Глава двенадцатая
МИРАНДЫ ИЗАУРА И ИЗАБЕЛЛА
С Арианом ничего не случилось. Просто оруженосцу надоело смотреть на диких гостей маркиза Костиньяка, и он решил пройтись по замку. Это решение он принял с целью все как следует осмотреть и изучить. Случай для этого был самый подходящий. Маркиз и его охрана были в пиршественном зале на пиру. Вряд ли они покинут его до утра. Значит, никто не помешает ему произвести разведку. Сначала Ариан хотел попросить разрешения на это у Криса. Но лицо рыцаря было таким недовольным и сердитым, что оруженосец засомневался в том, что он сразу получит разрешение. Ариан уже успел немного понять характер Криса, и одно он понял очень хорошо. Уж слишком Крис старался во всем опекать его. Все хочет сделать сам. Это не совсем устраивало Ариана. Ему хотелось больше самостоятельности в действиях. Вот почему он ничего не сказал Крису и незаметно покинул зал. К тому же дверь находилась буквально за его спиной, и в его сторону никто не смотрел, потому что все взоры в это время как раз были устремлены в сторону одного графа, который спьяну вдруг возомнил себя героем и накинулся на слепого ящера.
Ариан спрятался в коридоре и стал ждать, не заметил ли кто его маневр. Прошло несколько минут, никто не прошел мимо, и мальчик, успокоившись, вылез из-за гобелена, под которым он спрятался, наружу и пошел бродить по замку. Жилище маркиза не отличалось оригинальностью, и было построено по образцу многих рыцарских замков. Поэтому Ариану нетрудно было в нем ориентироваться. Он шел по коридорам, заглядывал в залы и комнаты, никто ему не мешал. В замке было очень мало людей, и теперь они все находились в пиршественном зале. Оруженосец бродил по замку, но ничего подозрительного не находил. Замок как замок. Так же сыро и темно, как в других замках. Дым от чадящих факелов лезет в нос, и хочется чихнуть. Ариан уже начал скучать и стал подумывать о том, чтобы вернуться к своему рыцарю, как его внимание привлек странный тихий шум доносившийся из одного маленького коридорчика, который вел куда-то вниз, скорее всего в погреб. Обычно этот коридор видимо запирался, потому что его отделяла от основного коридора толстая приземистая дверь, но сейчас она почему-то была открыта. Словно ее забыли закрыть. Ариан сразу весь наполнился любопытством и решил пойти туда, куда ведет эта дверь. В коридорчике конечно же не было факелов, и разглядеть, что в нем такое не было никакой возможности. Тогда Ариан снял со стены один из факелов, помахал им, чтобы тот как следует, разгорелся, и смело вошел в коридор. Через два шага он обнаружил ступеньки ведущие вниз. Звук шел оттуда. Ариан стал всматриваться в темноту, и хотя у себя в лесу он видел в темноте как дикая лесная кошка, здесь он ничего не мог разглядеть. А шум оттуда продолжал доноситься и даже усилился. Вот только Ариан никак не мог определить, что он из себя представляет. Характер звуков постоянно менялся. Если сначала мальчику показалось, что он слышит чей-то голос, зовущий на помощь, то потом звук стал похожим то ли на шипение змеи, то ли на выходящий из под земли газ, когда он сделал несколько шагов вперед, то ясно услышал детский плач. Вот тут то Ариану сразу стало не по себе, и он пожалел, что он один и без Криса. Оружия при нем почти не было. На поясе висели три кинжала. Да и то это были не боевые ножи, а те, с помощью которых, жители лесного княжества взбираются на деревья. Но на всякий случай Ариан вытащил один из них и крепко зажал его в руке.
- Кто тут? - спросил он.
Вместо ответа с глухим стуком закрылась дверь, в которую он вошел. Мурашки стайкой пробежали по спине оруженосца. Он почувствовал, как задрожали ноги. Ариан даже рассердился на себя.
- Рыцарь Кристиан был прав, когда называл меня хвастунишкой, - отругал он сам себя. - Да, я самый настоящий трус!
После этого Ариан смело стал спускаться по ступенькам, освещая себе дорогу факелом, пока не оказался в обширном подвале, заставленном бочками.
- А, так это просто винный погреб! - разочаровано произнес он. - А я то думал.
