В этой книге юного читателя ждут очередные приключения Трех Сыщиков.
Фильму ужасов "Душители - II" предвещали бешеный успех. Но то, что случилось во время съемок, оказалось пострашнее любого кино. Исполнитель главной роли исчез при невыясненных обстоятельствах. Съемки срываются, и Сыщики начинают расследование.
Содержание:
1. Тихий ужас 1
2. Голливудское проклятие 2
3. Кровь фонтаном 3
4. Страсти под Хэллоуин 5
5. Первая зацепка 6
6. Нам на месте не сидится 7
7. В игру вступает Марбл 8
8. Загадка кристалла 9
9. Кошки-мышки 10
10. Третий глаз 11
11. Выкуп в мусорном ящике 12
12. Работа в павильоне 13
13. Юп действует 14
14. Без потерь 15
15. Возвращение вампира 16
16. Последний вздох 17
М. Стайн, Г. Уильям Стайн
Тайна пропавшей звезды
1. Тихий ужас
Пит Креншоу направил машину к обочине. Его миниатюрная оранжевая "Вега-77" запрыгала по рытвинам и остановилась недалеко от кладбища. Притормозив, Пит посмотрелся в зеркальце заднего обзора, пригладил свои темные с рыжиной волосы и выкарабкался из-за руля. "Неплохо - при росте шесть футов один дюйм и ста девяноста фунтах веса! " - усмехнулся он.
Обойдя машину, Пит быстро открыл багажник, потянулся и достал руку - длинную, покрытую шерстью, мускулистую, как у культуриста. Только вместо кисти была лапа, болтавшаяся в такт его шагам, пока он переходил улицу.
Пит замер на ходу и посмотрел на часы. Девять часов. Ничего себе! Час назад он должен был встретиться с Юпом.
Может, он еще успеет позвонить? Только где тут телефон? Ах да, был один - на заброшенной бензоколонке, чуть дальше.
Пит подошел к телефонной будке, держа руку под мышкой. Он опустил четвертак, набрал номер, и после двух гудков знакомый голос сказал:
- "Три Сыщика". Юпитер Джонс слушает. Юп, это я, Пит. Я тебе дозванивался все утро!
- Знаю, - сказал Юпитер.
"Знаю!" Любимый ответ Юпитера Джонса.
- Откуда ты можешь знать? - спросил Пит. - Ты забыл включить автоответчик, и я все утро не мог пробиться.
- Я не забыл. Автоответчик не работает, полетели все пробки в мастерской. Определенно пора переходить на автоматические предохранители, - важно объяснил Юп. - А знаю я об этом потому, что у меня все в порядке с логикой. Ты опоздал - значит, произошло что-то важное.
Пит мысленно видел Юпа за старым железным столом в передвижном вагончике, который три сыщика переоборудовали под свой офис. Он стоял в глубине захламленного двора, который принадлежал дяде Юпа в городке Роки-Бич, в Калифорнии, совсем рядом с Лос-Анджелесом. Наверное, Юп сейчас сидит, откинувшись на вращающемся стуле, и работает на компьютере, а может быть, читает книгу для похудания.
- Ну ладно, ты, как всегда, прав. Кое-что произошло. И не просто важное - грандиозное. Угадай, где я нахожусь? - спросил Пит и, не дав сообразительному Юпу ответить, выпалил: - Я у Далтонского кладбища, это рядом с Хантингтон-Бич, и у меня есть трюковая рука, которую отец сделал для новой серии "Душителей" - "Душители-2".
- Хм… - отозвался Юп.
- Я несу ее режиссеру, Джону Травису. Но это еще не все. Отец думает, я могу получить у Трависа работу. Ну как, круто?
- Круто, но будь осторожен, - ответил Юп.
- О чем ты?
- О том, что много странного произошло на съемках первых "Душителей".
- То есть?
Юп не успел ответить - четвертак провалился в аппарат.
- Поговорим потом, - сказал он, вешая трубку, - я знаю, у тебя больше нет монеты.
"Ладно. Умный какой! - думал Пит по дороге на кладбище. - Недаром командир сыщиков. Но все-таки интересно, откуда он мог знать, что у меня больше нет денег? И какие такие странности он имел я виду, говоря о первых "Душителях"?"
Пит перешел дорогу и стал спускаться по зеленому склону на кладбище. В детстве, оказываясь среди могил, он испытывал ужас. Другое дело - сейчас. Тут кипела жизнь.
У подножия первого холма из-за скопления могил ступить было некуда. Дальше спуск продолжался, а с ним тянулось и кладбище до самого низа расстилающейся долины. Там и расположилась съемочная группа. Кучки зевак рассыпались по холмам, наблюдая за ходом съемок.
Пробираясь через толпу зрителей, Пит отметил двух девушек, с виду старшеклассниц лет семнадцати - вроде бы ровесницы. Одна наблюдала за съемочной площадкой в бинокль.
- Что они там делают? - спросила вторая.
- Копают могилу и болтают, - отвечала та.
- А его ты видишь? Диллер Рурк там? - волновалась вторая. - Я умру, если не увижу его. Ты у кого-нибудь еще видела такие глаза?
- Успокойся, Кэсси. Возьми себя в руки.
Пит рассмеялся про себя. Они когда-нибудь были на съемках? Наверное, нет. И уж, конечно, не были на съемках с участием Диллера Рурка, новейшей секс-звезды голливудского небосклона. Не у всякого отец работает в кинобизнесе и может подсказать, где что снимается.
Пит миновал еще два холма и попал на съемочную площадку. Лавируя среди осветительной аппаратуры, в толпе актеров и между разверстых могил, он думал, что "Душители-2" будет еще та заморочка. Речь шла там о парне, которого случайно хоронят заживо, а ему удается выбраться у могилы, и он обнаруживает, что стал зомби. Первоклассный ужастик.
На съемочной площадке Пит увидел Джона Трависа, тридцативосьмилетнего режиссера "Душителей-2". Развалясь на раскладном стуле, закинув ноги на внушительных размеров надгробие, он разговаривал по переносному телефону. Черный свитер с высоким воротом и темные брюки были в тон его сальной гриве; ростом он был на добрых пять дюймов ниже Пита.
- Ну-с, ангелочек, и где же наш Диллер Рурк? - визжал он в трубку. - Где, я спрашиваю, наш красавчик суперзвезда? Который, ты обещал, явится вовремя и будет знать текст назубок? - Он помолчал, слушая ответ, и презрительно скривил губы. - Ты же его агент, будь любезен знать! Из-за него работа стоит уже два часа! Ты что, хочешь, чтобы я разорвал его на части голыми руками? Чтоб немедленно был здесь! - С этими словами он швырнул телефон стоявшей рядом девушке с длинными рыжими волосами, собранными в хвост.
"Травис точь-в-точь такой, каким описал его отец", - подумал Пит. Вспыльчивый, самолюбивый и требовательный. Может, поэтому из него получился первоклассный режиссер ужастиков; а может, он стал таким после жутких фильмов. Его последняя картина "Жестокий мир" имела огромный успех.
- Марго, продолжай звонить ему в бунгало, - обратился Джон к рыжеволосой и тут замены Пита. - А это еще что? Чесалка для спины? - спросил он его.
Пит вручил ему принесенную руку.
- Я Пит Креншоу. Вот рука, которую сделал мой отец для сцены с гробом. Он просил сказать, что если руку поджечь, то кожа облупится в три слоя: сначала сойдет обычная, потом зеленая, с бородавками, и обнажится красный слой, со всеми венами и артериями.
Джон глянул на руку и впервые улыбнулся:
- Просто блеск. Шикарно! Твой отец - лучший мастер по спецэффектам! Мы с ним думаем в одном направлении. Зачем делать штуку, которая будет просто истекать кровью, если можно сделать так, что она еще и покроется волдырями? - И он передал руку ассистенту. - Слушай, а почему ты не в школе?
