- Хорошо бы поспать, - сказал Пит, включив двигатель. - Я подвезу тебя до дому.
- Что ты собираешься делать с Харви? - спросил Юп, глядя в правое боковое зеркало. - Он ждет в своей машине, пока мы тронемся.
Пит напрягся и посмотрел в зеркало заднего вида. Машина Харви стояла в нескольких ярдах от них, в глубине квартала, в тени. Улыбка сошла с лица Пита.
- Если он предпочтет такую игру, я подыграю, - сказал Пит. - А в Карабунге от него уйду.
- Валяй, - сказал Юп, усаживаясь поудобнее и предвкушая удовольствие.
- Большинство людей неверно представляют себе как надо уходить от хвоста, - пояснил Пит.
- Угу, отозвался Юп, не отрывая глаз от зеркала и наблюдая за Харви, который следовал за ними.
- Нужно быть исключительно предупредительным к идиоту, который у тебя на хвосте, - продолжил Пит. - Например, не спеши ехать на желтый. Вдруг он законопослушный? Он тебя потеряет, и игра закончена. И не нужно чехарды с постоянной сменой ряда. У него от такого темпа покрышки сгорят.
- До Карабунги три квартала, - заметил Юп.
- Пожелаем Харви спокойной ночи, - сказал Пит. Он нажал на газ и на огромной скорости помчался, нарушая правила, по улице с односторонним движением, моля Бога, чтобы не было встречных машин, Потом он резко взял направо, и автомобиль прыгнул на бордюр тротуара. В ту же секунду он выключил двигатель и фары. Потом они с Юпом пригнулись.
Пит благополучно приземлился на три колеса в заднем ряду отдела подержанных автомобилей "Карабунга Моторс". Пит и Юп выглянули в окно и видели, как Харви ездит кругами по кварталу.
- Он не может нас найти. Ему это быстро надоест, и он уедет, - сказал Юп.
- Окей, Харви, - рассмеялся Пит, включая двигатель. - Теперь наша очередь следить за тобой, и советую тебе отвезти нас в какое-нибудь интересное место.
10. Третий глаз
В четвертый раз за эту ночь Пит и Юп поменялись местами с Харви в игре в кошки-мышки. Игра становилась все сложнее. Шел третий час ночи, и на улице было так мало машин, что Пит держался на расстоянии нескольких кварталов от Харви, чтобы не попасться ему на глаза.
- Хорошо бы кататься не зря, - зевнул Пит.
- Знаешь, о чем я думаю, Пит? - сказал Юп. - Возможно, Харви ведет нас прямо к тому месту, где держат Диллера.
Пит выпрямился и подтянулся поближе к "камаро".
- Думаешь, Марбл и Харви заодно с похитителями? - спросил он.
Юп резко ответил:
- Они что-то скрывают.
Теперь они были в Бель-Эр, одном из самых фешенебельных районов Лос-Анджелеса. Харви подъехал к тротуару и остановился перед трехэтажным домом розовыми оштукатуренными стенами и черепичной крышей в мексиканском стиле. В лунном свете плакучая ива отбрасывала на дом тень, по форме напоминающую крадущуюся кошку. Харви вылез из машины и внимательно оглядел спящую окрестность. Потом он взял черный рюкзак и осторожно направился к темному дому. Было видно, он опасался задеть сигнализацию.
- Кто бы ни был в этом доме, он не ждет Харви, иначе бы тот постучался в парадную дверь, - заметил Юп.
На улице Пит и Юп были осторожны вдвойне. Им как и Харви, не хотелось, чтобы сработала сигнализация. Не хотели они и чтобы Харви их поймал.
Харви шел вдоль фасада, заглядывая во все окна. Пит и Юп заняли позицию за толстым стволом старого дерева.
- Что он делает? - прошептал Пит.
- Кажется, заглядывает во все окна, - сказал Юп. - Но думаю, дома никого нет. А еще он говорит что-то в диктофон.
Когда Харви отговорился, он вытащил из рюкзака фотоаппарат и начал фотографировать сквозь темные окна. Потом сел в машину и направился в сторону дома Марбла.
- Мы вернулись на старт, - сонно сказал Пит, облокачиваясь на руль. - Что делать, Юп?
Юп крепко спал.
