* * *
Ближе к вечеру под деревьями взвод сосредоточенно чистил оружие, снаряжал магазины и гранаты. Григорий цеплял к автомату подствольник. Вовка удивленно рассматривал непривычные еще ударно-контактные гранаты. А Ержан, протирая ветошью автомат, тихо, как бы сам с собой, разговаривал, но все прислушивались, потому что каждый думал о том же: "Седьмой год войны, а конца ей нет. То наши побьют духов, как мы в последней засаде, то они нас, как эти сегодня… Они мстят за своих, мы за своих. Убитых и искалеченных все больше. Значит, больше надо мстить? Счет все больше, клубок все туже".
– Сарбаев! – прервал его Маслов, может, и случайно, но многие поняли – намеренно, чтобы не разводил, мол, опасную "философию"…
– Я, товарищ сержант! – вскочил Ержан.
– Сбегай в парк, найди стармеха, передай: свежей воды пусть в бурдюки наберет, соляркой дозаправится. Особо передай: побольше ящиков со снарядами к броне пусть прикрутит. Скажи, к старым знакомым пойдем, в Кандибаг. Он знает. – И переглянулся, улыбнувшись, со "стариками". Но и новичкам показалось, что они тоже давно знают этих "старых знакомых".
* * *
Танки били по кишлаку Кандибаг в упор сверху вниз, с высоты окрестных холмов, и там, в долине, змейкой уползавшей в горы, среди пыльных грибов разрывов, таких нелепых на фоне изумрудной зелени, виднелись лабиринты дувалов с проломленными стенами и разрушенные башни, четко обрисованные склонившимся к вечеру солнцем.
Бой шел с рассвета, кишлак напоминал котел с кипящим серо-зеленым варевом, в котором не должно было остаться уже ничего живого. Но люди Каир-Хана продолжали держаться, отбивая малейшие попытки шурави приблизиться.
Рассыпавшись между техникой, разведчики вычисляли среди зелени защитников Кандибага и лупили короткими очередями в ответ на их одиночное тявканье.
С гулкими хлопками иногда оттуда, из котла, вылетали кумулятивные гранаты и разрывались на лбах бронированных машин. Вошло в поговорку, что "джелалабадская броня не боится гранатометов", и, похоже, с показным форсом танкисты выставляли свои машины вот так открыто, а не прятали их за холмами.
Капитан Шпагин, руководивший боем, видя бесперспективность дальнейшего обстрела, вылез из командирской БМП через задний десантный люк и, пригибаясь, подбежал к Маслову:
– Что, сержант, слабо проскочить до дувалов?
– Да как же тут проскочешь? Башку не высунуть, – хмуро ответил Паша, снаряжая подствольный гранатомет, но уже понял, что ротный не ехидничать к нему подкатился, что это приказ.
– А ты подумай, Маслов, для того тебе башка дадена, – хлопнул ротный его по плечу и, пригибаясь, побежал дальше.
Вовка Губин, слышавший разговор командиров, почувствовал себя причастным к той силе, которая направляет весь этот поток огня, которая вот уже много часов отупело молотила одно и то же, но не было никакого продвижения. И словно в поисках этого нового поворота он на секунду выглянул в сторону кишлака. Пули фонтанчиками взбили песок у самого его носа. Побелев, Вовка со страху скатился вниз, к пирамиде ящиков.
– Что, не нравится? – спросил Паша. – Слава богу, из минометов не работают, а то бы хана.
– Паша, а что в этих ящиках мы привезли? Чего их не трогаем?
– Да дымовые шашки, – ответил сержант и уставился на Вовку в размышлении. Несколько секунд они глядели друг другу в глаза, обдумывая один и тот же план.
– Надо подумать, – заключил Маслов уже обдуманное решение, а Губин продолжил вслух то, о чем говорил глазами замкомвзвода:
– Арык глубокий, примерно по пояс. Наискосок к духам. Надымить и…
Маслов бросился догонять ротного.
Не прошло и получаса, как по команде Шпагина броня одновременно полыхнула новым огнем, а затем выстрелила всю дымовую систему до последней гранаты.
Едкий желто-серый дым пополз по полям, сливаясь в единую завесу.
– Зажигай шашки! – закричал Шпагин, метнув первый задымившийся барабан как можно дальше на гребень холма.
– Вперед, ребята! – И третий взвод по одному за Масловым ринулся сквозь дым к арыку.
Духи усилили огонь, но били по гребням холмов, не подозревая о "губинском" арыке, откуда грязные, как черти, выскакивали у самых дувалов разведчики и, не теряя ни секунды, влетали в лабиринт построек.
– Приготовить гранаты, пацаны! – вполголоса скомандовал Маслов и, призывно махнув рукой, швырнул "лимонку" за глиняную стену, откуда слышались автоматная стрельба и голоса душманов.
Не ожидавшие нападения с тыла, душманы в панике заметались по переулкам, отступая перед подошедшей вплотную к дувалам броней и разведкой Шпагина.
Ержан и Гриша бежали рядом, оглохнув от стрельбы, взрывов и истошных криков. Стреляли по выскакивающим душманам и наугад бросали гранаты за каждый подозрительный дувал. Задыхались от бега, падений и прыжков, но все происходящее воспринималось как в замедленной киносъемке.
Все время казалось, что кто-то врежет очередью сзади, поэтому постоянно оглядывались и в один момент замерли как в стоп-кадре – через дувал перепрыгнул красивый афганец в расшитой золотом тюбетейке, повел автоматом в их сторону, но выстрелов не было, с криком швырнул оружие и одним прыжком скрылся за следующим дувалом. Гриша и Ержан лупили уже по пустому проулку, куда из низкой двери выбросился парнишка в длинной серой одежде и тут же рухнул, изрешеченный их пулями. Раскрашенный цветными наклейками "АКС", не выпущенный из рук, зарылся в пыль.
– Вареник и вы двое! Оставайтесь здесь с ранеными, – приказал Маслов, и взвод покатился дальше, в глубь кишлака, туда, где он скрывался за поворотом горы. Разрывы гранат и стрельба становились все глуше.
Неумело и наспех перевязав раненых, Ержан и Гриша оставили около них Губина, а сами пристально осматривали местность, опасаясь нападения.
– Там кто-то есть! – резко обернулся Ержан, сняв автомат с предохранителя. Уже приготовился дать очередь по появившейся из-за угла цели, но оцепенел: перед глазами появилась причитающая старуха, держась за левое колено, наверное, задетое осколком; за ней тащилась девочка лет четырех в грязном зеленом платьице, с растрепанными волосами.
Не обращая внимания на шурави, она доковыляла до дувала, возле которого лежал парнишка, и завыла нечеловеческим голосом. Сорвав с головы платок и продолжая голосить, она подкошенно опустилась на землю и положила себе на колени пыльную, в черно-красных кровавых пятнах голову парнишки.
Вареник опустил автомат и отвернулся, Вовка насильно стал вливать в рот умирающему раненому воду из фляжки. Ержан не мог сдержать слез и, не пряча их, смотрел на старуху, которая, взглянув на шурави, вскинула руки и, что-то гневно прокричав, грозно и величественно указала пальцем на небо. "Будь ты проклята, война! Сколько из-за нее горя!" – страдал Ержан.
– Что нюни распустил?! – привстал другой раненый, солдат из первого взвода. – Забери автомат, а то ведь у них и бабы, и дети воюют.
Ержан тихо подошел к старухе и потянул за ремень изукрашенный автомат. Цепкие мертвые руки потянулись вместе с автоматом. Старуха, причитая, обхватила голову парнишки, как будто его хотели отобрать у нее. Девочка успела оторвать какую-то наклейку, и автомат, вырвавшись наконец из рук бывшего владельца, потащился по пыли за Ержаном.
Оттуда, куда укатилась волна боя, нарастал шум, словно волна, следуя своим извечным законам, возвращалась. Сначала появилась под конвоем группа пленных, хмурых, с обреченными взглядами моджахедов, потом страшная процессия с обезображенными трупами наших солдат с восьмой заставы. Гриша и Ержан впервые увидели то, что неохотно рассказывали "старики". Превращенные в черно-кровавые комки лица не так поражали, как взрезанные животы, набитые камнями. Обе группы в молчаливой поспешности проследовали мимо ребят с ранеными, мимо воющей афганки, которая не повернула даже головы в их сторону, продолжая глядеть остекленелыми, уже сухими глазами на потускневшее в пыли и дыму предвечернее солнце.
Вот наконец-то и их третий взвод.
– Отходим к броне. Маслов прикрывает! – услышали ребята голос ротного и, подхватив раненых, двинулись в сторону холмов.
– Молодежь, ко мне! – скомандовал Маслов, выхватив из группы пленных молодого афганца в золотой тюбетейке. Ержан с Вареником переглянулись: не померещилось ли им?
– Десь бачив я його, – пробурчал Гриша.
Убедившись, что ротный уже далеко, Маслов отвел афганца за угол и деловито предложил:
– Это каирхановский сынок. Пока никто не видит, можете пристрелить, как собаку. Валяйте, мужики!
Когда ты стреляешь туда, откуда стреляют в тебя, это твоя нормальная солдатская "работа". Когда на твоих глазах падает парнишка, изрешеченный твоими пулями, и над ним тут же голосит старуха, что-то тревожное царапает душу. И хотя, если бы ты не убил этого парнишку, мгновение спустя из его оклеенного этикетками автомата пули прошили бы тебя, все равно что-то протестует, винится, кается… Но когда тебе предлагают просто так нажать спусковой курок и лишить жизни этого молодого красивого парня в золотой тюбетейке, кто бы он ни был, но без оружия, со связанными за спиной руками?! Бунтует сама природа, парализуя твой ум, твою волю, делая вялыми и тяжелыми твои руки.
