К северу от "Оружейного завода" подразделения 6-й сибирской армии собрались на химическом заводе "Лазурь" и отбивали все атаки немцев.
В начале ноября для ликвидации этих плацдармов отправили 50, 162, 294 и 336-й саперные батальоны. Их самолетами доставили в Сталинград. Это были прекрасно обученные и отлично вооруженные солдаты, великолепно показавшие себя на Западном фронте. Они были прикреплены к 305-й пехотной дивизии. Их задачей было уничтожить советский плацдарм "Оружейный завод".
В ночь на 9 ноября батальоны шли к своим районам исходных позиций. 336-й саперный батальон получил приказ собраться в заводском цехе.
Вот рассказ бывшего солдата этой боевой части:
"…Мы тяжело шагали по железнодорожному пути, ведущему к советскому заводу "Лазурь". На северной стороне промышленного района в воздух то и дело взлетали сигнальные ракеты, а вблизи бывшей сталинградской школы пилотов звучали артиллерийские залпы.
У нас пока еще было спокойно. Мы пробежали по заваленной разнообразными обломками площади. В воротах стояло штурмовое орудие. Некоторые из членов его экипажа курили за брезентом. Другие, закутавшись в пледы, сидели на карточках возле боевой машины.
Мы шеренгой продвигались вперед и через некоторое время добрались до территории завода. Наш лейтенант притаился за слябами и махнул нам.
– Вот – впереди справа около цеха! Это там!
Лейтенант побежал дальше, а мы последовали за ним. Сигнальная ракета взмыла в небо. Я бросился на землю и ударился носом о балку. Было очень больно, и слезы брызнули из моих глаз. Благодаря свету от сигнальных ракет заводской цех был виден очень четко. Затем вновь стало темно, и мы пошли дальше. Главное, тихо! Иваны здесь были повсюду.
Подойдя близко к заводскому цеху, мы легли на землю и осмотрелись. Не было никакого движения. Я вскочил вместе с лейтенантом, прошел между трубами и подбежал к цеху. Затем мы наклонились к стальной балке.
Цех казался полностью покинутым. В его центре находился облицованный камнем котлован, глубиной два метра и шириной три метра.
Лейтенант подал мне знак. Я ползком вернулся назад и привел остальных.
Они шли друг за другом. Лунный свет играл на их стальных шлемах. Люди выглядели очень усталыми. На их лицах была щетина. Они сгибались под тяжестью снаряжения. У нас с собой были разрывные снаряды. А также ножницы для резки проволоки, минные щупы и ручные гранаты.
Лейтенант повел нас к левой стене цеха. Внезапно в ночи взметнулось пламя. Затем взрыв разорвал таинственную тишину. В сумерках раздался высокий и резкий вой.
Должно быть, это были мины. Очевидно, какая-то из наших групп забрела на минное поле. Мы снова бросились на землю. У нас перехватило дыхание. Внезапно раздался рев. Снаряды завывали и рвали на куски крышу цеха. В дикую вакханалию взрывов вплетался грохот минометов.
Мы вскочили и побежали дальше. Затем мы нашли нашего лейтенанта. Взрывом мины ему оторвало обе ноги. Однако нашли мы не только его. За несколько секунд мы потеряли восемнадцать товарищей. И это еще до начала наступления!
Все это длилось не слишком долго, до того момента, пока наша артиллерия не начала стрелять. Перед заводским цехом встала стена огня. Под защитой подвижного заградительного огня мы продолжили наш путь. За нами шли наши товарищи-пехотинцы, они были второй волной наступления.
Мы пробились к большому строению. И хотя здание было наполовину разрушено, нас встретил массированный оборонительный огонь. Мы бросили разрывные снаряды в окна подвала и спрыгнули на лестницу. Мы шли через умирающих русских и хотели подняться на верхний этаж. Однако нам это не удалось. Мы четыре раза повторяли попытку, но снова и снова русские отбрасывали нас назад.
