Ребята медленно подошли ближе. Здание стояло последним в ряду строений квартала. На первом этаже окон не было, а на двух последующих были замазаны краской. Внизу были огромные гаражные ворота через которые проехал "кадиллак". В одной из створок находилась дверь обычных размеров.
Над гаражными дверями висела большая вывеска:
ГАРАЖ. АВТОЗАПЧАСТИ, ПОКРАСКА, ПОЛНОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ.
Вывеска поменьше гласила:
ПАРКОВКА НА НЕДЕЛЮ, МЕСЯЦ ИЛИ ГОД
Пит и Юп обошли здание и по боковой улочке дошли до следующего квартала. За ним тянулся еще один ряд кирпичных зданий. Дом, непосредственно примыкавший к гаражу, состоял из трех этажей и, очевидно, имел только один вход. Насколько можно было судить, в нем раполагались мелкие офисы. Другого входа в гараж не было. Все боковые окна тоже оказались закрашены.
- Ну что ж, - заявил Пит, - по крайней мере, Торрес не сможет заметить нас из гаража.
- А мы не сможем увидеть, что он там делает. Хорошо бы попасть туда.
Пит смутился:
– Не знаю, Юп. Мы ведь не представляем себе, что там творится. Запросто можем во чтонибудь влипнуть.
– А как иначе ты предлагаешь узнать, что делается внутри?
Пит пожал плечами:
- Не знаю, но этот способ мне не по душе.
- Мы будем очень осторожны, - заверил его Юпитер, когда они возвращались к дверям гаража. –
Ты зайдешь туда и оглядишься, прежде чем мы пойдем дальше.
- Великолепно, - процедил Пит.
- Но мы же не можем одновременно пройти через эту маленькую дверь, - пояснил Юпитер. - К тому же Торрес ни разу не видел тебя. А вот меня он сразу узнает.
Пит застонал:
- Почему тебе всегда удается доказать мне, что я должен идти первым?
- Честное слово, не знаю, - невинно произнес Юпитер. - Но вот что я скажу: ты войдешь первым.
Я - сразу за тобой. Мы хорошенько оглядимся, прежде чем отойти от дверей. Как тебе мой план?
– Уже лучше, - согласился Пит. - Ну, пошли.
Глубоко вздохнув, он распахнул маленькую дверь, перепрыгнул высокий порог и прижался к стене справа от двери. Юпитер последовал за ним и прижался слева.
Ничего. Темно и тихо.
Исчезновение
Постепенно их глаза привыкли к сумеречному свету.
Они находились в огромном помещении с толстыми колоннами и несколькими лампами, струящими слабый свет с потолка. Вдоль колонн рядами были припаркованы автомобили. Справа находился широкий пандус, ведущий на второй этаж. У задней стены стоял лифтподъемник для автомобилей. По бокам его скрывала сеть проводов, а спереди - облупившиеся деревянные ворота.
В дальнем конце комнаты справа от слипа находились двери. Стеклянные двери слева вели в офисы. За дверями офисов было темно. Ни Торреса, ни коголибо другого нигде не было видно.
Нигде ни шороха.
– Ты думаешь, они все краденые? - шепотом спросил Пит, глядя на ряды автомобилей.
Юпитер покачал головой:
- Кажется, это обычный гараж для парковки.
Посмотри, на колоннах и на стенах номера секций.
- А где хозяин? А рабочие? И магазин техобслуживания?
- Хороший вопрос.
Они прислушались, стоя в полумраке перед рядами призрачных автомобилей. Вскоре откудато сверху послышались тихие звуки.
– Еле слышно, - проговорил Пит.
- Это старое здание, - пояснил Юпитер, - стены и пол толстые и не пропускают звуков. Наверху явно ктото есть.
- Если мы собираемся подниматься наверх, - сказал Пит, - я искренне надеюсь, что лифт и пандус для автомобилей - не единственные пути туда.
- Должна быть лестница. Давай проверим, что за той дверью со скрипом.
