За двадцать лет практики Клава добилась некоторого прогресса в магии и освоила азы колдовства. Идеей фикс для ведьмы-самоучки стало изготовление философского камня, обращающего свинец в золото, а заодно дарующего бессмертие и вечную молодость. Тот факт, что за многие тысячелетия ни алхимики, ни маги философский камень так и не получили, Клаву ничуть не смущал. К настоящему моменту ее достижения на ниве алхимии сводятся к шести взрывам, трем пожарам и одному отравлению. Сомневаюсь, что сегодняшний эксперимент станет исключением из общего правила, так что на всякий случай будьте осторожны.
Следуя указаниям Унигунды, барсук и Дэзи свернули направо и увидели перед собой небольшую бревенчатую избушку с ярко освещенными окнами, словно приглашающими заглянуть в них. Детективы прильнули к стеклу, и тут же их захлестнуло горькое разочарование. Вин-Чун отцепился от наличника и с тяжким вздохом плюхнулся на землю.
- Ты ошиблась, - сказал он Унигунде, - Находящаяся в этом доме женщина - не Кармен, а самая настоящая доморощенная Клавка. Кармен была роковой красоткой, жгучей брюнеткой с роскошной фигурой, а это что?
Стоящая у газовой плиты неопрятная женщина средних лет в стоптанных шлепанцах, засаленном халате, с волосами цвета перепрелой соломы и выцветшими водянистыми глазами, вряд ли была способна вызвать трепет в мужских сердцах.
Унигунда удивленно посмотрела на барсука.
- Боже, до чего вы, мужчины, наивны, - вздохнула она. - И ты еще считаешь себя детективом! Я загадаю тебе загадку. Что получится, если к этому блеклому существу прибавить накладную грудь, корсаж, парик, цветные контактные линзы, французскую косметику, платья от Диора, итальянские туфли и все такое прочее? Еще не угадал? Так я тебе подскажу. Это и будет ваша жгучая и страстная Кармен. Между прочим, директор соседней овощебазы выбросился из окна от безнадежной любви к этой самой замарашке.
- Неужели все так просто? - изумился повеселевший Вин-Чун.
- Думаешь, зря женщины тысячелетиями совершенствовали способы охмурения мужчин? - ухмыльнулась летучая мышь.
- У меня есть план, - сказал барсук. - Мы спрячемся у двери, и пока Унигунда будет передавать ведьме разрыв-траву, незаметно прошмыгнем в дом. Как только Клава достанет Чинтамани, чтобы бросить его в котел, Дэзи кинется ей под ноги, я выхвачу камень у нее из рук, Унигунда погасит свет, и в темноте мы все благополучно смоемся.
- Попробуем, - согласилась летучая мышь и три раза царапнула коготками по оконному стеклу.
Детективы затаились у двери.
- Где тебя носило все это время? - открывая дверь, раздраженно спросила ведьма-самоучка. - Принесла траву?
Она выхватила пучок травы из лап Унигунды и принялась пристально его рассматривать. Воспользовавшись моментом, детективы незаметно проскользнули в прихожую. Вернувшись к плите, Кармен бросила пучок травы в кипящий на ней огромный чугунный котел, и торжествующе вскинула голову.
- Настал час моего триумфа! - воскликнула она.
Резким движением ведьма сорвала с себя старый халат и сбросила шлепанцы. Вынув из шкафа просторный черный балахон, она облачилась в него. Золотом сверкнули на черной ткани магические письмена.
Переместившись к окну, колдунья распахнула его. Детективы всем сердцем приветствовали этот шаг, потому что невыносимый запах химикалиев, идущий из котла, успел довести их до полуобморочного состояния.
Кармен протянула руки к полной луне.
- О, Великое Солнце Мертвых! - нараспев продекламировала она. - Взгляни благосклонно на мои дела и мысли. Дай мне силы совершить то, что не удавалось еще никому, и моя душа навеки будет принадлежать тебе.
Животным показалось, что свет луны стал немного ярче, а от рук колдуньи к ночному светилу протянулись сверкающие белые лучи.
Потом Клава нагнулась, засунула руку под комод и вытащила из-под него розовую баночку из-под крема "Морщинам - нет!". Благоговейно отвернув крышку, она достала из баночки Чинтамани и поднесла его к глазам.
