Весь предыдущий вечер Монтгомери отдавал приказы для подготовки прорыва. Австралийцы из состава 30-го корпуса очистили "карман" к востоку от Сиди-Абд-эль-Рахмана. Фрейберг, усиленный бригадой Роддика, должен был как можно скорее взломать фронт немцев и двигаться в направлении Сиди-Ибейда в 10 милях юго-западнее заданных рубежей Рассела, готового выдвинуться, чтобы блокировать отступление Роммеля к Фуке. Уимберли должен был сменить Рассела у Сиди-Ибейда. Главной задачей Ламсдена были действия в северном направлении и очистка прибрежного участка фронта. Бриггс должен был повернуть на Тель-эль-Аккакир, имея целью захват местности в 3 милях юго-восточнее станции Газаль, а Хардинг в это время, развернув свой южный фланг, должен был наступать на саму станцию Газаль, где ему предстояло перерезать прибрежное шоссе. Королевским военно-воздушным силам надо было сконцентрировать свои усилия на шоссейной дороге к западу от линии фронта в ночное время и дальше на запад днем. Проводились также приготовления к немедленному проведению операции "Картечь". Главный штаб Гарднера, 8-я бронетанковая дивизия с 68 "Валентинами" 23-й бронетанковой бригады, 5-й Королевский конный артиллерийский полк, батальон моторизованной пехоты и пулеметный батальон, саперы, легкие зенитные орудия и противотанковая артиллерия должны были сосредоточиться у станции Газаль так быстро, как это позволит обстановка. Под прикрытием крупных сил Королевских ВВС колонна из 160 грузовиков вслед двум полкам бронеавтомобилей, которые уже оперировали в тылах Роммеля, должна была двинуться на Тобрук, чтобы взять его до того, как противник организует его оборону. Часть этих сил должна была задержаться по дороге, чтобы оборудовать посадочную полосу для самолетов в наиболее удобном месте. Проблема заключалась в том, чтобы решить: двигаться по прибрежному шоссе или пустыне. Если принять последний вариант, то понадобится тяжелый транспорт и скорость движения снизится. Решение предстояло принять после сосредоточения всех сил у станции Газаль, что планировалось закончить ранним утром 5 ноября.
Согласно исходному плану Ламсдена Хардинг должен был проложить путь, взломав оборону противника в юго-западном направлении наступающей ночью, создав условия для атаки Уимберли. Бриггсу предстояло последовать за ним вскоре после рассвета, пройдя к югу от Тель-эль-Аккакира, а потом повернув на северо-запад. После этого он при необходимости поможет Хардингу или пойдет прямо на Фуке. Кастенс останется, чтобы соединиться с Гейтхаузом, который должен был следовать за Бриггсом, как только артиллерия освободится от сопровождения наступления Уимберли. В середине ночи Ламсден изменил свои приказы, чтобы привести их в соответствие с приказами Монтгомери; при этом Бриггс получил очень расплывчатый приказ "наступать, чтобы обойти противника с фланга". Согласно этому измененному плану Кастенс, перейдя под начало Гейтхауза, должен был наступать на левом фланге Бриггса и заполнить брешь между ним и Хардингом.
Действуя по этим приказам, Фишер приготовился к движению на рассвете, но не стал идти вперед из-за густого утреннего тумана. Когда туман рассеялся, а произошло это без четверти восемь, бригада осторожно двинулась вперед, ведомая бронеавтомобилями 12-го уланского полка. Следом за бригадой наступали танки самого Бриггса. Командирская машина была подбита и вышла из строя в десять утра, когда танки бригады вышли к арьергарду африканского корпуса. 21-я танковая немецкая дивизия держала фронт, протянувшийся с востока на запад в 3 милях северо-западнее Тель-эль-Аккакира, правый фланг ее упирался в левый фланг 15-й танковой дивизии, линия обороны которой была направлена на юг. Наступление Фишера было направлено точно в стык между этими немецкими танковыми дивизиями, и, когда давление британцев усилилось, Тома бросил на передовую роту охраны своего штаба. К полудню немецкие позиции стали ненадежны, так как вышла из строя большая часть танков и противотанковых орудий, а охрана штаба была уничтожена, несмотря на ее попытки удержать Тель-эль-Мампсру, ключевой пункт немецкой обороны. Танк самого Тома был подбит, и он сдался в плен капитану Гранту Синджеру, командиру 10-й разведывательной роты 10-го гусарского полка, а Байерлейн спасся пешком, выйдя через два часа к своему штабу, где доложил Роммелю о происшедшем. Этим же вечером Тома обедал у Монтгомери и выразил надежду, что Роммель предпримет еще одно наступление с рубежа Агейлы.
