Ронни умирал от скуки. В прямом смысле этого слова. У него не было возможности руководить войной, и он пил все больше джина. Крэй продолжал пить лекарства и регулярно посещать психиатра, но врач неспособен был изменить образ жизни Крэя. Замешанные на алкоголе, скуке и ненависти к Френсис препараты давали сомнительный результат. Он потерял своего брата, часть себя самого, свое отражение. Он безостановочно терял время. Аттила за его спиной говорил лишь одно: он рожден стать великим правителем, но у него слишком мало для этого времени. Ронни бредил Африкой. Он хотел поехать в Конго. Узнал о том, что там есть несметные сокровища, которые нужно просто научиться добывать. Он чувствовал родство с людьми этой южной страны. Вернее, с обществом людей-леопардов. Их обычаи казались ему самыми верными и удивительно красивыми.
Остановить Ронни способен был только его брат-близнец, а он вместе с Френсис отправился в свадебное путешествие. Они отправились в Афины. Реджи обещал жене, что они останутся жить там, где она захочет. Доходов Фирмы вполне могло хватить на несколько жизней.
Реджи добивался своей принцессы долгие пять лет. Ему была отвратительна сама мысль о том, что с ней можно обходиться точно так же, как с обычными девушками. Для близости есть совсем другие женщины, а Френсис нужно только оберегать, наряжать и делать ее счастливой.
Естественно, Френсис такого отношения к себе не поняла. Они начали ссориться. Однажды Реджи ушел, хлопнув дверью, и отправился на поиски приключений в местный бар. Там ему повстречалась веселая и немного сумасшедшая девушка, с которой он провел ночь. Затем еще одну.
Счастливой невесте быстро доложили о том, как проводит свободное время ее муж. Они решили уехать ил Афин. Город, поначалу казавшийся райской обителью, стал вызывать отвращение. Пара отправилась в путешествие по Европе, а затем они полетели в Танжер. Здесь они провели несколько совершенно счастливых недель. Они гостили у Билли Хилла. Здесь он слыл невероятным богачом. Его особняк в колониальном стиле стал достопримечательностью.
Целыми днями Реджи и Френсис проводили на пляже, а вечерами отправлялись на долгие прогулки по городу. Прославленный романами Пола Боулза город воссоединил их. Они твердо решили купить здесь особняк по соседству с Билли Хиллом и зажить жизнью обычных гангстеров на пенсии. Реджи к тому моменту едва исполнилось тридцать, но он уже очень устал. Здесь, в пыльном и солнечном Танжере, ему стало очевидно, что он слишком устал от… жизни. От своей прежней жизни. Все, что было до Танжера, казалось ему каким-то очень пасмурным и мрачным. Сейчас наконец наступил яркий и солнечный марокканский день, и возвращаться назад ему казалось абсурдным.
Ему не хватало здесь Ронни и Вайолетт. Вряд ли было бы возможно перевезти их в Танжер. Уговорить Френсис вернуться тоже казалось немыслимым. Он обязан делать ее счастливой, а как это возможно в Лондоне, который, по ее словам, она ненавидела?
Вскоре им стало скучно. Френсис заскучала по своей семье, а Реджи по своей. И, как бы они ни сопротивлялись, они заскучали по туманному Лондону. Марокканское солнце теперь стало казаться чересчур ярким.
Девушке уже исполнилось двадцать один, и она прекрасно понимала, что ее больше никто не полюбит так, как Реджи. Просто потому, что Реджи никогда не отпустит от себя свое сокровище. В один миг окружающая ее роскошь превратилась в золотую клетку. Внутри которой находилась птица, которая должна была ее разорвать. По велению законов природы. Ронни. Он угрожал и пугал девушку. Очень долго Реджи умолял выйти за него замуж. Френсис не устояла и приняла предложение, наплевав на угрозы. Замкнутый круг.
Вернувшись в Лондон, Реджи тут же подыскал им квартиру в Вест-Энде. Апартаменты выглядели невероятно роскошно. Френсис была счастлива. Она не могла поверить, что теперь ее соседями будут политики и бизнесмены. Ее очень огорчало, что пришлось приостановить учебу, но теперь она видела, ради чего ей пришлось пойти на такие жертвы.
Реджи решил организовать званый вечер по случаю их приезда из затянувшегося свадебного месяца. Френсис пригласила своих родных и стала с наслаждением разбирать купленные накануне наряды. Наутро перед приемом девушка проснулась в радостном предвкушении. Реджи рядом не оказалось. Девушка побрела на кухню и увидела там Ронни. Он как ни в чем не бывало сидел в их гостиной. Одет он был в домашний халат, а в руках был неизменный бокал джина. Ронни все еще был похож на брата, но сейчас уже никто больше не путал близнецов. Муж Френсис продолжал следить за собой, всегда одевался по последней моде и всегда улыбался. Ронни казался его отражением в кривом зеркале. Алкоголь и наркотики сделали его фигуру грузной, взгляд вечно блуждал по комнате. Он стал носить очки, отчего поначалу его легко можно было принять за немного странного профессора какого-нибудь университета.
