- Да ведь это ваша шляпа! - вскричала я. - Здесь черным по белому выписаны ваши инициалы.
Виолончелист вырвал у меня шляпу.
- Я же говорил тебе, что не ставил на шляпе свои инициалы!
- Тогда кто их поставил, если шляпа все это время находилась в кафе?
Пан Коленка заглянул внутрь шляпы.
- Вот так номер, - засмеялся он. Однако смех звучал ненатурально и слишком громко. - Неслыханно! Точно такие же инициалы! Но это не моя шляпа, нет газетной прокладки. - Он отогнул пальцами кожаный отворот. - И нет… - Он запнулся, словно опасаясь сказать что - то лишнее.
- Чего еще там нет? - поторопила я его.
- Ну, вообще… я уже говорил тебе, что это не моя шляпа, - смущенно улыбаясь произнес он, отнес шляпу к служебному столику и отдал ее официантке со словами: - Я еще зайду сегодня вечером. Если кто - то объявится, прошу поблагодарить его от моего имени.
- Простите, - вмешалась я, обращаясь вслед за ним к официантке, - вы точно уверены, что до сих пор никто не возвращал назад шляпы?
- Никто, - хихикнула она. - Видно, та шляпа пришлась кому - то по вкусу.
- Ты слишком любопытна, моя дорогая, - произнес пан Коленка, холодно взглянув на меня. - Очень прошу тебя, перестань заниматься совсем этой шляпой, иначе все запутаешь.
- Слишком любопытна? О - о! - взорвалась я. - Не хочу вас огорчать, но никто, пожалуй, не явится за этой шляпой.
Название птицы из шести букв
"Если эта шляпа не принадлежит виолончелисту, а та, другая, является собственностью Франта, то кто же тогда владелец этой шляпы? Они обе как близнецы, обе помечены одинаковыми инициалами, но что - то здесь не так. И вообще, от всего этого можно свихнуться. Да, нелегко быть детективом и разгадывать эти непостижимые головоломки".
Я страшно злилась, но тем не менее происходящее забавляло меня. Вы только представьте: мама играет в бридж, папа, наверно, вздремнул над газетой, Яцек зевает широко, как гиппопотам, потому что Яцек без папы ничего придумать не может. А я стою на Соловьиной, высматривая, куда шагает мой виолончелист, который, возможно, вовсе и не виолончелист. Разве не забавно?
Тем временем пан Коленка как ни в чем не бывало шествует по Соловьиной в сторону улицы Полевая. Издалека видны его белая пилотка под черным куполом зонта и мелькающие в пелене дождя светлые подошвы кед. А я наблюдаю за ним, укрывшись за деревом. Потом трогаюсь вслед за виолончелистом, а он и не догадывается, что за ним следят. И это тоже очень смешно. Смешно и интересно.
Все здесь вызывает интерес. Например, пан Валерий Коленка - внешне совершенно обычный, небрежно одетый человек, полный, питающий слабость к шляпам, якобы виолончелист, притом лысый и с животиком, но загадочный и возбуждающий любопытство. Ведь он владелец шляпы, которая завтра будет стоить сто тысяч и даже больше. Может, миллион. Итак, миллионер…
На углу Соловьиной и Полевой пан Коленка задержался, будто не мог решиться, в какую сторону повернуть. Повернул направо и ускорил шаг. Потом, подвернув до колен брюки, осторожно ступал между лужами. Неожиданно он свернул влево, в боковую улочку, поросшую старыми тополями, и на мгновение пропал из виду, утонув в зелени. Но тут же его зонт, словно черный гриб, вынырнувший из глубины изумрудной бездны, вновь появился между деревьями.
Добежав до угла, я убедилась, что это улица Пасечная. Правда, вокруг не было видно ни одной пасеки. Я всмотрелась в глубь тополевой аллеи. Черный зонт был уже далеко и внезапно исчез, словно растворился в туманной дали.
Я припустилась за ним со всех ног и там, где он исчез, увидела высокую кирпичную стену, густо обвитую плющом и диким виноградом. Во многих местах этой старой выщербленной стены виднелись широкие бреши, сквозь которые нетрудно было пробраться по другую сторону. Теперь я была уверена, что пан Коленка исчез в одном из этих проломов. Но в каком именно? Я выбрала ближайший, к которому вела едва заметная, скрытая под лопухами и крапивой тропинка. Оглянувшись по сторонам, я прошла тропинкой через пролом.
