Джордану Блейку и его сестре Николь, живущим в американском городе Пасадена, очень надоела жара. Вот бы хоть разок увидеть настоящую зиму! Настоящую зиму с настоящим снегом. И вот их мечта сбылась. Блейки едут на Аляску! Их отцу поручили сфотографировать загадочное существо, которое, по слухам, живет в заснеженных горах. Бедные Джордан и Николь! Все, чего они хотели, это посмотреть, как выглядит снег. А теперь их преследует страшное чудовище. Заросшее шерстью существо, известное как ужасный снежный человек!
Р. Л. Стайн - ЗАГАДКА СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
1
Всю свою жизнь я мечтал увидеть снег.
Меня зовут Джордан Блейк. Вся моя жизнь - это двенадцать лет солнца, песка и зелени. Мне ни разу не доводилось испытать, что такое мороз. Ни разу. Прохлада от кондиционеров в супермаркетах не в счет. Разве ж это мороз? Ведь в супермаркетах не бывает снега.
Хотите верьте, хотите нет, но я не знал, что такое настоящий холод, пока не отправился в путешествие.
Некоторые считают, что я счастливчик, потому что живу в Пасадене. Это в Калифорнии, где почти всегда солнце и жара. Конечно, все это здорово. Но если вы никогда не видели снега, то он кажется вам чем-то нереальным, как в фантастическом фильме.
Белые пушинки замерзшей воды, которые падают с неба? Они ложатся на землю, и из них можно строить крепости, лепить снеговиков и снежки? Согласитесь, трудно себе такое вообразить.
И вот однажды мое желание исполнилось. Я наконец увидел снег. И все оказалось еще чудеснее, чем я думал.
Гораздо чудеснее.
… - Внимание, ребята! Сейчас увидите кое-что интересное.
В свете фонаря, освещавшего фотолабораторию, папино лицо было совершенно красным. Мы с моей сестрой Николь смотрели, как он проявляет фотографии. Папа щипцами взял лист бумаги и опустил его в ванночку с проявителем.
Всю жизнь я наблюдаю, как папа проявляет пленки. Он профессиональный фотограф. Что-то не припомню, чтобы он когда-нибудь раньше так волновался за свои фотографии. Это было неспроста.
Папа снимает природу. Ну, вообще-то он снимает все подряд.
Он постоянно фотографирует. Мама говорит, что однажды, когда я был маленький, я увидел папу и заплакал. Не узнал его без фотоаппарата. Я привык к тому, что у него вместо носа - объектив.
В нашем доме полным-полно фотографий, на которых я выставлен в дурном свете. Вот я в пеленках. Вот я с чумазым после еды лицом. А вот я плачу, когда поцарапал себе колено. А на этой фотографии - бью свою сестру.
Папа только что вернулся из поездки по Большим Тетонам. Это горный хребет в Вайоминге, часть Скалистых гор. И сейчас папа печатал фотографии, которые там сделал.
- Хотел бы я, ребята, чтобы вы посмотрели на тамошних медведей, - сказал папа. - У них там целая семья. Медвежата напомнили мне вас - вы всегда дразните друг друга.
Дразним? Ха-ха! Папа думает, что Николь и я дразним друг друга! Это слишком мягко сказано. Николь - мисс Всезнайка - просто бесит меня.
Иногда я жалею, что она появилась на свет. Я поставил себе задачу: сделать так, чтобы и она пожалела об этом. Пожалела бы о том, что по-явилась на свет.
- Папа, тебе надо было взять нас с собой в Большие Тетоны, - с обидой в голосе сказал я.
- В это время года в Вайоминге очень холодно, - ввернула Николь.
- Ты-то откуда знаешь, "профессор"? - Я ткнул ее под ребра. - Ты же никогда нс была в Вайоминге.
- Я прочитала об этом, пока папа был в отъезде, - объяснила Николь. Ну, разумеется! - Если хочешь знать больше, Джордан, в библиотеке про это есть книжка с картинками. Для первоклашек как раз то, что тебе надо.
Я не смог придумать, что ей ответить. С этим у меня трудности. Я слишком долго соображаю и не могу отвечать быстро. Пришлось ткнуть ее еще раз.
- Но-но, - проворчал папа. - Без драк! Не мешайте работать.
Тупица Николь! То есть не то чтобы тупица - на самом деле она очень умная. Но умная как-то по-глупому - это мое мнение. Она настолько умная, что перепрыгнула сразу через пятый класс и сразу оказалась в моем . Она на год младше меня, а учится в моем классе, причем учится на одни пятерки.
Папины снимки, плавающие в ванночке с проявителем, постепенно становились все четче.
- Пап, а когда ты был в горах, там шел снег? - спросил я.
- Конечно, шел, - ответил папа, не отрываясь от работы.
- А на лыжах ты катался? - снова спросил я.
Папа отрицательно покачал головой:
- Я был слишком занят.
- А на коньках? - спросила Николь.
Николь ведет себя так, как будто знает все. Но она так же, как и я, никогда не видела снега. Мы никуда не выезжали из Южной Калифорнии - по нам это сразу видно.
Мы оба круглый год загорелые. Светлые волосы Николь имеют зеленоватый оттенок. Это от хлорки в общественном бассейне. А у меня волосы каштановые со светлыми прядями. Мы с ней члены школьной команды по плаванию.
- Спорим, что у мамы сейчас идет снег, - сказала Николь.
- Возможно, - ответил папа.
Наши мама и папа в разводе. Мама только что переехала в Пенсильванию. Это лето мы собираемся провести у нее. Но до конца учебного года будем жить с папой в Калифорнии.
Мама прислала нам несколько фотографий ее нового дома. Он весь покрыт снегом. Я смотрел на эти фотографии и пытался почувствовать холод.
- Я бы хотел жить у мамы, когда ты уезжаешь в свои командировки, - сказал я.
- Джордан, мы уже говорили об этом! - сказал папа с некоторым раздражением. - Ты сможешь поехать к маме, когда она обустроится. Она еще даже мебель не купила. Где ты там будешь спать?
- По мне, так лучше спать на голом полу, чем слушать, как храпит миссис Хитченс, - проворчал я.
Миссис Хитченс присматривала за нами, когда папы не было дома. Хуже наказания не придумаешь! Каждое утро мы должны были убирать наши комнаты, а она потом проверяла. - ла Каждый вечер без исключения она кормила- нас печенкой, брюссельской капустой и суп-пом из рыбьих голов, а в придачу давала большшой стакан соевого молока. Фу!
При красном свете лаборатория выглядела таинственно. Судя по папиному голосу, он здорово волновался.
- Если снимки получатся хорошо, я опубликую их в своей книге, - сказал он. - Я назову ее, Бурые медведи Вайоминга". Автор - Харрисон Блейк. Звучит неплохо.
Папа замолчал и вытащил один снимок из ванночки с раствором. Он вгляделся в фотографию, с которой капала вода.
- Вот чудеса, - пробормотал он.
- Какие чудеса? - спросила Николь.
Папа молча положил снимок перед нами. Мы с Николь посмотрели на него.
- Папа, - сказала Николь, - по-моему, это просто игрушечный медвежонок.
На фото действительно был изображен игрушечный медвежонок. Коричневый плюшевый медвежонок сидел на траве и глупо улыбался. Он был мало похож на медведей, которые водятся в Больших Тетонах.
- Должно быть, это какая-то ошибка, - сказал папа. - Ладно, подождите, пока я про-явлю остальные фотографии. Вот увидите, они потрясающие.
Он достал другую фотографию. Внимательно ее изучил.
- Гм…
Я взглянул на снимок. Ещё один игрушечный медвежонок.
Папа вынул третью фотографию. Потом четвертую. Он двигался все быстрее и быстрее.
- Что за фокусы! - закричал он. Он был взбешен. Даже в темной лаборатории было видно, по он в ярости. - Да что здесь творится? орал он. - Где же снимки, которые я сделал?!
2
- Папа, - вкрадчиво спросила Николь, - а ты уверен, что те медведи, которых ты видел, были настоящими?
- Конечно, уверен! - закричал папа. - Неужто я не могу отличить бурых медведей от игрушечных?
Он начал ходить взад-вперед по комнате.
- Может, я пленку потерял? - пробормотал он и схватился за голову руками. - Или я её засветил?
- Удивительно, ведь ты фотографировал медведей, - заметила Николь. - А получились игрушечные медвежата.
Папа в ярости стукнул рукой по столу. Он ворчал что-то себе под нос. Он был на грани нервного срыва.
- Может, я пленку в самолете оставил? Или перепутал кассеты.
Я отвернулся в сторону. Меня трясло от смеха.
- Джордан! Что с тобой? - Папа схватил меня за плечи. - Что случилось?
Он развернул меня к себе.
- Джордан! - воскликнул он. - Почему ты смеешься?!
Николь скрестила руки на груди и с укором посмотрела на меня:
- Что ты сделал с папиными фотографиями? Папа нахмурился. Его голос стал теперь спокойнее.
- Ну, хватит, Джордан. Признавайся, в чем дело?
Мне стоило больших усилий снова не покатиться со смеху.
- Не волнуйся, папа. С твоими фотографиями все в порядке.
Он сунул мне в лицо один из снимков с игрушечным медвежонком.
- В порядке? Ты называешь это, в порядке?
- Когда ты собирался в Вайоминг, я взял твой фотоаппарат, - объяснил я. - И ради хохмы сфотографировал свои старые игрушки. На остальных кадрах должны быть твои настоящие медведи.
Не могу удержаться от того, чтобы не выкинуть какой-нибудь фортель.
- Я к этому не имею никакого отношения, папа, - поспешила заверить Николь.
Ну просто пай-девочка.
Папа покачал головой:
- Ради хохмы, говоришь? Ну-ну.
Папа вернулся к столу и проявил еще несколько фотографий. На следующем снимке уже красовался настоящий медвежонок. Он ловил рыбу в реке. Папа засмеялся.
- Знаешь, - он положил снимок настоящего медвежонка рядом со снимком игрушечного, - а не такая уж и большая разница между ними.
Я знал, что папа не рассердится. Он никогда не сердится. Поэтому-то я иногда и разыгрываю его. Папа и сам любит приколы.
- Я рассказывал, как однажды подшутил над Джо Моррисоном? - спросил он.
Джо Моррисон - папин друг, он тоже фотограф.
- Джо только что вернулся из Африки, где провел несколько месяцев, фотографируя горилл. Он носился со своими редкими снимками горилл и всем их показывал. Я видел эти фотографии - они действительно производили впечатление.
У Джо была назначена важная встреча с редактором журнала о природе. Он собирался показать свои фото. Он был уверен, что журнал непременно захочет их опубликовать.
Но Джо не знал, что мы с редактором вместе учились в колледже. Одним словом, я ей позвонил и попросил помочь мне разыграть приятеля.
Джо пришел на встречу и показал редактору фотографии. Она посмотрела их и ничего не сказала.
Джо не выдержал и прямо спросил: "Ну, что? Нравятся вам снимки или нет?" Он такой вспыльчивый, этот Джо!
- И что же она ответила? - спросил я.
- Она нахмурилась и сказала:
"Вы хороший фотограф, мистер Моррисон. Но боюсь, что вас обманули. Существа, которых вы фотографировалирых вы, вовсе не гориллы".
У Джо, конечно, челюсть отвисла. Он закричал:
- Что значит, не гориллы?!
А она с серьезным видом говорит: "Это люди в костюмах горилл. Можете вы отличить настоящую гориллу от человека в костюме гориллы, мистер Моррисон?"
Я рассмеялся.
- А что дальше? - поинтересовалась Николь.
- Ну, Джо, конечно, чуть кондрашка не хватила. Он сгреб фотографии и стал их разглядывать:
"Ничего не понимаю! Выходит, целых шесть месяцев я потратил на изучение людей, переодетых в горилл?"
В конце концов редактор рассмеялась и призналась, что это была шутка. Ей понравились фотографии, и она обещала их опубликовать. Джо поначалу ей даже не поверил. Почти пятнадцать минут понадобилось моей знакомой, чтобы его успокоить.
Мы с папой рассмеялись.
- Папа, а по-моему, это очень некрасиво, - недовольно проворчала Николь.
Свою любовь к розыгрышам я унаследовал от папы. А вот Николь пошла в маму - она более практична.
- Когда Джо оправился от шока, он оценил шутку, - успокоил ее папа. - И отплатил мне той же монетой, поверь мне.
Папа положил в ванночку следующее фото. Потом он достал его щипцами. На нем были два борющихся медвежонка. Папа удовлетворенно улыбнулся.
- Отличные получились снимки, - сказал он. - Но мне здесь еще много чего нужно сделать, ребята. Ступайте-ка отсюда, хорошо?
Он выключил красный свет и включил нормальный. Николь открыла дверь.
- Пожалуйста, не устраивайте беспорядка и не пачкайтесь, - добавил папа. - Вечером мы поедем в город на ужин. Я хочу отметить удачу. Фотографии с медведями получились что надо!
- Мы будем вести себя хорошо, - пообещала Николь.
- Говори за себя, - буркнул я.
- Джордан, я же просил! - воскликнул папа.
- Ладно.
Как только мы вышли из темной комнаты, Нас обдало жаром. Щурясь от послеполуденного солнца, мы с Николь пошли на задний двор. Моим глазам всегда нужно время, чтобы привыкнуть к свету.
- Что будем делать? - спросила Николь.
- Не знаю, - ответил я, - слишком жарко. Слишком жарко, чтобы делать что-то.
Зажмурившись, Николь на мгновение задумалась.
- Николь? - Я пихнул ее локтем. - Николь, ты о чем думаешь?
- Я думаю о снеге на папиных фотографиях. Может быть, это поможет мне почувствовать прохладу.
Она стояла неподвижно с закрытыми глазами. Пот градом катился с ее лба.
- Ну что? - спросил я. - Помогает? Она открыла глаза и тряхнула головой.
- Как я могу себе представить снег, если никогда его не видела?
- И то верно, - зевнул я и огляделся вокруг.
Мы живем на окраине Пасадены. У нас в округе встречаются только три типа домов. Такими домами застроено все на мили вокруг.
Как же скучно смотреть на все это! Мне почему-то от этого становится еще жарче. Возле каждого дома растет по паре пальм, от которых не слишком-то много тени. Через дорогу от нас - свободный участок. Дальше дом Миллеров. Самая яркая достопримечательность нашего двора, а может быть, и всего квартала, - это отвратительная папина компостная куча.
Я искоса бросил туда взгляд и еще немного посмотрел по сторонам. На солнце все казалось блеклым. Даже трава была какой-то белесой.
- Все так надоело, что я кричать готов, - пожаловался я.
- Давай прокатимся на велосипедах, - предложила Николь. - Может, бриз нас охладит.
- Может быть, Лорен захочет поехать с нами, - добавил я.
Лорен Сакс живет в соседнем доме. Она учится с нами в одном классе. Мы с ней так часто видимся, что можно сказать, что она мне как сестра.
Мы выкатили из гаража наши велосипеды и поехали к Лорен. Оставив велосипеды возле входа, мы пошли за дом.
Мы нашли Лорен на заднем дворе. Она сидела под пальмой, подстелив на землю полотенце. Николь села на полотенце рядом с Лорен. Я прислонился к дереву.
- Как жарко! - вздохнула Лорен. Она под-тянула свои желтые шорты.
Лорен высокая девочка спортивного типа, у нее длинные каштановые волосы и челка. Голос у нее гнусавый - как раз чтобы жаловаться.
- Вообще-то сейчас должна быть зима. Везде сейчас зима. А при нормальной зиме должен быть снег и лед, или дождь со снегом, или град и должно быть холодно-прехолодно. А у нас? Одно только солнце! Ну почему у нас всегда так жарко?
Внезапно я почувствовал боль в спине.
- Ой! - Я невольно дернулся вперед. Меня что-то кольнуло. Что-то очень острое. И сразу - ледяной холод. Лицо мое исказилось от боли.
- Джордан! - перепугалась Николь. - Что с тобой? Что случилось?
3
Я дотянулся рукой до больного места.
- Что это? - закричал я. - Так холодно! Николь вскочила на ноги и осмотрела мою спину.
- Джордан, тебя обляпали! - объявила Николь. - Фруктовым мороженым!
Повернувшись, я услышал ехидный смех. Из-за дерева выскочили близнецы Миллеры.
Я должен был догадаться! Близнецы Миллеры - это Кайл и Кара. Два курносых носа, две пары маленьких глазок-пуговиц, у обоих короткие, одинаково подстриженные рыжие волосы. Фу-ууу. У обоих в руках было по водомету красного цвета.
Близнецы Миллеры тоже мастера разных приколов. В смысле они мне сто очков вперед дадут. Они гораздо шкодливее.
Все в округе их боятся. Близнецы нападают на малышей, когда те стоят на автобусной осттановке, и отбирают у них деньги, которые им дали на обед. Они взорвали почтовый ящик Саксов при помощи химической бомбы. В прошлом году во время игры в баскетбол Кайл стукнул меня исподтишка. Ему, видите ли, очень хотелось посмотреть, как у меня на лбу вздувается шишка.
Больше всех Миллеры почему-то любят приставать ко мне.
Кара такая же вредная, как и ее брат Кайл. Стыдно признаться, но Кара может отключить меня одним ударом. Я испытал это на собственном опыте. Прошлым летом она поставила мне синяк.
- О, как жарко, как жарко! - ехидничала Кара, подражая гнусавому голосу Лорен.
Кайл по-баскетбольному перебросил за спиной свой водомет из одной руки в другую. Он пытался показать, что это на самом деле очень сложное движение.
- Это Арнольд меня научил, - похвастался он. Кайл хотел, чтобы я поверил, что он говорит об Арнольде Шварценеггере. Он уверяет, по знает Арнольда. Я в этом сильно сомневаюсь.
Николь дернула меня сзади за рубашку.
- Папа тебя прибьет, Джордан, - сказала она.
- За что?
Чуть не вывернув шею, я посмотрел на свою спину. По белоснежной рубашке темно-лиловое пятно.
- Отлично, - проворчал я.
- Папа велел нам не пачкаться, - напомнила Николь. Как будто мне нужно было об этом напоминать.
- Не беспокойся, Джордан, - сказал Кайл. - Мы его смоем.
- Ничего страшного, - пробормотал я, отступая назад. Что бы Кайл ни имел в виду, говоря, "мы его смоем", я знал, что мне это не понравится.
И я оказался прав.
Подняв свои водометы, они с Карой обрызгали и меня, и Николь, и Лорен.
- Прекратите! - завизжала Лорен. - Мы промокли до нитки!
Кайл и Кара разразились своим уродским смехом.
- Ты же плакалась, что тебе жарко!
Мы действительно промокли. Рубашка на мне была такая мокрая, что из нее можно было выжать стакан воды. Я свирепо уставился на близнецов.
Кайл пожал плечами:
- Мы только хотели помочь.
Ну, разумеется!
Я должен спасибо сказать, что они нас про-сто облили. Мы еще легко отделались.
Я не могу справиться с ними. И Николь с Лорен тоже не могут. Миллеры воображают, что они очень крутые. Только потому, что им по тринадцать лет и у них есть плавательный бассейн.
Их отец работает на киностудии. Они все время хвастаются тем, что ходят на премьеры и общаются с кинозвездами.
Я еще не видел, чтобы в их доме показалась хоть одна кинозвезда. Ни разу.
- Ой, да вы же все мокрые, - язвительно усмехнулась Кара. - Почему бы вам не прокатиться на велосипедах, чтобы обсохнуть?
Мы с Николь переглянулись. Когда мы с ней вдвоем, мы не так уж хорошо ладим друг с другом, но когда рядом Миллеры, мы вынуждены объединяться.
Мы слишком хорошо знали Миллеров. Они не стали бы говорить про наши велосипеды просто так. Без задней мысли.
- Что вы сделали с нашими велосипеда-ми? - По голосу Николь можно было понять, что она тоже заподозрила неладное.
Близнецы широко раскрыли глаза, пытаясь изобразить невинность.
- Кто? Мы?! Мы ничего не делали с вашими бесценными велосипедами. Можете проверить.