Глава одиннадцатая
УЧАСТНИКИ
Как только Ариан сказал это, дверь их комнаты распахнулась, и вошла миранда.
- Ты все-таки решил принять участие в турнире? - не здороваясь, спросила она.
- Да, - ответил Крис.
- Напрасно, - миранда по-хозяйски прошлась по комнате и села на стоящее у камина кресло. - Лучше бы тебе было вернуться в твой мир.
- Разве к лицу рыцарю бежать от рыцарского турнира?
Миранда усмехнулась.
- Кто тебе сказал, что это рыцарский турнир?
Крис растерялся. Ариан тоже. А миранда продолжала:
- Это вовсе не рыцарский турнир. Мой господин как раз прислал меня, чтобы я объяснила тебе его правила. Ведь ты чужеземец, и он подумал, что может быть, ты их не знаешь.
- Рассказывай! - приказал миранде Крис.
- У моего господина кроме гвардии есть еще личная охрана. В ней служат такие как я, его рабы. Мы не люди. Для вас мы чудовища, монстры! Нас девять на сегодняшний день. Как ты мог уже убедиться справиться с подобными нам нелегко.
- Однако мы с тобой справились! - перебил ее Ариан.
Миранда посмотрела на мальчика и злобно зашипела. Но тот нисколько этого не испугался.
- И, тем не менее, нас все здесь боятся, даже королева. Хотя мой господин никогда не причинит ей ничего плохого.
- Это почему? - тут же спросил миранду Ариан. Почему-то он не считал нужным с ней церемониться. - Она, что, его боится?
- Это не твое дело, дерзкий оруженосец! Оно тебя не касается. И вообще, помолчи, я разговариваю с твоим господином.
- Хорошо, - согласился мальчик. - Я буду слушать и не пропущу ни одного слова.
И Ариан стал вертеть в руках меч Криса, который тот дал ему на осмотр.
- Но наши услуги не пригодились маркизу ни разу, потому что никто не осмеливается стать его недругом, а те, кто осмеливался, тех мы тут же убивали. Но это было очень редко и давно, И вот чтобы мы не застоялись, наш господин и придумал этот турнир. Он бросил вызов лучшим воинам и храбрецам Мортавии и вызвал их биться с нами. Тогда нас было куда больше. Но за пять турниров больше половины рабов Костиньяка были убиты. Все-таки среди людей иногда попадались неплохие воины. Но победителя не было ни разу. Никто не дошел до финала.
- А что надо сделать, чтобы дойти до финала? - спросил Крис.
- Победить нас всех.
- Ну тебя мы уже победили, - опять не выдержал Ариан, - значит теперь дело за остальными. Если они все такие же вояки, как ты, то я думаю, мы здесь надолго не задержимся.
- Твой оруженосец не только дерзок, но еще и хвастлив, - заметила миранда. - Но в одном он прав. Я не буду принимать участия в турнире.
- Какая радость! - Ариан опять не сдержался, чтобы не съязвить.
- Но зато другие слуги маркиза справятся с вами, - злобно усмехнулась миранда и посмотрела на Ариана. - Так что, когда твоего рыцаря раздерет на части слепой белый ящер, или посадит на рог ринатаг, я поймаю тебя, маленький нахальный оруженосец, и вырву сначала твой остренький язычок, а потом убью и тебя. Обещаю, что ты умрешь в жутких мучениях. Никто так не разбирается в пытках, как миранды.
Она так сладострастно это сказала, словно Ариан был уже у нее в руках.
- Посмотрим еще, кто кого! - буркнул оруженосец. Но прежней бравады в его голосе уже не было.
Миранда резко встала с кресла, ее крылья с шумом распахнулись у нее за спиной, а потом снова сложились, словно хотели размяться.
- Встретимся за ужином, - сказала она, направляясь к выходу. - Там за столом у маркиза соберутся все участники турнира. И рабы, и якобы свободные.
Она посмотрела на дверь, и та под ее взглядом распахнулась на обе створки. Миранда стрелой вылетела из комнаты. Мальчики поглядели ей вслед и тревожно переглянулись. Дверь закрылась.
Сама.
- Так я и знал! - сказал Ариан Крису. - Никакой это не рыцарский турнир. Это ловушка. А этот маркиз просто убийца. Надо бежать из этого замка.
- Поздно, - вздохнул Крис. - У него моя подпись, и она держит меня крепче любой цепи. Я словно это чувствую. Наверно этот маркиз еще и колдун.
- Конечно колдун, - согласился Ариан. - Разве у нормальных людей бывают такие рабы? Ведь их можно удержать в повиновении только колдовством.
