Служебная деятельность частей и подразделений пограничной охраны и войск ОГПУ Средней Азии проходила в сложных условиях обстановки. В первую очередь это касалось подрывной деятельности многочисленных формирований басмачества. Несмотря на то что части Красной Армии в 1919–1922 гг. неоднократно наносили им крупные поражения, басмачество не прекращало сопротивления. Внешние силы - покровители зарубежной узбекской и туркменской оппозиции, бывший эмир Бухары Сейид Алим-хан, правящие круги сопредельных государств, а также ряда западных стран делали все для того, чтобы сохранить басмачество и его руками ликвидировать советскую власть в республиках Средней Азии. Для этого они поставили перед собой цель - объединить все басмаческие формирования, находящиеся как за рубежом, так и на территории Среднеазиатских республик. Возглавить их должен был один из известных представителей бухарского басмачества, пользовавшийся особой поддержкой внешних сил, - Ибрагим-бек. К началу 1925 г. под его командованием находилось до 1000 вооруженных басмачей.
С января 1925 г. басмаческое движение стало значительно расширять зону своих действий. В справках Реввоенсовета СССР отмечалось усиление антисоветских действий басмачей в Хорезмском и Мервском оазисах, где функционировало пять формирований. Шесть формирований разбойничали на левом берегу р. Вахша, в районе Ашхабада действовала группировка Дурды Клыча, имевшая базу на территории Персии.
Значительная часть басмаческих формирований имела свои постоянные базы за рубежом, в районах Андхоя, Доулет-Абада, Мазари-Шерифа, Таш-Кургана, Хазрет-Имам-Саида, Ханабада, Рустака, Янги-Кала и в других местах, откуда совершали набеги на советскую территорию.
Так, в письме поверенного в делах СССР в Афганистане Соколова министру иностранных дел Афганистана Махмуд-бек-Тарзи сообщалось о разбойных нападениях на советское пограничье басмаческих группировок с территории Афганистана. В нем также были приведены неопровержимые факты бандитских действий формирований Клыч Мергена, Аюды Чартма, Курбан Кан Учака, Анна Мурада, Рустам Сардара и др. Например, только в одном из кишлаков басмачи Берды-Дотхо сожгли 250 кибиток и зарубили 238 жителей, в том числе 56 женщин и 106 подростков. Поводом для расправы послужил отказ населения пустить басмачей в кишлак и дать им продовольствие.
Население, как уже говорилось выше, находившееся под сильным влиянием духовенства и местных баев, страшась мести басмачей, к Красной Армии в основном относилось если не откровенно враждебно, то настороженно. Именно поэтому предводители басмачества без особых трудностей ставили во главе кишлаков своих представителей, собирали налоги с населения, пополняли свои отряды людьми, лошадьми, продовольствием и оружием.
Пограничникам же в этих условиях далеко не всегда удавалось наладить хорошие отношения с населением приграничья, создать в его лице опору для обеспечения надежной охраны границы.
Кроме того, существовали и другие трудности, которые приходилось преодолевать пограничникам при выполнении служебно-боевых задач. В первую очередь, в войсках округа не было достаточных сил для надежного прикрытия государственной границы. Малое число застав и постов, непосредственно охранявших границу, а также незначительное количество людей в них (10–15 человек) приводили к тому, что отдельные ее участки охранялись очень слабо или не охранялись совсем (г. Гасан-Кули - киш. Карли; пост Шагон-Памир; Хатын-Рабад-Сарай и др.). Протяженность же охранявшихся участков границы, как правило, достигала 60–70 км и более.
Пограничники испытывали и серьезный недостаток в вооружении, боеприпасах, одежде, обуви, продовольствии. Места дислокации застав и постов только начинали обустраиваться. Немало трудностей возникало с медицинским обеспечением.
Командование, штабы округа и частей при организации служебно-боевой деятельности войск не имели каких-либо четких инструкций ОГПУ и Главного управления пограничной охраны (ГУПО) по использованию войск в военное время или при возникновении вооруженных конфликтов. Поэтому деятельность войск в период борьбы с басмачеством регулировалась лишь отдельными общими указаниями и распоряжениями руководства ОГПУ в лице заместителя председателя ОГПУ Г. Ягоды. (Поиски решений вопросов боевого применения пограничных войск в военное время руководство ОГПУ и ГУПО начало лишь в конце 20 - начале 30-х гг.)
