"Что происходит между ними двумя? - подумала я. - Или я чего-то не понимаю? Неужели они больше, чем просто друзья?"
12
Я заметила за доктором Шейн одну странную привычку. На столе возле телефона у нее стоит белая чашка с карандашами. И во время наших с ней бесед она грызет ластик. К тому времени, как прием подходит к концу, она обычно сгрызает его напрочь. Я никогда не видела, чтобы она сплевывала их. Мне кажется, она их глотает.
Странно, правда?
Полагаю, это просто навязчивая привычка. Не считая сгрызания ластиков, она самый что ни на есть нормальный, приятный, замечательный, милый и понимающий человек. Честное слово, без ее помощи я бы не выдюжила.
Итак, я сидела в красном кожаном кресле у ее широкого стеклянного стола. Ладони у меня вспотели и оставляли на подлокотниках влажные следы. Я не переставая скрещивала ноги то так, то эдак.
Да, доктор Шейн всегда понимала меня и никогда не осуждала. Но именно поэтому я нервничала всякий раз, когда рассказывала о своих безумных видениях или выходках. Я очень хотела убедить ее в том, что мне становится лучше, пусть даже не верила в это сама.
Лучи солнца заливали окно у нее за спиной золотистым светом, отчего ее короткие светлые волосы будто светились. Глаза у нее ярко-голубые, скрытые за стеклами очков без оправы, а выражение лица всегда дружелюбное, несмотря на то, что улыбается она редко.
Когда мы беседуем, она всегда наклоняется вперед, не сводя с меня глаз и сцепив руки на стеклянной крышке стола. На нем, кстати, ничего лишнего - только красный телефон, помянутая уже чашка с карандашами, небольшие серебряные часы, фото песочного лабрадора в рамочке и блокнот, в котором доктор Шейн делает пометки.
- Итак, Лиза. Расскажи мне, что случилось прошлой ночью, - попросила она. Голос у нее мягкий, почти что шепот. Иногда мне и самой приходится наклоняться вперед, чтобы расслышать, что она говорит. - Ты сегодня явно неразговорчива. Тебя что-то особенно беспокоит?
- Не совсем, - сказала я. Покосилась на огромную картину на стене, изображавшую пляж с набегающими на песок волнами прибоя. - В смысле, ничего особенного. Просто…
Она покатала в пальцах карандаш.
- Просто… что?
- Ну, я, кажется, ходила во сне, - начала я. - По-моему, мне снился сон. Меня разбудил какой-то звук. Вой животного. И я пошла в лес.
Я сглотнула.
- Ты пошла в лес во сне? - уточнила доктор Шейн.
- Мама нашла меня и растолкала, - ответила я. - Но перед тем я успела увидеть нечто пугающее. Существо. Получеловек, полу… в общем, существо. Очень странное и уродливое.
- Насколько отчетливо ты его видела? - мягко спросила она. - Ты убегала? Оно гналось за тобой?
- Н-нет. Оно исчезло в лесу. - Мой голос дрогнул. - У меня что, совсем съезжает крыша? Почему я вижу всю эту дрянь? Я в жизни не ходила во сне. Я хочу сказать… неужели мне становится хуже?
Она отложила карандаш и показала на бутылку минералки у меня на коленях.
- Попей воды, Лиза. Ты сама себя накручиваешь. Мы уже обсуждали с тобой этот процесс.
- Знаю, но…
Она пригладила рукою волосы.
- Ухудшений у тебя нет. Как мы уже говорили, улучшение - процесс постепенный. Но главное, что ты должна запомнить - это что тебе становится лучше. Ты вернешься в норму, и все эти симптомы как рукой снимет.
Я слышала, что она говорит, но не могла сосредоточиться на ее словах. Перед глазами стоял темный силуэт той твари в лесу. Я вздрогнула всем телом, вновь, будто наяву, ощутив стылую сырость ночной чащи.
- Я понимаю, почему мне мерещится Морти, - сказала я, - и понимаю, почему мне кажется, будто я вижу моего отца. Мы уже говорили о моем чувстве вины, из-за которого они и появляются. Но, доктор Шейн, почему я вижу какого-то демона?
