Остальные тральщики поспешно отошли от района "Хелен", а "Хоупвелл" и "Флетчер" вышли вперед, чтобы подобрать выживших моряков, которых быстро сносило в сторону вражеского берега приливом. Несколько снарядов с Коррегидора угодили в "Флетчер", и он удалился восвояси "зализывать раны". "Хоупвелл" также сделал попытку спасти людей, однако четыре попадания заставили его удалиться вслед за "Флетчером". Тогда было решено поставить дымовую завесу, чтобы как-то защитить Кайзера и его экипаж: с аэродрома Кларк вылетели шесть бомбардировщиков, и скоро между островом Коррегидор и моряками с "YMS-48" встала плотная стена белого дыма.
Это решило исход дела. "Флетчер" подошел к месту трагедии, и члены команды "YMS-48" поднялись на борт. Все, кроме трех погибших. А тральщик еще оставался на плаву. Он был охвачен пламенем, и о спасении не могло быть и речи. Поэтому "Флетчер" потопил искалеченный корабль орудийным огнем. Счет был явно в пользу "Хелен": два эсминца получили повреждения, один тральщик был потоплен. А в Манильском заливе оставалось еще очень много мин.
Пока "YMS-48" горел на севере Коррегидора, другие корабли "YMS" приступили к тралению гавани Маривелес, чтобы обеспечить высадку пехоты, запланированную на следующее утро. Поддержку огнем осуществляли "Рэдфорд" и "Лавалетта" из-за пределов гавани, в которой тральщики начали перерезать якорные канаты мин. Позже два тральщика лишились своего подводного оборудования на подводных препятствиях у входа в гавань; два других корабля "YMS" пошли на помощь им. Вокруг беспрерывно всплывали освобожденные якорные мины, с каждой минутой их становилось больше. "Лавалетта" направилась в гавань, чтобы начать их отстрел, пока течение не вынесло их в море. Неожиданно страшный взрыв заставил эсминец вздрогнуть. Мина! "Рэдфорд" пошел на помощь пострадавшему, чтобы взять его на буксир, но тоже не миновал мины. Со всех сторон к эсминцам спешили тральщики, чтобы оказать посильную помощь, снять раненых и перевезти их на другие корабли. Несколько позже эсминец "Лавалетта" был отведен флотским буксиром "Хидатца" на ремонт в Субик-Бей. "Рэдфорд" ушел туда же своим ходом.
А в гавани Маривелес оставшиеся тральщики продолжали перерезать якорные канаты мин. Те, которые поразили "Лавалетту" и "Рэдфорда", как было установлено позднее, оказались электроуправляемыми и приводились в действие с береговой станции на Батаане. С того памятного дня, когда Дьюи прибыл в Манильский залив, чтобы потопить испанский флот в Кавите, это были первые вражеские управляемые мины, попавшиеся на пути кораблей ВМФ США. Тогда испанцы взорвали две управляемые мины, но слишком далеко от эскадры Дьюи, чтобы причинить ей вред. Японцы целились лучше.
Очистка гавани Маривелес продолжалась весь день 14 февраля. Только в темноте работа прекратилась. После захода солнца туда вернулись корабли "YMS" и снова приступили к тралению. Когда они уже направились к выходу из гавани, мина взорвалась в трале "YMS-8", подбросив корму тральщика на несколько футов в воздух. Команде пришлось потрудиться, пока удалось восстановить рулевое управление.
На следующий день, 15 февраля, наступил день "Д". С рассвета тральщики трудились в гавани Маривелес. Час "Ч" был отложен на 60 минут, чтобы обеспечить максимальную очистку. К тому моменту, когда на горизонте появились плавсредства с войсками и техникой, были выполнены еще четыре траления на разные типы мин. Но несмотря на приложенные усилия, тральщики не сумели обнаружить все мины. Одна из них взорвалась под днищем "LSM-19", что стало причиной многих человеческих жертв. В этом же районе спустя два дня взрывом был поврежден флотский буксир "Хидатца".
