- Не пожалеешь? - спросила Мэдди. - Это может выйти тебе боком.
- Ты занимаешься этим делом? - осведомился Лайэм.
- Да, - ответила она, глядя ему прямо в глаза.
- В таком случае не пожалею, - улыбнулся он.
- Помнишь, я тебе говорила, что ушла из балета из-за несчастного случая? - опустив глаза, спросила девушка.
- Да.
- Ну так вот, все было не так.
Запинаясь, она начала рассказывать. Странно было говорить на эту больную тему с тем, кого лишь недавно повстречала. Однако Лайэму, казалось, она могла поведать обо всем.
Под конец рассказа голос у нее дрогнул. Девушка вдруг почувствовала, как Лайэм взял ее руки. Она сжала его ладони.
- Маму убили, - прошептала Мэдди, - а папа… папа проведет всю жизнь в инвалидной коляске. Я провалялась в больнице, а затем еще дольше проходила курс физиотерапии. - Она подняла голову - на ее ресницах заблестели слезы.
Лицо Лайэма выражало беспокойство.
- Я не знала, что с собой делать, - промолвила девушка. - Папа получил новую работу, с повышением. Однажды он привез меня к себе, и тут я поняла, что хочу ловить преступников… вот так я и оказалась в полиции. - Мэдди улыбнулась, и будто после дождя показалось солнышко. Тебе следует знать, кто я.
- Спасибо за правду, - промолвил юноша.
Вынув ладонь из его руки, она протерла глаза.
- Вот так ланч, - рассмеялась девушка. - Знай ты, что так все обернется, тебе, наверно, и не захотелось бы приглашать меня!
Улыбнувшись, он ответил:
- Нет, захотелось бы.
С плеч Мэдди словно сто пудов свалилось.
Она перегнулась через парапет. В лучах солнца сверкала медленно текущая река.
Так радостно на душе уже давно не было.
Ствол пистолета Меченого буравил лоб Алекса.
- Мы из полиции, - проговорил юноша, бесстрашно глядя в холодные глаза охранника. - Пожалуйста, опустите оружие. Ну!
Меченый с презрительной холодностью улыбнулся. Отведя пистолет назад, он спрятал его в кобуру под пиджаком.
- Ты везунчик, - произнес он. - Играя в такие игры, недолго и пулю схлопотать.
Дэнни поднялся на ноги и поправил смятую одежду. Красавчик и Скелет тоже убрали пушки.
Дальше по коридору отворилась дверь, и из номера вышел Джиорджио Прима.
- Что здесь происходит? - осведомился он.
Увидев опрокинутый столик, итальянец стремительным шагом подошел к Алексу с Дэнни и посмотрел им в глаза.
- Что они здесь делают? Я в номер ничего не заказывал.
- Мы из УПР, - ответил Алекс. - Мы пытались поговорить с вами в аэропорту, но ваш офицер по связям не позволила нам.
Лицо Примы расплылось в понимающей улыбке.
- Ясно, - сказал он, - вы решили прикинуться гостиничными служащими, чтобы проверить моих телохранителей. - Итальянец нахмурился. - Однако вы подвергли себя большой опасности, друзья мои. С этими парнями не шутят, вас могли покалечить.
- У этих парней есть пистолеты, - прервал его Дэнни. - Один звонок в министерство внутренних дел, и их вышлют из страны.
Прима уставился на Меченого:
- Карло… это правда? У вас при себе оружие?
Меченый с безразличным видом кивнул.
- Я не знал, что они вооружены, - повернувшись к Алексу, произнес синьор Прима. - Прошу, пройдемте со мной.
Он что-то сказал телохранителям, и те, ни словом не обмолвившись, скрылись у себя в номере.
- Я должен извиниться за этот инцидент, - проговорил Прима, вводя агентов в просторный люкс.
Сквозь высокие окна внутрь лился солнечный свет. Тут стояли три письменных стола, две кушетки, несколько кресел и четыре настроенных на разные каналы телевизора. Две боковые двери вели в другие комнаты.
На пристенном столике громоздились компьютер, факс и два телефона.
Прима нажал на кнопку внутренней связи:
- Сеси? Сюда! Живо!