- Может, твои внутренние демоны рвутся на волю, - ответила она и похлопала руками по крышке стола. - Лиза, для того, кто, как ты, пережил тяжелую катастрофу, в подобных симптомах нет ничего необычного.
- Но как их остановить? - Я едва не сорвалась на визг. Бутылка с водой скатилась у меня с колен, и я нагнулась, чтобы поднять ее с ковра.
- Будем беседовать, - сказала доктор Шейн. - Мы с тобой продолжим наши беседы, и с каждой неделей ты будешь замечать улучшения. Обещаю.
- Мне нравится с вами беседовать, - выпалила я. - То есть… благодаря вам я уже почувствовала себя лучше.
Это вызвало у нее улыбку. Она быстро написала несколько слов в своем желтом блокноте.
- У меня есть для тебя пара предложений, чтобы дело пошло быстрее, - сказала она. Покрутила изящные золотые часики на запястье. - Прежде всего, с понедельника иди в школу.
- Правда? - вскричала я, готовая разорваться от счастья.
Она кивнула.
- Тебе будет полезно вернуться к своим друзьям, в привычную обстановку. А учеба поможет отвлечься от навязчивых мыслей.
- О, спасибо, - сказала я. - Я сама хотела вернуться в школу. Но мама…
- Также я считаю, что тебе нужно еще кое-что, чтобы занять свои мысли, - продолжала она.
Я прищурилась:
- Не поняла. Вы имеете в виду хобби какое-нибудь? Или работу после занятий?
Она постучала ластиком карандаша по губам.
- Как считаешь, готова ты работать после школы?
Я пожала плечами.
- Да, наверное. И деньги бы не помешали, пока мама на работу не выйдет.
- А какую ты хочешь работу, Лиза? Тебе приходилось работать в Шейкер-Хайтс?
- Ну… - я крепко задумалась. - Не особо. Работы у меня не было. Но… я часто сидела с чужими детьми.
Ее глаза за стеклами очков расширились.
- Сидела с детьми? Серьезно?
- Да, - сказала я. - Я прекрасно лажу с детьми. И мне нравится о них заботиться. Я заботилась о моем кузене Стивене… пока его семья не переехала в Санта-Барбару.
Доктор Шейн кивнула.
- Пожалуй, это идея. Возможно, уход за кем-то поможет тебе отвлечься от собственных проблем.
Она выдвинула ящик стола.
- Знаешь что? Коль скоро об этом зашла речь, я могу тебе кой-чего подкинуть.
Я подалась вперед:
- Работа няни?
Она просмотрела несколько папок и извлекла из одной листок бумаги.
- Да. Вот оно. Чуть не забыла. У меня как раз есть хорошая знакомая, которая ищет няню для своего сынишки. Она работала в больнице, где я проходила практику.
- Ого. Это здорово, - сказала я.
Ее глаза пробежались по странице, после чего она снова посмотрела на меня.
- Зовут ее Бренда Харт. Ее мальчику, по-моему, восемь лет.
- Потрясающе, - сказала я. - Это очень мило с вашей стороны.
Она переписала информацию в блокнот, вырвала листок и передала мне.
- Спасибо, доктор Шейн, - сказала я. Посмотрела на имя и адрес. На адресе мой взгляд задержался. - Они что, живут на Фиар-Стрит, Улице Страха?
- Да, именно там, - отвечала она. - У тебя нет проблем с Фиар-Стрит, не так ли, Лиза?
Я смутилась.
- Ну-у…
- Ты, конечно, не принимаешь всерьез дурацкие страшилки об этой улице? Древние проклятья, о которых тут ходит молва… Ты ведь не веришь в зловещие улицы, не так ли?
Я заморгала.
- Нет. Нет, что вы.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
13
- Ты в городе новичок, - заявил Айзек. - Ничегошеньки ты не знаешь о Фиар-Стрит.
- Пожалуйста, не пытайся меня отговорить, - сказала я. - Мне эта работа вот так нужна. Мама не может вернуться к себе в салон красоты из-за руки. А я здорово умею приглядывать за детьми.
Он накрыл мою руку ладонью.
- Лиза, ты должна над этим задуматься. Право слово.
