– Товарищ полковник, боевое охранение выставлено у рассыпавшихся ракет. Выставлено три поста: один – на этой горке, другой – возле упаковок, третий пост – БМП, – отрапортовал Игорь.
– А сопку с противоположного берега вы контролируете? Нет! Почему там никого? Какой дурак вас тут вообще выставил? Балаган какой-то! – продолжал орать полковник, не слезая с БТРа.
– Пост установил командир дивизии, а в батальоне всего две роты, что ж тут полроты оставлять? – разозлился я, начиная заводиться.
– Сейчас оборудуются эспээсами на горе и в долине, БМП уже обложили камнями, сделали укрытия для стрельбы. Если кто прибудет для усиления – выставим пост и с другой стороны, но двоих людей отправлять за километр – это убийство, – продолжил аргументировать необходимость нашего размещения Марасканов.
Ромашица, видимо, меня сразу узнал и поэтому ткнул пальцем в Игоря:
– Кто такой? Этого лейтенанта я знаю, известный демагог, а вы какую должность занимаете?
– Это кто демагог? – выпалил я, не выдержав оскорбления. – Не нужно старые ссоры и личную неприязнь раздувать с новой силой. Особенно в рейде, товарищ майор.
– Не майор, а подполковник! Протрите глаза! – рявкнул партийный босс.
Я оговорился специально, из желания уколоть секретаря парткомиссии, которого терпеть не мог. Он оказался злопамятен, этот карьерист. Не забыл нашу старую встречу.
– Виноват, вроде прежде вы были майором. Растете на глазах, как на дрожжах, воюете, наверное, много! – ухмыльнулся я.
– Ну а вы, товарищ лейтенант, на своей должности можете и застрять.
– Это вряд ли. Старшего лейтенанта всегда дадут, – усмехнулся я.
– Ну наглец, ну грубиян!
– А почему наглец? Я вас не трогал и никуда не посылал. Все оскорбления и маты только от вас, товарищ майор, извиняюсь, подполковник.
– Я приеду в полк, проверю документацию в роте. Обязательно! Я ничего никому не прощаю, – угрожающе пообещал он, дыша на нас перегаром. – А то как-то забыл я про вас, лейтенант!
Вот черт, попался на глаза мерзавцу, теперь будет опять доставать. Начальники еще немного поорали на Игоря и умчались дальше.
– Алкаши проклятые, еще поучают, солдат бы постыдились, протрезвели бы вначале, – возмутился Игорь.
– Кому война, а кому ступенька на лестнице головокружительной карьеры, – горько вздохнул я в ответ.
Едва пыль перестала клубиться на дороге, как показалась следующая группа БТРов. На головном сидел генерал в полевой форме – новый командарм. Я его узнал по вставным передним зубам и резкому, скрипучему голосу, напоминавшему скрежет металла по стеклу.
– Иди, твоя очередь отдуваться перед начальством, – подтолкнул меня под "пули" Марасканов.
– Кто вы такие? Что стоите тут? – спросил командарм.
– "КамАЗ" перевернулся, и ракеты рассыпались, выставлены охранять, – ответил я.
– Чей "КамАЗ", где он? Кто был старшим машины? – принялся засыпать нас вопросами генерал. Рядом с ним пристроились "шестерки" с блокнотами и планшетами, с готовностью записывая все, что он говорил.
– Не знаем. Машину вытянули и увезли, мы ждем кран и тягач, чтобы погрузили "упаковки", – ответил Игорь.
– Кто старший?
– Наверное, я – лейтенант Ростовцев, заместитель командира роты. Это командир взвода – старший лейтенант Марасканов и семь бойцов восьмидесятой мотострелковой.
"Писарчуки" все записали, делая особые пометки, и что-то зашептали на ухо командарму. Дубовин кивнул и проскрипел нам следующее:
– Х-м, приказываю бронежилеты и каски никому, в том числе и вам, не снимать, следить, чтобы ракеты не уперли.
– Да их, товарищ командующий, вдесятером не сдвинешь, тяжелые, – ответил я.
– Ну-ну, бдительность и еще раз бдительность, скоро вас сменят, сейчас же вызовем технику.
Хорошо, что мы успели надеть броники, а то еще раз получили бы нагоняй.
