- Васька! - бросился к ней Блинков-младший. - Ну что ты обиделась из-за такой ерунды!
- Из-за какой ерунды?! - размазывая кулаком слезы, закричала Лина. - Меня никто не любит - это ерунда?! Я здесь одна девушка на тысячу квадратных километров, а ты на меня ноль внимания - это ерунда?!
Блинков-младший обнял ее и чмокнул в щеку.
- Отстань, мне твоих подачек не надо! - вырывалась Лина. - Я уродина! Я "Василий Иванович, танки"!
- Ты что? - удивился Митька. - По-моему, ты симпатичная.
- Да?! Посмотри на этот нос! - Лина прижала пальцем кончик носа. - Это же розетка, можно штепсель вставлять!
- Зато у тебя глаза… - начал Митька.
- Про глаза говорят, когда больше сказать не чего!
- Да все у тебя в порядке! - заорал Митька. - И нос, и рот, и все как у людей! Я, если хочешь знать, сразу в тебя втрескался, еще на вокзале!
Настала тишина, только вдали пчелкой жужжал вертолет.
- Правда? - чуть слышно спросила Лина.
- Правда.
- Тогда можешь поцеловать меня… - Лина зажмурилась. - Я жду!
- Но у меня есть девушка! - замямлил Митька. - Лин, мы с детства, понимаешь? Нас в одной коляске возили. В одном дворе живем, в одном классе учимся.
Зеленые глаза распахнулись:
- И ни разу не ссорились?
- Только по мелочам, - соврал Митька, думая про спортсмена Костю. Вот уж кто не мелочь! У него рост под метр восемьдесят.
- А ты с ней целовался? - не теряла надежды Лина.
- До десяти раз считал, а потом сбился, - честно ответил Митька.
- Но на вокзале…
- Да, в тебя, - вздохнул Митька. - Но я с собой борюсь!
- Ладно, я не буду перебегать ей дорогу. Тем более что вы в одном дворе, обоим удобно, - съязвила зеленоглазая, улыбаясь до ушей.
Чумовые эти девчонки. Только что швырялась костылями из-за того, что на нее не обращают внимания. А теперь счастлива. Потому что страдает не просто так, а ради твоей с Иркой любви.
Зеленоглазая ушла в палатку досыпать. У Митьки самого слипались глаза, но нельзя же дрыхнуть посреди незнакомой реки на плоту с горящим костром. Хватит с него и одной глупости - вон, вся гора в дыму.
Чтобы окончательно наладить отношения, Митька решил приготовить обед. Коптильню он доделал: две большие банки от селедки, верхняя надевается на нижнюю, внутри проволочная решетка на ножках. Просто, как веник, а вкусно будет - за уши не оттащишь. На решетку кладут рыбу, под нее, на дно коптильни - стружки. Главное, чтобы крышка надевалась плотно. Когда поставишь коптильню на огонь, стружки без доступа воздуха будут не гореть, а дымить. Минут за двадцать сырая рыба превратится в пищу богов.
Не хватало ерунды - стружек. Дров на плоту было навалом, но все сосновые, от них рыба будет пахнуть смолой. Придется подгребать к берегу.
Митька заглянул к Лине в палатку - спит. Он боялся, что зеленоглазая будет плакать. Странное чувство, когда из-за тебя плачет девчонка: и жалко ее, и почему-то гордишься собой, хотя гордиться нечем, и чувствуешь себя виноватым, хотя вроде не виноват…
Левый скалистый берег понижался, и Блинков-младший стал грести к нему просто потому, что ближе. Пожар сюда не дошел; дым над рекой стал скорее дымкой. А вертолет как назло затих. Сейчас бы с него увидели плот.
Боясь разбудить Лину, Митька старался грести без плеска. Плот-тугодум по сантиметру приближался к берегу. От нечего делать Митька высматривал подходящие деревья, хотя было еще рано. Вообще для копчения годятся стружки из любого лиственного дерева, но и тут есть свои тонкости.
Скажем, от осины рыба будет горчить - некоторым это нравится.
