- А потяжелее не нашел? - буркнула она, примериваясь к длинному сырому пруту, но голос; у нее был довольный.
Митька сделал из булавки два крючка и ушел; строить плот. Он мало верил, что Лине удастся поймать кого-нибудь на голый крючок с перышками, когда в воде тучами гибнут насекомые. Если будет время, стоит сделать из проволоки острогу и попытаться не ловить, а просто бить рыбу.
Но времени уже не хватало. Дым над рекой густел. Все ближе слышался треск падающих деревьев. Судя по всему, пожар, не сумев перебраться через просеку, обошел ее сверху и теперь возвращался, выжигая лес на второй половине горы. Когда он подойдет к реке, все живое на узкой полос! берега если не изжарится, то задохнется в дыму.
Блинков-младший ни разу не видел, как вяжут плоты, и придумал свой способ. Сначала, зайдя по пояс в воду, сложил из камней две опоры. На перекинул с берега два бревна. Поперек них накатил еще одно и прикрутил проволокой. Вышло что-то вроде буквы "П". Накатил к перекладине второе бревно, прикрутил.
С каждым разом получалось все быстрее. Бревна он теперь не толкал ногами, а поддевал коле Проволоку закручивал тоже кольями - полз лось туже, чем руками или пассатижами. После нее бревно, шестое, Митька присобачил играют Подтянул проволоку на первом. Обошел готовый плот. Одним краем он лежал на берегу, другим каменных опорах в воде. Выбить опоры - и течение стащит плот с берега. Митьке самому не верилось, что эта махина сотворена его руками. Оставалось сделать кормовое весло, но у него тряслись руки и темнело в глазах от голода. Надо было хотя бы отдохнуть, если зеленоглазая ничего не поймала.
Запах жареной рыбы он учуял даже сквозь дым пожара. Желудок зашевелился, как будто в животе у Митьки ворочался какой-то жадный зверек. Он побежал, думая, как Лина поделит рыбу. По справедливости надо вдоль, но Митька согласился бы на любую часть, хоть на хвост, хоть на голову.
Лина с поджатой ногой лихо забрасывала удочку и костылем ворошила костер. Над огнем на прутиках жарилось целых четыре рыбы, и еще столько же плавало у берега на продетой под жабры парашютной стропе.
- Васька! - растрогался Блинков-младший.
Она обернулась с гордым видом:
- Прошу к столу! Жалко, что без соли…
Если бы Лина не сказала, то Митька и не вспомнил бы, что в рыбе не хватает соли. Фантастически вкусная была рыба. С одной стороны подгоревшая, с другой сыроватая. У первой Митька умял подгоревший бок, сыроватый положил на угли дожариваться, а сам принялся за подгоревший бок второй рыбы. Тем временем подгорел сыроватый бок первой рыбы. Митька взялся за него, а сыроватый бок второй рыбы положил на угли. Он подгорел как раз, когда Митька окончательно расправился с первой рыбой. Так что процесс насыщения шел непрерывно.
Они с Линой попили кипятку из миски, и тут лучший сыщик из всех девятиклассников обрадовал зеленоглазую: очки, которые она нашла, папины, значит, наши живы-здоровы, а что делать им, пока неясно. Надо восстановить ход вчерашних событий. Как лежали очки, когда она их нашла, - на видном месте или завалились за камень? С расправленными дужками, как будто их сняли на минутку, или со сложенными? А пассатижи? Может, они тоже не случайно оказались на берегу? Где она их подобрала - рядом с очками или в стороне?
Допрос свидетельницы осложнялся тем, что гражданка Лемехова не понимала, зачем ее допрашивают. Ей все было ясно. Самолет сел на реку и утонул, экипаж и пассажир ушли за гору искать своих детей. Папа (командир воздушного корабля, а не ботаник зачуханный) знает, где они спрыгнули. Он, может быть, уже нашел яму, в которой они ночевали. Стоит сейчас, думает, куда подевались милые детки. И ботаник, репу чешет. И Пашка, и второй пилот Самвел Самвелыч. Они не знают, что одна детка, злобный деспот, погнала другую искать самолет, хотя никто их не просил. А другая детка, нежное, трепетное существо, по девичьей слабости подчинилась его дурацкому приказу. И что получилось? Трепетное существо на всю жизнь приковано к инвалидной коляске. Злобный деспот поджег тайгу, нанеся непоправимый ущерб экологии нашей любимой Родины. Но ему этого мало! Он еще мучает инвалидку глупыми вопросами.
