В 1982 году вышла монография И.В. Оржеховского "Самодержавие против революционной России (1826–1880 гг.)", в которой автор, используя архивные фонды III Отделения и некоторые всеподданнейшие доклады министра внутренних дел, показал роль перлюстрации прежде всего в борьбе с инакомыслием. Вместе с тем в книге есть фактические ошибки. Например, здесь содержится утверждение, что "III Отделение само перлюстрировало корреспонденцию "государственных преступников", и в частности декабристов и членов их семей, а также брало под свой контроль надзор за всей корреспонденцией "политически неблагонадежных" лиц". Но дело в том, что корреспонденция декабристов, как в дальнейшем и других "государственных преступников", подлежала не перлюстрации, а официальной цензуре. Кроме того (и это я покажу далее), III Отделение в период своего существования, конечно, играло ведущую роль в контроле за корреспонденцией "политически неблагонадежных" лиц, но данные функции в отдельные периоды возлагались на военных генерал-губернаторов ряда провинций. Неверно также, что перлюстрацию осуществляли якобы особые чиновники "под непосредственным руководством III Отделения" и "назначенные с его ведома".
Резкий всплеск интереса к истории перлюстрации происходит с конца 1980‐х годов – в условиях ликвидации цензуры, постепенного открытия массы ранее недоступных архивных материалов. Уже в 1986 году появляется первая статья давнего сотрудника Государственного архива Российской Федерации (бывшего Государственного архива Октябрьской революции и социалистического строительства) З.И. Перегудовой. Великолепный знаток фондов, прекрасно владеющая источниковедческим анализом, Зинаида Ивановна опубликовала в последующие годы несколько статей о деятельности Департамента полиции в 1880–1917 годах, в том числе и о перлюстрации как об одном из важнейших методов политического розыска. Продолжением этих публикаций стала монография "Политический сыск России (1880–1917)". В этой монографии специальный параграф, насыщенный неизвестным ранее архивным материалом, посвящен перлюстрации.
Одной из первых книг, в которой была затронута история "черных кабинетов", стала работа Ф.М. Лурье, затем неоднократно переиздававшаяся. В ней приводились отрывки из воспоминаний М.Е. Бакая, С. Майского, В.Д. Новицкого, А.И. Спиридовича. К сожалению, здесь имелся ряд фактических ошибок: утверждение, что Александр III подписал секретный указ, позволявший вскрывать любую корреспонденцию; повторение легенды о старичке, который шестнадцать раз являлся к новому министру внутренних дел с секретным указом Александра III; отнесение к перлюстрации просмотра писем декабристов, петрашевцев и "других государственных преступников". В 1993 году вышла монография Ч. Рууда и С.В. Степанова "Фонтанка, 16", посвященная истории политического розыска в России. Авторы на нескольких страницах рассказали о ведении перлюстрации, в основном в конце XIX – начале XX века, назвали ее руководителей (А.Д. Фомина и М.Г. Мардарьева), привели ряд архивных документов: доклад министра внутренних дел И.Н. Дурново от 5 января 1895 года, протокол допроса старшего цензора Московского почтамта В.М. Яблочкова в Московском окружном суде весной 1917‐го и т. п.
О зарождении системы перлюстрации в середине XVIII века, технических приемах вскрытия дипломатической почты написала Т.А. Соболева (Алексеева) в книге, посвященной истории криптографической службы. К сожалению, свой рассказ о перлюстрации начала XX века она в значительной мере основывает на мемуарах С. Майского (В.И. Кривоша), излишне доверяя им.
Высокой точностью и информативностью отличаются статьи саратовского автора О.Ю. Абакумова о перлюстрации в России в середине XIX века, опубликованные на рубеже XX–XXI веков. Однако в своей последней монографии – ""…Чтоб нравственная зараза не проникла в наши пределы": Из истории борьбы III Отделения с европейским влиянием в России (1830‐е – начало 1860‐х гг.)" – этот автор лишь мельком касается темы перлюстрации.
