Улыбка вновь заиграла на его губах. Алекс постепенно привыкал к неожиданной смене настроения у Примы. Кем бы тот ни был, но актером он был превосходным.
- Боюсь, я должна вас оставить, друзья мои, - сказал Прима. Он поднял палец. - Я хочу, чтобы вы облазили все уголки на этаже. Если вы найдете то, чему здесь не место, то, поверьте мне, я буду у вас в неоплатном долгу. - Протянув руку к двери, итальянец промолвил: - Я ухожу, а вам суждено наслаждаться голосом Лючии, самим совершенством. Как же я завидую вам!
Прима стремительно вышел из комнаты. До них доносился его удаляющийся голос, когда он, идя по коридору, отдавал распоряжения.
Дэнни с Алексом переглянулись.
- Ну? - спросил Дэнни. - Будем искать?
Кивнув, Алекс ответил:
- Будем. Прима полагает, будто он умнее нас. Я намерен доказать, что он заблуждается.
- Не только ты, но и я. - Дэнни кивнул в сторону соседней двери, за которой стихло пение. - Нам лучше начать оттуда, - предложил он и постучал в дверь.
- Viene, tesoro, - отозвался голос.
Друзья переглянулись. Алекс улыбнулся.
- Я, конечно, здорово подзабыл итальянский, - проговорил он, - но, по-моему, она сказала "Войди, дорогой".
Дэнни посмотрел на него.
- Откуда ты знаешь эту фразу?
Алекс усмехнулся:
- Я провел отпуск в Риме.
- Ясно, - сказал Дэнни. - Потом расскажешь подробнее.
Он повернул ручку и толкнул дверь. Они вошли в роскошно убранную спальню. Лючия Барбьери лежала на кушетке в красном шелковом халате и учила партию.
- Ой! - она вскочила. - Прошу прощения… я не ждала вас. Я подумала, что мой Жожо вернулся раньше, чтобы повидаться со мной. - Певица плотнее закуталась в халат. - Вы полицейские, да? - поинтересовалась она. - Что вам угодно?
- Синьор Прима попросил нас обыскать все комнаты, - ответил Алекс. - Однако мы можем зайти и позже.
- Нет, я ухожу. Делайте, что вам положено.
Лючия Барбьери удалилась через вторую дверь.
- Жожо? - ухмыляясь и глядя на приятеля, произнес Дэнни.
- Прелестно! - кивнув, ответил тот.
- А ты ни на что больше не обратил внимания? - поинтересовался Дэнни. - Или у меня разыгралось воображение, или Лючия - вылитая Сесилия Росси в молодости?
- Ей недолго наслаждаться своим положением, - спокойно промолвил Алекс. - Не только синьоре Росси пришлось уступить место новой подружке, но и той придется подыскивать себе агента, когда у охранников ее хозяина найдут провезенное нелегально оружие.
- По-моему, Жожо ищет приключений на свою голову, - сказал Дэнни. - Не хотел бы быть поблизости, когда Сесилия выйдет из себя.
Алекс оглядел помещение:
- Приступим.
В течение часа они методично обшарили каждый закоулок во всех номерах и ничего не нашли. У Алекса было такое чувство, что Прима посмеивается над ними, и это злило его больше всего. А он-то надеялся, что надменность итальянца заставит забыть того об осторожности. Кажется, Прима полагает, будто с УПР можно шутки шутить. "Что ж, - подумал Алекс, - это ему аукнется".
Лайэм поставил фургон с мороженым на углу площади Гамильтона. Из открытой торговой секции был виден на противоположной стороне забитой транспортом Парк-Лейн синий фронтон "Хилтона".
Лайэм выбрал место, не посоветовавшись с Мэдди. По чистой случайности они оказались рядом с гостиницей, где остановился синьор Прима. Район Мейфер притягивал туристов, как магнит. А где полно туристов, там и покупатели сыщутся.
Мороженое раскупали нарасхват. Было жарко, парило. С безоблачного неба немилосердно палило солнце. Изнемогающие от жары экскурсанты, не говоря уже о служащих расположенных поблизости контор, не могли устоять перед искушением при виде дышащего прохладой мороженого.
