* * *
- Отец велел отнести вам еду и пальмовое вино, чтобы помянуть Могучую Черепаху перед его последним путешествием в мир духов и теней, - сказала Голубая Ящерица, протягивая охраняющим клетку индейцам выдолбленные тыквы с едой и вином.
Она старалась не смотреть на Володю, чтобы стражники не заметили переполняющих её чувств. Девушке казалось, что если она встретится с циркачом глазами, то не выдержит и потеряет сознание.
- Спасибо тебе, дочь вождя, - отозвался один из стражников. - Как проходит подготовка к погребению?
- Всё в порядке, - ответила Голубая Ящерица. - Церемония начнётся, когда нижний край луны коснётся вершины пирамиды. Отец пришлёт гонца с приказом привести бледнолицего.
Девушка ещё немного поболтала с соплеменниками, наблюдая, как они с аппетитом поглощают принесённую ею еду и запивают её пальмовым вином. Один за другим охранники принялись отчаянно зевать, опустились на землю и дружно захрапели.
- Сонная лиана, - с довольной улыбкой прокомментировала по-английски Голубая Ящерица. - Бедный папочка меня недооценивал.
Володя, уже потерявший было надежду на спасение, вцепился в прутья решётки.
- Выпусти меня отсюда, - попросил он.
Голубая Ящерица не спешила. Она подошла к клетке и окинула циркача долгим внимательным взглядом. Наконец они были наедине, и дочь вождя хотела запомнить это мгновение на всю жизнь.
Отвязав от пояса крошечную выдолбленную тыкву, индианка вытащила из горловины затычку и поднесла тыкву к носу. Зажмурившись, Голубая Ящерица с блаженным видом сделала глубокий вдох, снова посмотрела на Володю и повторила всю процедуру с самого начала.
- Что ты делаешь? - не выдержал циркач, когда Голубая Ящерица понюхала тыкву в девятый раз.
Девушка вздрогнула от звука его голоса.
- Pазве ты не знаешь, что нельзя прерывать ритуал Возвращения Времени? - спросила она.
- Извини, я понятия не имел, что ты возвращаешь время, - смутился Володя. - Просто я подумал, что, может быть, ты выпустишь меня из клетки. Я не сделал ничего плохого и только хочу вернуться домой.
- Я не возвращаю время, - объяснила Голубая Ящерица. - Это я буду делать потом. А сейчас я сохраняю самый незабываемый момент моей жизни.
- Ты сохраняешь его в тыкве? - удивился циркач.
- Я сохраняю его в душе, - с пафосом произнесла дочь вождя. - Ты тоже можешь сделать это, - добавила она, поднося тыкву к носу Володи.
Вдохнув резкий сладковатый запах, отдающий то ли болотом, то ли лежалой варёной колбасой, циркач поморщился.
- В этой тыкве находятся сушёные половые железы гигантской выдры, - пояснила индианка. - Их запах ни с чем нельзя спутать. Мы с тобой вдохнули его впервые, чтобы он помог навсегда сохранить воспоминание о нашей любви. Теперь этот запах каждый раз будет возвращать нас во времени к этому самому моменту. Запомни его. Запомни свои чувства.
Володя слабо представлял, о какой любви идет речь, на всякий случай решил не уточнять. Его жизнь зависит от капризов этой странной дикарки, так что пусть нюхает, что хочет. Уж лучше железы выдры, чем кокаин.
- Может, ты всё-таки освободишь меня? - мягко напомнил циркач.
- Я освобожу тебя, - сказала Голубая Ящерица. - Но сначала ты меня выслушаешь и пообещаешь выполнить то, о чём я тебя попрошу.
- Конечно, - с готовностью согласился Володя. - Я сделаю всё, что ты пожелаешь.
Дочь вождя вытащила из-за пояса слегка помятую фотографию, сделанную "поляроидом". Её лицо исказилось ненавистью.
- Ты должен отыскать этого человека и вернуть нам статую бога-ягуара, - заявила она, протягивая циркачу снимок.