Через некоторое время пришло подкрепление. Ручные гранаты скатывались вниз по лестнице. Мы их ловили и вновь бросали вверх. Вокруг здания бушевал артиллерийский огненный ураган. Много моих товарищей умерло рядом с русскими, когда мы наконец сумели освободить здание.
Красные дрались до последнего человека. Некоторые из них даже спрыгивали с крыши, чтобы не попасть в плен.
Однако после четырех часов сражения мы были вынуждены сдать здание. Идущие второй волной пехотинцы гибли в огне. Мы пошли назад, когда закончился наш запас боеприпасов.
Лишь спустя какое-то время мы узнали, что наш батальон потерял 60 человек.
В ночь на 10 ноября к нам пришло подкрепление. Это был 162-й саперный батальон из 389-й пехотной дивизии.
В ранние утренние часы мы вновь пошли в наступление. После короткой артиллерийской подготовки поспешили к горам обломков.
В этот раз мы даже не добрались до того здания, за которое вчера так ожесточенно сражались. Между тем половина наших товарищей была либо ранена, либо убита.
13 ноября мы вновь пошли в атаку. Только во время этого наступления мы сумели достичь поставленной цели. Мы сумели захватить "Красный дом" и "Аптеку".
200 товарищей заплатили за этот успех своей жизнью.
Утром 14 ноября мы узнали, что 162-й батальон достиг реки Волги. Нас перегруппировали и вместе с остатками остальных подразделений отправили на место прорыва.
Когда мы прибыли, саперы из 162-го батальона облегченно вздохнули.
Мы сразу поняли, насколько критичной стала ситуация. Русские находились в бункерах на Волге. То и дело с того берега на нас сыпались артиллерийские снаряды.
Когда в ночь на 15 ноября нас сменили, наш батальон лишился 70 процентов своего личного состава".
* * *
Советское сопротивление в Сталинграде сконцентрировалось в трех местах – на трех плацдармах. В первую очередь это был легендарный плацдарм "Теннисная ракетка", включающий в себя территорию химического завода "Лазурь" и окруженный многочисленными железнодорожными путями. С воздуха переплетение этих рельсовых путей внешне походило на теннисную ракетку.
На этом плацдарме площадью примерно 15 квадратных километров оборонялась 6-я сибирская армия, исполнявшая приказ: "Ни шагу назад! Вы не можете отступать назад через Волгу! Есть только один путь, и это путь вперед. Сталинград либо будет спасен благодаря вам, либо погибнет вместе с вами!"
Вскопанная тяжелой артиллерией и бомбами, сброшенными с пикирующих бомбардировщиков, территория уже довольно давно походила на лунный пейзаж. Советская артиллерия на плацдарме "Теннисная ракетка" в совершенстве владела искусством уничтожения. Каждая улица, каждый жилой квартал находились под обстрелом до тех пор, пока там камня на камне не оставалось.
Русские так поступали вполне намеренно. Немцы должны были захватывать руины, чтобы у них не было ни крыши над головой, ни стен для защиты от ветра и снега.
Второй советский плацдарм "Кременская" находился в изгибе реки Дон в северной части Сталинграда. Ликвидация этого укрепления пока еще не была возможна, так как находившиеся там подразделения XI корпуса были слишком слабы для такой операции. Однако командование группы армий прекрасно осознавало опасность этой отсечной позиции. Поэтому оно запросило у ОКХ две дивизии, однако Верховное командование было не в состоянии выполнить просьбу о подкреплении. XI корпус должен был и далее ограничиваться обороной линии Мело-Логовский – Ярковский, а советские подразделения пока могли совершенно спокойно находиться в плацдарме "Кременская", расположенного в изгибе реки Дон.