Хоть Мэдди все время была настороже, работать бок о бок с Лайэмом ей было в радость. Она вручала стаканчик с мороженым и забирала деньги. Дело спорилось.
Девушка подняла глаза вверх. Крошечная видеокамера медленно двигалась вперед и назад. Ненавязчиво. Если не знать о ней, то и не заметишь.
В штаб-квартире УПР агент, сидя в небольшой комнате наблюдения, видел на экране выстроившуюся за мороженым очередь. Съемка записывалась на дисковой видеомагнитофон. В комнате стояла страшная духота. Агент бы тоже не отказался от стаканчика мороженого.
Четверо мужчин приближались к фургону.
Мэдди поняла, что "гости" явились к ним, когда в конце очереди вспыхнула драка. Люди стали поворачивать головы. На их лицах сначала появлялось удивление, а потом и беспокойство. Двое мужчин распихивали стоящих в очереди. Несколько человек полетело на тротуар. Из руки женщины выбили стаканчик с мороженым. На другой стаканчик опустилась увесистая рука, забрызгав мороженым одежду молодого человека.
- Эй! Прекратите! - сердито крикнула Мэдди.
Но было слишком поздно. Громилы добились своего: очередь рассыпалась - туристы в страхе бежали с поля боя.
Один из мужчин пристально смотрел на Мэдди и Лайэма.
- Не понимаешь намеков, да? - спросил он, направив на юношу похожий на обрубок палец. - Ты не у дел, сынок. Мы закрываем твою лавочку.
Девушка услышала за спиной какой-то шум и бросила мимолетный взгляд через плечо. Один из нападающих, открыв заднюю дверь фургона, собирался залезть в него. Второй карабкался в кабину.
Мэдди не стала мешкать и со всего маху ударила первого мужчину ногой по подбородку. Тот, словно подрубленное дерево, свалился на землю.
Лайэм также не ждал, пока его сцапают. Он отпрыгнул назад, когда к нему протянулись чьи-то мускулистые руки. Схватив первое попавшееся под руку - пятилитровую бутыль с шоколадной глазурью, - юноша размахнулся и ударил ею по тянущимся рукам. На сей раз он не даст себя в обиду.
В комнате наблюдения дежурный пристально следил за происходящим. Две машины УПР были поблизости. Стоило Мэдди нажать на кнопку тревоги, и ей бы пришли на помощь. Хоть план и состоял в том, чтобы никто не вмешивался, пока она сама не подаст сигнал, дежурному офицеру был дан приказ немедленно послать отряд на выручку, если Мэдди окажется в переделке.
Его ладонь висела над кнопкой тревоги. Он наблюдал и ждал.
Неожиданно фургон затрясся - это мужчина, залезший в водительскую кабину, включил двигатель. Мэдди поняла, что машину вот-вот угонят. Она потянулась к кнопке под прилавком: у них достаточно видеоматериала - пора вызывать подмогу.
Фургон дернуло вперед: мужчина в кабине пытался справиться с коробкой передач. Лайэм с Мэдди полетели на пол. Задняя дверца распахнулась, и в проеме возникла фигура еще одного громилы.
Но тут девушка услышала визг тормозов, и фургон, затрясшись, резко остановился. Лицо человека в проеме исказила гримаса гнева и разочарования. Он что-то бросил внутрь фургона, а потом спрыгнул.
Мэдди с трудом поднялась на ноги. На водительском месте никого не было. Перед фургоном мороженщика стояла полицейская машина. На полу, рядом с Лайэмом, шипела огромная шутиха. Девушка поддала по ней ногой, и та вылетела в отворенную дверь. Ударившись о дорогу, шутиха, полыхнув белым пламенем, громко бабахнула.
Лайэм поднялся на ноги.
Девушка посмотрела на него:
- Ты как, в порядке?
- Да, в полном.
В дверном проеме выросла фигура полицейского.
- Что здесь происходит? - спросил он.
- На нас только что напало четверо громил. Не упустите их! - ответил Лайэм.
- Пожалуйста, покажите вашу лицензию, - глядя на него, произнес полицейский. - Здесь запрещено торговать. Полагаю, вам известно, что вы нарушаете закон?