Повернувшись к агентам УПР, он развел руками:
- Я в ужасе! Я не имел ни малейшего представления, что мои люди незаконно провезли в вашу страну оружие.
Алекс Кокс не произнес ни слова в ответ. Он пытался раскусить этого итальянца. Тот, казалось, и впрямь был потрясен. Но что из этого следовало: то ли Прима и в самом деле ничего не знал, то ли перед ними очень хороший актер разыгрывал спектакль?
У Дэнни тоже имелись кое-какие соображения насчет итальянца. "Малый, несомненно, обаятелен, - думал он. - Однако, чтобы стать миллиардером, надо иметь трезвый ум и безжалостный характер. Приму нельзя недооценивать. Доверять ему тоже, кажется, нельзя".
В дверь постучали.
- Войдите! - рявкнул итальянец.
В номер вошла Сесилия Росси.
При виде Алекса и Дэнни у нее сузились глаза. Алекс жестко взглянул на женщину. Дэнни ухмыльнулся.
- У Карло, Луиджи и Джино при себе оружие, - набросился на нее Прима. - Ты знала?
Сесилия Росси ответила не сразу. Алексу показалось, что женщина думает, как ей лучше ответить.
- Нет, - просто сказала она.
- Мой приказ был ясен, - проговорил Прима, - никакого оружия. - Неожиданно он поднял палец. - Ты набирала их. Благодаря тебе Джиорджио Прима стал похож на того, кто прибегает к услугам обыкновенных уголовников.
- Я немедленно уволю их, - опустив глаза, промолвила женщина. Затем посмотрела на Алекса и Дэнни и сказала: - Я приношу извинения за инцидент. Вся ответственность лежит на мне. Что вы намерены предпринять?
Алекс Кокс, обращаясь к Приме, ответил:
- Мы не дадим этому происшествию хода при двух условиях: во-первых, оружие будет немедленно передано нам, и, во-вторых, мы лично проводим эту троицу в Хитроу и проследим за тем, чтобы они попали на первый же рейс в Италию.
- Разумеется, - сказал итальянец и свирепо поглядел на Сесилию Росси: - С тобой, Сеси, мы побеседуем позднее. Теперь же… возьми пистолеты и отдай их этим молодым людям… а потом узнай, когда ближайший рейс на Милан!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Теплый, душный вечер. Окно в комнате Мэдди было широко распахнуто. Оно выходило на юг, и из него открывался вид на загадочное переплетение строений и загонов лондонского зоопарка, а за ним виднелся огромный Реджентспарк.
Девушка беседовала по телефону с отцом. Он все еще был в Чекерс и помогал премьер-министру работать над деталями протокола о международной безопасности.
- Когда вернешься? - спросила Мэдди.
В ответ усталым, но нежным и любящим голосом он пробурчал:
- Пожалуй, воскресенье, если удастся со всеми договориться. Ну а ты как, Мэдди? Помнишь свое обещание?
- Да, помню.
Она обещала, что не будет лезть на рожон и впутываться в авантюры.
Они поговорили еще несколько минут. Затем бабушка позвала ее ужинать. Она переехала сразу же после той страной ночи.
- Мне надо идти. Люблю тебя. До воскресенья.
Мэдди босая пришла на кухню. Когда они оставались вдвоем, то трапезничали не в столовой, а на кухне.
Бабушка уже восседала за столом.
Она бросила на внучку проницательный взгляд.
- Сказала ему? - спросила она, когда девушка села за стол.
- О чем? - невинным голоском поинтересовалась внучка.
- О Лайэме?
- Нет. Запамятовала. - Мэдди беспечно, как она надеялась, пожала плечами. - Да и что рассказывать-то? Он со дня на день уедет в Румынию.
Бабушка покачала головой.
- Вот и доверяй тебе после того, как ты заинтересовалась парнем, который отправляется за границу на целый год!
- Скучать у меня времени не будет, - грустно улыбнувшись, ответила девушка.
- Когда ты с ним встречаешься? - поинтересовалась бабушка.