Это было в понедельник после занятий. Мой первый день в школе не отметился ничем значимым. Я ожидала, что все будут со мной нянчиться, приносить соболезнования и обсуждать катастрофу. Но никто ничего не сказал. Большинство моих одноклассников вообще вели себя так, словно я никогда и не отсутствовала. Это стало для меня колоссальным облегчением, уж поверьте.
Сэралинн показала себя молодцом. Она помогла мне с научным заданием. И дала несколько тестов, которых мне не хватало.
Нейт тоже был молодец. Я сказала ему, что хочу прогуляться до дома Айзека и посмотреть репетицию его группы. Он пообещал забрать меня оттуда и отвезти на Фиар-Стрит для собеседования.
Был теплый весенний день. Перед домом Айзека покачивались на клумбах красные и желтые тюльпаны. Почки на деревьях распускались нежными листиками того яркого-зеленого, сочного цвета, какой можно увидеть только весной.
Группа Айзека проводила свои репетиции в гараже за домом. Я слышала их, поднимаясь по усыпанной гравием дорожке к дому. И едва преодолев половину пути, уже могла сказать, что они поистине ужасны.
У Айзека есть три младшие сестры, и я видела, как они смотрят на меня из окна на торце. Все трое зажимали ладошками уши.
Дверь гаража была открыта. Я увидела Айзека, который, стоя на коленях, раскачивался из стороны в сторону в такт игре на гитаре. При виде меня он кивнул в знак приветствия. За его спиной, в глубине гаража, стояли еще двое ребят. Я увидела Букера Тодда, знакомого мне по школе, который наяривал на бас-гитаре, и невысокого тощего пацаненка лет эдак двенадцати, колотящего по ударным.
Говоря начистоту, я так и не поняла, играют они одну песню, или три разные. Возможно, у них предполагалось что-то наподобие джаза, где музыканты тоже зачастую играют каждый свое.
Я стояла на дорожке, наблюдая за их потугами и натянув на лицо улыбку, дабы они думали, что мне нравится. Из дома доносился шум - все три сестренки громко о чем-то переругивались.
Наконец, Айзек закончил играть. Он снял через голову ремешок гитары и положил ее на пол гаража.
- Привет, Лиза. - Он подошел ко мне, почесывая курчавый затылок. На груди его футболки с эмблемой группы "Уик-энд с вампиром" расплывались огромные пятна пота. Остальные двое жадно глотали воду из пластиковых бутылок.
- Я знаю, что мы отстой, - сказал Айзек, понизив голос и оглядываясь на своих товарищей. - Можешь не притворяться.
- У вас что, всего три человека в группе? - удивилась я.
Он вытер вспотевший лоб рукавом футболки.
- Не-а. Есть еще Дерек Палмер, играет на саксофоне. Но предки наказали его на неделю - нажрался, понимаешь, на вечеринке у Керри Ричера, пришел домой и обрыгал в гостиной диван.
- Хреново, - сказала я.
- Хреново. А вон тот пацан… - Айзек показал на щуплого мальчугана. - Он вообще не ударник. Сосед, живет через дорогу. Как говорится, ни в зуб ногой. А Джейми Вайнер давно хочет свалить: дескать, мы безнадежны.
- Плохой настрой, - сказала я.
Он улыбнулся.
- Эй, хорошее название для группы.
Я услышала звук подъезжающего автомобиля, и решила, что это Нейт.
- Нейт подбросит меня на собеседование, - сообщила я.
- Ага, знаю. На Улицу Страха, - проворчал Айзек. - Сперва поглядишь: ну улица как улица. Нормальные дома. Нормальные люди. Вот только она не нормальная … ни черта не нормальная.
- Пожалуйста… - начала я, поднимая руку, чтобы он замолчал.
- Послушай меня, Лиза. Над этой улицей реально висит проклятие. Это не шутка. Это не выдумка. Историю Фиар-Стрит и семейства Фиар проходят в школе. Честное слово.
Я покачала головой:
- В каждом городе есть свои легенды. В каждом городе ходят жуткие байки. Даже в Шейкер-Хайтс были дома, о которых шла молва, будто в них нечисто. Но…
- Были два рода, ненавидевшие друг друга, - продолжал Айзек. - Гуды и Фиары. Они наложили друг на друга проклятие. Практиковали черную магию и чародейство. Нам рассказывали о них в шестом классе на истории.