Мэдди, сунув руку в карман, достала удостоверение УПР.
- Это была засада, - сказала она. - А вы только все испортили!
Полицейский, взяв удостоверение, посмотрел на него, а затем перевел взгляд на девушку.
- Кому-то следовало предупредить нас, - возразил он.
Подошел его напарник.
- Они потерялись в толпе, - сказал он и посмотрел на коллегу.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Среда, раннее утро.
Алекс завтракал на кухне в своей квартире в Ислингтоне. На нем был серый домашний халат, мокрые после душа волосы стояли ежиком. Он пил небольшими глотками черный кофе, стряхивая с себя остатки сна и наблюдая, как машины, еле ползя по утренним трассам, стекаются в Сити.
Ему нравилась энергия и нескончаемая суета Лондона. Родившись в Ист-Энде, он вырос среди шума и девятимиллионной толчеи вечно спешащих куда-то людей.
Ему всегда хотелось быть полицейским. При первой же возможности он записался в Гендонскую тренировочную школу. Алекс улыбнулся. Он не забыл, сколь велико было его изумление, когда Джек Купер выбрал его для работы в УПР. Тот день был лучшим в его жизни. Именно тогда, пожалуй, и началась его настоящая жизнь.
Резкий звонок телефона прервал ход его мыслей.
Кошачьим шагом подойдя к висящему на стене аппарату, он снял с рычага трубку.
- Да?
- Привет! - донесся издалека бодрый голос. - Вот звоню тебе, чтобы не проспал.
- Я уже полчаса как на ногах, Дэнни. Что случилось?
- Звонила Сьюзан Баксендейл, - ответил приятель. - Ей позвонил Жожо. Судя по всему, он хочет, чтобы мы как можно скорее были у него в гостинице.
- Она не сказала, почему?
- Думаю, не для того, чтобы составить ему компанию за завтраком, - ответил Дэнни. - Сьюзан предупредила, чтобы мы, не заезжая в контору, прямехонько двигали в "Хилтон".
- Ты дома? - осведомился Алекс.
- Да.
- Хорошо. Я заскочу за тобой.
Не прошло и восьми минут, как Алекс на сверкающем серебристом "Дукати" влился в поток машин.
В его голове вихрем проносились вопросы. Зачем они понадобились Приме? Что происходит?
Мэдди пришла в контору очень рано. Сьюзан Баксендейл ждала ее. Встреча не сулила ничего хорошего.
- Мы всегда ставим в известность местную полицию при проведении нами в их районе тайных операций, - говорила Баксендейл. - Этого требует профессиональная этика и позволяет избежать нам той кутерьмы, что устроила ты, - она посмотрела на девушку. - Ты просила поручить тебе это дело, так что справляйся сама.
Мэдди, кивнув, от злости на саму себя плотно сжала губы. "Какую глупость я совершила", - подумала она.
Подняв подбородок, девушка промолвила:
- Больше подобное не повторится.
Глаза начальницы буравили ее.
- Увидим. Учись на собственных ошибках, Мэдди. Отныне за тобой будет постоянно следовать машина, и я надеюсь, что ты будешь держать полицию Большого Лондона в курсе своих передвижений. Ясно?
- Да. Простите.
- Не извиняйся, а владей положением. Можешь идти.
Мэдди нашла укромный уголок, чтобы там спокойно подумать. Она ненавидела себя за то, что подвела Сьюзан, а еще больше за то, что провалила операцию.
Но такое больше не повторится.
Мэдди договорилась с Лайэмом встретиться на складе в Актоне. Девушка просмотрела записанный видеоматериал. Двое из громил особенно часто мелькали в кадре, но поиск в компьютерной базе данных ничего не дал. Этих типов не было в полицейской картотеке. Придется повторить всю операцию в надежде на лучший результат.
Она ехала на своем новеньком мотороллере в Актон. Лучше обгонять автобусы и поезда метро, чем ждать их. Однажды у нее появится такой мотоцикл, как у Алекса. То-то будет шум!
Фургон Лайэма уже стоял на складе. Погрузка была закончена, и юноша, сидя в кабине, поджидал ее.