На следующий день в штаб-квартире Юп и Пит рассказали Бобу о событиях прошлой ночи. Они сообщили о том, что на кладбище их столкнули в могилу, что за ними следил Харви, а они следили за ним, наконец, что они видели, как Харви фотографировал темный дом.
- Потрясающий рассказ, ребята. Прямо просится в кино. Но как это связано с Диллером? Я думал, что мы его ищем, - сказал Боб.
- Окей, мы не нашли его прошлой ночью, как я рассчитывал. Но мы знаем, что Диллер во власти Марбла, - сказал Юп.
- Марбл соврал, - добавил Пит. - Сказал, что никогда не был в доме Диллера, хотя знал про статую в доме.
- Скульптуру, а не статую, - поправил Юп. - В любом случае, Боб, ты, наверное, прав. Возможно, мы преследуем не того человека. Но из всего Голливуда, кроме Ричарда Фабера, мистер Экборн-Смит - наш единственный подозреваемый.
В дверь вагончика постучали, и все трое на секунду замерли. Прежде чем открыть дверь, Юп натянул футболку.
- Привет, - сказала девушка. Ее длинные вьющиеся светлые волосы закрывали пол-лица и один зеленый глаз. - Боб здесь?
- М-м-м, - заволновался Юп. Он не сразу собрался с мыслями. - Проходи, - произнес он наконец.
- Привет, Морган, - сказал Боб, дружески улыбаясь девушке.
- Я пришла рано? А что здесь такое?
- Рано? - переспросил Боб. - Да нет, наверное. Я и забыл про время. Это мои друзья, Юпитер Джонс…
- Замечательное имя. Очень редкое, - сказала Морган.
- …и Пит Креншоу, - договорил Боб.
- Привет, - сказал Пит. - Ты из какой школы?
- Из Голливудской, - улыбнулась Морган. Она прикусывала губу, когда улыбалась.
- Морган поет в группе "Густое желе", - объяснил Боб. - Мы договорились с ними на сегодняшний вечер. Так что нам пора идти.
- Спасибо, что зашел, Боб, - сказал Юп.
- Да, а то мы уже забыли, как ты выглядишь, - присоединился к нему Пит.
- А что делать, ребята? - сказал Боб. - Работа есть работа. Он взял Морган под руку, и они направились к двери.
Когда они ушли, Юп сказал:
- Как она тебе?
- Глаз отвести не мог, - сказал Пит.
- Боб и пальцем не шевельнет, а красивые девушки все при нем, - со вздохом произнес Юп. - Интересно, что я делаю не так?
- Если одним словом, - ответил Пит, - все!
Юп пристально посмотрел на Пита, потом снова вздохнул:
- Наверное, ты прав.
На следующий день, в субботу, Пит встретил Юпа и Боба на пляже. Ноябрь не лучшее время для купанья, на воде были только неустрашимые серфингисты, выделывавшие рискованные акробатические номера. Но для футбола и пикника погода была отличная.
- Знаешь, - рассеянно заметил Юп, - если мы не найдем Диллера Рурка, им придется прекратить съемки "Душителей-2".
Но Пит не слушал. Прикрыв глаза ладонью от вечернего солнца, он смотрел вдаль.
- Слушай, Юп. Я спущусь туда по ступенькам. Мне кажется, я вижу там Келли с подругой.
Пит пробежал по пляжу и сбавил темп только у ступенек в дюнах. Там сидела Келли с подругой (из тех, кто дирижирует болельщиками на соревнованиях); увидев Пита, подруга встала и ушла.
Сперва ему показалось, что и Келли сейчас уйдет.
- Привет, - сказал Пит, перекладывая мяч из руки в руку.
- Привет, - сказала Келли.
- Как дела?
Келли молча кивнула.
- Я все время думал о тебе, - сказал он, вертя мяч в руках. - Я собирался позвонить тебе, но неделя была совершенно сумасшедшая. Мы расследуем одно дело. О похищении.
Келли уставилась на мяч.
- Ты вызвал похитителей на футбольный матч?
- Да нет - мы с Юпом ждем Боба. Мы расследуем одно дело. Я говорил тебе.
Келли встала.
- Я веду собственное расследование - ищу пропавшего друга, - сказала она. Потом перевернула ногой булыжник. - И тут нет. Сдаюсь.
