Япония, используя благоприятные политико-экономические условия, целеустремленно наращивала свою боевую мощь, готовясь к войне с Россией. За период с 1896 по 1903 г. она израсходовала на военные цели 773 млн. иен и всю контрибуцию, полученную с Китая по Симоносекскому договору 1895 г. В результате к 1904 г. ей удалось создать армию общей численностью свыше 375 тыс. человек, на вооружении которой имелось 1140 орудий и 147 пулеметов. Японский флот состоял из 80 боевых кораблей.
Однако Россия, несмотря на сложную военно-политическую обстановку, продолжала усиливать свое присутствие в Маньчжурии и Корее. В 1903 г. статс-секретарь императора А.М. Безобразов, управляющий делами Особого комитета Дальнего Востока вице-адмирал А.М. Абаза и некоторые другие высокопоставленные чиновники приобрели концессию на эксплуатацию лесов Северной Кореи. Половина акций концессии принадлежала членам правящего дома Романовых. Данный факт свидетельствовал о далеко идущих планах России по отношению к восточным соседям. Но это совершенно не совпадало с интересами и планами Японии.
В середине июня 1903 г. для повышения оперативности управления делами России на Дальнем Востоке было учреждено особое наместничество. В его состав вошли Приамурское генерал-губернаторство, Квантунская область, а также российские войска и учреждения, располагавшиеся на территории Маньчжурии. Наместником, подчиненным непосредственно императору, был назначен адмирал Е.И. Алексеев - 60-летний внебрачный сын Александра II. К тому времени он уже около пяти лет провел на Дальнем Востоке, где начинал командующим Тихоокеанским флотом. Затем, став одновременно и командующим войсками Квантунской области, принял участие в войне в Китае.
Против милитаристского курса дальневосточной политики Безобразова выступал министр финансов и шеф ОКПС С.Ю. Витте, который предлагал добиваться политических целей мирным путем. В споре победила партия Безобразова. В августе 1903 г. Витте был вынужден подать в отставку, после чего вопрос о войне с Японией был практически предрешен.
В это же время и в Японии резко усилилось влияние кругов, считавших страну подготовленной к схватке с Россией, а войну - самым эффективным способом захвата Маньчжурии, которая, по их мнению, должна была превратиться в "подлинный источник богатства и силы Японии".
Таким образом, русско-японская война стала следствием экспансионистских устремлений как России, так и Японии в Маньчжурию и Корею. А конец июля 1903 г. можно условно назвать переходным периодом, когда был окончательно выбран силовой путь решения военно-политического кризиса. Начало войны стало лишь вопросом времени.
В распоряжении Алексеева к 1904 г. находились войска численностью 98 тыс. человек и охранная стража - 25 тыс. человек. На вооружении у них состояло 148 орудий и 8 пулеметов. Российский флот на Тихом океане состоял из 63 боевых кораблей. Таким образом, к началу войны Япония превосходила Россию на Дальнем Востоке по численности войск в 3 раза, артиллерии - в 8 раз, пулеметам - в 18 раз, кораблям - в 1,3 раза. Правда, большое количество войск находилось еще в европейской части России. Но для их переброски на Дальний Восток при слаборазвитой дорожной сети требовалось несколько месяцев.
