- Да все нормально, - сказал Юп. - Слушай дальше. Я никуда не мог отойти со своим коктейлем, потому что этот Марбл, кажется, собирался дать мне ответы на все вопросы, кроме тех, что я ему задал. В конце концов я спросил, когда он в последний раз видел Диллера Рурка. "Я вижу его каждый день", - говорит. "Да что вы, - говорю, - каким образом?" - "С помощью третьего глаза". Третий глаз! Да он не знает, зачем ему и два-то. Тогда я спрашиваю: "Где Диллер Рурк?" Он бы сказал, но тут подходит Марти Морнингбаум, узнает меня: "Малыш-Крепыш! Мы придумали новый грим, давай на тебе попробуем…"
Он с трудом отодрал клейкую кроваво-красную резину.
- Как видишь, я согласился стать подопытным кроликом в надежде поговорить с Морнингбаумом, - продолжал Юп. - Но я ошибся. Он привел меня в гримерную, а сам ушел. Потом вернулся посмотреть на результат. Я и рта не успел раскрыть, как у него запищали часы, и он опять испарился.
- Что ты делал потом? - спросил Пит, затаив дыхание.
- Вернулся в кафе к коктейлю и Марблу. Марбла там не оказалось, а коктейль был на месте. Я пошел сюда и пил на ходу. Больше ничего не помню, пока не увидел тебя.
- В напиток что-то подсыпали - факт! Готов поспорить, это дело рук Марбла, - сказал Пит, беспокойно оглядываясь.
- Если ты хочешь найти стакан из-под коктейля, то зря, - заметил Юп. - Я оставил его вон на той лавочке, но его там нет. Так что, я думаю, нам надо поговорить с этим Марблом, и чем быстрее, тем лучше.
Найти Марбла Экборн-Смита оказалось делом нетрудным. Реклама его услуг помещалась в лос-анджелесском "Желтом справочнике" в разделе "Советы по духовным вопросам": "Марбл Экборн-Смит, провидец, предсказатель, врачеватель, медиум, душеприказчик. Я черпаю ответы из вселенной. Она оставляет послания, я передаю их вам".
Адрес привел друзей к белому дому в фермерском стиле в Беверли-Хиллз. Входная дверь была распахнута, хотя в доме было полно дорогой мебели и картин. Ребята постучали. Никто не отозвался. Тогда они комнатами прошли в дальнюю часть дома. Там находился бассейн, на краю которого сидел голый по пояс, в свободных белых брюках Марбл, скрестив ноги в позе лотоса.
Вставала луна, и одинокая звезда перемигивалась со своим отражением в бассейне.
- Юп, где-то я его видел, - прошептал Пит.
- Еще бы! Несколько дней назад он дал тебе розовый турмалин, - раздраженно ответил Юп.
- Да нет, еще где-то.
Юп пожал плечами и направился к Марблу.
Марбл сидел в квадрате из четырех больших голубых камней. В руке он держал красный кристалл, в уши заткнуты маленькие белые, а в пупке торчал золотой. Глаза его были закрыты.
- Мистер Экборн-Смит, я пришел продолжить нашу беседу, - сказал Юп, пытаясь привлечь внимание Марбла.
- Я не слышу тебя, у меня в ушах кристаллы, - не открывая глаз, произнес тот.
- Новый век, а шутка с бородой, - пробормотал Пит.
- Кристаллы в моих ушах не пропускают отрицательные вибрации, но они искажают наше осознание того, кем мы могли бы стать, будь мы кем-то другим, - сказал Марбл. - Они также говорят мне, что твой организм отравлен.
- Вряд ли вы узнали это от кристалла, ведь, насколько я понимаю, вы и отравили меня. Что вы подсыпали мне в стакан? - спросил Юп.
Марбл расхохотался, встал и сдвинул кристаллы в углах квадрата.
- Уже почти шесть, мне пора искупаться. - С этими словами он с разбега нырнул в бассейн.
Пит с Юпом наблюдали, как он бешено молотил по воде руками и ногами, то появлялась, то снова исчезала под водой его голова. Глаза вытаращены, рот наполнен водой.
- Не очень он хороший пловец, - заметил Юп.
- Он вообще не умеет плавать! - вдруг осенило Пита.
