Машины по улице шли сплошным потоком, но пешеходов не было видно.
- Да, и это не "Ритц", - добавил Фрэнк, глядя на угловое здание.
Его нижний этаж целиком занимал магазин электронной аппаратуры, он был закрыт. В левом конце дома над дверью Фрэнк увидел небольшую вывеску: "Корпорация Дупли-Тек". С внутренней стороны стеклянной двери был приклеен лист бумаги, извещавший о том, что офис откроется на следующей неделе.
Через стеклянную дверь Фрэнк разглядел узкий коридор и еще более узкую лестницу, ведущую на второй этаж.
Фрэнк дернул дверную ручку.
Заперто.
Попробуем зайти с тыла, - предложил Джо и, завернув за угол, пошел по переулку.
Фрэнк поспешил за братом, но Джо вдруг резко остановился.
- В чем дело? - удивился Фрэнк, но тут же застыл и сам.
Не далее чем в полуквартале от себя они увидели парня в клубном нейлоновом пиджаке "Краснокожих из Цинциннати" и бейсболке "Индейцев из Атланты", из-под которой выбивались ярко-рыжие волосы. Глаза парня прятались за черными очками. Он что-то держал в руках, но что именно, Фрэнк не разглядел.
Осторожно, по-моему, это Уормли, - предупредил Джо.
Кажется, ты прав. - Фрэнк шагнул вперед. - Давай держаться подальше друг от друга.
Джо сошел с тротуара на мостовую. Фрэнк двинулся прямо на Уормли, Джо заходил с фланга.
И вдруг Джо понял, что Уормли идти на прямой контакт и не собирается. Рыжий мошенник повернулся к Фрэнку и резко вскинул руку. Теперь Джо разглядел наконец, что он держал в руке бейсбольный мяч!
В тот же миг Уормли с силой бросил тяжелый мяч прямо в сторону Фрэнка.
Джо знал, что у его брата хорошая реакция, но тут же понял, что у парня в пиджаке "краснокожих" поистине пушечный удар.
Джо Харди замер, с ужасом видя, что мяч ударил брата прямо в лоб. Случилось все так скоро, что Фрэнк не успел увернуться. Он только охнул и навзничь упал на тротуар.
Джо опрометью бросился к брату, но тут второй мяч с той же силой ударил его в горло. Он даже не успел понять, что произошло, резкая боль его оглушила, и в этот момент фигура в красном метнулась к нему. Джо успел увидеть только, что парень в клубном пиджаке "краснокожих" был действительно Уормли. И в руке у него - бейсбольная бита. Джо вскинул руку, чтобы парировать удар, но, оглушенный мячом, действовал слишком замедленно.
Уормли с силой ударил его по голове. Это было последнее, что видел Джо, прежде чем рухнул без сознания на мостовую.
НЕПРИЯТНОСТИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
Фрэнк открыл глаза и обнаружил, что его взгляд упирается в цементную бровку тротуара. И отчаянно болит голова. Мало-помалу придя в себя, он почувствовал, что голова как будто увеличилась в размерах.
Затем он вспомнил о Джо. С трудом приподнявшись, он увидел тело, распростертое на мостовой.
Джо! - позвал он. Но голос был так слаб, что он сам едва услышал себя.
Джо! - сделал он еще одну попытку.
И тут Фрэнк расслышал стон. Собравшись с силами, он встал на ноги и, пошатываясь, сошел на мостовую. Перед глазами у него все плыло, однако он заставил себя сконцентрироваться на Джо и увидел, что голова брата в крови.
- Как ты, Джо? - воскликнул Фрэнк, бросаясь к брату на помощь.
Джо опять застонал и сделал попытку подняться.
- Лучше не бывает, - ответил он, ловя ртом воздух.
Джо осторожно ощупал свою голову, Фрэнк помог ему встать.
- Дай-ка немного отдышаться, - выговорил Джо и, помаргивая, огляделся.
Фрэнк достал носовой платок и промокнул кровь на затылке брата.
Это был точно Уормли, - сказал он. - Я лишь мельком успел его увидеть, но рыжие патлы разглядел.
Не своим делом занят парень, - пробормотал Джо со вздохом. - Клянусь, этот мяч летел со скоростью не меньше девяноста миль в час.