Река повернула, и что-то изменилось в ее спокойном течении. Митька расслышал журчание, как будто вода обтекала какое-то препятствие. Стоя на корме, он из-за палатки не видел, что там у плота под самым носом. Привстал на цыпочки…
И полетел кувырком!
Глава XXVI
НЕДОЛГАЯ РАЗВЕДКА
Приятно быть умным и предусмотрительным. Особенно если то, что ты предусмотрел, случается на самом деле и можно сказать себе: "Как же я был прав, когда сделал так, а не по-другому". Например, не лег спать и теперь могу спасти от пожара плот.
А плот загорался. От удара, сбившего Митьку с ног, рассыпался костер; на бревнах дымили угольки, а кое-где уже вспыхнули натеки смолы. Хорошо, что не нужно было бежать за водой. Блинков-младший залил пожар из чайника.
Плот необъяснимым образом стоял метрах в пяти от берега. Под темной водой не было видно дна.
Блинков-младший потыкал в воду доской - глубоко. Лег на бревна и пошарил под плотом. Ничего. Течение с плеском напирало на бревна, пытаясь сдвинуть плот с места, но не тут-то было! Как в сказке. Сейчас вынырнет морской царь и потребует дань золотом и невольницами.
Свесившись с плота, Митька сунул голову в воду и открыл глаза.
На светлом дне ясно различалась тень плота и цепочкой уходящие к берегу сваи. Судя по всему, когда-то их вбивали частоколом, одну к одной. Теперь сваи торчали вразнобой, как старушечьи зубы. Некоторые сломались и лежали на дне, другие не доходили до поверхности воды сантиметров на двадцать. Плот засел сразу на две и держался крепко, как стол на ножках. На фиг предусмотрительность! Надо было спать, а не к берегу грести. Проплыл бы мимо и не заметил.
Блинков-младший вынул голову из воды, утерся ладонью и стал думать. Подводному сооружению сто лет в обед, это ясно. Сломанные сваи так долго пробыли в воде, что не всплывают. Такое гнилье скорее всего и подрубать не надо: побегать вдвоем с Линой по плоту, расшатать его своим весом, и сваи упадут. Но это успеется, а пока надо сходить на разведку. Сваи напоминали запруду водяной мельницы, значит, поблизости могла быть деревня. Водяная мельница давно никому не нужна, вот ее и забросили, а деревня стоит.
Митька подложил в костер несколько толстых полешков, сунул за пояс топор и как был, в одежде, сполз в воду. Будем считать это стиркой. Но, конечно, надо потом постирать как следует.
У плота было "с ручками", но через два энергичных гребка Блинков-младший нащупал ногами дно и побрел.
Берег не особенно отличался от того, на котором они с Линой провели ночь: полоса камней, заросли осины и на пригорке сосны. Не успев еще выйти из воды, Митька заметил первый обнадеживающий признак: сломанную ветку.
Натоптанной тропинки человек или зверь не оставил, значит, бывал здесь нечасто. Тем не менее он проломил в кустах такой тоннель, что сбиться с пути было невозможно. Идя за ним, Блинков-младший скоро нашел комок земли с одной ровной, как будто выглаженной стороной. Комок упал явно не со звериной лапы, а из-под каблука.
Митька обрадовался и сам не заметил, как взлетел на пригорок. Тут осиновые заросли кончились и пошла тайга с подстилкой из палой хвои, на которой следы не читались.
Еще недолго Митька поднимался по пригорку, не встречая никаких человеческих примет. Потом сел и прислушался, не аукнется ли кто-то, не затарахтит ли мотор. Он успел привыкнуть к таежным шумам, и скрип качающихся от ветра сосновых стволов, шелест хвои и треск птичьих крыльев казались тишиной.
Ни одного постороннего звука Митька не услышал. Деревня могла быть и в десяти километрах, и в нескольких сотнях метров. С той же вероятностью ее могло не быть вовсе.