Он быстро разулся и нырнул. В несколько сильных взмахов он добрался до утопающего, обхватил его за шею и оттащил к стенке бассейна. Чтобы вытянуть Марбла, потребовались все силы Пита и Юпа.
Когда он отдышался, Юп спросил:
- Зачем вы это сделали? Без нас вы бы утонули.
- Вчера вас не было, - отвечал Марбл, - а я плавал.
- Через минуту нас опять здесь не будет, - запальчиво сказал Юп.
Пит понял, что Марбл его завел.
- Давайте напрямую, - продолжал Юп. - Диллер Рурк похищен, и, я подозреваю, вы что-то знаете, но говорить не хотите. Только знайте, что это не помешает нам разузнать все о вас.
Пит видел, что и Марбл заводится: его самодовольно-невозмутимая улыбочка сменилась гримасой досады. Но только на секунду: он умел держать себя в руках.
- Я не могу сказать вам, где Диллер, - произнес он. - Но Диллер сам скажет мне, где он находится.
- Думаете, он вам позвонит? - спросил Юп.
- Диллер - один из моих учеников, - ответил Марбл. - Первое, что я делаю, это даю каждому ученику его личный кристалл. Кристаллы приручаются, узнают нас. Узнают наши мысли, мечты. Они могут помочь выбрать одежду. Когда мы уезжаем, они скучают по нас.
- А если пояснее - что вы хотите сказать? - спросил готовый взорваться Юп.
- Принесите мне кристалл Диллера, я настроюсь на него и поговорю с ним, - ответил тот.
- Прямо кабельное телевидение, - проговорил Пит.
Марбл снова закрыл глаза.
- Принесите кристалл. Он скажет мне, где Диллер.
- Значит, кристалл скажет, где Рурк? Понятно, - с издевкой сказал Пит. - А если он не знает? Если у кристалла плохое настроение и он не захочет ничего рассказывать, а?
- Кристаллы суть утрата и обретение, - молвил Марбл.
"У парня в голове полный винегрет", - подумал Пит.
К его величайшему изумлению, Юп сказал:
- Ладно, договорились. Мы найдем эти кристаллы и принесем вам.
8. Загадка кристалла
Пока они шли к машине, Пит безостановочно бубнил:
- Юп, говорю тебе, где-то я его уже видел, только не могу вспомнить - где. А как это ты согласился поискать для него кристаллы? Ты всегда лихо расправлялся с такими, не зря же столько прочел по философии.
Улыбаясь, Юп сел в машину и пристегнул ремень.
- Все так, но этот случай - особенный. Марбл что-то хочет сказать, а может, наоборот, скрыть - пока непонятно. В любом случае нам придется подыграть ему, если мы хотим что-то узнать. И еще, если мы найдем кристаллы Рурка, мы, возможно, найдем и ключ.
Рассуждая логически, в первую очередь следовало поискать в бунгало Рурка в Малибу. Пока они туда добирались, Юп строил догадки относительно Марбла, Джона Трависа, Ричарда Фабера и даже Виктории Джансен. Пит выслушивал все это больше часа, потом остановился у закусочной "Курятник".
- Ты что, проголодался? - спросил Юп.
- Нет, просто захотелось посмотреть, как ты будешь морально подавлять какого-нибудь жареного цыпленка, - ответил Пит. - По крайней мере, есть гарантия, что ты замолчишь на целых пятнадцать минут.
Перекусив, они поехали без задержек прямо к дому Рурка. Питу не очень хотелось заходить. Он осторожно подкрался к входной двери; та по-прежнему была незаперта.
Он заглянул внутрь. Никто так и не удосужился поднять мебель и чудную скульптуру.
- Ничего не тронуто, - сообщил Пит. - Иди первый, - распорядился Юп.
Пит пошел. Хрум-хрум. Осколки на полу теперь докрывал слой песка, который ветер нанес с пляжа.
- Здесь было настоящее сражение, - еще раз отметил Пит.
- Это точно, - сказал Юп, оглядывая перевернутую комнату.
Он опустился на корточки и вгляделся в осколки.
- Во всяком случае, это не кристаллы. Когда разбивают кристалл, он раскалывается на маленькие кристаллики, а здесь просто осколки.
- И откуда же они? - спросил Пит.
- Непонятно, - удрученно признался Юп.
В поисках кристаллов они разделились. Пит остался в гостиной.
