Примем это в качестве версии, - кивнул Фрэнк.
К судну подходила группа туристов.
С другой стороны, тут много народу бродит. Пакет мог оставить кто угодно.
Ну что, будем ждать, пока за ним придут? - спросил Джо.
По-моему, мы должны отнести яд Шерму Дэвису. Он как-никак шериф, и пузырек может стать уликой.
Но если мы так поступим, как мы узнаем, кто за ним придет? - возразил Джо. - Ты же сам сказал, что тут много народу бродит.
Может, оставить пустой пакет, без пузырька? - размышлял вслух Фрэнк.
Это ты здорово придумал! - Джо аккуратно поставил пакет на прежнее место. - Ты иди к Шерму, а я побуду здесь.
Фрэнк осторожно засунул пузырек в карман и пошел по вьющейся между скал тропе. Выйдя на дорогу, он увидел большой дом, находящийся метрах в ста от моря. Фрэнк вспомнил, что говорил капитан парома: это дом Кент Холливел.
На открытой веранде второго этажа стояла блондинка с развевающимися волосами, в каком-то немыслимом красном одеянии, и смотрела в бинокль на море. По многочисленным фотографиям Фрэнк узнал знаменитую художницу.
"Интересно, давно она там стоит? - подумал Фрэнк. - И виден ли с балкона "Летучий голландец"? Если виден, то не исключено, что она заметила, как Джо взял пакет с ядом…"
Фрэнк не колеблясь направился к дому. Но, сделав несколько шагов, он услышал грозное рычание. Навстречу ему по дорожке бежали, свирепо оскалясь, два огромных черных доберман-пинчера. Усилием воли Фрэнк заставил себя не броситься наутек, а спокойно повернуться и пойти прочь. К счастью, псы остановились у края участка, принадлежащего их хозяйке.
Отойдя на безопасное расстояние, Фрэнк оглянулся и посмотрел на веранду. Теперь бинокль был определенно направлен на него. Фрэнку даже показалось, что художница улыбается.
"Ничего, я все равно найду способ поговорить с Кент Холливел!" - сжав зубы, подумал Фрэнк, сворачивая на тропу, ведущую к поселку. Навстречу ему показался Декстер Гринлиф. Он шел, негромко насвистывая, целиком погруженный в свои мысли. В руках у него была зеленая пластиковая сумка, один карман брюк подозрительно оттопыривался.
- Привет, Декстер!
Вздрогнув от неожиданности, тот неприязненно поглядел на Фрэнка.
Не очень-то ласковые у нее собачки, верно? - продолжал Фрэнк, пытаясь завязать разговор с угрюмым парнем.
Угу. Специально против людей обучены. Сам видел.
А я вот осматривал вашу достопримечательность- затонувшее судно, - продолжал Фрэнк, наблюдая, как встретит Декстер его слова. - Занятное местечко, правда?
Угу, - равнодушно буркнул Декстер.
Ты, наверное, там не бываешь? Местные жители обычно своих достопримечательностей не ценят. Говорят, большинство тех, кто живет в Нью-Йорке, никогда не поднималось на Статую свободы.
- Нет, я бываю. Вот и сейчас туда иду. Ездят тут всякие, мусорят, а ты за ними убирай. - Окинув Фрэнка неприязненным взглядом, Декстер пошел дальше.
"Пластиковая сумка… В нее запросто можно спрятать тот пакет", - подумал Фрэнк, глядя Декстеру вслед. Хорошо, что Джо там остался: он понаблюдает.
Через четверть часа Фрэнк был на краю поселка у дома Шерма. Шериф сидел за столом перед домом и чинил сети.
Мы с Джо кое-что нашли. Вас это должно заинтересовать, шериф, - сказал Фрэнк, подходя к Шерму.
Вот как? - поднял голову тот. - И что же это такое?
Фрэнк вытащил пузырек из кармана и подал шерифу, объяснив, где они его нашли.
Тот внимательно осмотрел пузырек и невозмутимо переспросил:
Говоришь, вы погнались за теми двумя? Зачем?
Уж очень странно они себя вели. Мы им помахали, а они тут же сложили свои манатки и - наутек. Это показалось нам подозрительным… Но потом мы потеряли их из виду - как раз перед "Летучим голландцем". Там мы и нашли пакет с отравой.