Он уже хотел повернуться и уйти, как вдруг увидел на полу связанную толстыми и крепкими ремнями миранду. Она лежала и извивалась, пытаясь освободиться от веревок. Только это была не та миранда, с которой сражался Крис. Та была с черными волосами, и ее глаза сверкали злобой и ненавистью ко всему живому. У этой же были вьющиеся золотистые локоны, длинные, чуть не доходящие до ее ног, а в небесно-синих глазах ее была не злоба, а боль и страх. Да и одета она была совсем по-другому. Если рабыня маркиза была одета в короткую темно-серую тунику и такого же цвета высокие сапоги, а крылья у нее были черные как смола, то у этой тоже короткая туника была белоснежная, ноги обуты в изящные сандалии, а за спиной светло-серые, словно посеребренные крылья. И вообще эта миранда была куда более привлекательна, чем та. Рот ее был заткнут ремнем, завязанным на затылке, и она не могла кричать. Звуки же, которые услыхал Ариан, исходили от ее правого крыла, один конец которого сумел освободиться. Ариан, как только увидел ее, сразу присел на колени и стал освобождать несчастную пленницу.
- Кто ты? - спросил он ее сразу, как только разрезал ремень, мешающий ей говорить.
- Я миранда Изабелла! - ответила та. - Зачем ты освобождаешь меня, смелый мальчик? Ведь маркиз убьет тебя за это.
- Маркизу сейчас не до меня, - Ариан быстро разрезал ремни, которыми была связана миранда. - А вот что ты здесь делаешь, и почему сидишь в подземелье маркиза?
- Я прилетела сегодня утром, чтобы освободить мою сестру Изауру и убить маркиза. Но Дрон и Ринатаг схватили меня, и им помогла, - миранда всхлипнула, и Ариану сразу стало ее жалко, - моя сестра.
- Это такая черноволосая, да? - спросил мальчик.
- Да, это она.
- Ну и сестрица у тебя! - не удержался, чтобы не воскликнуть, Ариан.
- Что ты! - вступилась за сестру Изабелла. - Когда-то она была прекрасной мирандой и любящей сестрой. Пока… - миранда всхлипнула и попыталась расправить отекшие крылья, потому что Ариан окончательно освободил ее. - Пока маркиз не поймал ее в ловушку и не овладел ее душой. Теперь она злое чудовище и ненавидит меня. Ты покажешь мне выход?
- Конечно!
Ариан помог миранде встать и повел ее наверх. Вместе они вышли в общий коридор. Мальчик осмотрелся и, увидев, что никого поблизости нет, потянул Изабеллу за собой. Он держал ее за руку.
- Я видел тут рядом выход на смотровую башню. Мы выйдем на нее, и ты улетишь.
- Да я полечу в горы, где живет мое племя. Спасибо тебе, славный мальчик. Скажи только, как имя моего маленького спасителя?
Ариан покраснел.
- Меня зовут Ариан. Я сын князя Аринако. И вовсе я не маленький. Я уже оруженосец настоящего странствующего рыцаря.
- Спасибо тебе, Ариан!
Они вышли на площадку смотровой башни, и миранда расправила крылья и приготовилась к полету. Она была очень красивая, и Ариан залюбовался ею. Прежде чем взлететь, Изабелла подошла к мальчику, обняла его и поцеловала.
- Прощай, оруженосец. Надеюсь, с тобой ничего не случится плохого. Пусть небесные боги хранят тебя. А я снова вернусь и освобожу мою сестру.
- Прощай, Изабелла.
Миранда снова расправила крылья, наполнила их воздухом, и ее красивые стройные ноги оторвались от площадки. Белая туника затрепетала от ветра, и ее дрожание отразилось в серебре крыльев. Ариан подумал, что он ничего красивее этого в своей жизни не видел. Изабелла сделала круг над башней и полетела в сторону Бенвильморта. Видимо горы, где она жила были в той стороне. Ариан смотрел ей вслед, и ему почему-то даже было грустно расставаться с таким сказочным и красивым существом. Они так мало пробыли вместе. А Изабелла уже была так далеко, что ее уже трудно было разглядеть. Она была маленькой точкой в небе, которое уже начинало светлеть. Близился рассвет.
Вдруг Ариан услыхал за спиной громкий шорох. Он обернулся и похолодел от страха.
Перед ним, грозная, как богиня войны, стояла совсем другая миранда. Это была черноволосая Изаура. Она сначала внимательно посмотрела на улетающую Изабеллу, потом на Ариана. В глазах у нее вспыхнул недобрый огонек.