Дальнейшее произошло мгновенно. Дэзи с истошным криком "киай" бросилась в ноги ведьме, Вин-Чун, совершив головокружительный прыжок, повис на ее руке, держащей камень, а Унигунда выключила свет. Барсук попытался схватить Чинтамани зубами, но Клава дернулась, и он, промахнувшись, нечаянно вцепился в ее палец. Ведьма вскрикнула и взмахнула укушенной рукой. Выскользнув из ее руки, пластинка черного камня взлетела к потолку.
В полном соответствии с законами физики Чинтамани, прочертив в воздухе отрезок параболы, плюхнулся прямо в центр котла с адским варевом. Багровые и фиолетовые молнии подобно стае разъяренных демонов вырвались из его бурлящего нутра и в мгновение ока обуглили потолок. Котел заплясал на плите, как обезумевший дервиш. Из его глубины донеслось стремительно усиливающееся шипение, словно там скрывался клубок разъяренных змей.
- Бежим! Сейчас рванет! - не своим голосом завопила Унигунда и вылетела в распахнутое окно.
Колдунья рыбкой нырнула за ней. Вин-Чун и Дэзи выскочили через дверь и во всю прыть понеслись прочь от избушки. Шипение превратилось в угрожающий гул, который нарастал, достигая невыносимых высот. Молнии, уже уничтожившие крышу ведомственного жилья, били теперь прямо в небо, целясь по разрозненным облакам. И, наконец, грянул взрыв.
Взрывная волна подхватила обезумевших от ужаса, вцепившихся друг в друга детективов, подняла их высоко в небо и, постепенно теряя силу, аккуратно опустила Дэзи и барсука прямо на плешивую вершину Лысой горы.
Только через полчаса оглушенные детективы пришли в себя. С трудом встав на трясущиеся лапы, они осмотрелись кругом.
Трубы химкомбината "Знамя Ильича" больше не портили окружающий пейзаж. На месте комбината и ведомственной избушки ведьмы-сторожихи зияла глубокая воронка. На горизонте все еще виднелось медленно угасающее багровое зарево.
- Боже, что мы наделали! - прошептала дрожащая от ужаса Дэзи. - Как же Унигунда и Клава? Неужели они погибли?
- Никакой взрыв не способен уничтожить могильного мешкокрыла, - раздался за их спиной знакомый голос. - За Клаву тоже можете не беспокоиться. Она успела вовремя превратиться в песчинку, и ее занесло на Ямайку, прямо в племя колдунов вуду. Пусть теперь учится там зомбировать мертвецов.
- Унигунда! Ты жива! - радостно воскликнули Дэзи и барсук.
Летучая мышь с самодовольным видом выписывала в воздухе фигуры высшего пилотажа. Было видно, что все происшедшее здорово ее позабавило.
- И чем теперь собираются заняться бравые детективы? - ехидно спросила она. - От черного камня даже пылинки не осталось. Он, извините, аннигилировал.
Во всей этой суматохе детективы совсем забыли о Чинтамани. Лишь сейчас, после слов Унигунды, весь ужас от провала операции обрушился на них. Что они скажут Гел-Мэлси и Вивекасвати? Они подвели своих друзей, которые так рассчитывали на них. Теперь они никогда в жизни не попадут в Звериный Рай и не смогут открыть там свое сыскное агентство.
Взглянув на вытянувшиеся мордочки детективов, летучая мышь захохотала.
- Не узнаю барсука Уинстона Черчилля! - воскликнула она. - Тот барсук, которого я знала, никогда не хотел поступать так, как все. Другие, оказавшись в этой ситуации, стали бы плакать и горевать. Это означает, что ты должен радоваться и веселиться.
- Я бы, возможно, и повеселился, если бы только нашел для этого повод, - мрачно проворчал Вин-Чун. - Мы упустили свой единственный шанс. Неужели ты не понимаешь, что все пропало? Возможно, по нашей вине, разразится всемирная катастрофа. Могла бы и посочувствовать нам вместо того, чтобы насмехаться.
Унигунда укоризненно покачала головой.