– Что ты тут делаешь? – возмутилась девушка.
– Живу, – пожал плечами он, – Мои апартаменты этажом выше, – пояснил он и вперился в нее взглядом.
Он стал нести какую-то чушь о том, что "знает все". Ее подослали. Она причастна к какой-то секретной организации, которая послала Френсис с миссией убить их с братом. Или посадить. Ронни не позволит этому случиться и обязательно убьет девушку. Потому что он не человек, а леопард и должен защитить брата.
Все это вполне можно было пропустить мимо ушей, если бы Ронни не достал вдруг из кармана халата пугающего вида нож с зазубренным лезвием.
Такие визиты стали повторяться чуть ли не ежедневно. Она кричала, что не желает видеть Ронни в их с Реджи квартире, но эффекта эти скандалы не имели. Вайолетт стала свидетельницей пары таких тирад. Она сочла необходимым рассказать девушке о том, что та теперь должна следовать интересам мужа, а Реджи и Ронни навсегда связаны. Девушка понимала, что Ронни – неотъемлемая часть жизни ее мужа, а значит, теперь часть и ее жизни. Вот только они были взаиморазрушающими элементами конструктора. Ронни убивало присутствие женщины в жизни брата, а Френсис убивал бесконечный страх, от которого даже невозможно было отвлечься.
Все вокруг твердили Ронни о его шизофрении, но он-то понимал, что виной всему таблетки, которые ему прописали. Ему стало казаться, что эти лекарства убивают его. Чтобы подтвердить свои догадки, нужно было на ком-нибудь их опробовать. Кандидатура была только одна – Френсис. Вот уж кого не жалко.
Девушка пила витамины и какие-то антидепрессанты, прописанные ей психологом. Вместо них Ронни подкидывал ей свои лекарства. Улучшению состояния обоих это не поспособствовало.
Однажды девушка проснулась и чуть приподнялась на кровати. Рядом лежал любимый муж. Она сказала ему что-то, и тот кивнул. После чего он повернулся, и Френсис завизжала. На кровати рядом с ней лежал Ронни. В руках он крутил нож, имитирующий коготь леопарда.
В комнату ворвался Реджи и остолбенел от ужаса. Ронни объяснил, что зашел в гости и немного устал, поэтому решил прилечь. Он искренне не понимал, что это все так переполошились. Реджи поверил. Что еще ему оставалось?
– Мы переедем в Танжер, – пообещал он Френсис вечером того дня. Девушке оставалось только одно: ждать. Либо того, что ее, в конце концов, все-таки убьет Ронни, либо переезда в Танжер. Френсис никогда не отличалась глупостью и понимала, что первый вариант намного вероятнее. Может, он и не так уж плох…
Реджи настаивал на том, чтобы жена сопровождала его на всех светских мероприятиях, но Френсис чувствовала себя чужой в окружении этих странных, а зачастую не менее сумасшедших, чем Ронни, звезд. Впрочем, альтернативы у нее просто не было. Реджи пришел в ужас, когда услышал, что его жена хочет работать. Он столько сил положил на то, чтобы выбраться из Ист-Энда, где женщины вынуждены были работать по двенадцать часов в день. Его мать и любимая тетя Роззи прожили очень тяжелую жизнь, в которой не было места развлечениям, а его жена добровольно хотела подписаться на такое. Он запретил ей думать о поисках работы и учебы.
Тогда Френсис решила пойти учиться вождению. Реджи поддержал ее в этом. Более того, на следующий же день он преподнес ей шикарный подарок: красный кабриолет, перевязанный огромной лентой из атласа.
Девушка начала посещать уроки вождения. Один из членов Фирмы, Тедди Смит, стал помогать девушке осваивать азы вождения. Он стал единственным другом девушки. Немного сумасшедший и жестокий Тедди вел себя с Френсис слишком галантно.
Однажды Реджи стал свидетелем того, как красный кабриолет остановился возле их дома, но Френсис не спешила выходить из него. Реджи моментально спустился вниз и обнаружил, что его жена и Тедди о чем-то увлеченно болтают.
Об уроках вождения можно было забыть. Реджи понимал, что Френсис не хватает мужского внимания, но не мог справиться с собой. Жена стала искать общения на стороне, а он не мог допустить такого. Реджи слишком любил ее.
