. Но у всех, если не считать небольших клочков шерсти, тела были абсолютно голыми.