Алекс передал напарнику свернутый лист бумаги. Это была цифровая фотография мужчины лет за пятьдесят. На фотографии отпечатались одни плечи и голова с длинными черными с сединой волосами. "Не особенно красив, - подумал Дэнни, - но что-то в нем есть: эта выступающая челюсть, твердая линия рта и спокойный взгляд черных глубоко посаженных глаз. Его явно ни с кем не спутаешь".
- А певице, Лючии, сколько лет? - осведомился Дэнни.
- Двадцать четыре, - ответил Алекс.
Дэнни глубоко вздохнул:
- Надеюсь, и я смогу в его возрасте привлекать подобных красоток.
- Положи в банк несколько миллиардов, и у тебя отбоя не будет от такого рода подружек, - промолвил Алекс. - Я просмотрел данные касательно синьоры Барбьери. Весьма честолюбивая дамочка. Судя по всему, Джиорджио Прима для нее - своего рода скоростной лифт на самый верх.
Двери отворились, и в проходе показались пассажиры.
Трудно было не заметить появления Джиорджио Примы. Целый отряд мужчин в черных костюмах шел от него по левую и правую стороны. Сам он вел под руку молодую женщину, Лючию Барбьери. Каждое ее движение, каждый жест выдавал в ней примадонну.
Сзади еще больше мужчин в черных костюмах катили тележки, заваленные багажом.
Сесилия Росси, казалось, явилась словно из воздуха - Алекс и Дэнни не видели ее среди ожидавших. Женщина сказала несколько слов Приме. Тот кивнул и отошел в сторону вместе со своими подручными.
- Пойдем познакомимся, - произнес Алекс.
В двух метрах от синьора Примы путь им преградили четверо мужчин. У одного из них длинный шрам рассекал челюсть. Он что-то сказал на итальянском.
- Мы хотели бы перекинуться парой слов с синьором Примой, - сказал Алекс и сунул руку во внутренний карман пиджака за удостоверением УПР. Жесткие безжалостные пальцы тут же схватили его кисть и вывернули руку. Вновь что-то было произнесено резким голосом. Видно, приказ или ругательство.
- Осади, мистер, - промолвил Алекс, вырывая руку.
Худой мужчина с узким заостренным лицом шагнул вперед и встал перед Дэнни. Его глаза сверкали, как клинок стилета. Дэнни в знак миролюбия поднял руки к груди:
- Остынь, я из хороших парней.
Черные пиджаки окружили их плотной стеной.
Сесилия Росси коротко резким тоном отдала какой-то приказ по-итальянски, и мужчины отступили. Потирая кисть, Алекс угрожающе посмотрел на мужчину со шрамом. Тот презрительно ухмыльнулся и повернулся к нему спиной.
Сесилия Росси бесстрастно взглянула на Алекса и Дэнни.
- Что вам угодно? - поинтересовалась она.
Достав удостоверение УПР, Алекс сказал:
- Мы присутствовали на субботнем инструктаже.
Женщина взглянула на его удостоверение.
- Правда? Я что-то вам не припомню.
- Нас временно откомандировали для охраны господина Примы, - добавил Дэнни. - Нам велели встретить самолет и представиться.
- Это не обязательно, - ответила женщина. - Я сообщу синьору Приме о вас. - Она отмахнулась: - Можете идти.
- Нам приказано проводить синьора Приму в гостиницу, - сказал Алекс, еле сохраняя вежливый тон.
Синьора Росси, снисходительно улыбнулась:
- Синьор Прима не нуждается в дополнительной охране. Однако мы весьма признательны за великодушное предложение. - Отвернувшись, она на прощание бросила: "Если вы когда-нибудь понадобитесь, с вами свяжутся".
Лицо Алекса потемнело от гнева. Он шагнул за женщиной, но Дэнни положил ему на плечо руку. Эта Росси - настоящая язва. Что толку с ней ругаться!
Сотрудники УПР смотрели, как Прима в окружении телохранителей в черных костюмах шел по залу аэропорта.
- Горазда же она задирать нос, - проговорил Дэнни. - Давай зададим ей жару!
Алекс вопросительно посмотрел на приятеля. Тот, криво улыбнувшись, отошел в сторону и поманил к себе друга.