Единственной звездой, с которой девушка подружилась, стала Джуди Гарленд. Бывшая возлюбленная Реджи. Эта странная женщина пришла однажды к Вайолетт на ужин. Собрались все родственники Крэев. На прощание Джуди бросила грустный взгляд на Реджи:
– Как жаль, что ты женат. Моя дочь Лайза тебе бы понравилась.
Все дружно рассмеялись. Джуди нервно дернула плечиком и закрыла за собой дверь.
Она подружилась с Френсис. Они стали часто обедать в одной из модных кофеен, после чего иногда вместе приходили в "Сохо". Гарленд частенько выступала в этом клубе, который с недавнего времени тоже принадлежал Реджи Крэю.
Френсис становилась все более мрачной и замкнутой. Она практически перестала общаться с родителями. В те редкие их встречи она могла вдруг ни с того ни с сего заплакать, затем заорать и устроить дикий скандал. Впрочем, большую часть времени она просто смотрела в потолок и ждала того момента, когда наконец закончится этот ад. Но он продолжался.
Она чувствовала себя лишней на вечеринках, которые устраивал Реджи. Ее платья вечно удостаивались самой жестокой критики, а манеры изучали под микроскопом. Девушка опускала плечи и старалась не шевелиться, потому что каждый раз, когда она делала хоть малейшее движение, что-нибудь разбивалось, каждый раз, когда она говорила, люди разражались дикими смехом. Она так боялась быть смешной, что неизменно становилась объектом насмешек. Реджи не понимал, в чем дело. Его Френсис всегда была самой красивой на любой вечеринке, как этого можно было не понимать?
Крэй всегда знал, насколько важно уметь правильно одеваться и правильно выглядеть. Поэтому он стал лично покупать и заказывать для Френсис лучшие наряды. Он делал так и раньше, но теперь он настаивал на том, чтобы жена надевала только те вещи, которые специально подготовили для выхода.
И вот настал день выхода. Реджи проследил, чтобы жена сделала прическу у лучшего парикмахера, вечерний макияж и красивый маникюр. Настоял на том, чтобы Френсис надела тщательно отобранное им платье, и попросил поменьше говорить. В этом не было злости или презрения, он искренне желал доказать всем, что его жена самая красивая. И она действительно была ослепительна.
– Отлично выглядишь. Деревенский стиль, это для тебя, – заметил кто-то из гостей. Все снисходительно заулыбались. В этот день насмешек было намного больше, чем обычно. Ведь никому не было дела до того, в чем пришла Френсис. Всем хотелось кого-нибудь пообсуждать и над кем-нибудь посмеяться. Если Френсис раньше так удачно выполняла эту роль, почему ей и не продолжить в том же духе?
Девушка вдруг объявила о том, что собирается недельку пожить у родителей.
Реджи не посмел поспорить с этим решением. Френсис вернулась домой. Родители были в ужасе от состояния девушки. Реджи ежедневно приезжал в Ист-Энд и искал способ помириться с женой. Родители девушки либо не пускали его, либо говорили, что Френсис сейчас подойдет, но забывали сообщить девушке о том, что ее ждут.
Через несколько дней на лице девушки появилось решительное выражение. Она вдруг поняла, что теперь у нее есть только один выход. Она способна сделать только один самостоятельный шаг. Впрочем, эта траектория уже давно была просчитана. Френсис понимала: либо это сделает она, либо ей поможет в этом Ронни.
Отец Френсис вернулся домой чуть пораньше. Войдя домой, он почувствовал, что что-то не так. Он позвал Френсис, но та не ответила. Дверь на кухню оказалась заперта. Мужчине пришлось сбить замки. Увиденное привело его в ужас. Девушка открыла вентиль газа и закрыла все окна. Она лежала на кушетке уже без сознания.
Ее успели спасти. Реджи тут же примчался в больницу, но семья Ши категорически отказывалась его пускать. Реджи был уверен в том, что это они довели ее до этого состояния. Родители девушки считали, что во всем виновен Реджи.
Реджи все-таки удалось добиться встречи с женой. Он пытался убедить девушку в том, что они скоро вновь станут счастливыми, нужно только немного подождать. Френсис это больше не волновало. На ее лице застыло безучастное и покорное выражение. Реджи понял, что самостоятельно не справится со всем этим. Девушке требовалась помощь врача. На следующий день в ее палату вошел знакомый Френсис человек. Психиатр Ронни Крэя очень долго разговаривал с девушкой. Реджи ждал за дверью. Ему начало казаться, что все вокруг него постепенно сходят с ума.