Он положил руки мне на плечи.
- Я смотрю, ты мне не веришь. Но на Фиар-Стрит случались жестокие убийства, Лиза. Людей находили обезглавленными и обескровленными, и…
- Хватит! - крикнула я. - Я действительно не верю в эту ужасняцкую дребедень, Айзек. Прекрати меня пугать.
Он держал меня за плечи. К моему удивлению, выражение его лица вдруг изменилось. Глаза раскрылись шире. Он привлек меня к себе, опустил голову и поцеловал. Это был яростный, жадный поцелуй. Губы его были сухими и жесткими.
Я была так поражена, что даже не отстранилась. Так и стояла, позволяя ему меня целовать. Он удерживал меня за плечи. Я не могла дышать.
Я попросту растерялась.
Но потом я отвернула лицо и отпрянула от него.
- Нет, Айзек, - выдавила я. - Пожалуйста. Ты же знаешь, что мы с Нейтом…
И поперхнулась, увидев его собственной персоной. Он стоял на подъездной дорожке в нескольких футах от нас.
Неужели он видел наш поцелуй?
Он замер в лучах красного предзакатного солнца, словно озаренный огненным светом прожектора. На лице застыло странное выражение, а холодный взгляд был устремлен на Айзека.
14
- Ну как отрепетировали? - спросил, наконец, Нейт.
Лицо у Айзека было пунцовым. Он пожал плечами.
- Сам знаешь.
Я все еще чувствовала его жесткие губы на своих губах.
Нейт повернулся ко мне.
- Кажется, нам пора. - С этими словами он отвернулся и зашагал вниз по дорожке, поддавая ногами гравий.
- Увидимся, - сказал Айзек. - Мне нужно привести этих ребят в форму. - Он улыбнулся мне странной улыбкой. - Удачи на Улице Страха, Лиза.
Я махнула ему рукой на прощание и повернулась, чтобы последовать за Нейтом. Голова шла кругом. Айзек с Нейтом были давними друзьями. Не стоило Айзеку меня целовать.
Уж точно это был не дружеский поцелуй. Слишком страстный.
Я не сомневалась, что Нейт все видел. Интересно, что он скажет по этому поводу?
На самом деле, Нейт вообще почти не разговаривал всю дорогу до Фиар-Стрит. Он смотрел прямо перед собой, словно ему не хотелось смотреть на меня. Такая молчаливость была ему несвойственна, и я все больше и больше чувствовала себя неловко.
- Айзек рассказывал мне про Фиар-Стрит, - произнесла я наконец, чтобы нарушить молчание. - Собственно говоря, он меня предостерегал.
- Я в такой вздор не верю, - отозвался Нейт, вильнув в сторону, чтобы пропустить школьный автобус. - Все так шарахаются от этих Фиаров. - Он покачал головой. - Не то чтобы я водил дружбу с Бренданом Фиаром, но по-моему он парень нормальный.
Брендан Фиар учился в старших классах. Я сталкивалась с ним в коридорах, но лично не знала.
- Айзек сказал, что я не должна устраиваться на работу, потому что она на Фиар-Стрит, - продолжала я.
Нейт упорно не сводил глаз с дороги.
- Айзек перечитался комиксов, - буркнул он.
На сем разговор был окончен.
Как только мы свернули на Фиар-Стрит, солнце скрылось за облаками, и небо потемнело. Вдоль улицы тянулись согбенные деревья. Дома выглядели старыми и были отделены от проезжей части широкими дворами.
Через дорогу перед нами стрелою метнулся кролик, и Нейт резко вывернул руль, чтобы не раздавить его.
- Ай! - вскрикнула я, отлетев к дверце. И тут же пошутила: - А вот и первое мое опасное приключение на Фиар-Стрит.
Нейт, однако, не засмеялся. Мы миновали рощицу, и впереди показался высокий, отделанный темной дранкой дом, огороженный приземистой живой изгородью.
- Какой там номер? - спросила я. - По-моему, это здесь.