- Все? - спросил Блинков-младший. Давая Лине выговориться, он вертел в руках пассатижи и опять наткнулся на номер. Что бы это значило - 87812?
- Если я останусь хромой, то придется тебе взять меня замуж! - выпалила зеленоглазая. - Теперь все.
Митька так удивился, что даже забыл о следственных действиях.
- И ты за меня пойдешь? За деспота?!
- А куда деваться, с хромой-то ногой! - вздохнула Лина.
Митька понял, что она и вправду считает их поход через гору напрасным, но больше валяет дурака.
- Раз некуда деваться, то потерпи меня еще немножко.
- А я за тебя собралась не чтобы терпеть, а что бы тебе жизнь испортить. Закон тайги: ты мне, я тебе! - с довольным видом отрезала зеленоглазая. - Дим, я честное слово не помню, как очки лежали! Я их нашла, а потом упала. Все из головы вылетело!
- Ну хоть номер папиного самолета помнишь? - спросил Митька. И услышал:
- Восемьдесят семь восемьсот двенадцать. Легко запомнить: номер моей квартиры и война тысяча восемьсот двенадцатого года. А что?
Он показал номер на пассатижах.
- Лин, это не случайно. Нам с тобой оставили послание, надо только понять, что оно значит.
Глава XXIV
ВСЕ-ТАКИ ПЛЫВЕМ!
Ах, как она взвилась! Что тут понимать?! Если один человек потерял очки, значит, он разиня. Если другой человек выбросил щипцы от самолета, которого уже нет, значит, ему не нужны щипцы. А больше понимать нечего. Или господин сыщик скажет, что очки значат: "Мечтаем вас увидеть", а щипцы - "и ущипнуть"?! Разве папы дикие индейцы, чтобы так переписываться с детьми? Да нет, к счастью, они грамотные люди, могли оставить записку!
Сказав про записку, Лина ойкнула, вскочила и заскакала по берегу, переворачивая костылем камни.
- Дошло, - заметил Митька.
- А ты что сидишь?! - накинулась на него зеленоглазая. - Девушка тут прыгает, крошка-малютка безногая, а он и не чешется! Ну-ка, помогай!
- Была бы записка, они бы придавили ее пассатижами, чем под камнями прятать, - ответил Блинков-младший.
Зеленоглазая молча вернулась и села у костра.
- Отсюда две дороги: по просеке в гору и вниз по реке, - продолжал Блинков-младший. - Ты думаешь, они ушли на гору нас искать, но точно не знаешь. И я так думал, а теперь сомневаюсь. Может, плот построили не уголовники, а наши. Они обязательно должны были оставить записку здесь, на перекрестке. А раз ее нет, я считаю, что очки и пассатижи и есть записка.
- Ну, почему?! Они что, не могли по-человечески написать?!
- Может, им нечем было писать. Но скорее они шифровались от уголовников… - Блинков-младший так сказал, и самому понравилось. Догадка была верная! Не хватало одного штришка, чтобы объяснить все, над чем он ломал голову. - Лин, - спросил Митька, - а в самолете должно быть оружие?
- Полагается, - подтвердила Лина. - Ружье.
- Ружье или карабин?
- Ружье, - твердо ответила зеленоглазая. Митька подумал, что гильза из барака, конечно, не подходит к охотничьим ружьям, и на всякий случай спросил:
- А сколько у него стволов?
- Стволы - это дула? - уточнила Лина.
- Стволы - это стволы. А дуло - тот конец ствола, из которого вылетает пуля.
- Какие тонкости! - фыркнула Лина. - Один ствол. На медведя.
- Нарезной, - догадался Митька. - А калибра ты, конечно, не знаешь.
- Там нет калибра, - сморозила зеленоглазая. - Оно стреляет готовыми военными пулями. Десятизарядное! На него в милиции дают особое разрешение.
И все стало ясно. "Десятизарядное ружье по особому разрешению" и "военные пули" в переводе на мужской язык могли означать только "карабин Симонова" и "боевые патроны".