И весь этот караван машин, обвешанный радиостанциями и облепленный штабными деятелями, умчался, клубя пылью по горной дороге.
– Ты его откуда знаешь? – поинтересовался Игорь.
– На той неделе какое-то мероприятие в дивизии проводилось, я вместо Артюхина ездил от батальона для массовости. Вот этот "кадр" объявил такую хохму: основные потери у нас оттого происходят, что толпа бойцов сидит сверху брони. Машины, мол, как цыганский табор, обвешаны солдатами, а их шальные пули и осколки цепляют. "Приказываю, – говорит, – всех усадить внутрь танков, БМП и БТРов. Каждый должен быть в каске и бронежилете, и если ранили, а защиты не было, то раненому выговор объявить надо вместо награждения медалью или орденом".
– Ну дает! Вот цирк-то! Это как же по такому пеклу сутки трястись в тесноте, да еще и в жестяной коробке? А в Кандагаре – там вообще жара за пятьдесят градусов, меньше не бывает! Помрешь через час!
– Кто-то ему попытался сказать и про подрывы на фугасах, и про гранатометы, но Дубовин и слышать этого не хотел. Всех усадить в десанты – и точка! Но, как видишь, сам сидит сверху, и толпа "шестерок" вокруг, наверное, уже убедился в глупости своего распоряжения, – улыбнулся я.
– Они все как из Союза приедут, то такие умные, но война их быстро обламывает, – констатировал Игорь. – Одно спасение от глупых приказов – их полное неисполнение.
– Все зависит от конкретного человека. Иной негодяй и сам понимает ненужность распоряжения, но продолжает гнуть свою линию. А другой доходит до порога глупости и останавливается, дает отмашку – "отставить". Ошибки признавать всегда тяжело, особенно высокому начальству, если ты много о себе возомнил и считаешь себя личностью исторического масштаба. Вершитель судеб, полководец, титан, гигант мысли – вот головенка и закружилась, – сказал я с горечью.
Рисовая каша под громким названием "плов" не удалась. Что можно туда добавить? Мелко нарезанное сало из баночки, паштет, сушеные морковь и лук.
– Якубов, где сушеные лук и морковку взял? – спросил я.
– На складе у земляка, отсыпал немного, еще специй захватил, но мяса нет, тушенки – тоже. Как сделать вкуснее? Может, подстрелим кого-нибудь? – улыбнулся узбек.
– Кого, Гурбон? – тяжело вздохнул я. – Разве что Зибоева: в нем мяса много, гораздо больше, чем в Свекольникове.
– Я предлагаю курицу достать, – сказал повар.
– Где, в кишлаке? Чтобы через полчаса бушующая демонстрация вокруг нас ходила и камнями забрасывала. Кишлак-то ведь не брошенный, – отказался я от его авантюрной идеи.
– Потихоньку похожу вдоль реки, может, кто и попадется. Гуси, куры бродят всегда без присмотра, где хотят. Потери одной птицы жители не заметят.
– Зато я замечу потерю тебя самого. Забыл, как за одну корову было четыре ошкуренных и выпотрошенных трупа?
– Нет, не забыл. Но то же корова, а тут всего курица, – продолжал гнуть свою линию Гурбон.
– У азиатов воровство – страшный грех, камнями забьют! Нет! – отказал я в просьбе.
– Я тоже азиат и мусульманин, – широко улыбнулся Якубов.
– Ты – не настоящий, ты – советский узбек, к тому же глупый городской романтик! Прекрати даже мечтать о мясе. Что-нибудь придумаем. Завтра тушенку Берендей привезет. Может быть.
– А может и не приехать, – произнес с сомнением Гурбон.
– Допускаю и такое, вот тогда и пойдем к аборигенам в гости, пусть сами угощают, но без воровства, – поддержал меня взводный.
Мы с Игорем залегли между поребриком и БМП на расстеленных матрасах и отбивались от вражеских комаров. Ночь, черная и мрачная, спустилась в ущелье, словно демон зла. В миг стало тихо и темно. Ни огонька, ни шевеленья. Армия ушла за перевал так далеко, что ее не могло быть слышно, а местные жители ложились спать слишком рано, сразу с заходом солнца. Наверное, от этого у них так много детей. Да и чем еще можно заняться в кромешной тьме, имея гаремы?
Чем хороша ночь, так это прохладой, а ужасна этим липким всюду проникающим страхом. Шорохи, крики птиц, треск веток, шум ветра, завывания собак – все это нервирует. Хуже нет ночевать в кишлаке или вблизи него. Но лучше уж в пустом кишлаке. Покинутые дома и закоулки хотя бы заминировать можно, "сюрпризов" наставить, а что сделаешь, когда вокруг снуют люди и живность? Вскоре взошла и осветила окрестности большая и яркая луна. Собаки осмелели и принялись задорно лаять во дворах. Словно переговаривались и одновременно успокаивали друг друга. Внезапно поднялся сильный ветер, и вокруг лунного диска возникло яркое свечение, которое все больше расширялось и наконец захватило почти весь видимый небосвод. Замычали коровы, заблеяли овцы, проснулись и подняли галдеж птицы, а собаки словно взбесились: одни оглушительно выли, другие лаяли до хрипоты.
– Ни х… себе! Это что, конец света? – воскликнул испуганно Свекольников.
– Твою мать! Кранты дембелю, – крякнул Сидорук.
– Спокойно, балбесы! Это "лунная радуга", молодые люди! В прошлом году такая уже была. Редкое явление, но уже второй раз вижу, – попробовал я успокоить бойцов.
С пригорка по радиостанции запросили разрешения спуститься Якубовы. Перепугались… А Зибоев с Ташметовым от охраняемых ракет сбежали безо всякого спроса. Страх парализовал всех.
– Сейчас же успокоиться! Раз замполит говорит "лунная радуга", хрен с ней, пусть будет так! Говорит – значит знает. Всем по местам, "духи" опаснее! – скомандовал Марасканов. – А ты, Никифор, откуда знаешь про это явление и что оно так называется?
– Да я не знаю точного названия, Ваня Кавун так называл это в прошлый раз, он где-то читал об этой "радуге". Скоро все закончится.
И действительно, свечение прекратилось, зверье успокоилось, никаких всепланетных космических катаклизмов не произошло, и наступила тишина.
– Скажу честно, думал "летающая тарелка" объявилась! Я в детстве много фантастики читал, – проговорил, волнуясь, с придыханием Свекольников.
– Если связь проспишь, будешь летающей "свеклой", – усмехнулся в усы Игорь.
– В прошлом году я тоже так подумал, – успокоил я солдата.
– А все же, как было замечательно! Изумительное по красоте явление, сидя в квартире, такое не увидишь! – воскликнул Игорь. – Я человек не впечатлительный, но это что-то невероятное!
– Да, природа загадочна, особенно когда не знаешь объяснения каких-то явлений. Нужно больше читать, правильно, Витька? – спросил я.
– Так точно, товарищ лейтенант! – ответил солдат. – Я люблю узнавать про все таинственное и необычное, будет о чем дома рассказать.
– Тогда слушай занимательную историю, собиратель загадочного! – начал я свой рассказ. – Это было семь лет назад, на Украине. Волею судеб я заканчивал там школу, на родине Брежнева. Как и ты, солдат, много читал фантастики и приключений. Был уверен в присутствии инопланетян и наблюдении ими за нашей жизнью. Вот однажды поздней осенью, как сейчас помню, двадцать седьмого ноября, послала меня вечером мать в магазин, за хлебом. Иду по тенистой дорожке, листва с вишен и абрикосов еще не совсем опала, вглядываюсь в звездное небо, мелодию насвистываю веселенькую. И вдруг, что это? Что в небе среди звезд пронеслось?! Я видел секунду или две, как нечто промелькнуло бесшумно, без малейшего звука, в форме огромного дельтаплана, с семью или девятью огнями по периметру силуэта. Таинственный объект был черный, темнее неба, он промелькнул и мгновенно исчез. Ветки помешали дальнейшему наблюдению, закрыли обзор. Выскочил я на широкую дорогу, но все исчезло, беззвучно, как будто ничего и не было. Это был не самолет и не ракета, двигатели не шумели, а высота была лишь пару сотен метров. Не дельтаплан, так как промчался объект очень быстро, больше километра за секунду! Тогда что это такое? Таинственно и загадочно! Чудеса! Да?