О работе "черных кабинетов" в царствование Николая I (1825–1855) в сжатом, но весьма насыщенном фактическим материалом параграфе рассказал А.Г. Чукарев в монографии "Тайная полиция России". К сожалению, он также не избежал отдельных ошибок. Например, он пишет, что "перлюстрация осуществлялась во всех городах России, которые были названы А.Х. Бенкендорфом в письме царю об учреждении тайной полиции". В этом письме были названы Петербург, Москва, Киев, Вильно, Рига, Харьков, Одесса, Казань и Тобольск. Между тем, как будет показано ниже, перлюстрация в Харькове и Казани была учреждена через несколько десятков лет. Зато при Николае I "черные кабинеты" появились в городах, не упомянутых в записке Бенкендорфа.
В 2008 году была опубликована статья Е.А. Гончаровой "Система перлюстрации в России в конце XIX – начале XX в.". Хотя эта работа в значительной мере построена на опубликованных источниках, в ней содержатся интересные архивные материалы по ведению перлюстрации в Саратовской губернии.
Одними из последних по данной теме вышли книги Ф.Л. Севастьянова "Между Тайной экспедицией и III Отделением: от тайного сыска – к политическому розыску" и А.С. Смыкалина "Перлюстрация корреспонденции и почтовая военная цензура в России и СССР". Севастьянов исследует организацию политического розыска при Александре I. Автор, кроме опубликованных источников, ввел в обращение огромный архивный материал, сделав ряд интересных находок, в том числе и по вопросу организации перлюстрации.
В монографии А.С. Смыкалина интересующей нас теме посвящены три из четырех параграфов первой главы "У истоков оперативно-технической деятельности" и несколько страниц во второй главе "Почтовая военная цензура как средство контроля контрразведки в годы Первой мировой войны". Исследователь использовал здесь достаточно широкий круг опубликованных работ по истории перлюстрации. К сожалению, иногда он некритически трактует сведения таких авторов, как С. Майский и Р. Роуан. В частности, принимает за истину рассказ Роуана о шпионаже в пользу Австрии и Германии сотрудников "черного кабинета" в Киеве во главе со старшим цензором К.Ф. Зивертом.
Доверчивость Смыкалина привела к появлению в книге знаменитого пассажа, особенно любимого авторами массовых изданий, о "старичке в потертом мундире", который якобы с 1880‐х годов появлялся в кабинете нового министра внутренних дел с указом Александра II о праве старшего цензора М.Г. Мардарьева "руководить делом перлюстрации писем на Петербургском почтамте", а затем "его никто не видел в министерстве до следующей смены министра". Здесь целый ряд ошибок. Во-первых, министру вручался, как я писал выше, конверт с докладом министра внутренних дел И.Н. Дурново от 5 января 1895 года на имя Николая II. Во-вторых, прототипом героя этой легенды мог быть А.Д. Фомин, занимавший должность старшего цензора санкт-петербургской цензуры иностранных газет и журналов и одновременно управлявший секретной частью "над всеми подобными учреждениями в империи" с декабря 1891‐го и до июня 1914 года. Но, родившись в 1845 году, он даже к моменту отставки не был уж столь глубоким старичком. В-третьих, действительно, за период пребывания на посту Александра Дмитриевича Фомина в империи сменилось девять министров внутренних дел: И.Л. Горемыкин, Д.С. Сипягин, В.К. Плеве, П.Д. Святополк-Мирский, А.Г. Булыгин, П.Н. Дурново, П.А. Столыпин, А.А. Макаров и Н.А. Маклаков. Но, конечно, взаимодействие старшего цензора и руководителя "особенной частью" с очередным господином министром существовало постоянно на протяжении всего времени его пребывания на посту.
Не могу согласиться и с тезисом Смыкалина о том, что "если в конце XIX в. перлюстрация корреспонденции носила выборочный характер, то в начале XX в. она принимает всеобъемлющий, тоталитарный характер. Вся жизнь общества находилась под зорким контролем государства". "Всеобъемлющий, тоталитарный характер" перлюстрация начнет постепенно принимать уже только в советском государстве.
К сожалению, во многих работах, появившихся с начала 1990‐х годов, в ситуации отсутствия цензуры и исчезновения квалифицированной редактуры, приводимые сведения в основном компилятивны, не сопровождаются необходимой критикой источников, знанием структуры перлюстрационной службы и изменений, происходивших в ее подразделениях.