Пока войска высаживались на берег, большие тральщики "АМ" перешли на участок "Джейн", расположенный к югу от участка "Сюзи". Если предположить, что избыток мин вокруг является заветной мечтой матроса тральщика, моряки, попавшие на участок "Джейн", не могли желать ничего лучшего. За два дня работы на "Сюзи" и "Джейн" были обнаружены 264 японские мины контактного типа. К счастью, вражеские батареи, являвшиеся объектом самого пристального внимания артиллерии крейсеров и эсминцев, не мешали тральщикам. Но тем, кто работал в заливе Кабалло между островами Коррегидор и Кабалло, повезло значительно меньше. Они нашли только одну мину на входе в залив, зато попали под сильный артиллерийский огонь вражеских батарей, которые были неуязвимы для огня с моря. Японцы не упустили свой шанс и повредили "YMS-46", которому пришлось уйти из залива. Но, получив повреждения и маневрируя для отхода, тральщик не прекращал огонь. Вслед за ним шел "YMS-6", орудия которого также не замолкали ни на минуту. Затем "YMS-314, -336 и -6" снова вернулись в залив и продолжили траление, причем их палубные орудия ни на минуту не переставали изрыгать огонь. Артиллеристы с крейсеров и линкоров, привыкшие использовать дальнобойные орудия, с изумлением наблюдали, как маленькие, почти игрушечные кораблики яростно пробивают себе путь в опасные воды, чтобы вести траление мин под огнем вражеских орудий.
На следующий день ничего примечательного в Манильской бухте не произошло. Противник почти не беспокоил моряков. К этому времени на Коррегидоре высадились парашютисты и десантники, которые не давали японцам отвлекаться. Было найдено еще много вражеских мин, а также одна американская управляемая мина. К концу дня Южный канал между Кабалло и Эль-Фрайлом был объявлен безопасным для судоходства, а тральщики вернулись в Субик-Бей. Следовало получить топливо, боеприпасы и новое оборудование для траления взамен утраченного. Работа в Маниле еще не закончилась.
В воскресенье 18 февраля тральщики опять приступили к делу. Шесть кораблей "АМ" использовали специальное оборудование, рассчитывая обнаружить в Северном канале японские управляемые мины, которые там, судя по данным разведки, еще оставались активными. Тральщики не нашли ничего, зато два катера, вошедшие в канал вслед за последним тральщиком, получили значительно больше, чем рассчитывали: внезапно вокруг них в воздух взметнулись гигантские водяные столбы. Это взорвались сразу шесть мин. Матросы тральщиков так и не поняли странную логику японцев, пропустивших минный флот и взорвавших шесть мин, чтобы повредить старые катера, но они не могли не приветствовать такое решение. В Манильском заливе корабли "АМ" были заняты прокладкой пути к Сан-Николас-Шоалз и далее вдоль 10-саженевой изобаты к минному полю в районе Рестинг-Пойнт. Только при первом проходе через него были обнаружены более 80 мин. Остаток дня тральщики посвятили их отстрелу. К ночи 30 штук все еще плавали, но на следующее утро с ними было покончено.
19 февраля тральщики снова прошли через Северный канал в поисках управляемых мин, но за два прохода не обнаружили ни одной. Японцы снова пропустили минный флот, после чего едва не достали обстреливающие остров эсминцы. Получив очередное доказательство, что мины остаются активными и управляются с берега, американское командование закрыло Северный канал для движения судов, пока береговая станция, откуда велось управление минами, не окажется в руках более дружелюбно настроенных людей.
Первая стадия траления завершилась 19 февраля. В Манильском заливе и на подходе к нему были обнаружены более 400 мин. Но задача поиска магнитных и управляемых мин еще оставалась на повестке дня, и к ее выполнению приступило специально созданное подразделение из 15 кораблей "YMS" со "Скафлом" в роли флагмана.
В течение целой недели в марте тральщики работали на минном поле из 50 американских мин влияния, сброшенных здесь в декабре 1944 года. Их доставили сюда с Лейте "каталины" 20-го королевского австралийского полка ВВС, которые специально для этого прилетели туда из Дарвина и Ратминса (Новый Южный Уэльс). Они установили абсолютный рекорд, преодолев 9000 миль для участия в единичной операции. Судя по состоянию найденных мин, эксперты в Вашингтоне хорошо знали свое дело. Все мины были оснащены специальными устройствами, которые должны были сделать мину пассивной ко времени начала наступления американских войск на Манилу. Ни одна из них не осталась активной.
12 апреля тральщики 7-го флота подняли последнюю мину в районе Эль-Фрайла. Вслед за этим начался обстрел форта крейсерами и эсминцами. Через двое суток планировалась высадка войск. Так была завершена двухмесячная работа минного флота, который за это время обнаружил и уничтожил около 600 мин.
К 12 апреля флот уже находился на пути к Токио. Морская пехота захватила Иво-Джима, и завязалось сражение у Окинавы – самое тяжелое и затяжное за весь период военных действий. Здесь досталось всем кораблям без исключения – от авианосцев до минных тральщиков. На Филиппинах минный флот рассредоточился среди бесчисленных островов, проверяя подозрительные гавани, прокладывая дорогу для высаживавшейся на берег пехоты, открывая безопасные морские пути, так необходимые для жизнеобеспечения этого обширного архипелага.