Сам Роммель в это время был озабочен положением дел на своем правом фланге, где на юге и юго-востоке были видны огромные клубы пыли; затем выяснилось, что британцы прорвали линию обороны в центре. Де Стефанис сообщил ему, что 20-й корпус испытывает сильное давление со стороны более 100 тяжелых британских танков, которые обошли его правый фланг.
Первая угроза исходила от Роддика и новозеландцев, а вторая – от Хардинга. Его "Крысы пустыни" начали наступать вскоре после пяти часов вечера накануне и расположились лагерем в выступе в восемь часов, не нарушая походного порядка. Должны были возобновить движение без четверти три, чтобы пройти сквозь боевые порядки 5-й индийской бригады, но это выдвижение откладывалось дважды, чтобы дать индийцам выполнить их задачу. В половине седьмого выдвижение началось. Впереди шел 11-й гусарский полк, но густой туман и мягкий песок замедлили темп движения, так что только в половине девятого они прошли через расположение бригады Рассела. Вскоре после этого была замечена крупная колонна противника, в погоню за которой бросился Робертс. Хардинг приказал ему не задерживаться из-за относительно небольших сил противника, которые сопровождала дюжина итальянских танков, а ударить по ней сбоку или обойти. Последовала беспорядочная схватка, во время которой Робертс попытался одним рывком перебросить свои полки на левый фланг. Сопротивление противника оказалось на редкость упорным: он использовал 88-мм противотанковые орудия. В час дня сопротивление ослабло, и Робертс повернул к югу, прежде чем возобновить движение в западном направлении. Через 6 миль он снова встретил танки противника и противотанковые орудия, и сражение возобновилось. Бой продолжался до темноты. В ходе боя была полностью окружена и перестала существовать дивизия "Арьете", мужеству солдат которой воздал должное сам Роммель. Бригада Робертса уничтожила 29 итальянских танков и взяла 450 пленных, потеряв при этом 1 легкий танк и практически не имея потерь в людях.
В это же самое время шотландский полк "Серых" в составе бригады Роддика завершил уничтожение итальянской артиллерийской батареи в нескольких милях к югу. Чтобы выйти на исходные позиции и оказаться в авангарде новозеландской дивизии на рассвете, им пришлось сосредоточиться в районе расположения 10-й дивизии. Казалось, высшее командование не прилагает никаких усилий, чтобы предупредить путаницу, которая могла возникнуть из-за того, что несколько дивизий стараются наперегонки пройти через бутылочное горлышко узкого выступа. Это было бы трудно сделать даже под началом одного корпусного командира. Но корпусов было два, их действия не были согласованы, что порождало хаос. Нет другого слова для описания того, что творилось в ту темную ночь в море пыли. Машины двигались в разных направлениях, выбирая подходящие дороги; совершали непонятные маневры перед носом друг у друга, появляясь из непроглядного мрака и поднимая тучи пыли. Неудивительно, что бригада отстала от графика наступления на четыре часа, а передовые бронемашины 2-го дербиширского йоменского полка добрались до Тель-эль-Аккакира только в четверть девятого. Они застряли там на два часа, пока Фрейберг выбирал путь движения, который не совпадал бы с маршрутом другого соединения. К этому времени бригада Робертса ушла на запад от тракта Рахман; Роддик отправился на юг, а затем повернул к западу, чтобы пересечь тракт на 2 мили южнее места, где это сделал Робертс. Срезав угол и снова двинувшись на юг, он сумел избежать боя, который продолжался на севере, и двигался в хорошем темпе до захода солнца. Тогда он устроил лагерь, пройдя 15 миль, и на таком же расстоянии к югу от Дабы. "Серые" присоединились к нему в полночь после успешного боя на правом фланге, где им удалось уничтожить 11 орудий и взять 300 пленных. Остальная часть дивизии Фрейберга продолжала топтаться на своих исходных позициях.
В полдень Ламсден понял, что Фишер столкнулся с сильным сопротивлением противника. Робертс уже был очень близко от его левого фланга, и не было никакого смысла отправлять туда Кастенса, чтобы он занял стык между бригадами Робертса и Фишера. 8-я бронетанковая бригада заняла позицию близ Тель-эль-Аккакира, и Кастенс получил приказ выйти на тракт в направлении на юг, а потом повернуть на юго-запад. Он должен был обойти фланг Хардинга в течение ночи и к рассвету достичь Дабы, внеся свою лепту в перекрестные передвижения войск. Кастенс не смог начать движение до половины пятого: сосредоточение было задержано налетом немецких пикирующих бомбардировщиков. Поэтому он остановился на закате в 3 милях к западу от тракта, в 2 милях к юго-востоку от Робертса, в 10 милях к востоку от Роддика и всего лишь в миле от "Серых", которые в это время добивали итальянскую батарею.
