Кругом одни бандиты?
Ехали мы долго. Сначала полем, потом лесом - и длинные ветви деревьев скребли по брезенту и лезли в фургон. А одна даже зацепила Лешку и чуть не сбросила его с козел. Хорошо, он уцепился за нее и повис в воздухе, болтая ногами и визжа то ли от страха, то ли от удовольствия. Папа с дядей Колей поймали его, оторвали от ветки и усадили на место.
Потом мы промчались немного по шоссе, обгоняя стоящие на обочине машины, а потом опять поехали полем и лесом и, наконец, стали подниматься на пологий пригорок, весь заросший травой и цветами, и въехали в старинные ворота, от которых остались только невысокие облезлые кирпичные столбы, а на них сидели, как кошки, каменные львы, у одного под носом были нарисованы углем черные усы, а на голове другого кокетливым бантиком примостилась громадная коричневая бабочка.
Дальше мы уже поехали кирпичной аллеей из старых огромных лип. Вся она была засыпана прошлогодними листьями, и они заманчиво и тревожно шуршали под копытами и колесами.
Справа появились какие-то развалины, заросшие крапивой. Из окон развалин, как любопытные девчонки, выглядывали березки, а одна даже взобралась на разрушенную стену, что-то выглядывала вдали и махала нам гибкой верхушкой.
- Какие живописные руины, - мечтательно сказала мама. - Просто прелесть.
- Здесь до революции была княжеская усадьба Оболенских, ваших однофамильцев, - объяснил дядя Коля. - А потом чего только не было: и санаторий, и детдом, и школа-интернат, и Дом культуры - пока все не разрушили.
- Кто? - сердито вскинулся Алешка.
Дядя Коля усмехнулся:
- Кладоискатели, у нас в округе легенда такая есть: будто во времена революции бывшие владельцы усадьбы где-то здесь клад запрятали, свои фамильные драгоценности. Вот с тех пор бездельники всякие его и искали, по камешкам все разнесли.
- Нашли? - тревожно спросил Алешка.
- Нет, - успокоил его дядя Коля и ловко придержал за рукав - заметил, что Алешка готов уже спрыгнуть с телеги и нырнуть в развалины на поиски сокровищ. - Никто так и не добрался до клада.
- Aral - злорадно успокоился Алешка. - Плохо искали!
- Не скажи, - опять усмехнулся дядя Коля. А я подумал, что, наверное, он и сам когда-то был в числе этих "всяких бездельников". - Нет, искали добротно, - сам видишь, камня на камне не оставили. А один кладоискатель, бывший учитель истории, можно сказать, почти разыскал клад. Точнее, место, где тот был спрятан. Он изучал какие-то документы, даже в Москву ездил, в архивах и музеях копался, письма обнаружил потомков князя и, как говорится, место вычислил… - Дядя Коля помолчал. - Но место оказалось пусто. Вместо сокровищ там только бумажка какая-то в конверте лежала, вроде записки, учитель после этого с ума немножко спятил. Потому что, по его догадкам, кроме фамильных драгоценностей, там были спрятаны древние редкие книги и рукописи, неизвестные исторические документы. Вот он и расстроился - очень уж ему хотелось совершить научное открытие, да не вышло - отыскал одну бумажку и все. Тогда он умом и тронулся. Бумажку эту вставил в рамочку и на стену повесил. Можешь сходить к нему, посмотреть.
- Еще чего! - побледнела мама.
- Да он спокойный, добрый человек. Только иногда себя графом представляет и тогда своими сокровищами похваляется. Завел сундучок, набил его обрывками газет, старыми тетрадями, стекляшками всякими и радуется на них. А настоящие сокровища, несметные, так и лежат до сих пор где-то под этими камнями, ждут своего часа. Только вряд ли дождутся - столько лет прошло, каждый камень тут перевернули, в каждую мышиную норку заглядывали. Даже миноискатель пробовали.
Алешка скептически хмыкнул (это он умел), обернулся и проводил развалины многообещающим взглядом: мол, я еще до вас доберусь, и очень скоро. Он-то не сомневался в успехе.