Они подошли к двери, и Пит рывком распахнул ее. За ней находилась маленькая лестница. Теперь звуки, доносившиеся сверху, звучали отчетливее. По полутемным лестничным пролетам гулко разносилось эхо. Но ребята не слышали ни голосов, ни шагов. Они осторожно взобрались по стальным ступенькам на второй этаж. Юпитер открыл дверь, ведущую на площадку, и ребята выглянули наружу.
Здесь пространство между колоннами, похожее на пещеру, было лучше освещено. В помещении находились машины на разных стадиях ремонта. Большинство напоминало забытые скелеты, к трем же было присоединено электронное оборудование для проверки компрессии, впрыска топлива, зажигания и электрооборудования. Аппараты попискивали и мигали лампочками, но рядом никого не было.
- Механики ушли кудато второпях, - заметил Пит. - Они оставили работающее оборудование.
- Но они не спускались вниз. Мы никого нетвстретили, когда поднимались.
- Так куда они подевались? - спросил Пит. –
И где Торрес с оранжевым "кадиллаком"?
– Должно быть, на третьем этаже.
Они молча поднимались.
На этот раз открытое пространство было еще лучше освещено. Все промежутки между колоннами были заняты машинами. Здесь стояло больше автомобилей, чем на втором этаже, но намного меньше, чем на первом. Очевидно, здесь приводили в порядок салоны и производили покраску.
Но на этом этаже тоже никого не было!
Инструменты, подсоединенные к источникам питания, лежали на полу. В покрасочных камерах стояли машины. Были включены компрессоры. Работали вентиляторы. Но не было ни одного рабочего. И попрежнему ни единого следа Торреса или оранжевого "кэдди".
- Странно, - произнес Юпитер.
- Мой папа всегда говорит, что в гаражах работают только на глазах у клиента, - заметил Пит.
- Возможно, он и прав, - сказал Юпитер, - но здесь совсем недавно работали механики. Ушли и они, и Торрес. Нам надо узнать, куда.
- Ты имеешь в виду, нам надо пойти дальше?
- Здесь никого нет.
- А что, если они вернутся?
- Мы должны рискнуть, - настаивал Юпитер. –
Торрес и этот "кадиллак" находятся гдето в здании.
Юпитер повел Пита по залу. Они старались держаться поближе к автомобилям, чтобы спрятаться за ними, если ктонибудь неожиданно появится. Но никто не пришел, и, обойдя помещение, они вернулись к лестнице, не найдя других дверей. Лифтподъемник стоял на этом этаже, но, пока детективы были в здании, им, равно как и слипом, никто не пользовался.
– Сюда не поднимали машин, пока мы здесь, - заметил Пит. - Наверно, мы не заметили оранжевый "кэдди", когда проходили по этажам.
Юпитер сомневался:
– Не представляю, как это могло случиться. Нам придется спуститься и осмотреть все еще раз.
Они осторожно спустились на второй этаж. Оранжевого "кадиллака" там не оказалось, но зато они увидели работающего механика!
- Откуда он взялся! - прошептал Пит.
- Не знаю, - тоже шепотом ответил Юпитер.–
Но мы ведь не проходили по этому этажу, помнишь?
Нам придется и здесь все осмотреть.
- Ты хочешь выйти на этом этаже? Но ведь здесь этот парень!
– Мы должны быть уверены, что "кадиллака" здесь нет.
Юпитер и Пит сбежали с лестницы. Они шли медленно, стараясь держаться в тени и прятаться за автомобилями. Одинокий механик мог в любой момент заметить их, но он шумел так, что ребят не было слышно. Кроме того, он был предельно поглощен работой, пока детективы скользили в сумерках, скрываясь за машинами.
Ни намека на оранжевый "кадиллак".
– Видно, мы проворонили его на первом этаже, - предположил Пит, когда они, наконец, вернулись на лестничную площадку.
– Если только… - тут Юпитер замолчал. Он задумчиво и в то же время радостно поглядел на друга: - Пошли, посмотрим еще разок на первом этаже.
На радостях Юпитер слишком быстро побежал по стальной лестнице и, поскользнувшись, с грохотом упал с последних трех ступенек вниз.
Оба друга замерли и, затаив дыхание, прислушались.