- Мы сегодня не учимся. Там какой-то педсовет.
- Ну, конечно… Не надо подробностей. Отец сказал, ты разбираешься в машинах, так? - Пит кивнул. - Прекрасно. Пару дней назад мне пришла в голову одна идея насчет сцены с машиной, и мне требуется человек, который сделает из нее конфетку. Улавливаешь?
Пит кивнул снова.
- У меня есть друг, Тай Кэсси, на пару мы можем заставить машину говорить.
- Мне не нужно, чтобы она говорила. Из нее должна идти кровь. Справишься? - Пит опять закивал. - Кровь должна течь с дворников, но если это будет похоже на каплю-другую кетчупа, значит, у тебя соображение, как у сосиски, - продолжал Джон. - Кровь должна хлестать потоками, словно вскрыли вот эту артерию. - И он ткнул пальцем ему в шею. По спине Пита пробежал холодок. - Какое-то время твое сердце еще качает кровь, - сказал Джон, - сначала сильно, потом слабее. Так это и должно выглядеть. Если не сможешь это сделать, скажи сразу и иди на все четыре стороны.
- Какой марки машина? - спокойно спросил Пит.
- Разумеется, "ягуар", - ответил Джон. - Ты когда-нибудь выкладывал за машину целых сорок Пять тысяч долларов?
Пит постарался сохранить спокойствие. Ему не хотелось признаться в том, что он никогда не платил за машину больше 750 долларов.
- Я справлюсь, - сказал он.
- Значит, решено. У меня договор с "Лучшими машинами" в Голливуде, - сказал Джон. - Ты скажи, что тебе нужно, а уж они вручат тебе ключи. Жду тебя в понедельник. - И он повернулся к рыжей Марго, которая тут же сообщила:
- У Рурка по-прежнему занято, мистер Травис.
Травис выхватил у нее телефон и швырнул его наземь, затем он обратился к ассистенту:
- Кевин, возьми мою машину и поезжай с Марго к Диллеру. Вот адрес: Малибу-Корт. При необходимости используйте силу. Какая-то паршивая звезда заставляет меня ждать, болтая по телефону.
- Уже едем, Джон, - ответил Кевин, поправляя очки в тонкой золотой оправе. - А Малибу-Корт это на юг или на север по береговому шоссе?
Травис тяжело посмотрел на ассистента. Он был готов его загрызть.
- Я знаю, где это, - сказал Пит, - я живу как раз на шоссе, недалеко от Малибу - в Роки-Бич.
Да за то, чтобы встретиться с Диллером Рурком, он готов был даже купить дурацкий путеводитель по "звездным домам".
- Ну что ж, механик, может, тебе удастся поторопить нашу звезду, - произнес Травис и черкнул адрес на каком-то клочке. - Поезжай с ними к Рурку и доставь его сюда. Если заблудишься, ищи снова. Больше я вас не знаю. - Легким взмахом руки он отослал их.
Они сели в его "Мерседес-560", и Питу в нос ударил запах мягкой дорогой кожи. Усевшись впереди, Марго и Кевин принялись болтать о всякой ерунде, но Пит не слушал. Утонув в мягком кожаном сиденье, он ощущал себя частью этой шикарной мошной машины, а там было на что посмотреть: трехканальный телефон, телевизор, видеоплейер, двухсотваттовый усилитель системы Долби, мини-холодильник - в общем, "мерседес" был до отказа набитый всякой всячиной. Жаль, что они ехали всего час с небольшим: Малибу под боком, а не в Индиану например.
Когда показался берег, Кевин убавил скорость.
- Я бы не отказалась здесь жить, - объявила Марго, провожая взглядом виллы богатых знаменитостей.
- Куда теперь? - спросил Кевин.
- Налево, - сказал Пит.
Примерно через милю они подъехали к дому Рурка, одноэтажному строению из кедра и стекла. На переднем дворе, поросшем травой, были свалены дорожные знаки, указатели поворотов (явно краденые).