– Ну ты, Ник, даешь, прямо заворожил своим рассказом! – улыбнулся, переводя дыхание, Игорь. – Посмотри, Витька даже рот раскрыл от изумления. Все, басни закончились! Свекольников, закрывай "варежку", и марш на пост!
– Товарищ лейтенант! Так вы сейчас-то в пришельцев верите или нет? – спросил Гурбон Якубов.
– Гурбонище, если скажу, что верю, старший лейтенант Марасканов завтра в психушку упечет, настучит, чтобы должность мою захватить. Скажет, мол, у замполита крыша от войны поехала!
– Не упрячет! Он хороший и добрый, – улыбнулся Свекольников.
– Хороший! Добрый! А ну, марш по пещерам и постам! – рявкнул Игорь. – Ник, совсем своими фантазиями взвод "разложил".
Бойцы, вздохнув, поднялись и ушли в темноту, а я подбросил веток в костерок, подлил в кружку горячего чая и намочил твердокаменный сухарь, чтобы зубы об него не сломать.
– Ты байку травил, или правда что-то видел? Не фантазируешь? Не соврал? – спросил взводный.
– Игорь! Хочешь – верь, хочешь – нет, не вру я! Это не плод моей воспаленной фантазии, вызванной прочитанными книгами. Не знаю, что это такое было – секретный военный аппарат или все же НЛО, но что-то летело! К тому же я совсем юный был, спиртного не пил, если ты об этом подумал. На пьяные глаза не свалить. Так-то вот.
– Да, замполит! Ты меня окончательно с толку сбил. Мало нам этой твоей "лунной радуги", так еще пришельцы! Тьфу, черт! Теперь совсем не заснуть!
– Вот и хорошо, не спи, а посты ходи проверяй, пока я буду отдыхать, – улыбнулся я.
– Сколько в тебя сна лезет? Прямо сонная прорва, – удивился Марасканов.
– Игорек, договорились, сам сказал не уснуть, ну и не спи, а через четыре часа, так и быть, поменяемся ролями.
– Ладно, дрыхни, если можешь, – согласился Игорь.
Я обрадовался, накрылся спальным мешком и моментально засопел.
Крепость Алихейль
Ни рано утром, ни в обед о нас не вспомнили. Не привезли продуктов и к вечеру. Сухпай давно закончился, рис доели, остались одни сухари и чай с сахаром. Афганцы, догадавшись, что мы над ними подшучиваем, больше интереса к торговле ракетами не проявляли. Несмотря на постоянную охрану, мальчишки или ополченцы сперли подушку и старый шлемофон. Жулье…
Все же Игорь рассердился на такое отношение к нам и велел через переводчика больше не приближаться к посту: ракеты могут взорваться в любую минуту. Аборигенов как ветром сдуло. Ни женщин, полощущих белье в речке, ни пастухов, ни ребятишек. Все обходили нас стороной. Ну и отлично, так спокойнее. Без "духов" хорошо, а без продуктов плохо. Пролетела еще одна ночь. Только следующим утром пришел из Гардеза кран и тягач под охраной десантников, мы быстренько свернулись и помчались догонять свой батальон.
Знакомые пуштуны, хитро улыбаясь в усы, помахали нам на прощание. Пусть лучше машут руками, чем стреляют вслед из гранатометов.
* * *
Подорожник встретил нас неласково. Когда же ты подобреешь, Василий Иванович?
– Ростовцев! Где вы шлялись так долго? Оперативный дежурный сообщил, что взвод давным-давно сменили!
– Как прибыл тягач, так мы и уехали, ни минуты не задержались, даже в Пакистан не заскочили.
– Иронизировать и насмехаться будете над своей женой! Марш строиться! Через полчаса выдвигаемся в горы.
– Мы сутки без еды, поесть бы вначале. Я все ж таки опять исполняю обязанности замполита батальона, должен беречь личный состав.
– Хорошо, быстро есть и строиться! Заместитель непутевый свалился на мою голову! Когда же, наконец, мне попадется нормальный, не сачкующий политработник. Черт бы вас всех побрал, один другого хлеще. Только языком на собраниях болтать горазды!