Видно, кто-то кому-то хотел его передать, - задумчиво сказал Шерм.
Мы тоже так считаем, - согласился Фрэнк. - Пакет могли принести те двое, а может, еще кто-нибудь. Вот Джо и остался последить.
А вы, оказывается, шустрые, - одобрительно кивнул шериф. - Молодцы, ребята.
И вот еще что, - добавил Фрэнк. - Уверен, что все это видела Кент Холливел. Она на веранде стояла, с биноклем. Может, даже видела, кто принес пакет. Я хотел ее расспросить, но собаки меня и близко к дому не подпустили.
Да все знают, для чего она их держит. Мисс Холливел любит уединение, а к ней все время рвутся непрошеные посетители.
Все-таки стоило бы с ней поговорить…
Я сам поговорю. А эту штуковину припрячу. - Убрав пузырек, Шерм похлопал себя по карману.
Мальчик глянул на часы. Пора идти в кафе: Чет, наверное, уже ждет. Фрэнк зашагал в поселок, но напоследок оглянулся на дом шерифа.
От того, что он увидел, у него глаза на лоб полезли. В кустах за участком Шерма мелькнул… Декстер Гринлиф! Неужто он вернулся, чтобы шпионить за ним и шерифом? Если так, то он слышал каждое их слово.
Фрэнк стиснул зубы и ускорил шаг. Ничего, он выведет этого парня на чистую воду, чего бы это ни стоило. Зря, что ли, шериф не захотел о нем говорить? За этим что-то кроется…
Сюда, Фрэнк! - позвал Чет, когда тот вошел в кафе. Он сидел за дальним столиком и уплетал огромный сандвич с "дарами моря".
Попроси официантку, чтобы завернула парочку для меня и Джо, - сказал Фрэнк приятелю.
Пока официантка готовила сандвичи, Фрэнк быстро рассказал Чету, что произошло с тех пор, как они расстались. Подошла официантка; он отдал ей деньги и бросил Чету:
Топай на "Летучий голландец". Пусть Джо поест, а то он с утра голодный. Я вас разыщу потом.
Ты куда? - удивился Чет.
В галерею, - ответил Фрэнк. - Хочу посмотреть картины Кент Холливел. Как-никак она тут - главная достопримечательность… Глядишь, и узнаю что-нибудь новенькое.
Наскоро прожевав сандвич, Фрэнк пересек улицу и вошел в белое строение с ярко-красными декоративными полосами по фасаду. В передней комнате галереи за столом сидела рыжеволосая женщина, та самая, что вчера подметала дорожку перед домом. Ей было под тридцать. Она читала "Вести побережья".
Добрый день, - поздоровалась она. - Чем могу быть полезна?
Мне хотелось бы посмотреть какие-нибудь работы Кент Холливел. Хотя, честно говоря, приобрести хоть одну у меня нет возможности, - признайся Фрэнк.
А-а, вы из тех, кого несправедливо называют зеваками, - улыбнулась женщина. - Мое имя Ильза Кроуфорд, я владелица этой галереи и ничего не имею против зевак. К нам их много ходит.
Легкий европейский акцент, широкая ленточка в волосах и просторный шелковый жакет в восточном стиле придавали ей вид человека, приобщившегося к мировой культуре. Однако больше всего в Ильзе импонировала открытая дружелюбная манера обращения. "С такой можно найти общий язык", - подумал Фрэнк.
Очень приятно! А я - Фрэнк Харди.
Вам повезло, Фрэнк, - сказала Ильза. - Как раз вчера я получила от Кент Холливел четыре новых пейзажа, все - маслом. Правда, их еще не повесили, у моего помощника сегодня выходной.
Вот это здорово! Я большой поклонник Кент Холливел.
Да, поклонников у Кент хватает, - засмеялась Ильза. - Даже если бы она пятерней писала, а не кистью, покупатели все равно бы нашлись. Думаю, это оттого, что она великолепный колорист. На ее цветовые гаммы так радостно смотреть!
Вы ее лично знаете? - вежливо поинтересовался Фрэнк.
Да, много лет. Ведь первым, кто начал продавать картины Кент, был мой отец. Сейчас он уже отошел от дел.