На их глазах Прима и его небольшое войско погрузилось в ожидавшую их вереницу черных лимузинов.
- Что скажешь, если мы проверим, сколь надежна служба безопасности у синьора Примы? - продолжил Дэнни. - Устроим им небольшую проверку, а?
Глядя на отъезжающие черные блестящие машины, Алекс одобрительно кивнул головой.
- Ладно. Пусть знают наших.
Выйдя из зала, они направились к мотоциклу Алекса.
Спустя десять минут приятели мчались по М4 в Лондон.
Без десяти двенадцать Мэдди уже была в умывальной и, перед тем как отправиться на ланч, в последний раз разглядывала себя в зеркало. Сбросив с себя рабочую одежду, она переоделась в более фривольный наряд: блузку с коротким рукавом и легкую летнюю юбку.
В помещение вошла Джеки Сондерс.
- Классно выглядишь, Мэдди, - проронила она.
- Спасибо, - ответила девушка.
- Кто этот парень? Возлагаешь надежды?
- Еще не знаю, возможно. - Девушка рассмеялась. - А как ты узнала, что я встречаюсь с мужчиной?
Джеки расплылась в улыбке:
- Да у тебя на лбу написано, что сегодня первое свидание.
Мэдди, насупившись, взглянула на женщину.
- Правда? Не может быть! - Она вновь посмотрела в зеркало. - Мне б не хотелось своим видом чересчур обнадеживать его.
- Не тушуйся, у тебя все будет просто замечательно, - сказала Джеки.
Она показала Мэдди листок - распечатку цифрового фото. Серебряное ожерелье и колье с крупными в виде слезинки бриллиантами.
- Колье Каллас, - вздохнула Джеки. - То, что Прима берет напрокат у "Де Бирс". Вот бы его одеть на первое свидание, а? Имела б сногсшибательный успех!?
Девушка рассмеялась.
- Думаю, у меня не наберется денег на страховочную премию.
Она взглянула на часы. Без пяти двенадцать, пора бежать.
Мэдди вновь посмотрела в зеркало и, щелкнув пальцем по свисающему на лицо локону, направилась к двери.
- Желаю хорошо повеселиться, - улыбаясь, бросила ей вслед Джеки.
- Приложу все силы!
В лифте по телу Мэдди вдруг пробежала нервная дрожь. Ничего подобного с ней не случалось уже давно, больше года. Ощущение волнующее и одновременно немного пугающее.
Девушка надеялась, что свидание пройдет гладко, и Лайэм не уйдет, узнав, что она из полиции.
И еще она надеялась, что не опоздает, не прольет на себя сок, и в зубах у нее не застрянут крошки.
Ну, а больше всего ей хотелось понравиться ему.
Алекс оставил свой серебристый "Дукати" на площади Гамильтона, и приятели вышли на угол Парк-Лейн. По широкому полотну дороги, огибавшей Гайд-Парк, в обе стороны лился нескончаемый поток машин. Это было сердце Мейфера. Уходя на юг, Парк-Лейн упиралась в Рыцарский мост, а на севере - в Мраморную арку и Бейсуотер.
Напротив, через дорогу, вздымалось в небо здание гостиницы "Хилтон", смотрящее массивным фасадом в их сторону.
- Тридцать восемь этажей, - прочел Дэнни на сайте в Интернете, подключившись к нему через сотовый телефон. - Пятьдесят три люкса, - он ухмыльнулся, - может, возьмем один?
- Ну, если ты платишь, - ответил Алекс, смотря вверх на здание.
- Как по-твоему, Сьюзан раскошелится? - спросил Дэнни. - Ну сам понимаешь: неизбежные расходы, то да се?
- Помечтай, помечтай, - произнес Алекс и не спеша направился через старый Парк-Лейн к гостинице. Дэнни последовал за ним.
Перед парадным входом в "Хилтон" то и дело останавливались и отъезжали машины.
- Итак? - идя рядом с Алексом, поинтересовался его приятель. - Что-нибудь надумал?
- Давай-ка проверим, как близко сумеем мы подобраться к синьору Приме, прежде чем нас обнаружат. - Алекс ухмыльнулся. - Мне не терпится выяснить, насколько хороши его гориллы?