– Не понял последнюю фразу, товарищ майор? Какие ко мне претензии, я что когда-то сачковал и не воевал?
– Да при чем здесь это? Ты кто – мой зам? Политработник? А выглядишь, Ростовцев, как анархист и разгильдяй! Приведите себя в порядок, товарищ лейтенант, и в строй! "Махновец"!
Подумаешь, тельняшка, кроссовки, маскхалат и легкая четырехдневная щетина! Ведь ни черного знамени, ни черепа с костями! Просто так удобно воевать, зачем издеваться над собой. Лучше бы и над солдатами не издеваться: сапоги и ботинки в сорокаградусную жару – это бессмысленная пытка.
Колонна миновала заставу и спустилась вниз. Грунтовая дорога углублялась все дальше в ущелье. Постепенно деревьев на склонах гор становилось больше и больше. Вдоль ручья, рядом с которым проходила дорога, лежали обгоревшие машины. Видимо, афганская колонна попала в засаду несколько лет назад. Танк без башни, танк без траков и с отпиленным стволом (интересно, кто и зачем его обрезал?), машины, машины, машины. Обломки, остовы, они не поддаются подсчету. Все превратилось в огромную кучу – последствие настоящей бойни. Сколько же здесь было пролито крови? Опять БТР, машина, танк… Вот так ловушка! Уничтожено больше восьмидесяти единиц техники. А людей?
Вдалеке показалась средневековая крепость: массивные стены, высокие башни, бойницы, ров. Современный вид ей придает советская техника: пушки, несколько старых танков Т-54 и БТР-52. На центральной площади стояла пара БТРов, на которых сидели в афганской форме русские ребята, приветливо и радостно махавшие проезжавшей мимо армии. Вот повезло так повезло ребятам, попасть в эту "дыру".
Не успели мы и передохнуть, как батальоны с ходу бросили в горы. По оперативной обстановке, "духов" в этом районе тысяч тридцать, а нас идет в горы чуть более тысячи. Родимый батальон, смешно сказать, выходит на задание всего сотней штыков! Если бы не поддержка авиации и артиллерии, то нас просто бы тут разметали по лесам.
Разбившись на десятки, все двинулись на площадку, где уже садились и откуда взлетали вертолеты. Место выбрано очень неудачно: в песчаном высохшем русле реки при работе винтов пыль поднималась вокруг столбом, и ни черта было не видно. Приходилось идти на шум двигателей, но главное – не промахнуться мимо бокового люка. Что со мной и произошло. Старшие группы шли во главе, а солдаты двигались след в след, держась за мешок впереди идущего, цепочкой. Беспощадный ветер бросал в лицо пыль и песок, который набивался в рот, нос и глаза. Бойцы могли нагнуть голову, а командирам нельзя: нужно как-то разглядеть, куда идти.
Авианаводчик командовал посадкой и распределял группы, предупреждая:
– Осторожно, пригибайтесь, не попадите под большой винт, вертолеты болтает ветром.
В ущелье действительно, вдобавок ко всем неудобствам, дул противный боковой ветер, раскачивающий борта.
– Еще раз напоминаю, будь внимательнее! Пригибайся сильнее, винты качает. Вперед, быстрее, быстрее! – скомандовал мне капитан.
Накинув капюшон маскхалата на лицо и нагнувшись пониже, я на полусогнутых ногах побежал как можно быстрее. Но вскоре впереди шум резко усилился. Что-то тут не так. Я с трудом приподнял голову и, прищуриваясь, обнаружил, что иду на хвостовой винт, до которого оставалось два-три метра. Ужас!
– Стой! Стоять! Всем влево! – заорал я.
Но никто, конечно, ничего не услышал, и солдаты все напирали сзади и напирали, невольно подталкивая меня вперед.
Схватив сержанта за руку, я с силой потянул его в сторону.
– Якубов! Уходим! За мной. Мы под винт лезем, тащи всех за собою! – заорал я на ухо Гурбону, и мы вдвоем принялись вытягивать всю десятку к десантному люку.
Когда группа забралась в вертушку, и мы взлетели, побледневший "бортач" подошел ко мне и прокричал на ухо:
– Думал все – хана, сейчас размажет и разрубит несколько человек. Промахнулся, да? Ты кто по званию?