Взяв фотографию, Володя повертел ее в руках, не зная, что с ней делать.
- Спрячь ее, - сказала Голубая Ящерица. - И ни в коем случае не потеряй. Найди этого человека.
Растерянный циркач сунул снимок в карман костюма.
- Я мог бы обещать тебе все, что угодно, чтобы спасти свою жизнь, но я не хочу тебя обманывать, - сказал он. - Я всего лишь циркач, а не детектив и не полицейский. Я даже не знаю, где я нахожусь и как мне добраться домой. Разыскать человека по одной только фотографии практически невозможно. Я был бы рад тебе помочь, но, боюсь, это не в моих силах. В таких случаях надо обращаться в полицию.
Услышав ответ Володи, укрывшийся за обломком ветки Чанг презрительно хмыкнул.
- Похоже, у парня кишка тонка. Девушка рискует ради него, а он ей отказывает в самой пустячной просьбе.
- Просто он честный и порядочный, - вступилась за циркача Дэзи. - И, в отличие от хвастливых самодовольных крыс, умеет трезво оценивать свои возможности.
- У них есть фотография похитителя! - возбуждённо прошептала Гел-Мэлси. - Мы просто обязаны отыскать преступника. Наконец-то нам попалось настоящее задание, а не какое-то фиктивное убийство рыжего сурка.
- Я полагала, что мы здесь для того, чтобы отыскать Убийцу Джексона и Прямо-в-цель, - напомнила Дэзи, с грустью подумав, что в ближайшее время спокойная жизнь ей не грозит.
- Не волнуйся, это мы еще успеем сделать, - беззаботно ответила Мэлси и навострила уши, прислушиваясь возобновившемуся между девушкой и циркачом разговору.
- Если ты не поможешь мне, племя погибнет, - сказала Голубая Ящерица. - И наша любовь погибнет вместе с ним. Без бога-ягуара Питао-Шоо мужчины и женщины пипиль не смогут соединяться друг с другом. Это - табу.
- Но что я могу сделать? - растерянно спросил Володя. - Я даже не представляю, где искать этого бандита.
- Это не имеет значения. Боги помогут тебе, - успокоила его дочь вождя.
* * *
- Все готовы? Выходим, - скомандовала Гел-Мэлси. - Но запомните, без крайней необходимости мы не должны разговаривать с людьми. Не стоит отличаться от обычных животных.
Увлечённые спором, девушка и циркач не сразу услышали шум приближающихся шагов. Обернувшись, они онемели.
Озарённые светом луны, к ним медленным торжественным шагом приближались две огромные чёрные собаки, на шеях которых, как миниатюрные жокеи, восседали коричневая и серая крысы. Справа и слева странную пару сопровождали крупный откормленный барсук и вымазанная в грязи небольшая собачка, длинная шерсть которой, судя по всему, когда-то была белой.
Огромные псы подошли к клетке, вильнули хвостами и, ласково лизнув руку Голубой Ящерицы, уселись на землю с умильно улыбающимися мордами.
- Вот видишь! Я же говорила, что боги помогут тебе, - уверенно заявила индианка. - Эти волшебные животные - посланцы богов. Они помогут тебе отыскать статую бога-ягуара и вернуть её племени. Тогда отец поймёт, как он был не прав по отношению к тебе, и благословит нашу любовь.
- Да это же чёрные терьеры, - удивленно сказал Володя. - Pусская порода. В Латинской Америке они практически не встречаются. Наверняка эти собаки сбежали из какого-нибудь цирка. И крысы у них на шеях тоже дрессированные, да тут ещё и барсук.
- Собачки, милые, вы отведёте меня в ваш цирк? - спросил он по-русски.
Мавр и Мэлси дружно гавкнули и утвердительно кивнули головой.
Голубая Ящерица перерезала лианы, закрепляющие дверцу клетки и Володя, наконец-то, выбрался на свободу.