Дэнни сразу вспомнил ледяной взгляд, брошенный на него в аэропорту тощим мужчиной. У него засосало под ложечкой от недоброго предчувствия, что парни Примы окажутся слишком хороши.
Оставалось только надеяться, что они с Алексом не вляпаются в то, что им окажется не по зубам.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Лайэм заказал столик в баре на южном берегу Темзы. Полноводная река плескалась о набережную и бурлила у арок Францисканского моста. Моторные лодки, баржи и туристические пароходы оставляли за собой белые пенистые следы.
Юноша пригласил Мэдди в чудесное место. Однако ее не покидало беспокойство, она не могла расслабиться.
Как же ему сказать? "О, Лайэм, разве я не говорила? Я ведь из полиции!"
Чем дольше Мэдди откладывала этот разговор, тем труднее ей было начать его. Чем больше они находились вместе, тем меньше ей хотелось портить их свидание своим признанием.
А его искренний интерес к ней лишь подливал масла в огонь.
- Чем ты занимаешься? - спросил он, когда они пили апельсиновый сок.
- А, так, в конторе кручусь. Ну, понимаешь, компьютер и прочая ерунда. Рутина! - Она нахмурилась. - А ведь год назад я занималась в балетной школе. Мечтала стать балериной, но… со мной произошел несчастный случай. Долго лежала в больнице, а потом несколько месяцев проходила курс физиотерапии. - Ее губы тронула печальная улыбка. - Когда я поправилась, возвращаться было уже поздно. Слишком многое пропустила. Вот я и взяла год на раздумье, решаю, чем бы мне хотелось заняться.
Голос Лайэма был полон сочувствия:
- А что с тобой случилось?
Мэдди опустила глаза.
- По правде говоря, мне бы не хотелось заводить разговор на эту тему, - промолвила она и снизу вверх посмотрела на юношу. - Прости.
От тревоги лоб Лайэма изрезали морщины.
Воцарилась неловкая пауза.
- А я ведь тоже взял год на раздумье, - промолвил он.
Мэдди улыбнулась.
- Будешь целый год продавать мороженое? Клево!
Они рассмеялись.
- Это временно, - сказал юноша. - Фургон принадлежит моему отцу, но он заболел, вот я и помогаю ему. Скоро я уеду и займусь работой по линии ДПИ. Слыхала, Добровольная помощь иностранцам? Жду решающего звонка оттуда. Мне должны сообщить, когда мне ехать.
- Я полагала, что тем, кого сочтут пригодным к этой деятельности, требуется многолетний опыт, - проговорила девушка.
- Если тебя отправляют за рубеж обучать определенному ремеслу, то да, - ответил Лайэм. - А я участвую в молодежной программе ДПИ в составе учебного подразделения. Буду работать с бедными, помогать им и знакомить с деятельностью ДПИ. Я собираюсь в Румынию на год. По возвращении думаю пойти в университет. Приобрету нужную профессию, а потом… - он развел руками, - кто знает?
- Заманчиво! - Мэдди посмотрела на него.
Ее так и тянуло сказать ему - не доверяй судьбе. Все может случиться, даже несчастный случай. Кто-то выходит из тени, и твое будущее летит в тартарары. Жизнь не всегда дает то, что мы хотим получить от нее.
Вот и сейчас ты встретила человека, который тебе по-настоящему интересен. И на первом же свидании выясняется, что он собирается уехать на год в Румынию. Тебе везет, Мэдди Купер!
- Маскировка, - произнес Дэнни, когда они вошли в роскошную приемную "Хилтона". - Вот что нам надо. Парочка маскировочных костюмов, - ухмыляясь, он поглядел на Алекса. - Пожалуй, мне стоит одеться посыльным, а тебе подыщем наряд горничной.
Алекс, взглянув на него, сказал:
- Получше пошевели мозгами, Дэнни.
- Ладно. А что, если нам переодеться обслуживающим персоналом?
Алекс кивнул:
- Молодец.
Благодаря удостоверению УПР они прошли прямо на кухню.
Обычная проверка, повода для беспокойства нет.