Планирование действий российских войск в случае войны с Японией началось уже в конце 1901 г. Тогда Николай II рассмотрел и одобрил "Общие основания плана стратегического развертывания войск Приамурского округа и ожидаемых подкреплений в случае столкновения с Японией". На основании этого документа в мае 1903 г. штаб Приамурского округа разработал свой мобилизационный план, который утвердил военный министр А.Н. Куропаткин. Основной расчет в нем делался на то, что главный удар японское командование нанесет в Южной Маньчжурии и, следовательно, туда потребуется перебросить большие массы войск с дальневосточной территории России. С учетом низкой пропускной способности КВЖД, не превышавшей 5 пар поездов в сутки, данную операцию рассчитывали завершить за 74 суток. В этих условиях проблема обеспечения быстроты и безопасности выдвижения войск в Маньчжурию была одной из важнейших в начальный период войны. Задача по охране переброски войск практически целиком возлагалась на войска Заамурского округа пограничной стражи. В плане указывалось: "Вся линия КВЖД охраняется 25-тысячным корпусом пограничной стражи. Кроме того, в важнейших центрах Северной Маньчжурии по линии железной дороги (в Харбине, Цицикаре, Нингуте и Хайларе) будет оставлено… 7 батальонов, 2 батареи и 5 сотен полевых, резервных и первоочередных казачьих войск, что, несомненно, облегчит пограничной страже трудную задачу охраны железнодорожной линии протяжением в 2500 верст".
Таким образом, согласно стратегическому планированию в случае войны с Японией пограничные войска Заамурского округа поступали в оперативное подчинение войсковому командованию, которое заблаговременно возлагало на них задачу охраны важнейших коммуникаций тыла действующей армии. С этой целью они усиливались армейскими подразделениями и незначительным количеством артиллерии. С учетом усиления плотность войск на охраняемых участках железной дороги в среднем составляла 12 человек на 1 км, то есть в шесть раз больше, чем в начале вое иных действий в Китае в 1900 г. Однако для решения более объемных боевых задач этих сил было явно недостаточно.
В соответствии с задачей, поставленной перед пограничной стражей, штаб округа разработал и выслал в войска "Памятку заамурца", являвшуюся своего рода инструкцией для нижних чинов о порядке и особенностях несения службы по охране железнодорожного полотна и мостов в случае начала войны. Кроме выставления караулов и патрулирования выполнение других действий пограничниками не предусматривалось.
В своих воспоминаниях генерал А.И. Деникин подробно описывает порядок несения службы по охране железной дороги. В 1904 г. он был начальником штаба 3-й Заамурской бригады. Деникин пишет, что личный состав всех постов делился на две группы. И далее: "Половина пограничников - на станциях, в резерве, другая поочередно - на пути. В более важных и опасных пунктах стоят "путевые казармы", словно средневековые замки в миниатюре, окруженные высокой каменной стеной, с круглыми бастионами и рядом косых бойниц, с наглухо закрытыми воротами. А между казармами - посты-землянки на 4–6 человек, окруженные окопчиком. Служба тяжелая и тревожная; сегодня каждый чин в течение 8 часов патрулирует вдоль пути, завтра 8 часов стоит на посту. Нужен особый навык, чтобы отличить, кто проходит по дороге, - мирный китаец или враг. Ибо и простой "манза" - рабочий, и хунхуз, и китайский солдат одеты совершенно одинаково…
На оборонительные казармы на нашей линии хунхузы нападали редко. Но были случаи, что посты они вырезали. История бригады полна эпизодами мужества и находчивости отдельных чинов ее. Не проходило недели, чтобы не было покушения на железнодорожный путь".
Между тем обстановка на Дальнем Востоке стремительно накалялась. 24 января (6 февраля) 1904 г. Япония разорвала дипломатические отношения с Россией. Спустя три дня японский флот внезапно атаковал русскую эскадру на внешнем рейде Порт-Артура, а крейсер "Варяг" и канонерскую лодку "Кореец" - в порту Чемульпо.
27 января 1904 г. пришла телеграмма за подписью адмирала Алексеева: "Высочайшим повелением перевести на военное положение войска наместничества Приморского, Квантунскую область и остров Сахалин по мобилизационному предписанию Приамурского округа № 8 и Квантунской области № 2, для чего призвать из района наместничества офицерских и нижних чинов запаса армии и флота и приобрести от населения потребное для войск число лошадей. Первым днем мобилизации считать 28 января".