- Завтра, - ответила внучка. У бабушки брови взметнулись вверх. - По работе, - пояснила девушка. - Он намерен помочь нам поймать нападающих на мороженщиков подонков. Мы собираемся переоборудовать его фургон под машину оперативного наблюдения.
Зал ожидания аэропорта Хитроу, 19:30.
Карло Берлотти сидел, откинувшись на спинку сиденья и скрестив ноги, на лице его было написано холодное презрение. Луиджи Руссоло, тощий, как клинок стилета, сидел по правую руку и недобро поглядывал на Дэнни. Последний же не обращал на итальянца никакого внимания.
Здоровенный Джино Северини восседал слева от Берлотти. Его лицо было мрачно от сдерживаемого гнева и предвещало недоброе.
Алекс и Дэнни сидели напротив них в переполненном зале и изнывали в ожидании, когда же объявят рейс, и они избавятся, наконец, от этой помышляющей о мести троицы.
Алекс взглянул на информационное табло.
"LH9057 отбывает в Милан в 20:00. Посадка начата". Наконец-то!
Алекс поднялся. Берлотти посмотрел на него.
- Пошли, - промолвил Алекс.
Все встали. Берлотти вплотную подошел к Алексу и, дыша юноше прямо в лицо, сказал:
- Еще раз попадешься на моем пути, колебаться не буду. Тебе ясно?
Алекс, не говоря ни слова, впился взглядом в глаза итальянца. Тот первым отвел взор.
Луиджи Руссоло ядовито посмотрел на Дэнни и что-то пробормотал по-итальянски.
Дэнни Белл, улыбнувшись, указал на посадочный выход и промолвил:
- Только после вас.
Друзья прошли вместе с тремя телохранителями к выходу. Показав удостоверения УПР, они проводили их до самого трапа самолета.
Итальянцы поднялись на борт.
- Счастливого пути! - крикнул им вслед Дэнни.
Идя по проходу между рядами кресел. Берлотти поглядывал назад. Дэнни насмешливо помахал ему рукой.
- Мне уже скучно без вас, - сказал он.
Карло презрительно скривил губы. Дэнни фыркнул от смеха.
Приятели вернулись в зал ожидания. Поднятый трап отъехал от самолета, дверцу заперли. Стоя за толстой стеклянной стеной, она наблюдали, как самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу.
Дэнни Белл взглянул на Алекса:
- Мы им не очень пришлись по нраву.
Алекс зловеще усмехнулся:
- Неужто? Ты так считаешь?
Дэнни кивнул.
- Знаешь, что я еще считаю? - сказал он. - По-моему, Прима знал о всех этих пушках.
- Возможно, - ответил его приятель. - Нам следует вернуться и убедиться, что у других охранников нет оружия. Я договорюсь на этот счет со Сьюзан.
- Сегодня вечером не получится, - возразил Дэнни. - Прима встречается с министром иностранных дел, забыл? Баксендейл не позволит нам шарить по снятым итальянцем номерам без его разрешения.
- А пока мы будем ждать "добро", - мрачным тоном произнес Алекс, - у ребят Примы будет время скрыть улики. Великолепно!
Дэнни пожал плечами.
- Дипломатия.
Вторник, контора УПР, 7:45 утра.
Мэдди находилась в кабинете Сьюзан Баксендейл.
Та внимательно изучала лицо девушки.
- Ты уверена в своих силах, Мэдди? - спросила она.
- Да. В противном случае я бы не стала просить.
Сьюзан Баксендейл задумалась. Ее размышления длились несколько минут.
- Если я позволю тебе возглавить эту операцию, то, стало быть, тебе придется принимать все решения. Если ты оплошаешь, то вина целиком ляжет на тебя.
- Я отдаю себе в этом отчет.
- С подобной просьбой ты бы подошла к отцу?
- Нет, - ответила девушка. - Не было бы смысла. Он бы не разрешил, - она заглянула в пугающие глаза женщины. - Надеюсь, вы позволите мне проявить себя.
Сьюзан слабо улыбнулась.
- По-твоему, меня ничего не стоит уломать?
- Нет, вовсе нет. Я только подумала, что вы, быть может, понимаете, почему для меня так важно возглавить эту операцию.