В огромной по объему, почти полностью компилятивной книге И.Б. Линдера и С.А. Чуркина "История специальных служб России X–XX веков" перлюстрации уделено крайне незначительное место, но и при этом авторы сумели сделать ряд грубых ошибок. Например, они пишут о работе "черных кабинетов" в начале XX века: ""Черные кабинеты" существовали во всех крупных городах… Многие из их сотрудников, особенно в столицах, знали иностранные языки…". Но к началу XX века в Российской империи перлюстрационные пункты существовали всего в восьми городах, а знание двух-трех иностранных языков было обязательным условием для работы.
Не уступают Линдеру и Чуркину и некоторые другие авторы. И.Н. Кравцев в своей весьма сумбурной книге "Тайные службы империи" уверяет читателей, что "черные кабинеты" в начале XX века имелись в распоряжении Министерства внутренних дел и Министерства иностранных дел, а разница между первыми и вторыми заключалась в том, что "одни [МВД] проверяли письма внутреннего назначения, другие [МИД] курировали внешнюю переписку (включая и дипломатическую)". На деле "черные кабинеты" МВД занимались всей почтовой перепиской, включая зарубежную и дипломатическую, а криптографы МИДа трудились над расшифровкой телеграфных сообщений иностранных дипломатов и разрабатывали собственные шифры.
Ю.А. Регент, ссылаясь на воспоминания С. Майского и А. Спиридовича, пишет, что в Тифлисе, Томске и Вильно "незадолго до революции "черные кабинеты" были закрыты, а в Нижнем Новгороде и Казани открывались лишь по мере надобности". Между тем пункт в Вильно был закрыт еще в 1895 году, а пункт в Тифлисе (Тбилиси) после вынужденного закрытия в 1905‐м вновь заработал на конспиративной основе с 1909 года. Если в Нижнем Новгороде официальная перлюстрация проводилась действительно лишь по мере надобности, то в Казани "черный кабинет" существовал до 1909 года.
Автор также не видит разницы между официальными цензорами-перлюстраторами и почтово-телеграфными чиновниками, занимавшимися вскрытием писем по просьбам местных жандармских офицеров. Наконец, известного сотрудника "черных кабинетов" В.И. Кривоша вынудили подать заявление об увольнении из петербургской цензуры иностранных газет и журналов не "за попытку предложить свои услуги Морскому ведомству", а за присвоение значительных сумм, которые он получал от Морского министерства. Суммы эти выделялись Кривошу на организацию перлюстрационных пунктов в провинции и для выдачи коллегам, которых он привлек к сотрудничеству в "Секретном бюро", созданном при отделе разведки Морского Генерального штаба.
Столь же беззаботен местами по отношению к историческим фактам Л.А. Лахин. Например, он пишет о "Сергее Ивановиче Майском", прослужившем в "черном кабинете" более десяти лет. И проблема здесь не только в том, что "С. Майский" – псевдоним. Важнее то, что на самом деле в выходных данных его публикаций расшифровка имени отсутствует, а отчество вообще никак не обозначено! Фантазирует автор и описывая знакомство с перлюстрацией В.К. Плеве, который после назначения министром внутренних дел обнаруживает в кабинете своего предшественника копии собственных писем. Во-первых, Плеве, ставший министром 4 апреля 1902 года, был директором Департамента полиции в 1881–1884 годах и товарищем министра внутренних дел с 1884 года, а потому о перлюстрации и ее деталях был прекрасно осведомлен. Во-вторых, не мог он обнаружить копию своего письма депутату Государственной думы некоему Михайлову, поскольку покойники писем не пишут. Государственная дума впервые собралась 27 апреля 1906 года, а Вячеслав Константинович был убит эсером Егором Сазоновым (Созоновым) 15 июля 1904‐го. Преувеличивает автор и качество перлюстрации, указывая, что якобы после заклейки "конверт принимал прежний девственный вид". Идеализирует он и мастерство отборщиков писем, уверяя, что среди них "были такие мастера, что… даже по нескольким буквам могли безошибочно определить, кто автор письма и кому оно адресовано". Конечно, уровень вскрытия писем в целом был высоким, но и жалоб на надорванные и поврежденные конверты было немало.