Убийство Корнелла
Постепенно врагов у братьев Крэй становилось все больше. Вернее, так начало казаться Ронни. Впрочем, опасения на этот раз не были беспочвенными. Недавно вышел на свободу Френки Фрейзер. Его тогда арестовали за нападение на Джека Спота и дали достаточно внушительный срок. Именно он помог Фирме стать главной криминальной структурой Лондона. Благодаря Фрейзеру с игрового поля ушли Джек Спот и Билл Хилл. Крэи в итоге получили власть и деньги, а Фрейзер – срок. Не очень справедливо. Особенно с точки зрения Фрейзера.
Френки заявился в ресторан "Ридженси" и начал требовать встречи с братьями Крэй. Привратник пустить его отказался, но по секрету сообщил, что Реджи сейчас должен быть в клубе "Кентукки". Фрейзер отправился по указанному адресу. Крэй изобразил радость от встречи с бывшим союзником. Френки не намерен был ломать комедию. Мужчина потребовал часть бизнеса. Он хотел власти и денег. Становиться очередным солдатом Фирмы он не собирался. Крэй приказал выпроводить его из "Кентукки", тем самым нажив себе смертельного врага.
Вскоре в одном из ночных клубов Лондона Реджи и Ронни Крэй встретили Фрейзера в компании с Ричардсонами. Эта наглая банда давно пыталась свергнуть Крэев с "должности" главных гангстеров Лондона. Они считали братьев чокнутыми выскочками, которые ничего собой не представляли. Если бы не их знакомства со звездами и политиками, они бы давно коротали свой век где-нибудь в Уондсворте.
В тот вечер до драки дело не дошло, но начало противостоянию было положено. Лидеры банды презрительно посмотрели в сторону Ронни, явившегося сюда с очередным своим любовником, после чего молча удалились.
Еще одной головной болью братьей Крэй стал Лесли Пейн со своим неизменным бухгалтером. Они решили окончательно отделиться и даже перестали отстегивать положенный братьям процент от сделок. Старый, хитрый Лесли Пейн полагал, что братья не способны сделать ничего плохого человеку, который в свое время чуть ли не заменил им отца. К тому же он слишком много знал.
– Его нужно убрать, – заявил Ронни на очередном собрании Фирмы. – Если позволить у себя воровать одному человеку, то очень скоро на его место придут все остальные. Мы должны показать, кто такие Крэи.
Члены Фирмы поддержали Ронни. Вопрос заключался в том, кому следует поручить это дело.
– Джек Маквити должен нам уже такую сумму, что сможет расплатиться или своими органами, или чужими, – подал голос Реджи Крэй.
"Я знал Джека Маквити. Это был мелкий мошенник, который вечно орал о том, что собирается сделать. Он безумно переживал из-за своей лысины и повсюду ходил в шляпе. Он был чудаком и негодяем". (Чарльз Крэй)
Этим же вечером братья Крэй отыскали в своем клубе "Ригал" прощелыгу Джека Маквити, по прозвищу Шляпа. Он очень стеснялся своей лысины и поэтому всегда носил шляпу. В прокуренном помещении зала для покера мужчина в дешевой уличной шляпе смотрелся комично. Впрочем, на головной убор подороже у него никогда не хватало денег. Джек давно пристрастился к азартным играм. Очень скоро он выпросил у Ронни возможность поиграть за счет заведения. Крэй милостиво позволил, но потребовал за это заплатить. Джек участвовал в нескольких мошеннических схемах, организованных близнецами. Вскоре выяснилось, что Шляпа не брезгует воровством, и его пришлось отстранить от дел. Ронни порывался его убить, но Реджи уговорил брата оставить Джека в покое. С тех пор прошло больше года. Джек продолжал проигрывать катастрофические суммы в казино Крэев. Реджи попросил привести Джека в кабинет на втором этаже.
– У тебя есть последний шанс расплатиться с нами. Более того, ты сможешь заработать, – сообщил Реджи, когда Джека привели в кабинет Крэев в клубе "Ригал".
За убийство Лесли Пейна Реджи предложил довольно щедрое вознаграждение. Отказ, конечно, к рассмотрению не принимался. Устранить Лесли Реджи попросил как можно быстрее.
Джек согласился. Проблема заключалась в том, что с недавнего времени к азартным играм и алкоголю прибавились еще и наркотики. Джек стал еще более нервным и раздражительным. В намеченный день он подошел к Лесли и навел на него пистолет, который держал в кармане. Осечка дала Лесли спасительные пару секунд, чтобы успеть скрыться из бара, в котором все происходило.
Дело было окончательно провалено. Мало того, что Пейн был жив, теперь он еще и знал о том, что его хотят убить. Человек, которому нечего терять, способен на все. И уж конечно, он может пойти в полицию и рассказать много интересного о близнецах.
Джек Шляпа поклялся, что все исправит в самое ближайшее время. Но время шло, а Пейн продолжал вести дела.