Вновь воцарилась долгая пауза.
- Ладно, - промолвила женщина. - Бери себе это дело. Можешь идти.
8:23 утра, Харлесден.
Помещение было похоже на огромный гараж. Стены выложены необожженным кирпичом. Рифленая металлическая опускающаяся дверца закрывала единственный вход. Вдоль стен стояли верстаки, а над ними висели полки с инструментом.
Посреди помещения стоял фургон мороженщика. Внутри него возились техники: они прилаживали подслушивающую и подглядывающую аппаратуру так, чтобы посторонний не смог догадаться о ее существовании.
Двое специалистов у верстака занимались с электронным оборудованием.
Лайэм был потрясен.
Мэдди, сидя рядом с ним, пробовала небольшими глотками пить из пластикового стаканчика обжигающий кофе.
- Я-то думал, что понадобится только скрытый микрофон и видеокамера, - произнес юноша. - Потрясающая аппаратура.
Крошечную спутниковую камеру установили на потолке фургона. Она включалась при помощи дистанционного пульта, и запись в режиме реального времени передавалась в УПР в подразделение оперативного наблюдения.
- Да мне понадобится целое утро, чтобы разобраться, как управлять этими штуковинами, - вымолвил юноша.
- Не беспокойся, - утешила его Мэдди, - я еду с тобой.
Глаза Лайэма радостно вспыхнули.
Девушка улыбнулась.
- На самом деле надо лишь нажать кнопку. Остальные операции в автоматическом режиме. Но мне все равно хотелось бы прокатиться в твоем фургоне, если ты не против.
- Если будешь помогать продавать мороженое, то нет.
- Полагаю, что с последним я справлюсь.
- Порядок, - крикнул один из техников. - Мэдди, не желаешь подойти сюда и проверить настройку?
Девушка и Лайэм приблизились к верстаку, где стоял монитор.
- Включаю! - крикнул мужчина.
На экране появилось изображение. Часть гаража, видная с места продавца мороженого. Мужчина поводил небольшим рычажком, и ракурс изображения изменился. Он нажал кнопку, и кирпичная стена на экране стремительно выросла в размерах.
- Проверка, проверка, - донесся голос из компьютера.
- Громко и отчетливо, - ответил техник. Затем посмотрел на Мэдди. - Мы закончили.
Она кивнула, теперь дело за ними.
Лайэм с Мэдди взобрались в кабину фургона.
Юноша повернул ключ зажигания, мотор заурчал.
- Будем продавать мороженое, - проговорила девушка, - и искать плохих мальчиков.
Машина выехала из гаража.
На дворе ярко светило летнее солнце, на небе не было ни тучки.
Мэдди находилась в прекрасном расположении духа. "Здорово-то как! - думала она. - Я и делом займусь, и с Лайэмом побуду. Сразу убью двух зайцев".
Лайэм поехал задворками Харлесдена. Он сначала свернул на запад и покатил по Хэрроу-Роуд, а затем на юг - по Скрабз-Лейн. Вскоре с правой стороны показались стены тюрьмы "Полынный кустарник".
Девушка отвернулась. За этими стенами сидел тот, кто разбил ее жизнь, ей не хотелось думать об этом.
Свернув еще раз на запад, Лайэм погнал в Актон, где собирался запастись мороженым для продажи.
Они за несколько минут загрузили фургон ящиками, корзинами и бутылками и к десяти часам были готовы приступить к работе.
Лайэм и Мэдди не заметили серый четырехдверный автомобиль, следовавший за ними от самого склада. Сидевшие в нем четверо мужчин были профессионалами в своем деле, наемными громилами.
Другие бандиты уже ждали у Альбертхолла. На этот раз они явились не с пустыми руками, они жаждали мести. Сегодня они устроят настоящий погром.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Алекс и Дэнни сидели в кабинете у начальства, Сьюзан прочла их рапорт.
- Вы не сочли нужным прежде сообщить мне, а потом уж разрешить этим типам убраться из Англии? - спросила она.
Алекс и глазом не повел:
- Мы держали все под контролем.
Сьюзан Баксендейл вновь взглянула на отчет.