Через некоторое время из дальней комнаты раздался вопль Юпа:
- Ты только взгляни на это!
Пит со всех ног кинулся в спальню: ее окна выходили на океан. Юп стоял на коленях у книжного шкафа и перебирал книги.
- Сочинения Марбла Экборн-Смита с автографами, - сказал Юп и стал зачитывать названия: - "Здесь кончается бесконечность", "Путешествия вне тела, или Как стать собственным туристическим агентством". "Третий глаз. Обманы зрения", "Как я разбогател, потерпев крах. Автобиография".
Пит опять почувствовал приступ удушья.
- Нет здесь никаких кристаллов, Юп. Я пошел к машине. Надо где-то еще искать.
Но прошло еще добрых полчаса, пока Юп вышел наконец из дома Рурка.
- Ты что так долго? - спросил Пит.
- Звонил Виктории Джансен, - объяснил Юп. - Она говорит, что Диллер никогда не снимался без этих кристаллов. Топаз был с ним в сценах ужасов, аметист в любовных, кварц - в эпизоде захоронения заживо, который как раз собирались снимать в день, когда он исчез. А за день до похищения снимали крупным планом сцену с гробом.
- Куда же мы едем? На студию? - спросил Пит.
- На кладбище.
- На кладбище! Юп, почему наши расследования в конце концов приводят на кладбище? Я провел там столько времени, что скоро мне начнут туда почту носить! Может, для разнообразия съездим туда как-нибудь днем?
- А не в глухую ночь, да? - засмеялся Юп. - Очень может быть, что Диллер оставил камень в гробу на съемках в прошлый четверг. Виктория говорит, что вся аппаратура и декорации еще там.
- Слушай, Юп, только не сегодня. До кладбища миль пятьдесят. Спорим, будет уже за полночь, когда мы туда доберемся.
Но он ошибся. Когда они припарковались у Далтонского кладбища, было всего 11:59. Злой ноябрьский ветер раскачивал кроны деревьев, и казалось, ветви клонятся друг к другу и о чем-то шепчутся. Пит поежился и сказал:
- Пожалуй, я лучше останусь в машине. Не буду выключать двигатель и запущу радио на всю громкость.
Юп пошарил в бардачке и сунул Питу большой ручной фонарик.
- Да ты не бойся. У тебя же есть надежная защита - твой розовый турмалин.
- А я его дома оставил, он мне карман прожег.
Они вышли из машины и оказались в полнейшей темноте: луна спряталась за мрачными облаками. Сверчки и ночное зверье во всеуслышанье комментировали каждый шаг Пита и Юпа, когда те начали осторожно спускаться по холму. Вдруг Юп споткнулся и кувырком полетел вниз. Пит даже не успел подхватить его.
- Ты чего толкаешься? - донеслось до Пита снизу.
- Я не толкался. Разве ты не сам споткнулся? - ответил Пит, спеша к другу.
- Ну, не знаю, - смущенно сказал тот.
Вдалеке, подвывая, залаяла собака, потом взвизгнула, как от боли, - и молчок. Мертвая тишина.
Пит шел впереди, освещая путь фонарем.
- Нам нужно на другой конец, - сказал он Юпу. - Наверное, фургоны с аппаратурой еще там.
Они шли вперед, светя себе фонарями, Юп впереди, Пит прикрывал тылы. Вдруг что-то с шумом полетело прямо на них. Оба почувствовали порыв ветра от мощных крыльев и услышали глумливый смешок.
- Что это? - воскликнул Пит, еле увернувшись. - Оно напало на меня.
- Это сова, - как ни в чем не бывало сказал Юп. - По особенному крику я узнал совку, обычного обитателя этих мест в это время года.
- Ладно, понял. Обойдемся без лекции о совах, - сказал Пит и повел фонарем в сторону площадки. - Вот она. Иди со стороны пустой могилы, кстати, там они и собирались снимать эту сцену. Гроб должен быть в фургоне с надписью: "Спецэффекты".
- Ты - первый, - сказал Юп.
- Подожди. Мне что-то послышалось, - произнес Пит.
- Пошли, - удаляясь, повторил Юп.
Они шли почти бесшумно, трава под ногами была влажной и мягкой. Ветер принес с собой какой-то сладкий дурман, который так и лип к одежде.