- Теперь он держит в повиновении и меня, - Крис взял из рук Кристиан свой меч. - И пока я не одержу победу в этом турнире или не погибну в бою, я не буду свободен. Моя честь удерживает меня здесь. Рыцарь из рода Отважных должен отвечать за свое слово. Даже если бы маркиз не заставил меня подписаться кровью, то и тогда бы я не отступился. А теперь пойдем к маркизу. Скоро полночь, а мы приглашены на ужин.
Словно услыхав его слова, в дверях снова появился безмолвный слуга и жестом позвал их за собой. По темным коридорам, где им не встретилось по дороге ни души, они дошли до круглого, как арена цирка, пиршественного зала, в котором стояли длинные столы, за центральным из них сидели, стояли и лежали девять рабов маркиза. Это были ужасные твари, самыми большими из которых были трехметровый ящер, белый, как снег, и шестирукий одноглазый великан с маленькой, как у младенца головой. Оба они были безобразны до омерзения. Впрочем, остальные тоже были не намного лучше. Тут были два карлика, братья-близнецы, покрытые со всех сторон зеркальными панцирями, трехголовый и щестиногий с длинным драконьим хвостом кентавр, двухметровый мутант: смесь волка с человеком. И еще был человек, у которого ноги были лошадиными, а на лице вместо носа торчал огромный и острый, как у носорога, рог. Крис и Ариан догадались, что это и был ринатаг, о котором говорила миранда. Сама миранда сидела отдельно от остальных и внимательно наблюдала за Крисом. Видимо ей было интересно, какова будет его реакция.
Крис спокойно смотрел на чудовищ. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Ариан вертел головой и тоже с интересом рассматривал будущих противников своего рыцаря. Он своих чувств не скрывал. Только на лице его были не страх и ужас, а только отвращение и брезгливость. Когда же его неожиданно схватила и привлекла к себе толстая отвратительная женщина, вместо рук у которой прямо из туловища росли живые ядовитые змеи, а вместо ног были щупальца осьминога, он сделал вид, что его сейчас вырвет. Толстуха рассмеялась.
- Неужели мне надо будет сражаться с этим птенчиком? Да он же слабее комара. Я могу съесть его прямо сейчас.
И она открыла, вдруг ставшую невероятно огромной, пасть усеянную большими и острыми акульими зубами.
Ариан отпрянул от нее в ужасе, а Крис выхватил меч и даже занес руку для удара. Увидев это, чудовище отпустило мальчика и замахало руками-змеями.
- Это была шутка!
Все твари сидевшие за столом весело и громко заржали. Ариан спрятался за Крисом и испуганно шмыгнул. Теперь он держался от чудовищ подальше. Ему было не по себе, и он по настоящему испугался. Ариан даже хотел схватиться за руку Криса, но увидел, как насмешливо смотрит на него миранда, которая выглядела на фоне остальных прекрасной принцессой, вспомнил, что он оруженосец рыцаря Кристиана, а не маленький мальчик, и сразу приобрел уверенность в себе и расправил плечи. Крис понял его состояние и ободряюще похлопал его по плечу.
- Не трусь, братишка, - шепнул он ему. - Прорвемся!
Ариан был ему благодарен за то, что Крис не стал ругать его за испуг, поэтому он робко пожал Кристиану руку и весь просветлел, когда тот ответил ему крепким пожатием. Теперь он ничего не боялся.
И они оба направились к тому месту, где сидел маркиз Анри де Костиньяк, и звал их к себе.
- Ну как, рыцарь, тебе мои собачки? - спросил он Кристиана, когда тот подошел и сел с ним рядом. Ариан тут же встал у него за спиной, готовый исполнить любой приказ рыцаря. - Не правда ли они милы?
- Да, они забавны, - согласился Крис. - Только я думал, что буду драться с благородными рыцарями, а не с этими уродами.
- Не надо называть их так, - обиделся за своих слуг маркиз де Костиньяк. - А разве ты не знал, с кем будешь иметь дело?
- Нет.
- Ах, какая жалость! - засокрушался маркиз. - Но теперь ведь ничего не поделаешь. Я ведь тебя предупреждал, что ты должен подумать, прежде чем соглашаться.
Крис молчал. Что он мог сказать? То, что он повел себя, как ребенок и повел себя безрассудно. Он не хотел говорить об этом.
- Я буду драться, - сказал он маркизу.
Тот прямо весь засветился.
- Я знал, что ты не подведешь, рыцарь. В город уже начали съезжаться гости со всей страны. Это самые знатные и могущественные люди. Я думаю, что они получат удовольствие от турнира. Кстати, тебе наверно не терпится познакомиться с твоими товарищами, вместе с которыми тебе придется отстаивать свою жизнь. Да-да жизнь! Ведь каждый бой, это бой насмерть. Смертельная схватка. К сожалению их только двое. Совершенно стало невозможно найти желающих принять участие в турнире. Вот помню сорок лет назад, было девяносто участников против тридцати моих слуг. Все они погибли. Печально, согласен, но разве кто-то сможет устоять против моих телохранителей? - Маркиз покачал головой и даже сочувственно посмотрел на Криса. - Пусть войдет Меренго!