Если не возражаешь, - сказал Фрэнк, - надо бы все же попытаться проникнуть в "Дупли-Тек" и оглядеться там.
Джо кивнул.
- Я готов. Попробуем проникнуть.
Фрэнк и Джо вновь обошли здание спереди. Металлические решетки на окнах магазина электронной аппаратуры были теперь раздвинуты, а на входной двери висела табличка: "Открыто".
Фрэнк еще раз толкнул дверь "Дупли-Тека" - офис компании был, очевидно, над магазином - и убедился, что она по-прежнему заперта. Он кивком указал на вход в магазин.
Может, если пройти через магазин, где-нибудь там есть лестница, - сказал он.
Стоит проверить, - согласился Джо.
Братья вошли в магазин; зазвенел дверной колокольчик, сообщая об их появлении. Немолодой человек в синем комбинезоне вышел к ним, предлагая свою помощь. Джо заговорил с ним, а Фрэнк тем временем прошелся по всему магазину, отыскивая путь в "Дупли-Тек". Наконец он увидел лестницу, которая вела в подвал. Вернувшись к брату, он обнаружил, что старик опять сидит за своей стойкой, погруженный в какие-то бумаги.
Фрэнк незаметно подтолкнул Джо к двери в подвальное помещение, осторожно отворил, и они мгновенно исчезли за нею. Стараясь двигаться как можно тише, братья вступили в пыльный подвал и стали пробираться среди нагромождения картонных коробок. Вскоре Фрэнк увидел другую дверь, она выходила прямо на главную лестницу.
- Нам повезло, - прошептал он, отодвигая щеколду.
Фрэнк и Джо проскользнули в дверь, по главной лестнице поднялись на второй этаж и оказались перед входом в контору "Дупли-Тека". Она была не просто на замке, но снабжена и кодовой сигнализацией.
- Ты малость поторопился с выводами, - поморщившись, сказал Джо. - Нам следовало знать, что проникнуть внутрь будет не так-то легко.
Фрэнк смотрел на доску с красными сигнальными лампочками.
- Что ж, пожалуй, рискнем. Может, угадаем нужную комбинацию, прежде чем раздастся сигнал тревоги.
Есть идеи? - спросил Джо.
Возможно, шесть цифр, - сказал Фрэнк, делая глубокий вдох.
Или букв, - напомнил ему Джо. - Попробуй набрать "Транс", - предложил он.
Слишком просто, - возразил Фрэнк. И, немного подумав, сказал: - А если дату учреждения компании?
Он вынул записную книжку и отыскал нужную дату. Нажал кнопки, но ничего не получилось. В замке дважды пискнуло, но лампочки горели все тем же красным светом.
- Разреши мне, - сказал Джо.
Он протянул руку через плечо Фрэнка и нажал пять кнопок. Замок издал долгий "би-ип", и лампочка загорелась зеленым. Джо повернул круглую дверную ручку, и дверь отворилась.
Вот мы и вошли! - объявил он с торжествующей улыбкой.
Да, но что ты набрал? - спросил Фрэнк, вступая в помещение офиса вслед за братом.
"Транс", - сказал Джо важно. - Нет ничего слишком очевидного, когда речь идет о комбинациях.
На мой взгляд, им здесь нужно здорово еще потрудиться, прежде чем открывать контору, - сказал Фрэнк, оглядевшись.
Весь холл был буквально забит канцелярской мебелью и огромными картонными коробками, в которых доставлены были сюда конторские стулья с пюпитрами и стеллажи с картотечными ящиками. На столе секретаря стоял телефонный аппарат; судя по индикаторам, он был включен. Рядом с ним находился новенький компьютер. Проследив взглядом, куда уходят провод и кабель, Фрэнк понял, что компьютер тоже включен в сеть.
- Прежде всего мы должны обследовать все комнаты, - напомнил Фрэнк брату. - Я сразу пройду дальше.
Джо кивнул и, обернув пальцы платком, чтобы не оставить отпечатки, стал методично, один за другим, осматривать ящики секретарского стола.
Фрэнк вошел в комнату, служившую, по-видимому, приемной Вика Ньютона. Напротив двери раскинулся импозантный, красного дерева, письменный стол, за ним - кожаное кресло с высокой спинкой. Окно выходило в переулок.
Фрэнк обследовал ящики стола, затем просмотрел папки в новом комплекте из четырех больших ящиков картотечного типа, стоявшем возле окна.
Рядом с картотекой на металлических стеллажах лежали стопы бумаги, самой различной по весу и по цвету. Нижняя полка была забита листами картона. Судя по всему, того самого сорта, который используется для бейсбольных открыток.
Внимание Фрэнка сразу привлекла внушительная компьютерная установка на длинном столе, стоящем у боковой стены. Главный блок компьютера находился в тауэре с несколькими дисководами и световыми индикаторами, частично цифровыми. К компьютеру был подсоединен один из принтеров с высоким разрешением, системы "Дуп-ли-Тека".
Фрэнк включил компьютер, и монитор сразу ожил. Информация об операционной системе промелькнула мгновенно.
- Вот это скорость! - воскликнул восхищенный Фрэнк.
Когда на экране появилась главная "подсказка", Фрэнк дал команду сменить дисковод и вставил дискету из тех, что увидел на столе секретаря.
На экране, сменяя друг друга, высветились различные деловые формы - анкеты, заявления о приеме на работу, бланки для отказов и тому подобные бумаги фирмы. Повинуясь внезапному озарению, Фрэнк сунул руку в карман и вынул дискету, найденную Джо в Саутпорте. Он вставил ее в дисковод и запустил.
На мониторе высветились имена знаменитых бейсболистов.
- Дон Мэттингли, Даррил Строберри, Кен Гриффи-младший, - прочитал он вслух.
Фрэнк остановился на Доне Мэттингли и дважды нажал "мышку". Экран монитора наполнился цветом, и на нем появилась в натуральную величину открытка с Мэттингли. Точная копия фальшивки, приобретенной Бифом в Нью-Йорке, - бейсболист изображен был в той же самой позе! В верхней части экрана появилось "меню", Фрэнк нашел курсором слово "печать" и дважды быстро нажал на "мышку".
Новейший дупли-тековский принтер зажужжал. Замигали индикаторы. Еще мгновение, и Фрэнк увидел вылетающую из боковой щели принтера полоску картона с великолепными цветными открытками. Мэттингли!
Картонная полоска не успела упасть в лоток, как Фрэнк схватил ее.
- Джо! - воскликнул он. - Посмотри-ка на это!
Он со всех ног бросился в коридор и едва не налетел на Джо, выходившего из секретариата. Младший Харди сразу увидел зажатые у Фрэнка в руке открытки.
Это было в дискете, которую нашел ты! - объявил Фрэнк. - И она отлично сработала на Дупли-тековском принтере!
Ого! - Джо широко распахнул глаза. И, взяв картон у Фрэнка, закончил: - Из чего следует, что владелец дискеты работает на системе, совмещаемой с компьютером "Дупли-Тека".
Точно! - согласился Фрэнк. - И вполне возможно, это как раз тот тип, который украл принтер у Вика Ньютона.
Ты прав, - сказал Джо. - Значит, ты думаешь, как и я?..
…что дискета выпала, вероятно, из пикапа Уормли, - договорил Фрэнк, задумчиво покачивая головой. - Слишком уж редкостным совпадением было бы, если б какой-то другой вор, укравший принтер, оказался точно на том месте, где был Уормли. - Он секунду помолчал. - А что нашел ты?
Да ничего, - сказал Джо. - Насколько я понимаю, все это помещение служит пока просто складом для оборудования. Видел еще несколько картотечных контейнеров, но они даже не распакованы.
Подожди-ка, - внезапно прервал брата Фрэнк. - По-моему, я сейчас что-то слышал…
И я, - сказал Джо. - Возможно, кто-то отпирает офис.
Сложив полоску с шестью открытками Мэттингли, Фрэнк сунул ее в карман и через холл бросился к приемной. Вдруг он замер и понюхал воздух.
- Дым! - воскликнул Фрэнк. Он был уже в приемной. - Дом горит! - Посмотрев в окно, он увидел подымающиеся снизу клубы дыма.
Джо вбежал вслед за братом и сразу метнулся к входной двери, чтобы открыть ее.
Заперто! - сказал он, растерянно оглянувшись на брата.
Надо выбираться через задние помещения, - сказал Фрэнк.
Но ведь на всех окнах решетки! - заметил Джо, следуя за Фрэнком в комнату, приспособленную под склад.
- Подай-ка мне вон ту палку для швабры, - прохрипел Фрэнк, закашлявшись: дым, заполнив коридор, уже валил в комнату. - И закрой дверь.
Джо бросил палку брату. Но закрыть дверь оказалось труднее. Ее загораживали тяжелые ящики.
Пока Джо торопливо разбрасывал в стороны ящики, Фрэнк старался поднять окно, за которым была пожарная лестница.
Какой-то идиот красил рамы при закрытых окнах, словно запечатал их!
Разбей окно, - посоветовал Джо. - У нас уже нет времени.
Рукояткой от швабры Фрэнк высадил окно.
- Живее, сюда! - поторопил он брата.
Фрэнк поставил ногу на облупившийся подоконник и уцепился за пожарную лестницу.
Джо следовал за ним по пятам. Выбравшись из окна, он оглянулся: складская комната была уже полна дыма.
- Фрэнк! - вскрикнул вдруг он. - Смотри!
Фрэнк посмотрел туда, куда указывал Джо, и увидел, что дверь в комнату была охвачена пламенем. А ящик с картотекой, стоявший у самой двери, вдруг сильно качнулся, сперва назад, потом вперед, словно подскакивал!
В ящике кто-то есть! - завопил Джо и тут же прыгнул назад в комнату.
Джо! - отчаянно крикнул Фрэнк. - Остановись! Ты погибнешь!
Фрэнк с ужасом смотрел, как его брат бежит сквозь высокие языки огня к большому картонному ящику.
Но еще больше он был потрясен, когда Джо умудрился прорвать короб и оттуда выкатился… их отец, Фентон Харди!
ПОЖАРНАЯ ЛЕСТНИЦА
Джо обомлел, увидев отца. Фентон Харди, связанный, с кляпом во рту и закрытыми глазами, белый как мел, был в шоке.
- Это отец! - крикнул Джо. - Он без сознания!
Окруженный со всех сторон огнем, Джо вытащил отца из короба.
Тут подоспел на помощь и Фрэнк. Он прежде всего выхватил кляп изо рта отца. Джо, раскрыв карманный нож, перерезал веревки, которыми были скручены за спиной руки Фентона Харди.
Я слышу сирены, - сказал Фрэнк. - Кто-то, должно быть, вызвал пожарных.
Нам нужно поскорее выбраться отсюда, - сказал Джо. - Эта старая домина вот-вот рассыплется.
Джо и Фрэнк подтащили отца к пожарной лестнице. Вдохнув свежего воздуха, Фентон как будто ожил. Его лицо слегка порозовело, он застонал.
Папа! - позвал Джо, легонько похлопывая его по щекам. - Папа, ты меня слышишь?
Что слу… - пробормотал Фентон и открыл глаза.
Вставай, папа, - сказал Джо. - Мы должны спуститься по пожарной лестнице.
Фрэнк и Джо подняли отца, взяв под руки. Потом медленно, Фрэнк впереди, Джо позади, стали спускаться.
Тем временем с грохотом подъехали пожарные машины. И тотчас послышался топот бегущих ног - в переулок завернула команда пожарных проверить, нет ли кого в окнах с задней стороны дома. Трое Харди торопливо спускались по пожарной лестнице. Первым оказался на земле Фрэнк, потом Фентон и, наконец, Джо.
Едва все трое спустились, пожарный поспешно отвел их из опасной зоны, подальше от горящего здания.
Ну, мальчики, вы спасли мне жизнь, - сказал Фентон, взяв сыновей под руки.
Но что же с тобой случилось? - спросил Джо.
Не успел Фентон открыть рот, как к ним подбежал врач "скорой помощи" в белом халате. Он осведомился, нужен ли кислород или следует отвезти их прямо в больницу. Несмотря на пережитое, Фентон отказался.
- Все, что мне сейчас нужно, - сказал он, - это хороший завтрак и порядочная чашка кофе.
Джо вздохнул с облегчением, видя, что отец опять в норме.
Думаю, нам лучше всего убраться отсюда, пока никто не вздумал выяснять, что мы делали в офисе "Дупли-Тека", - сказал Джо, глядя, как управляются с огнем пожарные.
Кстати, мы тут проходили мимо одного кафе, - сказал Фрэнк. - Пошли.
