В ту же минуту в зале отворилась дверь запасного выхода, и из здания выскользнули трое мужчин в черных костюмах. Они спустились по широкой каменной лестнице к автостоянке на улице Принца-консорта. Их поджидал черный автомобиль.
Опустив стекло, Карло Берлотти бросил пристальный взгляд на огромное здание Викторианской эпохи и посмотрел на часы.
3:25 пополудни.
Часовой механизм бомбы в Королевской ложе Альберт-холла поставлен на 05:05.
Через пять часов и пять минут на цифровом дисплее появятся четыре нуля.
Усмехнувшись, Берлотти поднял стекло.
Все идет точно по плану.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Мэдди с Дэнни стояли в зале Королевского Альберт-холла. Вокруг них в виде подковы возвышались партер, ложи и высокий балкон. На сцене был только концертный рояль. Через несколько часов этот зал будет полон меломанов и музыки. К семи тридцати по овальной площадке, где они стоят, станут прогуливаться любители классической музыки, для которых и устраиваются эти концерты.
- Он буде сидеть вон там, - указав вверх на Королевскую ложу, проговорил Дэнни. Он имел в виду Приму. - Пожалуй, нам стоит заглянуть туда напоследок.
Они пошли по проходу, выходящему в лабиринт коридоров. Один из охранников итальянца встал на их пути. Разговаривая по сотовому телефону, он преградил им дорогу.
- Извините, - произнес Дэнни, - не могли бы мы пройти?
Телохранитель неприязненно взглянул на него. Не спеша и презрительно поглядывая на них, он отступил в сторону. Друзья миновали дверь.
- Какие славные вежливые парни, - проговорил Дэнни. - Работать с ними будет одно удовольствие.
Поднявшись по лестнице, они прошли в Королевскую ложу.
Мэдди, перегнувшись через ограждения ложи, стала оглядываться по сторонам.
Устроившись в кресле, Дэнни вытянул ноги.
- Неплохо, - одобрительно протянул он. - Эй, Мэдди, как ты считаешь, королева Виктория когда-нибудь сидела в этом кресле?
- Сомневаюсь, - ответила девушка. Она высматривала подходящее для наблюдения место где-нибудь в зале, откуда хорошо была бы видна ложа. Наконец, она приметила сидячие места позади хора. Внизу, у большого органа, на противоположной стороне. Оттуда хорошо просматривалась ложа, просто превосходное место.
Она повернулась к Дэнни. Тот, заложив руки за голову, откинулся на спинку кресла.
- По-твоему, сегодня вечером что-нибудь произойдет? - поинтересовалась Мэдди.
Дэнни выпрямился в кресле.
- Не знаю, - ответил он, вставая. - Пожалуй, нам еще раз стоит поговорить со здешней охраной. Убедиться, что все в порядке.
Девушка одобрительно кивнула, и они покинули Королевскую ложу.
Под креслом, на котором сидел Дэнни, вновь изменились цифры на экранчике взрывного механизма.
04:51.
Гостиница "Хилтон" в Лондоне.
Джиорджио Прима и Сесилия Росси находились в одной из комнат люкса, превращенной в рабочий кабинет. Стоя у окна, они обсуждали только что полученные по электронной документы.
Они не обратили внимания на серебристый "Дукати", выехавший с гостиничного двора и влившийся в поток машин на Парк-Лейн. Алекс ехал в Центр на встречу с Сьюзан Баксендейл. Он успеет вернуться в гостиницу до того, как Прима поедет на концерт, и проводит его до самого Альберт-холла.
В дверь постучали, Прима сказал что-то по-итальянски.
Дверь открылась, и в комнату вошел Карло Берлотти. За ним проследовали Джино Северини и Луиджи Руссоло. Последний запер дверь
Сесилия Росси стояла у стены. Прима, улыбаясь, стремительно пересек комнату и крепко пожал руку Карло Берлотти.
- Удалось? - сверкая глазами, спросил он.
Берлотти молча кивнул. Прима обменялся рукопожатием с Руссоло и Северини.
- Ты получил указания? - осведомился он.