Минута. Две. Три.
Юпитер осторожно поднялся.
На первом этаже было тихо. Сверху, где работал механик, попрежнему доносился шум.
– Уф! - вздохнул Пит. - Кажется, пронесло.
Юпитер, слегка побледневший от страха, кивнул.
Они продолжили свой путь на первый этаж, в гараж. За стеклянными дверями в дальнем конце зала света, как и раньше, не было.
Оранжевого "кадиллака" тоже не было.
Они обыскали весь этаж, бродя между рядами автомашин.
- Давай смотреть правде в глаза, - заметил.
Пит, - его здесь попросту нет.
- Ага, - сказал довольный Юпитер. - И, как мне кажется, я знаю…
Внезапно странные шипящие звуки и треск наполнили помещение. Испуганные детективы торопливо озирались, пытаясь определить их источник.
Наконец они заметили его. Подъемник для автомобилей опускался вниз. Платформа, спускавшаяся со второго этажа, была уже видна!
– Эй! Что это вы здесь делаете?
Темноволосый мужчина стоял на платформе, облокотившись на черный "бьюик". Он указал пальцем на Юпитера, который находился как раз под одним из светильников. Из окошка со стороны пассажирского сиденья высунулся Джо Торрес:
- Это тот толстый пацан из магазина, Макс!
- Эй, парень, стой!
Юпитер выскочил из кольца света и сжался в тени рядом с Питом. Они быстро нырнули под фургон. Двери подъемника раскрылись, и "бьюик" быстро рванул по узкому проезду между машинами, чтобы отрезать ребят от выхода. У двери он затормозил. Оттуда вылез Торрес в сопровождении мускулистого, похожего на медведя коротышкишофера.
- Торрес все время был здесь! - прошептал Пит.
- Поговорим об этом попозже, - тихо ответил.
Юпитер, - когда выберемся отсюда.
– Они выглядят не слишком крутыми, - заметил Пит. - Однажды ты уже утихомирил Торреса при помощи дзюдо. Я справлюсь с этим парнем пониже парой приемов карате.
Двое мужчин, стоя у двери, вглядывались в темноту.
- Тебе не уйти, мальчик, - предупредил массивный коротышка.
- Следи за ним, Макс, - забеспокоился Торрес, - мальчишка хорошо знает дзюдо.
Макс достал изза пояса уродливый пистолет:
– Здесь оно ему не поможет.
Выглянув изза фургона, ребята увидели, что в руке коренастого появился пистолет. Пит задохнулся:
– Теперь они выглядят гораздо круче.
– Но они не знают, что ты здесь, - прошептал.
Юпитер. - Это - наш козырь. Я попытаюсь привести их к тому месту, где прячешься ты. Ты займешься тем, что с оружием, а потом мы вместе справимся с другим, пока он не успеет опомниться.
Юпитер спокойно встал и вышел на свет.
Через секунду они увидели его. Торрес закричал:
– Вот он! Стой, где стоишь, парень, если не хочешь неприятностей!
Юпитер заторопился прочь от входной двери, лавируя между машинами, словно желая убежать по слипу. Преследователи клюнули на это.
– Перережь ему дорогу, Джо! - заорал Макс. –
Я зайду с этой стороны! - он бросился налево.
Справа бежал Торрес, пытаясь обогнать Юпитера; Макс, сжимая пистолет, приближался слева, намереваясь закрыть ему путь. Юпитер, быстро сменив направление, побежал к офисам. Чтобы не отстать от него, Торресу пришлось описать дугу, а Максу срезать угол.
Юпитеру удалось заставить их обоих двигаться туда, где, затаившись и приготовившись к атаке, стоял Пит.
Юп бежал зигзагами, подманивая преследователей все ближе к Питу. Он вел себя так, словно Макс и Торрес заманили его в ловушку.
Он пробежал мимо Пита. Мужчины приближались, не замечая ничего кроме "оказавшегося в ловушке" Юпитера. Тот в последний раз метнулся в сторону, рассчитав так, чтобы Макс первым подбежал к Питу, затем разыграл изумление, увидев преследователя так близко от себя.