Марго с Кевином первыми подошли к двери и позвонили. Пит поотстал. Теперь, когда он был так близко к цели, его охватил мистический трепет. Вот сейчас он увидит великую звезду первой величины, а что он, собственно, может сказать? "Привет, дружище. Почему вы стали сниматься в ужастиках, ведь ваше призвание - боевики?" Нет, не пойдет. Лучше поговорить о машинах на обратном пути.
Кевин все жал на кнопку, но в доме было тихо. Марго громко постучала в дверь, и тоже впустую. Они тревожно переглянулись.
Наконец Кевин надавил на дверную ручку, и она на удивление легко поддалась. Поколебавшись, он широко распахнул дверь и, шагнув внутрь, крикнул:
- Эй, Диллер!
По-прежнему ни звука.
Кевин и Марго исчезли за дверью, подошел и Пит. Что происходит? Он снова услышал оклик Кевина - и мертвую тишину в ответ. Пит напрягся: что-то случилось. Он быстро вошел в дом - и замер.
Все было перевернуто вверх дном. Мебель опрокинута, на полу катились торшеры и горшки с цветами, затейливая скульптура - нога на четырех ступнях - тоже лежала на боку. Все, что можно сломать, было сломано, и обломки раскиданы по комнате. Как будто здесь произошла жестокая драка, похоже на сцену из какого-нибудь триллера. Но так оно было на самом деле.
Марти и Кевин застыли посреди комнаты. Ясно, они не представляют, что делать дальше. Они были поражены и напуганы.
- Что произошло? - наконец произнесла Марго.
- Лучше давайте посмотрим в других комнатах, - сказал Пит.
- Зачем? - спросил Кевин.
- Что ты ищешь? - заторможенно спросила Марго.
Пит еще раз оглядел разгромленную комнату и помрачнел.
- Тело, - был ответ.
2. Голливудское проклятие
- Ты вправду собираешься искать тело или дурака валяешь? - спросила Марго.
Пит не ответил. Он единственно знал: что-то не так. Сердце билось как сумасшедшее, было трудно дышать, кружилась голова. Он решительно тряхнул головой и произнес;:
- Давайте все осмотрим.
Под каблуками хрустело стекло. Невозможно было сделать шагу, не наступив на это крошево. Пит прошел через все комнаты, стараясь не задеть какой-нибудь опрокинутый стул, лампу или другое свидетельство учиненного насилия.
"Что же тут произошло?" - думал Пит, входя в комнату Диллера. Так, трубка снята с рычага, этим и объясняются постоянные короткие гудки.
- Диллера нигде нет. Думаешь, это кража? - спросила Марго за его спиной. - Диллер мог войти, когда вор был в доме.
- Вряд ли, - ответил Пит. - Обычно вор перетряхивает все тумбочки и ящики, а не опрокидывает мебель. Посмотрите: что-нибудь украдено?
Марго проверила несколько ящиков высокого комода и сказала:
- Здесь ничего не тронули.
- Откуда ты столько знаешь о ворах? - спросил Кевин.
- "Я сыщик", - хотел сказать Пит, но прикусил язык. А назвал бы его сыщиком Юп? Нет, его дело - влезть в окно или врезать кому-нибудь, не более того.
- Нам надо возвращаться, - сказала Марго.
- Еще минуту, ладно? - сказал Пит, идя через комнату. Хрум-хрум.
"Ну же", - подгонял себя Пит. Разбитое стекло Вот же зацепка. Откуда взялось все это стекло?
И тут Пит вспомнил слова, много раз повторение Юпом в его рассуждениях на тему "Ключ к разгадке", если не можешь понять, что разбито, посмотри, что не разбито.
Звучит дико, как и большинство из того, что говорит Юп, пока на поверку не оказывается правдой в девяноста восьми случаях из ста. И Пит отправился на кухню, выдвинул ящики и уставился на целехонькие стаканы.
- Эй, - сказал Кевин, схватив Пита за плечо, - если ты вздумал прихватить что-нибудь на память, забудь про это.
- Я просто хочу выяснить, откуда взялось столько стекла.