- Откуда такое пораженческое настроение? - спросила она. - Взгляни на это дело с другой стороны. Чинтамани не достался вам, но маги общества "Черного дракона" тоже его не получат. На свете еще много кусков черного камня. Сейчас вы потерпели неудачу, но, может быть, в следующий раз вам повезет. Придет время, и я навещу вас в Зверином Раю. Когда-нибудь это обязательно произойдет. Это говорю вам я, могильный мешкокрыл, которому известны все тайны дня и ночи. А теперь прощайте. Не вешайте носа. И никогда не поступайте так, как все.
Унигунда перешла на бреющий полет и растворилась в темноте.
- Ты веришь в то, что она сказала? - с надеждой спросила Дэзи.
- У нас нет другого выбора. Мы должны в это верить! - решительно произнес Вин-Чун, и детективы, заметно приободрившись, двинулись в обратный путь.
ГЛАВА 10
ОПЕРАЦИЯ "СИНГАПУР"
Вивекасвати, выслушав отчет Дэзи и барсука, пришел в состояние мрачного отчаяния. Он нервно метался по площадке среди искусственных скал и даже попытался на бегу рвать на себе волосы, но споткнулся и упал, пропахав носом землю. Лишившись сил, он так и остался лежать, горестно стеная и время от времени выдирая из макушки клочки шерсти. В такие моменты он вскрикивал особенно жалобно.
Гел-Мэлси, узнавшая о провале операции раньше Вивекасвати, хотя и была расстроена, уже успела немного оправиться от удара.
Троица детективов пытались успокоить безутешную бандикоту, но Вивекасвати не слушал их. Вскрикивая: "Все пропало, все пропало!", он еще глубже зарывался носом в землю.
Терзаемые сознанием собственной вины, Дэзи и Вин-Чун утратили обретенный было оптимизм и все глубже погружались в депрессию. Дэзи тихо всхлипывала, барсук поскуливал в унисон с Вивекасвати. Не выдержав картины всеобщего горя, Мэлси решила положить конец этому безобразию.
Схватив бандикоту зубами за загривок, глава детективного агентства подняла ее в воздух, несколько раз встряхнула и небрежно бросила на землю.
Возмущение Вивекасвати от столь бесцеремонного обращения было столь велико, что на время он даже позабыл о своих страданиях. Не в силах подобрать слова для выражения обуревавших ее чувств, возмущенная крыса поднялась на задние лапы и, встопорщив усы, оцепенела, напоминая застывшую жену Лота. Вин-Чун и Дэзи, разинувшие от изумления рты, недоуменно уставились на черного терьера.
- Так-то лучше, - сказала Мэлси, - По крайней мере, вы перестали стенать. Еще немного, и вы своими жалобами переполошили бы весь зоопарк. Надо не жалеть себя, а заняться делом. У меня есть отличный план. Наверняка он сработает.
- План? Какой план? - оживился барсук.
Выйдя из оцепенения, бенгальская крыса заинтересованно шевельнула усами.
- Вивекасвати упоминал, что у "Общества Черных Драконов" есть несколько кусочков Чинтамани, - объяснила Гел-Мэлси. - Мы отправимся к ним, выкрадем весь их запас и передадим эти камни Обретшему Мудрость.
Мэлси замолчала и обвела торжествующим взором притихшую троицу.
Теперь компания страдальцев молчала уже по другому поводу: изобретательность главы детективного агентства повергла их в изумление. Пауза затягивалась. Мэлси держала ее, как лучший представитель школы Станиславского, пока это занятие ей не надоело.
- Ну, так как? - нервно повиливая обрубком хвоста, спросила она. - Вас устраивает мой план?
- Гениально, - признал Вивекасвати.
- Потрясающе! - воскликнул Вин-Чун.
- Невероятно! - восхитилась Дэзи.
Гел-Мэлси подняла лапу, призывая к молчанию, и обратилась к Вивекасвати.
- Вам что-нибудь известно об "Обществе Черных Драконов" - чем они занимаются, где их можно найти?
