В Белоусове работала Степанида Губанова, энергичная, резкая на слово ткачиха. Свое обещание Курбатову она выполняла смело и точно. Стоя на пороге избы, прохаживаясь по селу, обслуживая останавливавшихся на постой немцев, Губанова подсчитывала количество прошедших орудий, танков, выясняла расположение узлов связи. А по вечерам, навещая избы знакомых или "родственников", она рассказывала им правду о фашистских зверствах, поддерживала упавших духом, напоминала, что "Советская власть будет жить вечно, сколько бы фашисты ни лютовали".
В восемнадцати пунктах Угодско-Заводского района действовали подпольщики. И за всех за них сейчас болело сердце комиссара партизанского отряда Гурьянова и секретаря подпольного райкома Курбатова. Ведь каждый день, каждую минуту их подстерегали предательство, пытки, смерть.
Как быть?
Час спустя комиссар и командир партизанского отряда, уединившись в землянке, обсуждали, какие следует принять меры. Срочные меры! И командир, и комиссар сошлись на том, что не позднее завтрашней ночи надо разыскать и уничтожить предателей. С этим согласился и секретарь подпольного райкома. Промедление - смерти подобно.
Лучшие разведчики отряда Токарев и Исаев должны были сегодня же, в ближайшие часы, еще раз проверить и точно установить местопребывание обоих изменников и предупредить многих связных о необходимости соблюдать особую осторожность.
Рано темнеет в ноябре. Вокруг землянок выставлены многочисленные посты. Так уже заведено с первых дней пребывания партизан в лесу. На ночь - двойные посты, тройная бдительность.
Плохо спалось в эту ночь Александру Михайловичу Курбатову. События дня потрясли его, взволновали, лишили сна.
Набросив на плечи пальто, он вышел из землянки и увидел Колю Лебедева. Задумавшись, тот стоял возле дерева и курил в рукав ватника.
- Не спится? - Курбатов подошел ближе.
- Нет. Думаю.
- О чем?
- Эх, товарищ дорогой, разве расскажешь?..
- А что рассказывать. Разве я не понимаю. О Тане и Марусе думаешь… Потерпи! Расплатимся и за них, и за многих других.
Лебедев минутку помолчал, а потом заговорил так, будто продолжал давно начатый разговор.
- Вот оно как получилось… Война! Жили, трудились, строили, к чему-то стремились, а теперь что? На собственной земле, в собственном доме остаться нельзя. Виселица ждет. Семью бросай. В лесу прячься. Или помирай под пулей.
- Чего это ты о смерти заговорил?
Этот вопрос не то сердито, не то иронически задал Гурьянов, подошедший к ним из темноты.
- Не спится и мне, - пояснил комиссар. - Вышел подышать и услыхал, как чекист Лебедев помирать собирается. Про жизнь думать надо, а ты - о смерти.
- Не о смерти, а о жизни. Как подумаю, все во мне переворачивается. Вот возьми меня, комиссар. - Он впервые назвал Гурьянова на "ты". - Кто я? Прожил еще мало, мне всего двадцать шесть лет от роду. Стал офицером, чекистом, все время возился со всякой нечистью. И чем больше с ней возился, тем сильнее хотелось сделать нашу жизнь солнечной, чистой, светлой - такой, чтобы от радости дух захватывало, чтобы много было у всех счастья и любви… И сейчас я все время про любовь думаю.
Александр Михайлович и Михаил Алексеевич с удивлением слушали тихие быстрые слова Николая, делившегося своими сокровенными мыслями в такое, казалось, неподходящее время. Ночь. Лес. Опасность на каждом шагу. А он - о любви.
- Вы поймите меня… - Лебедев сильнее затянулся и устроился поудобнее. - Все думаю я, достаточно ли мы любили до войны свое дело, свою Россию, свою жизнь? Вот на меря, сознаюсь, редко такое находило. А теперь - будто озарило чем-то новым. И все я теперь вижу по-новому. И работу, и Родину, и семью… И жену по-новому люблю. Сильнее. Крепче. И ребенка, которого ждем… Жена ведь эвакуировалась беременной…
Гурьянов знал Николая Лебедева давно. За годы работы в Угодском Заводе он пригляделся к нему, успел оценить его преданность, честность, высокую принципиальность, готовность без рассуждений выполнить любое поручение, иногда поругивал его за излишнюю поспешность, в общем, знал как толкового, способного офицера. А оказывается, Лебедев не просто хороший и храбрый человек. У него - чудесная, богатая душа.
- Ты прав, Коля. Все теперь ценишь и любишь вдвойне.
- Вот, вот, - обрадовался Лебедев и быстро зашептал, горячо дыша в ухо комиссара: - Именно вдвойне. Вдесятеро. Даже этот богом заброшенный Угодский Завод. Подумаешь - город. До станции - и то тринадцать километров топать надо. А ведь все здесь родное, свое. И ничего не хочу отдавать: ни куска дерева, ни горстки земли…
Он глубоко втянул в себя воздух.
- Бывало, по-мальчишески мечтал я: Угодский Завод разрастется в большой город, станет таким большим и красивым, как… как… Эх, и драться же я буду, - неожиданно закончил он и стиснул руку Курбатова.
После разговора с Лебедевым Александр Михайлович и сам почувствовал себя бодрее и крепче. Что-то новое затеплилось и озарило его. Да, озарило! Лебедев нашел необычное, но верное слово. И Курбатову захотелось, чтобы это волнующее озарение, это чувство вдохновенной приподнятости не покидало его ни на минуту. Так легче будет жить и воевать.
Такие же чувства испытывал и Гурьянов. Сейчас он мог говорить, говорить, но, спохватившись, только вздохнул и прошептал:
- Эх, ребята!..
Прошла ночь. За ней миновал день, трудный день партизанских будней.
Возвратились в лагерь разведчики Токарев и Исаев и сообщили, что Крусов живет там же, где жил раньше, в небольшом собственном домике, недалеко от опушки леса, почти на окраине села. Что же касается Саньки Гнойка, увидеть его разведчикам не довелось. Люди рассказывали, что он живет на квартире в Угодском Заводе, но часто ночует у Крусова, которому покровительствует и которого всячески опекает.
И снова пришла ночь, ночь партизанской мести.
Было уже совсем темно, когда Гурьянов с Лебедевым и Токаревым пошли на выполнение боевого задания. Токарев шагал впереди. Сделав небольшой круг, он вывел товарищей на узкую лесную тропинку, ведущую прямо к селу.
Разведчики донесли точно: домик лесника Крусова, маленький, крепко сбитый, стоял на окраине, несколько поодаль от остальных домов; добраться до него не представляло трудности.
Осторожно, бесшумно перебегая от дерева к дереву, партизаны подошли вплотную к дому. Подошли и притаились. Неожиданно они услышали шум по другую, противоположную сторону дома. Отчетливо доносилось пофыркивание заводимого мотора, мелькал свет автомобильных фар, слышна была немецкая речь, в которую вплетались неразборчивые русские слова.
Что это могло означать?
Приготовив гранаты, по-прежнему хоронясь за деревьями и припадая к земле, партизаны обогнули дом и увидели возле крыльца грузовую машину. И дом, и люди были ярко освещены, словно вырваны из темноты, мощными автомобильными фарами. Вокруг машины суетились немецкие солдаты.
Токарев уже взялся за гранату, но Лебедев остановил его. Голос человека, находившегося в кузове машины и выкрикивавшего оттуда короткие распоряжения на русском языке, показался ему знакомым. Через секунду-другую над высоким бортом машины появилось лицо кричавшего. Это был владелец дома. При свете фар лицо его казалось серым, будто сделанным из плохо отесанного камня.
Теперь уже сам Лебедев рванулся вперед. Ему не терпелось схватить, уничтожить Крусова. Но Гурьянов крепко сжал плечо товарища.
- Санька! - зычно крикнул Крусов. - Куда ты делся, дьявол? Заснул, что ли? Тащи чемоданы, не в гости пришел…
Из дома вышел Александр Вишин, тот, кого Маруся Трифонова назвала "нераздавленной гнидой". Он был одет в немецкую офицерскую форму. На рукаве шинели виднелся паучий знак - свастика, на борте поблескивал какой-то значок.
Видимо, не только Санька Гноек, но и Крусов собирался покинуть свое логово, перебраться в более безопасное место, поближе к хозяевам.
Они что-то упаковывали, складывали, торопились, непрерывно переругивались между собой.
Теперь у Гурьянова отпали последние сомнения - именно у Крусова укрывался Санька. Вместе они выдавали гестапо советских людей. Пусть же партизанская кара падет на их головы. Пусть погибнут, как бешеные собаки, вместе со своими хозяевами.
Нельзя было терять ни минуты. Гурьянов уже собрался отдать приказ: огонь! Но в этот момент произошло такое, о чем впоследствии он не мог вспоминать без отвращения.
Санька Гноек обогнул машину и на какую-то долю секунды оказался в темноте, возле деревьев. И в это мгновение на него молча прыгнул Лебедев. Прыгнул, опрокинул и потащил в лес. Санька Гноек завизжал. Завизжал истошно, пронзительно, изгибаясь всем телом, дергаясь, цепляясь за все, что попадало под руки: за кусты, за траву, за землю.
Ему удалось вырваться из рук Лебедева, и он побежал, вихляя задом, обратно к машине, к немцам. Вслед ему полетели гранаты. Гитлеровцы заметались, закричали, но их крики заглушили очереди из автоматов. Ответные выстрелы были редкими и неточными.
Бой продолжался недолго. Внезапность нападения, гранаты и точный огонь партизанских автоматов решили дело в течение нескольких минут.
Словно привидения, Гурьянов и его друзья так же внезапно и незаметно, как и появились, исчезли в чаще леса. А возле дома лесника еще долго тлела покореженная машина и валялись вражеские трупы в зеленовато-серых мундирах. Среди них был труп Саньки Гнойка. Но и Крусов не ушел от возмездия. Он был впоследствии пойман, изобличен и понес заслуженное наказание.
НОВЫЕ БОЕВЫЕ ДРУЗЬЯ
Секретарь райкома Курбатов уходил из партизанского отряда в город Серпухов, в подпольный окружком партии. Помрачнел, погрустнел секретарь. Ох, как не хотелось ему именно сейчас покидать отряд, но что поделаешь, партийная дисциплина - прежде всего. Окружком уже дважды настойчиво требовал прибыть в Серпухов. Обстановка под Москвой становилась все тревожнее. Предстоял серьезный разговор с глазу на глаз. Больше оттягивать невозможно, надо идти! Не ведал Александр Михайлович, что налет на немецкий гарнизон в Угодском Заводе состоится в самое ближайшее время, что не успеет он обернуться.
Никто не знал, на короткий срок или надолго покидает Александр Михайлович угодских партизан. И сам он из-за этого неведения волновался. Успокаивало и бодрило лишь то, что на месте оставался такой великолепный партизанский вожак, как комиссар Гурьянов. Уж этот свое дело знает и ни в чем не подведет… Он-то уже бывал в Серпухове, даже до МК партии и Мособлисполкома добирался. А теперь пришла очередь его, Курбатова…
Поздно вечером друзья выбрались из землянки и подались немного в сторону. Хотелось остаться вдвоем, не спеша и обстоятельно поговорить о делах, о людях…
- Значит, так, Алексеич, - повел разговор Курбатов, поглубже засовывая руки в карманы пальто. - Настроение в отряде боевое, надо, чтобы оно не спадало, чтобы люди не скисали, не распускались. Это сейчас главное. Актив мы сколотили неплохой.
- Хороших ребят у нас не перечесть, - подхватил Гурьянов. - Возьми того же Андрюшку Устюжанинова. Золотой парень! А Карликов, Баранов, Алеша Семчук!.. В общем, опора есть.
- Сердце у тебя большое, Гурьяныч, - улыбнулся Курбатов. - Любишь ты людей. Так вот, поимей в виду. Наверное, скоро подойдут новые силы. Предполагаю так. Важно, чтобы и новички сразу же стали своими. Приглядись, пожалуйста, побеседуй с каждым, сдружи людей.
- Будь спокоен, - уверенно ответил Гурьянов. - Ребята ждут не дождутся подкрепления. Как родных братьев примем.
- Я тоже так думаю.
- Эх, жаль, что тебя вызывают в окружком. Хотелось бы вместе пощупать фашистам бока.
- А мне, думаешь, не хочется? - Курбатов остановился возле небольшой сосны и постучал варежкой по стволу. - А пока ты, Алексеич, действуй вместе с Карасевым.
- Погоди секунду!.. - Гурьянов закинул голову вверх. Над лесом на большой высоте гудел самолет.
- Думаешь, немецкий? - спросил Курбатов.
- Наверное… Выглядывает, подлец, что на дорогах и в лесах делается.
- Вот, кстати, ты и напомни нашим, чтобы были поосторожнее с огнем. Даже маленький дымок может привлечь внимание. А если немцы начнут бомбить лес - удовольствия мало.
- Добро, сделаю…
Кажется, уже переговорено обо всем, но Курбатов все еще медлил и не расставался с другом. Его тревожило отсутствие Герасимовича и Александрова. Оба разведчика ранним утром ушли из лагеря с ответственным поручением: выяснить место базирования Высокиничского партизанского отряда. С этим отрядом предполагалось установить связь для совместных действий.
Прошло уже много времени, а разведчики не возвращались. Так и не дождался их Александр Михайлович. Он попросил Гурьянова, если удастся, самому встретиться с Алеховым, а потом и с командиром высокиничских партизан Петраковым.
Уходя, Александр Михайлович простился с друзьями. Для каждого нашлось теплое слово, дружеский совет, доброе пожелание… И вот уже исчезли за деревьями Курбатов, и его проводник Соломатин, который должен был сопровождать секретаря в Серпухов. А на лесной тропке еще долго неподвижно стоял Михаил Алексеевич Гурьянов и неотрывно глядел вслед уходившему другу.
Курбатов волновался не зря. Герасимович и Александров задания не выполнили. Неподалеку от деревни Комарово они напоролись на немецкую засаду и были внезапно обстреляны. Оба бросились бежать, однако через минуту Александров, бежавший впереди, услышал вскрик и глухой стон. Герасимович упал. То ли он был ранен, то ли не выдержало больное сердце. Александров повернул обратно, чтобы помочь товарищу, но фашисты опередили его. Они первыми добежали до упавшего разведчика и быстро поволокли его за собой. Александров распластался на земле и стал посылать пулю за пулей в удалявшихся гитлеровских солдат. Но что стоил его пистолет, в котором опустела обойма, против немецких автоматов. Не видя второго разведчика, несколько гитлеровцев с разных сторон стали окружать место, где притаился Александров. Тому ничего не оставалось делать, как, кусая губы от сознания собственного бессилия, отползти к ближайшему оврагу, скатиться вниз и затем бежать в глубину леса. Помочь Герасимовичу он уже не мог, а о случившемся несчастье надо было поскорее доложить командиру.
До ночи блуждал Александров в лесной чаще, боясь навести гитлеровцев на партизанский лагерь. И только когда убедился, что вражеские солдаты ушли и опасность миновала, направился на базу.
Партизанский отряд потерял Герасимовича - неутомимого разведчика, душевного товарища, боевого друга, стойкого коммуниста.
…В эти дни партизаны усиленно готовились к зиме. Наступили первые морозы, и "лесовики" только теперь по-настоящему поняли, что не зря трудились перед уходом на базу и по-хозяйски подготовили для жилья свое "подземное царство".
Теперь во время скупого партизанского отдыха только и разговора было о гибели Герасимовича, о возвращении Терехова из Калуги, о подходе пополнения. Все понимали, что близится большое, настоящее дело, трудная боевая операция, и каждый с нетерпением ждал дня, часа, минуты, когда прозвучит команда: "В поход!"
В поход!.. Для этого надо бы переформироваться и соединиться с воинскими частями особого назначения. По указанию командования отряд временно перебазировался за линию фронта, в район деревни Муковнино. Там и произошла ранним ноябрьским утром эта долгожданная встреча.