Зв стеной простирались настоящие джунгли. Было сумрачно, туманно, и от моего приподнятого настроения не осталось и следа. Сейчас я чувствовала себя так, словно за каждым деревом караулил виолончелист, и даже не один: меня подстерегала целая сотня виолончелистов, которые, впрочем, и не виолончелисты вовсе, а некие подозрительные типы…
К счастью, джунгли вскоре окончились, и, облегченно вздохнув, я вступила на небольшую поляну. В тот же миг за моей спиной раздался строгий голос:
- Что ты здесь ищешь?
В тени низко склоненных ветвей дерева я увидела какого - то мужчину, сидевшего в двухколесной инвалидной коляске. В сумраке можно было различить лишь его темно - синий плащ и такую же шапочку. В панике я хотела бежать, но страх приковал меня к земле.
- Это частное владение. Сюда вход запрещен. Слышишь? - прозвучал как из - под земли тот же самый низкий голос.
- Слышу, - прошептала я, - но не очень хорошо вижу, кто говорит.
Незнакомец нажал на рычаг, и коляска выкатилась из - под зеленого навеса. Все это выглядело настолько странно и необычно, что, казалось, происходит в каком - то приключенческом фильме. Иначе откуда вдруг взялась в этих джунглях инвалидная коляска? И кто этот странный человек? Он неподвижно восседал в коляске с накинутым на ноги клетчатым пледом. С виду это был настоящий страдалец: бледное лицо, худое и костлявое, запавшие щеки, нависшие брови, под которыми прятались глубоко посаженные проницательные глаза. Страх во мне внезапно уступил место жалости.
- Простите, - извинилась я. - Я думала, эта тропинка…
- Думала? - резко оборвал он меня. - Перебиралась через стену, а не думала.
Он не давал мне говорить, но я наперекор ему продолжала:
- Мне казалось, что этой дорогой прошел человек с зонтом.
- Мало что кому кажется, - одернул меня калека. - Интересно, что ты ищешь?
- Допустим, грибы, - ответила я. Его настырность выводила меня из себя.
- Здесь нет грибов.
- Допустим, малину или бруснику.
- Тут нет ни малины, ни брусники.
- Допустим, птиц, - упрямо настаивала я.
- Вот - вот, - усмехнулся он с издевкой. - Именно птиц. Прихватил я тут одного такого, стрелял дроздов из пневматического ружья.
Я фыркнула.
- Допустим, что я орнитолог и хочу сделать снимок гнезда ремезов.
- Это совсем другое дело. - Взгляд его стал более снисходительным. - Но все равно не советую тебе слоняться по этому саду. Птиц вполне достаточно и в лесу.
- Извините. - Я сделала книксен. - Не видели ли вы того лысого человека с зонтом?
- Нет, - грубо ответил он. - И советую тебе, убирайся отсюда как можно быстрее.
- Если вам так хочется, я могу и исчезнуть.
Фыркнув, я повернулась на каблуках, но незнакомец меня задержал.
- Постой! - закричал он. - Ты говоришь, что занимаешься птицами?
Не могу припомнить, чтобы я когда - нибудь занималась птицами. Это Мацек был орнитологом, а я всего лишь притворщица. Но ничего не поделаешь, надо продолжать игру.
- Да, - подтвердила я с невинным видом, - очень интересуюсь жизнью птиц, особенно ремезов… И вообще…
Незнакомец сунул руку в карман плаща. Я уж думала, он вытащит оттуда зимородка либо коноплянку, а он вынул толстый блокнот и из него газетную вырезку с кроссвордом.
- Удачно получилось. Быть может, ты знаешь название птицы из шести букв, начинающееся на "м" и кончающееся на "у". Оно мне нужно для решения кроссворда.
Сделав умное лицо, я переспросила:
- Начинается на "м" и кончается на "у"? Может быть, "какаду"?
Вместо слов благодарности я услышала тихий смех.