Этим вечером Роммель понял, что имеется реальная опасность окружения противником, который имел двадцатикратное превосходство в танках. Не было больше смысла стараться выполнить приказ фюрера. Обсудив положение с Байерлейном, который взял на себя командование африканским корпусом, он отдал приказ в половине шестого (по времени 8-й армии) начать немедленное отступление. Приказ очень сильно напоминал клич "sauve qui peut" (спасайся, кто может), и было ясно, что шанс спастись имеют только моторизованные подразделения. Все искали машины и немедленно уезжали.
Монтгомери надеялся перехватить танковую армию немцев до того, как она сумеет ускользнуть. Согласно его плану Фрейберг должен был продолжать наступление на Фуку, а Кастенс в направлении на Галаль, расположенный между Фукой и Дабой. Оба должны были наступать ночью, а Бриггс и Хардинг по приказу оставались на своих местах. Но в течение ночи эти приказы были изменены, так как летчики Королевских ВВС сообщили о скоплении транспорта по всему пути от Дабы до Фуки. Ламсдену предстояло совершить рывок силами Королевских танковых полков и 4-го полка бронеавтомобилей южноафриканской дивизии, чтобы задержать противника на рубеже Фуки.
В действительности ни Фрейберг, ни Кастенс не сдвинулись с места. Бригада Киппенбергера присоединилась к Роддику; Фрейберг намеревался выступить в одиннадцать часов ночи, но 6-я бригада "Джентри" и часть дивизии безнадежно отстали от основных сил. Выдвижение откладывалось из-за страшной неразберихи и скопления войск на пятачке выступа, некоторые части так и не начали движение вплоть до наступления темноты. Ночное движение по чужой пустыне, где все еще передвигались части противника, было довольно медленным занятием. Решимость Фрейберга сосредоточить дивизию перед выступлением усилилась после получения сообщения из 30-го корпуса о том, что 15-я немецкая танковая дивизия тоже движется к Фуке. После двух переносов выступление было, наконец, назначено на половину шестого утра.
Кастенс заправил свои машины горючим и начал движение в половине восьмого в непроглядной темноте. Так велика была трудность поддержания взаимодействия между подразделениями, что первая попытка начать наступление по неразведанной местности закончилась очень быстро. Уже через час Кастенс остановил бригаду и решил не испытывать судьбу до рассвета. Кажется, об этом решении высшее командование узнало с большим опозданием.
Командование 10-го корпуса издало ряд приказов в течение этой ночи. Согласно первому приказу Ламсдена Бриггс должен был оставаться на месте до рассвета, а Хардингу предписывалось двинуться к возвышенности к западу от станции Газаль и к юго-востоку от Дабы. Кастенс должен был пройти к Газалю между Дабой и Фукой, а остальная часть 10-й бронетанковой дивизии должна была направиться к югу от Дабы, срезав угол на запад, если встретит сильное сопротивление.
В четверть шестого утра этот приказ был изменен. Гейтхаузу было приказано с максимально возможной скоростью двигаться к тому месту, где шоссейная дорога начинала подниматься вверх на западе от Фуки, а Кастенсу предстояло как можно быстрее с ним соединиться. Бриггс должен был идти прямо на Дабу, а Хардинг на его левом фланге должен был перерезать шоссе и железную дорогу в нескольких милях к западу. Королевские полки и 4-й южноафриканский полк, к которому теперь присоединился третий южноафриканский полк бронеавтомобилей, должны были сосредоточиться и попытаться блокировать шоссе выше укреплений Фуки. Позже в этот день новозеландскую дивизию следовало передать из 10-го корпуса в 30-й, но сейчас по просьбе летчиков ей было приказано захватить посадочную площадку близ Сиди-Ханейша в 10-20 милях к западу от Фуки.
По новому плану дивизии начали действовать на рассвете. Фишер начал наступать в половине восьмого, имея в авангарде 12-й уланский полк, и не встречал сопротивления до тех пор, пока одинокое 88-мм орудие не открыло в 9 часов огонь по его танкам. При этом погиб капитан Грант Синджер, который накануне взял в плен генерала Тома. Бригада обогнула оконечность Дабы и отрезала ее с запада, а в это время в атаку пошли стрелки Босвайла. В половине первого они заняли деревню. Подобрав 150 отставших от своих частей солдат, танки Фишера оттеснили противника по дороге к западу и остановились в четыре часа, чтобы заправиться. На их левом фланге наступал Робертс, но он остановился в 5 милях к югу от Дабы, когда стало ясно, что противник отступил.