Спустя несколько минут они уже поднимались в служебном лифте на верхний этаж, снятый Джиорджио Примой на семь дней.
Черные брюки и белые рубашки - вот и вся их униформа. Свое появление на этаже синьора Примы они оправдают тем, что кто-то сделал заказ.
Алекс с Дэнни собирались пробраться в личные покои итальянца и сообщить тому, кто они. Алекс жаждал этого. Он надеялся, что при их появлении будет присутствовать Сесилия Росси. Ему не терпелось увидеть выражение ее лица, когда до нее дойдет, что два агента УПР прошли сквозь кордон из черных костюмов.
Лифт остановился, и дверь открылась.
- Милое местечко, - пробормотал Дэнни, выталкивая тележку из кабины в убранный со вкусом коридор.
Сюда выходило несколько дверей. Черных костюмов нигде не было видно.
Алекс мрачно ухмыльнулся.
- Полагаю, их сморило после длительного путешествия, - произнес он. - По всей видимости, они прилегли, и да пусть перина им будет пухом.
На узких столиках вдоль стен стояли лилии, и от их запаха голова шла кругом.
Дэнни покатил тележку по полу, застеленному толстым, заглушавшим их шаги ковром. Друзья переглянулись.
- Как просто, - прошептала Дэнни.
Они миновали несколько дверей. Из-за них доносился приглушенный шум: там, должно быть, смотрели телевизор или слушали радио. Вот уже и дверь в номер Примы.
Вдруг за их спиной отворилась дверь.
- Attenzione!
Приятели оглянулись. Из номера в рубашке с короткими рукавами высунулся один из телохранителей Примы. Удача сопутствовала им: этот малый был не из тех, с кем они столкнулись в аэропорту. Он не знал их. Свирепо посмотрев на агентов УПР, он произнес несколько слов на итальянском языке.
- Вы говорите по-английски? - улыбнувшись, поинтересовался Дэнни.
Мужчина, побагровев, широким шагом направился к ним. С его уст сорвался на итальянском целый поток слов. Очевидно, этот тип не на шутку разозлился.
Алекс указал на серебряную крышку на тележке:
- Еда. - И принялся подносить ко рту воображаемую ложку. - Еда для синьора Примы. Ясно?
Мужчина взглянул на столик на колесиках:
- Mangare?
Алекс с Дэнни переглянулись.
- Да, - ответил Алекс, кивнув.
Развернувшись, итальянец исчез в номер. Дверь закрылась.
- Фу-у! - со свистом вырвалось у Дэнни. - Пронесло!
- Ну что ж, двинулись дальше, - промолвил Алекс.
Не прошли они и двух метров, как сзади опять отворилась та же дверь.
- Одну минутку, пожалуйста! - Алекс узнал голос: он принадлежал человеку со шрамом.
Меченый в два счета оказался возле них и приподнял серебряную крышку - под ней на подносе ничего не было.
- Может он на диете? - произнес Дэнни.
- Stupido! - прошипел мужчина. - Molto stupido! Из номера вышли еще два охранника: тощий мужчина с узким заостренным лицом и здоровенный громила со свернутым набок носом.
Дэнни отпрянул назад. Алекс отгородился от итальянцев тележкой.
Меченый что-то приказал лающим голосом, Красавчик, схватив столик, отбросил его в сторону. Серебряная посуда, загремев, полетела на ковер.
Алекс приготовился к нападению. Глаза Меченого сузились, когда юноша встал в боевую стойку. Что-то сказав, он указал на Дэнни.
Красавчик прыгнул вперед. Дэнни попытался было нанести удар, но итальянец, перехватив его руку, тут же ударил его. Дэнни, пошатнувшись, отступил назад, и у него закружилась голова.
Тем временем Меченый и Скелет наступали на его приятеля.
Но Алекс не был новичком в боевых искусствах, и его трудно было взять голыми руками. Шагнув в сторону от налетевшего на него Меченого, он нанес ему страшный удар, когда тот провалился в образовавшуюся на месте Алекса пустоту. Затем ударил Скелет, и тот закружился волчком.
На распростершемся на полу Дэнни сидел Красавчик, коленями прижимая к полу его плечи. Одной рукой мужчина схватил Дэнни за горло, а другую, сжав в кулак, занес для удара.