Поняв, о чем говорят, афганец вытянулся с побледневшим лицом и пылающими гневом и презрением глазами.
– Может, не надо, Паша! – начал было Ержан, но тот не дал ему договорить, вцепившись в маскхалат:
– Чего "не надо"? Чего "не надо"? Ты видел, что они сделали с нашими? Видел?! Стреляйте, гады, или я за себя не отвечаю! Я научу вас свободу любить! Стреляйте… вашу мать!
Почти одновременно сухо щелкнули три выстрела, и золотая тюбетейка сорвалась с головы рухнувшего моджахеда, покатилась к ногам Маслова, искрясь отблесками вечерней зари.
– Уходим! – пнул тюбетейку сержант и бросил окурок на труп. Уже слышны были крики приближающихся душманов.
* * *
Толпа моджахедов, собравшаяся у тела сына вождя, медленно расступилась, пропуская Каир-Хана, который с каменным лицом нагнулся над телом, аккуратно двумя пальцами снял с одежды еще тлеющий окурок и, не торопясь, пошел прочь. Немногие заметили, как его рука с хрустом в суставах сжала окурок и меж пальцев посыпались искры.
Знакомство с Олегом Зубовым
Каждый "Подъем!" Вовка Губин комментировал нелестными эпитетами в адрес тех, кто его выдумал.
– Бог создал отбой и тишину, а черт – подъем и старшину! – повторил он известный армейский афоризм, нехотя сбрасывая одеяло. И тут же засуетился, потому что уже началось построение.
– Рота, равняйсь! Смирно! Старший лейтенант Зубов! – голос капитана Шпагина сегодня был вроде несерьезный.
– Я! – послышалось на правом фланге.
– Выйти из строя!
– Есть! – И перед строем появилась рослая фигура, неспешно выполнила поворот кругом, как бы специально показывая всем сначала широкую спину, потом – не менее широкую грудь.
– Командиром третьего разведывательного взвода назначен старший лейтенант Зубов Олег Степанович. Прошу любить и жаловать! – тем же "несерьезным" голосом представил офицера Шпагин, не по уставу похлопывая его по плечу.
– Ну и верзила! Как его много! – хотел вполголоса, лишь для Ержана, сказать Губин, пытаясь из предпоследней шеренги получше рассмотреть нового командира, но получилось громко. – За таким весь взвод спрячется, как за БМП.
– Сначала мы тебя спрячем в посудомойку, – громко прошипел стоявший неподалеку Маслов. – Наряд вне очереди тебе, Губин, за разговорчики в строю! – И добавил, довольный: – А я как раз прикидывал, кого бы в наряд от нашего взвода засунуть.
Помрачневшему Губину уже неинтересен стал новый командир. Но долго молчать Вовке было невтерпеж.
– Товарищ сержант, – официальным шепотом, в тон Маслову, продолжал он. – Разрешите обратиться.
– Чего тебе?
– А нельзя ли вместе со мной поставить Григория Вареника и Ержана Сарбаева? Кру-у-упных специалистов… – И не закончил, потому что получил коленом ниже спины от Ержана, стоявшего за ним в последней шеренге.
– Это тебе от "специалиста"! – ответил Ержан обернувшемуся Губину, показывая ослепительные зубы.
– Что за шум там, в хвосте! – подал голос новенький взводный, только что занявший свое штатное место в строю.
– Не в хвосте, а на левом фланге! – пробубнил Губин, поправляя гимнастерку и грозя Ержану кулаком.
– Это кто там такой умный? – недовольно спросил Зубов Маслова.
– Рядовой Губин, товарищ старший лейтенант, – отрапортовал сержант и добавил, желая не обострять ситуацию: – Он у нас весельчак.
– Ну-ну, – загадочно заключил взводный. – Люблю весельчаков. Будет кому давать наряды вне очереди.
Вовка благоразумно решил воздержаться от дальнейших словопрений, но приговор свой произнес внутренним монологом: "Еще посмотрим, что за командир такой явился! Наряды раздавать каждый дурак сумеет. Бой покажет, кто от страха в галифе наложит. Тоже мне, прислали "специалиста" из Гамбурга!" – сверлил он презрительным взглядом широкую спину офицера.