Он стал спускаться к берегу, и скоро за соснами показался знакомый изгиб реки. Вот сваи - сверху они виднелись как цепочка черных следов на воде. Вот и плот уплывает, бодро дымя костерком…
До Митьки не сразу дошел этот прискорбный факт. Сначала ему показалось, что плот стоит на месте, а он, Митька, идет, деревья мелькают и получается обман зрения. Он остановился и целую минуту смотрел, как плот скрывается за стволом дерева и показывается с другой стороны. Нет, все-таки уплывает. А Лина спит. А Дмитрий Олегович Блинков-младший стоит и смотрит.
Сгоряча Митька бросился к берегу, но быстро сообразил, что догонять плот вплавь в одежде и с топором за поясом будет долгим и трудным подвигом идиота. И ломиться по прибрежным зарослям не нужно, а нужно здесь, на пригорке, обогнать плот и тогда уже спуститься к реке. Он побежал, поглядывая на мелькающий за деревьями плот.
Оступился, успел подумать, что надо смотреть под ноги…
И стал проваливаться в темноту.
Глава XXVII
ЧЕГО БОЯЛСЯ ПОКОЙНИК
В ямё воняло смертью. Блинков-младший лежал вниз лицом на колючей шкуре, сжимая в кулаках обломки корней или веток - цеплялся, когда падал. Он отбросил эти не спасшие его палки и оперся руками, чтобы встать. Пальцы провалились в склизкое. Митька понял, что шкура не сама по себе, а какой-то дохлый зверь. Стараясь не думать, что там под ней склизкое, он перекатился на спину.
Высоко над ним голубел клочок задымленного неба, перечеркнутый сосновыми лапами. До края ямы было метров десять. Причудливо складывается судьба. Если бы сюда не свалился зверь, то Митька упал бы на голую землю и переломал себе ноги. А так зверь смягчил удар.
Митька опустил глаза… И заорал от ужаса!
Две головы смотрели на него пустыми глазницами. Одна - оленья с ветвистыми рогами и большими желтыми резцами, торчащими из-под полусгнивших губ. Вторая голова когда-то была человеческой. От нее остался только череп, одетый в остатки шапки-треуха с завязанными на подбородке тесемками.
Ирка любит говорить, что Блинкову-младшему не хватает воображения. Наверное, это его и спасло. Потому что человек с развитым воображением на Митькином месте стал бы представлять, как этот, в шапке, упал в яму. Как сначала он думал: "Ничего, выберусь!" Как день за днем перепробовал все способы, пока не ослаб. И как он умирал, видя свободу, слыша свободу, вдыхая таежные запахи свободы и, наверное, плача от бессилия. Тут бы человек с развитым воображением и спятил с ума. А Митька поорал, поорал и стал замечать очень интересные подробности. Например, что головы насажены на воткнутые в землю палки. И что в зубах у человеческой нестарый окурок.
Это был тот случай, когда сыщику не нужны сложные анализы и заключения экспертов-криминалистов, чтобы понять, кто оставил след. Преступника он узнает по почерку.
Блинков-младший встал с оленьей туши, подняв рой зеленых мясных мух. Растревоженная гниль завоняла еще сильнее. Задержав дыхание, он поискал следы. Так и есть: и каблук с подковкой сзади здесь отпечатался, и каблук с подковкой наискось побывал. В яму зачем-то лазили оба уголовника. Это придавало делу неожиданный оборот. Как ни хотелось Митьке поскорее зарыть пахучего оленя, пришлось внимательно, по часовой стрелке, осматривать место происшествия.
Любопытная картина складывалась у лучшего сыщика из всех девятиклассников. В кино ходить не надо.
Вот рядом с оленьей тушей груда тряпья и гнилых коричневых костей. Приглядевшись, можно узнать человеческие ребра, ноги, руки и рассыпанный позвоночник. Клочья истлевшей одежды валяются в беспорядке: один рукав поверх ног, другой в стороне… Похоже, что уголовники специально раздели скелет и перетряхнули всю одежду. Искали что-то?
Тут Митьке пришлось взять перерыв, чтобы выпустить наружу съеденную рыбу. Отвернувшись от проклятого оленя, он заметил боковой ход из ямы. В глубине виднелось гнилое бревно, подпирающее свод. Это же шахта!
