Борис Валентинович Волынов родился 18 декабря 1934 года в Иркутске. В 1953 году окончил 24-ю военную авиационную школу первоначального обучения летчиков ВВС Приволжского военного округа в городе Павлодар (Казахстан), а в 1955 году – Сталинградское военное авиационное училище летчиков имени Сталинградского пролетариата в Новосибирске. Служил в авиационных частях Московского округа ПВО в Ярославле. Воинское звание – старший лейтенант.
Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в селе Клушино Гжатского района Смоленской области. В 1941 году поступил в первый класс местной школы, но вскоре учебу пришлось прервать – село было оккупировано немцами. Лишь в 1943 году, после освобождения Смоленщины, смог возобновить учебу. В 1949 году, после окончания шести классов школы в городе Гжатск, поступил в ремесленное училище № 10 города Люберцы в Подмосковье, где спустя два года получил специальность "формовщик-литейщик". В 1951 году окончил седьмой класс в школе рабочей молодежи № 1 в городе Люберцы и был направлен Московским областным управлением трудовых резервов на учебу в Саратовский индустриальный техникум. В 1955 году окончил техникум по специальности "Литейное производство" и получил диплом с отличием. Одновременно с учебой в техникуме занимался в Саратовском областном аэроклубе. На самолете Як-18 выполнил 196 полетов и налетал более 42 часов. По окончании аэроклуба был направлен в 1-е Чкаловское военное авиационное училище. Через два года окончил училище и был направлен в авиационные части ВВС Северного флота, где и служил до зачисления в отряд космонавтов. Воинское звание – старший лейтенант.
Виктор Васильевич Горбатко родился 3 декабря 1934 года в поселке совхоза "Венцы-Заря" Гулькевичского района Краснодарского края. В 1953 году окончил 8-ю военную авиационную школу первоначального обучения летчиков в городе Павлоград Днепропетровской области, а в 1956 году – Батайское военное авиационное училище летчиков имени А.К. Серова в городе Батайск Ростовской области. Проходил службу в частях ВВС Одесского военного округа. Старший лейтенант.
Дмитрий Алексеевич Заикин родился 29 апреля 1932 года в селе Екатериновка Сальского района Ростовской области. В 1951 году окончил 10-ю Ростовскую спецшколу ВВС. Год проучился в Армавирском военном авиационном училище летчиков, а затем был переведен во Фрунзенское военное авиационное училище летчиков 73-й воздушной армии Туркестанского военного округа. Окончил училище с квалификацией "военный летчик-истребитель". Служил в частях ВВС, дислоцировавшихся на Дальнем Востоке и в Белоруссии. Старший лейтенант.
Анатолий Яковлевич Карташов родился 25 августа 1932 года в селе Первое Садовое Садовского района Воронежской области. В 1952 году окончил Воронежский авиационный техникум по специальности "техник-механик авиамоторостроения". Одновременно обучался в Воронежском аэроклубе, где получил право пилотировать самолет. В 1954 году окончил Чугуевское военное авиационное училище летчиков. Служил в частях ВВС Северного военного округа. Старший лейтенант.
Владимир Михайлович Комаров родился 16 марта 1927 года в Москве. В 1945 году окончил Московскую спецшколу ВВС. Учился сначала в Борисоглебском авиационном училище летчиков, а затем – в Батайском военном авиационном училище летчиков имени А.К. Серова, которое закончил в 1949 году. Служил летчиком-истребителем в частях ВВС на Северном Кавказе и в Прикарпатье. В 1959 году окончил Военно-воздушную академию имени Н.Е. Жуковского. С 3 сентября 1959 года до зачисления в отряд космонавтов служил помощником ведущего инженера, испытателем 3-го отделения 5-го отдела научно-исследовательского института ВВС в посёлке Чкаловский в Подмосковье. Инженер-капитан.
Алексей Архипович Леонов родился 30 мая 1934 года в селе Листвянка Тисульского района Кемеровской области. В 1955 году окончил 10-ю военную авиационную школу первоначального обучения летчиков в городе Кременчуг (по комсомольскому набору), а в 1957 году – Чугуевское военное авиационное училище летчиков. Служил в частях ВВС Киевского военного округа, а затем – в частях ВВС Группы советских войск в Германии. К моменту зачисления в отряд космонавтов имел налет 278 часов. В отряд пришел в звании лейтенанта. Правда, уже 28 марта 1960 года ему было присвоили следующее воинское звание.
Григорий Григорьевич Нелюбов родился 31 марта (по документам 5 апреля) 1934 года в городе Порфирьевка Евпаторийского района Крымской области. В 1954 году окончил среднюю школу в городе Запорожье. Еще в девятом классе поступил в Запорожский аэроклуб, который окончил одновременно со школой. Освоил самолет Як-4, налетав 50 часов. В 1957 году с отличием окончил Ейское Военно-морское авиационное училище. Служил в частях ВВС Черноморского флота. Старший лейтенант.