- Да ведь "какаду" начинается на "к", а не на "м". Что - то ты даже в алфавите путаешься. Впрочем, не переживай, с кроссвордами постоянно так бывает. В хорошем кроссворде всегда есть закавыка, над которой нужно поломать голову.
- Ну так ломайте, пожалуйста! - милостиво разрешила я. - Если что - то придет мне в голову, я вам сообщу, - совсем уж ни к чему добавила я и, посчитав этот момент наиболее удобным, чтобы улетучиться, повернулась и помчалась, не разбирая дороги, назад, за стену, на улицу Пасечная.
Вот незадача! Искала виолончелиста, а наткнулась на калеку, который решает кроссворды; хотела разрешить загадку двух шляп и не сумела даже подсказать, что это за птица, в названии которой шесть букв, первая "м" и последняя "у". Пусть будет "какаду", черт с ним!
Франт получает телеграмму
Все было, как в кино. Виолончелист таинственным образом исчезает, а на горизонте появляется человек в инвалидной коляске. Не хватает только красивой актрисы, влюбленной в ловца жемчуга, и миллионера… О, нет! Прошу прощения, миллионер может появиться уже завтра…
Теперь по Янтарной улице я шла прямо к морю. Слева тянулась высокая стена старого кладбища, справа в плене тумана скрывались сады. Дождь ненадолго прекратился, но с моря надвигались новые тучи. Они низко нависали над крышами, как страшные взлохмаченные чудища. Улицы были пусты, лишь иногда вдали мелькал автомобиль либо проплывал чей - то зонт.
Сейчас Небож ничем не напоминал залитый солнцем, заполненный людьми веселый приморский курортный городок. Прямо покойницкая!
Я задержался у прогулочной террасы разместившейся на высоком берегу гостиницы "Под тремя парусами". Сидя на каменных ступенях ведущей к морю лестницы, я наблюдала, как чайки кружат над волнорезами, высматривая в море рыбу. Море шумело, пенилось, длинными языками волн атаковало пляжи. На мачте трепетал черный флаг штормового предупреждения, и казалось, что это бьется в силках плененная однокрылая птица.
На террасе несколько курортников оцепенело всматривались в морскую даль, полагая, видимо, что там вот - вот покажется "Летучий голландец". Среди них, к своему немалому удивлению, я заметила Франта. Он не всматривался, как иные, в горизонт, но его внимательный взгляд, будто невзначай, пробегал по стенам и окнам гостиницы. На нем был дождевик, в руке - неразлучный зонт, но что меня больше всего удивило, так это отсутствие поплиновой шляпы. Он был вообще без головного убора!
Мне это показалось подозрительным, и я решила за ним понаблюдать. Ну и хитрец - делает вид, что любуется морем, игрой волн и полетом чаек, а сам все время посматривает на входящих и выходящих постояльцев гостиницы. Немного спустя он взглянул на часы, видимо, кого - то ждал либо с кем - то договорился встретиться. Наконец, подняв воротник плаща и укрыв за ним голову, он сошел с террасы. Я позволила ему пройти совсем рядом, но он сделал вид, что меня не заметил.
Франт свернул на улицу Отскок, потом на улицу Сельская, миновал костел и вошел в здание почты. Начинало темнеть. На почте перед закрытием толпилось множество народу. Постояв мгновение в нерешительности, я отважилась зайти вслед за ним. Сделаю вид, что посылаю поздравительную открытку тете Басе или дяде Владеку.
Проскользнув внутрь, я укрылась за высоким столиком - пюпитром и внимательно наблюдала за Франтом. Тот с обычной бесцеремонностью подошел к окошку с надписью "Телефон - Телеграф - Корреспонденция до востребования" и, подождав, пока двое посетителей закончат свои дела, обольстительно улыбнулся сотруднице.
- Простите, есть ли что - нибудь для меня?
Увидев за окошком элегантную фигуру, девушка ответила очаровательно улыбкой.
- О, я как раз собиралась позвонить, - сказала она, кокетливо поводя глазами. - Вам телеграмма из Варшавы.
Я надеялась, по меньшей мере, узнать фамилию Франта, а ему тут устраивают прием, как наследному принцу. "Очень вас просим. Должна была позвонить". Он же спокойно берет телеграмму, кланяется, раздает улыбки и уходит, горделиво ступая, словно лорд. Болван! Но все же кем он может быть? Притворившись, что уже написала поздравительную открытку тете Басе, я выскользнула из помещения и увидела его на улице.