Они смотрели друг на друга. Пит понимал, что сейчас его очередь что-нибудь сказать. И сказать что-то хорошее.
- Ну послушай, малышка. Я не пропал. Пропал другой человек. Правда. Это очень важно.
Келли обиженно пожала плечами.
- Жаль, что я - это не важно, - сказала она, убежала догонять подругу.
Пит отправился обратно в одиночестве. А надеялся вернуться с Келли. Ко всему прочему приехал Боб с Морган, с этой потрясающей красоткой певицей. На пляж она надела розовое трико, длинную черную майку и туфли на высоких каблуках.
- Прежде всего, ребята, - сказал Боб. - Морган вчера была потрясающая. Думаю, контракт на новый альбом у нас в кармане.
- На приеме был почти весь Голливуд. Сборище идиотов, - сказала Морган и хихикнула.
- Включая - кого бы, вы думали? - продолжал Боб. - Марбла Экборн-Смита!
- Я прочитала все его книжки, - сказала Морган, закручивая и без того прекрасно вьющийся локон. - По-моему, это метафизическая мура, но для мужчины его возраста он прекрасно смотрится в плавках.
- Ага, Марбл вчера отправился купаться, - вставил Боб.
- Он же не умеет плавать! - воскликнул Пит.
- Он сказал, что это единственный способ раскрыться вполне, - сказал Боб. - Тем не менее, шесть человек бросились в бассейн его спасать. Клоун он отличный. Обрабатывал одну даму, очень богатую вдову. - Боб на секунду прервался. - Представьте себе, что я держу кристалл. - Он взял с земли гладкий белый камень, коснулся им лба Морган, а потом - своего. - Миссис Уэмбли, мы никогда с вами не встречались, но наши ауры совпадают.
В голосе Морган зазвучал южный акцент.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - сказала она.
- Я вижу в вашем доме картину Шагала, - продолжал Боб. - В правом нижнем углу старой деревянной рамы есть зазубринка, вероятно, от падения.
- Сущая правда, дорогой! Откуда вы знаете?
Боб снова дотронулся камнем до лба Морган и закрыл глаза.
- Я вижу, как очаровательный котенок спит в старинной керамической вазе.
- Это сверхъестественно! - завизжала Морган.
- Решающий момент, - сказал Боб Юпу. Он снова дотронулся до лба Морган. - Какая необычная ива. Она словно отбрасывает на ваш дом тень в форме кошки.
- Ива? Тень в форме кошки? - закричал Пит и вскочил. - Харви!
- Думаю, вам понравился наш маленький спектакль, - сказал Боб, раскланиваясь с Морган.
- Так вот оно что, - сказал Юп. - Вчера ночью Харви наблюдал за домом миссис Уэмбли, чтобы собрать информацию для Марбла.
- И она попалась на эту удочку, - продолжал Боб. - Она была готова выписать ему чек на огромную сумму, если он согласится стать ее "советником".
- Жульничество, но как придумано! - заметил Юп.
- Точно так же Марбл мог узнать и о скульптуре Диллера, ни разу не побывав в его доме, - сказал Пит. - Может, Харви и скульптуру сфотографировал.
- Так или иначе, этот парень - самый настоящий шарлатан, - сказал Боб. - Правда, я бы не стал говорить ему это в лицо. Он такой здоровый, что размажет меня на мате, как букашку.
- Наконец-то! - закричал Пит, хлопая себя по лбу. - Тупица! Идиот! Как же я мог забыть?
- Что забыть?
- Так вот откуда я знаю Марбла. Это же "Сила Томми-поднимет-две-тонны"! Марбл Экборн-Смит - борец, которого я часто в детстве видел по телевизору. Он выходил на ринг с двумя металлическими штангами. На каждой было написано "1 тонна". Он хвастал, что он самый сильный в мире. Какой лгун! Я же знал, что где-то видел его.
Юп и Боб расхохотались.
- Дальше - хуже, - продолжал Пит. - До того, как стать борцом, он был чемпионом мира по плаванью!
Все трое покатились со смеху.
- Вся жизнь этого человека - сплошное мошенничество, - сказал Юп. - От фальшивой борьбы до фальшивых предсказаний Нового Века, увиденных третьим глазом.