- Стой! - тревожно повторил Пит. - Тот же звук.
Оба замерли, напряженно вслушиваясь… но все было тихо.
- Тебе показалось, - сказал Юп.
- Ты сам знаешь, что нет. У тебя даже голос дрожит.
- Ладно, пойдем.
Пит неохотно пошел вперед, с трудом ориентируясь. Они в правом ряду могил или нет? Да, все правильно. Вот та самая свежевырытая могила. Они постояли, обыскивая ее тонкими лучами своих фонариков. Но вокруг никаких фургонов, площадка опустела!
- А где же вся аппаратура, фургоны? - растерянно проговорил Юп.
- Они только что были здесь, - сказал Пит. - Похоже, кто-то переставил их.
- Не нравится мне это, - произнес Юп и прислушался. - Ты слышишь?
Но Пит не успел ответить - он почувствовал резкий удар по затылку и, словно издалека, услышал приглушенный вскрик Юпа. И оба мешками упали в разверстую могилу.
9. Кошки-мышки
С глухим стуком Пит приземлился на дно глубокой ямы. В ушах шумело. Где он? Что произошло? Ах да, его ударили чем-то тяжелым по затылку. Может, палкой? А как Юп?
Пит поднял голову (вот так гораздо лучше) и увидел, что Юп недвижимо лежит рядом. Голова снова коснулась мягкой земли. Перед глазами словно закрывался занавес, но Пит сопротивлялся, пытаясь удержать сознание. Что же все-таки случилось? "Очнись, Пит, - говорил он себе. - Не поддавайся…"
Вдруг Пит услышал шорох и понял ужасную вещь: человек, который ударил их сзади, еще не ушел! Он стоял наверху, на краю могилы! Пит пытался поднять голову, но не смог.
Потом он почувствовал, как на лицо что-то падает. Не может быть - земля! Он засыпает нас землей. Он хоронит нас заживо.
Тот - наверху - заглянул в могилу. Пит не видел его лица, но видел, как от серебристой лопаты в его руках тускло отражается лунный свет. Человек откупил назад, и снова посыпалась земля. Пит не смог сдержать негодующий крик: Не надо!
Он помотал головой и потер лицо рукой. Руки испачкались в земле, от лица теперь тоже пахло землей. Но поток земли сверху прекратился. Пит с трудом встал на колени и попробовал подняться, упираясь в тесные края могилы.
- Юп, вставай! - позвал Пит. - Давай, Юп. Надо выбраться отсюда.
Юп слегка шевельнулся, после чего Пит буквально поднял его за шиворот.
- Окей, окей, - сказал Юп, еле ворочая языком. - Где… Что… - Он был не в состоянии закончить фразу. Но хоть стоял и стряхивал грязь.
Пит отпустил Юпа и переключился на следующую задачу. Цепляясь руками и ногами за мягкую землю, он выкарабкался из могилы. Пусто. Ни души на кладбище, если не считать сверчков, сов и собаки которая снова залаяла.
- Пошли. Может, поймаем его, пока он не уехал, - сказал Пит.
- Нет, - возразил Юп, соскабливая грязь с рубашки, - думаю, мы узнаем больше, если не попадемся ему на глаза и сможем следить за ним.
Когда двое сыщиков поднялись на горку, фары темного "камаро" на большой скорости удалялись в сторону Лос-Анджелеса. Пит сел за руль своей "веги" и через минуту тронулся. Он выжимал из нее что мог, стараясь не упустить "камаро" из виду.
Они проехали Хантингтон-Бич и Лонг-Бич и въехали в Лос-Анджелес. Вблизи Беверли-Хиллз место показалось им знакомым. Слишком хорошо знакомым.
- Мы вроде были здесь пару часов назад, - сказал Пит, вглядываясь в указатели и дома, которые они проезжали.
При свете фонарей Пит мельком увидел парня а рулем "камаро": молодой, лет девятнадцати, на голове белая повязка. Через минуту он повернул налево. Это была дорога к дому Марбла Экборн-Смита.
Парадная дверь в доме Марбла была открыта настежь, в нее и вошел водитель "камаро". Пит и последовали за ним.
В ранние предрассветные часы дом освещали свечи. Огонь отражался в кристаллах повсюду. Пит и Юп обходили комнаты в поисках Марбла.