Андриян Григорьевич Николаев родился 5 сентября 1929 года в деревне Шошелы Мариинско-Посадского района Чувашии. В 1947 году окончил Мариинско-Посадский лесотехнический техникум и получил специальность "техник-лесовод". Работал мастером лесозаготовок треста "Южкареллес" в Деревянском леспромхозе Прионежского района Карелии. В 1950 году окончил школу воздушных стрелков при Кировабадском военном авиационном училище летчиков имени В.С. Хальзунова. В 1952 году окончил один курс Черниговского военного авиационного училища летчиков 69-й воздушной армии, а в 1954 году окончил Фрунзенское военное авиационное училище летчиков 73-й воздушной армии Туркестанского военного округа. Служил в авиационных частях Ржевского корпуса ПВО. Старший лейтенант.
Павел Романович Попович родился 5 октября 1930 года в селе Узин Узинского района Киевской области. В июле 1947 года окончил семь классов и ремесленное училище в городе Белая Церковь, получил квалификацию "столяр 5-го разряда". В 1951 году окончил Индустриальный техникум трудовых резервов в городе Магнитогорск. В том же году окончил Магнитогорский аэроклуб, где получил навыки пилотирования самолета Ут-2. В 1952 году окончил один курс Сталинградского военного авиационного училища летчиков. Затем учился в 52-м военном авиационном училище летчиков в поселке Воздвиженка на Дальнем Востоке, но не закончил училище из-за его расформирования. В 1953–1954 годах – курсант Военной офицерской авиационной инструкторской школы ВВС в городе Грозный. Служил в частях ВВС Северного и Московского военных округов. Капитан.
Марс Закирович Рафиков родился 29 сентября 1933 года в селе Бегабад Джалал-Абадской области Киргизии. В 1951 году окончил Ленинабадскую спецшколу ВВС, а в 1954 году – 151-е военное авиационное училище летчиков. По окончании училища служил в авиачастях Московского округа ПВО в городе Орел. Летал на самолетах МиГ-17, МиГ-17ас, МиГ-17Ф. Старший лейтенант.
Герман Степанович Титов родился 11 сентября 1935 года в селе Верхнее Жилино Косихинского района Алтайского края. В 1955 году окончил 9-ю военную авиационную школу первоначального обучения летчиков, а в 1957 году – Сталинградское военное авиационное училище летчиков, получил диплом с отличием и квалификацию "военный летчик". Освоил пилотирование самолетов Як-11 Як-18, МиГ-15, МиГ-15бис. Служил в авиации Ленинградского военного округа. Старший лейтенант.
Валентин Игнатьевич Филатьев родился 21 января 1930 года в деревне Малиновка Ишимского района Тюменской области. В 1951 году окончил Ишимское педагогическое училище и получил диплом учителя начальных классов. В 1955 году окончил Сталинградское военное авиационное училище летчиков по специальности "Эксплуатация и боевое применение самолетов и их оборудование". Служил в авиационных частях Московского округа ПВО в городе Орел. Старший лейтенант.
Евгений Васильевич Хрунов родился 10 сентября 1933 года в деревне Пруды Воловского района Тульской области. В 1952 году окончил Иваньковский сельскохозяйственный техникум по специальности "Механизатор сельского хозяйства". В 1956 году окончил Батайское военное авиационное училище летчиков в Краснодарском крае по специальности "Эксплуатация и боевое применение самолетов и их оборудование". Служил в истребительной авиации Одесского военного округа (в одном звене с Виктором Горбатко). Старший лейтенант.
Георгий Степанович Шонин родился 3 августа 1935 года на Украине, в городе Ровеньки Луганской области. В августе 1952 года окончил два курса Одесской спецшколы ВВС. После ее расформирования был направлен в Ейское Военно-морское авиационном училище, где в 1953 году окончил подготовительные курсы и получил среднее образование. В 1954 году окончил один курс в 93-м Военно-морском авиационном училище на станции Лебяжье в Ленинградской области. Освоил пилотирование самолетов Як-11 и МиГ-15 над морем. Летом 1954 года проходил морскую практику в Кронштадте на паруснике "Седов", линкоре "Октябрьская революция" и крейсере "Адмирал Макаров" для ознакомления с силами взаимодействия. После сдачи экзаменов был распределен на 2-й курс Ейского Военно-морского авиационного училища. Окончил училище в 1957 году по второму разряду с квалификацией "военный летчик". Служил в авиационных частях сначала Балтийского, а затем Северного флота. Старший лейтенант.