Митька показал гильзу:
- "Пули" такие?
- Я ему внутрь не заглядывала, - пожала плечами Лина.
- Такие, - убежденно сказал он. - Похоже на то, что наши ночевали в бараке. А уголовники - в доме, это мы и раньше знали. Ночью они полезли в барак. Была разборка, наши пальнули в потолок для острастки. После этого уже никакую записку оставлять было нельзя. Даже просто "Мы живы".
- А это почему? - не поняла Лина.
- Чтобы уголовники не прочитали.
- А если бы и прочитали, то ничего новенького не узнали бы.
- Они узнали бы, что есть еще какие-то люди, которым написана записка, - мы с тобой, - возразил Митька. - А очки и пассатижи для уголовников просто очки и пассатижи, потерянные. А для нас письмо. Половину мы уже прочитали: я узнал папины очки, ты узнала номер папиного самолета на "щипцах", это и значит "Мы живы". Теперь давай вспомним, как они лежали.
Лина вздохнула. Митька понял это как знак согласия и начал допрос по шажку: "Как по просеке шла, помнишь? Шла, шла, вышла к берегу и… Что? Сразу их увидела? Или сначала к воде подошла? Не помнишь? А как подобрала их, помнишь? Руки у тебя были мокрые или сухие?"
Через пятнадцать минут он знал все, что было нужно. Пассатижи и очки лежали так, что Лина сразу набрела на них, как только вышла с просеки на берег. Причем очки смотрели стеклами на реку, а пассатижи были повернуты рукоятками к просеке, а сжатыми губками опять же к реке. Не нужно было особого воображения, чтобы увидеть в них стрелку.
- Ты просто построил плот и хочешь плыть, - упрямилась Лина.
- Положим, с твоей ногой идти все равно нельзя. Так что плыть нам придется по-любому, - ответил Митька. - Вопрос, куда: на тот берег и там ждать или вниз по течению, пока не приплывем в какой-нибудь поселок.
- Или пока не опрокинемся, - буркнула Лина. - Знаешь, какие здесь реки! Только и слышишь: на Мучном лодка перевернулась, на Дедушке катер разбился. Это пороги на Подкаменной, Тунгуске - Мучной и Дедушка.
Широкая и мелкая у берегов река выглядела безобидной. Митьке не приходило в голову, что на ней могут быть пороги.
- Может, наша река поспокойней, - без особой уверенности сказал он.
- Ладно, поплывем, все равно деваться некуда, - согласилась Лина. - Собирай вещи, а я еще наловлю рыбы, сколько успею.
Ловить рыбу зеленоглазая умела. Митька даже позавидовал. Мушку из перьев с легким крючком, без грузила, сносил даже слабый ветерок. Лине удавалось так забросить удочку, чтобы ветерок мешал, а нес мушку прямо под нос рыбе. Обычно рыба клевала не сразу. Бросившись к упавшей воду мушке, она вдруг сворачивала в сторону. Соображала, что ее покупают на пучок куриных перьев с красной ниткой. Тогда Лина поддергивала удочку, заставляя мушку взлетать над водой и падать. Рыба опять бросалась и сворачивала. А Лина дергала. А мушка плясала на воде. И в конце концов рыба ее хватала. Митьке казалось, что при этом она думала: "Черт с тобой, съем твои перышки, только отвяжись".
Пока он вынимал колышки и собирал парашют в охапку (все равно нести недалеко), Лина сделала четыре заброса и каждый раз цепляла рыбу. Правда, вытащила только одну. Крючок из булавки был без бородки, и рыба легко с него сходила. Две сорвались, взлетев над водой, а одна удрала уже с берега, проскакав полметра до реки. Но все равно это было здорово.
- Кто тебя научил? - спросил Митька.
- Ходили раза три с Пашкой. Мне не нравилось. А червяков надевать на крючок я бы вообще не стала, - поджала губу зеленоглазая.
Митька перенес на плот весь лагерь: подстилку из лапника и на ней палатку из парашюта, костер на подушке из камней и земли, рогульки, чтобы вешать чайник, - они воткнулись между бревен. И все инструменты, конечно, взял, и все железо до последнего кусочка проволоки. В тайге своя цена вещам.