- Я усыпила не только охранников, - сказала девушка. - Всё племя, включая моего отца и этого мерзкого колдуна, отведало пальмового вина, приправленного соком сонной лианы, и крепко проспит до завтрашнего дня. Но, несмотря на это, тебе надо спешить. Ты пройдешь по ложбине между теми двумя холмами, пересечёшь реку и, свернув направо от очень высокого дерева с двумя сросшимися стволами, обнаружишь узенькую, почти неприметную тропку. Она выведет тебя к озеру Петен Итца. Там ты непременно встретишь каких-нибудь рыбаков, и они объяснят тебе, как добраться до поселения бледнолицых. Когда люди моего племени проснутся, они бросятся искать вас. Я постараюсь сбить их со следа.
- Разве ты не проводишь со мной? - спросил Володя. - Боюсь, что один я заблужусь.
- К сожалению, я не могу пойти с тобой. Я останусь, чтобы уничтожить твои следы и направить преследователей в противоположном направлении. Не беспокойся. Тебя будут сопровождать волшебные животные. Они не позволят тебе сбиться со следа. Когда страсти улягутся, я тебя отыщу, и ты поможешь мне вернуть племени статую бога-ягуара.
Володя взял индианку за руки.
- Спасибо тебе за все, - сказал он. - Ты просто замечательная. Такая добрая, храбрая и очень красивая.
Голубая Ящерица вспыхнула до корней волос, и её бронзовая кожа стала казаться скорее медной. Великий Воин её мечты только что назвал ее красивой! Девушка вновь погрузилась в блаженную нирвану любовных грёз, не сразу осознав, что циркач, попрощавшись с ней и не получив ответа, уже отправился в путь, по пятам сопровождаемый волшебными животными - посланцами богов.
"А что, если он уйдёт, и я больше никогда его не увижу?" - эта кошмарная мысль наполнила душу юной индианки невыносимым ужасом.
- Постойте! Я пойду с вами! - крикнула Голубая Ящерица и бросилась вдогонку.
ГЛАВА 10
Индейцы пипиль отправляются в погоню
Сын Водосвинки с трудом разлепил тяжёлые веки. Он лежал на земле в окружении похрапывающих и причмокивающих во сне соплеменников.
"Что произошло?" - подумал он.
Мысли не хотели слушаться и разбегались, как вспугнутые белки.
Вождь сосредоточился.
- С чего бы это я так надрался? Вроде бы, выпил совсем немного? - недоумевал он.
В голове понемногу прояснялось, но вспомнить, что вчера произошло, и как он докатился до жизни такой, никак не удавалось.
Сын Водосвинки, пошатываясь, поднялся на ноги и огляделся. Его взгляд упал на сложенные колодцем дрова погребального костра и тело Могучей Черепахи на украшенных цветами носилках. Память вождя мгновенно восстановилась.
- Голубая Ящерица! - яростно заорал он, окончательно приходя в себя.
Огромными прыжками вождь помчался к клетке с пленником. Вольготно раскинувшись на земле, стража дружно похрапывала у распахнутой настежь дверцы узилища. Бледнолицый исчез, и вместе с ним исчезла его дочь.
* * *
Колдуна тошнило. Сок сонной лианы был ему категорически противопоказан. На теле его высыпала отвратительная аллергическая сыпь, и колдун яростно чесался, проклиная все на свете, в первую очередь вождя и его преступную дочь. Одним словом, настроение Изогнутого Копыта было отнюдь не лучезарным.
- Мы принесём в жертву их обоих - и девицу, и бледнолицего, - обозлённый сверх всякой меры, визжал колдун. - А тебя, вождь, совет племени лишит всякой власти. После того как ты позволил Голубой Ящерице убежать с белым дьяволом, ты недостоин называться пипиль. Племя изгонит тебя, но прежде ты увидишь, как я принесу в жертву твою дочь.