Франт остановился и, не вынимая изо рта пустой трубки, вскрыл телеграмму. Много бы я дала за возможность прочитать ее одновременно с ним! К сожалению, мне пришлось спрятаться за дерево и с нетерпением ожидать завершения процедуры чтения. Длилось это недолго, но мне показалось, что прошла целая вечность.
Наконец, он вынул изо рта трубку и, небрежно смяв телеграмму, уронил ее на тротуар. Я уже было обрадовалась, но, к сожалению, радость оказалась преждевременной, ибо Франт нагнулся и поднял измятый бланк. "Аккуратист, не хочет засорять Небож". Но меня ожидало новое разочарование: Франт разрывал телеграмму на мелкие клочки и разбрасывал их по сторонам. Закончив труд, он огляделся, будто проверяя, не наблюдает ли кто за ним, и упругим шагом двинулся в сторону костела.
Что должен был сделать настоящий детектив в этой ситуации? Пойти за подозреваемым или постараться собрать с земли обрывки бумаги? Охотнее всего я бы раздвоилась, но тут уж ничего не поделаешь…
Подбирать на мокрой улице обрывки порванной телеграммы - занятие не из легких, особенно когда взад - вперед беспрерывно снуют люди, и снова идет дождь, а струйки воды уносят с собой обрывки. Тем не менее я, засучив рукава, терпеливо собирала оставшиеся клочки.
Шляпа, полная дождя
Я стояла в нерешительности, сжимая в руке бумажные клочки, но, по счастью, вдруг вспомнила самом лучшем орнитологе класса - Мацеке. Шел дождь, птицы укрылись под крышами и в ветвях деревьев. Наш орнитолог, наверно, скучал и позевывал. "Зайду - ка к нему, - подумала я. - Может, что - нибудь посоветует".
Я бросилась на Соловьиную, где без труда отыскала виллу "Марысенька" - старый деревянный, но веселенький домик. Выступающая вперед застекленная веранда была заполнена цветами в глиняных горшках. Перед домом расстилался аккуратно подстриженный травяной газон, рядом находилась цветочная клумба с желтыми ноготками. К веранде вела посыпанная чистым гравием дорожка, а возле забора раскинулись буйные заросли сирени и жасмина. Тихо поднявшись по ступенькам, я постучала в застекленную дверь. Немного погодя в дверях появилась немолодая дама, очень милая и симпатичная на вид. Невысокая, полненькая, с коротко подстриженными седыми волосами, смуглым лицом и веселыми, немного раскосыми глазами, она чем - то напоминала старого эскимоса, охотника на тюленей и белых медведей.
- Простите, пожалуйста, Мацек дома? - спросила я.
- А, это ты Девятка, главарь банды с Саской Кемпы? - Дама дружески улыбнулась. - Мацек рассказал мне о тебе. Кажется, ты дала ему хороший урок, поздравляю! Я давно уговариваю его заняться дзюдо, а у него на уме одни лишь птицы.
Она хотела позвать Мацека, но тот явился сам.
- Пришла посмотреть снимки? Говорю тебе, фантастика!
- Нет, у меня более важное дело, но это тайна, - произнесла я, выразительно глянув на пожилую даму.
- При бабушке можешь говорить все, - разрешил Мацек. - У меня лучшая в мире бабушка.
- Не стесняйся, детка, - попросила бабушка. - Наверно, хочешь организовать новую банду. Я тоже когда - то играла в сыщиков и разбойников и, должна сказать, всегда предпочитала быть разбойником.
- Но это не игра! Это загадочная история. Детективная!
- Ты попала в самую точку, бабушка обожает детективные истории. Она очень любит читать детективные повести!
Я захлопала в ладоши.
- Чудесно. Может быть, вы скажете мне, - обратилась я к бабушке, - что это за шляпа, стоимость которой сегодня совсем невелика, а завтра может взлететь до ста тысяч и даже выше?
Они смотрели на меня так, будто я говорила о летающих тарелках или жизни на Марсе.
- Ты, вероятно, шутишь? - засмеялся Мацек.