- Мы как мыши, которые знают, что их ждет мышеловка, - сказал Пит.
- И тем не менее мы хотим сыру, - добавил Юп.
Вдруг открылась дверь. Из большой комнаты, освещенной сотнями мерцающих свечей, вышел Марбл, и с ним мужчина и женщина лет двадцати с небольшим.
- Спасибо, что приняли нас, тем более в столь позднее время, - сказал мужчина, протягивая Марблу чек. - Я смотрю, вас ждут другие клиенты.
- Искатели истины, наверное, потеряли счет времени, - сказал Марбл, вопросительно глядя на Юпа и Пита.
- Жаль, что я не записывала все, что вы говорили, - сказала молодая женщина. - Спасибо, что связались с моим первым мужем. Я должна была поздравить его с днем рождения в полночь. Это у нас традиция. Еще раз спасибо. Спокойной ночи.
Когда они ушли, Марбл понимающе улыбнулся и сказал обыденным голосом:
- Вы не нашли кристаллы. Я это чувствую.
- Да, но мы вернулись из могилы, - ответил Юп. Пит прыснул от смеха. - Теперь мы ищем нечто другое, - продолжил Юп, - парня с белой повязкой на голове.
Марбл оглянулся.
- Я здесь такого не вижу.
- Попробуйте взглянуть третьим глазом, - предложил Пит.
- Мы видели, как он вошел в ваш дом, - сказал Юп.
Марбл изменился в лице, словно его только что уличили во лжи:
- А-а, вы, наверное, имеете в виду Харви. Это два из моих учеников. Зачем он вам?
- Только что он пытался похоронить нас заживо, - сказал Юп. - Он напал на нас на Далтонском кладбище, там мы искали кристаллы Диллера Рурка.
- Харви! - мягко окликнул Марбл. В дверях тут появился Харви с белой повязкой на голове.
- Это он, - сказал Пит. Его руки сжались в кулаки. - Зачем ты следил за нами? Зачем ты нас ударил?
- Я всю ночь был в своей комнате, - ответил. Харви.
- Врешь, - воскликнул Пит. - Похоже, ты начал следить за нами еще тогда, когда мы вышли отсюда.
- Я всю ночь был в своей комнате, - повторил Харви. Он направился к себе, не спуская глаз с Марбла.
- Что здесь происходит? - сердито спросил Пит.
- То, что происходит в этом веселом доме, пребудет тайной, пока вы не раскроетесь вполне, - сказал Марбл.
Юп вспылил:
- Кончайте. Людям кажется, что они могут скрыть что-то от нас, - сказал он, - но мои друзья и я всегда доказывали обратное. Вы что-то скрываете, и, по-моему, это связано с Диллером Рурком.
Марбл пожал плечами. Он не сказал "да", не сказал "нет". Он переменил тему:
- Пропажа Диллера Рурка - это боль сердечная для всех, включая его самого. Он раскрылся вполне. Он подобен великолепной скульптуре, которая называется "Обретая дорогу". Эта скульптура представляет собой одну ногу с четырьмя ступнями, каждая из которых повернута в другую сторону.
Пит вмешался в разговор прежде, чем Юп успел задать следующий вопрос;
- Когда вы последний раз были в доме Диллера на побережье?
Вопрос как будто удивил Марбла.
- У Диллера на побережье? Я никогда там не был. Ученик приходит к учителю.
- Откуда же вы узнали про эту скульптуру с четырьмя ступнями? Она в доме Диллера на пляже. Я ее там видел. Это одна из немногих вещей, которую разбили вдребезги.
- Откуда вы узнали про скульптуру? - спросил Юп у Марбла Экборн-Смита.
Как бы в ответ, Марбл разжал большую широкую ладонь. На ней лежал огромный светло-пурпурный кристалл. Он снова сжал ладонь - в крепкий кулак.
- Я должен очистить мой кристалл от чужеродной вибрации.
Тяжело ступая, Марбл вышел, оставив Юпа и Пита в комнате, где одна за другой гасли свечи.
- Здорово ты вспомнил про скульптуру в доме Диллера.
- Держись меня, Юп. Я научу тебя всем своим хитростям. - усмехнулся Пит.
Когда они вышли из дома Марбла, было около двух часов ночи. От чистого ночного воздуха они раззевались и вспомнили, что уже поздно.