- Да, - ответил Берлотти.
- Прекрасно. Отправляйтесь немедленно.
Вся троица покинула комнату.
Повернувшись к Сесилии Росси, Прима развел руки и улыбнулся:
- К вечернему представлению все готово?
Утвердительно кивнув, она поинтересовалась:
- Вы уверены, что вам это надо?
Его глаза угрожающе сощурились.
- По-моему, это плохая затея, - подняв голову и вызывающе глядя ему в лицо, сказала Сесилия.
- Когда мне будет интересно твое мнение, я спрошу его, - оборвал ее Прима. - Я нанял тебя, чтобы ты выполняла мои приказы.
Опустив голову, женщина промолвила:
- Я сделала так, как вы просили.
- Хорошо. В таком случае, не стоит больше говорить на эту тему.
Отворилась боковая дверь, и показалась Лючия Барбьери.
- Жожо, ты мне нужен. Помоги выбрать платье на вечер.
Девушка бросила на Сесилию злобный взгляд.
- Разумеется, любимая, - ответил Прима, и на его лице вновь появилась улыбка. Посмотрев на Сесилию, он бросил: - Можешь идти.
Женщина спорым шагом прошла мимо Лючии Барбьери, заметив устремленный на нее ледяной взгляд.
Она тихо прикрыла за собой дверь и пошла по коридору. На ее лице были написаны беспокойство и злость. Из комнаты донесся смех. На мгновение мучительная боль исказила ее черты, однако женщина тут же взяла себя в руки и отправилась в свой номер. Работы еще было навалом, а силы Сесилии РОсси были на исходе. Джиорджио Прима этого не замечал, но его представитель по связям с общественностью находилась на грани нервного срыва.
До взрыва оставалось два часа.
В этот июльский безоблачный вечер было тепло. Только что пробило полседьмого, и зал в Альберт-холле стал понемногу заполняться. Некоторые из завсегдатаев заметили, что охрана сегодня несколько строже, да и билетеров, кажется, больше. К тому же они не спускают с тебя глаз, пока ты не займешь свое место.
Мэдди и Дэнни, прогуливаясь по залу, все примечали. Они старались не бросаться в глаза и поддерживали связь с охраной концертного зала. Они ходили порознь, но переговаривались по сотовому телефону. Кроме того, у них были крошечные наушники в ушах и микрофоны на лацканах.
- Как там ведут себя люди Примы? - поинтересовалась находящаяся на балконе Мэдди.
Двое телохранителей итальянца остались в "Хилтоне". Они будут сопровождать Приму с невестой к месту действия. Семеро других уже крутились в здании.
- Пока не жалуюсь, - ответил Дэнни с задних рядов партера.
Телефон запищал: кто-то еще пытался дозвониться до Мэдди. Она перешла на другой канал.
- Мэдди. Это Алекс. Они только что выехали из "Хилтона". Я следую за ними. Мы будем очень скоро. Я договорился, чтобы нам давали зеленый свет.
- Чудесно, - сказала девушка. - Как там у тебя обстановка?
- Пока все тихо, - ответил Алекс. - Увидимся в десять часов.
Алекс, спрятавшись в тень, наблюдал, как Прима с Лючией Барбьери вышли из гостиницы. На девушке было колье Каллас. Их сопровождали телохранители, настороженно поглядывая кругом.
Сесилия Росси села в другую машину. "Какой у нее измотанный вид", - подумал Алекс.
Длинный черный "Мерседес" осторожно вклинился в поток машин. Алекс повернул ключ зажигания, и мощный мотор его мотоцикла грозно взревел. Следуя за ними, он легко обгонял машины. От гостиницы до Альберт-холла было недалеко.
На углу Гайд-парка лимузин сбросил скорость и свернул на мост Рыцарей. Отсюда лежала прямая дорога в Кенсингтон. Слева, в стороне от шоссе, показалась огромная ротонда Альберт-холла. К нему потоком подъезжали машины. Сегодня главным событием в Лондоне было открытие концертов классической музыки.
"Мерседес" свернул на стоянку для особо важных персон. Из машины выпрыгнул телохранитель и открыл дверцу.
Джиорджио Прима и его нареченная прибыли на место.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
До взрыва оставался один час двадцать шесть минут.
Поставив мотоцикл, Алекс проследовал за свитой Примы внутрь здания.
- Он приехал, - сказал Алекс в микрофон на лацкане пиджака.
- Иду встречать, - прозвучал в ответ голос Дэнни.
В фойе Приму представляли официальным лицам, и те жали ему руку. Иностранные телевизионщики снимали их лица и улыбки. Это действо заняло несколько минут. Затем певицу провели в актерскую уборную, а Прима в сопровождении охраны стал подниматься по лестнице.
- Я их вижу, - произнес Дэнни. Он стоял в коридоре на верхнем этаже. Всего несколько часов назад на этом же самом месте Карло Берлотти перед кем-то отчитывался по телефону. - Здесь полный порядок, Мэдди! Они направляются к тебе.
- Хорошо.
Мэдди еще раньше заняла пост возле входа в Королевскую ложу. От волнения у нее свело желудок. Из-за угла коридора показались люди. Они шли к ней.
- Пока все спокойно, - прошептала она.
Прима не обратил на нее внимания. Вместе с Сесилией Росси и двумя телохранителями он вошел в ложу, и ее двери захлопнулись перед самым носом девушки.
- Я возьму на себя ведущий к ложе коридор, - сказал Дэнни.
- А я буду наблюдать с хоров, - промолвила Мэдди.
- Если что, кричи, - посоветовал Алекс.
- Проклятье! - произнес Дэнни. - Какая у нас поддержка?
- Столько, сколько необходимо, - ответил Алекс. - Нам лишь надо подать сигнал.
До взрыва - один час одна минута.
Дэнни посмотрел на наручные часы. Скоро полвосьмого. Концерты классической музыки всегда начинались вовремя. Они будут транслироваться Би-Би-Си в прямом эфире на весь мир, так что тут не должно быть никаких накладок.
Коридор был пуст. До Дэнни донеслись аплодисменты. Вероятно, на сцену вышел дирижер. "Ну и везенье, - подумал мистер Белл. - Я буду торчать в коридоре перед ложей Примы, а Алекс с Мэдди наслаждаться музыкой. Я даже минипроигрыватель не взял с собой. Уж если не везет, так не везет".
Послышались первые аккорды. Струнный оркестр играл тихую, волнующую мелодию. Затем музыка набрала силу. Величественная и печальная мелодия плыла над залом. Вот вступил хор. Дэнни не являлся большим поклонником классики, но эта музыка брала за душу.
Дверь ложи отворилась, и оттуда вышел охранник Примы. Вынув пачку сигарет, он жестом показал, что хочет покурить, улыбнулся и протянул открытую пачку юноше:
- Сигарету?
- Нет, спасибо, - ответил Дэнни.
Мужчина произнес какую-то фразу по-итальянски. Дэнни не имел ни малейшего понятия, что она значит, но прозвучала она вполне дружелюбно.
Вдруг юноша краем глаза уловил какое-то движение. Слепящая боль расколола ему череп, перед глазами запрыгали красные огоньки, и он почувствовал, что падает в черную яму. Дэнни без сознания рухнул на пол.
Луиджи Руссоло положил в карман деревянную дубинку. Он стоял над Дэнни, и на его тощем лице было написано полное равнодушие. Он что-то быстро сказал охраннику. Нагнувшись, они схватили Дэнни за руки и поволокли в укромное место.
До взрыва - ноль часов пятьдесят три минуты.
Мэдди пробиралась в восточное крыло хоров. Играл оркестр. Ей всегда нравился "Реквием" Верди. Потоки музыки проникали в глубины души, особенно когда к ней присоединились солисты и громоподобно били в литавры.
Было семи часов тридцать семь минут.
Она отыскала нужную дверь и тихо приоткрыла ее. Когда девушка проскользнула внутрь, музыка зазвучала громче и отчетливей. Мэдди оказалась как раз за хором. По левую руку от нее поднимались огромные трубы органа. Оркестр находился под ней. Четыре ведущих исполнителя стояли на сцене. Дирижерская палочка мелькала в воздухе, и музыка парила над залом.