За этими приятными разговорами мы незаметно доехали до фермы и остановились около ее ворот. Она была вся окружена деревьями и забором, на котором вертелись воробьи и чирикали.
Дядя Коля растворил ворота, и тут же огромный черный пес встал на дыбы, натягивая железную цепь, громко залаял, грозно зарычал, оскаливая зубы, и во всю при этом вертел хвостом от радости, что кончилось его одиночество. Дядя Коля отстегнул ему ошейник, пес быстро лизнул его в щеку и дунул вдоль ограды сумасшедшим галопом, разгоняя кур, кошек и трех грязных поросят.
Поросята завизжали и бросились под крыльцо, застряли в низкой щели и, не прекращая дикий визг, дергали задними ногами и вертели хвостиками. Петух взлетел на забор, прогнав воробьев, возмущенно захлопал крыльями и заорал, как испорченный будильник, хриплым голосом. Куры ринулись в разные стороны и закудахтали на бегу. Кот сиганул на крышу, с нее на скворечник и, с бешенством глядя на собаку, тоже заорал диким воплем. А из скворешни высунулся скворец и клюнул его в лапу…
В общем, получилась маленькая паника. Даже мама завизжала громче поросят и подобрала ноги, когда довольный Ингар, наведя по-своему порядок во дворе, подбежал к ней знакомиться.
- Хорошее начало, - хмыкнул папа. - Визгливое, но многообещающее…
Как же он оказался прав!
И только серая в темную полоску и в крупный горошек кошка спокойно осталась сидеть на крыльце дома и, довольно жмурясь, смотрела, как дядя Коля заводил и распрягал лошадей и как Алешка помогал ему - вертелся у них под ногами.
Дядя Коля позволил ему отвести одну лошадь в загон, где бегали и скакали симпатичные веселые телята. Лешка, гордый до невозможности, взял лошадь под уздцы и важно повел ее вдоль изгороди из белых березовых жердей. Лошадь послушно шла за ним, только иногда взмахивала головой, и тогда Лешкины ноги отрывались от земли и описывали в воздухе волнистый полукруг. Со стороны не поймешь: то ли он лошадь ведет, то ли она его тащит.
- Грустная картина, - вздохнул папа.
Но дядя Коля, добрый человек, пожалел Алешку - подхватил на руки и посадил прямо на спину лошади. Мама ахнула. Лешка вцепился в гриву, дядя Коля шлепнул лошадь ладонью по крупу, и она плавно помчалась вперед, вдоль изгороди, разгоняя любопытных телят.
Алешка, конечно, визжал, болтал локтями и ногами. Волосы его развевались, рубашка сразу же вылезла из брюк. Это было так весело и красиво, что я даже позавидовал. И залез на другую лошадь. И мы скакали рядом, еле удерживаясь на костистых спинах, и теплый пахучий ветер обвевал наши бледные городские лица. А лица наших бедных родителей я давно не видел такими счастливыми…
Наконец мы свалились с лошадей, запыхавшиеся и красные, будто не мы на них, а они на нас скакали. Все телята тут же с интересом обступили нас.
- Только не визжи, - предупредил дядя Коля Алешку, - распугаешь.
- Какие у них глаза! - с тихим восторгом пропел Алешка. - Как у мамы!
Папа хмыкнул, а один теленок не удержался и лизнул Алешку громадным языком прямо в щеку. Лешка, конечно же, тоже не удержался и взвизгнул - телята подпрыгнули и, взмахнув хвостами, прыснули в разные стороны. Обежали весь загон по кругу и снова собрались возле нас, а один опять стал подкрадываться, чтобы еще кого-нибудь лизнуть.
Алешка стал гладить его и чесать ему крепкий широкий лоб с коричневым пятном.
- Дядь Коль, а как его зовут?
- Этого? С пятном? Мишка. А вон тот - насупленный, бровастый - Ленька. Худенький - Костик, а толстенький - Никитка, - стал перечислять дядя Коля, будто делал перекличку своему войску. Причем каждый теленок, когда слышал свое имя, коротко взмыкивал, будто отзывался. Папа вдруг прислушался и удивленно посмотрел на дядю Колю:
- Может, хватит политикой заниматься? Мы ведь отдохнуть приехали.
- А при чем здесь политика? - невинно изумился дядя Коля с хитрыми глазами. - Простая хронология. Телята у меня разновозрастные - вот я им и дал такие клички, чтобы не путаться, у меня и Борька есть… Годунов. И Ванька Грозный - племенной бык.
Папа почему-то засмеялся и погрозил ему пальцем. Дядя Коля тоже рассмеялся, взял нас с Лешкой за плечи и сказал очень приятные слова:
- Пошли-ка, друзья, обедать!
По дороге в дом Алешка прихватил из сарая самую большую лопату, выше его ростом в два раза, и сказал, что после обеда пойдет выкапывать клад, чтобы к ужину купить на него что-нибудь вкусненькое, назло многосумчатому Сникерсу.
На террасе с распахнутыми окнами, в которые лезла лохматая сирень, стоял большой стол. И чего только на нем не было! И сало и мед, и творог и картошка, и редиска с огурцами, и жареное мясо, и яйца, и сметана, и сливочное масло, и керосиновая лампа к вечернему чаю…
Сначала мы немного стеснялись, но дядя Коля так весело, ласково и заботливо нас угощал, что мы сразу забыли всякие китайские церемонии и так навалились на обед, что дядя Коля только кряхтел от удовольствия и с добрым сочувствием поглядывал на нас. И с упреком на наших родителей, будто они были виноваты в том, что их дети такие голодные.
Мы так наелись с непривычки, что тут же захотели спать. Алешка даже забыл про лопату и клад. Дядя Коля заметил это и объяснил нам, как найти в саду старую баньку, которую он приготовил нам для жилья.
Мама осталась убрать со стола и помыть посуду, папа с дядей Колей перемигнулись и объявили, что решили в честь встречи сыграть в шахматы, а мы с Лешкой побрели по саду в баньку, натыкаясь спросонок лбами на яблони.
Банька была небольшая, из потемневших бревен, с одним окошком. В ней уютно пахло березой и сеном, потому что на потолке было устроено что-то вроде сеновала, и туда вела приставная лестница. А внизу были столик с подсвечником, печка с дровами и две кровати. Мы как плюхнулись на них, так сразу и уснули. Только Алешка, зевая, успел пробормотать сонным голосом: "Хорошо в деревне. Березовые поля кругом… Хлебные рощи… Лежи себе на солнышке, а кругом яблоки падают…"
- Прямо в рот, - сказал за окном папа.
- И в компот, - добавил дядя Коля.
Проснулся я от тихого разговора. За окном уже синело, и запутался в ветвях деревьев узенький, ярко-белый месяц. Было прохладно из-за открытого окна. Алешка чмокал во сне губами, будто все еще жевал.
Я прислушался. Голоса шли откуда-то сверху, я догадался - с сеновала - и подкрался к лестнице.
- Вот так, - услышал я голос дяди Коли. - Здесь этих рэкетиров полно, целая банда. Меня они сначала не трогали. А вот у соседа спалили дом, у Сани Чуркина поросят потравили. Теперь они им платят. Сейчас вот и до меня добираются - узнали, что я хороший кредит в банке взял, на молоке неплохо заработал. Мне эти деньги - вот так нужны: трактор надо купить, кое-какую технику, семена… а они требуют двадцать пять процентов отстегнуть. Угрожают. Предупреждают. Ты ведь понял, что колесо с фургона не само свалилось?
- Понял, - ответил папа. - Ты в милицию не заявлял?
- А что милиция? - вздохнул дядя Коля. - Милиция далеко, телефона у меня нет. Пока доедут… Да и потом, похоже, у этих сволочей в милиции свой человек есть. Только сунься с заявлением… Вот я и отправил своих в Карелию, к старикам. И вам телеграмму отбил, чтобы не приезжали, да не поспела она… Так что собирайтесь, завтра отвезу вас на станцию.
У меня сердце замерло - что папа ответит? А тут еще Лешка меня за руку схватил - он, оказывается, давно проснулся и рядом стоял как мышка. И нам не пришлось расстраиваться, потому что папа сказал:
- Вот что, Николай. Никуда мы не поедем. Одного тебя не оставим. Будем вместе воевать… Жалко, я ружье не догадался захватить. Давненько мечтаю поохотиться на рэкетиров.