Когда она въехала на склад, его глаза радостно вспыхнули.
- Значит, тебя не отстранили от дела? - спросил он.
Вчера после полудня девушка была почти уверена, что Сьюзан Баксендейл передаст дело другому агенту.
- Не совсем, - ответила Мэдди. - Мне позволили реабилитироваться.
- В таком случае мы не должны опростоволоситься на этот раз, - сказал юноша.
Мэдди, поставив свою "Веспу", забралась в кабину фургона и устроилась сзади.
- За нами весь день будут следить из автомобиля. - Девушка достала сотовый телефон. - Сейчас я позвоню им. Где нас ждать?
- Возле Кенсингтонского парка есть бойкое местечко, - ответил Лайэм и поглядел на часы, - скажи, мы будем там через двадцать минут.
Мэдди передала его слова детективу-инспектору, возглавлявшему группу поддержки.
- Они буду нас ждать и позвонят в местный полицейский участок. - Она улыбнулась юноше: - Теперь мы сделали все, как положено.
Лайэм выехал со склада. Они медленно двигались проулками, выходящими на ведущее в самый центр Лондона Западное шоссе.
- Сегодня мы их прищучим, - посмотрев на юношу, промолвила Мэдди.
- Как пить дать, - ответил Лайэм и взглянул на нее. - Когда ты их поймаешь, тебе ведь не будет нужды разъезжать со мной, верно?
- По правде говоря, нет.
- Я так и думал.
Между ними воцарилось молчание.
Мэдди бросила на Лайэма долгий взгляд.
- Ладно, - наконец промолвила она. - Будет вот как. Ты спрашиваешь, занята ли я чем-нибудь в пятницу вечером. Я отвечаю "нет". Тогда ты интересуешься, а не люблю ли я посещать клубы? И я отвечаю "да, но только с тем, кто мне по душе". А затем ты предлагаешь мне сходить куда-нибудь. Ясно?
- Ясно, - рассмеялся юноша.
Все произошло в мгновение ока. Откуда ни возьмись вперед выскочила машина и, визжа тормозами, развернулась боком к ним.
- Лайэм, берегись! - воскликнула Мэдди.
Юноша крутанул руль в сторону. Фургон накренился, подпрыгнул и выскочил на тротуар.
До сих пор девушка не обращала внимания, где они едут. Однако теперь, увидев узкий проулок с возвышающимися вокруг стенами, она поняла, что лучшего места для засады и не придумаешь.
Лайэм до отказа вдавил тормозную педаль в пол. Фургон с пронзительным визгом остановился в нескольких сантиметрах от вздымающейся ввысь стены.
Серая четырехдверная машина преграждала им проезд. Ее дверцы открылись, и из салона вылезли четверо мужчин. Мэдди увидела в их руках бейсбольные биты, и тошнотворный страх подкатил к горлу.
- Назад! - крикнула она юноше. - Быстро!
Лайэм, дергая тяжелые рычаги, отчаянно пытался дать задний ход. Но было слишком поздно. До слуха Мэдди снова донесся визгливый скрип тормозов. Она обернулась: сзади им преградила путь вторая машина.
Они оказались в ловушке.
Схватив сотовый телефон, девушка быстро набрала номер конторы.
Внезапно возле ее дверцы выросла фигура мужчины. Мэдди попыталась закрыться на замок изнутри, но опоздала - дверца распахнулась. Просунувшаяся внутрь рука стиснула кисть девушки. Стальные пальцы вырвали трубку из ладони. Рука согнулась и резко дернулась - в воздухе завертелся телефон. Ударившись о стену, он разлетелся на части.
Когда Мэдди вытаскивали из кабины, она слышала звон разбитого стекла, о металл лязгали и гулко били бейсбольные биты.
Ее бросили на землю. Один из налетчиков склонился над ней. Обеими руками он держал биту и, осклабившись, пристально смотрел на девушку. Весь его вид говорил: "Только шевельнись - и схлопочешь!".
Мэдди лежала неподвижно. Сердце учащенно билось.
Юноша сопротивлялся двум вытаскивающим его из кабины мужчинам.
- Лайэм! - закричала Мэдди. - Прекрати!
