Всего корпус в этот период охранял 13898,75 версты государственной границы. Но протяженность участков, охраняемых округами, была различной. Это зависело от многих причин, и прежде всего от объема задач, активности нарушителей границы. Так, в ведении 1-го округа было 2654 версты, 2-го - 1215, а 3-го - 1044 версты и т. д. Соответственно различной была и протяженность участков границы, охраняемых бригадами корпуса. Наибольшей дистанция охраны была в Закаспийской бригаде (7-й пограничный округ) - 1425 верст, а наименьшей - в Таурогенской (2-й пограничный округ) - 111 верст.
На вооружении стражников и объездчиков ОКПС насчитывалось 34 965 трехлинейных винтовок и 17 647 шашек, то есть корпус как военная организация представлял собой серьезную силу.
В предвоенное время его руководство особое внимание уделяло подготовке войск к действиям в условиях возможной войны в составе действующей армии. Место ОКПС в составе вооруженных сил страны было закреплено в ряде государственных законодательных и подзаконных актов. К первым прежде всего относились "Правила об Отдельном корпусе пограничной стражи" (1910), "Инструкция службы чинов Отдельного корпуса пограничной стражи" (1912) и главное - утвержденные 10 июля 1899 г. и 21 июля 1901 г. "Положения об организации и употреблении пограничной стражи в случае войны". К документам второго порядка относились сугубо ведомственные инструкции и постановления, определявшие и уточнявшие порядок действия войск ОКПС в военное время.
Наилучшим образом суть взглядов правительства на подготовку и применение войск ОКПС в возможной войне изложена в одном из особых журналов Совета Министров России от 8 мая 1907 г. В нем, в частности, записано: "Означенный корпус ничем не отличается по своему внутреннему устройству от прочих войсковых частей, входит в общий план мобилизации и в случае войны должен… выставлять правильно организованные боевые части во всех восьми местных округах пограничной стражи, расположенных по сухопутным и морским границам империи". При этом правительство требовало, чтобы корпус "во всем, что касается военного устройства, службы, обучения и т. п.", руководствовался "узаконениями и положениями, издаваемыми для воинских частей, с необходимыми в них изменениями и дополнениями".
Пункт 1629 "Инструкции службы чинов" предписывал: "С объявлением мобилизации часть войск и суда флотилии корпуса пограничной стражи передаются, на основании установленных для сего правил, в распоряжение: первые - Военного, а вторые - Морского ведомства".
Таким образом, ОКПС входил в общий план мобилизации в случае войны. В связи с этим ежегодно в каждом военном округе при составлении и уточнении мобилизационных планов определенная и далеко не последняя роль отводилась частям соответствующих пограничных округов. При этом между штабами военных и пограничных округов существовала теснейшая взаимосвязь при решающей роли штабов военных округов. На основании их указаний в пограничных округах и, естественно, в пограничных бригадах готовились и уточнялись свои мобилизационные планы, которые включали мобилизационную записку, сведения о численности и боевой готовности, ряд приложений, а также различные бумаги, требования и инструкции, которые подлежали при объявлении мобилизации отправлению или выдаче. Во всех мобилизационных планах предусматривалось, что с началом войны пограничные бригады будут развернуты применительно к общеармейским штатам военного времени и образуют конные и пешие части и подразделения, которые перейдут в подчинение Военному министерству.
Кроме того, пограничные бригады должны были разрабатывать мобилизационные записки по варианту "мобилизация и война", строго соблюдая требование о том, что "поводом к началу военных действий со стороны России без объявления мобилизации следовало считать каждый случай самовольного перехода на территорию империи через границу вооруженной войсковой части австрийской или германской армии". Причем пограничные бригады обязаны были оказать "немедленное противодействие, как при объявлении войны", и "открыть военные действия, не ожидая особого приказания, немедленно донося об этом по команде командующему войсками округа и начальнику той воинской части, которой бригада была подчинена, а также соседним пограничным бригадам".