- Подожди, - перебил папу дядя Коля. - У тебя же ребята, жена. Нельзя так рисковать. Борьба жестокая будет. А ведь это наше самое слабое место в обороне. Не дай Бог что с ребятами случится?
- А нельзя их куда-нибудь пристроить, неподалеку, на время? - Такого предательства мы не ожидали! И, позабыв про конспирацию, взлетели по лестнице как бравые матросы по вантам.
Папа и дядя Коля вытаращили на нас глаза. Они сидели, развалившись, на сене. Между ними лежала раскрытая шахматная доска, на которой вместо фигур были расставлены по клеточкам бутылка самогона, блюдечко с салом и зеленым луком, хлеб, папины сигареты.
Я не дал этим заговорщикам сказать ни слова и сразу выдвинул наше требование.
- Вот что, тятенька. Если вы нас куда-нибудь попробуете сбагрить, то маме сейчас же станет известно, в какие шахматы вы тут играете, да еще и курите на сене. - Они молча переглянулись.
- Я не курю, - попытался оправдаться дядя Коля. - Я вообще не курю. Бросил. И отец бросит.
- Это гнусный шантаж, - сказал папа.
Я безразлично пожал плечами. А Лешка добавил:
- Вы без нас все равно с ними не справитесь. А у нас уже есть опыт. Не первый раз бандитов повязываем. И не таких.
Отцы-командиры снова переглянулись. Уже безнадежно, дядя Коля хотел что-то сказать, но папа его остановил:
- Бесполезно. Ты их не знаешь…
И в это время пришла мама позвать нас на чай. Дядя Коля с папой действовали мгновенно и не сговариваясь: один смахнул закуску в сено и бросил на доску горсть настоящих шахматных фигур, другой сунул в стоящий рядом сапог недопитую бутылку. И оба жалобно посмотрели на нас. Я понял: победили!
За чаем дядя Коля все рассказал маме. Она сначала побледнела, а потом положила руку ему на плечо и сказала твердым дрожащим голосом:
- Ничего, Коля, отобьемся.
А давайте выроем клад!
Прошло несколько тревожных дней. И особенно ночей. Старшие не спускали с нас глаз. Маму в магазин тоже одну не пускали, всегда с ней шел или папа, или дядя Коля. Нам с Алешкой строго наказали не высовываться с фермы и никому чужому не верить, никаких "пойди сюда - я тебе конфетку дам", никаких "покататься на машине" и всякие прочие инструкции по личной безопасности.
Но очень скоро нам это надоело. Погода была отличная, забот по хозяйству - хоть отбавляй, так что бояться и оглядываться было некогда, и мы постепенно теряли бдительность. Тем более что ничего угрожающего на горизонте еще не наблюдалось. Да и дядя Коля как-то сказал, что, наверное, пока ему-де перечислят деньги с комбината за молоко, рэкетиры не заявятся.
Правда, каждый вечер он тщательно запирал все двери, ставни на окнах и ворота и спускал с цепи Ингара. И ночью несколько раз вставал, брал ружье и обходил свои владения. Папа ходил с ним. А потом они садились на крыльце, как воробьи на заборе, и обсуждали дела на завтра.
Иногда мы с Алешкой подсаживались к ним, если вовремя просыпались, и, ежась от ночной прохлады, зевали, смотрели на ясный месяц среди звезд и прислушивались к разговору. Алешке из-за этого даже комар в рот залетел. Но все равно мы старались ничего не пропустить. Чтобы не остаться в стороне в решающий момент.
В один день дядя Коля собрался ехать за сеном. Но сперва он заглянул в огород, где копалась мама, в купальнике и шляпке "из итальянской соломки", и похвалил ее (маму, а не шляпку):
- Где это ты так наловчилась?
- Там, - мама махнула грязной ладошкой, - в детстве, в пионерлагере, у нас там был свой юннатский участок. И мы, пионеры, на нем работали. Мы были юные мичуринцы.
- Я тоже, - сказал папа.
- Лысоват ты для мичуринца, - не согласился дядя Коля.
- И ничего не лысоват! - заступился за папу Алешка.
Он, вообще-то, очень добрый, несмотря на вредность. И очень переживает за папу, потому что знает, как папа огорчается из-за растущей лысины. И всегда врет ему приятное, когда папа причесывается или смотрит телевизор: "Пап, а у тебя лысина меньше стала!" А папа всегда растроганно благодарит его и весь день радуется, что у него такой душевный и тактичный младший сын и такая маленькая, растущая назад, лысина. Пока кто-нибудь не скажет ему при встрече: "Ба, как ты, однако, лысеешь" - или Алешка опять не натворит что-нибудь в школе или во дворе.
- Ну, ладно, - не стал спорить дядя Коля. - Ладно, мичуринец, иди-ка тогда за сарай - я там начал яму копать под хранилище - можешь продолжить.
- А мы? - спросил Алешка. - С тобой? За сеном? Или клад искать?
- Сначала воды натаскайте, - и дядя Коля, бросив в телегу вилы и грабли, уехал "в луга".
А мы с Алешкой стали таскать воду из колодца для скотины и на полив. Заполнили все поилки, залили все бочки и вымокли снизу до пояса. Пришлось снять джинсы и разуться. Сначала босиком было ходить неуютно - колко, каждый камешек чувствовался, особенно когда идешь с тяжелыми ведрами. А потом даже понравилось - земля теплая, трава прохладная, песок горячий, а на босые усталые ноги приятно выплескивается из ведер холодная вода.
Потом мы искупались в красивом глинистом пруду. В нем было тепло как в супе и так же мутно и густо, а по крутым берегам росли кусты и деревья. Но купались мы зря, все равно, когда вылезали на берег, все перемазались в глине.
Потом дядя Коля привез на телеге сено, и мы забрасывали его на сеновал. Оно шуршало и пахло так, что кружилась голова. Мы работали как звери, сказал я. Алешка угрюмо поправил - зверям хорошо, они не работают, а только едят и отдыхают. Как кот Ерофей, а мы с тобой грязные как черти. Еще бы! Ведь мы не успели высохнуть после купанья и вся сенная труха налипла на нас, особенно там, где мы вымазались в глине. А не вымазали мы только волосы.
- Ничего, - сказал дядя Коля, - сейчас закончим и пойдем купаться.
- Опять в глине? - проворчал Алешка. Но вот пришла мама и принесла нам молока с пирогами. И мы на них набросились, будто три дня голодали. Хотя после завтрака еле животы из-за стола вытащили.
Лешка так устал, что задремал прямо над кружкой, дядя Коля кружку у него из руки вынул, опрокинул Лешку легонько в сено и укрыл старым плащом. А он даже не проснулся: на губешке - пот, в руке - надкусанный пирожок, в волосах - сено. Мне даже его жалко опять стало.
- Все, - сказал дядя Коля. - На сегодня хватит, а то вы завтра сбежите.
Когда Лешка проснулся, мы все вместе, даже Ингар, побежали на пруд. На берегу дядя Коля схватил Алешку на руки, размахнулся и бросил его прямо в воду - только руки и ноги болтнулись и брызги полетели. И Ингар бросился за ним. Лешка вынырнул и завизжал:
- Ну, дядь Коль, я тебе отомщу!
- Что? - Дядя Коля грозно вытаращил глаза. - А ну, иди сюда!
Алешка ринулся на берег, но как только, скользя по глине, выкарабкался из воды, дядя Коля снова подхватил его и размахнулся, чтобы закинуть подальше. Но тут его сзади толкнул папа, поскользнулся сам - и они вместе так плюхнулись в воду, что поднялся целый фонтан, и в нем заиграла радуга. Я захохотал как Фантомас, но тут же полетел за ними от маминой подножки. И мы такое устроили, что чуть всю воду из пруда не выплеснули. И все лягушки из него попрыгали от страха.
И мы обо всем забыли - обо всех трудностях и обо всех бандитах, - так нам было весело. А ведь кому-то это не нравится. Каким-то злым и жадным людям не хочется, чтобы другие жили спокойно и радостно. Своим честным трудом…