Юноша, тяжело дыша, повис на руках налетчиков. Он не столько испугался, сколько разозлился.
- Не трожь ее! - крикнул он. - Не прикасайся к ней!
Главарь налетчиков, подойдя к юноше, потрепал того по щеке.
- Заткнись, - велел он, а затем обратился к своим приятелям: - Ладно, ребята, за работу.
Лайэма поволокли к тому месту, где лежала Мэдди. Девушка попыталась было встать на ноги, но тип, стоящий над ней, недовольно проворчав, ударил ее тупым концом биты прямо в живот. Несильно. Просто предупредил, что ожидает ее, если она не будет паинькой. Лайэма бросили рядом с ней, и их взгляды встретились. Она увидела его полные тревоги глаза.
- Со мной все в порядке, - нежно промолвила девушка. - Прошу, лежи смирно. Мы бессильны.
Двое громил караулили Лайэма и Мэдди. Их главарь, куря сигарету, стоял в стороне. Двое других калечили фургон.
Летели осколки стекла. Гнулся металл. Резались шины. Задняя дверь фургона была взломана, и все, что было внутри, выброшено на улицу и растоптано ногами.
Внутри фургона был спрятан небольшой черный ящичек - панель управления видеокамерой и микрофонами. На нем находились тумблер и лампочка. Когда оборудование работало, она горела.
Однако Мэдди не успела включить аппаратуру, даже нажать кнопку тревоги, так быстро на них напали. И в УПР не имели ни малейшего представления, что произошло.
Главарь бросил сигарету на землю и растоптал окурок каблуком.
- Ладно! - крикнул он своим людям. - Хватит.
Те остановились. Они тяжело дышали, хватая воздух ртом, и биты чуть не падали у них из рук.
Главарь, подойдя к Лайэму и Мэдди, склонился к ним и бесстрастно посмотрел им в глаза.
- Видите? - спросил он, указав на покореженный фургон. Его голос был тих и спокоен. - В следующий раз то же ожидает и вас.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Дэнни предложил Алексу пачку леденцов, когда они поднимались в лифте в номер Джиорджио Примы.
Тот, отрицательно покачав головой, поинтересовался:
- Ты не завтракаешь?
- Разумеется, завтракаю, - хрустя конфетами и ухмыляясь, ответил Дэнни.
- Позволь спросить, - промолвил Алекс, - у тебя на завтрак леденцы?
Дэнни рассмеялся.
Лифт остановился, и дверцы открылись.
В коридоре стояла Сесилия Росси. Она, очевидно, ждала их.
- Вы опоздали, - бросила женщина и повела их в люкс.
- Леденцы? - предложил ей Дэнни, протягивая пакет.
- Нет, благодарю, - ответила она.
Синьора Росси постучала в дверь. Та тотчас же отворилась - за ней в шелковом халате стоял Прима.
- Великолепно, великолепно, - проговорил он, распахивая дверь. - Спасибо, Сесилия.
Итальянец, пропустив молодых людей, захлопнул дверь перед обескураженной женщиной и повернул ключ в замке.
- Лишняя предосторожность не помешает, - проговорил он, кладя ключ в карман.
Алекс с Дэнни переглянулись.
Джиорджио Прима направился к письменному столу. Вдруг он обернулся, и его лоб изрезали морщины.
- Как, по-вашему, мой номер могут прослушивать? - шепотом спросил он.
- А, по-вашему, могут? - спросил Алекс.
- У меня немало могущественных врагов, - ответил итальянец, и знаком поманил их к себе. - Мои люди в Милане раскопали тревожащие меня сведения. - Он жестом пригласил их обойти вокруг стола.
Монитор компьютера был включен. На лотке принтера лежала свежая распечатка. Цифровая фотография.
- Узнаете этого человека? - спросил он.
Они склонились над фотографией. Кафе-шантан. Очевидно, в Италии. Судя по качеству снимка, использовали дальнодействующие раздвижные линзы. Обыкновенный снимок, сделанный службой наружного наблюдения. В центре фотографии двое мужчин сидят за столиком.
- Да это же Карло Берлотти, - указав на одного из них, произнес Алекс.
Прима в знак согласия кивнул.