Кулак так, однако, и не опустился. Алекс ударил ногой Красавчика, тот потерял равновесие, а от второго удара распростерся на ковре. Дэнни, чуть приподнявшись, оперся спиной о стену и потряхивал раскалывающейся от боли головой.
Вдруг Алекс услышал за спиной шум. Он обернулся, готовый отразить очередное нападение. Прямо ему в лицо угрожающе смотрело дуло автоматического пистолета, а поверх прицела - беспощадные глаза Меченого.
Алекс взглянул на Скелет - тот тоже вытащил пистолет. Распрямившись, юноша стал медленно поднимать руки вверх.
- У вас есть разрешение на ношение оружия? - холодно поинтересовался он.
Красавчик уже успел подняться на ноги и наставить пушку на Дэнни. Последний поднял руки и неловко встал на ноги.
- Пожалуй, мысль была не так уж и хороша, - пробормотал он.
Меченый, шагнув вперед, приставил ледяной ствол пистолета ко лбу Алекса.
- Finito! - произнес он с беспощадной улыбкой.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Для начала Мэдди заказала грибы. Блюдо было восхитительно, но голова девушки была занята другими мыслями, и она не смогла по достоинству оценить его.
Они болтали о разных пустяках. Все бы ничего, да вот только что-то не складывалось у них.
Подали главное блюдо. Тунца - для Мэдди, и барашка - для Лайэма.
Девушка ела машинально, не получая от трапезы никакого удовольствия.
Все не так, на первом свидании должно быть весело. Тут не скажешь новому другу, что ты из полиции, и твой шеф хочет, чтобы он помог им в деле войны с мороженщиками.
"Прощай, Лайэм!" - звенело у нее в голове.
Если она не скажет ему правду, то им придется расстаться, все просто.
Девушка прекратила есть и подняла голову. Лайэм пристально смотрел на нее, его лицо было мрачно.
- Мне кое-что надо сказать тебе, - промолвил юноша. - Насчет вчерашнего происшествия.
- Мне тоже, - сказала она, сразу почувствовав облегчение. - Но давай сначала доедим?
- Ладно, - согласился Лайэм. - Затем пройдем на обзорную галерею. Нам есть что рассказать друг другу, верно?
- Согласна, - улыбнулась Мэдди.
У нее отлегло от души.
Допив кофе, они прошли на верхнюю галерею. Далеко внизу под ними катила свои воды Темза. Позади набережной, на горизонте, виднелась ломаная линия поднимающихся ввысь зданий Сити. Смешение старых и новых архитектурных стилей. Собор святого Павла, навесная башня и за ней верфь.
Великолепный вид.
Чуть помолчав, они поглядели друг на друга.
Юноша смущенно улыбнулся и заговорил:
- Дело в том, что меня не должно было быть вчера у Альбертхолла. Отец думает, что я продал фургон еще на прошлой неделе.
Девушка удивленно посмотрела на него.
- Те типы вот уже несколько недель донимают его. У него из-за них нервное истощение. Он хотел отказаться от лицензии и перестать продавать мороженое. Так поступили многие его друзья, и их места тут же позанимали какие-то другие типы. Мне казалось, что я смогу как-то помочь им, - юноша печально улыбнулся. - У меня даже был с собой фотоаппарат. Собирался снять тех, кто нападет на меня, и отдать фотографии в полицию. Но все произошло так стремительно, что я и пальцем не успел пошевелить.
Мэдди, посмотрев на него, произнесла:
- Ты сделал все, что мог.
- Смеешься? - воскликнул Лайэм. - Да если б не ты, из меня бы сделали отбивную!
- Я для того и тренируюсь, - промолвила девушка и, помолчав, сказала: - Это часть моей работы, - Мэдди перевела дыхание. - Я стажер-полицейский.
Юноша изумленно уставился на нее:
- Вот это да!
- Мое начальство хочет, чтобы я уговорила тебя помочь нам с делом мороженщиков. - Она взглянула на него. - У нас нет ни одного показания, никто не желает говорить.
- Я дам показания, - проговорил юноша. - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь полиции.