Таковы были некоторые особенности общей и оперативной обстановки в Среднеазиатском регионе, в условиях которой пограничные войска округа приступили к выполнению служебных задач по охране границы.
Основную борьбу с басмаческими формированиями в Средней Азии, как уже говорилось, вели части Красной Армии. Так, войска Туркестанского фронта в 1923–1928 гг. провели несколько боевых операций против басмаческих группировок на территории Среднеазиатских республик.
В течение 1923 г. они разгромили отряды Матчинского бекства, нанесли крупные поражения формированиям Ибрагим-бека в Локае, очистили районы Файзабада, Кафирнигана, Каратегина, Дарваза, служившие основными базами басмачей. К концу 1923 г. были ликвидированы басмаческие формирования в Ферганской долине.
В 1924 г. основные операции проводились в Хорезме, Каракумах (по ликвидации отрядов Джунаид-хана и других курбаши (предводителей) общей численностью до 9 тыс. человек), в Ферганской, Зеравшанской, Самаркандской, Кашкадарьинской областях, а также в Западной Бухаре и некоторых районах Туркмении.
В 1925–1926 гг. наиболее активные действия частями Красной Армии предпринимались против басмаческих формирований в горных районах Таджикистана. К середине 1926 г. главные силы басмачества в Таджикистане и на юге Узбекистана были разбиты, а остатки их вместе с Ибрагим-беком бежали в Афганистан.
В связи с разгромом басмачей правительство СССР в июне 1926 г. приняло решение об упразднении Туркестанского фронта. Войска, входившие в его состав, были подчинены вновь образованному Среднеазиатскому военному округу. Однако борьба с басмачами на этом не кончилась. В начале 1927 г. Джунаид-хан, помилованный Первым Всетуркменским съездом Советов, вернувшись из-за кордона в Туркмению, вновь возглавил сопротивление против советской власти. Весной и летом 1927 г. с помощью зарубежных покровителей он стал активно сколачивать басмаческие формирования, а уже с сентября его отряды начали совершать систематические налеты на кишлаки в Ташаузском, Бахарденском, Казанджикском и других районах Туркменистана. Власти республики обратились к правительству СССР с просьбой принять необходимые военные меры по пресечению вооруженных антисоветских выступлений басмачей во главе с Джунаид-ханом.
В соответствии с указаниями РВС Среднеазиатского военного округа для ликвидации басмаческой группировки были выделены боевые части и соединения. В ходе проведенных операций основные силы Джунаид-хана в конце октября 1927 г. в районе колодца Орта-Кую были разгромлены. Сам Джунаид-хан бежал.
Пограничные войска в 1923–1928 гг. наряду с охраной государственной границы также принимали участие в борьбе с вооруженными формированиями басмачей непосредственно на границе и в приграничных районах. Причем основную ее тяжесть до 1928 г. из-за недостатка сил в пограничной охране Средней Азии несли прежде всего подразделения пограничников, непосредственно охранявшие границу - заставы, посты, пикеты.
Главное содержание их боевой деятельности составляли: разведка противника; уничтожение вооруженных басмаческих групп при переходе ими границы и в пограничной полосе; отражение нападений басмаческих формирований на подразделения пограничных войск.
При выполнении этих боевых задач наиболее часто использовались внезапные атаки противника в конном строю с выходом во фланг и тыл (обход) или на оба фланга (охват). Если басмачи действовали с какого-либо рубежа, предварительно спешившись, то в этом случае атака пограничников осуществлялась в пешем порядке с применением указанных видов маневра.
При получении конкретных разведывательных данных о времени, месте и силах басмаческих формирований, готовившихся к переходу границы, и при наличии на этом направлении тактически выгодного рубежа (река, узкое ущелье, господствующие высоты и т. п.) пограничники широко практиковали засады.
Оборонительные действия чаще всего применялись при отражении вооруженных нападений басмачей на заставы, посты и другие пограничные подразделения.
Трудно переоценить значение разведки. Она велась непрерывно как за кордоном, так и в нашей приграничной зоне для получения информации о басмаческих группировках, их составе и вооружении, местах дислокации, времени и направлениях возможных действий в целях прорыва через нашу государственную границу. Разведывательную работу проводили соответствующие оперативные аппараты пограничных комендатур и отрядов. Большую помощь погранохране в добывании разведывательной информации оказывали республиканские, областные органы ГПУ и полномочного представительства ОГПУ по Средней Азии. Это позволяло командованию пограничных частей принимать упреждающие меры.
Так, в начале марта 1928 г. командование Ашхабадского пограничного отряда получило из-за кордона сведения о подготовке к переходу государственной границы группы Кара Курбан Чепэ-оглы из Персии. На ряде застав, где появление басмачей было наиболее вероятным, ежедневно в ночное время стали выставлять засады, а также усиленные пограничные наряды (5–7 человек с ручным пулеметом). В ночь с 4 на 5 марта начальник заставы И.И. Смолин лично возглавил руководство двумя засадами (14 человек). Появление на рассвете группы вооруженных басмачей (восемь человек на лошадях) не было для них неожиданным. Смолин решил внезапной атакой в конном строю окружить и захватить нарушителей. Басмачи, увидев пограничников, открыли по ним огонь. Но быстрые и решительные действия пограничников решили исход боевого столкновения. Два басмача были убиты сразу, остальные уничтожены в ходе преследования.
Начальник заставы И.И. Смолин за умелое руководство боевыми действиями подчиненных и проявленную личную храбрость был награжден именным оружием, а наиболее отличившиеся пограничники - золотыми и серебряными часами.
И все же главными задачами, поставленными перед войсками округа, было решительное пресечение нарушений границы вооруженными басмаческими формированиями, недопущение их перехода на территорию республик Средней Азии или ухода за кордон, а также защита населения приграничных территорий от грабежей и бесчинств. Выполнять эти задачи приходилось в условиях значительного численного превосходства противника.
Осенью 1923 г. в тыловых районах Пархарского участка действовала группа басмачей во главе с курбаши Барат Ишан-баши численностью до 200 человек, терроризирующая население. 18 декабря эта группа совершила налет на киш. Бога-Сакал. Покидая его, басмачи увели с собой аксакала (старосту) и несколько дехкан. О случившемся стало известно И.А. Климову, командиру 13-го отдельного погранэскадрона. Для оказания помощи жителям кишлака и преследования басмачей по тревоге была поднята группа пограничников (15 человек), которую возглавил сам командир эскадрона. Предприняв небольшой маневр, Климов обнаружил бандитов в горах и внезапно атаковал их в конном строю. Курбаши, поняв, что перед ним всего лишь небольшая конная группа пограничников, сумел окружить ее.
Климов и его бойцы спешились и вступили в неравный бой. Более двух часов горстка пограничников выдерживала натиск басмачей. Потеряв значительную часть своих людей, Барат Ишан-баши прекратил атаки. В бою четверо пограничников погибли, двое получили тяжелые ранения. Ранен был и командир эскадрона Климов. Но, несмотря на это, он продолжал руководить подчиненными.
За отвагу и умелое руководство боем И.А. Климов был награжден орденом Красного Знамени. Приказом ОГПУ особо отличившихся в бою пограничников Геревенко, Датскова, Донских, Кравцова, Кривака и Кравченко наградили серебряными часами.
В мае 1927 г. пограничники Ошской комендатуры нанесли ряд ударов по прорвавшейся из Китая на территорию Киргизии басмаческой группировке Джаны-бека Казы, насчитывавшей около 500 человек. Потеряв в боевых столкновениях с пограничными подразделениями до 200 человек, предводитель группировки решил через перевал Суек уйти обратно в Китай. О замыслах басмачей стало известно начальнику заставы Ак-Бент из соседней Ташрабатской пограничной комендатуры Красногирю. Он принял смелое решение: до подхода резерва комендатуры силами своей заставы перекрыть перевал и не допустить ухода бандитов за границу. 18 мая группа пограничников (13 человек) с одним ручным пулеметом под командованием начальника заставы вышла в намеченный район и заняла выгодную оборону в ущелье. Двое суток пограничники вели бой с противником, в десять раз превосходившим их по силам, отразив 23 его атаки.
Обнаружив малочисленность пограничников, басмачи частью сил перебрались через хребет, вышли им в тыл и окружили. Начальник заставы под покровом темноты, прикрывшись огнем пулемета, решил идти на прорыв. Пулеметчик Пекуш прикрывал товарищей. Он отразил шесть атак басмачей и погиб как герой. Ценой собственной жизни Пекуш обеспечил выход группы из окружения. Подошедший из комендатуры сводный отряд пограничников завершил разгром басмаческой группировки.
Нередко боевые столкновения и преследование басмаческих группировок продолжались по нескольку суток и даже недель. Это было характерно в основном для боевых действий сводных отрядов и маневренных групп пограничных отрядов.
В конце августа 1928 г. группа басмачей (до 170 человек) во главе с Утан-беком пересекла границу из Афганистана и вышла на территорию Таджикистана. Для ее ликвидации был направлен сводный пограничный отряд под командованием начальника маневренной группы Сарайского погранотряда И. Масленникова. Первый бой с басмачами произошел 31 августа в районе колодца Сай-Хан. Бандиты, потеряв убитыми и ранеными до 30 человек, поспешно отступили в направлении киш. Ходжа-Мильк.
Утан-бек, хорошо зная местность, в последующие дни постоянно маневрировал и уходил от серьезных боевых столкновений с пограничниками. Отряд Масленникова продолжал неотступно его преследовать. И в начале сентября в горах Ак-Тау (50 км севернее г. Кабадиана) произошел ожесточенный бой, в ходе которого басмачи были разгромлены. Утан-беку с остатками банды удалось бежать за кордон. В этой операции пограничники потерь не имели.
Однако не все операции завершались так успешно. Бывали и неудачи, как, например, произошло с группой Ситникова из Мервского пограничного отряда. В конце июля 1925 г. 14 пограничников вышли на преследование басмаческой группировки, но попали в засаду и все погибли.
Пограничным подразделениям приходилось довольно часто выполнять задачи по отражению нападений отрядов басмачей, как правило, многократно их превосходящих по силам, вести боевые действия в крайне тяжелых и невыгодных условиях (нередко в полном окружении и на большом удалении от управлений отрядов и комендатур). История пограничной охраны Средней Азии хранит немало примеров героических действий пограничников в этот период.
11 мая 1926 г. басмаческая группа из Афганистана (свыше 200 человек) во главе с Чаян Сардаром, нарушив границу, напала на пограничный пост Бедер Керкинского пограничного отряда. Басмачи, имея многократное численное превосходство, рассчитывали быстро разгромить пост, а в последующем совершить погромы государственных учреждений и грабежи на территории Узбекской Республики.
13 пограничников во главе с начальником поста Нестеровым не дрогнули и не растерялись. Неравный бой, носивший крайне ожесточенный характер, продолжался около трех часов. Басмачи неоднократно поднимались в атаку, пытаясь сломить сопротивление пограничников, но всякий раз, неся потери, откатывались назад. Храбро сражался пулеметчик Баранник. Он метко разил наседавших бандитов, не позволяя им приблизиться к расположению поста.
В разгар боя на помощь пограничникам подошла группа поддержки с соседней заставы и с фланга открыла внезапный огонь. Тогда Нестеров поднял своих бойцов в контратаку. Басмачи, не выдержав натиска пограничников, отступили на афганскую территорию, оставив на месте боя 35 убитых и раненых.
За смелые и решительные действия по отражению вооруженного нападения басмаческой группы на пограничный пост и проявленную личную храбрость и отвагу начальник поста Нестеров и пограничник Баранник были награждены орденом Красного Знамени.
Образцы стойкости, мужества и героизма при отражении нападений вооруженных басмаческих формирований в апреле 1927 г. показали пограничники заставы Ой-Тал и легендарного поста Кашка-Су Ошской отдельной пограничной комендатуры.