Нейт дал по тормозам, и мы медленно покатили мимо подъездной дорожки На почтовом ящике стоял номер 32.
- Да. Точно он. - Я посмотрела на дом через лобовое стекло. Дом был погружен в темноту, лишь в окне на фасаде горел оранжевый свет.
Когда мы въехали на дорожку, на переднем крыльце вспыхнул фонарь.
- Наверно, миссис Харт меня уже заждалась, - сказала я. Пригладила волосы. - Нормально выгляжу?
Нейт, наконец, повернулся ко мне.
- Ага. Выглядишь хорошо.
У меня вдруг встрепенулось сердце. Руки стали холодными.
- Поверить не могу, что так волнуюсь, - сказала я. - Видно, мне и впрямь нужна эта работа.
- Ни пуха ни пера, - пожелал Нейт. Наклонившись, он поцеловал меня в щеку. - Впечатли их.
Лицо покалывало. После всего я не ожидала, что он меня поцелует.
- Поеду заберу брата с музыки, - сказал он. - Закину его к нам и вернусь за тобой.
Я начала открывать дверцу.
- Удачи! - напутствовал он.
Я сделала глубокий вдох и зашагала к ярко освещенному крыльцу.
15
Бренда Харт отворила дверь, не успела я позвонить.
- Лиза? Проходи.
Она толкнула сетчатую дверь и пропустила меня в переднюю. В доме было тепло и пахло жареной курицей. Стены были темно-зеленого цвета. Высокая медная лампа стояла на столике рядом со стопкой нераспечатанных писем.
Хозяйка пожала мне руку:
- Рада с тобой познакомиться. Я - Бренда Харт.
Передняя выходила в гостиную. Крутая деревянная лестница вела на второй этаж. Стены в гостиной были того же зеленого цвета. Два потолочных светильника заливали бледным светом темную мебель, включая два кресла за низеньким кофейным столиком, развернутые к черному кожаному дивану с высокой спинкой. На диване лежал открытый номер журнала "Пипл".
Бренда жестом предложила мне одно из кресел. Она была стройная, симпатичная, возрастом, вероятно, ближе к сорока. Черные волосы были зачесаны назад и стянуты резинкой в конский хвост. Пролегшие под темными глазами линии придавали ей усталый вид. Одета она была в молодежном стиле - короткая плиссированная юбка поверх черных колготок и кремового цвета футболка с длинными рукавами.
С тяжелым вздохом Бренда опустилась в соседнее кресло.
- Денек выдался тяжелый. Рада, что ты пришла.
- Спасибо, - сказала я, откашлявшись. Она казалась милейшей женщиной. Почему же я не могу унять тревожного чувства?
- Вы живете поблизости? - осведомилась она.
Я кивнула.
- Мы с мамой… мы живем на Вилледж-Роуд, возле запруды. Мы только недавно сюда переехали. Несколько месяцев назад.
Взгляд ее темных глаз встретился с моим.
- Тебе здесь нравится?
- Да, - сказала я. - Тут немножко не так, как в Шейкер-Хайтс. В смысле, город меньше. Но школа у вас хорошая. И я уже завела друзей.
Она вытащила из нагрудного кармашка упаковку жевательной резинки без сахара и предложила мне пластинку. Я отрицательно помахала рукой. Она закинула обе пластинки в рот.
- Подсела я на эту гадость.
- А я помешана на "Ментос", - призналась я.
Она издала сухой, почти беззвучный смешок. Ее темные глаза сверкнули.
- Позволь я введу тебя в курс дела, - сказала она, наклонившись ко мне поближе.
- Сидеть с ребенком, верно? - сказала я. Внезапно я обратила внимание, что до сих пор этого самого ребенка не видела и не слышала. В доме царила тишина, не считая тихого тиканья больших квадратных часов на каминной полке. К тому же, я не видела никаких игрушек - вообще никаких признаков того, что в доме живет ребенок.
- Это немножко больше, чем сидеть с ребенком, - сказала Бренда, откидываясь в кресле. - Начну, пожалуй, с самого начала. Недавно я получила новую работу, и рабочий день у меня, скажем так, ненормированный.
- То есть, вы работаете допоздна? - уточнила я.
Она отбросила хвост волос за плечо.