Помимо мобилизационных планов в пограничных округах готовились "Соображения о действиях бригад округов ОКПС в случае войны", которые подписывали начальники округов ОКПС и штабов военных округов. Данные Соображения составлялись в строгом соответствии с требованиями и указаниями командующих войсками военных округов. В соответствии с ними составлялись мобилизационные записки бригад. Все это было направлено на достижение слаженных, высокоэффективных и решительных действий войск ОКПС в самом начале войны. При этом командующие войсками военных округов возлагали на бригады ОКПС достаточно разносторонние задачи. Например, командующий войсками Варшавского военного округа от бригад 3-го округа ОКПС в случае начала мобилизации на вражеской территории и объявления России войны требовал решения следующих задач.
Во-первых, от пограничной стражи требовалось усилить охрану границы, чтобы воспрепятствовать проникновению на территорию империи "лазутчиков" разведки и диверсионных групп неприятеля, а также не допустить увода с территории России лошадей. Для более эффективных действий пограничная стража, получив извещение о мобилизации противника, должна была располагаться непосредственно на границе. Более того, ей обязывалось улучшить свое расположение, "выпрямить" его, выйти из лесистых и болотистых районов, занять выгодные для наблюдения за противником пункты, сократить линию наблюдения за границей. При этом допускалось занятие неприятельской территории без ухода в ее глубь. Такие задачи были поставлены практически всем западным пограничным округам и особенно 3-му Варшавскому округу. Из всех его бригад лишь 11-я (Александровская) не должна была переходить на сопредельную сторону, так как это не могло "оказать существенное влияние на сокращение линии охраны" и обеспечить "удобнейшее наблюдение за противником". Таким образом, в соответствии с мобилизационными планами большая часть бригад ОКПС в начале войны должна была действовать на сопредельной стороне.
Во-вторых, на пограничную стражу возлагалась охрана железных дорог в "ближайшем к границе районе", а также "важнейших в военном отношении пунктов", и в первую очередь различных складов.
В-третьих, пограничная стража была обязана максимально замедлить ход мобилизации войск противника и по возможности прекратить всякое движение на железных дорогах враждебной стороны, ведущих к границам России. Для этого во всех бригадах предусматривалось создание трех-четырех летучих разъездов, в каждый из которых от отрядов предусматривалось выделять 1–2 офицеров, 1–5 унтер-офицеров и от 27 до 61 конного нижнего чина. Им указывались место и время сборного пункта, а также конкретная цель действий на вражеской территории.
Таким образом, в случае объявления Германией войны России только от Варшавского пограничного округа на территорию Пруссии должны были перейти 23 летучих разъезда общей численностью до 894 конников. Уже через два-три часа после получения команды о сборе разъезды должны были пересечь государственную границу и, двигаясь по строго определенному маршруту вдоль рек, железных и шоссейных дорог, приступить к решительному уничтожению телеграфов, телефонных линий, различных складов, к разрушению железнодорожной сети и сооружений, подвижных составов, входных и выходных стрелок, рельсов между населенными пунктами и особенно между прусскими крепостями Торн и Бромберг, а также мостов, паромов, лодок, паровых мукомолен. Особое внимание разъездов обращалось на необходимость захвата вражеских курьеров и всех телеграмм на телеграфах. Причем летучие отряды должны были действовать не вслепую, для них были подготовлены точные описания объектов, подлежащих уничтожению, маршруты следования к ним, их возможное охранение и т. д.
На вражеской территории летучим разъездам предписывалось действовать в течение двух суток, а иногда и "до полудня 4-го дня мобилизации у противника до выполнения всех поставленных задач" или "до обнаружения сильного натиска противника". А на обратном пути наносить максимально возможный вред врагу и уничтожать "все, что могло бы служить на пользу противника", - от населенных пунктов до перевозочных средств.
У руководства не было сомнений в том, что война будет жестокой и кровопролитной. Поэтому в мобилизационных планах бригад ОКПС подчеркивалась необходимость быть в готовности к непримиримой и решительной войне. Перед летучими разъездами ставились задачи стремительно уничтожать жандармские посты противника, преимущественно ночью нападать на сборные пункты запасных нижних чинов ландвера, захватывать или разгонять лошадей. Кроме того, требовалось принять все меры к распространению паники среди местного приграничного населения на неприятельской территории. Для этого предписывалось "развивать в самых широких размерах действия малой войны на территории Пруссии путем поджога и уничтожения деревень, населенных пунктов, казенных зданий и всевозможных запасов".
Все это, по взглядам военного руководства, должно было замедлить ход мобилизации противника и сорвать своевременное создание его ударной группировки.