- Разумеется, - кивнула бандикота. - Обретший Мудрость рассказал мне о них очень многое. Верхушка общества владеет холдинг-компанией "Фрукты и Бриллианты", центральный офис которой находится в Сингапуре по адресу Ю-Чу-Канг-Роуд, дом 41. Это огромный небоскреб с зеркальными стеклами и пятью подвальными этажами. Доступ на самые нижние из подвальных этажей открыт только главарям общества. Там "Черные Драконы" проводят свои ритуалы. Думаю, что кусочки Чинтамани спрятаны именно там, в одном из сейфов, хотя не исключено, что они находятся в доме Черного Дракона - верховного мага и президента компании "Фрукты и Бриллианты". Подлинное имя Черного Дракона не известно. В настоящее время он живет под именем Ву Дай Хо и имеет гражданство Сингапура.
- А что такое холдинг-кампания? - поинтересовалась Дэзи.
- Это фирма, не занимающаяся непосредственно производственной или коммерческой деятельностью, объяснил Вивекасвати. - Она управляет другими компаниями, пакетами акций которых она владеет.
"Фрукты и Бриллианты" руководят филиалами "Свежая свинина" в Баллерупе под Копенгагеном, "Мирный атом" в швейцарском городе Золотурн, "Аргентинское танго" в Бразилии, "Все для собак" в Малайзии, а также фирмами в США, Канаде, Мексике и Австралии.
Разветвленная сеть филиалов, подставных и фиктивных фирм позволяет "Фруктам и Бриллиантам" с легкостью отмывать грязные деньги. Под прикрытием этих фирм "Общество Черного Дракона" заниматься наркобизнесом, торговлей оружием и людьми, игорным бизнесом и контрабандой.
Детективов слегка ошеломила обрушившаяся на них информация.
- Ничего себе, - присвистнул Вин-Чун. - Небоскреб, да еще с пятью подвальными этажами. У них, небось, такая охрана, что таракан не проскочит.
- Говорят, что у "Фруктов и Бриллиантов" лучшая в мире служба безопасности, - сказал Вивекасвати. - В прошлом году "Черные драконы" поставили себе суперсовременную сигнализацию фирмы "Не лает, не кусает, а в дом не пускает". Там повсюду бронированные двери, управляемые компьютерами, и на каждом этаже по сотне охранников-головорезов.
- Похоже, все будет не так просто, как хотелось бы, - задумчиво произнесла Гел-Мэлси. - Предлагаю провести мозговой штурм для выработки плана операции.
- Мозговой штурм? А что это такое? - с опаской осведомилась Дэзи. - Нам придется штурмовать что-то своей головой? Боюсь, что для этого я не гожусь. Может, лучше воспользуемся какими-либо инструментами?
- Ты и вправду подумала, что я предлагаю биться головой о стену? - изумилась Мэлси. - Мозговой штурм - это когда все собираются вместе и шевелят мозгами, придумывая самые невероятные идеи. Главное, чтобы идей было как можно больше. Наверняка какая-либо из них окажется полезной. А теперь сядьте в кружок и думайте. Как только возникнет идея, поднимайте лапу. Говорить будем по очереди, по часовой стрелке.
Звери уселись в круг, и их морды приняли напряженное выражение. Тяжелая работа мысли заставляла их трясти головами, почесывать затылки и сопеть. Томительно тянулись минуты. Наконец Вивекасвати откашлялся и поднял лапу. Все с надеждой посмотрели на него.
- Мы могли бы пригласить голого землекопа, - сказал он.
Мэлси изумленно воззрилась на бенгальскую крысу.
- Голого землекопа? - переспросила она. - Это еще кто такой? Зачем нам землекоп, да к тому же голый?
- Голый землекоп - это зверюга такая, из Африки, - объяснил Вивекасвати. - У нас в зоопарке живет. Похож на толстую желтую колбасу с короткими лапами и абсолютно голый - ни единой шерстинки. Норы роет почище бульдозера. Я подумал, что мы можем взять голого землекопа в Сингапур, и он прокопает подземный ход в подвалы небоскреба.
Вин-Чун вскинул голову с видом оскорбленного достоинства.
- Смею напомнить, - отчеканил он, - что я рою норы ничуть не хуже какой-то желтой африканской колбасы. Ты сам говорил, что там повсюду бронированные двери и толстые стены, а через бетон не пророется ни барсук, ни голый землекоп.
