"Очень жаль, - сухо констатировал голос. - Что ж, теперь мне придется все сделать самому".
Глава 26
Талия озиралась по сторонам в полном замешательстве. "Где я? - спрашивала она себя. - Что случилось?"
- Маура! Несса! Что вы делаете? - заговорила она дрожащим голосом. - Вы причиняете мне боль. Отпустите меня.
- Тебе не удастся нас одурачить. - Маура все еще тяжело дышала. - Не стоит притворяться, Талия.
- Да отпустите же меня! - запротестовала Талия. - У меня все руки будут в синяках.
Но девушки продолжали крепко прижимать ее к полу. Талия чувствовала, что у нее нет сил противостоять им. Она испытывала такую слабость, словно пробежала много миль.
- А где пила? - хватилась Несса.
- Под столом. Талии до пилы не дотянуться, - успокоила ее Маура.
- Пила?! Какая еще пила? Да что происходит в конце концов? Пожалуйста, отпустите меня.
- Мы будем держать тебя до приезда полиции. - Маура повернулась к Нессе. - Я смогу удержать ее одна. Быстрее - вызови полицию.
Талия беспомощно наблюдала, как Несса встает с ее ног и тянется к телефону на столе.
Но не успела она набрать номер полицейского участка, как начал подавать признаки жизни Сефф. Он сорвал наушники и вскочил со стула.
Сефф резким движением вырвал трубку из рук Нессы и злобно ухмыльнулся.
- Вы не уйдете отсюда, - надменно объявил он. - Ни одна из вас не уйдет.
Глава 27
- Никто не уйдет, - повторил Сефф, не сводя с девушек полного ненависти взгляда.
Увидев, что угроза исходит с другой стороны, Маура ослабила хватку. Талия была свободна. Она с трудом села и схватилась за голову, пытаясь унять головокружение.
- Сефф! - испуганно крикнула она. - Что ты несешь?
Сефф коротко усмехнулся. Его глаза лихорадочно блестели.
- А ты не догадываешься, Талия? До тебя не доходит? Мой отец не умер. Он ушел, переместился.
Волна страха захлестнула Талию. Что происходит? Сначала она приходит в себя и обнаруживает, что лежит на полу, испытывая нестерпимую боль во всем теле. А теперь еще Сефф совсем помешался.
- Сефф! Ты говоришь безумные вещи, - попыталась образумить его Талия. - Пожалуйста, успокойся. Приди в себя.
Сефф не слушал ее.
- Никто не уйдет, - бормотал он. - Никто!
- Сефф, пожалуйста, - не сдавалась Талия. - Ты не знаешь, что говоришь. - Она заметила, что Маура и Несса смотрят на Сеффа, открыв от изумления рты.
- Мой отец ушел, - как заведенный повторял Сефф, игнорируя призывы Талии. - А больше не уйдет никто.
- Твой отец - что?
- Ушел, - отчеканил Сефф. - Он не умер. Он просто оставил нас. Ушел от нас.
- Но, Сефф! - возмутилась Маура. - Ты прекрасно знаешь, что твой отец умер. Мы вместе были на его похоронах. Он… он похоронен на новом кладбище на Олд-Мил-роуд.
Талия с трудом поднялась с пола. Она ни на минуту не выпускала Сеффа из поля зрения. "Бедный Сефф, - подумала она. - Смерть отца так повлияла на него. Его нервы окончательно сдали".
- Не двигаться! - приказал Сефф. Он бережно вынул кассету из плейера и вставил в большой магнитофон, стоявший на письменном столе. Через несколько секунд странный речитатив наполнил комнату.
Талия конвульсивно дернулась. Она вспомнила. Сефф уже ставил эту кассету в одну безумную ночь. Да, она помнила, как неземные голоса бесцеремонно вторглись в ее сознание, совершенно опустошив физически и морально.
Сефф понизил громкость.
- Все-таки мой отец ушел. А это - не обычная пленка, - объяснял он. - Талия, неужели ты не помнишь, что было написано на футляре?
- Помню. "Путь перехода".
- Точно. Эта кассета указывает путь перехода. - Сефф поднял голову. Его глаза были совершенно пусты, и это повергло Талию в ужас. - Путь перехода души. Мой отец привез кассету из Новой Гвинеи. Если ты присоединишься к этим голосам, будешь петь с ними, твое сознание, твоя душа освободится и покинет тело. - Сефф всхлипнул. - Мой отец слушал кассету, и его душа, его "я" перешло в другое тело - и никогда не вернется.
Сефф перевел дух, его глаза блестели.
- Однажды ночью я слушал кассету и вторил голосам. Я открыл, в чем их сила. - Он зажмурился, лицо исказилось жалобной гримасой. - Если бы ты знала, Талия, как мне было больно, когда я понял это. Как меня это ранило.
Талия не знала, что сказать. Боль в его голосе разрывала ей сердце. Но как ему помочь? Все было слишком непонятно, слишком загадочно.
- Сефф, - взмолилась она. - Сядь, пожалуйста. Давай спокойно все обсудим.
- Нет! - выкрикнул Сефф, с размаху ударив кулаком по столу.
Несса и Маура подскочили от неожиданности. Талия поняла, что он совершенно не контролирует себя. Он способен на все. Он способен даже убить их всех. Что предпринять? Что?
- Итак, добро пожаловать на последнее заседание "Клуба любителей ужасов", - горько сказал Сефф.
Он сорвал со стены длинный африканский нож и двинулся к девушкам. Перед лицом смертельной опасности они инстинктивно прижались друг к другу. "Это все из-за меня!"- ужаснулась Талия.
Сефф поднял нож.
- Талия, ты не любила меня. Ты меня только использовала. Я решал за тебя математику, писал триллеры. Я бы все сделал для тебя. Все. Но я сам, как человек, был тебе не нужен. Ты держала меня в качестве своего слуги. Я знаю, ты собиралась бросить меня. Бросить, покинуть, предать так же, как сделал мой отец.
Талия молчала, только глазами молила его остановиться.
- Сефф, это все неправда, - наконец проговорила она, собравшись с силами.
Сефф нетерпеливо затряс головой.
- Я знаю, ты решила заменить меня на Руди. Но я не мог отказаться от тебя. Я хотел, чтобы ты нуждалась во мне так же, как я в тебе. Я хотел, чтобы ты полностью от меня зависела. - На его лице застыла ледяная улыбка. - Я принял решительные меры. Я использовал пленку. Я присоединился к голосам. Я вошел в твою душу, проник в твой мозг. Я мог заставить тебя делать все, что я хотел.
- Что? Что ты заставил меня сделать? - пролепетала Талия. Сердце ее болезненно сжалось.
- Я заставил тебя УБИВАТЬ! - восторженно выкрикнул Сефф. - Смерть Шендел послужила мне подсказкой. Это был несчастный случай. Я внушил тебе свой план, как попугать ее хорошенько. Но мы выбрали не тот нож. Я думал, мы взяли бутафорский нож, а нож был настоящий. Какой сюрприз! - Сефф дико захохотал. - Но Руди - другое дело. Он сам напросился. - Сефф угрожающе взмахнул тесаком. - Он хотел отнять тебя, Талия. Когда я застал вас вдвоем в гимнастическом зале и увидел, как вы целуетесь, я решил окончательно - Руди должен исчезнуть с лица земли. Я все это подробно объяснил ему через тебя, пока он корчился в петле, а его глаза молили о милосердии.
Талия похолодела. Вот как все произошло. Вот почему она ничего не помнит. Все еще отказываясь признать страшную правду, она в упор посмотрела на Сеффа.
- Ты заставлял меня убивать моих друзей?!
Сефф кивнул с довольным видом. Его глаза были пусты и неподвижны, как у мертвеца.
- Правильно, Талия. Ты была моим орудием убийства. Я использовал тебя так же, как ты использовала меня. Я жил в твоем сознании. Ты была моей игрушкой - и даже не подозревала об этом!
Талия онемела. Язык ей не повиновался. Она видела только свои руки, руки, которые убили Шендел и Руди. "Но это не я убила их. Мои руки, а не я! - как за соломинку, схватилась она за спасительную мысль. - Это сделал Сефф!"
Несколько минут прошли в тяжелом молчании.
- Сефф, - опомнившись, мягко заговорила Несса, - пожалуйста, положи нож. Не трогай нас. Ведь мы твои друзья.
- Тебе нужна помощь, - добавила Маура почти шепотом. - Если ты уберешь нож, мы попробуем помочь тебе. Правда.
Но их уговоры не трогали Сеффа. Он нагнулся к магнитофону и включил звук на полную громкость. Неземные голоса заполнили комнату. Сефф вторил им тихим, монотонным голосом.
Съежившись от охватившего ее тяжелого предчувствия, Талия зажала уши, чтобы спастись от этих убийственных звуков.
- Выключи! - взмолилась она. - Прекрати! Ты убиваешь нас!
- Эти голоса разделаются с нами! - вторила ей Маура.
Нессе казалось, что ее мозг расщепляется на части. Мысли, понятия, чувства смешались в едином хороводе. Не в силах противостоять чудовищному давлению, она зажмурилась и зажала уши.
- Выключи! Выключи! Выключи!
- Слишком поздно! - торжествующе выкрикнул Сефф.
Глава 28
Сефф все громче и громче вторил голосам на кассете. Его голос временами переходил в визг.
Талия попыталась перекричать хор:
- Держите его! Его надо остановить!
Маура рванулась вперед и ударила Сеффа по руке. От неожиданности тот выронил нож. Лезвие вонзилось в ковер. Но Сефф, словно не замечая, пел в унисон с голосами. И вдруг он умолк. Его широко открытые глаза уставились на Талию.
- Слишком поздно, - глухо повторил он. - Слишком поздно.
Колени Сеффа подогнулись, Талия еле успела подхватить его. Вдвоем с Маурой они осторожно уложили молодого человека на ковер. Талия приложила ухо к его губам - он не дышал.
Его глаза были открыты. Пустые, безжизненные… Но Талии казалось, он продолжает следить за ней взглядом. Тело было еще теплым, но он уже был далеко.
- Сефф ушел тоже, - прошептала Талия. - Он уже никогда не вернется. Он умер.
Талия сунула цветы в вазу и отнесла ее в гостиную. Поставив вазу на середину стола, она долго любовалась букетом.
- Спасибо тебе за цветы, Маура, - наконец сказала она. - Они такие красивые. Но, повторяю, сегодня не день моего рождения.
- Ну и что? Разве нам нечего больше отпраздновать? - Маура безрадостно улыбнулась.
- А как насчет обвинений, выдвинутых против меня? Не думаю, что полиция и судьи поверят правде. Но, с другой стороны, они не смогут и доказать, что я убийца.
Маура покачала головой.
- Ты никого не убивала. Это сделал Сефф. Но мы можем просто отметить… что сегодня суббота.
- О'кей, - согласилась Талия. - Ура! Суббота! - Ее улыбка тут же увяла. - Так трудно забыть о том, что случилось. Придется жить с этим до конца своих дней.
Маура кивнула, соглашаясь.
- Бедный Сефф, - продолжала печально Талия. - Мне очень не хватает его. Правда. Я знаю, это может показаться странным, но я помню Сеффа только таким, каким он был до смерти отца. Веселым, нежным и заботливым. Именно этого Сеффа я потеряла.
Маура снова кивнула.
- Я тоже тоскую по нему, Талия. Так здорово было болтать с ним всю ночь напролет через окна наших спален. Он так хорошо умел развеселить и утешить.
Комната погрузилась в тишину. Обе девушки молча предавались воспоминаниям. Каждая думала о самом сокровенном. Мысли их витали далеко…
Наконец Маура взглянула на часы.
- Ой, мне нужно бежать. Будь добра, позвони мне сегодня вечером. Мы могли бы сходить в кино или еще куда-нибудь. Возможно, к нам присоединится и Несса.
- Звучит заманчиво, - заметила Талия, провожая подругу до двери.
- Счастливо оставаться. - Маура на мгновение задержалась на крыльце.
- Счастливой субботы. Спасибо за цветы. Знаешь, что я сейчас собираюсь сделать?
- Что?
Талия улыбнулась.
- Я собираюсь написать новый триллер.
- Талия! - вскричала Маура, побелев как мел. - Ты уверена, что это хорошая идея?
- Не беспокойся. - Талия обернулась и взглянула на стоящий в вазе роскошный букет. - У этого рассказа будет счастливый конец!