Я сегодня хотел зайти к мисс Холливел, попросить у нее автограф, да ничего не вышло. Зато познакомился с ее псами.
А, это Фриц и Франц. Забавные собачки, правда?
Да уж…
Но вы все-таки уцелели? Поздравляю! - улыбнулась Ильза. - Пойдемте в запасник, Фрэнк. Я покажу вам новые поступления.
Небольшая комната в глубине дома была заставлена картинами в рамах, свернутыми в трубку холстами, стопками репродукций. Отсюда был выход на заднее крыльцо. В углу виднелась дверь в туалет.
Ильза подошла к стене, где были составлены картины, и стала перебирать их.
- Странно, - удивленно сказала она, просмотрев полотна второй и третий раз. - Утром они были здесь…
На ее лице был написан испуг.
Вы уверены? - спросил Фрэнк.
Абсолютно. Я сама их сюда поставила!
Тогда напрашивается только одно объяснение… - произнес мальчик, не сводя глаз с владелицы галереи.
Боюсь, вы правы, - упавшим голосом закончила она за него. - Их просто украли!
ОТРАВЛЕННАЯ РЫБА
Вы только не волнуйтесь, ладно? - успокаивал Фрэнк Ильзу Кроуфорд. - Вы уверены, что не убрали картины в другое место?
Уверена. Кент сама принесла их вечером, и я поставила их сюда.
Фрэнк осмотрел двери.
Вы запираете только на этот замок? - спросил он, открывая дверь.
Только на этот. С тех пор как отец открыл галерею, у нас не было ни одного случая воровства. Макатунк ведь вообще славится честностью своих жителей… Во всяком случае, славился.
Вы сказали, что утром картины были на месте. Значит, их вынесли днем, - рассуждал Фрэнк.
Но каким образом? Я весь день не отходила ни на шаг!
Мы с братом вчера видели, как вы подметали дорожку перед домом.
Естественно. Я это каждый день делаю…
Кто заходил сегодня в запасник? - спросил Фрэнк. - Не помните?
Хозяйка галерей пожала плечами.
Честно говоря, я не очень-то обращала на это внимание. Я ведь продаю не только картины, но и плакаты, репродукции, открытки. И все это находится в запаснике. Естественно, люди сюда заходят. Я не слежу за ними.
Ильза, постарайтесь все-таки вспомнить, кто сегодня сюда заходил! - настаивал Фрэнк.
Ну, была молодая пара, такие… азиатской внешности. Они купили гравюру Мерри Хэвер-строу. - Ильза сделала глубокий вдох, словно это помогало ей вспоминать. - Забегал Шерм, мы с ним поболтали… Да, он еще зашел в туалет… Кстати, надо бы сообщить ему о краже, правда? - Она наморщила лоб. - Дайте подумать… Ах, да - еще Нора Стриктер, около полудня. Вы ее знаете?
Имел удовольствие, - кивнул Фрэнк. - А Декстер Гринлиф? Он не заходил?
Хозяйка галереи широко раскрыла глаза.
- Декстер здесь ежедневно бывает. Он выносит у меня мусор.
И конечно, он был в этой комнате" Мусорный ящик - вот он стоит. - Фрэнк показал на белый контейнер из пластика.
Конечно, - подтвердила Ильза.
А двое приезжих не заходили? Обоим около тридцати?
Кажется, нет.
Никто из посетителей не торопился, не нервничал?
Не обратила внимания. Кое с кем я перекинулась парой слов, но вообще-то в основном читала газету. Я привыкла доверять людям, - грустно добавила она.
Фрэнк понимал состояние Ильзы Кроуфорд. Плохо дело, когда даже в таком заповедном месте, как остров Макатунк, начинают орудовать преступники.
Во сколько оцениваются украденные картины? - спросил он.
Три-четыре тысячи. Но вопрос не только в деньгах. Если у меня начнут красть картины, художники перестанут отдавать мне свои работы на комиссию. Тогда - конец моему бизнесу…
И не только вашему, - заметил Фрэнк. - Торговля произведениями искусства привлекает на остров публику с побережья, верно?
Разумеется. Многие приезжают, чтобы приобрести картину по недорогой цене, посмотреть, как живут художники…
Значит, если художники съедут отсюда, то и туристов не будет?