В тот же день командующий войсками Заамурского пограничного округа генерал-лейтенант Н.М. Чичагов телеграфировал подчиненным ему войскам: "Война объявлена. Японская эскадра в десяти милях от Порт-Артура. Объявить о сем всем частям. Отслужить молебны. Поздравить от меня моих лихих заамурцев с походом. Выражаю уверенность, что заамурцы до последней капли крови постоят за святое русское дело на Дальнем Востоке и тем докажут свою безграничную преданность обожаемому Монарху и дорогой Родине".
28 января (10 февраля) 1904 г. японское правительство официально объявило войну России, которая продолжалась до 23 августа (5 сентября) 1905 г. На сухопутном театре основные военные действия происходили на Ляодунском п-ове и в южной части Маньчжурии. Со стороны России в них вначале участвовала Маньчжурская армия, которая в октябре была развернута до трех армейских объединений. Особой страницей в летописи войны стала героическая оборона Порт-Артура, продолжавшаяся около года. Во всех этих событиях прямо или косвенно участвовали войска Заамурского округа ОКПС, которые внесли свой вклад в решение задач вооруженной борьбы (рис. 2).
Рис. 2. Боевые действия на Ляодунском п-ве и в Маньчжурии в русско-японской войне 1904–1905 гг.
3 февраля командующий округом в очередной раз сформулировал задачу, стоявшую перед пограничными войсками в случае начала войны. В телеграмме генерал Чичагов указывал: "Его Императорское Величество через министра финансов … возложил на чинов вверенного мне Заамурского округа бдительно охранять дорогу. Потрудимся же все от мала до велика оправдать доверие нашего Верховного Вождя…"
Теперь, когда война началась и задача, определенная мобилизационным планом в мае 1903 г. Заамурскому округу, не изменилась, заамурцы немедленно приступили к усиленной охране железнодорожных объектов путем выставления стационарных караулов и высылки разъездов по всей линии железной дороги. Этим было обеспечено успешное выдвижение и развертывание армейской группировки войск в Маньчжурии.
В конце мая 1904 г. в штаб Заамурского округа поступила телеграмма из штаба главнокомандующего, в которой сообщалось о том, что 45 японских офицеров направлены на линию КВЖД, чтобы "взорвать искусственные сооружения дороги". Генерал Чичагов приказал подчиненным ему командирам "принять самые тщательные меры к охране сооружений и возможному арестованию диверсантов". Он предупреждал, что японцы будут переодеты в китайские одежды. Поэтому от пограничных начальников требовалось "на каждой станции все поезда обходить особо назначенными полковыми нижними чинами, независимо от обхода вагонов жандармами".
Особое внимание уделялось охране железнодорожных мостов. Они оборудовались окопами и землянками, где размещались постоянные караулы. В помощь пограничникам были выделены офицеры-саперы. Для взаимного оповещения постов установили специальные сигнальные шесты с промасленной соломой на конце, которые в случае опасности поджигались.
Принятые меры дали положительные результаты. В подавляющем большинстве случаев диверсантов на подходах к мостам пограничники встречали огнем. Так, в ночь на 9 июня 1904 г. один из мостов, расположенных южнее Мукдена, подвергся нападению отряда из 200 хунхузов, возглавляемого японским офицером. Нападавшие были встречены огнем девяти стражников, которыми командовал унтер-офицер Ткаченко. В течение двух часов горстка храбрецов вела неравный бой с превосходящими силами противника и смогла удержать охраняемый объект до прибытия подкрепления. Диверсанты отступили, оставив на поле боя 26 трупов. Среди оборонявшихся было двое убитых и шестеро раненых. Все защитники моста за проявленные героизм и мужество были отмечены знаком Военного ордена 4-й степени.
В первой декаде февраля были получены сведения о том, что вблизи полосы отчуждения КВЖД появились отряды хунхузов. 12 февраля было принято решение начать с ними активную борьбу силами пограничной стражи. Для этого от всех сотен выделялись рейдовые отряды численностью до взвода, которые периодически прочесывали местность на глубину 30–50 км от линии железной дороги.