- Мы можем взорвать бетон динамитом, - предложила Мэлси.
- Только не это! - нервно вскинулся Вивекасвати. - Больше никаких эксплозивных материалов. Не хватало еще, чтобы мы уничтожили оставшиеся кусочки Чинтамани.
- Вентиляция, - задумчиво произнесла Дэзи. - Наверняка у них в вентиляционной системе живет множество крыс. От них мы сможем узнать обо всех ходах и выходах. Уверена, что местные крысы помогут нам проникнуть в здание.
- Гениально! - воскликнул барсук. - Отличная идея. Не забудьте еще про канализацию и водопровод.
Детективы снова надолго замолчали.
- Что-то не густо у нас с идеями, - вздохнула Гел-Мэлси. - Ладно, закончим с мозговым штурмом. Поедем в Сингапур, сориентируемся на местности, и там уже будем действовать по ситуации. Есть только одна маленькая проблема. Для этого путешествия нам потребуются деньги. Много денег. Вопрос в том, где их раздобыть.
Неожиданно Вивекасвати вскочил и принялся лихорадочно раскапывать землю у ближайшей скалы. Все с удивлением смотрели на него. Через пару минут крыса извлекла из вырытой ямки небольшой кожаный мешочек и, дернув завязки, высыпала его содержимое на землю. Сверкающие прозрачные камни, искрясь и переливаясь в лунном свете, покатились по площадке. Дэзи, понимающая толк в драгоценностях еще со времен своего мафиозного прошлого, восхищенно всплеснула лапами.
- Собачий бог, - воскликнула она, подхватив ближайший к ней камень и внимательно рассматривая его на просвет. - Какие изумительные бриллианты! Чистейшей воды! Тут целое состояние. Эти камни потянут, как минимум, на десять миллионов долларов. Откуда они у тебя?
- Обретший Мудрость дал мне их, предвидя, что у нас могут возникнуть денежные затруднения, - объяснил Вивекасвати. - У них в Шамбале полно бриллиантов.
Мозг главы детективного агентства лихорадочно заработал. У нее в голове уже вырисовывался план будущей операции.
- Это совершенно меняет дело, - возбужденно воскликнула Мэлси. - С такими деньгами при необходимости мы сможем нанять целую армию ниндзя и натравить их на Черных Драконов.
- Если понадобится, я достану еще, - сказал Вивекасвати.
- Тем лучше, - кивнула Мэлси. - По крайней мере, в средствах мы не будем ограничены. Теперь я изложу вам свои соображения. В Сингапур нам придется лететь самолетом, иначе мы и за полгода туда не доберемся. Собакам не разрешается путешествовать на самолетах без сопровождающих, поэтому я предлагаю посвятить в наши планы Убийцу Джексона. Он мой друг, и мы вполне можем на него положиться. Убийца Джексон великолепно владеет английским и китайским языками, помешан на детективных историях и наверняка не откажется принять участие в одной из них.
Также я предлагаю привлечь к делу моего брата Мавра и его инструктора Прямо-в-Цель. Прямо-в-Цель надежный товарищ, кроме того он без промаха плюется шариками от подшипников. На расстоянии в пять метров он способен попасть в летящего комара. Наверняка, его способности смогут пригодиться нам в борьбе с мафией.
С другой стороны, если мы полетим на самолете, возникает вопрос, как пронести бриллианты через таможню. Если нас поймают, Убийца Джексон и Прямо-в-Цель на долгие годы сядут в тюрьму за контрабанду.
- Об этом можешь не беспокоиться, - сказал Вивекасвати. - Есть способ попасть в Сингапур очень быстро и без всякого самолета. Пока еще я не могу вам объяснить, как это сделать, но я гарантирую, что окажусь там раньше вас и переправлю туда бриллианты. Вы тоже научитесь этому, но лишь после того, как достанете Чинтамани и побываете в Зверином Раю.
- Великолепно! - подытожила Мэлси. - В таком случае нашему плану ничто не препятствует. Я возьму один бриллиант, и следующей ночью отправлюсь к Убийце Джексону. Он продаст камень и на вырученные деньги купит билеты на самолет. Операция "Сингапур" начинается.