- Да, и мы знаем, кто его третий глаз, - добавил Боб, - это Харви.
- Именно. Но, боюсь, из этого следует, что Марбл Экборн-Смит, он же "Силач-Томми-поднимет-две-тонны" не является нашим похитителем, - угрюмо сказал Юп. - Все это время мы подозревали не того человека.
- Его просто интересуют деньги, - согласился Боб.
- Но он совершенно точно не хотел, чтобы мы его разоблачили, - сказал Пит. - Может быть, поэтому и велел Харви следить за нами и сбросить нас в могилу.
- Есть и другие плохие новости, - сказал Боб. - Я сделал несколько звонков и выяснил, что в день исчезновения Диллера Ричард Фабер был на Гавайях. Думаю, мы можем вычеркнуть его из списка подозреваемых.
- И что же нам теперь делать? - спросил Пит.
Юп пожал плечами:
- Вернуться на старт.
Был уже вечер, когда Юп, Пит и Боб вернулись в штаб-квартиру и принесли с собой кучу взятых на прокат видеокассет с фильмами Диллера Рурка. Других нитей у них не осталось, и они надеялись, что фильмы им что-нибудь подскажут.
Пока Юп смешивал себе старым миксером молочно-белковый коктейль, Пит нажал кнопку "Сообщения" на автоответчике.
- Би-ип! "Привет, ребята, - произнес отец Пита, - я подумал, что вам будут интересны последние известия. Марти Морнингбаум только что получил второе письмо от похитителей. Они хотят получить очень большие деньги завтра в десять вечера, иначе они убьют Диллера Рурка!"
11. Выкуп в мусорном ящике
Выслушав автоответчик, Пит буквально задохнулся. "Они хотят получить большие деньги, иначе они убьют Диллера", - сказал его отец. Пит сглотнул подступивший к горлу комок и посмотрел на Юпа. "Я не должен был браться за это дело в одиночку, - подумал он. - Теперь у нас нет времени".
- Как жаль, что твой отец не сказал, где у Марти встреча с похитителями, - сказал Боб.
- Может, он и сам не знает, - предположил Пит.
- Скорее всего, - сказал Юп. - Думаю, только похитители и Морнингбаум точно знают, где и сколько. Но мы должны это выяснить.
- Как? - спросил Пит. - Марти ясно дал нам понять, что не хочет, чтобы мы расследовали это дело.
- Я его прекрасно понимаю, - сказал Юп, - но, когда он отдаст кучу денег и не получит ничего взамен, у него возникнут другие чувства.
- Ты хочешь сказать, что похитители заберут деньги и все равно убьют Диллера? - сказал Боб.
Юп кивнул.
- Поэтому мы должны убедить Марти в необходимости нашего вмешательства. А чтобы сделать это, мы должны отловить его в ресторане "Эспето".
Боб присвистнул.
- "Эспето"! - воскликнул Пит. - Полегче на поворотах, Юп. Там же бывают только знаменитости и самые влиятельные люди Голливуда.
- Именно поэтому я уверен, что завтра мы найдем там Морнингбаума, - сказал Юп. - Самое подходящее место для позднего воскресного завтрака.
- Да, но там нам даже стакан воды не по карману, а твой белковый коктейль стоит, наверное, не меньше двухсот баксов, - возразил Пит.
Улыбка Юпа означала, что он обдумал этот момент и выработал план действий.
- Нам вовсе не обязательно там есть.
На следующий день в два Пит отвез Юпа и Боба в "Эспето". Юп заранее уточнил, что Марти заказал столик. Сам ресторан располагался в небольшом доме из мамонтова дерева, окруженном экзотическими японскими деревьями и садом камней. Единственное различие между "Эспето" и любым другим итальянским рестораном в Лос-Анджелесе заключалось в том, что стоимость каждого автомобиля на стоянке этого ресторана не уступала сумме государственного долга.
В ресторане они не скоро привыкли к полумраку. Сперва они вообще ничего не видели. Неслись звуки итальянской оперы, в воздухе плыл запах теплого чеснока.
Потом в темноте кто-то кашлянул. Пит вздрогнул. Это был метрдотель, высокий, лысеющий мужчина в идеально отглаженном смокинге. Он брезгливо смотрел на трех ребят.