- Ага, - ухмыляясь, сказала она. - Это снова тот самый сопливый оруженосец странствующего рыцаря, который вечно лезет не в свои дела!
Ариан не успел и слова сказать, как она с шумом налетела на него, схватила в свои цепкие железные объятия и взмыла в воздух. Секунда, и Ариан увидел под собой землю. Она была так далека, что у него с непривычки даже голова закружилась, а к горлу подступила тошнота.
- Нравится? - спросила его миранда. - А что, если я сброшу тебя вниз? Как тебе это понравится?
Ариан промолчал. Почему-то в этот раз ему совсем не хотелось подтрунивать над Изаурой.
А миранда набирала скорость. Она была полна сил и несла оруженосца, словно он ничего не весил. Это в прошлый раз после поединка с Крисом, когда она выбилась из сил, они летели низко и медленно. Сейчас Изаура после сытного пира и крепкого вина была полна сил, и только ветер свистел в ушах Ариана.
Изаура летела в погоню за своей сестрой. Она не выпускала ее из виду и быстро догоняла. Белокурая миранда была слишком ослаблена после заточения в подвале, чтобы лететь быстро, к тому же она не знала, что за ней гонятся, и когда черные крылья сестры зашумели у Изабеллы над головой, для нее это было полной неожиданностью.
- Остановись! - закричала ей Изаура. - Остановись и оглянись на меня.
Изабелла остановилась и недоуменно посмотрела на свою сестру. Когда она увидела в руках у нее Ариана, в глазах Изабеллы появилась боль.
- А, так тебе жалко этого мальчишку? - сразу обрадовалась черная миранда. - Тогда, если ты не будешь меня слушаться, я убью его.
Ариан почувствовал на своей шее холодное лезвие меча Изауры. Он хотел крикнуть Изабелле, чтобы она не слушалась, но черная миранда так сжала его горло, что он только захрипел.
- Не убивай мальчика, - взмолилась Изабелла. - Изаура, сестра моя, ты и так совершила много грехов на службе маркиза. Не делай еще одного. Я сделаю все, что ты скажешь.
- Тогда ты полетишь за мной и предстанешь перед маркизом.
- О, сестра, сестра! - вздохнула Изабелла. - Ведь ты губишь меня.
- Ничего не знаю. Ты убежала от маркиза, поэтому вернись к нему. Он послал меня за тобой. А ты улизнула с этим маленьким негодяем.
- Поклянись, что ты не скажешь об этом маркизу. Иначе он убьет этого юного героя, тогда я зря вернусь в замок.
Изаура опять со злобой сжала Ариана, да так крепко, что у того кости затрещали.
- Ладно, будь по твоему. Я клянусь, что ничего не расскажу про мальчишку.
Изаура развернулась и полетела обратно к замку. Она даже не оглядывалась, потому что была уверена, что сестра летит за ней. И она была права. Ариан, который во время полета болтался как цыпленок в когтях коршуна, видел как печально она махала крыльями.
Прошло совсем мало времени, и вот все они приземлились обратно на площадку смотровой башни. Изаура отпустила Ариана и сказала ему приглушенным от злости голосом:
- Иди к своему рыцарю и больше не попадайся на моем пути. Еще одна наша встреча будет последней. Для тебя.
Не очень-то ее Ариан испугался. Прежде чем пойти к Крису, он подошел к Изабелле.
- Жаль, что так получилось, - грустно сказал он. - Это я виноват в этом. Не надо было мне стоять так долго на башне. Но ты так красиво летела.
- Ты ни в чем не виноват, Ариан, - ответила белая миранда.
- Просто так распорядилась судьба.
- Хватит болтать! - грубо перебила ее Изаура. - Иди за мной! А этот пусть катится своей дорогой.
- Да ты противней любой летучей мыши, - проворчал про себя Ариан и побежал к пиршественному залу, на пути раздумывая, что он скажет Крису о своем отсутствии.
Глава тринадцатая
ЕЩЕ ДВЕ ЖЕРТВЫ МАРКИЗА
А в это время в пиршественном зале происходили следующие события.
Крис тоже хотел покинуть пир и отправиться в свою комнату или поискать оруженосца, но тут его внимание, также как и внимание всех присутствующих, привлекло поведение графа Барбизона. Этот здоровячек выпил слишком большое количество вина и возомнил себя великим героем, который может сразиться с кем угодно.
- Что мне эти страшилы! - начал он кричать своим собутыльникам. - Да я могу с ними со всеми справиться.