Как видим, биографии большинства из первой "двадцатки" умещаются буквально в пару-тройку строк – родился, учился, служил. Высшее образование к моменту зачисления в отряд имели лишь Беляев и Комаров. К тому же Беляев имел и опыт участия в боевых действиях.
При зачислении в отряд космонавтов одному из слушателей было 34 года, еще одному 32 года, двоим – по 30 лет, одному – 29, троим – по 27, двоим – по 26, семерым – по 25, двоим – по 24, одному – 23 года.
Из "двадцатки" один имел воинское звание майор, двое были капитанами, один – лейтенантом, а 16 слушателей имели звание старшего лейтенанта. Иногда этот набор так и называется – "отряд старлеев".
Сразу после зачисления в отряд слушатели-космонавты приступили к занятиям. Тренажерная база практически отсутствовала, поэтому основное внимание уделялось физической подготовке. Специальных занятий – по устройству корабля, по функционированию бортовых систем, по физике, математике, астрономии, астрофизике, звездной навигации и так далее – было существенно меньше. Впрочем, от первых советских космонавтов тогда большéго и не требовалось – им надо было доказать, что человек может жить и работать в космическом пространстве. А все остальное должны были сделать те, кто придет им на смену.
Летом 1960 года в составе советского отряда космонавтов была сформирована шестерка тех, кто проходил ускоренную подготовку к полету. Кому-то из них и предстояло пилотировать первый "Восток". Остальные продолжали тренировки "по обычному графику".
Первоначально в "шестерку" были включены Валентин Варламов, Юрий Гагарин, Анатолий Карташов, Андриян Николаев, Павел Попович и Герман Титов. Позднее состав группы претерпел некоторые изменения. Из нее выбыли по медицинским показаниям Карташов и Варламов – у первого при испытаниях на центрифуге при восьмикратной перегрузке обнаружили петихии (точечные кровоизлияния), а второй при неосторожном прыжке в воду во время купания получил травму шейного позвонка, долго лежал на вытяжке, но полностью оправиться от травмы не смог. Вместо выбывших в состав "шестерки" вошли Валерий Быковский и Григорий Нелюбов.
К концу 1960 года все шестеро были готовы к полету.
В США отбор в отряд космонавтов (или астронавтов, как это принято называть в англоязычной литературе) был начат раньше, чем в Советском Союзе. Но если у нас не было особых споров, из кого выбирать будущих космонавтов, то за океаном на этот счет разгорелась жаркая дискуссия. Предлагались различные варианты: автогонщики, каскадеры, пловцы и даже артисты цирка.
Конец всем спорам положил в декабре 1958 года лично президент США Дуайт Эйзенхауэр, который своим волевым решением определил, что первыми в космос должны были отправиться военные летчики. Причем не просто летчики, а летчики-испытатели, выпускники одной из двух Школ подготовки летчиков-испытателей.
В начале января 1959 года были окончательно сформулированы основные требования к потенциальным кандидатам:
– возраст – не старше 40 лет;
– рост – не выше 180 сантиметров;
– отличная физическая форма;
– образование – не ниже бакалавра наук;
– налет не менее 1500 часов, в том числе не менее 750 часов на реактивных самолетах.
Еще одно отличие американского набора в первый отряд от советского состояло в том, что он был открытым – 21 января 1959 года НАСА сделало объявление о наборе и предложило всем желающим подавать заявления.
На призыв НАСА откликнулись 508 летчиков. Большинство, почти половина, представляли Военно-морской флот США, почти двести – Военно-воздушные силы, 40 – Армию США, 23 – Корпус морской пехоты. Уже через неделю, 28 января, было объявлено, что предъявленным требованиям соответствуют лишь 110 пилотов.
Дальнейший анализ анкет позволил установить, что не все потенциальные кандидаты были "честны" при написании заявлений. Кто-то добавил себе часы налета на истребителях, кто-то умолчал о неладах со здоровьем. Поэтому на предварительное собеседование в Вашингтон были вызваны только 69 человек. Там был произведен новый отсев, и круг претендентов сократился до 56 летчиков. Все они были направлены на первый этап отбора, который включал в себя письменные тесты, проверку на "детекторе лжи", психологические тесты, а также предварительное медицинское обследование. После этого в списках остались только 36 человек.
Пройти следующий этап отбора согласились 32 человека. Четверо летчиков решили "не рисковать" и продолжили службу в Вооруженных Силах. Те же, кто прибыл на второй этап, стали именоваться кандидатами в астронавты. Им предстояла серия психологических и физических тестов в клинике Лавлейса в штате Нью-Мексико и в Лаборатории авиационной медицины при Центре по разработке авиационной техники на авиабазе Райт-Паттерсон в штате Огайо. Предварительно всем кандидатам гарантировали, что результаты обследования останутся в тайне и никак не отразятся на их военной карьере.
Потом был третий этап, когда в обследовании кандидатов принимали участие 30 различных лабораторий (каждая проводила исследования по своей тематике) – отсеялся один человек. Затем четвертый, когда исследовалось поведение кандидатов в стрессовых ситуациях, включавшие испытания в скафандрах, тесты на воздействие перегрузок, на воздействие вибрации, на теплостойкость, на переносимость громкого шума, испытания на физическую нагрузку на беговой дорожке, а также испытания на стенде с изменяющимся углом наклона.
Наконец на пятом этапе, проходившем в конце марта, были сопоставлены данные, полученные в различных лабораториях, и сделан окончательный выбор. 2 апреля 1959 года кандидаты на первый полет в космос были официально представлены широкой публике. Впоследствии этот набор стали называть группой "Меркурий-7" (Меркурий – название программы, 7 – число членов группы).
Итак, кто же вошел в американскую группу "претендентов на первенство"? Как и при рассказе о советском отряде космонавтов, я представлю их в алфавитном порядке. Отмечу сразу, что биографии у них оказались куда "богаче", чем у наших летчиков.
Подполковник корпуса морской пехоты Джон Хершел Гленн-младший был самым старшим по возрасту в "семерке". Он родился 18 июля 1921 года в городе Кембридж, штат Огайо. После окончания средней школы учился в колледже Маскингама в городе Нью-Конкорде в том же штате. Но в январе 1942 года бросил учебу и ушел в армию. В течение двух лет проходил летную подготовку сначала на курсах при Университете штата Айовы, а затем на авиастанции "Корпус-Кристи" в штате Техас. В 1944 году был направлен в 155-ю истребительную эскадрилью Корпуса морской пехоты и принимал участие в боевых операциях на Тихоокеанском театре военных действий. Совершил 59 боевых вылетов на истребителе F-4U "Пантер". В 1946–1948 годах служил в 218-й истребительной эскадрилье, базировавшейся на острове Гуам, участвовал в патрульных полетах над Северным Китаем. Участвовал в войне в Корее 1950–1953 годов. На самолете F-9F выполнил 63 боевых вылетов. В 1953 году был временно переведен из Корпуса морской пехоты в Военно-воздушные силы и выполнил еще 27 боевых вылетов на самолете F-86 "Сейбр". В ВВС получил прозвище "Миг Мэд Марин", что можно перевести как "сумасшедший морской пехотинец, ненавидящий МиГи". За девять дней до окончания войны во время боев над рекой Ялуцзян сбил три северокорейских МиГ-15. В 1953 году поступил в Школу летчиков-испытателей Военно-морских сил, которую окончил в июле 1954 года. В дальнейшем служил в Отделе конструирования истребителей Управления по аэронавтике ВМС США. 16 июля 1957 года установил трансконтинентальный рекорд скорости, перелетев на самолете F-8U из Лос-Анжелеса в Нью-Йорк за 3 часа 23 минуты 8,4 секунды со средней скоростью 1164, 39 километров в час. Предыдущий рекорд был улучшен сразу на 21 минуту. В январе 1959 года подал заявление в отряд астронавтов НАСА и в апреле того же года был в него зачислен.
Капитан ВВС Вирджил Айвен Гриссом родился 3 апреля 1926 года в городе Митчелл в штате Индиана. После окончания в 1944 году средней школы, поступил на службу в Корпус армейской авиации и был направлен на летную подготовку. Когда он ее завершил, Вторая мировая война уже закончилась и после нескольких месяцев службы в канцелярии на аэродроме "Рока-Рэтон" в штате Флорида решил уволиться из Вооруженных сил. Это произошло в ноябре 1945 года. Некоторое время работал в компании "Бас Боди Уоркс", занимавшейся производством школьных автобусов. В 1950 году окончил Университет Пэрдью и решил вернуться на службу. Поступив в ВВС, был направлен на летную подготовку на авиабазу "Лак", которую завершил в 1951 году. В составе 334-й эскадрильи истребителей-перехватчиков участвовал в Корейской войне. На самолете F-86 "Сейбр" выполнил более 100 боевых вылетов. Сбил первый самолет противника уже во втором боевом вылете. Вернувшись в 1952 году в США, служил пилотом-инструктором на авиабазе "Брайен" в штате Техас. С октября 1956 года по май 1957 года проходил подготовку в Школе ВВС США на авиабазе "Эдвардс" в штате Калифорния. Затем служил летчиком-испытателем в Летно-испытательном центре на авиабазе "Райт-Паттерсон" в штате Огайо. Принимал участие в испытаниях самолетов T-33, F-86, F-94, F-100, F-102 и F-104. На момент зачисления в отряд астронавтов имел общий налет более 4 тысяч часов.