Катастрофически не хватает денег на карманные расходы?.. Вам знакома такая ситуация? Наверняка да! Чтобы решить эту проблему, закадычные друзья - Лиз, Том, Ник, Элмо, Санни и Ришель - решили заняться несложной работой по найму и создали акционерное общество "Великолепная шестерка". Невероятно, но, получив первый же заказ, ребята оказались в эпицентре опасных и захватывающих дух событий...
Содержание:
-
Глава I - КАК ЭТО НАЧИНАЛОСЬ 1
-
Глава II - РЕКЛАМА - ДЕЛО ВЫГОДНОЕ 2
-
Глава III - ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ЧЕТВЕРКА 3
-
Глава IV - ПЕРВЫЙ ДЕНЬ 4
-
Глава V - НА МАРШРУТЕ 5
-
Глава VI - ЗАВАРИВАЕТСЯ КАША 6
-
Глава VII - ВНИМАНИЕ, ОПАСНОСТЬ! 7
-
Глава VIII - УЖАС В ЛЕСИСТОЙ ДОЛИНЕ 8
-
Глава IX - ИСТОРИЯ С ПРИВИДЕНИЕМ 9
-
Глава X - "КАК ЭТО МОГЛО ПРОИЗОЙТИ?!" 10
-
Глава XI - ВРАГ 11
-
Глава XII - НА ПОМОЩЬ! 12
-
Глава XIII - СПАСЕНЫ 12
-
Глава XIV - КТО ШПИОНИТ? 13
-
Глава XV - НЕУЖЕЛИ ВСЕ КОНЧЕНО 14
-
Глава XVI - УДИВИТЕЛЬНЫЕ ОТКРЫТИЯ 15
-
Глава XVII - У ЭЛМО ЕСТЬ ПЛАН 16
-
Глава XVIII - ПОТЕРЯЛАСЬ И СНОВА НАШЛАСЬ 16
-
Глава XIX - ЦИМ РАССКАЗЫВАЕТ 17
-
Глава XX - ВАЖНАЯ НОВОСТЬ 18
-
Глава XXI - "ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ШЕСТЕРКА" 19
Глава I
КАК ЭТО НАЧИНАЛОСЬ
Том ныл и жаловался на судьбу: "Есть хочу - умираю! И денег - ни гроша! Разорен! Счета закрыты и опечатаны! Полный банкрот! Нищий и свободный!"
- Ну, что еще скажешь? - Ришель зевала от скуки.
- Запишись в клуб, - посоветовала Тому Санни.
Ник только мрачно хмурился и молчал. Все было ясно без слов.
- Эх, если бы у нас была какая-нибудь работа... - начала я, и все дружно застонали.
- Но ведь ее нет, Лиз, - вздохнула Санни. - И ты это знаешь.
- Не будь пессимисткой, Санни Чан, - ласково упрекнул ее Том и с наивным видом добавил: - Ты забываешь, что у королевы Лиззи есть волшебная палочка. И сейчас она просто сотворит нам всем работу. Не правда ли, Ваше Величество?
Я хотела было устроить ему взбучку, но тут меня внезапно осенило. Мне пришла в голову грандиозная идея. План, благодаря которому у нас в конце концов появились деньги. Но из-за этой грандиозной идеи (эх, если бы я только могла себе все представить заранее!) мы оказались втянуты в грандиозные неприятности.
Но тогда я спокойно ответила:
- Да. Это я и собиралась сделать. "Сотворить" нам всем работу.
Махнув на меня рукой, Санни начала складывать свое тело в какую-то замысловатую позу йогов.
Том устроился поудобнее. Подставил кулачок под щеку и с самым серьезным видом произнес:
- Говори же, о мудрейшая!
Не обращая на него внимания, я продолжала:
- Вот что мы сделаем. Мы дадим рекламное объявление о том, что группа подростков ищет работу. Надо будет придумать какое-нибудь броское и привлекательное название. Ну, скажем... "Великолепная пятерка". С намеком на то, что нас пять человек. А главное, сразу ясно, что мы обещаем хорошо работать и на нас можно положиться.
Ник тяжело вздохнул.
- И мы еще напишем, что выполняем любую работу, - добавила я.
Том вскинул брови и разинул рот от удивления.
- В пределах разумного, конечно. - Я постаралась опередить его, представив себе, как Том сейчас начнет выдавать всякие глупости насчет дрессировки львов и контрабандной перевозки наркотиков.
Но Тома было уже не остановить. Хорошо поставленным дикторским голосом он начал вещать:
- Лиз Фри и ее сногсшибательное руководство "Как остаться без гроша в кармане в течение двух недель". Стопроцентный эффект! Покупайте прямо сейчас, и через две недели - вы разорены! А в придачу, совершенно бесплатно, - куча неразрешимых проблем как самый надежный источник вечной головной боли!
Кажется, впервые в жизни Ник был согласен с Томом. Он только хмурился и по-прежнему молчал. Санни тоже ничего не сказала. Ришель была настолько поглощена заботами о своей прическе, что снова только равнодушно зевнула. Мой пес Кристо проявлял больший интерес к моему предложению, чем она.
Весь этот разговор происходил в Лесистой Долине. Мы всегда там собирались.
Лесистая Долина - это удивительное место. Между моей улицей и городским парком - маленький островок чистой живой природы, до которой не успела добраться цивилизация. Недавно мы узнали, что скоро и Долину начнут застраивать. Нас это, конечно, мало радовало. Еще в младших классах наша команда облюбовала Долину для своих детских игр. Теперь, когда мы выросли и уже заканчивали школу, мы по привычке приходили сюда, если надо было о чем-то поговорить.
Да и вообще, это было наше место. Здесь всегда было прохладно и тихо. Только щебетали птицы и шелестели ветки деревьев и кустов. В городе говорили, что в Лесистой Долине живет привидение. Но нас оно пока ни разу не беспокоило.
Итак, в тот день вся наша компания, как обычно, собралась в Долине. Кто растянулся на травке, кто сидел, прислонившись к дереву, кто примостился на камне. Все пятеро были в сборе. Дылда Том, как всегда, что-то жевал и делал наброски в своем альбоме. Маленькая крепкая Санни сменила позу Лотоса на упражнение по растяжке ног. Наш признанный умник и компьютерный гений Ник хмуро жевал веточку и разглядывал облака. Томная рассеянная красавица Ришель закончила расчесывать локоны и переключила все внимание на свои длинные, аккуратно накрашенные ногти.
- Ну, что скажете? - потребовала я ответа на свое предложение.
- Мы потратимся на рекламное объявление, а кончится все тем, что будем выгуливать собак и нянчиться с детьми, - презрительно усмехнулся Ник и выплюнул веточку.
Я чуть не вспылила. Но все-таки сдержалась и продолжала их убеждать:
- Ник! Ведь, мы должны чем-то заняться. В конце будущей недели начинаются каникулы. Да и денег подзаработать не мешало бы.
Ник с отвращением поморщился. Я мучительно ломала голову в поисках чего-нибудь интересного.
- Ты, Санни и я умеем печатать. Вот и работа. Или. У кого-то будет вечеринка, и нас позовут убрать со стола и вымыть посуду. Или, скажем, рекламной музыкальной фирме нужны будут подростки для массовки в видеоклипе. И они позвонят нам.
Ришель сразу подняла на меня глаза и взмахнула своими длинными ресницами. Я поздравила себя с успехом. Идея с видеоклипом ее явно вдохновила.
- В конце концов мы можем хотя бы попробовать, - медленно растягивая слова, Ришель выдала свой приговор. И чтобы никто не подумал, что она слишком в этом заинтересована, тут же вяло добавила: - Все равно больше делать нечего.
И она снова начала изучать свой идеальный маникюр. Ришель, конечно, уже представляла себе, как во время съемок ее "заметит" режиссер. Что-то вроде: "Вон там, видите, - девушка. Восхитительные пышные волосы и прекрасные глаза. Как ее зовут? Кажется, Ришель? Снимите-ка ее крупным планом".
И так всегда. Едва согласилась Ришель, все остальные сразу перестали спорить. Я ужасно злюсь каждый раз, когда это происходит. Но часто сама себя ловлю на том, что и мои возражения исчезают, если Ришель говорит "о'кей". Может, это происходит потому, что она всегда такая холодная и равнодушная. И думаешь: уж если Ришель согласна чем-то заняться, то это наверняка дело стоящее.
- Мы дадим объявление в "Перо" или в "Звезду". - Санни у нас самая практичная.
- "Перо" - очень старомодная газета, - высказался Ник.
- А "Звезда" - это просто чушь собачья, - ухмыльнулся Том.
И они заспорили о том, какая из двух местных газет лучше. Я была очень довольна. Ведь они ссорились из-за того, как мы будем действовать дальше. А не если мы будем. И это была победа. Все мои страхи и волнения остались позади. По крайней мере я так думала. А на самом деле все проблемы еще только начинались.
Мы потратили уйму времени, сочиняя рекламу. Труднее всего было придумать название для нашей компании. Ник предложил просто составить аббревиатуру из первых букв наших имен. Но Том, как обычно, изощрялся, сочиняя всякие глупые штучки вроде АТБеМ (Абсолютно Таинственные Безумные Мошенники) или еще кошмарнее: УмСС (Умные, Сильные, Смелые).
В конце концов мы решили оставить "Великолепная пятерка". Но Ник предложил еще добавить АО, то есть акционерное общество. Он сказал, что это звучит солиднее, как в настоящем бизнесе.
В среду я сидела на школьном дворе и сочиняла окончательный вариант нашей рекламы. Каждый подходил со своими советами. Для начала я написала: "АО "Великолепная пятерка". Пятеро очень ответственных и серьезных подростков..." - но тут вмешался Том и заявил, что, когда я называю нас ответственными и серьезными, получается фальшивка, а не реклама. И мы все кончим тюрьмой.
- Что касается Тома, - возразил Ник, - то ему этого не миновать. За остальных же можно не беспокоиться.
Они сразу переругались и начали обзывать друг друга. Тогда Санни пришлось пригрозить им, что, если они не утихомирятся, она их обоих поколотит. Они знали, что Санни не шутит, и тут же успокоились. А я продолжала писать. Наконец наше объявление было готово. Вот что получилось:
АО "Великолепная пятерка"
Пятеро ответственных и серьезных подростков предлагают свою помощь частным лицам в саду и по дому, а также магазинам или фирмам. Машинопись, компьютер, уход за детьми и животными, мелкие поручения. Только в Рейвен-Хилле.
Дешевая почасовая оплата.
Возьмемся за любую работу.
Я решила, что очень неплохо получилось. Внизу мы еще написали телефоны Ника, Тома и мой. Поскольку у Санни четыре старших сестры, ее телефон вечно занят. И, конечно, никому даже в голову не пришло давать в объявлении телефон Ришель. Это все равно что оставить кому-то записку, а потом так ее спрятать, что уже никто никогда ее не найдет.
Реклама стоила кучу денег. Когда мы наскребли необходимую сумму, то получилось, что больше всех вложили я и Ник. Санни всегда получала очень мало на карманные расходы, потому что ее маме приходилось платить еще и за гимнастику, и за таэквондо, и за йогу. Тому родители давали деньги раз в неделю. Но у него они долго не задерживались. Еще бы. Вы бы видели, какой он обжора. Честное слово, наша школьная столовая могла бы существовать безбедно только за счет одного Тома. А Ришель на следующий же день после того знаменательного разговора в Лесистой Долине истратила все свои деньги на новую супермодную кофточку. Модель называлась "топ" и была очень открытой. Думаю, Ришель собиралась поразить режиссера видеоклипов.
К счастью, у меня и у Ника было отложено немного денег. Хотя скорее всего Ник просто выпросил нужную сумму у матери. Ник в семье единственный ребенок. Родители его обожают, и он вертит ими, как хочет.
Остальные сказали, что отдадут нам долг из первой же зарплаты. У меня на этот счет возникли кое-какие сомнения. А что, если мы вообще не получим никакой работы? Тогда грустная шутка Тома про Лиз Фри и ее "руководство по разорению..." окажется грустной правдой. Для меня, во всяком случае.
Глава II
РЕКЛАМА - ДЕЛО ВЫГОДНОЕ
В конце концов мы решили отнести объявление в "Перо". Папа сказал, что с тех пор, как появилась "Звезда", многие рекламодатели покинули "Перо". Подписка на обе газеты была бесплатной, и они существовали только за счет рекламных объявлений. Поэтому я сказала, что пусть наши деньги пойдут в "Перо". Ник хмыкнул: "Вечно ты нюни распускаешь и всех жалеешь". Но Санни возразила: "Не забудь, что все старушки в Рейвен-Хилле читают только "Перо". Они еще не привыкли к "Звезде". А ведь именно им чаще всего нужна помощь по дому". Ник решил, что это звучит вполне разумно, и сдался. Но когда на следующий день мы с Санни увидели здание "нашей" газеты, мы засомневались в том, что сделали правильный выбор. Весь фасад был испещрен надписями и рисунками местных "художников". Кто-то даже умудрился переделать вывеску на входе. И вместо "Перо Рейвен-Хилла" получилось "Пьеро Рейвен-Хилла". Единственное, что радовало глаз, - маленькое симпатичное окошко из цветного стекла над дверью. Оно было словно из другого мира. Как бриллиант в мусорной куче.
Когда мы толкнули входную дверь, раздался такой пронзительный визг и скрежет, как будто петли сто лет никто не смазывал. Внутри оказалась маленькая приемная. Грязные выцветшие обои на стенах были когда-то зелеными. Напротив двери в рамочке висел пёстрый плакат "Перо острее шпаги!". Пахло старыми газетами и пылью. В комнатке не было почти никакой мебели. Только ободранная скамейка для посетителей, какого-то мрачного цвета ковер на полу, два письменных стола да еще огромная искусственная пальма.
За одним столом сидела очень противная на вид тетка. Она посмотрела на нас так, будто у нее сейчас масса проблем и неприятностей и во всем виноваты именно мы. За другим столом восседала скучающая девица с длинными ярко-красными ногтями. Она жевала жвачку и что-то медленно печатала на компьютере.
Тетка прищурилась и рявкнула:
- Что вам?
Санни пихнула меня локтем в бок.
Я протянула тетке наши драгоценные сбережения и проблеяла:
- Я... я... я вам звонила. Насчет рекламы...
Тетка скривилась так, будто мы специально все это выдумали, только чтобы ей досадить. Она вздохнула. Нетерпеливо буркнув: "Ну тогда давайте их сюда", она небрежным жестом протянула руку за деньгами. Я хотела было тут же развернуться и уйти, но в этот момент дверь в дальнем углу комнаты приоткрылась и кто-то весело прочирикал:
- Мисс Мосс!
Потом из-за двери высунулся маленький круглолицый человечек. Его рыжие кудри были в полном беспорядке, а лоб прорезали глубокие морщины. Он поднял на нас усталые глаза и робко улыбнулся. Его улыбка мне кого-то явно напомнила.
- О, простите, я не знал, что здесь посетители, - пробормотал человечек.
Тетка недовольно буркнула:
- Небольшая рекламка, мистер Циммер. - Она произнесла это так, словно хотела предупредить его, что на нас не стоит обращать внимания.
- Понятно. - Человечек снова улыбнулся и наконец решился войти в комнату. - Вы позволите? - И он взял у меня листок. Когда он прочитал наше объявление, брови его медленно поползли вверх, пока совсем не скрылись под рыжей шевелюрой. И тут-то я поняла, кого мне напоминает его улыбка. Ну точная копия Элмо Циммера! Мы учились с ним в одном классе. Элмо был замкнутым и нелюдимым подростком. Помнится, кто-то говорил, что его мама умерла, когда он был еще совсем маленьким, и он живет с отцом. Наверное, мистер Циммер и есть отец Элмо.
Поджав губы, мистер Циммер молчал. Слышно было только, как жующая девица щелкает ногтями по клавиатуре. Мы с Санни обменялись испуганными взглядами. Что-то не так в нашем объявлении? А может, мистер Циммер просто немного "с приветом"?
- Это судьба, мисс Мосс! - воскликнул мистер Циммер.
Сердце мое бешено забилось. Недовольная тетка рассердилась еще больше.
- Предупреждаю вас, мистер Циммер... - начала она, но человечек тут же ее перебил:
- Да, да, да, мисс Мосс!! На тех шестерых свет клином не сошелся! - И он воинственно взмахнул нашим объявлением.
Я решила, что пора сматываться. Незаметно схватив Санни за руку, я сделала шаг назад, готовясь ринуться к двери.
- Осторожно! - рявкнула мисс Мосс, и я даже подпрыгнула. - Осторожно, пальма! Она очень хрупкая. - И мисс Мосс ткнула своим костлявым пальцем куда-то мне за спину. Я обернулась и увидела, что чуть не наступила на это чудовище - огромную искусственную пальму. Раздавить ее мог разве что грузовик весом в десять тонн.
Тем временем мистер Циммер, не обращая на нас никакого внимания, проделывал какие-то загадочные танцевальные па на своем мрачном ковре. При этом он размахивал объявлением и весь светился от счастья. Теперь он, похоже, окончательно рехнулся. "Пять плюс Элмо, итого шесть", - приговаривал он, едва сдерживая радостный смех. Девица за компьютером уставилась на шефа, разинув рот.
- Мистер Циммер... - снова заворчала мисс Мосс, но его уже было ничем не остановить.
- Ребята! - завопил он. - Вы только что получили свою первую работу!
Мы замерли от изумления.
- Какую работу? - наконец выдавила Санни.
- Мою работу! - воскликнул мистер Циммер, радостно потирая руки. - Вы будете работать у меня!
Оказалось, мистеру Циммеру нужна команда, чтобы каждый четверг разносить газеты по домам. Те шестеро, десятиклассники, которые у него работали раньше, переметнулись в "Звезду". Мало того, они ушли без предупреждения.
- Она предложила им вдвое больше того, что платил я. Она хочет раздавить меня, - пробормотал он, и его круглое лицо все скривилось, как от зубной боли. - Она сумасшедшая.
- Кто "она"? - с опаской переспросила я, все еще не совсем уверенная в том, что мистер Циммер сам не сошел с ума.
- Шейла Звездинска. Владелица "Звезды". Она хочет купить у меня "Перо"! - взорвался мистер Циммер. - А поскольку я не хочу его продавать, она пытается меня уничтожить. Но я ей еще покажу!!!
- Да уж, - фыркнула мисс Мосс. Не слишком-то она верила в своего шефа.
Мистер Циммер сразу притих и снова обратился к нам:
- В любом случае вас пусть все это не волнует. Просто приходите сюда в следующий четверг в пять утра и...
Мы были в шоке. Может, он почувствовал это, не знаю. Но он остановился и переспросил:
- В пять нормально?
- Э... да-да, конечно! - произнесла я сдавленным голосом. У меня перехватило дыхание, когда я представила себе, что скажет Ник. Ведь для него пять утра - это середина ночи, самый сон. О Ришель я молчу. Держу пари, она и рассвета в своей жизни ни разу не видела.
- Вот и отлично, - и мистер Циммер неожиданно энергично приступил к делу: - Мисс Мосс, дайте карту, пожалуйста!
Мисс Мосс со вздохом протянула ему карту Рейвен-Хилла.
- Здесь отмечены ваши маршруты. Если хотите, можете разработать свои собственные. Мне все равно. Главное, чтобы газеты были вовремя доставлены подписчикам. Элмо... Вы ведь знаете моего сына Элмо?
Мы кивнули.
- Так вот, Элмо будет работать с вами. Первую партию газет вы забираете в редакции. А дальше загружаетесь здесь, здесь и здесь, - мистер Циммер быстро поставил крестики на карте. - Вам все ясно?
- Конечно, - ответила я и вопросительно взглянула на Санни. Ее лицо, как всегда, выражало абсолютное спокойствие.
Мистер Циммер отдал ей карту.
- Итак, до четверга. - Он попрощался и машинально сунул наше объявление в карман.