Забыв о брезгливости, Блинков-младший стал копаться топором в мешанине тряпья и костей. Разгадка была близка. Ох, не уголь здесь добывали! И уголовники не случайно спустились в заброшенную шахту.
Надетый на палку череп скалил ровные белые зубы. Наверное, молодой был. Олень вонял, мухи жужжали и садились на лицо Митьке. Он искал сумку или сундучок, но помимо костей натыкался только на тряпки. Одна когда-то была сшита в трубу - ее уголовники разорвали в клочки. Митька нашел обрывок с пришитой к нему позеленевшей медной пряжкой: покойник носил трубу вместо пояса. Ага, сказал себе сыщик и стал прощупывать швы трубы. Она была такая ветхая, что расползалась в руках. Есть! Что-то твердое под пальцами. Маленькое, с булавочную головку, а тяжелое.
Блинков-младший сдул остатки растертой в прах тряпки, и на ладони блеснул бесформенный желтый кусочек. Золотой самородок.
Теперь наконец-то можно было засыпать оленя. Потюкав топором по стенке, Митька обрушил на него здоровенный пласт земли. Не успевших сняться с гнилого мяса мух засыпало, остальные улетели. Тухлую оленью голову Митька, взяв за рога, сунул в шахту и тоже засыпал. Удивительно, как он только не нанизался на эти рога, когда падал в яму. Десять сантиметров в сторону, и не стало бы лучшего сыщика из всех девятиклассников.
Оставалось похоронить погибшего старателя. Креста на нем, кажется, не было, хотя Митька мог и не заметить, потому что не искал специально. Снова ворошить кости для проверки совсем не хотелось. Факт тот, что кости были очень старые, из тех лет, когда все верили кто в Христа, кто в Аллаха, кто в эвенкийского божка Агды. Митька рассудил, что нехорошо молчком забрасывать человека землей, как зверя. Надо прочитать молитву, а уж бог сам разберется, кто перед ним и куда его отправлять.
Он выдернул из земли палку с надетым черепом, положил его к другим костям и начал:
- Отче наш, иже еси на небеси…
Как дальше, Митька не знал и объяснил своими словами. Мол, человек умер мучительной смертью, и за это неплохо бы простить ему все нарочные и нечаянные вины, которые есть у каждого. Аминь.
Несколько ударов топором по стене похоронили старателя. Почва была легкая, песчаная и обваливалась большими пластами. Блинков-младший сел на могильный холм и покатал на ладони самородок. Цена ему, крохотному, была невелика, зато самородок ответил сразу на многие вопросы. В старой шахте добывали золотоносный песок и промывали в реке. Видно, в те годы она сильно пересыхала, поэтому и пришлось сделать запруду. Тогда же погиб в собственной шахте старатель с золотом в поясе. Может быть, его бросил напарник, рассчитывая потом вернуться и снять золото с мертвого тела, да сам сгинул в тайге… Уже в наши дни на шахту наткнулись двое заключенных-лесорубов. Скорее всего один из них провалился случайно, как Митька, а другой его вытащил. Тогда они не могли взять золото покойника - не в барак же его нести. А теперь вернулись и взяли.
Во всем этом было два очень дрянных момента. Во-первых, уголовники пришли с реки, стало быть, плыли на плоту; Но и самолет с экипажем и Митькиным папой плыл на плоту в то же самое время. Хорошо, если это были разные плоты. Но нужно быть готовым к тому, что уголовники захватили самолет вместе с людьми. Для беглых преступников это фантастический подарок: заставь экипаж починить самолет и взлетай с любого луга, лети куда хочешь и садись где хочешь.
Второе Митькино открытие было еще печальнее: из шахты невозможно выбраться в одиночку. Во всяком случае, старатель этого не смог.
На Лину Митька не надеялся - та проспала остановку и не знает, в каком месте он сошел на берег. Значит, надо придумать способ выбраться из шахты, который не пришел в голову старателю.