- Заткнись, недомерок, - отбросив дипломатию, в бешенстве огрызнулся вождь. - Еще раз откроешь рот - и я принесу в жертву тебя, прямо сейчас и своими собственными руками. Ты прекрасно знаешь, что я не имею ни малейшего отношения к выходкам Голубой Ящерицы. Маленькая негодница обвела нас всех вокруг пальца. Но ничего. Им не удастся далеко уйти. И хотя не в моих принципах бить детей, когда я ее поймаю, я задам Голубой Ящерице такую трепку, что она забудет о любви и бледнолицых на всю оставшуюся жизнь.
Напуганный неожиданной грубостью вождя, колдун умолк, решив, что стоит отложить дискуссию до того момента, как беглецов поймают.
Сонное и озлобленное племя пипиль отправилось в погоню.
* * *
Джип Чёрного Дракона, поднимая тучи красноватой пыли, на четвёртой скорости нёсся к озеру Петен Итца. Экс-президент любил быструю езду. Маврик и Мелли жалобно повизгивали, когда на ухабах джип подбрасывало, и они сваливались с заднего сиденья на пол.
- Не пищать! - подбадривал щенков Чёрный Дракон. - Приучайтесь сохранять равновесие, даже когда судьба пытается выбить вас из седла. Вы - чёрные терьеры, и я ещё сделаю из вас настоящих боевых псов, могучих и неустрашимых. Кроме того, нечего жаловаться. Вы сами захотели поехать в Гватемалу. В Мексике дороги хотя и ненамного, но лучше.
Наконец за поворотом блеснула озёрная гладь. Экс-президент, вырулив на пологий берег, лихо развернул джип на 180 градусов и затормозил у самой кромки воды. Маврик и Мелли снова свалились с сиденья.
- Запомните, - назидательно сказал им Чёрный Дракон. - Даже отправляясь на рыбалку, вы должны на всякий случай подготовить себе путь к отступлению. Именно поэтому я поставил машину так, чтобы не тратить времени на разворот, если на нас неожиданно нападут враги, и нам придётся спасаться бегством. Как говорит китайская пословица, мудрая мышь, забираясь в нору, не оставляет хвост снаружи.
Черный Дракон ловко выпрыгнул из машины и отвязал от багажника увесистый мешок со спиннингами и удилищами. Маврик и Мелли, слегка укачанные ездой, выбрались вслед за ним и принялись с интересом обнюхивать окрестности.
* * *
- Все-таки напрасно ты пошла со мной, - сказал Володя. - Представляю, как рассердится твой отец, узнав, что ты сбежала.
"Вряд ли ты это представляешь", - подумала Голубая Ящерица.
Девушка так стремительно лавировала между деревьями, что Володя, несмотря на свою прекрасную физическую подготовку, с трудом поспевал за ней.
- Ты сможешь идти ещё быстрее? - озабоченно спросила индианка. - Иначе нас могут догнать. Сейчас тебе не стоит встречаться с папочкой. Он хоть и очень мил, но чересчур старомоден во взглядах.
- А что он со мной сделает? - с беспокойством спросил циркач, переходя с шага на бег.
- Лучше не спрашивай. Не хочу тебя пугать.
- Что, всё так плохо?
- Ещё хуже, - отрезала девушка. - И не трать силы на разговоры, они тебе ещё пригодятся.
* * *
Клёв был отменным. Снимая с крючка рыбку за рыбкой, Чёрный Дракон потирал руки от удовольствия. Он не разговаривал с собаками, чтобы звуками голоса не спугнуть рыб, но про себя поражался редкостной интуиции щенков, выбравших для рыбалки такое отменное место. Маврик и Мелли, вдоволь набегавшись и напрыгавшись, дремали в теньке около ведра с рыбой.
* * *
Сын Водосвинки сделал знак, призывающий соплеменников соблюдать тишину и растянулся на земле, прижавшись к ней ухом.
- Они недалеко, - сказал он. - Ещё немного и мы их догоним.