Да, я об этом не подумала. Вы считаете, кто-то заинтересован в том, чтобы отвадить отпускников и туристов?
Я думаю, если мы разыщем похитителей картин, то распутаем и остальные преступления. Главное - нащупать мотивы. У вас нет идей?
Лицо у Ильзы Кроуфорд вдруг просветлело.
Нет… Но я только что сообразила, что "Малютка из Мэна" пойдет на побережье лишь завтра утром. Значит, картины еще на острове и их можно найти!
Верно! - обрадовался Фрэнк.
Конечно, я обязана все рассказать Кент, - огорченно добавила Ильза. - Представляю, как она будет расстроена. Пожалуй, еще меня обвинит…
Но это несправедливо! - воскликнул Фрэнк.
- Большим талантам мало дела до справедливости, - грустно проговорила Ильза. - Ими движут эмоции.
Проводив Ильзу до дома художницы, Фрэнк отправился к "Летучему голландцу".
Джо и Чет на берегу кидали камни в набегавшие волны.
Наконец-то! - обрадовался Джо, увидев брата. - Где ты пропадал? Пакет на месте, никто к нему даже не приближался.
И Декстера не было?
Декстера? Нет, не было.
Я так и думал, - кивнул Фрэнк. - Декстер ведь прятался на задах у Шерма… А может, вы просто спугнули того, кто шел сюда за пакетом? - спросил он на всякий случай.
За кого ты нас принимаешь? - возмутился Чет. - Думаешь, мы тут на виду торчали? Мы за деревьями прятались, целый час там просидели!
Честно, Фрэнк, - добавил Джо. - Мы только минут десять назад как вышли из засады.
Ну ладно, - махнул рукой Фрэнк. - Видно, никто уже не придет. Давайте сматывать удочки.
Вечером друзья отправились в поселок - поужинать в гостинице. Не успели они устроиться за столом, как к ним подошел мистер Хьюберт.
- Фарли вытащил двухметрового палтуса, - сообщил он. - Рекомендую попробовать!
Преклоняюсь перед вегетарианцами, - сказал Чет принимающему заказ Брайану, - но такого палтуса просто грех пропустить.
Согласен, - присоединился к нему Фрэнк.
Лично я к рыбе равнодушен, - заявил Джо. - Поэтому мне - дежурное вегетарианское.
В этот момент в дверях появились двое мужчин, за которыми братья следили на берегу.
- Что-то меня сегодня тянет на новые знакомства, - проговорил Джо. - Не возражаете, если я приглашу их за наш стол?
Неплохая идея, - одобрил Фрэнк. - А ты, Чет, постарайся занять их какими-нибудь фокусами, О’кей?
Фокусами? - не сразу сообразил Чет. - А, дошло! Занять их, пока вы…
Молчи!.. - Фрэнк знал, что Чет его понял: самое время обыскать комнату незнакомцев.
Джо смело подошел к новоприбывшим.
- Добрый вечер! Мы с вами вместе ехали на пароме, помните? Меня зовут Джо Харди, - говорил он, протягивая им руку.
Незнакомцы смотрели на него без всякого энтузиазма, но Джо не отступал.
- Садитесь с нами, здесь много места, Это мой брат Фрэнк, а это Чет, наш приятель.
Двое мужчин потоптались, обмениваясь хмурыми взглядами. Джо тем временем легонько подталкивал их к столу.
Меня зовут Гленн Картер, - сказал наконец сухощавый.
А я Боб д'Амико, - представился второй, темноволосый плотный господин в очках.
Боб, Гленн, познакомьтесь с Четом и Фрэнком… Что вас привело в эту дыру? - тараторил Джо, рассаживая гостей за столом.
Те опять переглянулись. Джо это показалось подозрительным.
Решили отдохнуть на природе, - сказал после неловкого молчания д'Амико. - Порыбачить, поохотиться…
Подышать воздухом, - подхватил Картер.
Что будете есть? - спросил Фрэнк, подзывая Брайана.
Баранину на вертеле! - бросил Брайану сухощавый. - Нет? А свиные отбивные?
Официант отрицательно мотал головой.
Только палтус и фирменное вегетарианское блюдо, - сказал он.
Ну что ж, придется попробовать вегетарианское, - заявил Боб д'Амико.
Мне тоже, - буркнул Гленн Картер.