В зал вошел начальник гвардии маркиза. Чудовища увидели его и завизжали от восторга.
- Видишь, как они искренне радуются, что видят его. Они совершенно не злобные, мои крошки. Через несколько дней им предстоит сражаться с ним, и может быть погибнуть, а они радуются, как дети.
Меренго, прошел через весь пиршественный зал и сел рядом с Крисом.
- А где горожанин? - строго спросил Костиньяк. - Кого они выбрали?
- Они никого не выбрали, - ответил Меренго.
Маркиз грозно нахмурил брови.
- Среди них нашелся доброволец.
- Доброволец? - На лице маркиза возникло недоумение. - Среди этих скотов?
- Да.
- Кто он?
- Кузнец Брусила.
Как только Меренго произнес это имя, двое гвардейцев ввели в зал человека, закованного в цепи. Как только Крис увидел его, он сразу вскочил со своего места и обернулся к Ариану.
- Ты видишь?
Оруженосец, не отрывая взгляда от кузнеца, кивнул головой. Причиной их удивления было то, что кузнец Брусила был как две капли воды похож на того кузнеца, которого они встретили, когда обнаружили, что у лошади Криса потерялось подкова.
Маркиз заметил их удивление и в свою очередь удивился.
- Вы знаете этого простолюдина? - спросил он их.
- Нет! - в один голос ответили ребята.
Тогда Костиньяк обратился к Брусиле.
- Ты действительно добровольно согласился принять участие в турнире? - спросил он его.
Кузнец поглядел на маркиза взглядом, который очень тому не понравился, и утвердительно кивнул.
- Да это так!
- И почему ты это сделал? - Костиньяк чуть ли не сверлил кузнеца колючим взглядом.
- Я не хочу, чтобы напрасно погибли люди. Ведь ты приказал бросить своим монстрам людоедам двести человек, если не найдется желающих?
Крис удивленно посмотрел на маркиза. Тот поймал его взгляд и смутился.
- Я обещал показать сыну королевы турнир, поэтому и приказал сказать так, - сделав вид, что он виноват, сказал маркиз Крису. Затем гордо посмотрел на кузнеца и произнес:
- Ну и что?
- Я решил их спасти.
- Ценой собственной жизни? Не так ли? - Маркиз вскочил со своего места, подбежал к кузнецу и посмотрел ему в глаза.
- Пусть я умру, пусть погибну в смертельном бою, но знать, что, погибают невинные люди, я не смогу.
От таких слов в пиршественном зале воцарилась тишина. Даже чудовища перестали кричать и чавкать и недоуменно смотрели на человека в цепях. До них не доходило, что он хочет сказать. Они не могли понять, как это можно пожертвовать своей жизнью за других. А Костиньяк просто затрясся от бешенства.
- Меренго! - подбежал он к начальнику гвардии. - Как же это так. Я больше ста лет угнетаю этот город и этих людей, и никогда среди них не было никого, кто был бы способен на благородство и самопожертвование. Откуда он взялся?
- Я родился в Бенвильморте, - вмешался Брусила, - и всю свою жизнь я вижу, как мучатся жители этого города под твоим правлением, Костиньяк. И всю свою жизнь я мечтал, чтобы они взяли в руки оружие и свергли тебя. Но чудес не бывает. Люди боятся тебя и твоего колдовства, и этих уродов!
Чудовища, услышав эти слова, возмущенно зарычали.
- Да ты бунтовщик! - маркиз внимательно посмотрел на кузнеца, опять подошел к нему и похлопал его по плечу. - И как это мои шпионы прозевали тебя? Но меня не обманешь. Твое благородство тебя сгубило и выдало. Мой приказ заставил тебя прийти ко мне и положить твою жизнь к моим ногам.
Брусила с ненавистью посмотрел на Костиньяка и заскрипел зубами от ненависти к нему. Мышцы на его могучих руках вздулись, и цепи, одна за другой, со звоном разорвались и упали к его ногам.
Чудовища одобрительно закивали головами. Маркиз хмыкнул.
- Впечатляет, - сказал он. - Но зачем было портить хорошую вещь? Я ведь и так приказал бы тебя расковать, кузнец. Но раз ты сам это сделал, то садись с нами за стол. Теперь ты можешь разговаривать на равных с любым рыцарем и герцогом. Не так ли Меренго?
Начальник гвардии грустно кивнул головой. Кузнец подошел и сел через стул от него. Маркиз опять оскалился в улыбке.