* * *
- Я больше не могу, - простонал Володя, в изнеможении падая на землю. - Мы бежим уже, наверное, часов пятнадцать. Если я сейчас не отдохну, твоему отцу даже не понадобится убивать меня.
Голубая Ящерица посмотрела на циркача с неодобрением. Великий Воин никогда не произнёс бы этих слов, тем более в присутствии женщины. Но он был бледнолицым, и она любила его. С этим уже ничего нельзя было поделать.
- Ладно, отдохнём немного, - сказала она и опустилась на землю рядом с Володей.
Если бы детективы могли говорить в присутствии людей, они уже давно попросили бы пощады. Слюна сталактитами белой пены свисала с пастей терьеров, Вин-Чун прихрамывал, подумывая, что давно пора было бы скинуть лишние килограммы, а Дэзи, жалобно поскуливая, плелась позади всех. Даже Вивекасвати и Чанга, путешествующих со всеми удобствами на шеях терьеров, изрядно укачало, и они чувствовали себя совершенно разбитыми от этой нескончаемой гонки.
Голубая Ящерица с сосредоточенным выражением лица принюхивалась, развернув лицо по ветру и широко раздувая ноздри.
"Она похожа на охотничью собаку, - подумал Володя. - Но это ей даже идёт. Вот что значит спокойная естественная жизнь на лоне природы".
- Погоня близко! - в панике закричала дочь вождя, вскакивая на ноги. - Мы должны мчаться во весь дух. Наш единственный шанс спастись - это добежать до озера и отыскать кого-нибудь, кто поможет нам прежде, чем племя настигнет нас. Иначе всё, мы пропали.
- Я больше не могу бежать, - покачал головой циркач. - У меня просто нет сил.
- Если хочешь, можешь остаться, - хладнокровно произнесла индианка. - Я не хотела тебя пугать, но если тебя поймают, с тебя живого снимут кожу, а потом зажарят на костре.
- О, Боже! Бежим скорее, - вскрикнул Володя и со спринтерской скоростью сорвался с места.
Перепуганные насмерть детективы, позабыв об усталости, помчались за ним.
* * *
Внимание Чёрного Дракона привлек донесшийся до его ушей шум. Прислушиваясь, он недовольно отвёл взгляд от поплавка и посмотрел в сторону леса. Шум приближался. Он явственно различил топот ног и хруст ломающихся веток.
"Ненавижу туристов! - подумал Черный Дракон. - Наверняка очередная свора нализавшихся в дым придурковатых янки. Эти идиоты мне всю рыбу распугают!"
Компания, выскочившая из леса и мчащаяся в его направлении, ничуть не напоминала пьяных американских туристов. Обогнав краснокожую девушку в травяной юбочке и белого парня в висящем на нём клочьями серебряном костюме, к озеру стремительно неслись две огромные чёрные собаки. Собаки залаяли, и экс-президент замер на месте, не веря своим ушам. Этот лай он узнал бы из тысячи.
- Мавр! Мэлси! Неужели это вы! - закричал Чёрный Дракон, бросая удочку и протягивая к собакам руки.
Отчаянно лая, терьеры налетели на него и, вцепившись в рукава рубашки, поволокли к джипу.
Черный Дракон изумленно уставился на крыс, восседающих на шеях у собак.
- Pади Бога, помогите нам! Нас преследуют дикари. Они убьют нас! - задыхаясь, крикнул по-английски Володя.
В голосе циркача звучало такое отчаяние, что экс-президент понял бы его на любом языке. Через мгновение он убедился, что упомянутые парнем дикари не являлись плодом его воображения.
Племя пипиль во главе с Сыном Водосвинки, дико улюлюкая и потрясая копьями, вывалилось из леса.
- В машину, - заорал Чёрный Дракон, хватая под мышки Маврика и Мелли.
Беглецы, торопя и толкая друг друга, попрыгали в джип.
Бросив полный сожаления взгляд на оставшиеся на берегу удочки, экс-президент изо всех сил вдавил в пол педаль газа.