Вечером следующего дня Вовка устало плелся после наряда в палатку, зажав под мышкой пачку сахара, буханку серого хлеба и две банки сгущенки. Начальник продсклада оказался человеком, не то что новый взводный, проникся к Вовке симпатией и даже наградил этими двумя банками за его "ударный труд" на кухне. "Сейчас мы с Гришей и Ержаном устроим кайф после отбоя", – предвкушал он скорое дружеское чаепитие, когда души их распахнутся друг другу, его болтовню никто не одернет, Гриша будет рассказывать "хохляцкие" анекдоты, а Ержан, может быть, снова споет песню про Карлыгаш, похожую на Соньку Прокушеву…
Вдруг почти у самой палатки его остановил тревожно знакомый голос:
– Товарищ солдат, подойдите ко мне!
– Кто? Я? – не видя никого, спросил Губин, прикидывая, как бы увильнуть от встречи. Он уже вспомнил, что это – голос взводного.
– Вы, вы, Губин, – голос стал до противного вежливым, и Вовка обреченно повернул в сторону едва различимой в темноте огромной фигуры: теперь не увильнешь, раз фамилию назвал.
– Это что за вид? – Голос налился командирским металлом.
"Началось!" – безнадежно загрустил Губин.
– Кто же так подходит к командиру? – издевался над ним Зубов.
– Так ведь я же с посудомойки, товарищ старший лейтенант! – попробовал оправдаться Вовка.
– Ну и что, товарищ солдат, что с посудомойки. Военнослужащий обязан всегда быть опрятно и по уставу одет. Даже если он ночью возвращается в палатку из уборной! Кругом! Извольте подойти по всей форме!
"Или дурак, или издевается", – пронеслось в голове у Губина, и в отблеске фонаря он заметил смеющиеся глаза обернувшегося на какой-то шум взводного. Очередной подход опять не устроил Зубова. С зубовным скрипом еще два раза пришлось Вовке шлепанцами поднимать пыль строевым шагом.
– А куда вы несете продукты? Недоедаете? Небось дембеля все съедают? – притворно сочувствовал взводный.
– Никак нет, товарищ старший лейтенант, дембеля не съедают, – Вовка решил прикинуться дурачком, пусть ребята поржут, они же слышат весь разговор. – Я эти продукты и для вас несу…
"Замолчал, мать твою так!" – перехватил инициативу у обескураженного взводного Губин.
– Мы с ребятами хотели вас пригласить на кружку чая. Прибытие ваше, так сказать, отметить.
"Видишь, какой я хороший, – подтекстом внушал взводному Губин. – А ты, дурак, хотел все испортить".
"А не такой уж дурак этот весельчак, – размышлял Зубов над неожиданным поворотом ситуации. – Совсем неплохо воспользоваться этим предложением для знакомства со взводом". Вслух сурово скомандовал:
– Ладно. Иди, солдат. Чтоб больше в строю не выпендривался, понял?
– Так точно, понял, товарищ старший лейтенант, – как на плакате вытянулся Губин.
– А на чай я скоро приду. Спасибо за приглашение.
В палатке ребята накинулись на Вовку:
– Ну ты даешь! С начальством чай распивать?
– Да вин же смеясь, не приде, – убежденно повторял Вареник.
– А вдруг придет?
После отбоя им не пришлось долго ждать. Старший лейтенант заполнил собой полпалатки, внеся невообразимо вкусный яблочный аромат. Каждому протянул по огромному красному круглому чуду.
– Наш алма-атинский апорт! – застонал в ностальгическом забытье Ержан, бережно принимая руками яблоко, словно полную пиалу.
– Так точно. Привез вам из Алма-Аты!
– Алма-Ата, Алма-Ата, не город, а сама мечта, – раскачиваясь, пропел с закрытыми глазами Ержан и бросился обнимать Зубова.
– Гриша, Вовка, вы чувствуете, как пахнет Алма-Ата?
Друзья его таким еще не видели. Всегда сдержанный, вежливый, вдруг он стал совсем другим: то нежно, как ребенка, целует яблоко, то снова порывисто обнимает Зубова.
Ни у кого не повернулся язык каким-нибудь неосторожным словом прервать этот душевный порыв Ержана.
Гриша Вареник, не стыдясь, вытирал глаза рукавом, а Вовка Губин, известно, слез не переносил, поэтому пробурчал в сторону:
– Подумаешь, апорт какой-то! Вот у нас кедровый орех, это тебе не апорт!
Все заулыбались и потянулись к кружкам с остывающим чаем.
– Товарищ старший лейтенант, – вдруг просто, без привычного губинского ерничества спросил Вовка, – что за перестройка там, дома? А то вернемся и не узнаем, что где?
Зубов задумался надолго. И потому, что он не стал читать нотацию, как на политинформации, а сказал просто и открыто: "Не знаю", ребята прониклись к нему уважением и доверием.
– У меня дочка это слово без конца повторяет: "Пелеслойка, пелеслойка", – добавил Олег, улыбаясь. – Но ни она, ни мы не знаем, что из этой "пелеслойки" выйдет.