Со склонов навстречу атакующим ударил сильный артиллерийский огонь. На танки передвигавшегося впереди 16-го разведбата с грохотом сыпались снаряды. Однако в открытой степи сопротивление советских войск было быстро уничтожено. Танки и транспореры для перевозки личного состава стремительно двигались вперед. Мотопехота быстро покидала транспортные средства и подкрадывалась к вражеским очагам сопротивления. Над землей разносился шум от 400 танковых моторов.
Впереди, в 60 километрах перед танковыми клиньями, находился Сталинград. Этот город раньше носил название Царицын. А в годы Гражданской войны в России он стал "Красным Верденом".
16-я танковая дивизия генерала Хюбе быстро продвигалась вперед. Потери было удивительно малы. Хюбе был осторожным военачальником. По возможности он имел обыкновение беречь своих людей и не подвергать их ненужной опасности.
Только подойдя к окопам противника, дивизия встретила первое серьезное сопротивление противника. В этот раз дорогу немецким войскам освободили пикирующие бомбардировщики. Наступление продолжилось. В то время как пехотинцы двигались рядом с железнодорожной линией, отряды пикирующих бомбардировщиков приступили к новой атаке на центр Сталинграда.
Люди из передового отряда могли уже без биноклей видеть силуэт Сталинграда. Жилые кварталы прижимались к берегу Волги. В промышленных кварталах на севере к небу тянулось множество труб и возвышались доменные цехи. На юге ввысь поднимался дым от пожаров в жилых кварталах.
Вид великого города и понимание его огромного значения во много раз увеличили наступательный порыв штурмовых групп. Уже в 18:35 79-й мотопехотный полк достиг Волги к северу от Сталинграда. Примерно в то же время к реке приблизилась и штурмовая группа. 16-й саперный батальон миновал высоту 726 и штурмом захватил причал железнодорожного парома на Волге. Незадолго до отправления саперами был задержан и захвачен поезд, груженный боеприпасами и оружием. Спустя какое-то время те же солдаты потопили речную канонирскую лодку на Волге. Захват причала на Волге представлял собой особый успех, поскольку, таким образом, была нарушена железнодорожная связь со Сталинградом.
После наступления ночи немецкие войска на захваченном плацдарме к северу от Сталинграда приготовились к круговой обороне. На этом участке театра военных действий рядом со штабом командования XIV танкового корпуса находились также 16-я танковая дивизия, 3-я и 60-я пехотные дивизии. Связь с VIII авиационным корпусом была нарушена.
Командующий 16-й мотопехотной дивизией генерал Хюбе передал по радио XIV танковому корпусу следующее сообщение: "79-й мотопехотный полк был первым немецким военным формированием, которое достигло Волги. Это произошло в 18:35. 2-й танковый полк одной ротой занял Спартаковку. Вначале слабое, вражеское сопротивление постепенно становилось все сильнее. Необходимо ожидать сильные атаки с севера. VIII авиационный корпус успешно поддержал наступление".
XIV танковый корпус получил сообщение и передал его в ставку фюрера. В 23:40 16-я танковая дивизия получила оттуда ответ:
"16-я танковая дивизия должна удерживать позиции при всех обстоятельствах.
Адольф Гитлер".
После того как войска Гитлера появились на Волге к северу от города, промышленному центру Сталинграду и его 500 000 жителей стала грозить серьезная опасность. Хотя немцы и были окружены, но от этого опасность, грозящая "Красному Вердену", меньше не становилась.
Командующий 62-й армией генерал Чуйков тотчас отправил в бой свои войска. В Сталинград прибыл генерал Жуков вместе с начальником штаба генералом Василевским – он стал преемником Соколовского. Среди высокопоставленных офицеров находился также член политбюро Маленков. Появление столь выдающихся личностей должно было придать особое значение приказу Сталина при любых обстоятельствах удерживать город его имени. 62-й армии было приказано обороняться до последнего вздоха.
В те дни на многих домах и афишных тумбах можно было видеть кроваво-красные плакаты с обращениями Сталина, в которых он призывал население к решительному сопротивлению. Тексты на плакатах апеллировали к чести людей Сталинграда и требовали встать на защиту города. Пламенный призыв нашел живой отклик. Тысячи людей добровольно вызвались сражаться.
Однако в бой бросили не только добровольцев. Множество годных к военной службе людей вступали в рабочие бригады и шли в атаку на немецкие позиции. Винтовки с примкнутыми штыками порой были единственным оружием. Сомкнув ряды, люди шли под град пуль и снарядов. Их трупы громоздились целыми горами, появлялись целые стены из мертвых человеческих тел. За жуткими баррикадами поднимались все новые волны атаки. И эти люди тоже шли на верную смерть. Яростный огонь, словно гигантская, управляемая некой призрачной рукой коса, уничтожал людей. Свободные зоны перед немецкими очагами сопротивления постепенно превращались в сцены, на которых правил ужас. Все происходило почти так же, как в сражениях за Брянск и Смоленск, Вязьму и Москву.
Однако, несмотря на все успехи защиты, положение 16-й дивизии все еще было достаточно тяжелым. Напрасно генерал Хюбе ждал подвоза боеприпасов, топлива и продовольствия.
В этот самый день – 31 августа 1942 года – боевая российская группа, состоящая примерно из 500 человек, переплыла через Волгу на надувных лодках и вклинилась в восточный фланг немецкого фронта. Только после концентрированного удара 16-го мотопехотного батальона лейтенанту Герке и его людям удалось уничтожить вражеские формирования.
Так что и эту новую опасность удалось устранить. Однако день за днем ситуация для 16-й дивизии становилась все более тяжелой.
Тогда генерал Хюбе принял решение. Он знал, что рискует, осмеливаясь нарушить приказ Гитлера обороняться. Вместо этого во время обсуждения он представил командирам своих формирований план отступления.
– Господа, – сказал он, – ситуация с боеприпасами и горючим заставляет нас наметить прорыв на запад. Я не собираюсь вести бессмысленную борьбу до полного уничтожения войск. Поэтому я приказываю вырваться из окружения и идти на запад. Ответственность за данный приказ я буду нести лично и при необходимости смогу оправдаться. Я даю вам выбор: вы можете либо сами командовать своими соединениями во время прорыва, либо доверить вести солдат подходящим офицерам. При такой ситуации с боеприпасами мы просто не сможем больше удерживать наши позиции. Впрочем, я понимаю, что сознательно нарушаю приказ фюрера.
Командиры ошеломленно смотрели на генерала Хюбе. Они слишком хорошо знали, какому риску он подвергал себя, нарушая приказ.
Постепенно оцепенение начало отпускать офицеров. Генерал рассматривал карту с нанесенной на нее обстановкой, лежащую на столе. Он поднял глаза, лишь когда в помещение вошел офицер полка снабжения. Сообщение младшего офицера заставило командиров облегченно вздохнуть. Он сказал, что подразделениям 3-й и 60-й пехотных дивизий удалось прорвать советское окружение. Кроме того, было доставлено 10 танков и 250 грузовых машин с топливом, боеприпасами и довольствием.
На лице генерала не отразилось никаких эмоций. Он взглянул на своих командиров.
– Хорошо, – сказал он, – продолжаем следовать приказу фюрера, господа. Будем держаться!
В течение следующих недель 16-я танковая дивизия постоянно отбивала непрекращающиеся атаки советской армии. Снова и снова генерал Чуйков бросал свои войска против немецких позиций. Часто танки поддерживали эти наступления. Более того, порой танки шли целой армадой.
Однако теперь люди генерала Хюбе не были беспомощны. У них были боеприпасы. 8 сентября они уничтожили 102 танка из 350 нападавших. После этого решающего успеха немцев Чуйков направил свои войска против немецких отсечных позиций.
Между тем соединения 6-й армии и 4-й танковой армии подошли к Сталинграду с запада, севера и юга. Немецкие передовые отряды уже были в пригороде. В промышленном районе шли тяжелейшие бои. Снова и снова русским удавалось за ночь привезти подкрепление через Волгу. Запасы материалов и количество людей в резерве казались бесконечными. С каждый днем бои становились все более жестокими. За каждый дом шло отчаянное сражение. Полуразрушенные подвалы, засыпанные обломками помещения да и просто воронки становились бастионами сопротивления, за которые шли жестокие бои.
Это была война, не знавшая пощады!
Гитлер, считавший, что сможет захватить Сталинград при помощи внезапной атаки, был сильно разочарован. Тяжелые бои "заглатывали" огромное количество военной техники и боеприпасов. И прежде всего людей. Ведь потери росли день ото дня.
Уже тогда командующий XIV танковым корпусом генерал Витерсгейм объяснил командующему 6-й армией генерала Паулюсу, что если сражения будут идти с той же интенсивностью, то уже сейчас можно предсказать, каков будет конец.
Битва не стихала.
Тем временем советские солдаты и рабочие устраивали минные тоннели, ведущие с крутого берега Волги на территорию города. Они делали это, чтобы взорвать особенно сильно обороняемые немецкие опорные пункты. Для защиты от этой подрывной деятельности немецкие саперы склонялись к тому, чтобы при помощи горизонтальных поисковых штольней обнаружить российские отряды тоннельщиков и уничтожить их.
Разрушенные кварталы Сталинграда постепенно превратились в призрачные поля, на которых господствовала смерть. Взрыхленная разрывами земля была пропитана кровью сражавшихся немецких и российских солдат.
В августе 1942 года в Москву прибыл человек, на которого Сталин возлагал большие надежды. Этим человеком был английский премьер-министр Уинстон Черчилль.
Для Сталина и всего Советского Союза, впрочем, как и для остальных союзников в то время, дела шли не очень хорошо. В Африке немецкое наступление шло очень быстро. Танковая армия Роммеля приближалась к египетской границе. На западе союзные войска в порте Дьеп провели десантную операцию, закончившуюся для них катастрофой. На кровавом Восточноевропейском театре военных действий Советский Союз нес тяжелую ношу этой войны. Немцы очень быстро дошли до Волги и Кавказа. Однако именно эта река, будучи важнейшим водным путем, не должна была попасть в руки немцев, в то время как на Кавказе добывалось горючее для советских военных машин.
Уинстон Черчилль прибыл через Каир в Москву вместе с послом Авереллом Гарриманом со специальной миссией.
Вскоре после своего прибытия он понял, что у его советских партнеров по переговорам проскальзывало порой более чем странное отношение. Это были симптомы, возможно имевшие свое начало в некоторой усталости от войны. Но Советский Союз даже после тяжелых поражений последнего года ни в коем случае не должен был соглашаться на сепаратный мир. Ведь 88 % немецкой действующей армии находилось на русском театре боевых действий. Для Великобритании и ее союзников отсутствие у вражеских вооруженных сил необходимости находиться на Востоке имело бы самые катастрофические последствия. Поэтому британскому премьеру нужно было сделать все возможное и невозможное, что убедить "великого вождя революции", так Черчилль называл Сталина, продолжить вести войну против Германии.
Встреча в Москве оказалась более чем прохладной. Все вели себя с холодной учтивостью. Переговоры прошли в напряженной атмосфере. Никто не хотел показать свою слабую сторону.
Однако у русской стороны подавленное настроение сменилось замешательством, когда Черчилль сообщил, что как английское, так и американское правительство не видят возможности в ближайшее время открыть второй фронт против Германии. К планированию подобной наступательной операции можно будет приступить не ранее 1943 года, а сейчас можно было провести лишь операцию "Факел" – вторжение союзных войск в Северную Африку.
Сталин был поражен. Он упрекнул Черчилля в том, что западные союзники в противоположность Советскому Союзу просто не хотят рисковать.
Совещание военных экспертов также прошло в холодной обстановке.
Когда же Черчилль и его спутник прощались, у них, должно быть, возникло ощущение, что напрасно они приезжали в советскую столицу. Вслед за этой мыслью появилась другая. Она касалась того, что Сталин ввиду катастрофического положения на фронтах все еще может рассматривать возможность заключения мира и в конце концов решить приостановить борьбу.
Еще в 1941 году в Германии Генерального штаба армии генерал-полковник Франц Гальдер высказывал подобные соображения. Он считал, что продолжение агрессивных действий против Советского Союза в конечном счете окажется не столь уж многообещающим.
Гальдер был не единственным, кто придерживался подобной точки зрения. Многие генералы также считали, что лучше закрепить тот успех, которого они уже добились, и использовать его. Генерал-фельдмаршал фон Рундштедт и генерал Риттер фон Лееб даже предлагали прекратить наступательные действия на Востоке и перейти к обороне. Также думали о том, чтобы отвести войска далеко назад, чтобы благодаря такой, несколько похожей на любезность, мере, возможно, суметь закончить войну с Советским Союзом сепаратным соглашением.
Однако Гитлер придерживался другой точки зрения. По его мнению, последняя русская зима должна была значительно ослабить силы Советского Союза. Поэтому он был убежден, что сильно измотанному врагу не хватает всего лишь одного, последнего удара, чтобы рухнуть без сил.
Этот последний удар он хотел нанести в сражении за Сталинград. Если бы Волга оказалась в руках у немцев, то тогда Советский Союз лишился бы одного из своих самых важных путей снабжения. А если бы, после этого, немцы продолжили свое наступление в направлении Кавказа, то тогда они смогли бы захватить территорию, славящуюся своими нефтяными промыслами. А все это, по мнению Гитлера, привело бы к окончательному поражению России благодаря потере жизненно важных для ведения войны областей.
Однако немецкий диктатор здорово ошибался. Так как даже после успешного блокирования Волги и захвата кавказских нефтяных месторождений Советский Союз не лишился бы жизненно важных областей.
Расположенный на Волге город Саратов был превращен в транспортный узел большого значения. Саратов, как и Астрахань с Москвой, был центром транспортных сообщений с новым промышленным районом, расположенным к востоку от Урала. От Саратова до Оренбурга было удобно добираться. И в этом городе начинался трубопровод, ведущий к нефтяным месторождениям на Каспийском море.
В те дни начальник Генерального штаба Гальдер обратил внимание Гитлера на то, что, когда немцы добрались до Волги, остался незащищенным северный фланг немецкого наступательного клина длиной около 600 километров, что, в свою очередь, могло вызвать у врага желание предпринять попытку прорыва.
На это важное замечание Гитлер ответил, что этот выступ фронта можно легко укрепить итальянскими, румынскими и венгерскими войсками.
Гальдер уже довольно давно прекрасно понимал, что Гитлер упорно придерживался своей собственной стратегической концепции. Поэтому начальник Генерального штаба попытался спасти то, что еще можно было спасти. Он предложил Гитлеру провести наступательные действия на Волгу и Кавказ не одновременно, а раздельно по времени друг от друга. Таким образом, можно было избежать раздробленности войск и повысить их ударную силу.
Однако Гитлер не хотел ничего слышать. И его антипатия к Гальдеру росла день ото дня.
24 сентября 1942 года он вызвал Гальдера к себе и сказал:
– И ваша, и моя нервные системы серьезно пострадали. Половина нервных клеток погибла по вашей вине. То, что еще должно произойти на Востоке, будет нуждаться не в профессиональных знаниях, а в накале национал-социалистической убежденности. Этого, разумеется, я не могу у вас требовать.
Генерал-полковник Гальдер был уволен. На следующий день в ставке Гитлера, расположенной в Виннице на Украине, появился начальник штаба группы армий "Запад" генерал пехоты Цейтцлер. Он был назначен преемником Гальдера, то есть начальником Генерального штаба армии.
* * *
Между тем в Сталинграде шли ожесточенные бои. За каждый дом, за каждый этаж велись упорные сражения. Вскоре потери стали просто ужасающе высоки.
В эти дни гражданское население Сталинграда также должно было платить высокую кровавую дань.
Унтер-офицер Крумбаар из 79-й пехотной дивизии описывал те события в письме своей жене следующим образом:
"…Видя здесь этих бедных людей, я думаю о тебе и о Хейнере, который уже должен был начать бегать. И я молю Бога, чтобы вас не постигла та же судьба, что этих людей.
Вчера я видел несколько гражданских. Они выползали из подвалов своих разрушенных домов, где до этого находились. Это были только женщины и дети. Мужчин я не видел, их за некоторое время до этого перевезли на другую сторону Волги. Женщины с детьми на руках бежали через советский артиллерийский огонь. Они кричали и бежали под взрывами вдоль улицы. Я видел, как одна женщина упала. Она лежала там и больше не двигалась. Через свой бинокль я видел, что ей пробило шею. Кровь струилась по разорванному пальто. Трое детей стояли вокруг нее. Ни одному из них не было и четырех. Они стояли и оцепенело смотрели на свою мертвую мать. Они не понимали, что происходит, и ждали, что их мама вот-вот поднимется. Через полевой бинокль я отчетливо видел их неестественно белые лица. Я видел их удивленные и испуганные глаза. Сердце у меня неистово заколотилось. Затем ситуация снова изменилась. С другой стороны Волги русские открыли огонь, и внезапно я увидел, что ни троих детей, ни их матери там больше нет.
Другие с криками понеслись дальше. Вдруг загремел пулемет. Очередь ударила по скоплению людей, и я увидел, как несколько человек рухнули на землю. Нет, это был не наш пулемет. Знаешь, Хельга, русские приползли сюда через канал сточных вод и внезапно оказались позади наших линий. Никто не знал, откуда они пришли, и их заметили, только когда раздались выстрелы.
Однако хуже всего то, что мы не можем помочь. Едва кто-то из нас поднимает голову, как тут же в нескольких миллиметрах от него начинают свистеть пули. Два наших санитара-носильщика получили ранения, желая прийти на выручку беднягам.
Это я описываю все то, что видел собственными глазами. Однако это всего лишь малая часть того, что происходит вокруг. Вчера прибыло пополнение. На пути к нам наши товарищи перед городом встретили колонны гражданских людей. Люди тащились на запад и протискивались через похожую на каньон впадину с наружной стороны степи на Дону. Молодежь из пополнения рассказывала, что они видели сотни людей, лежащих внизу. Дети голодали, матери были измучены. Они сначала попали под бомбежку, а потом под сокрушающий огонь советской артиллерии. Слов не хватит, чтобы описать то, что здесь происходит…"
Унтер-офицеру Крумбаару повезло. Спустя три дня после написания этого письма он получил двойное ранение легкого. Его доставили на перевязочный пункт, а оттуда на грузовом автомобиле он был перевезен через Дон около Калача. Он тогда даже не мог себе представить, какого кошмара ему удалось избежать.
Сражение продолжалось. Штурмовые группы пехотных формирований все дальше заходили в лабиринты улиц Сталинграда. Сентябрь подошел к концу. В ожесточенных сражениях немцам удалось медленно оттеснить русских к Волге. Однако в окрестностях "Оружейного завода" советские солдаты не отдали ни пяди земли.