А такие же выпивохи и буяны, как и он сам, его друзья обрадовались и стали его дразнить.
- Это ты все хвастаешь, потому что пьян и ничего не соображаешь. А вот дашь тебе меч, и поставишь против кого-нибудь из рабов маркиза, то ты сразу побежишь!
Так они стали ему кричать наперебой, хитро поглядывая друг на друга и перемигиваясь. А граф Барбизон рассердился, выхватил шпагу и стал ею размахивать перед друзьями.
- Да я вас всех могу вызвать на дуэль! Вы слышите? Всех!
Друзья только смеялись над ним.
- Да ты хотя бы с Дроном схватись! О других уже и говорить не хотим.
- Да что с Дроном, я с самим слепым ящером сражусь!
- Сразись, сразись!
- А вот и сражусь!
И граф побежал к слепому ящеру и стал тыкать его своей шпагой в разные места его шкуры. Слепой ящер удивленно замотал головой. Он никак не мог понять, в чем дело. А вокруг все громко и весело смеялись. И еще больше раздразнили Барбизона. Он стал так ожесточенно тыкать в ящера шпагу, что та в конце концов сломалась. А на шкуре ящера даже не осталось царапины. Все засмеялись еще громче. Это привело Барбизона в ярость. Он подбежал к одному из стражников и стал вырывать у него из рук алебарду. Стражник посмотрел на маркиза. Костиньяк сделал ему знак, чтобы он подчинился.
Схватив оружие, граф снова бросился на слепого ящера. Со всей силы он обрушился на чудовище, и то наконец поняло, что на него напали и заревело от боли и бешенства. Слепой ящер покинул свое место и стал искать обидчика. Он тоже выпил немало вина, поэтому ориентировался с трудом, а его чуткие уши и обоняние были обмануты шумом пирующих и запахом вин. Поэтому он долго не мог понять, с какой стороны на него нападают и смешно вертелся на месте. От этого шум в зале еще больше возрос, а граф совсем расхрабрился и стал колотить ящера часто и ожесточенно. Маркиз Костиньяк смотрел на то, что происходит, и когда ящер заскулил от боли и поджал под себя хвост, он покинул свое место и подбежал к графу Барбизону.
- Остановись, граф! - схватил он его за руку. - с какой стати ты напал на моего раба и бьешь его, да еще боевым оружием? Кто тебе позволил?
Он изо всех сил старался быть любезным.
- Я убью эту трусливую скотину! - взревел от ярости Барбизон. - Я всем докажу, кто я такой!
- Пожалуйста, - ответил маркиз. - Но только, учти, что я никому не позволю убивать моего раба. Ему послезавтра нужно будет принимать участие в турнире. Как же он по твоему будет драться, если ты его изувечишь уже сегодня?
- А, так его нельзя убивать сегодня?
- Нельзя!
- Что же мне делать? Каким же образом я докажу моим друзьям, что я не трус, а великий воин?
- Нет ничего легче! - радостно воскликнул маркиз. - Прими участие в турнире, и в честном поединке убей слепого ящера. Никаким другим способом расправиться с ним я тебе не дам.
Граф Барбизон уставился на маркиза мутными и почти ничего невидящими глазами. Соображал он тоже с большим трудом.
- В турнире? - пошатываясь, спросил он. - В поединке?
- Да, - маркиз обнял графа и радостно ему улыбнулся. - Делов-то! Ты же видел, какой он не поворотливый и трусливый. Такой смельчак, как ты, справится с ним в два счета.
Толпа пирующих громкими радостными криками подхватила эти слова маркиза, призывая графа убить "ящерицу" в поединке.
- А какое удовольствие ты доставишь своим друзьям! - продолжал искушать графа Костиньяк. - Какая слава о тебе пронесется по всей стране. Даже королева узнает! А рукоплескать тебе будет ее сын принц Лаутар. Соглашайся, граф!
Граф заулыбался, закачался еще сильнее, посмотрел еще раз на слепого ящера, который все еще крутился около стола и смешно отмахивался лапами, махнул рукой и громко сказал:
- Я согласен.
Его слова были встречены громом оваций и рукоплесканий. Все славили Барбизона и его храбрость. Неизвестно откуда появились девушки в коротких платьях. Они вбежали в зал и закидали графа цветами и воздушными поцелуями. Барбизон тут же сам расцвел, как одна из роз, которая застряла в его волосах.
В руках маркиза тут же появился текст договора.