Тральщики работали без устали, но не могли уничтожить все мины. Неудачливый "LVT", танк-амфибия, выползая на берег Пелелиу 15 сентября, напоролся на мину, уничтожившую танк и его экипаж. На следующий день в проходе Коссол эсминец "Ведли", следующий за тральщиками и расстреливающий поднятые мины, напоролся на одну, которую тральщики пропустили. Взрывом убило четырех и ранило 15 человек. Многие помещения оказались затопленными, однако эсминец остался на плаву.
Из Улити, где войска 25 сентября вышли на берег, не встретив сопротивления, японцы ушли месяцем раньше, однако их мины все еще оставались в лагуне. Тральщики приступили к ее тралению. Однако некоторые из них, как обычно, скоро были переведены на другие работы, и на месте до самого конца оставались только "Пребл" и несколько кораблей "YMS". За 37 дней были обнаружены 229 химических "рогатых" контактных мин. Моряки одного только "YMS-325" записали на свой счет 77 единиц! Как и в Пелелиу, плавучие мины расстреливали с других кораблей. Некоторые мины при попадании в них наполнялись водой и тонули, но 173 единицы взорвались, всякий раз поднимая в небо белые водяные столбы. Куда менее удачным оказался взрыв "рогатой" 1 октября – он разнес в щепки "YMS-385". Этот оказавшийся несчастливым корабль прибыл к Улити только днем раньше. В минной войне несчастье всегда приходит внезапно. Через 11 секунд после возгласа впередсмотрящего "Мина прямо по курсу!" произошел взрыв. 10 человек были убиты на месте. Корабль разломился на три части, и носовая секция очень быстро затонула.
Вскоре Улити стал весьма популярной якорной стоянкой и самым обитаемым районом Тихого океана к западу от Пёрл-Харбора. Однако время от времени там все-таки появлялись мины, словно желая напомнить морякам, что они никогда не сдаются. 28 октября на мине подорвалось вспомогательное судно "Вирбирум". А 12 января мина взорвалась под днищем судна "Мазама" с боеприпасами, когда оно спокойно стояло на рейде.
Пока велось траление в Улити, "Монтгомери" и другие "YMS" были отправлены в лагуну Нгулу, где они обнаружили 79 мин. От "Монтгомери", который занимался расстрелом вражеских мин в Пелелиу и Улити, теперь отвернулась фортуна. Причем за несколько минут до происшествия вахтенные на мостике получили сомнительную привилегию наблюдать, как это произойдет, не имея возможности предотвратить неизбежное. В 9.40, когда корабль находился на якорной стоянке, в 100 футах слева по борту была замечена погруженная мина. Следующие несколько минут прошли в лихорадочной спешке. Аварийная партия задраивала водонепроницаемые двери и люки, механики запускали машины, палубная команда поднимала якорь с такой скоростью, с какой вряд ли делала это раньше. Но ничего нельзя было поделать. Корабль ветром несло прямо на мину, и произошел взрыв. Один офицер и три матроса погибли, корабль получил серьезные повреждения.
Заняв Улити, американцы установили вокруг боновые и сетевые заграждения для защиты от японских субмарин. А японцы не оставляли надежды вернуть контроль над Улити. Рано утром 20 ноября тральщик "Бдительный" (полностью оправдав свое название) заметил вблизи Улити перископ и немедленно ринулся в атаку. Малая субмарина, ведомая одним человеком, была протаранена и потоплена эсминцем "Кейз". В то утро были потоплены еще две "кайтены", но одна из них уже успела торпедировать груженый танкер. Днем раньше в проходе Коссол была замечена японская субмарина "1–177". Ее потопили эсминцы "Конклин" и "Макрой Рейнолдс". Так было покончено с деятельностью вражеских кораблей в районе Каролинских островов. У уцелевшего флота появились дела значительно ближе к дому.
Гуам, Улити, Пелелиу… Острова тянулись цепочкой через Тихий океан в сторону Филиппин, где генерал Макартур и 7-й флот направлялись к Маниле. Но от Марианских островов путь к Токио лежал на север к Иво-Джима и на запад к Окинаве. Оба острова было необходимо взять. В феврале 1945 года 5-й флот Спрэнса двинулся к Иво. В это же время авиация адмирала Митчера нанесла несколько бомбовых ударов по Токио. После Иво оставался только один промежуточный пункт: Окинава должна была стать последней остановкой.
Поскольку Иво являлся стратегически важным пунктом в обороне японских островов, ожидалось, что он будет хорошо укреплен. Так и оказалось в действительности. В его обороне японцы использовали все, кроме мин. Но, учитывая, что на Иво не было удобных гаваней и якорных стоянок, отсутствие мин вполне объяснимо. Вероятно, японцы решили, что американцы непременно проявят подозрительность и перед высадкой проведут траление, дав возможность береговым батареям обстрелять тральщики и задержать остальные корабли. Поэтому определенный психологический эффект от несуществующего минного поля нельзя было отрицать.
Предшествующий высадке десанта обстрел Иво начался 16 февраля. Памятуя уроки Пелелиу и Улити, моряки не могли проигнорировать возможность существования японских минных полей и привели к острову довольно много тральщиков. В операции впервые участвовало новое тихоокеанское минное подразделение, которое задействовало для поиска мин 43 корабля. Его недавно назначенный командир адмирал Шарп наблюдал за развитием событий с флагманского корабля "Террор".
Тральщики заняли свои места в 4.00. Два часа спустя они приступили к работе. В пределах 100-саженевой изобаты велось траление якорных, магнитных и акустических мин. С "Чандлера" заметили одну мину в 10 милях к юго-востоку от горы Сурибачи. Старая и проржавевшая, она, скорее всего, приплыла сюда издалека. Это была первая и последняя мина в районе Иво, хотя об этом еще никто не знал. Тральщики двигались к берегу, где их с нетерпением поджидали японцы, уже уставшие держать пальцы на спусковых крючках. Они вели огонь из малокалиберных орудий и пулеметов, к счастью весьма неточно. До самого вечера ни одной мины больше не было обнаружено, и траление было прекращено.
Все остальное время тральщики занимались другими делами. Несколько относительно новых кораблей "DM" сначала обстреливали остров, а потом выпускали осветительные снаряды и ракеты для высадившихся на берег морских пехотинцев. "Томас Э. Фрейзер" некоторое время вел огонь с расстояния прямого выстрела по засевшим в пещерах на Сурибачи японцам, затем расстрелял долговременные огневые точки, расположенные у подножия горы, а потом сорвал попытку вражеских пловцов совершить атаку с фланга на морских пехотинцев. Артиллеристы "Фрейзера" оказались такими азартными и полными энтузиазма, что за время пребывания на Иво им пришлось 12 раз пополнять истощившиеся запасы боеприпасов. "Шэннон" и "Генри Дж. Вилли" также успешно занимались обстрелом береговых укреплений противника, а "Гвин" сбил свой первый японский самолет.
17 февраля в 10.45 под прикрытием огня с "Невады", "Айдахо" и "Теннесси" к берегу направились "лягушки". В этой операции им принадлежала важная роль. Дюжина "LCI" доставила их на расстояние 1000 ярдов от берега. Остальную часть пути они проделали в резиновых лодках. Высадившись на берег, подрывники приступили к делу, а корабли, оставшиеся в море, подверглись жесточайшему обстрелу. Японцы поняли, что движущиеся в направлении берега "LCI" везут десант, и обрушили на них всю свою огневую мощь крупнокалиберной артиллерии и минометов. Уже через 45 минут девять десантных плавсредств были разбиты, остальные повреждены. В "LCI(G)-474" за восемь минут угодили 14 снарядов. С колоссальным трудом лейтенант Рейхл сумел подвести поврежденный корабль к борту эсминца "Кэпп", куда раненые успели перейти раньше, чем "LCI" перевернулся и затонул. Под прикрытием дымовой завесы поврежденные корабли отошли от берега, имея 38 убитых и 132 раненых. А тут и "лягушки" начали возвращаться. На Иво им повезло, с задания не вернулся только один человек.
Минные тральщики, действовавшие в районе Иво, получили повреждения 18 февраля во время первого ночного воздушного налета. В 22.00 с низко летящей "бетти" на "Гэмбл" были сброшены две 250-фунтовые бомбы, причинившие большой ущерб. Они разрушили котельное отделение, затопили кочегарки, убили 6 и ранили 11 человек. Всю ночь команда "Гэмбла" занималась "латанием дыр", попутно выбрасывая за борт все лишнее, чтобы облегчить корабль и удержать его на плаву. А "Дорси" в это время тянул его на буксире подальше от Иво. Матросам очень помог маленький "РС-800", командир которого, узнав, что на "Гэмбле" нет пара и энергии и люди не получают горячую пищу, дважды за ночь подводил свой кораблик к терпящему бедствие судну и передавал туда горячий суп и кофе. 19 февраля "Гэмбл" начал свой долгий путь на буксире в Сайпан. Его экипаж был полон решимости сражаться за жизнь своего морского дома.
21 февраля японцы произвели еще один налет на Иво-Джима: пилотируемые камикадзе самолеты повредили два авианосца, два "LST" и судно "Кеокук". Через два дня морские пехотинцы установили на вершине Сурибачи американский флаг, но бои на острове продолжались. Вскоре после дня "Д" "Террор" отвез раненых на Гуам, после чего направился на Улити, где адмирал Шарп и его штаб приступили к разработке кампании на Окинаве.
Остров Иво-Джима дал небольшую передышку матросам тральщиков, возложив всю тяжесть ноши на морских пехотинцев, для которых героизм стал обычным делом. Они полили своей кровью склоны Сурибачи, и им по заслугам принадлежит честь взятия этого острова, имеющего большое стратегическое значение.
Глава 11
СМЕЛЕЕ, СМЕЛЕЕ…
5 июня 1944 года 11 американских минных тральщиков прокладывали себе путь через штормящее море к югу от острова Уайт. Позади осталась Англия: маленькие кораблики вышли из Тор-Бей меньше двух часов назад. Генерал Эйзенхауэр санкционировал начало операции "Оверлорд" – высадки войск союзников на берегах Франции. Впереди корабли ожидала Нормандия, им предстояло преодолеть серьезные препятствия – пляжи "Юта" и "Омаха". А вокруг них в море шло множество других кораблей – их были сотни, тысячи… Войска союзников готовились совершить то, что не сумела сделать гитлеровская военная машина, – перебросить войска через Ла-Манш.
Тральщики шли первыми. В процессе подготовки операции "Морской лев" Гитлер планировал в 1940 году оккупировать Великобританию. В июле адмирал Дениц направил корабли провести траление подходов к Дувру, предупредив фюрера, что ему потребуется для выполнения задания не менее трех недель, особенно если будет держаться ненастная погода. В 1944 году никто не дал бы не только три недели, но даже три дня на пересечение Ла-Манша. Тральщикам союзников предстояло обследовать подходы к берегам Нормандии в течение одного светового дня от рассвета до заката, невзирая на порывистый ветер, штормовое море и немцев, не встречавших союзников цветами. 385 тральщиков должны были к утру 6 июня очистить 10 подходных каналов каждый шириной 600 ярдов. Им предстояла нелегкая работа.
Поздно вечером 5 июня 3-я группа, куда входили 11 американских тральщиков "АМ", все еще находилась в море и двигалась на юг. 4 июня здесь уже провела траление 14-я британская минная флотилия. Насколько эффективно, это уже другой вопрос. Сильные течения скоростью от 3 до 6 узлов мешали держаться на курсе. Зачастую суда, следующие по очищенным каналам, оказывались на значительном удалении от них, да и сами каналы не всегда были там, где планировалось. В 16.10 французская канонерка передала тральщикам сигнал: "Вы выходите из канала", но тральщики остались на прежнем курсе. Они должны были догнать конвой "U2A2", в котором шли более тихоходные суда с войсками и техникой, поэтому у них не было другого выхода. Минные тральщики на максимальной скорости шли к Нормандии, чтобы начать траление.
"Оспри", в свое время пересекший Атлантику, чтобы принять участие в тралении мин в районе Касабланки, не сумел пересечь Ла-Манш и попасть в Нормандию. В 17.57 над кораблем взметнулся столб дыма и пламени. Грохот взрыва разнесся на много миль вокруг. Шесть человек погибли, 29 получили ранения разной степени тяжести. До него Ла-Манш пересекли уже более 4000 кораблей, но старому тральщику – "птице" не повезло на этом коротком пути, и он нарвался на мину. Два корабля из числа направлявшихся в Нормандию подорвались на минах еще до выхода из Великобритании: в конце мая немцы сбросили несколько мин в гавани Портленда, которые терпеливо поджидали своих жертв.
"Чикади" подошел к терпящему бедствие кораблю, чтобы помочь морякам "Оспри" локализовать пожар, а проходящий мимо катер подобрал матросов, сброшенных в воду взрывной волной. Очень скоро тральщик затонул, став первым из 50 кораблей, подорвавшихся на немецких минах во время вторжения в Нормандию.
Это число могло быть намного больше, если бы эксперты Гитлера были дальновиднее. В начале 1944 года немцы создали огромные оборонительные минные поля вдоль берегов Северной Франции, Бельгии и Голландии. Предполагая, что вторжение начнется до конца мая, они установили свои мины на дезактивацию к этому времени, чтобы очистить водное пространство для проведения своих операций. Итак, за 6 суток до начала вторжения союзных войск в Нормандию тысячи нацистских мин послушно заполнились водой и затонули. Эффективными осталось всего несколько единиц. Одна из них и нашла "Оспри".
Помимо контактных мин, немцы обладали более новым страшным оружием – минами нажимного действия, или "устрицами". В действительности "устрицы" были произведены еще в 1943 году, и Дениц рассчитывал сразу начать использовать их против британцев, однако Гитлер не дал на это свое согласие. Фюрер опасался, что англичане быстро разгадают их принцип действия и обратят это смертоносное оружие против самих немцев, в особенности если самолеты люфтваффе по ошибке сбросят их не там, где надо. Гитлер считал, что минные заграждения должны стать делом только военных моряков, которые будут устанавливать их в воде. Если же дело поручить люфтваффе, никогда нельзя быть уверенным, куда эти мины попадут. К весне 1944 года у немцев было уже 4000 "устриц", половина из которых ждала своего часа в подземном хранилище в Ле-Мане (Франция). Остальные лежали на складах в Германии и Норвегии. Ни одну из них нельзя было установить без личного приказа фюрера. Геринг, опасавшийся, что вторжение начнется в Бретани и новые мины могут попасть в руки союзников, приказал перевезти их в Магдебург. Последние из 2000 "устриц" прибыли в Магдебург 4 июня, а через два дня в них возникла острая необходимость в Нормандии. Утром 7 июня Гитлер разрешил использование "устриц", и 11 июля авиация люфтваффе приступила к 4-дневной операции, в процессе которой в районе высадки войск были установлены 216 мин. На состоявшемся в тот же день совещании у фюрера было принято решение установить еще 320 "устриц" в Гавре и Шербуре. Первая немецкая мина нажимного действия попала в руки англичан в Люксор-Мер 20 июня. Были немедленно приняты срочные контрмеры. Через опасные районы корабли теперь шли на очень медленной скорости, чтобы изменение давления было плавным и не приводило к взрыву. Некоторые отчаянные командиры эсминцев, зная, какое действие оказывает на мины нажимного действия сильное волнение, научились справляться с этим страшным оружием, специально вызывая волну. Корабль на максимальной скорости направлялся прямо к минному полю, после чего резко останавливался, причем все двигатели работали на реверс. Возникавшая перед его носом волна начинала движение и взрывала мину.
Корабли выходили из британских портов и брали курс на Нормандию. Тральщики очищали район "Z", расположенный в 13 милях к югу от острова Уайт, – здесь корабли пересекали Ла-Манш. Район "Z", перегруженный сверх всякой меры, очень скоро получил название "Пикадилли".
Из района "Z" пять протраленных каналов вели в залив Сены, причем в середине каждый из них раздваивался на полосы для скоростного и медленного движения. Затем они соединялись в транспортной зоне у берегов Нормандии. Было известно, что залив Сены, имевший ширину 75 миль от Кап-Дантифер до Пуан-де-Барфле, охраняется минным поясом шириной около 8 миль, расположенным на расстоянии 30 миль от берега. Тральщикам следовало проложить в них каналы, чтобы корабли огневой поддержки и транспортные суда могли подойти к берегу на расстояние 7 миль. Кроме того, было необходимо расчистить участок у берега, достаточный для их маневрирования. После этого оставалось проложить каналы к берегу для десантных транспортных средств. Последнее, впрочем, зависело от "доброй воли" немецких береговых батарей.
День 5 июня выдался нелегким для маленьких, почти игрушечных корабликов, прокладывавших себе дорогу через бушующее море. Ветер усилился, увеличилось и волнение. Бледная луна временами проглядывала сквозь низкую облачность. На горизонте виднелись вспышки взрывов. Ночь пахла войной. В 40 милях от Нормандии британские и канадские корабли выпустили тралы и взяли курс к пляжу "Юта". Другие тральщики направились к "Омахе". Когда 2-я группа подошла к транспортной зоне, немцы открыли огонь. К 3.00 дня "Д" – 6 июня – 1-я и 2-я группы завершили первый этап траления и вошли в транспортную зону. 2-я группа, куда входили американские корабли "АМ", начала проверку зоны огневой поддержки. Моряки союзников были потрясены тем, что в районе высадки не было мин. Этот факт становился все более очевидным. Разумеется, тогда никто не знал, что мины дезактивировали за несколько дней до этого. Над Нормандией занимался рассвет. Утром должна была начаться высадка войск на побережье. Таких крупных операций вторжения с моря мир еще не знал.
В этот день к кораблям "АМ" присоединились их собратья "YMS". Их переход через Ла-Манш оказался еще более напряженным. Они вышли из Плимута вечером 3 июня. Всю ночь корабли безжалостно трепал шторм, а наутро было получено сообщение о том, что высадка отложена на одни сутки. Весь день и всю ночь они болтались в море, отдавшись воле волн, после чего получили приказ начать движение. В первую ночь в море экипаж "YMS-349" спас команду поврежденного штормом британского корабля "LCT-2498", а "YMS-351" потопил его орудийным огнем. Доставив 49 уцелевших моряков в Портленд, "YMS-349" снова вышел в море, попутно подобрав двух английских летчиков со сбитого над проливом британского самолета.
В 1.00 6 июня в 15 милях от побережья Нормандии корабли "YMS" приступили к прокладке "тропинок" для десантных транспортных средств. У берега было много тральщиков, но они работали, каким-то чудом не сталкиваясь и даже не слишком мешая друг другу. В 3.30 в 3 милях от пляжа "Омаха" "YMS" приступили к проверке прибрежных вод до Сен-Вааста. Им удалось пройти незамеченными на расстоянии одной мили от вражеских батарей, расположенных на островах Сен-Маркуф. Такое везение не могло продлиться долго.
Спустя два часа они остановились, чтобы перед началом траления проверить оборудование. Быстро светало. Немецкие береговые батареи открыли огонь по кораблям "YMS", но вскоре перенесли его на "Черного принца", который оказался поблизости и открыл ответный огонь. Снаряды летали над головами матросов тральщиков. Периодически их окатывало водой или осыпало осколками. Один из снарядов взорвался рядом с бортом "YMS-380", который лишился трала. В 7.30 тральщики заняли места для патрулирования.