Одни тральщики участвовали в операциях в Маривелесе, Коррегидоре и Манильском заливе, другие были заняты не менее важными делами в более отдаленных районах Филиппин. В промежутке между 15 февраля и 12 апреля не менее 8 высадок было проведено после предварительной очистки акватории минными тральщиками. Некоторые операции прошли гладко, как высадка на Палаван 28 февраля. Когда же адмирал Барбей повел 125 кораблей к Замбоани, где живут бесхвостые обезьяны, впереди снова шли трудолюбивые кораблики "YMS". Им следовало протралить 360 квадратных миль водного пространства, где, по данным разведки, было немало мин. Минным тральщикам под командованием Эрни Солтмарша пришлось очень нелегко. Они приступили к работе 8 марта, а на следующий день "YMS-71" попал под огонь береговой батареи противника и едва успел улизнуть. Разорвавшийся рядом с бортом "YMS-50" снаряд повредил носовую часть корабля. За неделю непрерывного траления была обнаружена только одна старая контактная мина. Одну плавучую мину заметила команда взрывников, на другой в тот же день подорвалась старая армейская баржа.
У острова Негрос 18 марта ситуация была очень похожей. Для очистки акватории вокруг Минданао в апреле и мае было проведено несколько операций, в которых приняло участие большое количество минных тральщиков. Люди постоянно находились в состоянии полной боевой готовности, поскольку имелась информация о наличии в этом районе многочисленных минных полей; и в действительности недостатка в минах не оказалось. Перед высадкой в районе Малабанг – Паранг – Котабато 17 апреля "YMS" провели траление, давшее отрицательные результаты. Во время наступления в районе Дигос – Санта-Крус 3 мая были найдены и уничтожены 16 мин. Перед высадкой в Макаджалар-Бей 10 мая корабли "YMS" тоже были первыми. Мин они не обнаружили, а во время траления матросы "YMS-259" заметили прямо по курсу след торпеды.
В опасных водах вокруг Борнео мин было достаточно, чтобы потопить и повредить немалую часть американского флота. Прокладывая себе путь в водах Таракана, Брунея и Баликпапана, тральщики встречались не только с коварными японскими минами, но и с еще более хитроумными американскими магнитными минами, сброшенными армейскими "В-24" и "каталинами". Некоторые из них еще оставались активными, поскольку не были снабжены устройствами для дезактивации по истечении определенного срока. Отдельные мины имели встроенный счетчик судов, в результате чего мина активизировалась после того, как над ней пройдет 7 судов. Все перечисленные выше трудности могли быть отнесены к категории профессионального риска. Кроме того, тральщикам приходилось действовать на малых глубинах, следствием чего было частое повреждение или потеря подводного оборудования для траления. Положение усугублялось высоким уровнем приливов в этом районе, что делало необходимым многократное использование тралов "оропеза" для обеспечения полной очистки от якорных мин. Если же мины, малые глубины и течения особенно не досаждали, то тральщикам не давали покоя японские береговые батареи. Следует заметить, что часто все "факторы страха" действовали одновременно и успешно.
Первый десант на Борнео был высажен в Таракане. Несколько подразделений 9-й австралийской дивизии "тобрукских крыс" сошли на берег 1 мая. В первый день операции тральщики приступили к тралению 30-мильного подходного канала к Таракану. В этом районе предполагалось наличие американских мин влияния и японских магнитных мин. В процессе поиска были обнаружены несколько магнитных мин и 11 японских якорных мин.
Войска, сошедшие на берег в Таракане, почти не встретили сопротивления, зато тральщикам пришлось изрядно потрудиться. Когда корабли "YMS" вели траление магнитных и контактных мин в проливе Сесед-жап, разделяющем Таракан и остров Тиби, японская артиллерия провела интенсивный 5-минутный барраж. После попадания снаряда в "YMS-481" корабль охватило пламя, на нем начали взрываться боеприпасы. Несколько снарядов повредили "YMS-364", после чего тральщик резко увеличил скорость и крутым зигзагом ушел в открытое море. В "YMS-334" были отмечены семь прямых попаданий, в результате которых корабль был сильно поврежден, один человек погиб. Старшина-рулевой Брэннан был выброшен взрывом из рубки, но сумел самостоятельно вернуться на корабль и снова приступил к исполнению своих обязанностей. Оперативность и умелые действия команды спасли "YMS-334". Морякам удалось локализовать пожар, и корабль ушел из-под обстрела.