Третий бастион Красной армии находился к югу от Сталинграда. Бекетовский "колокол" растянулся примерно на 14 километров на западном берегу Волги. Позиции 4-й немецкой танковой армии находились напротив этого красного центра сопротивления. Советское укрепление, перейди враг в наступление, могло оказаться серьезной угрозой для немецких войск в Сталинграде. Этот плацдарм также нельзя было захватить, так как 4-я танковая армия должна была передать свои подразделения 6-й армии, расположенной на территории Сталинграда. Бекетовский "колокол" собирались освобождать только после того, как Сталинград окажется полностью в руках немцев.
Так что для контрнаступления на центр города у советских войск оставалось три базы.
Скоро и очень скоро они станут использовать это преимущество в соответствующих операциях.
Как дамоклов меч постоянная мрачная угроза висела над руинами Сталинграда. Первыми ее почувствовали солдаты 20-й румынской дивизии и окружающие их люди. Румыны удерживали длинную полосу холмистой местности длиной 19 километров напротив бекетовского "колокола".
Каждую ночь румынские солдаты слышали громкий шум моторов за советскими позициями. Они слышали скрежет танковых гусениц, шипение тяжелых буксиров, а порой даже командные голоса советских офицеров. Русские вели себя столь непринужденно, что порой даже не выключали фары на своих машинах. Наоборот, большие прожектора освещали территорию.
Вскоре румынским командирам подразделений стало ясно, что русские готовятся к наступлению крупными силами. Однако уже довольно давно у румын были и другие причины для беспокойства. В первую очередь дело было в устаревших и малокалиберных артиллерийских орудиях. Кроме того, батареи были хорошо рассредоточены. Начни русские наступление из бекетовского "колокола", то румынские войска будут не в состоянии помешать этой атаке. Доказательства этого уже можно было наблюдать повсюду.
Полной противоположностью румынским войскам были немецкие артиллерийские формирования, размещенные в Сталинграде. Они были полны сил. Они состояли из двенадцати подразделений артиллерийского резерва армии, вооруженных зенитными пушками, минометами и штурмовыми орудиями.
Расстановка немецких артиллерийских подразделений казалась на первый взгляд не совсем бессмысленной, так как серьезную угрозу в центре города мог оказать только плацдарм "Теннисная ракетка". Однако даже исходящую от этого вражеского укрепления опасность нельзя было считать особенно серьезной, так как покрытая руинами территория делала невозможным концентрированное массовое наступление.
Однако совершенно иначе обстояли дела с бекетовским "колоколом". Там было необходимо переместить часть базировавшихся в центре города батарей за румынские позиции. Также и штурмовые орудия, чьи экипажи совершенно не могли управлять ими на полях, покрытых горами обломков, не отводились назад, а отправлялись для укрепления находящегося под угрозой румынского фронта.
Вполне понятно, что в рядах румынских союзников проскальзывала горечь и озлобленность. Сообщение о готовящемся наступлении русских было передано в немецкую ставку. Однако ничего не произошло.
Развертывание советских войск на южном фронте Сталинграда протекало без помех.
На южном изгибе Дона в районе Кременской ситуация была практически такой же. Здесь также немецкие солдаты на своих позициях отчетливо слышали гул многочисленных моторов. Кроме того, воздушной разведкой было установлено, что к врагу постоянно подвозилось подкрепление по железной дороге. Главным образом войска были сконцентрированы на территории Кременской.
Кроме того, больше не оставалось никаких сомнений в том, что русские действительно готовились к массированному наступлению. Все возрастающая опасность, как зарница, сверкала над общим фронтом.
18 ноября генерал-полковник Паулюс посетил командный пункт 384-й пехотной дивизии. Тогда он сказал:
– Я не знаю, чем я еще должен сражаться.
Он произнес эти слова за несколько часов до начала советской атаки.
В немецких штабах ожидали начала вражеского наступления крупными силами 23 ноября.
Однако, прежде чем вражеские генералы отдали приказ о начале наступления, начал действовать другой генерал. Его звали "генерал Зима".
Он ввел свой полк в бой 16 ноября. Началось все с ледяного юго-западного ветра, благодаря которому температура очень быстро понизилась до трех градусов ниже нуля. На небе появились темные облака. На землю посыпались крупные снежные хлопья. Через несколько часов они превратили руинный ландшафт Сталинграда в странную снежную пустыню.
Затем наступило 19 ноября!
Над городом висела тревожная тишина, которую лишь иногда разрывал шум моторов. А порой сигнальные ракеты сверкали в сумеречной темноте, висевшей над покрытыми снегом полями воронок. Казалось, что территория вокруг сталинского города задержала дыхание.
То же самое делали военные на своих заснеженных позициях. Среди них был фельдфебель Александр Андрику из 3-й румынской кавалерийской дивизии, базировавшейся к югу от Клетской. После войны Андрику жил в Федеративной Республике Германии. События той зимней ночи он описывал следующим образом:
"Было около полуночи, когда началась снежная буря. Ветер изменил направление и теперь дул с востока. Он был настолько морозным, что казалось, будто кожу лица жгло огнем. Снежный вихрь был таким плотным, что мы с трудом могли что-то разглядеть в метре от нас.
Мы на корточках сидели в убежище, где коптила печка. От нее шел резкий запах, который через некоторое время вынудил меня выбраться в зимнюю ночь.
Яростный ветер, дувший с Дона, вперемешку со снегом бил в лицо. На фронте все было тихо. Это было пугающее, давящее на нервы спокойствие. Офицеры вылезали из убежища. В мерцающем свете их фигуры казались нереальными и призрачными. Люди внимательно прислушивались.
Но в этой ночи нечего было слушать. Умолк громыхающий гул моторов. Над снежными полями висела напряженная тишина. Когда холод пробрал меня до костей, я вернулся в убежище и лег на свою полку. Милан, мой черный шпиц, сидел на полу. Однако он не стал, как обычно, укладываться в моих ногах. Он сидел на задних лапах и сосредоточенно к чему-то прислушивался. Его глаза были направлены на перекрытие бункера. Казалось, что он что-то учуял.
Я провалился в неспокойную полудрему. Меня разбудила дрожь под моей полкой.
Было четыре утра.
Внезапно я подумал, что нахожусь на корабле. Казалось, что наше убежище то поднималось, то опускалось. Затем я услышал жуткий вой за перекрытием бункера и скрип под собой. Вдруг раздался пронзительный крик. Я подумал, мои легкие сейчас разорвутся. От перекрытия посыпались куски земли. Начала ломаться деревянная опалубка. Вой становился все пронзительнее. Я упал со своей полки и приземлился на спину своего товарища.
Над нами преисподняя открывала свои врата. Под ударами советской артиллерии земля беспрерывно дрожала.
Один из караульных, шатаясь, вошел в бункер. По его лицу текла кровь.
Я выбежал из убежища и бросился вверх по ступенькам. Несколько секунд спустя взрывом меня отбросило обратно к двери. Небо надо мной превратилось в изрыгающую пламя стену огня.
Я лежал на полу бункера. Несколько моих товарищей молились. Но казалось, что Бог их не слышит. Огненный ураган бушевал в течение двух часов. Перекрытие бункера было уже довольно сильно прогнуто, нас наполовину засыпало.
Внезапно мы заметили, что русский огневой вал стал двигаться назад. Мы откопали себя и выбежали по узкой лестнице бункера наружу. Удушливый дым ударил нам в лицо.
Было утро. Мы увидели ужасающие картины. Земля вокруг нас походила на лунную поверхность. В воронке лежал наш командир эскадрона. Осколком ему оторвало голову. Повсюду мы видели погибших и раненых. Их пронзительные крики перемешивались с воем и ревом от падающих вдалеке гранат.