Лина, не вынимая из воды, притащила на буксире целый выводок нанизанной на парашютную стропу рыбы. Митька подумал, что они обрастают хозяйством: даже домашняя живность есть.
Пора было отчаливать. Он выбрал небольшое бревнышко, чтобы выбивать из-под плота каменные опоры. Напоследок прошелся по брегу, собирая щепки для костра и проверяя, не забыто ли что-нибудь. Нашел длинную неструганую доску - вот и кормовое весло. Из таких досок были сколочены топчаны в бараке. Наверняка ее принесли сюда строители плота (хорошо бы, это были все-таки не уголовники, а свои).
Зеленоглазая сидела у входа в палатку и ворошила костер веточкой с таким мирным видом, как будто выбралась на полдня в какое-нибудь подмосковное Ромашково. И вдруг спросила:
- Дим, а что там за борозды на берегу? Ты бревна таскал?
За день борозды в камнях намозолили Митьке глаза: две глубокие по краям, одна, помельче и поуже, - в середине.
- Бревно я бы не поднял, - ответил Митька. - Я их катал. А это здесь было. Наверно, плот волокли к реке.
- Да какой же плот, - сказала Лина, присматриваясь к бороздам, - КАКОЙ ЖЕ ЭТО ПЛОТ С ТРЕМЯ КОЛЕСАМИ?!
Глава XXV
О ДРУЖБЕ, ЛЮБВИ И КОПЧЕНОЙ РЫБЕ
В небе громыхало и свистело, как будто сотня Дон Кихотов сражалась с ветряными мельницами. Этот звук не перепутаешь ни с каким другим. Вертолет. Он появился, как, только Митька с Линой отчалили, и вот уже больше часа летал расходящимися кругами. Грохот и свист то затихали, то слышались прямо над головами, но и тогда в дыму не различалась даже тень вертолета.
Наверное, пилот мог что-то рассмотреть на горе и на дальнем берегу - не зря же кружил. Но снизиться над рекой, в опасной близости от скал, он боялся и правильно делал. Митька с Линой смирились с тем, что их плот не видят, и перестали обращать внимание на вертолет.
Плот огибал гору. Слева сквозь дым проступала рыжая от мха скала, правого берега не было видно. Блинков-младший, сидя у костра, мастерил коптильню из консервных банок. Увы, зеленоглазая ловила рыбу лучше, чем готовила. А когда есть коптильня, умение готовить не нужно вообще. Надо просто смотреть на часы, чтобы вовремя снять ее с огня.
Лина ушла за палатку на ту часть плота, которая считалась кормой. Митьке было велено не оборачиваться. За палаткой слышался плеск воды. Прихорашивается. Как она ухитрялась стирать в холодной воде без мыла, оставалось загадкой, но ее повешенная сушиться белая футболка была действительно белой.
Зеленоглазая надеялась еще сегодня встретить своих. Три борозды, в которых она узнала след самолетного шасси, могли означать только одно. Самолет не утонул в реке и не разбился, а был мастерски посажен на каменистый берег. Но разогнаться по камням для взлета невозможно, если даже экипаж починит все, что сломалось. Теперь самолет сплавляют по реке на плоту, обгоняя Митьку с Линой не больше, чем на сутки.
Честно признаться, у Митьки это в голове не укладывалось. Самолет - на камни! Вы бы видели те камни! Самолет - на плоту! Это ж не мотоцикл. Он бы скорее поверил, что самолет укатился в реку и там утонул. Но следы говорили другое. Пройдя по берегу, Митька нашел два места, где самолет, как говорят летчики, давал козла, то есть ударялся о землю и подскакивал. Потом он сел метрах в пяти от воды. На доске, которую Митька подобрал на берегу, обнаружились черные следы резины: ее подкладывали под колеса, когда втаскивали самолет на плот.
Лина авторитетно подтвердила, что "Антошка" способен еще и не на такие чудеса. "Ан-2" - самолет для глухомани. Он, если надо, может сесть поперек вспаханного поля. А весит пустой меньше грех с половиной тонн. Четверо мужчин запросто могли вкатить его на плот, пускай даже один из них - ботаник.