- Вам следовало настоять на обыске всего этажа, - сказала она. - Если у этих троих было оружие, то разумно предположить, что и у других охранников оно имеется.
- Мы тоже так полагали, - ответил Дэнни. - Однако мы не хотели идти на скандал, - юноша пожал плечами. - Прима заявил, что ничего не знал про оружие, и мы решили не настаивать на повальном обыске. По крайней мере, мы избавились от трех типов, которые напали на нас.
- А тем временем у Примы было время спрятать оружие, которое они, возможно, привезли сюда, - проговорила Баксендейл.
- Да, если его ребята и сейчас при оружии, то у него явно не все дома, - ответил Алекс.
- Согласна, - кивнула Сьюзан и взяла телефонную трубку. - Я позвоню министру иностранных дел и расскажу ему об инциденте. Вы же - немедленно в "Хилтон". Сохраняйте невозмутимый вид, но не выпускайте Приму из вида. Пусть знает, что от УПР так просто не отделаться. - Женщина холодно кивнула: - Можете идти.
Алекса и Дэнни без лишних слов тотчас же провели в люкс Джиорджио Примы. Когда они вошли в номер, он стоял у стола и говорил по телефону. Помахав им рукой, итальянец указал на поднос с кофе. Закончив разговор, он положил трубку.
- Господа, я ждал вас. Пожалуйста, кофе, - итальянец улыбнулся. - Только что я прекрасно побеседовал с вашим министром иностранных дел. Мне удалось успокоить его насчет оружия у моих охранников. Надеюсь, эти три идиота, покидая ваши края, не натворили чего-нибудь напоследок?
- Нет, - ответил Алекс.
Прима посмотрел на него.
- Вижу, и вас беспокоит то, что здесь может быть оружие, - итальянец задумчиво покачал головой. - Хороший полицейский не должен верить словам. - Прима развел руками. - Ну что ж, вы можете с моего благословения обыскать на этаже все номера. Я даже настаиваю на этом.
Дэнни с Алексом переглянулись. Если Джиорджио сам желает обыска, стало быть, они ничего не найдут.
В дверь постучали.
- Войдите.
В номер с листком бумаги вошла Сесилия Росси.
- Вам по электронной почте от Сильвио Берлускони, - сказала она.
Прима чуть не вырвал листок из ее рук. Улыбка исчезла с его лица, пока он читал распечатку.
- Может и подождать, - проворчал он. - Я позвоню ему позже.
- Через пятнадцать минут у вас встреча, - напомнила итальянка.
- Так скоро? - удивился Прима и посмотрел на агентов. Улыбка вновь засияла на его лице. - Этим встречам нет конца и края, - промолвил он. - А куда деться? Если б я только мог поручить… но кому? - мужчина бросил на Сесилию Росси холодный взгляд. - Кому Джиорджио может доверять? Сказать весьма затруднительно, весьма. - Он вдруг замолк и поднял руку. - Слушайте!
Из соседнего номера доносилось пение. Чистейшее сопрано.
Лицо Примы расплылось от удовольствия.
- Bella! - прошептал он. - Bella voice! Внимайте ангельскому голоску. Вам когда-нибудь доводилось слышать столь чудесное пение?
Голос воспарял ввысь и устремлялся вниз и вдруг застыл на чистой верхней ноте, которая, казалось, замерла в воздухе. Дэнни взглянул на Сесилию Росси. Та напоминала кошку, подстерегающую птичку, чтобы полакомиться ею.
- Я мог бы слушать мою Лючию вечность, - Прима вздохнул, когда певица продолжила пение. - Но, увы, дела зовут. Сегодня у меня встреча с теми, у кого бы я хотел приобрести здесь, в Лондоне, газету, - итальянец улыбнулся. - А когда у Джиорджио будет газета, то прекрасный облик Лючии никогда не сойдет с ее первой страницы. - Он блаженно улыбнулся Алексу и Дэнни. Но выражение его лица изменилось, когда он обратился к Сесилии Росси. - Отправляйтесь, - рявкнул он, - и проследите, чтобы моя машина была готова.
Сесилия Росси покинула номер.