Кевин с виноватым видом отошел.
- Извини. Нервы.
Потом Пит осмотрел окна. Тоже целы. И вазы.
Никаких цветов и разлитой воды на полу.
"Ключ" не находился. Пройдись он по дому еще сто раз, все равно ничего бы не нашел. Вот если бы Юп был на его месте, у того уже возникло бы теории пять. Да что, он - единственный сыщик на свете?! Вот бы удивился, расследуй Пит это дело сам! И Боб Эндрюс тоже, хотя тот давно уже не появляется на горизонте, подрабатывая помощником менеджера в каких-то рок-группах.
На обратном пути Пит в основном молчал, слушая догадки Кевина и Марго о том, куда подевался Диллер. Версий было три: Диллер ушел до того, как дом разгромили, или выбрался живым из переделки, или напился, разнес дом и пошел ночевать в гостиницу.
Скоро Пит бросил прислушиваться. Если он решил справиться с делом самостоятельно, то у него должны появиться собственные гипотезы. Пока было ни одной.
- Слушай, я правильно еду? - спросил Кевин, глядя на Пита в переднее зеркальце.
- Хоть на этот вопрос я могу ответить, - рассмеялся Пит. - Неправильно. Надо свернуть вправо на шоссе и дальше - прямо на юг.
Приехав на кладбище, они застали такую сцену: стоя в свежевыкопанной могиле, Травис объяснял актеру, как его надо засыпать. Неподалеку стоял поджарый и очень загорелый пожилой человек, видимо проводивший часы на теннисном корте. Белые брюки и персикового цвета тенниска только подчеркивали его загар и седину.
- Вернусь ни с чем? Где Диллер? - поинтересовался Травис.
- Мы можем поговорить с глазу на глаз? - сказал Пит, склонившись над могилой.
Травис выбрался наверх и увел Пита, Марго и Кевина в сторону. За ними шел и загорелый седой незнакомец. Он неожиданно обнял Пита за плечи и с родственной доверительностью сообщил:
- Я - Марти Морнингбаум, продюсер "Душителей-2". Занимаюсь тем, что подписываю чеки и слежу, чтобы Травис не ухлопал все деньги сразу. И если у тебя что-то серьезное, я тоже хочу это узнать.
- Диллера дома нет, - сказал Пит.
Марти тяжело посмотрел на него. Пит дернулся, но Марти держал его за плечо мертвой хваткой. Что-то запищало у него в ухе, и Пит понял, что это часы-будильник Марти.
- Ты берешь меня на испуг, да? - сказал продюсер. - Зачем? Мне дальше седеть некуда. И вообще, ты кто?
- Это сынишка Креншоу, - вмешался Травис. - В доме Диллера полнейший разгром. Похоже, там была драка.
Травис рассмеялся:
- Драка, говоришь? Какой из Диллера боец?! Он и муху на пикнике не прихлопнет. Баба! Он только в фильмах такой крутой.
- Ну, может, кто-то еще устроил у него погром, когда его не было, - сказал Марти. - Он мог пойти куда угодно - в магазин или заняться серфингом.
- Совершенно верно, мистер Морнингбаум, - встрял Кевин. - Что мы имеем? Диллера нет дома, телефонная трубка сбита, и домой он не заявлялся.
- Он отсутствовал всю ночь, - сказал Пит.
Все удивленно воззрились на него.
- Откуда ты знаешь? - спросила Марго.
- Мы же заходили в его спальню. Помните постель? Она не смята.
- Умница - весь в отца, - сказал Морнингбаум. - Действительно, творится что-то непонятное.
"Э, да я и без Юпа неплохо справлюсь", - подумал Пит и решился.
- Мистер Морнингбаум, я могу помочь найти Диллера. Мы с друзьями - сыщики. Мы разгадали уже немало запутанных дел. - С этими словами он вручил продюсеру визитку.
ТРИ СЫЩИКА
Расследуем любые дела
Юпитер Джонс, основатель,
Питер Креншоу, компаньон,