- Что, позвольте узнать, вы тут делаете? - спросил он ядовитым ровным голосом.
"Какое ему дело?" - подумал Пит, пока не заметил, что на них надето. Боб был одет как всегда: хлопчатобумажные брюки, легкая рубашка, мокасины на босу ногу. На Юпе майка с надписью: "КОГДА ПРДИТСЯ КРУТО, КРУТЫЕ ПАРНИ ЗАВТРАКАЮТ". Да и сам Пит одет не лучше: майка с эмблемой рок-группы "Предельная скорость", которую он выбрал, чтобы быть похожим на Ричарда Фабера.
- Мы бы хотели поговорить с мистером Марти Морнингбаумом, - сказал Юп.
- Вы полагаете, он захочет разговаривать с вами? - спросил метрдотель.
- Скажите ему, что пришел Пит Креншоу, - ответил Пит.
Метрдотель нехотя кивнул и ушел. Скоро он вернулся и отвел их к столику Марти Морнингбаума. Марти сидел около окна, выходившего в японский садик. На столе было так много радиотелефонов и факсов, что едва оставалось место для маленькой тарелки фруктового салата. Наклонив голову набок, Марти смотрел на сыщиков.
- Здравствуйте, мистер Морнингбаум, - сказал Пит.
- Мне не нравится, когда ты сразу в трех экземплярах, - сказал Марти, покачав головой.
- Мистер Морнингбаум, нам известно, что вы получили второе письмо от похитителей, - сказал Юпитер. - Можем мы взглянуть на него?
Марти потянулся было к внутреннему карману пиджака, но в ту же секунду отдернул руку.
- Я предупредил Пита с самого начала, малыш: не лезьте в это дело. Я не хочу никем рисковать - ни вами, ни Диллером. Это мое последнее слово.
Один из радиотелефонов на столе зазвонил. Марти быстро снял трубку и начал говорить, забыв о существовании сыщиков.
Друзья направились к выходу.
- У него есть письмо от похитителей - это очевидно, - сказал Юп.
- Да, в кармане пиджака, - добавил Пит. - Как бы нам взглянуть на него?
Боб улыбался: такая улыбка всегда означала, что ибо у него есть план, либо он увидел красивую девушку. Сейчас она означала и то, и другое. Через минуту он остановил официантку, перекрыв ей дорогу. Это была восхитительная брюнетка с тремя серьгами в левом ухе.
- Как дела? - спросил Боб; знаменитое обаяние Боба Эндрюса работало на полную мощь. - Мы не знакомы, но что-то подсказывает мне, что, если я попрошу тебя об одолжении, каким бы странным оно ни было, именно ты мне и не откажешь.
Она весело улыбнулась в ответ.
- С каким продюсером ты хочешь увидеться? - спросила она.
Боб покачал головой.
- Я хочу, чтобы ты пролила что-нибудь на пиджак Марти Морнингбаума, а потом отнесла бы на этот пиджак на кухню.
Официантка перевела взгляд на Юпа, потом на Пита.
- На пиджак Марти Морнингбаума? А почему бы мне сразу не вскрыть себе вены? - сказала она. Чего ты хочешь? Украсть его бумажник? Или записную книжку? Ты просто ненормальный.
- Я не вор, - ответил Боб, глядя на нее честными глазами. - И это не шутка. По правде говоря, это вопрос жизни и смерти.
Официантка уставилась на Боба и в ответ получила его лучшую улыбку из серии "Какая ты красивая". Наконец и она улыбнулась.
- Почему бы и нет? Ну, уволят меня - какая разница? Мне уже надоела эта идиотская работа, - сказала она и ушла.
Чтобы не быть на виду, Боб, Пит и Юп выскользнули в буфетную между столовой и гостиной и стали ждать, гадая, сумеет ли она сделать то, что обещала.
Скоро они услышали звон разбитого стекла, и одновременно заговорили три голоса. Официантка извинялась. Метрдотель бушевал. А Марти был спокоен и снисходителен.
Через несколько секунд она принесла на кухню залитый водой пиджак.
- Дай мне чистое полотенце, - сказала она подруге.
Юп взял пиджак и залез во внутренний карман.
- Ура! - сказал Юп, доставая письмо. Он развернул его.
В письме говорилось: