Космонавт делал все возможное и невозможное, чтобы как-то подчинить своей воле непослушный корабль. Кроме того, что он пытался исправить оборудование, а Комаров был высококлассным инженером и мог это сделать, он предпринимал и "экстраординарные действия", например, стучал по тому месту обшивки, за которой находился механизм, открывающий панели солнечных батарей. Увы, но освободить их от стопора ему не удалось.
Спустя два витка стало ясно, что запускать второй корабль бессмысленно, и старт "Союза-2", который планировалось произвести 24 апреля, отменили. Все усилия были сосредоточены на том, чтобы "вытащить" космонавта из той передряги, в которой он оказался. Было решено сажать корабль после семнадцатого витка, то есть всего через сутки после старта, чтобы приземление произошло на нашей территории. Но легко было решать на Земле, а космонавту надо было еще отлетать эти сутки.
К счастью, сделать ему это удалось. Более того, Комарову удалось восстановить работу некоторых бортовых систем. Но для успешного выполнения программы полета этого было мало, хотя и вселяло надежду.
Посадить корабль на семнадцатом витке не удалось – малые двигатели не смогли удержать корабль в заданном положении, и автоматика запретила выдавать тормозной импульс. Полет был продолжен. И без того нерадостное положение стало критическим. Тогда решились на крайний шаг: Комарову предложили произвести ориентацию и удержание корабля вручную – "на глазок", соразмеряя пространственное положение "Союза" с проплывающим внизу шаром. После этого космонавту надлежало подключить гироскопы, чтобы не допустить серьезных отклонений корабля при полете над ночной стороной планеты. После выхода из тени, Комарову предстояло вручную произвести дополнительную коррекцию, а затем также вручную включить тормозной двигатель. Сложнейшая операция, требующая высокого профессионализма, филигранной точности, мужества наконец. Космонавт сделал все, что от него требовалось, хотя на Земле подобных тренировок просто не было.
На восемнадцатом витке корабль был сориентирован, и где-то над Африкой включилась двигательная установка. Был выдан требуемый тормозной импульс, корабль сошел с орбиты, произошло разделение отсеков, и спускаемый аппарат с космонавтом устремился к Земле. Комаров доложил в Центр управления полетом: "Двигатель отработал 146 секунд". В какой-то момент показалось, что все закончится благополучно, и уже дома специалисты детально разберутся в причинах всех сбоев, и к следующему полету устранят все проблемы.
Но этим надеждам не суждено было оправдаться. Вскоре после схода с орбиты прошла команда "Авария-2". Это означало, что корабль сорвался на траекторию баллистического спуска. Сама по себе ситуация не страшна – это не аварийный режим посадки, а, скажу так, не самый удобный и комфортный для космонавта способ возвращения домой. Но потом случилось непоправимое. На высоте семь километров должен был раскрыться парашют, под куполом которого спускаемый аппарат и должен был достигнуть земной поверхности. Однако основной парашют не вышел, а запасной не наполнился воздухом. Двигатели мягкой посадки, которые должны были сработать непосредственно перед посадкой, "не успели" этого сделать. На скорости 180 километров в час корабль врезался в землю, глубоко зарывшись в грунт. Произошел взрыв, начался пожар. Потушили его поисковики, которые вскоре приземлились рядом с местом посадки. Но большего сделать они не могли. Им оставалось только извлечь из корабля обгорелый комок размером 30 на 80 сантиметров, в который прекратилось тело космонавта, и задокументировать следы катастрофы на фотопленку. Эти кадры были продемонстрированы по российскому телевидению лет через тридцать после трагедии.
Существуют две версии гибели Владимира Комарова – официальная и неофициальная. Согласно первой, основной парашют был очень плотно уложен в контейнере, стенки которого находятся внутри спускаемого аппарата. При возвращении корабля на Землю крышка контейнера отстреливается на высоте около семи километров. Сначала выходит тормозной парашют, а потом основной. Так должно происходить. Но при полете "Союза-1" тормозному парашюту не удалось вытащить купол основного. Произошло это потому, что якобы давление в контейнере снизилось и сравнялось с атмосферным. А в спускаемом аппарате оставалось нормальным. Из-за этого стенки парашютного контейнера как бы немного прогнулись внутрь и не дали выйти и без того плотно уложенному основному куполу. А запасной закрутился вокруг строп тормозного.
А вот неофициальная версия, которой придерживаются многие из тех, кто когда-то создавал "Союз". Суть её в следующем. Когда на заводе, где шло изготовление корабля, спускаемый аппарат помещали в автоклав, чтобы при высокой температуре укрепить на поверхности теплозащиту из синтетических смол, то парашютные контейнеры закрывали не штатными крышками, которых еще не было, а чем-то другим. При этом не было полной герметичности спускаемого аппарата, и на стенки контейнера сквозь щели просочились клейкие вещества. Они-то впоследствии и не дали возможности выйти основному парашюту. Комиссия, расследовавшая обстоятельства катастрофы, до таких нюансов не докопалась, и неофициальная версия никак не озвучена в итоговом отчете.
Проведенное расследование выявило и множество других конструктивных недостатков, которые косвенно также являются причинами гибели корабля и космонавта. Но непосредственной причиной все-таки стал нераскрывшийся парашют. И не так уж важно, по какой причине это произошло. Результат, увы, один – катастрофа.
Комарова похоронили в Кремлевской стене на Красной площади. Когда представители правительства улетели из Орска с останками погибшего космонавта в Москву, на месте трагедии военные и инженеры продолжили поиски. Были найдены новые фрагменты тела Комарова. 25 апреля, за сутки до официальных похорон в столице, товарищи сами похоронили в степи в районе города Орска всё, что удалось найти.
Единственный майор из первой "двадцатки", Павел Беляев, получил квалификацию космонавта 4 апреля 1961 года, за восемь дней до полета Гагарина. Но уже в августе того же года был вынужден прервать подготовку – во время приземления после парашютного прыжка сломал левую ногу. В течение года был "не у дел", после чего возобновил подготовку к космическим полетам в составе группы.
С 15 августа 1964 года по 25 февраля 1965 года проходил непосредственную подготовку к полету в качестве командира основного экипажа корабля "Восход-2" вместе с Алексеем Леоновым. Этим же составом они и отправились в космос 18 марта 1965 года.
Во время этого полета Леонов первым в мире совершил выход в открытый космос. Беляев оставался в кабине, но был готов в любой момент прийти на помощь другу. К счастью, этого не потребовалось. Хотя проблем с техникой оказалось "выше крыши".
Возникли трудности и при приземлении – отказала система ориентации, и Беляеву пришлось сажать корабль вручную. Сели они не в расчетном районе, а в тайге. Спасатели трое суток пробивались к космонавтам, которые их ждали у спускаемого аппарата. Но и это испытание было преодолено с честью.
Вернувшись из космоса, Беляев начал готовиться к новым полетам.
Со 2 сентября 1966 года по 18 января 1967 года он проходил подготовку по программе "Алмаз" в составе группы космонавтов, а 7 сентября 1966 года был назначен командиром группы.
С 18 января по 25 марта 1967 года проходил подготовку по программе облета Луны в составе группы. 25 марта был отстранен от подготовки по состоянию здоровья и заменен Валерием Волошиным.
К сожалению, справиться с нежданно-негаданно возникшей болезнью Беляеву не удалось, и 10 января 1970 года он скончался.
Как я уже упомянул, напарником Павла Беляева во время полета корабля "Восход-2" был Алексей Леонов. Он стал первым человеком, шагнувшим в открытый космос. Сейчас подобная операция считается обыденной, практически все космонавты работают вне корабля. Но для 1965 года – это был прорыв. Именно поэтому, когда перечисляют основные свершения пилотируемой космонавтики, имя Леонова всегда ставят вслед за Гагариным, но перед Нейлом Армстронгом, первым человеком, ступившим на поверхность Луны.
После полета, в феврале 1968 года Леонов получил высшее образование, закончив Военно-воздушную инженерную академию имени Н.Е. Жуковского. В 1981 году окончил адъюнктуру при этой академии и 16 марта того же года защитил диссертацию, получив степень кандидата технических наук.
10 февраля 1970 года был назначен заместителем начальника ЦПК по летной подготовке космонавтов, а с 30 апреля 1974 года являлся заместителем начальника ЦПК по космической подготовке.
С 10 января 1967 года по 8 января 1970 года проходил подготовку по программе облета Луны на корабле Л-1 сначала в составе группы, а затем в качестве командира экипажа.
С 21 января по 13 сентября 1968 года проходил непосредственную подготовку по программе Н1-ЛЗ (полет на Луну) в качестве командира экипажа. Если бы полет состоялся, вероятнее всего, был бы в составе первого экипажа советских космонавтов, отправившихся к Луне. В рамках подготовки отрабатывал действия по пилотированию лунного корабля при посадке на Луну и взлете с нее на вертолетных тренажерах Ми-4 и Ми-8, а также прошел тренировки по переходу из лунного орбитального корабля в лунный корабль и обратно в скафандре "Орлан-94".
13 мая 1970 года был назначен командиром второго экипажа для полета на орбитальную станцию "Салют". С 18 сентября 1970 года по 20 марта 1971 года проходил непосредственную подготовку к полету на "Салют" в качестве командира дублирующего экипажа по программе первой экспедиции вместе с Валерием Кубасовым и Петром Колодиным. С 27 апреля экипаж готовился к полету, как основной. Однако 4 июня (за два дня до старта) решением Госкомиссии основной экипаж был отстранен от полета из-за обнаруженного у Кубасова затемнения в легких.
С 16 июня готовился к полету в качестве командира основного экипажа по программе второй экспедиции на "Салют" вместе с Николаем Рукавишниковым и Петром Колодиным. Старт планировался на 20 июля на корабле "Союз-12". Из-за гибели экипажа "Союза-11" полет был отменен.
В следующие два года прошел несколько циклов подготовки по программе работ на борту орбитальных станций.
В мае 1973 года вместе со своим напарником Валерием Кубасовым был назначен в основной экипаж для советско-американского полета по программе ЭПАС (Экспериментальный полет "Аполлон" – "Союз"). Полет состоялся в июле 1975 года. В ходе полета впервые на орбите была выполнена стыковка кораблей разных стран – "Союз-19" (СССР) и "Аполлон" (США).
30 марта 1976 года Леонов был назначен командиром отряда космонавтов. 26 января 1982 года был отчислен из отряда космонавтов в связи с назначением на должность первого заместителя начальника ЦПК по летной и космической подготовке. Оставался на этой должности до сентября 1991 года.
С 1991 года работал одним из руководителей международной акционерной компании "Четек" и директором фирмы "Четек-космос". С 1993 года работал президентом чекового инвестиционного фонда "Альфа-капитал", инвестиционной компании "Беринг-Восток" и президентом компании "Восток-Капитал".
С 2009 года – советник первого заместителя председателя совета директоров "Альфа-банка".
Помимо основной работы, активно занимается общественной деятельностью. Много ездит по стране, встречается с молодежью.
Когда Леонов еще только готовился к первому полету в космос, Сергей Павлович Королев, узнав о его увлечении живописью, просил, чтобы Алексей Архипович свои впечатления от полета изложил не только в виде словесного и письменного отчетов, но и в виде картин. С тех пор космическая тематика прочно вошла в жизнь Леонова-художника. Он автор и соавтор восьми альбомов с рисунками на эту тему.
Борис Волынов, Евгений Хрунов, Георгий Шонин и Виктор Горбатко ждали своего звездного часа девять лет. Лишь в 1969 году эти представители первой "двадцатки" побывали на орбите. Первые двое совершили полет в январе на корабле "Союз-5" (Хрунов вернулся на Землю на борту корабля "Союз-4"), а двое других – в октябре, на кораблях "Союз-6" и "Союз-7", соответственно. После первого полета они продолжили подготовку к новым полетам по различным программам. Но вновь побывать на орбите смогли не все.
Борис Волынов с 1971 года проходил подготовку по программе "Алмаз" сначала в составе группы, а затем с ноября 1971 по апрель 1972 года – в условном экипаже вместе с Евгением Хлудеевым. С сентября 1972 года готовился к полету на борт станции "Алмаз" вместе с Виталием Жолобовым.
Их полет состоялся только летом 1976 года. Из-за возникших на станции проблем полет был прекращен досрочно.
С 1983 года до своего отчисления из отряда в 1990 году был командиром отряда космонавтов.
В настоящее время Борис Волынов на пенсии. Ведет активную общественную работу.
Евгений Хрунов с 1971 по 1972 год прошел подготовку на заочном отделении Военно-политической академии имени В.И. Ленина, которую окончил с отличием и золотой медалью. Получил квалификацию "офицер с высшим военно-политическим образованием".
24 декабря 1971 года в Академии им. А.Ф. Можайского защитил диссертацию и получил степень кандидата технических наук. Тема диссертации: "Биомеханика работы человека в условиях космического пространства". Позднее защитил диссертацию на соискание степени доктора технических наук.
С июля 1969 года проходил подготовку в качестве командира дублирующего экипажа корабля "Союз" по программе группового полета трех кораблей. После автомобильной аварии был отстранен от подготовки.
С 1969 года проходил подготовку по программе ОПС "Алмаз" в составе группы космонавтов.
С октября 1979 года по сентябрь 1980 года проходил подготовку в качестве командира второго экипажа экспедиции посещения станции "Салют-6" по программе советско-кубинского полета вместе с Хосе Лопесом-Фальконом.
В октябре – декабре 1980 года проходил подготовку в качестве командира основного советско-румынского экипажа вместе с Думитру Прунариу, но был отстранен от подготовки и отчислен из отряда космонавтов.
15 января 1983 года был прикомандирован (с оставлением на воинской службе) к Главному техническому управлению Госкомитета СССР по внешним экономическим связям. С февраля 1983 года служил и.о. заместителя начальника управления, с октября 1983 года – начальником управления, с ноября 1984 года – и.о. начальника 5-го управления, с января 1987 – начальником управления Главного инженерного управления Министерства СССР по внешнеэкономическим связям.
17 сентября 1989 года был уволен с воинской службы.
Умер 19 мая 2000 года в результате сердечного приступа.
Георгий Шонин 10 февраля 1970 года был назначен начальником 2-го отдела (программа "Алмаз"). С 18 сентября того же года готовился в качестве командира первого экипажа первой экспедиции на станцию "Салют" вместе с Алексеем Елисеевым и Николаем Рукавишниковым. В феврале 1971 года был отстранен от подготовки "за нарушение режима космонавта" (5 февраля он не явился на тренировку, потому что накануне сильно выпил).
В 1972–1975 годах принимал участие в подготовке советско-американского космического полета по программе ЭПАС в составе экипажа поддержки (вместе с Валерием Илларионовым).
28 апреля 1979 года был отчислен из отряда в связи с переводом, по личному ходатайству, на летную должность в ВВС – заместитель командующего 5-й воздушной армии Одесского военного округа. Через год был назначен заместителем командующего ВВС того же округа. В дальнейшем занимал должности начальника 4-го управления вооружений ВВС, начальника 4-го управления опытного строительства и серийных заказов Аппарата управления вооружений ВВС, начальника 30-го Центрального НИИ авиационной и космической техники Министерства обороны СССР. 3 ноября 1990 года был уволен в запас по возрасту с объявлением благодарности и вручением Благодарственной грамоты.
Увлекался рисованием, садоводством (разводил до 60 сортов коллекционных роз), плотницким делом.
Умер 6 апреля 1997 года от острой сердечной недостаточности.
Виктор Горбатко с 1971 года проходил подготовку по программе "Алмаз" сначала в составе группы, затем с ноября 1971 по апрель 1972 года – в условном экипаже вместе с Виталием Жолобовым. В рамках подготовки летал на самолетах Як-18, Як-11, УТИ МиГ-15бис, Л-29, МиГ-17, Ил-14 и вертолете Ми-8.
С января 1975 года по июнь 1976 года проходил непосредственную подготовку к полету на станцию "Алмаз" ("Салют-5") в качестве командира третьего (резервного) экипажа вместе с Юрием Глазковым. С июля по 30 сентября 1976 года проходил вместе с ним подготовку в качестве командира второго (дублирующего) экипажа по программе 2-й экспедиции на станцию "Алмаз" ("Салют-5"). С ноября 1976 года по январь 1977 года экипаж в том же составе готовился как основной для полета на станцию.
Свой второй полет Горбатко совершил вместе с Юрием Глазковым в феврале 1977 года.
С 22 августа 1977 года по 9 августа 1978 года проходил подготовку в качестве командира дублирующего экипажа по программе советско-немецкого полета вместе с Эберхардом Келльнером.
С 11 октября 1979 года по 10 июля 1980 года проходил подготовку в качестве командира основного экипажа по программе советско-вьетнамского полета вместе с Фам Туаном. Их полет, третий в космической карьере Горбатко, состоялся в июле 1980 года.
28 августа 1982 года был отчислен из отряда космонавтов в связи с назначением на новую должность – заместителя председателя Спортивного комитета Министерства обороны СССР по международным спортивным связям, председателя бюро Спортивного комитета дружественных армий.
В 1987–1992 годах был начальником факультета заочного обучения Военно-воздушной инженерной академии имени Н.Е. Жуковского. В августе 1992 года был уволен в запас.
Активно занимался общественной и политической деятельностью.
С февраля 1970 года по декабрь 1980 года был председателем Федерации парашютного спорта СССР. С 1974 до 1992 года был председателем Советско-Монгольского общества дружбы. С мая 1986 года по февраль 1992 года был председателем Союза филателистов СССР.
С апреля 1989 года по декабрь 1991 года был депутатом Верховного Совета СССР от Всесоюзного общества филателистов. С мая 1995 года по 1999 год работал советником заместителя председателя Государственной Думы РФ. В декабре 1995 года баллотировался на выборах в Государственную Думу РФ II созыва, но избран не был. В декабре 1999 года баллотировался на выборах в Государственную Думу РФ III созыва по списку избирательного блока "Российский общенародный союз" (РОС), но избран не был.
Является членом президиума Федерации космонавтики России. С декабря 2001 года является председателем Всероссийского Союза филателистов. С 1994 года является президентом Общества друзей Монголии. 29 января 2005 года избран председателем Попечительского Совета Автономной некоммерческой организации военнослужащих, ветеранов коллективных миротворческих сил и членов их семей "МИРОТВОРЕЦ". Руководитель Межгосударственного союза городов-героев. С июня 2008 года возглавляет Общество дружбы России и Абхазии. Председатель Президиума Совета по общественным наградам Российской Федерации (общественная организация). Заместитель председателя Общероссийской общественной организации ветеранов войны и военной службы. Вице-президент Международной общественной организации "Международная лига защиты человеческого достоинства и безопасности".
Увлекается филателией, теннисом, охотой, рыбалкой, историей космонавтики, литературой. Можно сказать, что живет бурной и интересной жизнью.