В-четвертых, перед пограничной стражей была поставлена задача проведения всесторонней разведки противника, особенно с началом его наступательных действий. Эта задача не была новой для пограничников, так как начиная с конца 1908 г. они вели разведку на сопредельной стороне в соответствии с "Инструкцией чинам Отдельного корпуса пограничной стражи для работы их по разведке в пограничных иностранных государствах", утвержденной шефом ОКПС 23 октября 1908 г. С началом войны решать эту задачу должны были летучие разъезды при возвращении в пределы империи. Для получения более подробных и достоверных сведений о противнике на усмотрение командиров бригад в тыл противнику могли направляться конные летучие разъезды второй очереди.
В-пятых, для наиболее эффективного и оперативного использования разведсведений о противнике перед пограничными бригадами ставилась задача обеспечения беспрерывной связи между летучими конными разъездами и передовыми подразделениями ОКПС (особенно вторгшимися на сопредельные вражеские территории), а также с полевыми войсками и гарнизонами крепостей России. Такая связь обеспечивалась с помощью "линий летучей почты".
Практически все бригады пограничной стражи должны были организовать от границы в глубь России от трех до пяти подобных линий. Каждая линия включала от трех до семи постов. В ее составе находилось от 25 до 50 конных нижних чинов (объездчиков). Протяженность линий была от 25 до 50 верст (а иногда и до 75). Например, 9-я Ломжинская бригада ОКПС отвечала за развертывание пяти линий летучей почты в составе 27 постов, 140 конных нижних чинов общей протяженностью 180 верст (наименьшее расстояние от границы - 26 верст, наибольшее - 45).14-я Ченстоховская бригада ОКПС отвечала за организацию трех линий летучей почты в составе 20 постов, 101 конного нижнего чина общей протяженностью 162 версты (наименьшее расстояние - 40 верст, наибольшее - 73).
В-шестых, на некоторые бригады ОКПС на начальном этапе войны возлагалась охрана в городах банковских учреждений, казначейств, почтово-телеграфных контор. Вместе с тем все бригады пограничной стражи были обязаны выделять наряды на охрану таможенных учреждений и для конвоирования их касс с железнодорожных станций или других пунктов в места, считавшиеся безопасными.
Командиры пограничных бригад должны были наладить между собой (с соседями) бесперебойную связь по рекам и суше. Так, связь между 10-й (Рыпнинской) и 11-й (Александровской) бригадами предусматривалось осуществлять "непрерывным патрулированием по р. Висла на лодках, паромах, баркасах, плотах", а между 11-й и 12-й (Калишской) бригадами - разъездами.
Помимо этого, практически всем бригадам ОКПС на данном этапе ставились задачи по выделению команд для получения и реквизиции лошадей, повозок, комплектов упряжи, подвод под вывоз на железнодорожные станции для отправки из городов ценного имущества, а также для "своза больных в госпитали Военного ведомства или в гражданские лечебные заведения".
С объявлением мобилизации на территории Российской империи характер действий бригад ОКПС и их подразделений в соответствии с планами того времени несколько менялся.
Во-первых, и это главное, охрана западной границы во время проведения мобилизации в стране практически не предусматривалась. Штабы пограничных округов были обязаны немедленно сообщить командирам соответствующих бригад ОКПС об объявлении мобилизации в России, а те в свою очередь передать это приказание "по границе до поста включительно". Кроме телеграфа и телефона для передачи использовались специально назначенные "разъездные по границе" (обычно парные и лишь в исключительных случаях одиночные), которые на указанном участке границы обязаны были вручить каждому начальнику поста красный конверт с телеграммой по мобилизации. С этого момента начальники постов действовали в соответствии с "Инструкциями начальнику поста с перечнем его обязанностей с началом мобилизации".
С объявлением мобилизации в планах предусматривалось расформирование штабов округов и бригад ОКПС. Офицеры штабов должны были отправляться в формируемые пограничные конные и пешие сотни, а частично для "нужд Военного ведомства" в указанные пункты, места и сроки прибытия.
О завершении расформирования штабов командиры бригад и начальники округов соответственно должны были докладывать в течение одного - трех дней начальнику округа, командиру ОКПС (с началом войны эта должность стала называться Главноначальствующий).