Зал был полон, ни одного свободного места. Под самым куполом с галерки, перегнувшись через ограждения, свешивались люди. Алекс был где-то среди них. Внизу виднелось море голов.
Она поглядела на Королевскую ложу и прямо перед собой увидела Приму, Сесилию Росси и двух телохранителей, сидящих за ними. Кажется, пока все спокойно.
За спиной Мэдди приоткрыла дверь - сквозь щель за девушкой наблюдал Карло Берлотти. Ему следовало схватить девушку еще в коридоре. Здесь она не представляла для них опасности, а если решит выйти отсюда, он будет ждать ее у двери.
До взрыва - ноль часов сорок три минуты.
Алекс поднялся на галерку. Здесь стояло множество людей, и не было ни одного свободного места. Однако, наклонившись через перила, можно было разглядеть с головокружительной высоты далекую сцену. Алекс посмотрел вниз. Оттуда уже поднимался пар, от дыхания пяти тысяч человек нагрелся воздух.
Алексу были видны Королевская ложа и маленькая стройная фигурка Мэдди за хорами.
Он взглянул на часы. Семь сорок восемь.
Кто-то потянул его за рукав. Юноша оглянулся. Один из охранников Примы, что-то промолвив, поманил его за собой.
- В чем дело? - спросил Алекс.
- Синьор Дэнни, беда. Несчастный случай, разбиваться здорово.
Алекс переключился на сотовый телефон Дэнни.
- Дэнни? Ты как?
В ответ прозвучали статические шумы. Линия была свободна, но Дэнни не откликнулся.
- Что все-таки случилось? - спросил Алекс у охранника.
- Несчастный случай, - повторил итальянец. - Он падать, разбиваться здорово, идти со мной.
Охранник схватил Алекса за пиджак, но тот оттолкнул его руку.
- Ладно. Иду. Где он?
Телохранитель стремительно спускался по лестнице. "Может что-то с Дэнни? - пронеслось в голове Алекса. - Этот малый сказал, что произошел несчастный случай. Что же там могло приключиться?"
Они вышли в коридор. Из темноты раздался голос:
- Ну, вот мы опять сошлись, крутой парень!
Алекс, моментально напружинившись, обернулся. Из темного угла за дверью на него надвигалось уродливое лицо Джино Северини. Одну руку юноша поднял для защиты, а второй нанес стремительный удар. Задохнувшись от боли, Северини переломился пополам.
Сзади кто-то схватил Алекса. Он ударил стоящего сзади ногой, тот охнул.
Алекс сжал вцепившиеся в его плечи руки и согнулся. Нападавший перелетел через его спину, врезался в Северини, и они оба упали.
Тяжело дыша, юноша отпрыгнул назад. В пылу схватки от его лацкана отцепился микрофон. Он стал искать телефон - надо дать знать другим о нападении и позвать на помощь.
В это время Северини сбросил с себя обмякшее тело охранника - покатившись, оно налетело на стену и осталось неподвижно лежать.
Рука Северини скользнула внутрь пиджака.
Алекс замер. На него смотрело дуло пистолета, а из-за смертоносного ствола - беспощадные глаза итальянца.
Алекс поднял руки:
- Что дальше?
- Теперь мы подождем, - ответил итальянец и посмотрел на наручные часы. - Пойдем куда-нибудь в тихое место и подождем.
До взрыва - ноль часов тридцать одна минута.
Музыка лилась в самые отдаленные уголки зала.
На глазах Мэдди блестели слезы.
Над оркестром плыли прекрасные голоса: тенор, меццо-сопрано и сопрано. Чистый голос Лючии Барбьери взмывал ввысь, и ее лицо радостно озарялось, когда он сливался с другими в трогательно прекрасной мелодии "Диес ире".
"Какой голос! - восхитилась Мэдди. - Голос ангела".
Она взглянула на часы. Восемь. Девушка переключила телефон на частоту Дэнни.