При встрече со значительными силами противника пограничники стремились блокировать их до прибытия резервов, а затем уничтожали. Так, 16 марта в селении Футоми рейдовый отряд поручика Иванова обнаружил около 80 хунхузов, которые встретили русских интенсивным ружейным огнем. Во избежание излишних потерь Иванов решил ограничиться окружением селения и вызвал на подмогу артиллерию и взвод казаков. С прибытием подкрепления Футоми было очищено от хунхузов, которые потеряли в бою 11 человек убитыми. У русских всего два казака получили ранения.
Пограничники проводили и более глубокие рейды совместно с китайскими войсками. Например, в первой половине июля 1904 г. севернее станции Эхо. Задачей рейда было уничтожение крупного отряда хунхузов численностью до 400 человек под предводительством Лиу Фаньтына. С этой целью был сформирован отряд, в который вошло 48 казаков и 167 китайских солдат под общим командованием русского офицера-пограничника.
В ходе рейда, продолжавшегося четверо суток, отряд, пройдя более 200 км, вернулся на станцию Эхо, не добившись существенных результатов. Правда, активность хунхузов в прилегающих к станции районах на некоторое время снизилась.
Тем не менее бдительная охрана железнодорожных объектов в сочетании с рейдами в широкой полосе дала положительный эффект. За все время боевых действий в Маньчжурии пограничниками было отражено 128 нападений на железную дорогу. Всего лишь один раз, 31 января 1905 г., японцам удалось взорвать мост в районе станции Чунь-Чунь, в 250 км южнее Харбина. Однако повреждения были незначительными, и движение поездов на следующий день полностью возобновилось.
Скудость информации о противнике и характере его действий заставила российское командование привлечь пограничные войска к ведению разведки на отдельных направлениях театра военных действий. В этих целях еще до начала войны был сформирован отряд пограничной стражи под командованием подполковника Переверзева, которому была поставлена задача вести наблюдение за р. Ляохэ и охранять железную дорогу на участке от Инкоу до Мукдена. В управление отряда входил командир одной из сотен пограничной стражи поручик Коншин. В его распоряжении находились кадровые разведчики из китайцев и нижних чинов пограничной стражи, знавших китайский язык.
С началом военных действий штаб Маньчжурской армии предложил поручику Коншину усилить кадры разведчиков и увеличить район действий включением в него расположения войск японского генерала Ма. В связи с ожидаемым наступлением этих войск на Ляоян и Мукден отряд подполковника Переверзева был усилен армейскими подразделениями и переименован в Ляохэйский. Он продолжал вести разведку посредством китайской агентуры на правом фланге Маньчжурской армии.
Для разведки противника на левом фланге Маньчжурской армии была сформирована специальная группа во главе с подполковником Хитрово. В конце 1904 г. ее направили в Монголию, где она обосновалась в ставке монгольского князя Вана-Удая. Оттуда группа высылала разведчиков и конные разъезды, которые добывали ценную информацию об обстановке в крае.
И все же, несмотря на принятые меры, информация о противнике была скудноватой. Поэтому в феврале 1905 г. в Монголию дополнительно направляются разведывательные отряды поручика Яковлева и ротмистра Линицкого, сформированные из подразделений пограничной стражи. Первый отряд, состоявший из сотни казаков, вышел из г. Джилиша и достиг Чентына, на подступах к которому обнаружил значительные силы японцев и хунхузов, двигавшиеся в сторону железной дороги. Организовав наблюдение за неприятелем, Яковлев вернулся в расположение своих войск и доложил результаты разведки командованию. Посланные войска разгромили неприятеля.
По-другому действовал отряд ротмистра Линицкого, состоявший из трех сотен казаков и взвода конной артиллерии. Обнаружив на подступах к Тападиазу отряд японцев и хунхузов численностью до 800 человек, пограничники вступили с ним в бой, одновременно направив посыльных с донесением в расположение русских войск. Задержав противника почти на сутки и нанеся ему определенный ущерб, отряд отступил, потеряв в бою орудие, одного человека убитым и 15 ранеными.