Подколки насчет ботаника надоели Блинкову-младшему, и он перестал разговаривать с Линой. Тогда зеленоглазая начала разговаривать одна. Из-за палатки до Митьки доносилось:
Гром! Встрепенулась тайга и затихла.
Пламя! Луч солнца ослабил свой свет.
С грохотом мчится по небу светило,
- Сыплются искры и тянется след.
Мечутся звери, и люди в смятеньи,
Рев и проклятья… А небо гремит!
Где же виновник всех этих явлений?..
Лина замолчала. Виновник явлений посмотрел на затянутую дымом гору и без необходимости. стукнул по жестянке обухом топора.
- Где же Тунгусский наш МИТЕорит? - закончила зеленоглазая.
"Дразнись, дразнись, все равно не заговорю", - подумал Митька.
- А на обед я приготовлю уху в чайнике! - громко сказала Лина.
Чайник было жалко, и пришлось отозваться:
- Не надо, а то провоняет рыбой и не отмоем. Давай я сготовлю обед.
- И рыбу сам почистишь?
- Почищу, - приврал Митька, чтобы не портить сюрприза. Рыбу для копчения только потрошат; когда она будет готова, чешуя снимется вместе с кожей.
С реки послышалось фырканье. Пересекая путь, плоту, к низкому брегу плыла лисица. Спасается от пожара. Не старая ли знакомая?
Лисице было плохо. Она плыла рывками, то и дело погружаясь с головой, так что из воды торчал только пыхтящий кончик носа. Блинков-младший заметил, что лисица поглядывает на плот, и перестал шевелиться. Пускай залезет, отдохнет. Шлеп! - на колени ему упали джинсы.
- Не оглядывайся! - скомандовала зеленоглазая. - Ты обещал мне починить "молнию".
Лисица фыркнула и поплыла в сторону от плота.
- Лисичка, - заметила ее Лина. - Что, морда рыжая, устроила пожар и удираешь?!
- Она не виновата, - вступился за лисицу Блинков-младший.
- Скажешь, ты виноват?! Дим, это какой-то детский сад: "Ах, мамочка, я разбил чашку, как мне теперь жить?!" И ходишь, и ходишь весь день с кислой физиономией - тьфу! Я нарочно стала тебя дразнить: думала, ты хоть попытаешься оправдаться!
- А что оправдываться-то? - буркнул Блинков-младший. - Не лиса же не смогла потушить пожар, а я. Кто умнее, тот всегда больше виноват. А если бы я говорил: "Лисичка бежала, хвостиком вильнула, тайга и загорелась", - это и был бы детский сад.
- У тебя болезненное чувство ответственности, - заключила Лина. - Любишь брать на себя чужую вину, а? Признайся, любишь?
Блинков-младший сразу вспомнил два таких случая, но решил отмолчаться. Чего она в душу лезет? Поджав пассатижами бегунок "молнии", он вернул джинсы Лине.
- Все? - удивилась зеленоглазая. - А я три дня мучилась!
Она пошуршала у Митьки за спиной и вышла, причесанная, пахнущая речной водой, в хитро повязанном на груди куске парашюта.
- Нравится? А футболку я постирала. Хочешь, и тебе рубашку постираю?
- Я сам, - отказался Блинков-младший.
- Ну и зря. Может, мне было бы приятно.
Митька удивился:
- Чего ж тут приятного? Я ее с Москвы ношу.
- А если это моя девичья мечта - чтобы мужчина пришел с работы весь в мыле, а я бы стирала ему рубашку?
- Тогда, может, носки мне постираешь? Еще приятней будет, они же грязнее, - схамил Блинков-младший.
Сколько раз он замечал: бегаешь за девчонкой, мечтаешь понравиться и больше ни о чем не думаешь. Потом бац - добегался, уже нравишься. Тут и спохватываешься: а что с ней теперь делать? Чтобы дружить с девчонкой, надо забыть, что она девчонка, а в пятнадцать лет это уже не получается. Врать "Я тебя люблю" не поворачивается язык. И тогда начинаешь бегать от нее.
Лина покраснела и, прихрамывая, ушла за палатку. Обиделась.
- Тебе не рано без костыля ходить? - забеспокоился Митька.
В ответ раздался плеск. Зеленоглазая швырнула костыль в воду и села, сжавшись в комок. Ее плечи вздрагивали.