Неожиданно мы услышали и другой шум. На полосе обеспечения раздался грохот, похожий на шум быстро приближающейся грозы. Скоро она оказалась совсем рядом. Перед нами появились громадные советские танки. Как неизвестные сказочные существа, они на гусеничном ходу двигались сквозь черно-серую дымовую завесу. Они подходили все ближе и ближе. Их гусеницы отбрасывали снег в сторону. За ними бежали сгорбленные фигуры. Сквозь гул танковых моторов не раз прорывались наступательные крики красноармейцев. Один из стальных чудовищ шел прямо на нас. Я хотел закричать, но не смог. Длинная танковая пушка, как хобот чудовища, угрожающе покачивалась в такт езде.
Мы больше не думали о сопротивлении. Мы бросили пулеметы и побежали. Мы проваливались в снег, вскакивали и бежали дальше. За нами громыхали гусеницы советских танков. Они походили на демонический кнут, снова и снова гнавший нас. Они не раз стреляли. Но в этом не было необходимости. Их появление и так вызвало ужас. Это были стальные гробы, несущие смерть тем утром. Я упал в воронку и здорово ударился головой. Затем я потерял сознание. Очнувшись, я увидел целую армаду танков. Внезапно появились всадники. Они неслись на своих лошадях на нас огромной массой. В их руках были тяжелые сабли.
Я свернулся калачиком и притворился мертвым. Однако от холода я все больше коченел. Тогда я вылез из воронки и поднял руки.
Танки, танки, снова танки! Никто не позаботился ни обо мне, ни о моих товарищах. В наполовину засыпанной канаве я обнаружил двух своих людей и трех немцев. Один из них, пожилой мужчина, очевидно, лишился рассудка. Он сидел на корточках в снегу и пел. На его лице сияла счастливая улыбка.
Во второй половине дня нас забрал кавалерийский патруль. Трех немцев убили. Нас русские кнутами гнали перед собой…"
То, что описал румын Андрику, – лишь часть событий, имевших место утром 19 ноября в районе Клетской на Дону.
Однако не везде советским отрядам удавалось провести наступление столь легко, как там, где базировалось подразделение фельдфебеля Андрику.
Большая часть четырех румынских дивизий оборонялась мужественно и неустрашимо. Люди шли с сосредоточенными подрывными зарядами и жалкими 3,7-см противотанковыми пушками против советских стальных колоссов. Несмотря на это, им удалось уничтожить большое количество вражеских боевых машин.
Генерал-полковник Димитреску, командующий 3-й румынской армией, не терял самообладания. Румынский генерал Ласкар вместе со своим штабом оказался на передовой линии и лично руководил контрнаступлениями. Большая часть четырех румынских дивизий оборонялась буквально до последнего вздоха.
Однако ничто не могло остановить русские танковые лавины. После трех часов борьбы 3-я румынская армия оказалась на пределе своих сил. Ее подразделения отступали в катастрофическом беспорядке и увлекали за собой немецкие формирования.
Видимо, румынским войскам не хватало истинного солдатского идеала – однако то, что им действительно было нужно, так это немецкие орудия, находившиеся на территории Сталинграда.
Советы знали об этих слабостях. Поэтому не стоило удивляться тому, что прорыв советские войска осуществляли именно на этом участке фронта.
Русские танки продолжали свой путь. За ними следовали пехота и кавалерия. Темп наступления продолжал расти.
Пушки стальных колоссов с красной звездой на боках теперь были направлены на город Калач, расположенный на Дону.
На следующий день, 20 ноября, взвыли советские орудия на бекетовском "колоколе". Здесь также находились румынские войска, которым сильнее всего досталось от вражеского ураганного огня.
Хуже всего пришлось 20-й румынской дивизии. Тяжелые снаряды "сталинских органов" без перерыва пролетали по воздуху. Снаряды ложились столь кучно, что несколько артиллерийских позиций оказались уничтоженными после первых же залпов. Еще несколько выстрелов – и уничтожен бункер. Людские потери были ужасающе высоки.