Кастенс выступил в шесть часов, в его авангарде шел эскадрон "B" из 11-го гусарского полка. После столкновения с уходящей на запад колонной противника бригада достигла Галаля, не встретив никакого сопротивления, и взяла шоссе и железную дорогу, развернувшись фронтом на восток. Вскоре после этого на дороге появилась вражеская колонна, с которой разделался 3-й Королевский танковый полк. Незадолго до полудня вражеские танки видели движущимися с востока. Когда они подошли ближе, стало ясно, что это итальянские танки "М-13", несколько орудий и большое количество грузовиков. Не подозревая об опасности, итальянцы не развернулись в боевой порядок и, продолжая движение в походной колонне, попали под убийственный огонь всей британской бригады. Противник был полностью уничтожен. Все закончилось в течение часа. Было уничтожено 29 итальянских, 14 немецких танков, 4 орудия, 10 грузовиков и взято 1000 пленных. Еще 11 танков позже были обнаружены брошенными к югу от места боя. Это была большая победа: возможно, уничтожили все, что осталось от 20-го мобильного корпуса де Стефаниса.
Роддик выступил вместе с новозеландцами в шесть часов. Фрейберг начал движение к югу от Фуки и через 12 миль натолкнулся на отдыхавших немцев с 20 танками. 6 танков противника были уничтожены, а остальные ускользнули на запад. После столкновения с колонной, шедшей наперерез фронту, бригада задержалась на минном поле, протянувшемся к югу от Фуки. Один проход простреливался вражеской артиллерией. Только в три часа первые танки миновали минное поле, за ними медленно потянулась остальная часть бригады.
К этому времени стало ясно, что бригада Кастенса оказалась единственной, кто сумел отрезать более или менее крупные силы противника. Монтгомери пытался пробиться сквозь транспортную мешанину на дороге, чтобы поскорее попасть в штаб Ламсдена, когда летчики доложили, что видели длинную колонну грузовиков, которая, протянувшись в 4 милях к востоку от Фуки, занимала весь отрезок пути до Матруха, расположенного в 50 милях дальше на запад. Было ясно, что ни Фрейберг, ни Гейтхауз не успеют ее перехватить, а де Гинган получил в полдень предназначенное для Монтгомери донесение, в котором предлагалось немедленно передать дивизию Фрейберга под командование Ламсдена, а новозеландцам выслать танки и бронемашины к "Черинг-Кросс", где шоссе круто забиралось на скалы в нескольких милях к юго-западу от Мерса-Матруха. Ответа де Гинган не получил, Монтгомери в это время совещался с Ламсденом. В результате этого обсуждения Ламсден без двадцати минут два передал по радио новый приказ. Бриггс должен был идти в МерсаМатрух, совершив глубокий обходной маневр по пустыне близ Бир-Хальды, за 40 миль от заданных рубежей и за 70 миль от места, где теперь находился, то есть от Дабы. Дивизия должна была выступить немедленно и продолжать движение всю ночь.
Совершив более короткий обход, Хардинг должен был захватить местность с посадочными полосами к югу от Сиди-Ханейша, между Фукой и Мерса-Матрухом, и перерезать ведущую к ним шоссейную дорогу в трех местах. Гейтхауз должен был очистить площадь между Галалем и Фукой, где ему было приказано остановиться на ночь. Хардинг уже начал движение, еще не получив приказ, Робертс к двум часам был уже в 12 милях к юго-востоку от Фуки, откуда должен был повернуть к югу, чтобы прикрыть тыл новозеландской дивизии, которая в это время вела бой и расчищала проход в минном поле. Повернув на запад, Хардинг тоже наткнулся на минное поле, расположенное дальше к югу. 11-й гусарский полк все еще пытался найти обходной путь, когда солдаты полка бронеавтомобилей и саперы выяснили, что поле ложное. Оно было установлено, как выяснилось, самими британцами во время июньского отступления. Все это привело к трехчасовой задержке, наступление возобновилось только в шесть часов и продолжалось еще час, затем войска остановились на ночь, так как горючее было на исходе. Второй эшелон, который догнал их еще днем близ Дабы, сам не заправился на базе службы снабжения транспорта сухопутных войск. Когда танки остановились, 131-я мотопехотная бригада, растянувшись, двигалась в 15 милях сзади. Ее подразделения рассеялись по пустыне, и управление было утрачено.
Робертс находился в 20 милях юго-западнее Фуки, в 25 милях к юго-востоку от заданных рубежей и всего в нескольких милях к юго-западу от Роддика. Тот преодолел минное поле, о котором новозеландцы так и не узнали, что оно было ложным, силами 5-й новозеландской бригады. Фрейберг намеревался с наступлением темноты приказать Киппенбергеру перерезать прибрежное шоссе, но задержка из-за сопротивления противника и минного поля привела к отмене этого решения, вместо чего Фрейберг приказал к рассвету окопаться на месте. Он также пришел к заключению, что противник, удерживавший местность к северу от его позиций, все еще силен и может прорваться на юго-запад в течение ночи. Фрейберг не хотел повторения событий, происшедших в июне близ Минкар-Кайма, недалеко от нынешней его дислокации, и приказал Киппенбергеру организовать охранение и укрепить оборонительные позиции к северо-востоку от расположения танков Роддика.