Значит, два вегетарианских, - повторил Брайан. - Один момент!
Как вам нравится гостиница? - вежливо спросил Джо. - У вас окна выходят на море?
Да, - кивнул Боб. - Красивый вид…
Вы тут первый раз? - продолжал Джо тоном человека, жаждущего обменяться впечатлениями с братьями туристами.
Новые знакомцы дружно закивали.
Я сейчас вернусь. - Фрэнк встал с места. - Руки сполосну.
Подожди, я с тобой, Фрэнк… Боб, Гленн, вам повезло. Чет каждый камень знает на острове! - сказал Джо, присоединяясь к брату.
В старые времена здесь жили индейцы племени макатунков… - тут же начал Чет.
Эпическое начало предвещало обстоятельный рассказ об истории острова. Судя по всему, она не очень-то интересовала д'Амико и Картера, но делать было нечего.
Молодец Чет! - заметил Фрэнк, когда они выходили из ресторана. - Он будет зубы им заговаривать, а мы тем временем…
Послушай, окна на море - это понятно, - перебил его Джо, - но как узнать номера комнат?
- Проще простого! - бодро ответил Фрэнк, подталкивая брата к конторке. Там он раскрыл регистрационную книгу. - Г. Картер - 227-й, Боб д'Амико - 229-й. Вперед!
Братья рысцой направились к лестнице в конце коридора.
- Внутрь попасть тоже не проблема. Замки здесь допотопные, - сказал Фрэнк, на ходу доставая из кармана складной нож.
У комнаты номер 227 он вставил лезвие ножа между косяком и дверью и дернул за ручку.
- Готово!
Дверь отворилась, и братья проскользнули внутрь. Комната была обставлена очень просто: кровать, старый дубовый комод, кресло-качалка и небольшой столик у кровати, на котором стояла керосиновая лампа. В номере Гленна Картера ничто не указывало на то, зачем они с приятелем пожаловали на остров.
Может, не врут, просто отдохнуть хотели? - вслух размышлял Джо, выходя из комнаты номер 227.
Все может быть, - с ноткой сомнения кинул Фрэнк, открывая дверь в комнату номер 229.
Здесь все выглядело так же просто и опрятно, однако обстановка была немного иной. Братья сразу устремились к высокому письменному столу на тонких ножках, стоявшему у окна с приспущенными жалюзи. Фрэнк присел к ящикам стола, а Джо начал перебирать лежащие в нем бумаги.
- Смотри, что я нашел! - воскликнул Джо, подавая брату листок.
Фрэнк, безуспешно пытавшийся выдвинуть застрявший ящик, взял листок. Это был фирменный бланк с крупной надписью "СККГ"; на нем красовался перечень расходов. Один столбец сразу бросался в глаза: несколько сотен долларов, потраченных на различное снаряжение, включающее спортивный лук с комплектом стрел, охотничьи ружья, удочки…
- Если они приехали отдохнуть, при чем тут бланк компании? - спросил Джо.
Фрэнк заметил еще более удивительный пункт - "химические реактивы".
Уж не сальмонелла ли имеется в виду? - задумчиво произнес он.
М-да… - протянул Джо.
Ну ладно, Джо, нам пора. Как бы они нас не заподозрили… Кажется, мы напали на след.
Да, но куда он ведет? - отозвался Джо.
Столовая была полна ароматами жареной и вареной рыбы. Фрэнк заметил, что Нора и ее компания просто кипят от негодования.
- Возмутительно! Как люди столь безжалостно могут истреблять рыбу?! - громко возгласила она, завидя официантку с очередным подносом.
Боб и Гленн накинулись на еду, как будто участвовали в состязании на скорость.
Спасибо за компанию, - сказал Боб через пару минут, вставая из-за стола. - Нам пора. Завтра рано вставать. Хотим немного поохотиться.
Пока. Еще увидимся, - откликнулся Чет, но как только д'Амико и Картер отошли, добавил: - Интересно… Ведь охота на Макатунке запрещена. Это и младенцу известно.
"СККГ", "СККГ"… - твердил Фрэнк. - Что бы это могло значить?
Чет и Джо молчали. Вдруг Чет схватился за живот.
Вот черт!
Мне плохо! - послышался женский голос за соседним столом.