- А почему ты не захотел сесть рядом с Меренго? Он что тебе не нравится?
- Да! - громко ответил кузнец и с той же ненавистью, что глядел на маркиза, посмотрел на Меренго. - Он верный пес тирана, значит, он тоже отвечает за муки и страдания людей.
- Ладно! - вдруг грубо перебил Брусилу маркиз. Он сразу потерял всю свою любезность, и стал похож на человека, которого мучит головная боль. - Мне надоело слушать об этом. Это уже не интересно и не свежо. Я надеюсь, что драться ты будешь так же хорошо, как мелешь языком. Садись и ешь!
Кузнец послушно взял в руки большой кусок мяса и вонзил в него крепкие белые зубы.
- А разве пристало тебе есть пищу в доме человека, которого ты ненавидишь? - язвительно спросил его маркиз.
- В любом другом случае я не съел бы ни крошки. Но теперь пусть твоя пища даст мне силы и поможет справиться с твоими уродами.
- Однако, если ты будешь продолжать мне дерзить и оскорблять моих рабов, я велю убить тебя на месте, прежде вырвав твой поганый язык, а вместо тебя будут драться двести горожан. Нет не двести, а триста, четыреста, пятьсот! - маркиз так разозлился, что стал стучать по столу кулаками.
Все замерли. Крис и Ариан испугались за жизнь Брусилы, а остальным просто было любопытно, чем все это кончится. Маркиз опомнился и огляделся.
- Это была шутка, - сказал он.
Все засмеялись, выражая радость веселому нраву маркиза. Только Крис был хмур, да и Меренго, ни разу с того момента, как маркиз приказал ему драться, ни разу не улыбнулся. Ну и конечно не смеялся Брусила.
А зал тем временем начал наполняться гостями маркиза. Тут были такие отвратительные, хоть и людские лица, что в пору было их принять за чудовищ маркиза. Все эти герцоги и графы, маркизы и бароны, больше напоминали разбойников с большой дороги. Крис смотрел на них с удивлением. Меренго увидел его недоумение и тихо сказал ему:
- В нашей стране знатный человек не имеет права быть красавцем, потому что так велела королева.
- А маркиз? - спросил Крис. - Он ведь весьма недурен.
- Он исключение из правил. Почему? Это его тайна. Только королева чтит его, словно родного отца.
Только один из гостей был не страшен и некрасив лицом. Это был принц Лаутар, сын Черной королевы и ее наследник. Он был даже красив, как и положено принцу. Это был бледный мальчик, почти одних лет с Крисом. Во время всего пира он не спускал глаз с рыцаря и Ариана.
Лицо принца Лаутара было грустным и печальным. Он равнодушно смотрел на окружающих его людей, а когда маркиз его о чем-либо спрашивал, он только кивал ему в ответ или отвечал одним или двумя словами. Он напоминал цветок, который вырос посреди болота.
Пир продолжался до утра. Гости приветствовали хозяина дома, пили за его здоровье, благодарили за будущее удовольствие, которое они получат во время турнира. Конечно же они с любопытством разглядывали будущих участников зрелища, обсуждали результаты будущих боев и тут же держали пари.
Крис почувствовал себя гладиатором, жизнь которого брошена на потеху публике и от негодования, прежде всего к самому себе, сжал кулаки. И тут же поймал на себе взгляд Меренго. Воин посмотрел Крису прямо в глаза и опустил голову. Крису показалось, что ему стыдно смотреть ему в глаза.
А пир шел своим чередом. Вино лилось рекой, и вскоре многие гости опьянели и стали буйствовать, кричать грязные ругательства и драться между собой. Прошло совсем немного времени, когда эта толпа в миг превратилась в самую отвратительную свору, на которую даже чудовища маркиза смотрели с легким недоумением. Кристиану даже показалось, что это не они, а гости маркиза есть те самые монстры, с которыми ему придется скрестить меч. Еще с большим презрением и ненавистью смотрел на них Брусила. Кузнец вот-вот был готов наброситься на них всех и перебить их своим молотом. Только вот молота в его руках не было, а за спиной стоят вооруженные стражники и смотрят за каждым его движением и взглядом.
Встал со своего места принц Лаутар, на мгновение окинул все вокруг тревожным, слегка удивленным взглядом и вышел вон из зала, даже не взглянув на маркиза.
Маркиз же смотрел на свой пир, вернее уже не пир, а самую настоящую оргию и смеялся и радовался. Зрелище ползающих и пьяных в стельку аристократов доставляло ему несказанное удовольствие.
Крис подумал, что и ему здесь больше нечего делать и обернулся, чтобы сказать об этом Ариану.
Но оруженосца за его спиной не было.
- Странно, - пробормотал себе под нос мальчик. - Только что он был здесь. Уж не случилось ли с ним чего?