Они вышли из переулка на улицу и, пройдя два-три квартала, увидели ресторанчик. Фрэнк открыл дверь и придержал ее для отца и брата.
- Вон там, в глубине, отгорожен столик, - сказал он.
Сделав заказ, Джо нетерпеливо спросил отца:
Так что же там произошло?
Мы знали, что ты не отметился в своем отеле, но понять не могли, куда ты делся, - добавил Фрэнк.
Я, как только приехал в Нью-Йорк, встретился кое с кем из вкладчиков прежней компании Ньютона.
"Трансверсаля", - подсказал Джо.
Именно, - кивнул ему отец. - Когда "Трансверсаль" накрылся, все они потеряли свои вклады.
Ас кем-нибудь из руководства ты встречался? - спросил Фрэнк.
Нет, да и потом было уже поздновато, - продолжал свой рассказ Фентон. - И я просто по какому-то наитию, даже не зарегистрировавшись в отеле, подхватил такси и поехал сюда, в офис "Трансверсаля". - Он умолк, так как подошел с их заказом официант; затем заговорил опять: - К сожалению, я не заметил вовремя, но за мной, оказывается, следили.
А кто? Ты видел? - живо спросил Джо.
Увидел, но слишком поздно, - признался Фентон. - Ньютон дал мне ключ от офиса и сказал шифр. Я вошел и запер за собой дверь. Но мой преследователь, думаю, также имел ключ и знал шифр.
Ты его видел? Кто он?
Это женщина. Блондинка. Вот все, что я знаю, - сказал Фентон.
Фрэнк и Джо переглянулись.
- Так. Вероятно, та самая, что всучила Эрин поддельные открытки. - И Джо коротко рассказал отцу, что приключилось с ними после того, как они последний раз видели Фентона.
Фрэнк кивнул, подтверждая слова брата, и добавил:
Да вполне вероятно. Но что же все-таки с тобой случилось там?
Представьте, она меня нокаутировала. Когда я пришел в себя, то был уже связан по рукам и ногам, с кляпом во рту и валялся, скрючась, в каком-то коробе. В общем, у меня нет ни малейших сомнений, что мы, все трое, разрабатываем одну махинацию.
А теперь куда? - спросил Джо, ковыряя вилкой омлет.
Фрэнк немного подумал.
Здесь где-то должен быть, кажется, магазин Фореста Рейдера? - проговорил он.
Вроде бы есть. А что?
По-моему, нужно бы заглянуть к нему, прежде чем возвратиться в Бейпорт, - сказал Фрэнк. - Узнаем, не попадались ли ему еще какие-нибудь фальшивки.
Что же, мысль недурна, - согласился Джо, откусив гренку. - А ты что собираешься делать, папа?
У меня в списке остался еще один вкладчик, - сказал Фентон. - Его зовут Кит Берк. Хочу с ним повидаться, если сумею его отыскать. И давайте встретимся в отеле, с тем чтобы поспеть на бейпортский поезд в 5:07.
Фентон Харди кивнул сыновьям и пошел заплатить по счету. Фрэнк допил свой сок и встал.
- Знаешь, я потрясен, - сказал он брату. - Отец провел ночь связанный, в этом чертовом коробе, и вот, после легкого завтрака, опять готов действовать!
Джо проводил отца восторженным взглядом.
Да, понимаю, что ты хочешь сказать. Наш старик в ударе.
Можешь не сомневаться, - сказал Фрэнк. - Пошли. Покажем ему, что и мы знаем, что означает носить фамилию Харди.
Джо первым вошел в магазин "Звезды бейсбола не гаснут", но Фореста Рейдера не увидел. Он еще раз окинул помещение взглядом, допуская, что того просто не видно в слабо освещенном зальце, беспорядочно заставленном и завешанном всякими сувенирами. На стенах, на полках, в застекленных витринах не было свободного места - все заполонили открытки с бейсболистами и другие бейсбольные вещицы.
И как это вам удается здесь что-то найти? - спросил Фрэнк, входя вслед за братом.
Очень просто, - послышался голос из-за занавески. - Просто я помню, где что лежит, - сказал Форест Рейдер, выходя навстречу посетителям.
Потрясающе, - признал Джо. - Магазин "Мир бейсбола" вдвое больше вашего, а всего этого товару и половины не наберется.