- Сейчас, сейчас… - Бабушка рассеянно потирала лоб, напрягая память. - Я читала когда - то повесть одного американского автора, в которой речь шла о шляпе…Ага, вспомнила. За подкладкой шляпы гангстеры спрятали громадную жемчужину какого - то индийского магараджи. И кто - то потерял шляпу, а потом все ее искали. - Она тихонько засмеялась, видимо, забавляясь воспоминаниями. - Помню даже, кто ее нашел. Вообразите только, нашел шляпу какой - то мальчик в курятнике одного кинопродюсера. Курица высиживала в нем яйца.
- Очень забавная история, - вмешалась я. - Однако здесь дело обстоит иначе. В данный момент эта шляпа не имеет, собственно, никакой ценности. В ней нет ни бриллианта, ни жемчужины, вообще ничего. И только завтра она будет стоить сто тысяч.
- Почему именно сто?
- Может, и больше.
- Не имею представления, что это за такая шляпа. - Бабушка развела руками. - Но история кажется очень интересной. Каким образом, деточка, ты на нее наткнулась?
Не люблю рассказывать, но что делать, если у Мацека и бабушки глаза разгорелись от любопытства. Я рассказала им все и в завершение добавила:
- Есть у меня еще одна задача. Нужно сложить эти клочки и прочитать телеграмму. Может быть, из нее что - нибудь узнаем.
Я вытряхнула на столик мокрые и грязные обрывки телеграммы, но, когда внимательно присмотрелась к ним, в отчаянии опустила руки.
- Это будет трудная работа, - произнес Мацек после недолгого молчания.
И только бабушка не пала духом.
- За работу, дети мои, сейчас увидим, что там в телеграмме.
Потом она отдала короткие распоряжения:
- Мацек, принеси лист бумаги, клей и мои очки, а ты, Девятка, - стулья. И поспешите, я сгораю от любопытства.
Мы взялись за дело весьма профессионально. Разложили бумажные клочки на столике и прикладывали один к другому, как разрезные картинки либо детские кубики. Фантастическое развлечение! Сначала страшный балаган, полная неразбериха, а потом постепенно каждому кусочку находится свое место, и все упорядочивается. А у нас от нетерпения глаза лезут на лоб, не можем дождаться, когда склеим, наконец, эту головоломку.
И вот из полного хаоса начинают возникать отдельные слова и фразы. К сожалению, нескольких кусочков е хватило, и телеграмма походила на швейцарский сыр с дырками.
Бабушка захлопала в ладоши.
- Ну вот, нужно было лишь немного терпения.
А потом, затаив дыхание, мы читали текст телеграммы:
СПЕ…… НА…….. СЕД…ГО ТМ ШЛЯПА ПОЛНАЯ ДОЖДЯ - МАРАБУ.
Сверху адрес:
….. СЛАВ …..АСЕВИЧ НЕБОЖ ДО ВОСТР……
Адреса отправителя не было, только отметка, что телеграмма отправлена из Варшавы в тринадцать пятнадцать.
Минут пять мы вырывали телеграмму друг у друга, а оптом еще минуты три не могли прийти в себя от изумления.
- Шляпа, полная дождя, - наконец, повторила я. - Кажется, мы нашли ключ к разгадке.
- Какой ключ, моя дорогая? - спросила бабушка.
- У каждой детективной загадки должен быть ключ к ее решению, - ответила я серьезно. - Здесь это, кажется, шляпа. Смотрите, там шла речь о шляпе за сто тысяч, а здесь у нас шляпа, полная дождя.
- Насколько я помню, "Шляпа, полная дождя" - это название пьесы какого - то американского автора, - сказала бабушка.
- Тогда все даже очень хорошо складывается, - ввязался Мацек. - Преступники могли использовать название пьесы как пароль. Во всяком случае, интересно, что речь идет о шляпе…
- Сейчас, сейчас, - нетерпеливо прервала его бабушка. - Мы же не знаем начала телеграммы, не хватает нескольких букв. Что означают эти обрывки слов: спе…… на……? Начало могло бы все объяснить.
- Чтобы прочитать начало, нужен специалист по шифрам, - заметила я. - К сожалению, я в этом не разбираюсь.