- Дэнни, тебе слышно музыку? - прошептала она. - Ты даже не представляешь, чего лишаешься.
В ответ раздался лишь статический шум.
Мэдди перешла на другой канал:
- Алекс?
Молчание.
Встревожившись, она обернулась. "Телефон испортился? Вряд ли". Тут Мэдди увидела, что дверь чуть приоткрыта, а ведь она плотно затворила ее. Стремительно бросившись к выходу, девушка выскользнула в коридор. Она испугалась, вокруг никого не было.
Мэдди нашла канал УПР.
- Мне нужна подмога! Срочно! Что-то случилось!
И тут она увидела Берлотти. Прежде чем она успела двинуться с места, он уже вцепился в нее. Руки итальянца тянулись к шее девушки, и безжалостные пальцы впились ей в горло. У нее все поплыло перед глазами, их заволокла черная пелена, и в ушах засвистел ветер.
Мэдди собрала последние силы и крепко врезала локтем в грудь Берлотти. На миг его пальцы ослабили хватку, девушка ударила его ногой и вырвалась. Микрофон ее был сорван, а от наушника оторван провод. На несколько страшных секунд Мэдди перестала быть сотрудницей УПР. Она забыла все, чему ее учили на курсах самообороны, и стала напуганной шестнадцатилетней девчонкой, борющейся с мужчиной, который хотел убить ее.
Она бросилась бежать. Лишь одна мысль билась у нее в голове - выбраться из этой передряги, унести отсюда ноги.
Но тут, преодолев страх, Мэдди пришла в себя. Она не может просто взять и убежать. В коридоре остался Берлотти, Прима в опасности. Ее долг - защитить Приму. Для этого она здесь!
Дэнни нет, Алекса нет. Пройдет еще несколько минут, пока появится подмога. А к тому времени Прима, возможно, уже будет мертв.
Что-то надо немедленно предпринять. Но что?
Тогда-то Мэдди и увидела его. В ней вспыхнула слабая надежда. Она с силой обрушила ребро ладони на стеклянную крышку сигнала пожарной тревоги. Удар острой болью отозвался в кисти. Пронзительный вой сирены впился в уши.
Одно томительное мгновение казалось, будто все вокруг замерло. Берлотти побежал по коридору, а затем началась чехарда.
Распахнулись двери, и в коридор выскочили первые из напуганных зрителей. Берлотти тут же затерялся в прибывающей толпе. Мэдди попыталась противостоять натиску, но поддавшиеся панике люди увлекли ее за собой.
Ей надо было спешить на помощь Приме, а толпа волокла ее в противоположном направлении. Девушка лишь надеялась, что сделанного ею достаточно для его спасения. Она надеялась, что он еще жив.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
До взрыва - ноль часов двадцать семи минут.
Алекс медленно шел впереди вооруженного итальянца. Он был раздражен и зол. Надо напасть на Северини, обезвредить его. Однако тот проходил обучение в армии - его врасплох не застанешь. Но Алекс не терял надежды и думал, как бы ему взять верх.
И тут помог случай. Надрывно завизжала сирена пожарной тревоги.
Алекс среагировал мгновенно: резко развернувшись, он подсек Северини ногой. Тот рухнул на пол, и юноша за несколько секунд вырубил его. Подобрав упавшее оружие, он сунул его в карман.
Достав сотовый телефон, Алекс включил канал Мэдди. Никто не ответил ему.
"Так, с Мэдди связи нет. Дэнни тоже не откликается, - пронеслось в его голове. - Пожарная тревога. Что это? Является ли она частью покушения на Приму?"
Конечно!
Так должно быть.
Алекс бросился со всех ног в Королевскую ложу.
До взрыва - ноль часов двадцать четыре минуты.
Оказалось, туда не так легко добраться. Люди, выбегая в коридоры и фойе, устремлялись вниз по лестницам к выходу. Служащие Альберт-холла делали все возможное, чтобы в здании воцарился хоть относительный порядок.
Прильнув к стене, Алекс ждал удобного момента для рывка к Королевской ложе.