– Вот и все, толстяк, - сказал Макс, тыча своим пистолетом прямо в Юпитера. - Стой на месте.
Пит выбросил вперед правую ногу в ударе йокогирикикоми, отправив пистолет Макса лететь кудато в темноту гаража. Потом, не теряя ни секунды, ударил бандита ребром ладони по шее, туда, где проходит сонная артерия, - этот удар назывался шутоучи. Тот свалился, как подкошенный.
Торрес, появившись изза автомобиля, набросился на Пита. Но, заметив надвигающегося на него Юпитера, резко повернулся, готовясь лицом к лицу встретить врага, однажды уже положившего его на лопатки.
Это дало Питу возможность атаковать Торреса мощным мавашигири с разворотом сзади.
– Давай сматываться отсюда! - крикнул Пит.
Ребята помчались к двери.
Тай на свободе
Через несколько секунд они уже сидели в автомобиле Пита. Когда Пит рванул машину с места, Юпитер оглянулся.
Торрес и его приятель с пистолетом, стоя у входа в гараж, смотрели вслед удаляющемуся "файеро". Затем они бегом вернулись в гараж.
- Твоему сэнсею это бы не понравилось, - заявил Юпитер. - Они слишком быстро очухались. Сейчас погонятся за нами на "бьюике".
- Я толькотолько получил черный пояс, - запротестовал Пит, на полной скорости ведя "файеро" к шоссе. - А о какой потрясающей мысли ты начал говорить в гараже?
- Теперь это уже нечто большее, чем просто мысль, - ответил Юпитер. - Ты видел, что машину, в которой сидел Торрес, вел этот парень, Макс?
- Разумеется. И что с того?
Пит выехал на шоссе, и друзья немного расслабились. Теперь их никто не сумеет догнать.
- Я подумал, что оранжевый "кадиллак" был украден, - пояснил Юпитер. - Его доставили Торресу, который отвел его в гараж. Значит, ктото должен был везти Торреса обратно к магазину. Для этого и нужен был Макс.
- А где же теперь "кэдди"?
- Все еще гдето там, - сказал Юпитер.
- Да ты с ума сошел! Мы осмотрели все три этажа. Нигде не было больших дверей.
- Торрес тоже был там, но мы его не заметили.
- Он мог скрываться в офисе, но нельзя же там спрятать "кадиллак"!
– Может быть, но лично я уверен, что "кэдди" был угнан и до сих пор находится в гараже. Вопрос в том, где конкретно.
Оба детектива размышляли над этой загадкой, пока Пит не свернул на дорогу, ведущую к свалке.
Как только они въехали во двор, из офиса вышла тетя Матильда.
– Судья постановил выпустить Тая под залог. Вы можете отвезти меня к зданию суда.
Юпитер забрался на маленькое заднее сиденье "файеро", освободив переднее для тети Матильды. На этот раз Пит вел машину медленнее, и, когда они добрались до места, был уже пятый час дня. В холле суда их ждал высокий серьезный мужчина, которого тетя Матильда представила мальчикам:
– Это мой адвокат, Стив Джильбер. Стив, это мой племянник, Юпитер. А это его друг, Пит Креншоу.
Они стараются снять с Тая подозрения.
Стив Джильбер пожал руки Юпитеру и Питу.
– Нам понадобится помощь. Полиция убеждена, что Тайчлен банды угонщиков, орудующей на побережье между СантаМоникой и Вентурой. Они заставили судью назначить непомерно высокую сумму залога;- тут адвокат повернулся к тете Матильде: - Вы принесли бумаги?
Она кивнула.
- Какова сумма залога, Стив?
- Семьдесят пять тысяч долларов. Беспрецедентная сумма, и я говорил об этом, но обвинитель настаивал на том, что Тайочень важная персона. Они думают, что здесь действует хорошо законспирированная банда, разбирающая автомобили на части, и Тайпервый, кого им удалось арестовать в связи с этим делом.
- На части! - воскликнул Юпитер.
- Как это - на части? - не поняла тетя Матильда.
- Вместо того, чтобы продавать ворованные машины, угонщики разбирают их на части и продают детали, на которых не ставятся серийные номера.
- Они чистят их, упаковывают и укладывают в коробки, - добавил Пит. - А потом продают дилерам, которые держат магазины запчастей.
- Разве владельцы магазинов не догадываются, что детали краденые? - поинтересовалась тетушка.
- Многие знают, но цены столь привлекательны, что вопросов, как правило, не задают, - пояснил Стив Джильбер.
- Те детали, на которых стоят серийные номера, например, моторы, преступники вывозят из Штатов и продают за границей.
- При этом, - вставил Юпитер, - продавая запчасти, они получают больше, чем получали бы, сбывая машины.
Тетя Матильда покачала головой:
- Должно быть, их очень трудно поймать, ведь когда автомобиль разобран на части, его невозможно идентифицировать.
- Вы правы, - сказал Стив Джильбер. - Поэтому Тай так важен для полиции. Единственный способ поймать воров - это задержать их с поличным при угоне.
Он посмотрел на часы:
– Пора идти, Матильда. Вы принесли банковские чеки и бумаги?
Она кивнула.
- Вы понимаете, что, если Тай убежит, вы потеряете свои деньги, внесенные в залог?
- Да, Стив.
- Тогда пойдемте. Юпитер и Пит, подождите нас здесь.
Когда они остались одни в холле, Юпитер повернулся к Питу. Руководитель сыщиков просто сиял.
– Банда, разбирающая автомобили на части! - восхищенно повторил он. - Угнанные "тачки" по всему побережью. Здесь наверняка замешаны Эль Тайбюрон и Пираньи, использующие свои концерты в качестве прикрытия.
– У нас нет доказательств, Юп, - охладил друга Пит. - Все, что у нас есть - имя Тайбюрон, плюс то, что Джо Торрес лгал, да еще его поездка в гараж. Остальное - только догадки.
- Еще - угнанная машина, которую ктото попросил Тая отвести в РокиБич, разговор Торреса с Тайбюроном на автомойке и исчезнувший "кадиллак".
- Даже не знаю, Юп…
– И еще, - добавил Юпитер, - с нами Тай!
Тетя Матильда, Стив Джильбер и Тай шли по широкому кридору суда, направляясь к холлу. Тай выглядел бледным и усталым, но, несмотря на это, шел быстро и улыбался. На нем были все те же ковбойские сапоги и рваные джинсы.
– Как ты себя чувствуешь, Тай? - спросил Пит.
- Приятно оказаться на свободе, правда, ребята? - ответил тот и, в свою очередь, поинтересовался:
- Ну, как там "корвер"?
- У меня не было времени поработать над ним как следует.
- Мы были заняты расследованием угонов, - пояснил Юпитер.
- Угонов? - переспросил Тай. - Вы хотите сказать, что здесь орудует целая шайка угонщиков?
Стив Джильбер кивнул:
- Так думает полиция.
- Так вот почему они не хотели выпускать меня под залог, - сказал Тай. - Значит, вы ввязались в непростое дело, парни. Что вам удалось обнаружить?
- Об этом вы поговорите через минуту, - прервал его Джильбер. - Тебя вызовут в суд на следующей неделе, Тай. Тогда выяснится, будут ли тебе предъявлены обвинения, или же нет. До этого времени ты не должен покидать штат и округ. Понял?
Тай и тетушка Матильда кивнули одновременно.
– Тогда до встречи через три дня.
После ухода Джильбера компания направилась к "файеро" Пита. Тетя Матильда села впереди, а Юпитер и Тай с трудом втиснулись на заднее сиденье.
– У нас будет еще одна машина, - буркнул Юпитер, - если Пит соблаговолит помочь мне ее найти.
Тай улыбнулся:
– Я помогу тебе, Юп. А теперь расскажи, что тебе удалось раскопать и что мы можем сделать, чтобы доказать, что я, возможно, дурак, но уж никак не преступник.
Пит и Юпитер рассказали Таю все, что им удалось узнать, и к каким выводам они пришли. Он внимательно слушал, но не отрывал глаз от зеркала заднего обзора над головой Пита.