Сердце Карасева, офицера-строевика, сильнее забилось при виде бойцов Красной Армии. Все они были в новом, ладно пригнанном обмундировании, с автоматами на груди, с пулеметами и даже с минометами в хвосте колонны. Выглядели бойцы бодро и с любопытством разглядывали встретивших их "лесных бойцов", о которых пока еще знали только понаслышке.
Это был батальон особого назначения Западного фронта. Еще 11 ноября командир батальона полковник С. И. Иовлев и его заместитель капитан В. В. Жабо повели своих бойцов с территории подмосковной дачи М. Горького для выполнения специального задания: проникнуть в ближайшие тылы противника, чтобы захватывать мосты, переправы, дезорганизовывать немецкую связь, нарушать вражеские коммуникации - и все это с целью облегчить действия ударной группировки нашей 49-й армии. В пути следования к линии фронта колонна Иовлева попала под ожесточенную бомбежку немецких самолетов и оказалась разорванной. К позициям 17-й стрелковой дивизии генерала Д. Селезнева Иовлев добрался со своим штабом и примерно полубатальоном бойцов. Остальные остались где-то в хвосте и вскоре должны были появиться здесь, на исходном пункте выхода в тыл фашистов.
Командир батальона полковник Иовлев радушно пожал руки партизанам, но от приглашения закусить и отдохнуть наотрез отказался. Полковник спешил. Поблагодарив за приглашение, он внимательно выслушал Карасева: старшему лейтенанту очень хотелось совершить налет на немецкий гарнизон в Угодском Заводе.
- Да, вам будет нелегко, - задумчиво сказал Иовлев. - Войсковые разведчики уже прощупывали немцев в Угодском Заводе и, конечно, напугали их. Сожгли автомашину с рацией, пошумели возле села и отошли. Думаю, что теперь немцы выставили крупные заслоны. Как бы вам не нарваться на эти заслоны и не провалить все дело. План налета вы разработали?
- Пока у нас есть предварительный план, - ответил Карасев. - Уже доложили свои соображения в Москву. Ждем подкреплений.
- Обязательно тщательно подсчитайте и распределите свои силы. Разведку делали?
- Так точно.
- Местность-то вы уж, надеюсь, знаете?
- Знаем, дорога знакома.
- Надо заранее позаботиться о путях отхода. Возможно, при отходе придется двигаться другим маршрутом. Смотря по обстоятельствам.
- Понимаю.
- Ручные гранаты у вас есть?
- Есть.
- Это хорошо. Пользуйтесь ими, когда будете нападать на дома, на скопления гитлеровцев или отбиваться от них. Только осторожно, чтобы в суматохе не зацепить осколками своих.
- Разумеется.
- Жаль, тороплюсь я и не могу посидеть с вами за планом налета, - проговорил Иовлев. - Но мои советы, думаю, вам пригодятся. Когда ввяжетесь в дело, действуйте стремительно, дерзко, не выпускайте из рук управления людьми. Да определите условные сигналы начала налета и выхода из боя. Наметьте пункт сбора, подумайте об эвакуации раненых.
- Спасибо, товарищ полковник, постараемся ничего не забыть.
Полковник задумался, как бы вспоминая что-то важное, о чем он не успел упомянуть, а потом, испытующе глянув на Карасева, спросил:
- Значение Угодского Завода вы себе представляете?
- Представляю, товарищ полковник.
- Угодский Завод - это узел дорог, идущих к линии фронта. Автомагистраль Брест - Москва. Снабжение немецких войск на участке Тарутино - Серпухов проходит через Угодский Завод. Соображаете?
- Соображаю.
- То-то же! Так что удар по Угодскому Заводу - дело важное и серьезное. Поэтому я беспокоюсь за вас и от души желаю вам успеха.
Он помолчал с минуту и добавил:
- С вами пока останется мой заместитель капитан Жабо. Вот он, прошу любить и жаловать.
Жабо сделал шаг вперед и молча приложил руку к танкистскому шлему.