Можно сплести веревку из разрезанных на ленточки джинсов и рубашки, привязать топор и выбрасывать из ямы, надеясь зацепиться за что-нибудь наверху, как якорем. Хорошая мысль, только материала для веревки не хватит, если даже пустить в дело носки, трусы и шнурки от кроссовок.
А если лезть враспор, как в кино про каратистов? Ширина ямы была как раз под Митькин рост. Он лег на живот, уперся ногами в одну стенку, руками в другую… И не смог подняться ни на сантиметр, потому что земля сразу осыпалась и под руками, и под ногами.
Уже не особенно надеясь, он вырубил ступеньку, вставил в нее ногу, нажал… И ступенька обвалилась. Земля была слишком рыхлой, чтобы выдержать вес человека.
Оставалось просто копать, и будь что будет. Странно, что старатель не испытал такого простого способа, ведь, наверное, в засыпанной шахте у него была лопата… Блинков-младший примерился топором повыше и стал рубить податливую землю. Тюк-тюк топором - стена обрушивается, встать на получившийся холмик и опять: тюк-тюк топором еще выше.
Он поднимался и одновременно углублялся в стену. Там уже получилась пещерка, в которой могло бы поместиться человека три-четыре.
Тюк-тюк топором. Тюк-тюк…
И вдруг свод пещерки обрушился на Митьку! Он успел отшатнуться, и его засыпало только по пояс. Топор, к счастью, остался в руках. Над головой угрожающе висел земляной карниз. Если он сорвется, то похоронит с головой!
Митька разгреб топором землю и выкарабкался. Значит, вот чего боялся погибший старатель. Боялся и в яме остался, а Дмитрий Олегович уже метра на полтора ближе к краю.
Теперь он стал обрушивать стены равномерно со всех сторон. Получалось что-то вроде бутылочного горлышка, сужающегося кверху там, где Митька не мог дотянуться топором. Яма становилась мельче (это хорошо) и шире (а вот это плохо). Чтобы засыпать расширяющееся дно ямы, нужно было все больше и больше земли. Поневоле Митька опять углублялся в стены.
Настал момент, когда земля начала срываться со сводов, как только Митька трогал ее топором. Он понял, что скоро будет обвал похуже первого. Тогда обрушилась только вырытая им пещерка, а сейчас он же все стены подрыл. Тонны земли держатся на соплях.
Митька вышел на середину ямы и подпрыгнул. Ничего, только где-то зашуршал осыпающийся песок.
Он подпрыгнул еще раз. Шорох стал громче; сбоку набежала песчаная волна, толкнула Митьку по ногам. Обернувшись, он успел заметить, как сначала медленно, а потом все быстрее стена сползает, рушится, катит на него! Прятаться было некуда: со всех сторон сыпалась земля. Она была уже выше щиколоток. Митька вырвал ноги и переступил на рыхлый холмик. Земли сразу же насыпалось по колено. Он успел переступить еще раз, и тут его засыпало сразу по пояс. "По крайней мере недолго буду мучиться", - подумал Митька, глядя, как земля накатывает, захлестывает его по грудь и подступает к подбородку.
Перед тем как сыщика засыпало с головой, он догадался высоко поднять руки, сжимающие топор.
Глава XXVIII
ПОКА СПАЛА ЗЕЛЕНОГЛАЗАЯ
Ох, как его сдавило! Ни вздохнуть, ни пошевелиться. Зарытый в песок Сайд из "Белого солнца пустыни" по сравнению с ним отдыхал на курорте: он мог дышать и дожидаться доброго человека. А Митьке оставалось жить без воздуха минуты две.
Он покрутил топором в поднятых руках и не почувствовал сопротивления. Выходит, засыпало его неглубоко. Опустить руки не удалось, но хоть в локтях они сгибались. Митька положил топор и ладонями разгреб землю с макушки. Неплохое начало, только макушкой не подышишь. До лба он доставал уже с трудом, выламывая руки. Расчистил глаза; на мгновение за сомкнутыми веками мелькнул свет, и ямку опять засыпало. Хотелось орать от отчаяния, но было жаль тратить последний воздух.