Когда огонь охватил "YMS-481", лейтенант Энглин приказал экипажу покинуть корабль. Сам несколько раз раненный осколками, он оставался на борту до тех пор, пока не удостоверился, что корабль покинут командой. Как только последняя группа матросов высадилась в шлюпку, очередной снаряд попал точно в глубинную бомбу. Страшным взрывом была полностью разрушена кормовая часть корабля. Начали взрываться боеприпасы. Следующий снаряд переломил корабль на две части, которые быстро затонули. "LCM-44" и "LCVP" с "Кофера" подобрали уцелевших моряков всего в 300 ярдах от берега под неприятельским огнем. Оператор радарной установки Альберт Отто в сгустившихся сумерках не заметил шлюпки на воде. Он доплыл до берега, совершив первую десантную высадку на Борнео силами одного человека. Сначала он встретил обезьяну, которая поспешила скрыться. Следующим Отто встретил громадного крокодила. Нетрудно догадаться, что на этот раз спасаться бегством пришлось человеку. После этого моряк отыскал на берегу две пустые бочки, соорудил плот и вышел в море, справедливо рассудив, что ночью там безопаснее всего. Когда все уцелевшие члены экипажа "YMS-481" собрались вместе, оказалось, что один человек погиб и пятеро пропали без вести. 5 мая тральщики закончили работу, обнаружив в районе Таракана в общей сложности 43 мины. Затем они отправились в Моротаи зализывать раны и готовиться к следующей операции.
"Назад к минам" они вернулись 2 июня. 17 тральщиков вышли из Моротаи на Бруней, чтобы провести траление 50-мильного подходного канала для следующих вслед за ними "диггеров" из 9-й австралийской дивизии, которые высадились на берег 10 июня. Снова перед тральщиками стояла сложная задача: японские якорные контактные мины стояли вперемешку с минами влияния союзников. Чтобы обезвредить сброшенные с воздуха магнитно-акустические мины, установленные на малых глубинах, магнитными тралами оборудовались 50-футовые катера. На дальних подходах 7 июня траление начали корабли "АМ", и японские мины начали выскакивать на поверхность, как пробки из бутылок. В первый же день были обнаружены 34 мины.
8 июня корабли "YMS" начали траление в Брунейском заливе. В нем мин не было. Зато за его пределами тральщики "АМ" обнаружили еще 34 мины. Правда, одна из мин нашла "Салют", который вел несколько тральщиков через безопасные, как считалось, воды. На корабле быстро начался пожар. Все попытки удержать "Салют" на плаву не увенчались успехом, и он затонул. Потери составили 5 человек убитыми и 12 ранеными.
В районе Брунея были обнаружены и уничтожены в общей сложности 102 японские мины, после чего тральщики начали пробное траление 70-мильных подходов к Мири-Лутонг. Как минимум, одну мину они пропустили. Ее нашел эсминец "Колдуэлл", обследовавший место гибели "Салюта". После этого его отволокли на буксире в ремонт. Траление в районе Мири-Лутонг вели "Сентри", "Скаут", "Скриммедж" и "YMS". На Брунее было оказано незначительное сопротивление, зато японские защитники Мири вели себя вызывающе воинственно. Здесь были и мины, причем немало. Мири использовался японцами как база для заправки своих танкеров. Рейдовая якорная стоянка защищалась надежным противолодочным барражем из 600 мин, установленных на глубине 80 футов.
Тральщики приступили к работе на рассвете 13 июня. Первым делом следовало отогнать подальше вражеский самолет, пилотируемый навязчивым японцем, затем ответить на огонь береговых батарей. Только затем они приступили непосредственно к тралению. К ночи были обнаружены 92 мины, причем не меньше дюжины тралов было потеряно при взрывах. На следующий день добыча составила 101 мину. "Скриммедж" и два корабля "YMS" полностью лишились подводного оборудования, на других кораблях осталось по одному тралу.
15 июня из Брунея пришли еще пять тральщиков "YMS", которые смогли поделиться оборудованием. "Скриммедж", которому ничего не досталось, весь день отстреливал плавучие мины, а "Сентри" и "Скаут" вели траление, имея лишь по одному тралу. В конце дня у обоих обнаружились мины, застрявшие в подводном оборудовании. После выполнения сложных маневров "Скаут" взорвал мины, правда вместе с подводным оборудованием. "Сентри" никак не удавалось избавиться от мин. Не желая терять трал, корабль всю ночь курсировал взад-вперед, таская за собой мину. В конце концов темноту ночи прорезала яркая вспышка. Мина взорвалась, а вместе с ней и последний трал. Траление в районе Мири завершили корабли "YMS". Они работали при свете дня, а на ночь уходили в открытое море. Каждое утро перед началом работы корабли собирались вместе. Отличаясь запасливостью, матросы тральщиков делились остатками тралового оборудования, чтобы как можно больше кораблей могли принять участие в работе. К 21 июня на их счету было уже 458 мин, но, к сожалению, совсем не осталось подводного оборудования, чтобы полностью очистить "болото от лягушек".